Лунный гамбит?

Здравствуй, читатель. Вот и подоспел еще один кусочек этого пирожка. Почитай, может понравится.


_____Анна проснулась на рассвете, одеваться пришлось самой - несмотря на свое положение, в подобных кампаниях королева предпочитала обходиться без свиты. Небрежно заколов волосы, она надела одно из своих любимых платьев, состоящее из удобного корсажа и юбки, сделанной из множества мягких кожаных полос. Такое платье не сковывало движения, хотя и бегать в нем было не очень удобно. Два гагатовых браслета украсили запястья, больше никаких украшений. Заканчивая облачение, королева надела широкий пояс, к которому были прикреплены жезл и пара мешочков со снадобьями.
_____Взяв с собой пару бойцов, Анна направилась к скале. Там она нашла характерный выступ, который явился ей в видении и уверенно начала двигаться в сторону леса. Не прошло и двух часов, как Анна вышла на небольшую поляну, окруженную зарослями боярышника и лещины, дальше на пути королевы оказался Западный лес. Она внимательно осмотрела поляну. Что-то было здесь, что-то странное, влияние чужой силы.
_____- Похоже это здесь, - сказала Анна самой себе и направилась к дубу, но вдруг остановилась. Стоял прохладный осенний день, однако солнце ярко светило с безоблачного неба и приятно согревало, ветра почти не было. Однако, подойдя ближе к лесу Анна ощутила холодное дуновение ветра, она вытянула руку вперед и почувствовала покалывание в ладони. Вернувшись на прежнее место, королева сняла жезл с пояса и направила его в сторону деревьев. Резное дерево слегка завибрировало в руке, с янтарного навершия сорвался темно-оранжевый шар и полетел в сторону леса, но уже через пару мгновений он встретил преграду на своем пути и рассыпался снопом мелких искр.
_____- Так вот значит что произошло, - сделала вывод Анна. - Тень нашла барьер, и похоже что Вольдемар там, за этим барьером.
_____Анна подняла небольшую палку с земли и бросила ее в кусты. Деревяшка беспрепятственно пролетела сквозь невидимую преграду, не встретив сопротивления. Королева удовлетворенно кивнула.
_____Вдруг, чуть в стороне послышался шум и из-за деревьев показалась светловолосая женщина, одетая в длинное бледно-голубое платье.
_____- Что нужно тебе здесь? - спросила она.
_____Анна прищурилась и процедила сквозь зубы:
_____- Ты! Так вот кто строит мне козни. Я могла бы догадаться. Отдай мне то, что забрала! Верни мне Вольдемара!
_____- Здесь нет мужчины, которого ты ищешь. Я дала ему приют, не скрою, но он уже неделю как в пути к дому.
_____- Ложь! Ты скрываешь его, ну на этот раз тебе не спрятаться от меня. - Анна вновь вскинула жезл, еще один оранжевый шар сорвался с него и снова рассыпался о преграду. - Думаешь отсидеться за магическим щитом? Не выйдет.
_____Королева сделала знак своим бойцам:
_____- Взять эту наглую ведьму.
_____Двое солдат в черных мундирах направились к женщине, один из них вытащил кинжал.
_____- Ведьма - это ты, - ответила Мелла и, усмехнувшись, продолжила. - Вдвоем на беззащитную женщину. Как не стыдно.
_____Солдаты прошли лишь несколько шагов, миновав невидимую преграду они остановились, оглянулись по сторонам, словно бы оказались в незнакомом месте, а через мгновение упали, как подкошенные. Анна зашипела от ненависти, увидев что происходит.
_____- Повторяю, Вольдемара здесь нет, он на пути домой, оставь меня в покое и возвращайся в свой замок, Анна, - с нажимом сказала Мелла.
_____- Ну нет, теперь ты от меня не скроешься, - в бешенстве закричала королева и выпустила несколько огненных шаров по ненавистной цели. Этот залп также рассыпался мелкими искрами, пожухлая трава было задымилась, но огонь так и не разгорелся.
_____- Уходи и забери своих слуг, - голос Меллы дрожал от волнения. Она вскинула руки вверх, растопырив пальцы. С этим движением солдаты вскочили и дергаясь, словно марионетки на ниточках, вышли из охраняемой территории. Они снова упали на землю, оказавшись вне охраняемой территории, но теперь быстро пришли в себя, затрясли головами и с удивлением принялись озираться.
_____- Госпожа, прошу простить меня, но мы не понимаем, что случилось - ответил один из них, упав на колени. Второй последовал его примеру.
_____- Слабаки, - сквозь зубы процедила Анна, затем посмотрела на Меллу, - я еще вернусь и расквитаюсь с тобой за все.
_____С этими словами королева направилась в лагерь, сделав знак солдатам следовать за ней.
_____Мелла гордо стояла, скрестив на груди руки, и наблюдала, как маленький отряд врага отступает. Ее колотила мелкая дрожь, страх почти что сковал ее, она боялась пошевелиться, не верила, что ей удалось не испугаться и выстоять. Наконец она справилась с собой и почти побежала к дому.
_____Только оказавшись в лагере, Анна дала волю своим эмоциям.
_____- Недоумки! Идиоты! Вы вообще можете хоть что-нибудь сделать как надо? - кричала она на своих солдат.
_____Никто не смел возразить ей. Капитан Сефэро лишь вышел вперед и стоял, понурив голову, и, крепко сжав кулаки. Улучив момент, когда Анна умолкла чтобы перевести дух, он встал перед ней на одно колено и произнес:
_____- Могущественная госпожа, я прошу великодушно простить меня. Я и мои парни преданны вам полностью, но совладать с чарами под силу только магам, мы же - простые вояки. Отдай нам приказ, и мы сровняем с землей город, добудем для тебя все сокровища мира, но для войны с ведьмами нужны колдуны.
_____Анна молча посмотрела на него, ее раскрасневшееся лицо исказила гримаса гнева, высокая грудь часто вздымалась. Тут взгляд ее скользнул выше головы Сефэро и упал на черный тент на носилках, что доставили утром. Помедлив немного королева ответила:
_____- Я дам вам возможность показать, на что вы способны, не разочаруйте меня тогда. Собирай своих солдат, Сефэро, мы отправляемся на бой, а с ведьмой справится мое новое орудие.
_____С этими словами, Анна удалилась в свой шатер. Ей нужно было успокоиться и прийти в себя перед важным сражением. В шатре Анна первым делом открыла небольшую шкатулку и вытащила оттуда медальон.
_____- Что же, проверим чего ты стоишь, - прошептала Анна и надела на шею украшение.
_____
_____Отряд двигался вдоль невидимой стены в поисках удобного для атаки места. Незримая преграда пролегала напрямую через лес, никаких просек или дорог. На пути королевы то и дело вставали высокие деревья, небольшие овражки, поросшие кустарником, высокие валуны, поросшие мхом и лишайником. Время от времени Анна посылала огненный шар, чтобы проверить, не отклонились ли они от верного направления. Наконец подходящее место было найдено. Небольшая поляна, окруженная столетними дубами, была достаточно широка, чтобы небольшой отряд смог бы развернуться и приготовиться к наступлению. Королева распорядилась установить носилки с таинственной ношей возле нее и обратилась к Сефэро:
_____- Будь готов отправить своих бойцов, капитан, как только мы разрушим эту завесу.
_____- Есть, моя королева, - Сефэро отсалютовал ей.
_____Анна сделала знак и один из солдат сорвал черный покров с носилок. Под тентом оказался металлический каркас в форме куба, с верхних и нижних граней которого к центру шли туго натянутые цепи, заканчивающиеся двумя широкими стальными обручами. В обручах был зажат большой, в полтора человеческих роста, красный кокон. Он был настолько толстый, что обручи сильно врезались в него, оставляя две глубокие борозды на гладкой матовой поверхности. Анна коснулась медальона на своей груди, и кокон завибрировал. Королева щелкнула пальцами, и обручи, державшие его, лопнули, однако кокон не упал - он так и остался висеть в воздухе слегка покачиваясь. Затем вдоль всей его длины пролегла глубокая черная борозда, послышался легкий хлопок и кокон лопнул, словно перезрелый плод. Толстые стенки разошлись в стороны и из пухового чрева показалась фигура. По виду это был мужчина среднего роста, облаченный в пухлый цельный комбинезон с длинным плащом за спиной. Лицо его было скрыто под пуховой маской.
_____- Ну что же, раб, покажи на что ты способен, разрушь незримую преграду, - приказала фигуре Анна.
_____Заключенный в комбинезон человек встряхнул руками, и толстые рукавицы, являвшиеся частью облачения, растворились в воздухе, обнажая небольшие изящные кисти. С пальцев волшебника сорвалась молния, ударившая в невидимую стену, - никакого эффекта. Маг усилил удар, и снова сгустки раскаленной плазмы бессильно растаяли в воздухе.
_____- Ищи слабое место, - прошипела Анна.
_____Но плененный маг не нуждался в подобных советах - он знал, что должен выполнить приказ любой ценой. Удары молний посыпались на невидимую стену, они били то в одну точку, стараясь разрушить преграду грубой силой, то начинали скакать в разные стороны в поисках уязвимости. Пока что преграда стояла незыблемо: она поглощала все удары и не было похоже, что защита слабеет.
_____- Ну что ты возишься там? - нетерпеливо спросила королева.
_____Порабощенный маг ничего не ответил. Он лишь поднял руки к небу, там вокруг него начали сгущаться облака. Лазурное небо потемнело, редкие белые облачка стали наливаться чернотой, над магом нависли свинцовые тучи, резкий порыв ветра поднял в воздух опад, сорвал с веток пожелтевшие листья и бросил все это в лицо небольшому отряду. Затем яркая вспышка и громовой раскат. Казалось, что земля затряслась под ногами. Невидимая преграда засветилась от разряда молнии. Светящиеся змейки поползли по вспыхнувшему куполу вниз, и тут же завибрировали разбросанные то тут, то там среди деревьев замшелые каменные валуны. Едва все оправились от первого грома, как грянул второй раскат, на этот раз молния ударила в один из камней - ближайший к отряду. От удара тот зазвенел, мох на нем мгновенно выгорел, обнажая толщу камня с пульсирующими в нем ярко-синими прожилками. Анна завороженно посмотрела на этот столб. Казалось, что свет внутри него бьется в такт чьего-то сердца. Все это продолжалось недолго: через пару мгновений столб взорвался изнутри. Анна едва успела прикрыть себя и приготовившийся для атаки отряд магическим щитом. Плененный волшебник, как ни в чем не бывало, парил в полуметре над землей, острые осколки разлетевшегося столба разорвали его комбинезон в нескольких местах, но дыры мгновенно затянулись.
_____“Защита разрушена”, - услышала Анна глухой голос, идущий из под толстой пуховой маски. Королева снова взялась за жезл и выпустила огненный шар. Тот беспрепятственно пролетел вглубь леса и угодил в ствол дерева.
_____- Отлично! - Анна ликовала, но стоило проверить еще кое-что. - Капитан, отправьте пару солдат на разведку.
_____- Есть, моя королева, - последовал ответ. Сефэро махнул рукой и двое бойцов осторожно двинулись в сторону невидимой границы. Они миновали ее и прошли еще несколько шагов. Ничего не случилось: они не потеряли сознания, не набросились друг на друга, ничего.
_____- Прекрасная работа, волшебник, - похвалила Анна своего раба. - Сефэро, командуйте, пусть ваши люди обыщут здесь все и найдут ту нору, в которой схоронилась эта лесная ведьма и вытащат ее. И не забудьте, мы ищем мужчину, он нужен мне живым и невредимым.
_____- Так точно, моя королева! - ответил ей Сефэро и отдал приказ бойцам.
_____Следуй за мной, - приказала Анна волшебнику и тоже направилась вперед.
_____- Моя королева стоит ли так рисковать? - попытался остановить ее Сефэро.
_____- Капитан, я не нуждаюсь в ваших советах, выполняйте приказ, а о себе я позабочусь сама.
_____Сефэро замолчал и побежал к передовому отряду. Анна шла за ними, но чуть в стороне, а за ней, как верный пес, послушно плыл плененный волшебник.
_____- Не рассыпаться, держаться вместе, - слышались команды капитана, - не нарвитесь на засаду.
_____Очень быстро отряд преодолел небольшой участок леса и вышел на более открытое место, поросшее низким кустарником. Отсюда можно было увидеть дом с садом и окружавшие его постройки.
_____- Вот где они засели, - констатировал Сефэро, - бойцы, приготовиться к наступлению, двигаемся группами.
_____Анна в нетерпении поспешила вперед и даже практически опередила солдат в авангарде, когда на ее пути вновь появилась фигура в бледно-голубом платье.
_____- Я же просила тебя уйти, - произнесла она, - теперь пеняй на себя.
_____С этими словами Мелла подняла над головой жезл, увенчанный крупным кристаллом горного хрусталя. Камень навершия вспыхнул, затмевая бледное, скрытое за тучами, солнце. Несколько нерасторопных солдат вскрикнули, запоздало поднося ладони к глазам. Анну защитил магический щит, который создал для нее волшебник. За вспышкой последовала молниеносная атака: из кустов выскочило трое воинов, одетых в белые кожаные мундиры, они набросились на ослепленных воинов королевы.
_____Когда Анна увидела командира этого отряда, у нее перехватило дыхание. Внезапным нападением командовал ни кто иной, как сам Вольдемар!
_____- Ты все-таки солгала мне. Я так и знала! Ну сейчас я поквитаюсь с тобой, ведьма, - Анна пришла в ярость. - Капитан, займитесь поимкой Вольдемара, а с колдуньей я разберусь сама. Волшебник, за мной.
_____Расправившись с передовым отрядом, воины поспешили к Мелле, но тут в дело вступил маг: он взмахнул рукой и между женщиной и воинами возникла стена огня. Вольдемар шарахнулся в сторону, едва не попав в струю пламени.
_____- Поосторожней, раб, - закричала Анна и схватилась за медальон.
_____Плененный волшебник застонал от боли, огонь стал меньше, но не исчез.
_____- Не беспокойтесь о мне, - послышался голос Меллы, отходите к дому и держите оборону там.
_____- Глупцы, - засмеялась Анна.
_____Воины в белом скрылись в кустах.
_____- Сефэро, взять его живым! - снова закричала Анна, - маг, разделайся, наконец, с этой назойливой ведьмой.
_____Плененный маг взмахнул рукой, вокруг Меллы расцвел ярко-алый цветок, лепестки которого стали закрываться. Заточить в кокон Меллу не удалось - бутон растворился, едва лепестки сомкнулись над головой волшебницы.
_____-
_____Мелла вновь взмахнула жезлом. Анна зажмурилась, ожидая очередную ослепляющую вспышку, но ее не последовало. Вместо этого из под земли показались корни растений, опутавшие ноги королевы. Анна не удержала равновесие и упала, выронив свой жезл. Мелла же, воспользовавшись заминкой, устремилась в сторону от не стихавшего огня. Она побежала в сторону живой изгороди, окружавшей сад. Маг остался свободным - корням не удалось дотянуться до левитировавшего колдуна.
_____- Помоги мне, приказала Анна. Тот лишь посмотрел на свою госпожу и что-то пробурчал сквозь маску. Корни рассыпались, превратившись в пыль.
_____- Так то лучше, - Анна поднялась, подобрала выпавший жезл и приказала - чего ты ждешь, догони эту ведьму.
_____Маг поплыл за Меллой.
_____Бежать в длинном платье было сложно, несколько раз Мелла едва не упала, но все же ей удалось добраться до просвета в изгороди и скрыться в саду. Двигаться по ухоженным тропинкам оказалось значительно легче. Она была практически в центре сада у статуи, когда услышала треск - маг не церемонился, он снес кусок изгороди и полетел напрямик через клумбы и розарии.
_____Мелла повернулась к волшебнику лицом и вновь подняла жезл, приготовившись к атаке. Маг медленно плыл к ней, когда он оказался на нужном расстоянии, Мелла произнесла заклинание. Навершие скипетра вспыхнуло, но не ослепительно, как в прошлый раз, оно пульсировало и в такт ему засветились все фонари в саду. Свечение все разгоралось, заливая все вокруг, маг остановился.
_____- Ты думаешь нас остановит твоя иллюминация, - смеясь спросила Анна, подоспевшая к магу.
_____- А вот мы и посмотрим, - ответила Мелла. Тут каждый светильник испустил луч яркого света. Все лучи собрались в навершии скипетра. Кусок горного хрусталя ударил в мага потоком ослепительного света. Воздух загудел, Анна зажмурилась, ожидая худшего. Послышался громкий хлопок. Маг покачнулся и шмякнулся на землю, от его костюма шел легкий дымок. Не давая врагу опомниться, Мелла выбросила левую руку вперед и снова зашептала заклинание. Над магом возникло перекрестие, с которого, словно лианы, бросились вниз ожившие веревки. Они попытались оплести руки и ноги поверженного волшебника, превратив его в гигантскую пухлую марионетку. На лице Меллы промелькнула улыбка. Но немочь мага оказалась ложной. Он ловко ухватил вьющиеся по сторонам веревки, и используя их в качестве опоры, поднялся на ноги. Рука Меллы дернулась вместе с перекрестием, она вскрикнула и попыталась освободиться, но было уже поздно - действие заклинания связало Меллу и мага воедино. В кулаке волшебника засветились искорки, змейки молний побежали по веревкам к перекрестью и оплели его. Мелла закричала от боли, руку ее свело судорогой, тело забилось в конвульсиях и через мгновение она бессильно рухнула на землю, потеряв сознание. Перекрестье и веревки растаяли в воздухе, как туман.
_____- Не стоит играть с силами, которые тебе не по зубам, - произнесла Анна и расхохоталась. - Ну что же, теперь она в моей власти.
_____- Оставь мою дочь в покое, - послышался сильный властный голос. Из-за постамента статуи вышла Селла и встала между магом и лежащей на земле Меллой.
_____- А, и ты здесь, старая карга. Еще не рассыпалась от старости? - прошипела Анна, увидев фигуру, закутанную в голубое кружево.
_____- Как видишь еще нет. И не собираюсь в ближайшее время. А ты перестань использовать ни в чем не повинных людей в своих грязных играх. - Она посмотрела на мага. - Вы можете идти, молодой человек, мы разберемся сами.
_____С этими словами Селла высоко подняла руку, затянутую в плотную перчатку и взмахнула ей, словно отгоняла назойливого комара.
_____Анна почувствовала, как медальон на ее груди раскалился, она схватилась за цепочку, но усилием воли оставила его на шее. Маг, уже было поднявшийся в воздух, снова шмякнулся на землю, маска на его голове исчезла, он схватился за голову и истошно закричал. Кровь хлынула из его носа, снова крик и маг неуклюже побежал, не разбирая дороги. Через несколько шагов он запнулся и рухнул на землю грузной пухлой кучей.
_____- Ну вот, теперь можно и поговорить. - услышала Анна голос Селлы.
_____- Старая, ведьма, - гневно зашипела королева, ты ответишь мне за все! Она вскинула руки посылая в обидчицу молнию. Та легко отбила ее взмахом руки. Анна не унималась. В дело пошел жезл. Два крупных огненных шара лишь бессильно разлетелись снопом ярких искр, едва соприкоснувшись с кружевами платья, снова две вспышки молний и снова безуспешно.
_____- Ну ты сама напросилась, - прошипела Анна и, направив жезл в Селлу, выкрикнула заклятие. Из черного гагатового навершия вырвались две струйки дыма, превратившиеся в костлявые руки, которые устремились к женщине, укрытой покрывалом.
_____- Я выпью твою душу, - голос Анны стал глухим, словно бы шел из-под земли.
_____Селла сложила руки у груди, подражая статуе богини, между ладоней ее вспыхнул бледно-голубой огонек. Этот огонек расширился, накрыв Селлу прозрачным куполом. Черные костлявые пальцы бессильно заскрежетали о преграду, не в силах преодолеть ее.
_____- Не стоит использовать подобные заклинания - можно поплатиться собственной душой, - громко прокричала Селла и покачала головой. Она выбросила руки вперед, раскрывая ладони навстречу Анне. Поток света смял скрюченные черные пальцы, развеял дымку неимоверно длинных рук и почти достиг поверхности черного янтаря. Но Анна не собиралась сдаваться, она вложила все силы в это заклятие, изменив его. Две мощные силы столкнулись между собою, ни одна из которых не желала уступать. Теперь из черного навершия возникла голова чудовища, которая принялась пожирать луч и расти, вытягивая шею. Чудовище почти дотянулось до рук Селлы, та содрогнулась от боли, руки ее горели от кончиков пальцев до самых плеч, сил держаться почти не осталось. Еще немного и все будет кончено. Осталось чуть-чуть и вот… Чудовище сделало еще один бросок, тут голова его распухла, из призрачных глаз и ноздрей брызнул свет.
_____Взрыв прогремел внезапно. Яркая вспышка, и взрывная волна отбросила соперниц в разные стороны. Селла пролетела несколько шагов и рухнула в кусты. Анну протащило по дорожке посыпанной песком. Вокруг воцарилась гробовая тишина.

***

_____Оставшиеся отряды пробирались к трехэтажному дому с осторожностью. К счастью кусты вскоре кончились, и полтора десятка солдат во главе с Сеферо, выйдя на открытое пространство, огляделись вокруг. Справа возвышалась живая изгородь, отделявшая обширный сад, от большого двора. Слева на приличном расстоянии находилась лесная опушка. Впереди возвышался трехэтажный особняк, Сеферо усмехнулся, разглядывая его. Дом был совершенно не пригоден для обороны: огромные окна первого этажа располагались низко от земли, а выбить стеклянные двери не представляло большого труда. Еще одно слабое место - лестница, ведущая на балкон. В общем, капитан был уверен, что они легко захватят весь дом.
_____Защитников особняка видно не было.
_____- Обстреляем это гнездышко для начала, - все еще щуря слезящиеся от вспышки глаза, процедил Сефэро. - Арбалетчики, к бою, стрелять без команды.
_____Несколько залпов тяжелых арбалетных болтов отправились в сторону дома. Послышались звон стекла и женские испуганные крики.
_____- У них там и бабы имеются, значит повеселимся на славу, когда возьмем эту крепость, а, парни, - усмехнулся капитан. Возглас одобрения и смеха прошелся по небольшому отряду.
_____- Дайте пару залпов с зажигательной смесью, - скомандовал Сефэро, - после идем в наступление. Драган, обеспечить прикрытие.
_____- Есть, - последовал ответ и пятеро арбалетчиков перезарядили свое оружие.
_____Воины, прикрываясь легкими щитами, бегом направились к дому. Вопреки опасениям капитана, обороняющиеся не применили ни луков, ни арбалетов. У самого крыльца наступающие разделились: часть солдат направилась к балконной лестнице, остальные занялись первым этажом. Группа бойцов с наскока протаранила полуразрушенные двери и ворвалась в широкий холл. Защитники, вооруженные кто длинными легкими посохами, кто рапирами встретили нападавших на мраморной лестнице. Как и прежде, командовал ими Вольдемар, его меткий удар свалил одного из бойцов. Он отбил еще пару ударов и, перескочив через перила, попытался зайти в тыл нападавших.
_____- Этим я займусь, - закричал Сефэро, атакуя Вольдемара, - остальных не щадить.
_____Двое мужчин закружились в танце смерти. Капитан был опытным бойцом, прошедшим не одно сражение, но и воин, так необходимый королеве, не уступал ему в мастерстве, несмотря на свою молодость. Несколько атак Сефэро были отбиты, после чего Вольдемар пошел в наступление, но пробить защиту старого солдата было не просто. Продолжительное время они кружили по опустевшему холлу, защитников дома оттеснили на второй этаж, откуда теперь были слышны звуки боя и женский визг.
_____Перед Сефэро стояла нелегкая задача. В идеале нужно было обезоружить противника, но сделать это оказалось совсем не просто. Тот осыпал капитана градом ударов, парировать которые становилось все сложнее. Сефэро стал уставать, противник же, казалось не знал усталости. Оставалось одно - нанести принцу легкое ранение, а там уже и захватить его в плен. На удачу Вольдемар наступил на подсвечник, валявшийся на полу, и упал. Сефэро сделал выпад целясь в руку. Но тут Вольдемар откатился в сторону, рывком вскочил на ноги и крутанувшись оказался за спиной капитана. Сефэро почувствовал, как клинок проходит сквозь его плоть и скрежещет по ребрам. Он выдохнул и упал на колени, рапира так и осталась торчать в его теле. В глазах капитана потемнело, он подался вперед и рухнул на мраморный пол. Вольдемар выдернул рапиру и побежал к лестнице. Там его встретил Драган - крепкий воин, вооруженный одним лишь легким щитом. Он ринулся на принца, рапира пробила тонкую древесину, но не встретила тела. Драган крутанул щит, отводя его одновременно в сторону. Лишившись оружия, Вольдемар сошелся с воином в рукопашной. Схватка была недолгой - мужчины оказались у самого края лестницы. Сапог принца заскользил по мрамору, залитому кровью, Вольдемар, вцепился в противника, оба рухнули вниз и покатились по ступеням. Уже в самом низу воин ударил Вольдемара в лоб, тот стукнулся затылком об пол и отключился. Драган поднялся на ноги и принялся стягивать с себя ремень, чтобы связать противника. Наверху все еще шла борьба: защитникам дома удалось оттеснить противника к лестнице. Тут прогремел взрыв. Звуки боя потонули в грохоте. Оставшиеся целыми окна выбило взрывной волной. Драган пригнулся, прикрывая голову от осколков руками. Острые, как бритва, кусочки стекла затарабанили по спине, несколько из них полоснули по ладоням, оставляя кровоточащие царапины. Когда воин распрямился, бой уже стих. Оказалось, что сразу после взрыва все защитники этого злополучного дома повалились грудой мертвых тел. На удивление времени не было - нужно было действовать. Драган стянул руки Вольдемара за спиной кожаным ремнем. Тот застонал и заворочался на полу.
_____- Лежать! - приказал воин и пнул его ногой в живот. - Всем собраться, я взял его, ребята, теперь главное не упустить.
_____Оглядевшись по сторонам, Драган продолжил командовать:
_____- Горан, посмотри, что с капитаном, ему нужна помощь, Ненад, тащи мешок, нам нужно упаковать добычу. Симан, Живан, обеспечьте охрану.
_____Солдаты принялись выполнять его команды. Вскоре в холле появился отряд стрелков. Они рассказали, что в саду произошел взрыв, и что там, предположительно, находилась королева.
_____Первым делом было решено закончить здесь. На ноги Водьдемару натянули узкий кожаный мешок руки развязали, но только лишь для того, чтобы притянуть их ремнями к внутренним сторонам кожаного мешка. В несколько мгновений все застежки и ремни были затянуты, и пленник оказался беспомощным в плотном кожаном коконе. Последним штрихом к упаковке стал глухой кожаный шлем с кляпом, который натянули на голову пленника.
_____- Порядок, теперь не сбежит, - констатировал Ненад, заканчивая шнуровку шлема, и, проверяя застежки на мешке.
_____- Отлично! - резюмировал Драган, - Горан, что с командиром?
_____- Рана тяжелая, но жить будет, я остановил кровь, нужно скорее отвезти его в лазарет, - отвечал Горан, вытирая окровавленные руки.
_____- Понял. Вы трое, - Драган указал на солдат, - со мной, остальным охранять капитана и добычу. Всем все ясно?
_____- Да, - последовал нестройный хор ответов и кивки.
_____Для того чтобы выяснить что произошло в саду Драган взял с собой одного арбалетчика и несколько бойцов поопытнее. Они зашли в сад со стороны дома и начали осторожно продвигаться к центру. Было тихо, пахло гарью, всюду виднелись последствия взрыва: поломанные части изгороди, опаленные огнем кусты. Очень скоро маленький отряд оказался в центре сада. Первое на что наткнулись воины, была куча пуховых вещей, испачканных кровью.
_____- Что это? - просил арбалетчик.
_____- Наверное то самое оружие, что королева тащила из замка.
_____- Ну и шуму он тут наделал, а где же сама королева?
_____- Парни, она здесь, услышали они крик Мелуна.
_____Оставив кучу, воины бросились к своей повелительнице.
_____Увидев лежащее на земле тело, Драган внутренне содрогнулся. В голову полезли самые страшные мысли. Он присел рядом с бесчувственной Анной и взял ее за руку. На тонком запястье воин ощутил биение жизни, слабое, но отчетливое.
_____- Жива, - выдохнул он с облегчением. Носилки сюда, живо!
_____Двое солдат бросились к дому, чтобы найти все необходимое для сооружения носилок.
_____- Драг, тут баба лежит, - услышал он голос Симана.
_____Не желая оставлять королеву, Драган все-таки поднялся с колен и подошел к бассейну. Там, почти у края клумбы, лежала женщина лет сорока в белом, испачканном грязью и кровью платье, он узнал ее, это была та самая волшебница, что пыталась ослепить их. Воин проверил ее пульс.
_____- Тоже живая, заберем ее с собой, тащи мешок.
_____- Понял, - буркнул солдат убежал к дому.
_____Оставшись один, Драган вернулся к Анне, та все еще была без сознания. Воспользовавшись моментом, он осторожно погладил ее щеку. Он вспомнил, как, будучи новобранцем, увидел ее впервые такую прекрасную и недосягаемую. В тот день он был в карауле, стоял затянутый в тугой кожаный кокон с кляпом во ру и притянутый к столбу. Потом, много позже, Драган оказался в ее комнате развлечений, он помнил каждый ее удар, каждый укол боли, что причинила ему королева. Он стойко переносил все ее манипуляции, что еще больше раззадоривало Анна. А потом та минутная встреча, когда он держал ее легкое гибкое тело в своих руках. Королева была без сознания в ту минуту. И вот она снова нуждается в его защите и заботе, снова эта безумная близость, возможность коснуться ее нежной кожи, ощутить ее запах. Дыхание снова участилось, Драган невольно представил себя в ее постели, чресла его стали наливаться силой. Воин нервно сглотнул и подавил мысли о близости. Послышались шаги, это возвращались отправленные за носилками бойцы. Они принесли наскоро сделанные волокуши, вернулся и Мелун, он тащил подмышкой кожаный сверток.
_____- Вот, - Мелун указал свободной рукой на сверток, торчащий из подмышки, - мешка нет, принес вот это.
_____- Сойдет, сказал Драган, - пошли, поможешь.
_____Они подошли к Мелле, та была без сознания. Драган вытащил широкий нож и разрезал тонкое шелковое платье и нижнее белье, осмотрел обнаженное тело. Рядом с ним присел на корточки Мелун:
_____- Хороша бабенка, - усмехнулся он, - я б с ней поразвлекся.
_____Солдат протянул руку и сжал в ладони упругую грудь женщины.
_____- Оставь, - рявкнул Драган, и резко оттолкнул Мелуна, - эта баба - колдунья и нужна королеве.
_____- Ну и шо с того шо колдунья, главное шо она баба.
_____- Ага, а колдуньи они знаешь какие, сунешь ей, а она раз и отгрызет тебе все твои причиндалы, - услышали они голос Живана.
_____- А че у нее там зубы? - удивленно спросил Мелун.
_____- А то как же! Сам видал. - авторитетно заявил Живан и тут же, не сдержавшись, заржал. Остальные солдаты тоже расхохотались.
_____- Хватит байки травить, - остановил их Драган, - дело сделаем тогда и будете ржать.
_____Все мгновенно притихли.
_____Драган совершенно сам того не ожидая, принял на себя обязанности командира этого потрепанного отряда.
_____- Держи ее за плечи, приказал он Мелуну, а сам принялся натягивать на ноги Мелле кожаный мешок. Он закрепил его на поясе женщины и затянул остальные ремни, делая мешок еще более узким, затем на пленницу натянули кожаную куртку с длинными глухими рукавами и застежкой на спине. Вскоре все ремешки были затянуты и руки скрещены на животе, а концы рукавов крепко завязаны сзади.
_____- Готово, - сказал Мелун.
_____- Погоди, - остановил его Драган, - кляп надо поставить, а то очухается и поубивает нас своими заклятьями.
_____- Верно, - согласились остальные и толстый кляп заполнил рот несчастной.
_____Солдаты положили королеву на волокуши и направились было к особняку.
_____- Стой! - скомандовал Драган, придирчиво оглядывая носилки, - а получше ничего нельзя было сделать?
_____- Драг, мы ж не во дворце, сделали из чего нашли, - недовольно ответил Симан.
_____Воин покачал головой, наклонился и бережно поднял Анну с волокуш.
_____- Потащите на них колдунью, - бросил он через плечо и гордо понес королеву к особняку на руках. Анна издала вздох, но глаз не открыла, голова ее прижалась к груди Драгана. Солдаты переглянулись, молча уложили Меллу в кожаных путах на носилки и пошли следом.
_____Когда остатки отряда собрались в холле, Драган провел перекличку и разослал солдат осмотреть дом - проверить не остался ли кто-нибудь из своих лежать раненым. Дом оказался пустым, все защитники его лежали мертвыми, большинство без видимых повреждений. Обнаружили и несколько женщин, по-видимому служанок, они тоже оказались мертвы. “Наверное отравились, когда поняли что им не спастись”, - предположил один из солдат. В комнатах нашли немного украшений, также в карманы солдат перекочевало столовое серебро. На поиски более крупной добычи времени не было: Сефэро лежал тяжелораненый, королева была без сознания, нужно было как можно быстрее пробираться к лагерю. Драган лично соорудил носилки для Анны и капитана, Вольдемара и Меллу поместили на волокуши. Изрядно потрепанный отряд с ранеными и пленниками поспешил вернуться в лагерь.
_____Наступил вечер, солнце коснулось горизонта на западе, по земле поползли длинные тени. В самом центре сада, невдалеке от мраморной статуи, лежало нечто, издали напоминающее груду старых, рваных, забрызганных грязью пуховых вещей. Внезапно эта груда зашевелилась, и из глубины ее показалась рука, потом послышались приглушенные стоны. Из кучи медленно выполз мужчина в рваной мантии волшебника, лицо его было испачкано кровью. Он попытался подняться на ноги, но тут же упал. Мужчина подполз на четвереньках к бассейну, навалился на его бортик и принялся жадно пить, зачерпывая воду ладонью. Уталив жажду, молодой человек кое-как умылся и вновь попробовал встать. Продержавшись на ногах пару мгновений, он медленно сел на землю.

Классный гамбит получился!!!
Моргана наверняка продумала всю операцию на несколько ходов вперед, и не понятно еще кто тут победил. Жду с нетерпением продолжения.