Две твердыни (часть четвертая)

___***
___Трое всадников подъехали к восточным воротам Столицы немногим после полудня. В этот самый момент один из часовых внимательно осматривал крестьянскую повозку, остановившуюся впереди.
___- Хммм. Чего это они ворота держат закрытыми посреди бела дня? - удивленно прошептал Борей.
___- Вот тебе и первый нехороший знак, - процедила сквозь зубы Яисиат.
___- Возможно, просто меры предосторожности, - отозвался барон Бырз.
___Второй часовой обратил внимание на конных путешественников и, помахав им рукой, громко крикнул:
___- Господа, извольте спешиться и приготовить документы.
___Бырз и Яисиат переглянулись.
___- Ну, что вы теперь скажете? - едва слышно поинтересовалась воительница.
___- Пока ничего сверхъестественного, - также тихо ответил Бырз, похлопав себя по груди, затем громко добавил. - Мои грамоты всегда со мной.
___Путники спешились и барон, расстегнув куртку, вытащил из-за пазухи конверт из плотной кожи с оттиском королевской печати на одной стороне.
___Стражники наконец разобрались с крестьянской повозкой и обратили внимание на Бырза и его спутников.
___- Кто вы такие и чем обусловлен ваш приезд в столицу? - спросил высокий воин, более всего походивший на офицера.
___- Барон Валко Бырз со свитой! - гордо произнёс барон и показал часовому конверт с королевской печатью, затем демонстративно открыл его, вынул оттуда пергамент и протянул охраннику.
___Офицер внимательно изучил документ, вернул его барону и, поклонившись, произнёс:
___- Прошу простить, ваша светлость, меры защиты города усилены.
___- Ничего, - пробормотал Бырз и словно невзначай обронил, - безопасность принца прежде всего.
___- Верно, - кивнул офицер охраны, - и не только принца. Времена нынче непростые. Кстати, ваша светлость, как давно служат при вас сопровождающие.
___Офицер кивнул в сторону замерших у лошадей Яисиат и Борея.
___- Дайте-ка подумать, - протянул барон, - около пяти лет.
___- Что же, срок достаточный, чтобы хорошо изучить их сильные и слабые стороны, - добавил, капитан охраны, - можете проезжать.
___Створка ворот со скрипом приоткрылась, и троица, вернувшись в седла, неспешным шагом миновала пост охраны.
___- Да, - протянул Бырз, оказавшись в квартале от городских ворот, - видимо тут и впрямь происходит что-то серьезное, не припомню, чтобы на въезде в Столицу так внимательно изучали документы.
___Первым делом барон приехал в контору стряпчего, который вёл его дела в столице, и, забрав ключи, направился к дому.
___- Значит вот где обитает семья Бырз, - произнесла Яисиат, разглядывая старинный двухэтажный особняк.
___- Обитала, - отозвался Валко Бырз. - Это наш столичный дом, раньше здесь жили родители. Эх, давненько я здесь не бывал.
___Снаружи особняк выглядел весьма строго без вычурных украшений: простая стена, облицованная серым камнем, по которому поднимались чёрные ветви дикого винограда.
___- Летом здесь должно быть красиво, - заметила воительница.
___- Ага, - отозвался барон, копаясь в дверном замке, - а на заднем дворе розы растут. Моя матушка их очень любила.
___Дверь, на удивление, открылась легко. Замок оказался исправным и хорошо смазанным.
___Путники вошли в просторный холл и остановились. Внутри дом показался им пустым и покинутым. Холодный воздух прихожей был напитан пылью и тленом. Мебель, укрытая чехлами из белой парусины, напоминала сугробы.
___- Здесь никто не жил все это время? - спросил Борей и сделал нерешительный шаг вперёд.
___- Нет, - отозвался Бырз. - Экономка должна регулярно приходить, чтобы поддерживать чистоту - держать прислугу в пустующем доме - расточительство.
___- Согласна, - кивнула Яисиат.
___После беглого осмотра первого этажа стало понятно, что экономка, следившая за домом, бывала здесь не часто и, по-видимому, вытирала пыль только в кухне и гостиной.
___- Ну что же, раз прислуги нет - возьмёмся за дело сами: надо затопить камин и печь в кухне, - бодро произнёс барон, потирая руки. - Яисиат, будь добра займись плитой и сделай нам горячего чаю, а ты, дружище, разведи огонь в камине. Нам следует хорошо протопить дом, чтобы не замерзнуть ночью.
___- Есть! - по-солдатски откликнулся Борей и, достав нож, принялся заготавливать щепу для растопки.
___Яисиат молча одарила барона испепеляющим взглядом, который он, к счастью, не заметил и направилась в кухню.
___Едва огонь в камине разгорелся, в дверь громко постучали. На пороге оказалась запыхавшаяся женщина лет сорока пяти невысокого роста в цветастом платке и незастегнутой телогрейке зелёного цвета.
___- Добрый вечер, досточтимый барон, - произнесла женщина, кланяясь, - прошу простить меня, но вы не предупредили о своём приезде.
___- Ничего, все нормально, - отмахнулся Бырз, впуская женщину в дом, - это стряпчий послал за вами?
___- Точно так, - кивнула экономка, - я пришла как только смогла. Меня зовут Лиляна Баева. Ваша светлость, могу ли я узнать, как долго вы планируете пробыть здесь, нужно ли мне нанимать прислугу и в каком количестве?
___Тут экономка заметила Яисиат и Боря, сидящих у камина.
___- О! Я вижу вы не один.
___- Да, со мной приехал племянник с женой - выпалил барон.
___Борей и Яисиат переглянулись, но смолчали.
___- Рада приветствовать вас, досточтимые, - Лиляна снова поклонилась присутствующим.
___- Мы пробудем здесь не дольше месяца, поэтому не думаю, что нужно брать много людей: я привык к определенной аскезе, как и мои спутники, - ответил барон. - Тем не менее, наймите столько людей, сколько посчитаете нужным.
___- Мне кажется ещё пара человек не помешает, - констатировала экономка, - барышне нужна горничная, я неплохо готовлю, так что нам нужен дворник и конюх в одном лице ну и помощница.
___- Отлично, - хлопнул в ладоши Бырз, - займитесь этим завтра, а сейчас нам нужно отдохнуть с дороги.
___- Конечно, ваша светлость, - закивала Лиляна, не угодно ли вам пока побыть в гостиной, а я приготовлю легкий ужин и приведу в порядок пару спален.
___Барону не понравилась идея окружить себя прислугой, но он решил, что, если выгнать экономку прямо сейчас, то утром в Столице может появиться история о том как под покровом ночи в город приехал незнакомец с тайными планами. Допустить излишнего внимания к своей миссии Бырз не хотел.
___Экономка, надо сказать, работала быстро и молча. Не прошло четверти часа, как в дверь для прислуги постучался посыльный, который принёс съестные припасы. Еще через десять минут Лиляна уже принесла в гостиную разлитый по чашкам чай и наливку в небольшом графине с парой рюмок в придачу, а также легкую закуску, состоящую из сыра, хлеба и вяленых фруктов.
___Затем экономка поднялась наверх и через полчаса объявила о том, что спальни господ приготовлены. После к всеобщему удовольствию попросилась уйти с тем, чтобы прибыть завтра утром уже с остальной прислугой. Барон с радостью отпустил женщину.
___Наконец компания осталась наедине.
___- Ну что, завтра начнём претворять наш план в действие, - произнёс барон, сидя в большом кресле у камина.
___- У нас есть план? - с недоверием поинтересовалась Яисиат.
___- Ну, не то чтобы, - немного замялся Бырз, - но мы же хотели попасть во дворец. Давайте обсудим, как это сделать и согласуем прочие детали.
___- Да уж, детали, - фыркнула Яисиат и выпила рюмку наливки. - Признаться, я никак не ожидала, что стану женой вашего племянника.
___Борей кашлянул в кулак, пряча смущение. Бырз слегка улыбнулся, бросив быстрый взгляд на молодого воина.
___- Да полно тебе! Пришлось импровизировать, - ответил на замечание барон, - а может ты предпочла бы быть моей женой?
___Суровый взгляд воительницы говорил больше всяких слов.
___Яисиат была старше Борея на пять лет, что не было такой уж большой разницей, однако не это смущаю воительницу. Её прежняя жизнь предполагала отказ от брака, хоть и не исключала плотских утех во время мистерий, и теперешнее положение воина на службе барона также не вязалось в сознании Яисиат с ролью хранительницы очага, окружённой детьми. Сама мысль о браке даже не приходила в голову воительницы.
___- Ладно, - барон хлопнул себя по коленям, - значит завтра займёмся делом. Мы решили, что во дворец я не пойду, стало быть эта честь выпадет вам двоим. Верительная грамота у нас есть, осталось только позаботиться о подходящей одежде. Также нужно не забыть о деньгах. Завтра я отправлюсь в банк. А вы должны попытаться получить информацию.
___- Каким образом? - решила уточнить Яисиат.
___- Ну, у нас два источника: это прислуга и разговоры в городе. Предлагаю прогуляться завтра на рыночную площадь. Ходите, слушайте, расспрашивайте, приценивайтесь. Наверняка что-то да услышите. А я в банк поеду. К полудню соберёмся дома, пообедаем, а потом подумаем над вашими нарядами, - закончив тираду барон широко зевнул и устало потянулся в кресле. - Ну что же, а теперь спать.
___Барон занял одну из приготовленных экономкой спален, другую отдали Яисиат, Борей же, взяв спальник, устроился в гостиной у камина.
___«Почти как на биваке, - подумал молодой воин, разглядывая тени, пляшущие на потолке, - только тише, теплее и неба над головой нет.»
___Поерзав в спальном мешке, Борей закрыл глаза.
___«Тебе ещё предстоит сыграть свою роль!»
___Слова, сказанные Иридой в ночь побега из храма Темной Луны, неожиданно прозвучали в сознании молодого человека. Борей открыл глаза и задумчиво уставился на потолок, где по-прежнему извивались в мистическом танце тени.
___- О какой роли она говорила? - прошептал молодой воин, ловя взглядом багровые сполохи на деревянных панелях. Ответа от теней так и не последовало. - Надо будет поговорить об этом с Яисиат, - твердо решил Борей и, закрыв глаза, провалился в чёрное ничто.
___Экономка пришла на рассвете, вместе с ней в доме появились горничная и работник - мужчина средних лет, который должен был выполнять роль дворника, конюха, истопника, а также справляться с прочей трудной для женщин работой.
___Горничная - девушка лет девятнадцати - осторожно заглянула в гостиную и, заметив кокон с Бореем на полу, засмеялась весело и задорно. За что тут же получила нагоняй от экономки.
___- Аглая! Чего стоишь да глаза пялишь, лучше пойди, помоги барышне умыться и одеться.
___- Хорошо, - пролепетала девушка, пряча улыбку, и побежала вверх по лестнице.
___Экономка же заглянула в зал и, заметив объемный кокон, лежащий у погасшего камина, нарочито громко поприветствовала мужчину:
___- С добрым утром, сударь, завтрак будет подан в десять.
___Не дождавшись ответа, женщина пожала плечами и прикрыла дверь.
___Барышня, к которой направилась горничная, уже поднялась и оделась. Вид воительницы, облаченной в утепленный кожаный комбинезон с мечом на поясе озадачил девушку. Войдя в комнату, Аглая опешила и пару мгновений не могла проронить ни слова.
___- Здравствуй, - начала разговор Яисиат, - как тебя зовут?
___- Аглая, - пролепетала девушка, - меня наняли, чтобы помогать вам.
___- Вот как? - ухмыльнулась воительница, - ну что же, пусть так. Меня зовут Яисиат, ты мне не нужна, я и сама могу справиться со своей одеждой, так что можешь идти. Помоги лучше Лиляне на кухне.
___- Хорошо, - кивнула девушка, - но если вам понадобится какая-либо помощь - позовите меня.
___- Обязательно, - улыбнувшись, произнесла Яисиат.
___Борей не услышал ни смеха служанки, ни приветствия экономки. Молодой воин пребывал сейчас в тесном мире магического кокона, в котором он оказался, когда сон окончательно сморил его.
___Первой кто понял, что именно произошло с Бореем, оказалась Яисиат: спустившаяся вниз воительница обнаружила кокон с молодым человеком у потухшего камина. Действовать пришлось быстро. Не мешкая, Яисиат заперла двери в гостиную, после чего рассекла кинжалом внешний, самый обычный, спальник. Тот лопнул, словно кожура перезревшего плода, выпуская наружу плотный без единого шва кокон, свитый из магической материи. Теперь Яисиат пришлось действовать совсем другими методами. Встав над коконом, воительница воздела руки так, будто все ещё сжимала рукоять кинжала. Сосредоточившись, бывшая жрица зашептала слова заклинания:
___- Лунный свет тьму рассекает,
___Тело мужа из тенет извлекает.
___Взор его ярко блещет,
___Покуда пламя жизни в теле трепещет.
___Путы с души вечной срезаю,
___Волей своей на свободу ее выпускаю
___С этими словами Яисиат вонзила магический клинок в кокон, окутавший молодого воина, и с силой рассекла его. Упаковка поддалась не сразу. Бывшая жрица ощутила мощное сопротивление. Прочные витки волшебных бинтов, спеленавших Борея, нехотя расходились в стороны, обнажая очередной слой упаковки. От напряжения на лбу Яисиат выступил пот, руки ощутимо дрожали, кожа ладоней ощутила тепло нагревшейся рукояти магического кинжала.
___- Нет, я не отдам его, - прорычала сквозь стиснутые зубы бывшая жрица и с новой силой вонзила кинжал в неподатливый кокон.
___Наконец слои волшебной упаковки разошлись, выпустив Борея на свободу. Яисиат, потеряв равновесие, рухнула прямо на молодого воина, отчего тот застонал и невольно обнял воительницу.
___Тут же раздался стук в дверь и послышался громкий голос Бырза:
___- Ей, молодежь, хватит безобразничать, открывайте!
___Яисиат вскочила так быстро, как могла и, поправив одежду, шагнула к двери со словами:
___- Сейчас - сейчас, одну минуту.
___Прежде чем открыть воительница взглянула на Борея, который, казалось, не понимал где находится. Сейчас молодой воин, озираясь по сторонам, неспешно натягивал штаны, даже не думая торопиться.
___Убедившись, что с молодым воином все хорошо, Яисиат отодвинула щеколду. Барон Бырз заглянул внутрь, лицо его выражало озабоченность. Заметив одевающегося Борея, Валко Бырз вопросительно посмотрел на Яисиат. Та легонько кивнула.
___- Вот же молодежь, целой ночи им мало, - громко произнёс барон, качая головой. - У нас дел невпроворот, одевайтесь быстрее и бегом в столовую.
___***
___Простой, но сытный завтрак понравился всем.
___- Да, а ведь я уже стал отвыкать от столового серебра и перемены блюд, - довольно пробурчал барон, поглаживая себя по животу. - Все охота да путешествия. И никакой светской жизни.
___Борей молча пожал плечами, доедая омлет - молодой воин ещё не до конца оправился от заключения в кокон, поэтому предпочёл не вступать в разговоры. Яисиат в свою очередь, сделав глоток чая, укоризненно покачала головой.
___- Такая жизнь расслабляет, может сделать тело рыхлым и дряблым, разум притупится, и ты сам не заметишь, как превратишься в раба плотских утех.
___- Ну полно тебе, Яисиат, - замахал руками барон, - не все так плохо здесь. При должном прилежании и тренировках все можно компенсировать.
___- Согласна, - кивнула воительница, - но и здесь слабого волей человека могут подстерегать опасности.
___- Так будем же с ними бороться! - легонько стукнув по столу, произнёс барон и весело рассмеялся.
___Борей тоже улыбнулся. Слова воительницы напомнили молодому воину наставления жриц из храма. Однако говорить об этом вслух он не стал.
___- Ну что же, дети мои, - достаточно громко произнёс барон, подмигнув Борею и Яисиат, - займёмся же делами. Отправляйтесь в город, прогуляйтесь, поищите что-то интересное и не скупитесь, да и я по делам своим отправлюсь.
___Поднявшись из-за стола, компания тепло оделась и вышла из дому, оставив экономку с подручными продолжать обустраивать изрядно запущенный дом.
___- Итак, - негромко напутствовал друзей барон, - отправляйтесь за информацией, соберите сплетни, порой из них можно сложить неплохую картину происходящего, конечно, если сохранять трезвость мысли и толику благоразумия.
___Тут Бырз положил ладонь на плечо Борею и, внимательно посмотрев молодому воину в глаза, спросил по-отечески:
___- Ты как? В порядке? Может дома останешься.
___- Не все нормально, - кивнул в ответ Борей и бодро зашагал вдоль по улице.
___Для парня, выросшего в деревне и привыкшего к тишине храма, город казался непривычным и суетным. Однако на пути воина попадались вывески лавок и указатели улиц, что помогало ему ориентироваться.
___Борей прошёлся по дорогим кварталам, где располагались лавки, предлагающие товар для состоятельных горожан. В витринах по обе стороны улицы красовались дорогие, расшитые золотыми и серебряными нитями, плащи, изрядно набитые пухом парчовые комбезы, сапоги из сафьяна и замши, массивные украшения для мужчин и женщин. Даже в оружейной лавке кинжалы, кортики и сабли больше напоминали ювелирные украшения, чем оружие.
___Сперва Борей робел, останавливаясь возле очередной двери, на которой красовалась искусно расписанная или даже вырезанная из дерева вывеска какого-нибудь магазина. Но, после нескольких попыток, молодой воин все же пересилил страх и вошёл в одну из лавок. На удачу здесь торговали оружием: широкие охотничьи ножи, узкие кинжалы, острые рапиры, тяжелые мечи и боевые топоры лежали на прилавках. Стены магазинчика украшали щиты с гербами знатных домов, перемежавшиеся гобеленами, на которых были изображены батальные сцены. Весь этот антураж придал Борею уверенности и пробудил в мужчине мальчишеский интерес к исследованию всего нового.
___Яисиат, привычная к городской суете, направилась в противоположную от Борея сторону. Вскоре воительница вышла на рыночную площадь и растворилась в гудящей толпе.
___Барон Бырз в свою очередь отправился в банк, чтобы получить необходимые денежные средства. Долгое путешествие требовало пополнить кошелёк барона, к этому же призывала жизнь в столице.
___Как и планировалось, друзья встретились дома у барона, когда пришло время обеда.
___Первым вернулся сам Валко Бырз. Он переговорил с экономкой, отдал ей долгосрочные распоряжения и солидную сумму на предстоящие расходы, после чего уединился в кабинете на втором этаже.
___Примерно через полчаса вернулся усталый Борей. Городская толкотня утомила деревенского парня, привыкшего к строгому распорядку казарм храма Темной Луны. Для молодого воина беготня детворы, крики подмастерьев, зазывавших в лавки за самым качественным товаром, и суетливое движение повозок по улицам были в новинку. Оказавшись дома, Борей попросил у горничной горячего чая и довольный уселся в кресле возле разожженного камина.
___Яисиат вернулась последней.
___- Ну, друзья мои. Что вам удалось выяснить? - вкрадчиво спросил спутников Валко Бырз, когда они собрались в его кабинете.
___- Да в сущности ничего, - пожал плечами Борей. - На улицах шумно, все галдят, ничего не понятно. Заглянул в пару лавок, где продают одежду да зашёл к оружейнику.
___- И… - подтолкнул к продолжению мысли барон.
___- Да, - отмахнулся воин. - Ничего особенного: спросил про мой меч у кузнеца, тот предложил мне новое правило и сказал, что сейчас вообще много заказывают ножей и кинжалов, а возиться с мечом ему не с руки.
___- Тааак, - протянул барон, - интересно. Ну, а что у тебя? - Обратился Бырз к Яисиат.
___- На рынке много сплетен, но все обсуждают лишь предстоящую свадьбу принца Вольдемара да ещё странное происшествие в храме. Где, мол, невеста принца всех спасла.
___- Спасла? От чего? - насторожился Бырз.
___- От какого-то злого духа, ну и принц тоже не подкачал - вступил в схватку с колдуньей голыми руками.
___- Вот это интересно, значит Вольдемар тут во всю борется со злом, - ухмыльнувшись, произнёс барон, хлопнув себя по бёдрам.
___- Да, что-то вроде этого, - кивнула Яисиат. - Меня лишь смутила одна фраза.
___- Фраза? - переспросил барон. - Какая?
___- Месечев лептир пришла… - произнесла Яисиат.
___- Да! - встрепенулся барон. - Я тоже слышал это название. Ты знаешь, что это означает?
___- Месечев лептир - лунная бабочка - вестница богини Луны. В древних легендах это существо являлось королям и жрицам дабы выразить волю богини.
___- Вот это да! - восхищенно прошептал Борей, - значит она пришла к Вольдемару, видать он и вправду настоящий.
___- Возможно, но мне не даёт покоя другое, - Яисиат с сомнением покачала головой.
___- Что же? - поинтересовался барон.
___- Помните, что говорила девушка в обители Молчаливой Луны? Там были уста богини, и помните, что случилось с обителью.
___- Ты думаешь, уста богини и эта бабочка одно и тоже существо?
___- Я не в чем не могу быть уверена, но определенно, что-то общее между ними есть, - ответила Яисиат.
___- Да, над этой загадкой стоит поразмыслить на досуге, - задумчиво протянул барон.
___- Ну а вам удалось узнать что-то стоящее? - решил спросить барона Борей.
___- Конечно! - Валко Бырз заговорщически подмигнул друзьям. - Во-первых, скоро приём во дворце, и нам обязательно нужно туда попасть, во-вторых, принц, действительно, скоро женится. И я думаю, что нам важно разоблачить самозванца до этого события.
___- Вы всё-таки считаете, что принц не настоящий, - спросил Борей, - а как же эта лептир?
___- Ну, может быть, это все происки верховной жрицы… - объяснил Бырз.
___- Такое возможно, - задумалась Яисиат, - ее силы вполне достаточно, чтобы организовать маленькое представление для простого люда.
___- Так или иначе нам нужно встретиться с принцем и разоблачить, если он окажется самозванцем, - подытожил барон.
___- Ну это понятно, но как все так провернуть удачно? - вздохнул Борей.
___- Завтра я получу приглашение на приём, - начал объяснять Бырз, - но нам важно ещё наведаться в храм Луны.
___- В храм? - голос Яисиат дрогнул. - Это обязательно?
___- Конечно! Нам ведь нужно получить информацию оттуда, возможно удастся узнать что-то из разговоров жриц.
___- Я не уверена, что готова встретиться с сёстрами, - скрывая волнение, произнесла Яисиат, - да и вряд ли жрицы будут в открытую болтать в храме о своих секретах.
___- Брось все не так страшно, - попытался успокоить воительницу Бырз.
___- Хорошо, - кивнула Яисиат и строго посмотрела на барона, - завтра я отправлюсь в храм, но за последствия я не отвечаю.
___- Не волнуйся, все будет хорошо, - уверил воительницу барон.
___Тут в дверь деликатно постучали.
___- Господа, не желаете ли отужинать? - послышался голос экономки. - Все уже готово.
___- Отлично! - громко крикнул барон, потом тихо добавил, - идём, подкрепимся и продолжим наши приготовления.
___***
___После ужина барон позвал Борея в свои комнаты.
___- Итак, - деловито пробормотал Бырз, разглядывая молодого воина, тебе предстоит сыграть роль моего племянника, так что тебя надо приодеть.
___- Приодеть? - недоуменно переспросил Борей.
___- Ну да! - развёл руками барон. - Неужели ты думаешь, что потомок древнего рода Бырзов может явиться во дворец в форме простого солдата? Давай поглядим, что тут у меня есть.
___Тут Бырз распахнул большой шкаф и принялся разглядывать хранящуюся там одежду.
___- Думаю вот это подойдёт, - после непродолжительного поиска удовлетворенно произнёс барон, вытаскивая из гардероба светло-коричневый комбез. - Примерь, если что - отдадим портному на подгонку, хотя времени у нас мало.
___Борей нехотя расстегнул ремень, сбросил кожаную куртку и принялся стягивать штаны. Взяв в руки наряд, молодой воин ощутил мягкость и толщину дорогой пуховой набивки. Он быстро натянул комбез и принялся искать застёжку.
___- Погоди, тут все не так просто - хмыкнул барон. - Такой наряд без помощи прислуги не наденешь.
___- Угу, - согласился Борей, путаясь в хитрой шнуровке.
___- Ну выглядишь ты отлично, - уверенно произнёс Валко Бырз, осматривая молодого воина, облаченного в немного старомодный но сохранивший цвет и лоск костюм, - прямо вылитый отпрыск знатного рода! Только плаща и шпаги не хватает.
___При этих словах барон весело засмеялся, но, заметив смущение Борея, хлопнул парня по плечу и ободряюще произнёс:
___- Да ты не тушуйся! Все нормально будет.
___- Эх, не привык я изображать кого-то, - попытался объяснить свое состояние Борей.
___- Ну это ведь для общего дела нужно, - серьезно ответил барон и поспешно добавил:
___- Только не волнуйся, а то опять в кокон угодишь.
___Тут барон снова рассмеялся и Борей улыбнулся ему в ответ.
___- Значит комбез в пору, надо только его в чистку отдать, - подытожил приготовления барон. - Пояс и кое-какие побрякушки у меня тоже для тебя найдутся.
___***
___Целый день Яисиат провела в одиночестве. Ей нужно было собраться с мыслями. Этим вечером воительнице предстояло направиться в храм. Трудный шаг для человека, потерявшего веру в Луну. Воительница устроилась поудобнее и погрузилась в медитацию.
___Образы, впервые возникшие там, в колодце, снова вернулись к Яисиат. Жрица и воин сидели у походного костра перед мысленным взором женщины.
___- Ты все ещё боишься принять самою себя? - спросила жрица с укором.
___- Я давно приняла решение и не сойду с выбранного пути, - твёрдо произнесла Яисиат.
___- Прекрасно! - похвалила ее женщина-воин, только чем хорош путь, которого ты стыдишься?
___- Я?! - от неожиданности у воительницы перехватило дыхание.
___- Будь собой и не бойся обстоятельств. Преодолевай препятствия и покажи свою силу, - уверенно произнесла женщина-воин.
___- В первую очередь для себя, - добавила жрица.
___Яисиат кивнула и медленно закрыла глаза, чтобы вернуться в комнату особняка Бырзов.
___Воительница огляделась. Дневной свет померк. Приближалось время вечерней мистерии. Яисиат отложила в сторону оружие, потом, подумав, заткнула за пояс небольшой кинжал и, прихватив тёплый плащ, спустилась вниз.
___- Ох, сударыня, - окликнула Яисиат экономка, - мы скоро ужинать будем.
___- Я в храм пойду, - коротко бросила Яисиат и, не дожидаясь ответа, вышла из дому.
___- Ну, это правильно, - кивнула вслед воительнице экономка.
___***
___У входа в храм Яисиат встретили двое солдат. Воины внимательно осматривали всех входящих, изредка они останавливали особо подозрительного по их мнению прихожанина и обыскивали. Вооружены воины были булавами, в дополнение к которым на поясе каждого солдата висел кинжал. В двух шагах от охранников цепкий взгляд воительницы заметил жрицу невысокого ранга. Когда Яисиат оказалась у самых дверей храма ее окликнул один из охранников:
___- Сударыня! Задержитесь на минуту, - негромко, но настойчиво произнёс воин.
___- Что такое? - поинтересовалась воительница, остановившись.
___- Чистая формальность: нам важно убедиться что вы не несёте угрозы.
___- Я? - переспросила Яисиат и надменно рассмеялась.
___Стражники отвели воительницу в сторону и тут к делу подключилась жрица. Быстро осмотрев плотный плащ воительницы служительница культа попросила распахнуть его. Яисиат подчинилась. Взгляд жрицы снова скользнул по фигуре воительницы и остановился на кинжале, висевшем на поясе.
___- Надеюсь, вы не пустите его в дело, - устало произнесла жрица.
___Яисиат при этом ощутила легкое, почти незаметное, прикосновение заклинания: жрица проверяла воительницу на чистоту помыслов.
___- Я использую оружие только для защиты собственной жизни, - спокойно ответила Яисиат.
___- Вам нечего бояться в стенах дома Луны, - жрица произнесла фразу бесцветным голосом, видимо уже не первый раз за день.
___- Увы, дорога к безопасному месту порой таит опасность, - парировала Яисиат.
___- С этим трудно не согласиться, - кивнула жрица и, сделав знак охраннику, добавила, - входите смело в нашу обитель и пусть Луна защитит вас.
___Оказавшись в храме Яисиат огляделась по сторонам. Если здесь и произошла схватка, следов ее явно не осталось. Внутри было немноголюдно: несколько певчих на балконе готовились к мистерии, внизу толпилось около двух десятков людей, в основном женщины, среди которых угадывались горничные, уличные торговки и прочий рабочий люд. Несколько мужчин, находящихся среди прихожан, настороженно озирались вокруг. Оценив их поведение, Яисиат поняла - они пришли сюда вместе с жёнами в качестве защитников. Что же, это делало им честь в глазах воительницы.
___Пройдясь по залу, Яисиат замерла возле группы женщин и прислушалась к их разговору.
___- Вот тут на этом самом месте я стояла как вкопанная и даже пальцем двинуть не могла, - едва слышно шептала одна из женщин.
___Остальные качали головами раскрыв рты. А вон там, на лестнице, она появилась, ее верховная жрица привела. Ну я вам скажу красавица, прямо вылитая… эта… ну, вестница.
___- А где чудовище было? - спросила одна из слушающих.
___- Сначала вон там стояло, - рассказчица хотела, было, махнуть рукой в центр зала, но сдержалась. - Потом наверх переместилась к верховной жрице. Там принц с ней и схватился. Ох, ну и страшно было, скажу я вам.
___- Ну а вестница чего? - подала голос другая женщина.
___- Ну как чего, она принца решила защитить. Знамо дело всё-таки жених, а потом как взлетит и давай светить.
___- Как это светить? - не поняла женщина помоложе. - Фонарь у неё был что-ли?
___- Да нет, - рассказчица едва сдержалась, чтобы не всплеснуть руками, - обрис она зажгла, тут с нас заклятие и спало.
___Рассказчица хотела было ещё что-то добавить, но тут зазвучала музыка.
___В храме Луны началась мистерия.
___Яисиат медленно брела по едва освещённой улице. На лице воительницы цвела счастливая улыбка. Уже давно Яисиат не испытывала такой радости. Прошедшая мистерия наполнила ее душу светом, тело бывшей жрицы ощутило знакомые, почти уже забытые вибрации силы. Яисиат не чувствовала мороза, щипавшего ей щеки и нос, не замечала темных закоулков, таящих опасности ночного города, весь мир вокруг воительницы был прекрасен в этот момент.
___В дом барона Яисиат вернулась глубоко за полночь, однако Бырз и Борей ещё не спали.
___Друзья уютно расположились в глубоких креслах, придвинутых к камину, барон Бырз откупорил небольшую бутылочку крепкой настойки и, сделав глоток, протянул ее Борею.
___- Ну, что слышно в храме? - вполголоса спросил барон.
___- Как же хорошо там было, - со вздохом, больше подходящим для молоденькой влюблённой девушки, мечтательно произнесла Яисиат, - спокойно и благостно.
___Борей и Бырз переглянулись, молодой воин тоже отхлебнул из бутылочки, поморщился и передал напиток воительнице. Та приняла бутылку, кивнула и, прежде чем пригубить, ответила:
___- В храме все спокойно, правда у входа дежурят охранники, но это лишь формальность, я в этом уверена. Мистерии ничем особенным не отличаются, разве что пришедшие в храм выглядят немного напуганными, но после мистерии страх уходит…
___Яисиат сделала глоток настойки и, улыбнувшись, вернула Борею бутылочку.
___- Ну это не мудрено, - кивнул барон, забирая у ошарашенного поведением воительницы парня настойку.
___- Да, в храме я услышала рассказ одной женщины, которая присутствовала при появлении месячив лептир, рассказ довольно путанный, но в основном все так, как мы и предполагали.
___И что ты думаешь? - Бырз поставил бутылочку с настойкой на пол и подался вперёд. - Это та же сила, что разбушевалась в обители?
___- Не знаю, - все также отстранённо произнесла Яисиат, - в храме я ничего плохого не почувствовала, только хорошее. Мне нужно увидеть эту девушку, чтобы понять опасна ли она для принца и остальных.
___- Ну, думаю, что скоро вы ее увидите и Вольдемара, кстати, тоже.
___- Ох, не нравится мне эта затея, - вдруг произнёс Борей и потянулся к бутылочке с настойкой.
___- Вот те на! - хмыкнул барон, машинально отодвигая алкоголь в сторону от молодого воина. - Ты ведь сам на этом настаивал.
___- Ну да, - немного обиженно протянул Борей, провожая бутылочку взглядом, - настаивал, а теперь вот опасаюсь.
___- Не дрейфь, приятель, - успокоил парня Бырз, - все будет нормально. А сейчас давайте все по спальникам.
___***
___День приема наступил быстро.
___Молодой барон Борей из рода Бырзов в ожидании спутницы нервно переминался с ноги на ногу у выхода.
___- И помни, - наставлял племянника Бырз, - наша задача сегодня понять, что за принц сейчас во дворце, не геройствуй и веди себя естественно.
___- Угу, - кивнул Борей, пытаясь подавить возникшую дрожь.
___- Яисиат, ты скоро? - громко крикнул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, барон.
___- Мы уже идём, - отозвалась вместо воительницы экономка.
___Через пару мгновений перед мужчинами в сопровождении служанок появилась привлекательная молодая женщина в дорогом парчовом платье.
___- Вот это да! - только и мог произнести барон.
___- Мы старались не зря, - довольно улыбаясь, пробормотала экономка, подмигивая воительнице, потом она шепотом добавила, - я же говорила, что они рты пораскрывают.
___Яисиат до последнего сопротивлялась и не желала наряжаться в бессмысленные платья. Однако, строгий приказ барона Бырза заставил её подчиниться. Все же Яисиат не оставила себя без оружия: несколько заколок, которые помогали удерживать тяжелые волосы, и массивный кастет, спрятанный в ридикюле в случае необходимости легко могли пойти в дело.
___Стройная и высокая Яисиат в платье с декольте выглядела как настоящая баронесса. Аккуратно уложенные волосы, колье и серьги из розового жемчуга вкупе с легкой пелериной эффектно завершали образ знатной дамы.
___- Ты прекрасна, - восхищенно произнёс Борей, разглядывая Яисиат.
___- Знали бы вы, чего нам это стоило, - заметила экономка.
___Яисиат, пряча улыбку, благодарно кивнула Лиляне и Аглае. Борей помог воительнице накинуть плащ и последовал за ней к выходу.
___***
___- Ты очень красива, Яисиат, - смущаясь пробормотал Борей, когда они оказались в экипаже.
___Молодой воин провёл достаточно времени с Яисиат, чтобы понять на неё можно положиться в трудном походе и во время схватки с противником, но ещё ни разу ему не доводилось видеть воительницу в платье. Мысль о том, что рядом находится не боевой товарищ, а привлекательная женщина смущала его.
___- Спасибо, - тихо ответила Яисиат, затем добавила. - Не волнуйся. Расслабься и будь собой: мы - провинциалы, и никто не ждёт от нас изысканных манер, даже если ты покажешься кому-то смешным, это будет нам на только руку.
___- Почему? - не понял Борей.
___- Тогда принцу будет легче заметить нас, - улыбнулась Яисиат.
___Если Борей и производил впечатление провинциального землевладельца, то в отношении Яисиат этого сказать было никак нельзя.
___Едва пара вышла из экипажа, воительница приобрела гордую осанку и соответствующее торжественности мероприятия выражение лица.
___Пока Борей крутил головой, осматривая пышное убранство дворцовой лестницы, Яисиат подхватила его локоть и едва слышно произнесла:
___- Возьми меня под руку и давай уже подниматься.
___- Угу, - кивнул молодой воин и, выполнив распоряжение, бодро зашагал по лестнице.
___- Не так быстро, - шепнула Яисиат, - в этом платье не так-то легко двигаться.
___Оказавшись у входа, Борей представился распорядителю, помахав свитком с гербовой печатью.
___- Барон Бырз с супругой.
___Лакеи, стоявшие по обе стороны огромных дверей, низко поклонились знатным гостям и жестом предложили паре войти.
___В ярко освещённом зале было душно и многолюдно. Как водится, на подобный приём собрался весь свет столичного общества и близлежащих поместий. Борей и Яисиат прогуливались среди знатных гостей, улыбаясь и кивая присутствующим. В главном зале играла музыка, лакеи в пухлых бархатных комбезах сновали взад-вперёд, предлагая напитки и засахаренные фрукты.
___Внезапно Яисиат замерла, как вкопанная, а после, отпустив руку Борея, скрылась за массивной колонной.
___Молодой воин не сразу понял, что произошло, однако, разобравшись, последовал за женщиной.
___- Что-то случилось? - с тревогой спросил Борей, увидев взволнованное выражение лица спутницы. - Враг рядом?
___Яисиат посмотрела на воина и прошептала:
___- Архонт здесь…
___- Кто? - не понял Борей.
___- Архонт! - чуть громче ответила Яисиат, после выглянула из-за колонны и добавила. - Видишь ту женщину в пурпурном наряде с веером в руках, это - архонт.
___- Она опасна для нас? - насторожился Борей и инстинктивно сжал эфес шпаги.
___Оружие было церемониальным и представляло собой скорее дорогое украшение нежели угрозу врагам, но, как любила повторять Яисиат: «в умелых руках даже орлиное перо может ранить».
___- Не знаю, думаю что нет, - с дрожью в голосе прошептала Яисиат. - Но я никак не ожидала увидеть ее здесь… дай попить.
___Борей сделал знак ближайшему лакею, разносившему напитки. Тот мгновенно приблизился к паре с учтивой улыбкой. Молодой воин взял с подноса два бокала и, поблагодарив слугу, отпустил его кивком головы.
___От волнения Яисиат опустошила оба бокала, после чего произнесла:
___- Нам стоит пройтись, нельзя стоять тут, словно мы прячемся.
___На самом деле, со стороны уединение Борея и Яисиат общество восприняло, как попытку двух молодых людей предаться страсти поцелуя.
___Пришло время официального начала бала. Музыка стихла и по залу разнесся зычный голос регента:
___- Добрый вечер! Мы рады приветствовать вас на нашем скромном рауте, посвящённом… - тут Невен Тверд сделал паузу, - а впрочем, всему своё время. Прошу вас приветствовать наследного принца Вольдемара!
___Гости дружно поклонились появившемуся наследнику престола, тот приветствовал гостей легким кивком головы и взмахом руки.
___- Нас также посетила верховная жрица, - продолжил речь регент.
___Тут двери, ведущие в соседний зал, распахнулись и взору присутствующих открылась ослепительно прекрасная Хлоя в сопровождении Мелитинды и свиты из нескольких жриц.
___- Обрати внимание, - зашептала на ухо Борею Яисиат, - две женщины, облаченные в пурпурные мантии, это тоже архонты, а вот эта девушка…
___- Красивая, - протянул Борей, разглядывая стройную фигурку в бледно-голубом платье.
___- Надо полагать, это и есть невеста принца.
___- Думаешь?
___- Уверена! Я чувствую, в ней есть что-то необычное.
___- Мы рады приветствовать вас на балу! - громко произнесла Хлоя, улыбаясь публике.
___- Веселитесь и развлекайтесь, - добавил регент, - пора танцевать!
___Тут же заиграла музыка и кавалеры принялись приглашать дам на полонез. Принц Вольдемар приблизился к Мелитинде и, учтиво поклонившись девушке, протянул ей руку. Борей, не знавший практически ни одного па, предпочёл быстро ретироваться, однако Яисиат не оказалась обделена мужским вниманием и также приняла участие в величественном и неспешном танце.
___Убедившись, что его спутница в порядке, Борей облегченно выдохнул и, подозвав лакея, взял для себя бокал со сладким розовым напитком, приятно щекотавшем нёбо пузырьками.
___За размеренным полонезом последовала заводная кадриль. Борей принял участие в танце по настоянию Яисиат. В отличие от аристократического полонеза, кадриль была знакома молодому воину - танец этот был распространен повсеместно в Пухляндии. И хотя движения молодого человека, порой, выглядели неуклюже, все-таки ему удалось составить достойную партию Яисиат. Сама же воительница весьма органично смотрелась среди знатных особ Пухляндии. Никто сейчас не смог бы поверить в то, ещё недавно эта элегантная женщина с изысканными манерами сражалась на равных с одним из сильнейших воинов Пухляндии и Магловита вместе взятых и проводила ночи на биваке в спартанских условиях.
___Кадриль закончилась, и после непродолжительного перерыва последовала смена партнеров. Принц Вольдемар окинул взглядом собравшихся и остановил свой выбор на высокой стройной женщине в сером платье. Подойдя к Яисиат, принц элегантно поклонился ей и пригласил на тур вальса. Воительница с улыбкой приняла приглашение, и пара закружилась в танце.
___- Не видел вас прежде, - начал светскую беседу Вольдемар, - кто вы, прекрасная незнакомка?
___- Да, я совсем недавно прибыла из провинции, - с улыбкой ответила Яисиат, - мы с мужем - бароном Бырзом - путешествуем после свадьбы.
___- Вот как?! Что же, должен сказать, я немного завидую вашему супругу.
___Яисиат весело рассмеялась.
___- Насколько мне известно, вы вот-вот сочетаетесь браком с премилой юной особой.
___- Для прибывшей из провинции вы весьма неплохо осведомлены.
___- Ничего удивительного - вся столица обсуждает, как вы спасли верховную жрицу Луны из лап Темной сущности.
___- Я лишь выполнял свой долг перед народом, только и всего.
___- Из вас выйдет прекрасный король, ваше высочество.
___- Спасибо, для меня важно знать, что феодалы поддерживают меня.
___- О! Безусловно, во всяком случае, мой муж на вашей стороне, можете быть в этом уверены.
___Танец закончился и принц, отпустив Яисиат, присоединился регенту и верховной жрице, которые расположились в больших уютных креслах, расположенных на возвышении у огромного камина.
___Воительница немного прошлась по залу, попутно одаривая улыбками потенциальных кавалеров, и, найдя укромный уголок, присела на диванчик. Там ее нашёл слегка захмелевший от напитков Борей.
___- Душа моя! - громко вскрикнул, молодой барон, разведя руки для объятий. - Вот вы где. Что же вы спрятались от меня?
___Яисиат открыла глаза и, сурово взглянув на молодого человека, покачала головой. 
___- Присядьте, друг мой, - громко произнесла она и указала на место рядом с собой.
___Улыбка сошла с губ Борея, он быстро сел на диван и встряхнул головой, прогоняя хмель.
___- Не нужно так переигрывать, - прошептала Яисиат.
___- Прости, я не хотел тебя обидеть.
___- Пустяки, - отмахнулась Яисиат, - не в этом дело, просто не нужно привлекать к себе больше внимания, чем того требуют обстоятельства.
___- Я видел, ты танцевала с принцем, он узнал тебя?
___Яисиат покачала головой и произнесла:
___- Я все расскажу тебе, когда мы вернёмся. А сейчас пройдись среди гостей, старайся быть на виду, но близко к принцу не подходи, тем более не пытайся заговорить с ним первым.
___- Но я не знаю как вести себя в таком обществе.
___- Просто будь собой. Мужчины всегда разговаривают об охоте, оружии, лошадях и женщинах. Не старайся завести разговор, лучше включиться в существующую беседу или просто побыть на виду. А хочешь - потанцуй с какой-нибудь девушкой.
___- Понял, - кивнул Борей и направился сквозь зал.
___Поначалу молодому воину пришлось нелегко. Он все ещё стеснялся высокого общества: князья и графы смотрели на него надменно с высоты своего положения. Дамы оказались более благосклонны к молодому человеку с приятной внешностью и военной выправкой, несколько девушек на выданье призывно улыбались ему, делая едва заметные знаки веером или платком. Сигналы эти недвусмысленно говорили о том, что девушки были не прочь потанцевать с красивым молодым бароном, однако бедняга Борей не знал ни одного танца, кроме кадрили, поэтому игнорировал все призывы как явные, так и завуалированные. В итоге ему удалось перекинуться парой слов с офицерами, оставшимися без дам во время мазурки.
___Как и говорила Яисиат, мужчины живо обсуждали кинжал, купленный накануне одним из них. Бегло бросив взгляд на украшенную сапфирами рукоять оружия и блестящее лезвие, Борей сделал пару замечаний, в результате его приняли в небольшую импровизированную компанию, предложив выпить. После разговоров об оружии, мужчины перешли к обсуждению достоинств и недостатков барышень, кружащихся перед ними в вихре танца.
___Впрочем, самым главным недостатком молоденьких красоток по общему мнению мужчин оказались их строгие родители, пристально следившие за тем, чтобы барышни не уединились для поцелуя и прочих непристойных на светском рауте действий. В остальном девушки оказались «чудо как хороши», «соблазнительны» и «наверняка сговорчивы».
___Беседа не обошлась без обсуждения невесты принца, правда, тут мужчины оказались весьма сдержанными и все сошлись на мнении что девушка «чудо как хороша» и к тому же обладает магическими способностями, что и было продемонстрировано в храме.
___Немного отдохнув Яисиат тоже начала прогуливаться по залу.
___Первую часть бала Хлоя сидела в глубоком кресле у камина и внимательно наблюдала за присутствующими. Уже несколько недель верховная жрица не ощущала себя в безопасности, тревога не покидала её душу, заставляя в каждом незнакомце видеть врага. Даже в окружении трех архонтов Хлоя не позволяла себе расслабиться: едва уловимое присутствие неведомой и чуждой силы вызывало у верховной жрицы головную боль.
___На балу не могло быть, случайных людей, однако, далеко не все гости оказались хорошо знакомы верховной жрице. Делиться опасениями с регентом Хлое не хотелось, поэтому получать информацию ей пришлось самой.
___Среди гостей верховная жрица отметила неизвестную ей красивую молодую пару, судя по всему мужа и жену, также цепкий взгляд Хлои выделил из почтенной публики седовласого мужчину в традиционном для местной знати комбинезоне из яркого атласа, украшенного вышивкой и шнуровкой. Черты лица гостя указывали на его чужестранное происхождение, ко всему прочему комбинезон незнакомца был так туго набит пухом, что его обладатель двигался с явным затруднением, этот факт вызывал дополнительные подозрения. Еще на балу присутствовали две молодящиеся женщины лет сорока - сорока пяти в старомодных, но достаточно дорогих туалетах. Прочие представители пухляндской знати были достаточно хорошо знакомы верховной жрице.
___Улучив момент, когда гости отдыхали после котильёна, Хлоя решила пройтись по залу. Медленно двигаясь мимо улыбающихся пар и небольших групп гостей, верховная жрица оказалась рядом с молодым человеком в коричневом пухлодутом комбезе с цепью барона на груди.
___Борей ловко ухватил дольку засахаренного апельсина на деревянной шпажке и быстрым движением отправил её себе в рот, затем резко повернулся на каблуках и оказался лицом к лицу с верховной жрицей.
___От неожиданности молодой человек опешил и едва не поперхнулся, но, совладав с собой, проглотил кусочек апельсина и, поклонившись, выпалил:
___- Дозволено ли будет испросить благословения досточтимой жрицы?
___- Лунная богиня щедро делится благодатью со своими детьми, - привычно ответила Хлоя и начертила в воздухе знак Луны.
___Борей ответил положенным движением, чем заработал одобрительный кивок.
___- Не встречала вас прежде, - распевно произнесла Хлоя, изучая молодого человека, тот был хорош собой: обладал стройной фигурой и приятным мужественным, слегка обветренным, лицом. - Вы, должно быть, прибыли издалека.
___- Да, наши земли лежат далеко на севере, поэтому я редко бываю здесь, - использовал подготовленную фразу Борей. - Вот, решили с женой приехать.
___- Так вы здесь с супругой? - поинтересовалась Хлоя, одаривая молодого человека улыбкой. - Весьма интересно, и где же она сейчас?
___- Была неподалеку, - пробормотал Борей, оглядываясь по сторонам. - Да вот она.
___Хлоя проследила за взглядом молодого человека и наигранно произнесла:
___- Вам крупно повезло, в наше время непросто найти знатную и красивую девушку.
___- Спасибо досточтимая, - Борей низко поклонился верховной жрице.
___- Что же, отпускаю вас, барон, к вашей супруге, желаю хорошо провести время и надеюсь увидеть вас на свадьбе принца.
___Молодой воин снова низко поклонился верховной жрице и медленно направился в сторону Яисиат.
___Разговор с молодым человеком развеял подозрения Хлои относительно его возможной опасности: парень определенно не обладал магической силой, хотя верховная жрица уловила на нем легкий отпечаток волшбы, что, впрочем, могло быть следствием недавнего визита в храм. Ко всему прочему, этот юный барон соблюдал положенные в общении со жрицей высокого ранга условности, что делало ему честь в глазах Хлои.
___Теперь верховная жрица решила побеседовать с двумя женщинами, которых она посчитала сестрами из-за внешней схожести. Эти дамы также впервые оказались на балу, да еще и без собственных кавалеров. Женщины были одеты в платья, модные лет десять-пятнадцать назад. Современная публика сочла бы их слишком целомудренными: пышная юбка полностью скрывала ноги, никакого намека на декольте, короткие рукава сразу переходили в длинные перчатки. При этом платья были щедро расшиты драгоценными камнями, образующими замысловатые узоры на ткани. Правда, от времени, местами, камни уже отлетели, либо были намеренно срезаны и проданы, чтобы обеспечить себя.
___Прически дам также говорили о их приверженности старой моде: волосы женщин были коротко острижены и прикрыты легкими сетками из вуали, декорированной перьями. Густо подведенные глаза и ярко накрашенные губы завершали образ.
___Помня о ситуации, произошедшей в храме, верховная жрица сделала едва заметный знак ближайшему архонту, чтобы та находилась поблизости, и направилась к дивану, на котором отдыхали дамы. Остановившись неподалеку, Хлоя решила сначала послушать, о чем они говорили.
___- Ну что, ты видела его, Аглая? - спросила первая дама в темно-синем платье.
___- Нет, Марьюшка, а ты? - оглядываясь по сторонам, ответила вторая дама, облаченная в ярко-зеленый наряд.
___- И я нет, - Марьюшка в отчаянии всплеснула руками. - Ну куда мог подеваться этот молодой повеса?!
___- Не переживай так, - попыталась утешить сестру Аглая, - мы обязательно найдем его.
___- Да, теперь ты пытаешься меня приободрить, - буркнула Марьюшка, - надо было лучше упаковывать его на ночь - теперь не пришлось бы его искать.
___- Неправда! - возразила сестре Аглая. - Я всегда надежно зашнуровывала его спальник, но кто мог знать, что он умудрится как-то нож в мешке спрятать.
___Тут верховная жрица решила выйти из укрытия и поговорить с сестрами.
___- Дамы, добрый вечер, - произнесла Хлоя, с широкой улыбкой приближаясь к женщинам.
___- О, ваша светлость! - вскрикнула Аглая и, вскочив с диванчика, склонилась в глубоком реверансе. Марьюшка нехотя последовала ее примеру.
___Хлоя отметила тревожный взгляд этой женщины.
___- Рада видеть вас на балу в честь помолвки принца Вольдемара. Надеюсь вам тут нравится?
___- О да, ваша светлость, здесь чудесно: угощение, музыка, танцы, - тут Аглая принялась напевать одну из мелодий и покачиваться в такт.
___- Да, все как в былые времена, - кивнула Марьюшка, улыбнувшись своим воспоминаниям.
___Хлоя согласно кивнула и словно невзначай заметила:
___- Не встречала вас раньше, вы, наверное, прибыли издалека.
___- Да, кивнула явно более разговорчивая Аглая, - мы приехали с юга.
___- Вот как? Очень интересно. Надеюсь наша погода не кажется вам слишком суровой?
___С этими словами Хлоя присела на диванчик и жестом пригласила дам последовать ее примеру. Женщины разместились по обе стороны от верховной жрицы.
___В воздухе повисла неловкая пауза, но Аглая всё-таки решилась продолжить разговор.
___- Нет, здесь довольно мило, правда, Марьяна? - тут она многозначительно посмотрела на сестру. - Да и юг наш не такой тёплый, как может показаться из названия. Мы приехали из города Дно болота.
___- Понимаю, - Хлоя склонила голову. - Это ведь почти на границе с большой пустошью.
___- Да, да, именно там, - закивала Аглая, - хотя городок наш скорее лежит вблизи болот.
___- Замечательное, должно быть место, - мечтательно полушепотом произнесла Хлоя.
___- А как красиво там по весне поют птицы…
___- И комары не отстают все лето, - внезапно вступила в разговор Марьяна.
___Хлоя предпочла не развивать данную тему и направила разговор в нужное ей русло.
___- Однако, мне кажется, что вас что-то тревожит: вы не танцуете, сидите в одиночестве и скучаете.
___- О! Ваша светлость, вы столь проницательны, - с умилением пробормотала Аглая, состроив плаксивую мину на лице.
___- Аля, прекрати, - одернула ее сестра, - нет, ваша светлость мы, просто…
___- В отчаянии! - выпалила Аглая.
___- Что?! Как такое может быть?
___Такой ответ по-настоящему встревожил верховную жрицу.
___- Молчи, дура, - зашипела на Аглаю сестра.
___Тут Хлоя взяла Марьяну за руку и, строго посмотрев ей в глаза, произнесла:
___- Ну-ка расскажите мне все без утайки.
___- Мы ищем кое-кого, - нехотя ответила женщина, опуская глаза.
___- Нашего племянника! - не сдержалась Аглая.
___- Совсем еще юноша с малолетства на нашем попечении. - продолжила рассказ Марьяна. - Мы окружили его заботой и вниманием. Он никогда ни в чем не нуждался. И вдруг, представляете? Задумал жениться без нашего благословения.
___- А все этот его друг, князь Андрей, - добавила Аглая.
___- А что, его невеста оказалась неподходящей партией? - решила уточнить Хлоя.
___- Ужасная взбалмошная девица, думает только о его наследстве, - не сдержалась Аглая, но тут же замолчала, когда увидела суровый взгляд сестры.
___- В общем, когда мы запретили Стасику жениться - он сбежал, - подытожила Марьяна.
___- Весьма интересно, продолжайте, - с легкой улыбкой произнесла Хлоя.
___История о сбежавшем от избыточной опеки тетушек юноши начинала забавлять ее.
___- Наверняка ему помогли эти повесы, его друзья.
___- Возможно ты права, Аля, кто же еще.
___- Эх, жаль, что некоторые традиции уходят в прошлое, - печально вздохнула Аглая, - определенно, молодые люди должны проводить ночи крепко спеленутыми до самой свадьбы. Тогда у них не будет возможности сбежать…
___- Вот, теперь мы ищем его, - закончила рассказ Марьяна.
___- Здесь? На балу? - удивилась Хлоя.
___- Ну он же сущий шалопай, - принялась объяснять Аглая, - у него одни развлечения на уме. Нам рассказали, что Стасик мог уехать в столицу, чтобы тут развлекаться.
___- Да, именно так, - согласно кивнула Марьяна.
___- Хммм, - задумалась Хлоя. - А вон тот молодой человек, случайно, не ваш племянник?
___Кивком жрица указала на праздно болтавшегося среди гостей Борея с бокалом игристого вина в руке.
___- Этот? - Марьяна немного сощурилась, разглядывая мужчину.
___- Тот милый барон? - добавила Аглая.
___- Нет, во-первых, наш племянник граф, к тому же блондин и совсем еще юный: ему всего лишь двадцать лет, - возразила Марьяна.
___- А он неплохо сложен, - пробормотала Аглая, помахивая веером.
___- Согласна, весьма интересный молодой человек, но не наш, - вздохнула Марьяна.
___- Что же, желаю вам найти вашего повесу, - с учтивой улыбкой произнесла Хлоя, поднимаясь с места.
___Прежде чем уйти, верховная жрица начертила в воздухе знак Луны перед женщинами.
___- О! Вы так добры, ваша светлость, - откликнулась Аглая и склонилась в глубоком реверансе.
___Марьяна также учтиво поклонилась верховной жрице.
___«Да уж, каких только странностей не встретишь на балу,» - мысленно произнесла Хлоя, удаляясь от графинь.
___Верховная жрица планировала побеседовать с таинственным чужестранцем в пухлом комбезе, однако, ей навстречу вышел регент.
___- Часы пробили одиннадцать. Пришло время объявить о помолвке принца. Вы готовы, досточтимая? - шепотом спросил верховную жрицу Невен Тверд.
___- Конечно, - уверенно ответила Хлоя, - я ждала этого целый вечер.
___- Вот и отлично, - регент сделал знак слуге.
___Музыка мгновенно стихла и раздался громкий хорошо поставленный голос распорядителя:
___- Дамы и господа! Просим вас выслушать нашего досточтимого регента Невена Тверда.
___Взоры присутствующих обратились к невысокому постаменту с двумя креслами, возле которого сейчас стояли Невен Тверд, верховная жрица, а также Вольдемар с Мелитиндой.
___- Наверняка многие из вас уже знают то, о чем я собираюсь сообщить, - начал речь регент. - Что уж поделать - слухи в наше время распространяются с молниеносной скоростью, - по залу разнесся легкий гул, сочетающий сдавленные смешки и ворчание.
___- Тем не менее, - продолжил регент, - мы: Невен Тверд - блюститель интересов королевского дома Пухляндии - и верховная жрица храма Луны хотим объявить о помолвке принца с юной княжной Мелитиндой Калояновой.
___После этих слов, грянул торжественный марш. Вольдемар взял Мелитинду за руку, и пара вышла вперед, верховная жрица демонстративно обвязала запястья Вольдемара и Мелитинды шелковым шнуром.
___- Венчание состоится через две недели, - громко объявила Хлоя, и зал наполнился возгласами одобрения.
___Музыканты начали играть вальс и обрученные закружились в танце, их примеру последовали гости.
___Регент и верховная жрица вернулись в кресла у камина.
___- Ну что, вы довольны, досточтимая? - поинтересовался Невен Тверд, сделав небольшой глоток вина.
___- Скажем так, я удовлетворена, - уклончиво ответила Хлоя.
___- Ну что же, это совсем неплохо, - улыбнулся регент. - Будем надеяться, что дальше все будет просто замечательно.
___- Хотелось бы в это верить, - вздохнула верховная жрица и поднесла к губам чашку с травяным чаем.
___- Я постараюсь развеять ваши опасения, досточтимая, поверьте, церемония пройдет на высшем уровне.
___Хлоя не стала отвечать регенту, она лишь одобрительно кивнула и сделала вид, что наслаждается горячим напитком. Ей так и не удалось поговорить с незнакомым гостем в пухлодутом комбезе, впрочем, сейчас это уже не имело значения. Бал перевалил за середину, и ничего угрожающего не произошло, поэтому верховная жрица все-таки решила расслабиться.
___Бал продолжался до поздней ночи, один танец сменялся другим: за нежным вальсом звучала мелодия котильона, потом озорная полька, которую сменил веселый гросфатер и, наконец, изящная мазурка завершила череду положенных протоколом танцев.
___Яисиат пользовалась популярностью среди гостей-мужчин, поэтому почти беспрестанно кружилась в танце. Борей же старательно избегал барышень и после кадрили даже не пытался пригласить кого-нибудь.
___Мазурка завершила череду положенных танцев, и гости постепенно начали разъезжаться. Их примеру последовали изрядно уставшие от шума и суеты Борей и Яисиат. Когда пара уже направилась к выходу, на их пути оказался регент.
___- Добрый вечер, - с улыбкой произнёс Невен Тверд. - Неужели вы уже уходите?
___Яисиат и Борей поклонились регенту.
___- Моя жена немного устала, - быстро среагировал Борей.
___- Вот как? Ну что же, такое случается с непривычки. Вы, должно быть, недавно в столице.
___- Да, - продолжил разговор Борей, - мы приехали с севера.
___- Вот как? Интересно, - регент сощурился, разглядывая молодого человека и его спутницу, после небольшой паузы произнёс, - барон…
___- Бырз. Борей Бырз, - ответил молодой воин.
___- Не может быть! - покачал головой регент. - Я ведь знаком с бароном Валко Бырзом.
___- Это мой дядя! - выпалил заученную фразу Борей.
___- Ну надо же! А здоров ли он? - поинтересовался регент, улыбаясь.
___- Здоров, - кивнул Борей, и прекрасно себя чувствует. Должно быть, охотится сейчас.
___- Ну да, Валко всегда любил охоту и военные походы. Что же, не буду вас задерживать, вашей супруге нужен отдых. Однако, надеюсь увидеть вас снова. Вы ведь остановились в доме барона?
___- Верно, - кивнул Борей.
___- Отлично, - произнёс регент и, попрощавшись, направился дальше. 
___- Ты неплохо держался, - шепнула молодому воину Яисиат, когда они спускались по лестнице.
___- Спасибо, - поблагодарил воительницу Борей. - Уф, наконец этот дурацкий приём закончился.
___- Главное мы узнали достаточно, чтобы сделать выводы.
___Оказавшись дома, Борей рухнул на диван в гостиной и широко зевнул.
___- Уф, не знал, что эти светские балы такие скучные и утомительные.
___- Ничего, бьюсь об заклад, ты быстро привыкнешь к ним, раздался с лестницы голос Бырза.
___Услышав барона, Борей резко вскочил на ноги и одернул комбез.
___- Да ты не тушуйся, расслабься, - Валко Бырз, весело смеясь, спустился в гостиную.
___- Что, снова придётся на бал ехать? - неуверенно начал Борей, возвращаясь на диван. - Ну если надо, то я, конечно, поеду.
___Барон Бырз похлопал молодого воина по плечу и спросил:
___- Ну, что удалось выяснить?
___- Я понял только то, что принц меня не узнал: раз пять я проходил мимо него, а он даже глазом не повёл, хотя может это не положено было меня узнавать. А вот регент, наоборот, поговорил с нами и даже сказал, что знает вас лично.
___- Это верно, - кивнул барон, - когда-то мы с Невеном были приятелями, но это сейчас не главное. Яисиат, что ты скажешь?
___- Мне удалось потанцевать с принцем, - ответила воительница, устроившись в кресле у камина.
___- Вот как? - Бырз довольно потёр ладони.
___- Ага, точно, - кивнул Борей, - танцевала и даже, наверняка, разговаривала.
___- Ну, не томи, рассказывай, - нетерпеливо пробормотал барон, усаживаясь в кресло рядом с воительницей.
___- Это не принц Вольдемар, - без обиняков заявила Яисиат, - в какой-то момент мне даже показалось, это вообще не человек.
___- Как так? - опешил барон.
___Борей присвистнул от неожиданности.
___- Я разговаривала с принцем и точно могу сказать, что он не узнал меня, хотя мы пленили его, и потом, когда проверяли подлинность… в общем, он не мог не узнать меня. Хотя, - внезапно замялась Яисиат, - возможно, на принца навели морок. Увы, я не решилась использовать магию в присутствии верховной жрицы и архонтов, чтобы разобраться во всем получше, вы уж простите меня.
___- Ну что ты, - барон Бырз поднял руки, - ты и так сделала много. Теперь мы точно знаем что в замке творится что-то странное и без магии там точно не обошлось. А что это за архонты? Кто они такие?
___- Давным давно, - принялась объяснять Яисиат, - во времена войны с фавнами, орден Луны стал сдавать позиции, тогда на помощь были призваны архонты - жрицы, обладающие необычайной силой, они способны не только исцелять и защищать людей, но и разрушать материю, магию и даже душу.
___- А ты тоже архонт? - осторожно поинтересовался барон.
___- Нет, - покачала головой Яисиат, - я пока не могу осознать какие возможности открылись передо мной, но в любом случае архонт вдесятеро сильнее меня в магическом плане. А у верховной жрицы их трое.
___- Ну их появление вполне разумно, если учитывать нападение Темной сущности в храме, - принялся рассуждать барон Бырз.
___- Согласна, но ведь архонты подчиняются только верховной жрице, и она может направить их против нас или кого-то ещё.
___- Да, все это скверно, - произнёс барон.
___- А куда они делись потом? - зевая, спросил Борей.
___- Когда война с фавнами была закончена, архонты уснули.
___- Это как? - не понял молодой воин.
___- Я не до конца понимаю моменты превращения - не все таинства открыты жрицам моего ранга, но технически архонта можно пробудить в любой жрице.
___- Понятно, - кивнул Бырз, - думаю нам стоит их опасаться. Однако, мы узнали самое главное: во дворце самозванец.
___- Но где же настоящий принц? - спросил Борей.
___- А вот это нам предстоит выяснить, - хлопнув по бедрам, ответил Бырз.
___- Хм. Интересно, как мы это сделаем… - скептически ухмыляясь, заметил Борей.
___Сложившаяся ситуация становилась все менее понятной молодому воину. Теперь он решительно не понимал как действовать и что можно предпринять.
___- Возможно, регент сможет нам помочь, - принялся рассуждать барон. - Ты ведь сказал, что он заинтересовался вами.
___- Да, он хотел поговорить со мной, - тут Борей смутился и покраснел, - то есть с бароном Бырзом, конечно.
___- Ладно, не смущайся, - подбодрил молодого воина барон, - тебе еще предстоит побыть моим племянником какое-то время.
___Борей шумно и тяжело вздохнул, опустив глаза. Яисиат молча улыбнулась, видя смущение парня.
___- Ну что же, идём спать - утро вечера мудренее, - закончил совещание барон, - будем решать наши проблемы на свежую голову.
___Глубоко за полночь молодая пара, весело смеясь, практически вбежала в роскошный номер фешенебельной гостиницы Столицы. Мужчина тут же рухнул в кресло, издав радостный возглас.
___Девушка продолжала кружиться в центре комнаты широко раскинув руки. Сделав несколько оборотов, она упала на широкую кровать. По комнате разнесся ее звонкий смех.
___- Хорошо покатались, - произнёс мужчина, скидывая дутые сапоги.
___- Ага, - отозвалась девушка, - было весело.
___- И правильно сделали, что не поехали на бал. Наверняка там была скукота.
___- Не знаю, - пробормотала девушка, садясь на кровати, - я никогда не бывала на балах.
___- Еще успеешь, - улыбнувшись, заверил подругу мужчина, - вот поженимся и будем ездить на каждый бал или сами будем их устраивать.
___- И кто же будет приходить к нам? - поднявшись с кровати, спросила девушка. 
___Затем она грациозно, словно кошка, подошла к мужчине, который все так же вальяжно полулежал в кресле, и опустилась на колени.
___- Как кто? - молодой человек подался вперед, протянул руку и погладил возлюбленную по голове. - Вся знать столицы.
___- А-а-а, - разочарованно протянула девушка, - я думала, что мы будем с тобой жить в маленьком домике на опушке…
___- Чем тебе не нравится жизнь в столице? - спросил молодой человек.
___- Здесь слишком шумно и суетно… много людей и каменных зданий, - печально произнесла девушка, - и так мало деревьев… - помедлив, она сжала руку любимого в своих ладошках и весело добавила. - Но ради тебя я готова жить где угодно.
___Молодой человек поднялся из кресла и, обняв подругу, прошептал:
___- Все будет так, как ты захочешь, любимая.
___Пара слилась в страстном поцелуе.
___Тихая тягучая мелодия внезапно разрушила тишину комнаты. Девушка тут же отпрянула от молодого человека и, охнув, замерла, словно изваяние.
___- Что с тобой, любимая? - испуганно вскрикнул мужчина прежде, чем ощутил легкий укол в шею, от которого по телу начало распространяться странное онемение.
___- Граф Станислав, прошу простить меня за внезапное вторжение, - прозвучал в темноте хриплый мужской голос, - однако к этому меня вынудили определенные обстоятельства.
___Высокая фигура появилась на фоне зашторенного окна, отделившись он стены. Станислав хотел, было, броситься на незнакомца, но не смог пошевелить даже пальцем: все тело его стало каменным, даже сделать вдох стало невозможным.
___- Потерпите немного, ваша светлость, онемение скоро пройдет. Обычно действие снадобья заканчивается через пять минут… ну плюс-минус.
___Незнакомец зажег фонарь, и Станислав увидел высокого крепкого мужчину в легком пуховом комбезе с кожаными вставками. Неизвестный мужчина подошел к замершей словно статуя девушке и погладил ее тыльной стороной ладони по щеке.
___- Хороша, чертовка, - прошептал он.
___“Оставь ее в покое!” - попытался крикнуть Станислав, но не смог издать даже стона.
___Все мышцы молодого графа будто превратились в камень.
___- Я бы тоже не устоял перед такой красотой, - продолжил незнакомец, на лице которого заиграла легкая усмешка. - Дриады часто находят себе развлечение среди людей, однако добром такие связи не заканчиваются.
___Станислав оказался поражен открытием. Если этот странный незнакомец не врал, выходило, что все это время молодой человек общался не с обычной девушкой, а с одной из хранительниц леса.
___“Нет! Это невозможно!” - Станислав отказывался верить негодяю, проникшему в покои графа и вероломно напавшему на него и его подругу.
___Если бы не сложившаяся ситуация, молодой человек прогнал бы незнакомца, но сейчас разум Станислава оказался занят другой проблемой.
___Парализованное тело графа начало гореть. Ему не хватало воздуха. Станислав отчаянно пытался сделать вдох, но тело не слушалось приказов. Молодому человеку показалось что он вот-вот упадет замертво от нехватки воздуха. Через пару мгновений это действительно произошло.
___По телу прокатилась болезненная судорога, и Станислав повалился на пол, словно мешок с сеном. Затем легкие со всхлипом наполнились долгожданным воздухом.
___Превозмогая боль, Станислав хотел, было, подняться, чтобы прогнать незнакомца однако не смог пошевелиться.
___- О! Вы задышали, отлично, - произнес незнакомец, - значит все будет хорошо. Да, забыл сказать что тело не будет слушаться вас еще около часа, ну да это не так важно. Нам нужно подготовить вас к отправке.
___С этим словами незнакомец подтащил обмякшее тело Станислава к кровати и, крякнув, уложил его постель.
___“Что значит подготовить к отправке?! Кто этот незнакомец?! Неужели его хотят похитить?!” - мысли одна страшнее другой роились в голове Станислава. Но кому и главное зачем понадобилось его похищать, тем более что молодой граф приехал в Столицу инкогнито. Внезапно ответ пришел сам собой: тетки все-таки нашли его. От этой мысли Станиславу стало нехорошо.
___Незнакомец тем временем аккуратно раздел Станислава до нага, а после принялся рыться в своем мешке, оказавшемся возле кровати.
___Станислав не видел, чем именно занят незнакомец, так как его голова была повернута в другую сторону. В это время он смотрел на застывшую неподалеку девушку. Она была все также неподвижна. Мысли о возлюбленной снова завладели сознанием молодого человека.
___“Что случилось с Лаурой? Почему она не двигается?” - не понимал Станислав, как и не понимал, почему она обманывала его все это время.
___Когда молодые люди познакомились девушка назвалась Лаурой и все время их общения, говорила что она дочь мельника.
___Внезапно Станислав ощутил, как что-то твердое и плотное заполняет его задний проход. Молодой человек едва слышно застонал.
___- Вы уж простите, ваша светлость, но так нужно, - принялся объяснять незнакомец. - Дорога длинная, а нам эксцессы не нужны.
___За пробкой последовал подгузник из плотной холстины щедро наполненный сфагнумом.
___- Ну вот, когда все предосторожности соблюдены, мы можем перейти непосредственно к упаковке, - продолжил объяснения похититель.
___Разговор с жертвой явно доставлял ему удовольствие.
___Сначала незнакомец натянул на ноги и руки Станислава плотные гетры, после чего принялся тщательно оборачивать все части тела мужчины мягкой тканью.
___- Вот, сейчас забинтую вас и уложу в теплый кокон, - объяснял действия похититель. - На улице ведь холодно, и нам не нужно, чтобы вы замерзли по дороге домой. А то ваши тетушки могут расстроиться.
___Слова незнакомца подтвердили опасения Станислава. Его тетушки, действительно, объявили награду за возвращение племянника.
___Станислав хотел ответить, предложить награду за свою свободу, но не смог. Лишь невнятное мычание сорвалось с его губ.
___- Да вы не бойтесь, у меня опыт большой, - заверил Станислава похититель, - доставим в лучшем виде.
___Закончив оборачивать тело молодого человека, незнакомец натянул на забинтованные руки Станислава еще пару гетр, затем свел ноги мужчины вместе и также натянул на них гетр.
___- Ну вот, почти готово, - пробормотал похититель и продолжил работу.
___В дело снова пошли бинты. Незнакомец обернул тело Станислава в три слоя бинтов от шеи до кончиков пальцев ног.
___- Вот вот теперь пора вам в мешочек ложиться, - произнёс с издевкой в голосе похититель, осматривая свою работу.
___Он разложил на второй половине кровати толстый спальный мешок и переложил в него Станислава.
___- Ах да! - внезапно спохватился похититель. - Я ведь про голову вашу забыл!
___Тут он взял еще один моток ткани и принялся бинтовать голову молодого графа.
___Незнакомец методично покрыл тканью почти всю голову молодого графа, оставив свободными рот и глаза рот и глаза Станислава. К этому моменту молодой человек, наконец смог немного говорить:
___- Послушай, - промямлил Станислав едва слушавшимися его губами, - выпусти меня, я могу заплатить.
___- Шшшшш, тихо, ваша светлость, не стоит напрягать голос, - произнёс похититель и тут же вставил в рот Станислава кляп, напоминающий соску, похожую на ту, что дают младенцам, когда они беспрестанно кричат.
___Зафиксировав кляп парой витков бинта, похититель устроил поудобнее голову молодого графа в объемном капюшоне спального мешка и принялся зашнуровывать кокон.
___Толстый шнур надежно сомкнул края спальника.
___Затем последовал второй кокон. Этот мешок больше походил на набитый пухом чулок. Похититель натянул его на голову Станислава и принялся раскатывать края мешка вниз, к ногам молодого человека. Второй слой упаковки пришелся точно впору и закончился, скрыв ступни молодого человека.
___- Ну вот, сел как влитой, - пробормотал похититель, довольный своей работой.
___Он зашнуровал края второго мешка и похлопал получившийся кокон, проверяя качество упаковки.
___- Ммм, мягонько, тепленько и уютненько, - незнакомец снова подавил смешок. - Ну что же, пора выдвигаться.
___Станислав промычал сквозь кляп нечто нечленораздельное прежде, чем похититель затянул шнурок на капюшоне, от чего Станислав окончательно погрузился в теплый мрак кокона.
___После этого незнакомец набросил на кокон обвязку из ремешков и затянул ее, сделав упаковку еще крепче.
___- Ну что, прощай, Милена, или как там тебя, - обратился незнакомец к все также стоящей словно изваяние девушке, - найдешь себе другого дурака.
___С этими словами он поволок кокон к двери. На пороге его уже ждал подельник из числа служащих гостиницы. Вдвоем мужчины осторожно вынесли упакованного Станислава и уложили в сани.
___- Держи, - незнакомец бросил подельнику кошелек с монетами и добавил, - особо не распространяйся, о том, что случилось, а то тебе не поздоровится.
___Парень кивнул, спрятал кошелек за пазуху и побежал открывать ворота.
___Озябшая за время ожидания гнедая кобыла резво потащила сани по пустынной улице в сторону восточных ворот.
___Лаура так и простояла без движения в комнате до рассвета. Когда первые лучи солнца пробились сквозь занавески, дриада рассыпалась в прах. Служанка, пришедшая убирать комнату, смела горку пыли, оставленную съехавшими постояльцами, и выбросила ее вместе с прочим мусором.
___Непоседливый ветер подхватил никем не замеченное среди людского сора семечко березы и унес его прочь из города.

Как всегда написано прекрасным слогом и очень увлекательно)) Спасибо)) Получаю истинное удовольствие))))

спасибо, мой любимый читатель