Предательство Луны (продолжение)
cocooner
offline
Решил продолжить графоманку 
***
___Ранним утром, когда еще даже не рассвело к казарме подъехали сани, груженые поклажей. Правил лошадью самолично Тит Кузьмич Измамник.
___Остановившись возле входа в казарму, староста, кряхтя, вылез из саней и подошел к часовому.
___- Ну как дела, сынок? - плохо скрывая улыбку, спросил у Емели, выполняющего роль часового, Тит Кузьмич.
___- Да все путем батя, готовы наши голубчики, - ответил тот, весело рассмеявшись.
___Староста похлопал сына по плечу и зашёл в казарму.
___- Ну молодцы, преотличнейшую работу сделали. Как же это удалось то вам?
___- Дак ведь ты же, батя, нас и надоумил, - отозвался Трифон. - Пришли мы к ихнему сержанту с командиром упакованным, наплели с три короба, да и побинтовали всех.
___- Ну это понятно, - махнул рукой староста, - однако, ты же ратную службу знаешь: караульных-то как удалось скрутить? Небось бока вам намяли, пока вы их паковали. Хотя я вроде тревоги не слыхал.
___- А, ты об этом, - понял вопрос Трифон. - Так это Афонька наш придумал. Я-то, как последнего солдата в койку уложил, стою, башку чешу: ума не приложу, как с караульными сладить. А тут Афоня дергает меня за рукав да шкатулочку показывает, которая у нас в стенках лежала.
___- Постой, - насторожился староста, - это ты про ту шкатулку говоришь, которую донья Амати нам дала?
___- Ага, - кивнул Трифон, - про нее. Помнишь, эта баба еще сказала, что, мол, поможет эта штука, если кого надо быстро движения лишить.
___- Как не помнить, - согласился Тит Кузьмич, - как мы вернулись из Млин осенью, покрутил я её, да и в сенках бросил.
___- Ну вот, и мы с Емелей в ней дельного ничего не нашли, а Афоня, вот, приспособил.
___Староста взял из рук сына небольшую длиной в две ладони шкатулку и открыл её. Внутри лежали небольшая трубочка и коробка с острыми шипами какого-то растения.
___- Да, - протянул Тит Кузьмич, - Афоня наш - голова, хоть и молчит.
___Тут староста потрепал вихрастую голову младшего сына, подошедшего к отцу во время разговора.
___- Так вот, батя, слушай как дело было, - пустился в объяснения Трифон.
___***
___- Что, Михайло, долго тебе еще на морозе стоять? - кутаясь в полушубок и притаптывая ногой, спросил часового Емеля.
___- Да пока не рассветет, - нехотя ответил тот, - потом меня Ляксей сменит, а я спать завалюсь по всем правилам забинтованный.
___Последние слова часовой произнёс с плохо скрываемым удовольствием, сейчас он искренне завидовал сослуживцам, которые уже час как мирно сопели в плотных спальниках,
___- Это верно, - согласился Емеля, потом чуть помедлил и как бы невзначай спросил, - слушай, а может щас тебя в бинты замотаем? Чего до утра ждать!
___- Да ты что! - с укоризной посмотрел на мужика Михайло. Устав нарушать никак не можно. Вот сержант придет, снимет меня с поста тогда и забинтуете меня по всем правилам, а пока ступай, нечего тебе тут делать и меня от службы отвлекать.
___- Ну, как знаешь, - пробормотал Емеля, - стой и мерзни тогда.
___Сын старосты собрался, было, уйти, но внезапно обернулся и неуклюже хлопнул часового по плечу, задев при этом пальцами его щеку.
___Михайло почувствовал болезненный укол.
___- Ты чего! - вскинулся солдат. - А ну без фамильярностей. Не видишь на посту…
___Договорить Михайло не смог, так как рот, как и все тело, перестали его слушаться.
___- Да я и сам вижу, что ты на посту, - осклабившись произнёс сын старосты и ткнул солдата кулаком в грудь.
___Тот без всякого сопротивления рухнул в наметенный у казармы сугроб.
___- Вот и мерзни теперь, раз в бинты не захотел, - добавил Емеля, берясь за ручку двери.
___Войдя в казарму, сын старосты направился прямиком к дневальному, стоявшему на посту. Заметив Агафона, притаившегося за углом, Емеля принялся демонстративно проверять один из ватных спальников, деловито ощупывая его.
___Агафон тем временем вытащил из шкатулки деревянную трубочку и вложил в нее парализующий шип. Затем поднес её к губам и выглянув из-за угла что есть силы дунул в трубку.
___Дневальный схватился за шею, вырвал шип и смачно выругался, но после этого обмяк и повалился на пол.
___- Ты поаккуратнее, Афонька, - заметил Емеля, отбрасывая в сторону спальник, - так он башку расшибить может, а нам солдатики целыми нужны.
___Агафон пожал плечами и показал брату два пальца, а затем один.
___- Это верно, - кивнул Емеля и шепотом продолжил, - последний остался. Давай эту штуку, я им займусь.
___Вскоре последний из незабинтованных солдат также был парализован ядом обездвиженника.
___Теперь Емеля и Агафон взялись за дело. О раздели обоих мужчин, надели уздечки на их достоинства и вставили пробки. После принялись к бинтованию по всем правилам.
___- Ну вот, готовы субчики, - подытожил Емеля, смахивая пот со лба. Тут сын старосты осмотрелся по сторонам и испуганно добавил. - Погоди, их же трое должно быть!
___Агафон показал на дверь, ведущую на улицу.
___- Ох ты! - всплеснул руками Емеля. - Афоня, подсоби.
___Вдвоем братья внесли часового, забытого в сугробе и начали раздевать его.
___- Ничего, Михайло, сейчас согреешься, - пробормотал Емеля, хлопоча возле обездвиженного солдата.
___Через четверть часа Агафон закончил шнуровать пятнадцатый спальник.
___- Ну вот теперь согреется, - уверенно произнёс Емеля, хлопая по груди Михайло, запакованного в мешок. А что там Тришка делает? Поди прохлаждается, пока мы тут корячимся. Пойду погляжу.
___***
___- Да, сынки, отличное дело мы с вами провернули, - довольно потирая руки пробормотал староста. - За этакий гарнизон нам прилично денег отвалят, сможем к югу переселиться и свечной заводик завести.
___- И то верно! - согласился с отцом Емеля, - а то сидим в этом медвежьем углу, где и девок уже симпотных не найти. Я женюсь и хозяйство свое заведу, может мельницу на реке куплю.
___- Рано ты, братуха, размечтался, - остановил Емелю Трифон, - сначала надо товар сбыть.
___- Все путем будет, чай не в первый раз дельце проворачиваем, - ответил Емеля.
___- Ну что же, сынки, - хлопнул в ладоши староста. - Вы тут заканчивайте, а мы с Афоней за дополнительными санями пойдем. Всех нам в одни не уложить.
___***
___Когда Тит Кузьмич вместе с младшим сыном направились к деревне, старшие братья принялись готовить плененных солдат к транспортировке. На санях староста привез тяжелые мешки из овчины. В них братья принялись укладывать запечатанных в спальники солдат.
___Упакованные по всем правилам десмургии солдатские коконы помещались в мешок, сделанный из овчины мехом внутрь, после чего шнуровались сверху до низу. В итоге весь отряд во главе с офицером стал похож на бесформенные тюки. Ни одному человеку, бегло взглянувшему на такой сверток, не пришло бы в голову, что внутри находится беспомощный человек.
___- В такой шубке вам, парни, никакой мороз не страшен: до места доберетесь в целости и сохранности, - усмехаясь, заметил Емеля, зашнуровывая очередной мешок.
___Вскоре к казарме прибыли еще двое саней.
___- Ну вот и транспорт подоспел, - произнес Трифон, - Афоня, помоги с погрузкой!
___Братья положили солдат по пять коконов в каждые сани и приготовились к отъезду.
___- Ну что, сынки, - обратился к мужикам староста, протягивая Трифону небольшой заплечный мешок, - мы с матерью тут вам харчей собрали. До Млина должно хватить.
___- Спасибо, батя, - отозвался Трифон, обнимая отца.
___- Ты, Емеля, - продолжил староста, - дорогу знаешь, а я весточку в Млин пошлю, чтобы встретили вас.
___Трое саней тронулись в путь на запад к границе с Магловитом.
___***
___Плаванье к Луне
___Холодный ветер не только без устали волновал водную гладь, вздымая волны, но и щедро наполнял паруса. Бригантина королевы Анны резво мчалась по необъятному морскому простору навстречу неизвестности. О цели путешествия знали, пожалуй, лишь капитан корабля Зоран Зечевич, штурман Вукан Милорадович и сама королева.
___Молодой офицер, едва разменявший второй десяток лет, стоял на корме, опершись о перила, и, слегка щурясь, вглядывался в безбрежный простор позади корабля. Где-то там за горизонтом еще позавчера скрылись берега Магловита.
___- Ну что, сынок, - положив широкую мозолистую ладонь на плечо молодого офицера, поинтересовался у парня подошедший десятник. - Впервые в море?
___Молодой человек, смутившись, слегка кивнул, потом, прочистив горло произнес:
___- В детстве я часто выходил в море с отцом - помогал ему рыбу ловить. Но в такое далекое путешествие я отправился впервые.
___- Ничего, привыкнешь, - десятник похлопал парня по плечу. - Идем, пора сменить караульных.
___Резкий порыв ветра швырнул веер мелких соленых капель в лица мужчин, словно был недоволен их желанием предаться скучным и однообразным делам.
___Моргана в полном одиночестве сидела в каюте, переделанной под кабинет. Глубокое кресло с небольшим балдахином, казалось, поглотило волшебницу. Слабый свет от керосиновой лампы едва рассеивал темноту вокруг. В раздумьях Моргана поднесла правую руку ближе к лицу и, прищурившись, принялась изучать ее. В сумраке длинные изящные пальцы королевы Анны показались ей скрюченными и узловатыми с пожелтевшими ногтями, на бледной коже с тыльной стороны ладони проступили хорошо различимые светло-серые пятна.
___- Тлен, - одними губами прошептала волшебница, уронив руку на подлокотник, обтянутый черной кожей.
___Молодое тело королевы Анны быстро разрушалось, не в состоянии сдержать влияние давно живущей души. Использование магии усугубляло ситуацию.
___Моргана закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Здесь на морских просторах, наполненных ярким светом и свежим ветром, волшебница чувствовала себя некомфортно. Погрузившись в медитацию, Моргана обратила свой ментальный взор вглубь океана, туда, где обитала первородная холодная темнота. На первый взгляд лишенная всяческой жизни бездна, куда не мог проникнуть свет Истануса таила источник магической мощи, сравнимый с могуществом Оксимили. Волшебница мысленно воззвала к этой тьме и получила ответ. Ее признали и позволили зачерпнуть толику силы. От этого на душе у волшебницы стало лучше. На лице ее появилось подобие улыбки. Глубинная тьма не вступила в разговор с Морганой, но и не отвергла, словно бы признала в ней право на использование скрытого потенциала.
___От медитации Волшебницу отвлек осторожный стук.
___- Что вам нужно, капитан? - недовольно и нарочито громко произнесла Моргана, не вставая с кресла.
___- Прошу прощения, ваше величество, могу я поговорить с вами? Дело безотлагательное.
___- Входите, - устало бросила Моргана, поднимаясь из кресла.
___Волшебница подошла к хорошо освещенному лампой столу и замерла в гордой позе.
___Моргане снова предстояло исполнять роль королевы, нельзя сказать, что для волшебницы эта роль была в тягость: ей всегда нравилось повелевать, а специфические наклонности Анны в отношении с мужчинами скорее вызывали у Морганы ироничный интерес.
___Едва оказавшись в каюте, Зоран Зечевич низко поклонился и с явной дрожью в голосе произнес:
___- Моя королева, прошу прощения, что нарушил ваш покой, однако дело действительно важное.
___- Что случилось, капитан? - с легким раздражением в голосе поинтересовалась Моргана. - Команда охвачена морской болезнью или у нас образовалась пробоина?
___- Нет, дело в другом, - Зечевич немного осмелел и, подойдя к столу, указал на разложенную там карту. - Проблема в нашем маршруте.
___- Что с ним не так? - спросила королева, глядя в глаза капитану.
___- Штурман проложил кратчайший маршрут к намеченной цели, как вы велели, однако путь наш проходит через территорию, принадлежащую Аврорианской империи. Это может быть небезопасно.
___Моргана нарочито громко усмехнулась:
___- Капитан, я не боюсь аврорианцев, у меня достанет мощи, чтобы при необходимости противостоять аврорианскому кораблю.
___Зечевич склонил голову в знак уважения, но продолжил объяснения:
___- Одному возможно, но что если их будет три?
___- Капитан! - раздраженно произнесла королева Анна, - я не привыкла, чтобы мои приказы обсуждались. Ваше дело вести корабль, мое - заботиться о безопасности судна и экипажа. Давайте на этом закончим бесполезные рассуждения.
___- Как вам будет угодно, - Зечевич учтиво поклонился и спросил. - Я могу быть свободен?
___- Да, идите, - королева махнула рукой, - и прошу впредь не досаждать мне бесполезными разговорами.
___Когда капитан покинул каюту, волшебница вернулась в кресло и снова обратилась к холодной бездне океана, простиравшейся под кораблем. Собственные силы следовало беречь.
___Капитан Зоран Зечевич слыл опытным мореплавателем. Матросы часто шутили, что на судне он оказался почти сразу после рождения и провел там больше времени чем на суше. Зоран Зечевич уже не первый год служил во флоте Магловита и хорошо разбирался не только в вопросах управления кораблем, но и в политической обстановке. Ему не довелось участвовать в военных сражениях, так как Магловит уже давно пребывал в мире с соседними государствами, благодаря умелой политике отца Анны, короля я Леопольда. Но Зечевичу часто приходилось водить торговые суда, а в делах торговли политики было, зачастую, гораздо больше, чем на дипломатических приемах.
___Именно поэтому Моргана выбрала капитана Зечевича для данного путешествия и прислушивалась к его мнению, хоть и не признавала это в открытую. Зоран кое в чем был прав: империя Зари представляла грозную силу в восточной части океана. Аврорианцы слыли искусными воинами и отличными мореплавателями, а особая техника рукопашного боя, изучаемая будущими солдатами империи с ранних лет в высокогорных монастырях, делала их опасными соперниками в любой схватке. Посему встреча даже с одним военным кораблем империи не сулила ничего хорошего.
___Все же путешествие, вопреки опасениям капитана, оказалось спокойным: два дня корабль шел сквозь владения империи, но так и не встретил ни одного военного или торгового корабля. Даже лодок простых рыбаков не было замечено.
___Ближе к вечеру третьего дня, когда по правому борту корабля на горизонте показались холмистые берега одного из островов, принадлежавших империи, впередсмотрящий заметил небольшую лодку, беспомощно качавшуюся на неспокойной морской воде.
___- Глядите! - крикнул матрос, несущий вахту в Вороновом гнезде. - Лодка по правому борту!
___Весть моментально разнеслась по кораблю: все матросы и офицеры королевской охраны подспудно опасались встречи с аврорианцами, и когда это все-таки произошло, многие встревожились не на шутку.
___Отреагировав на сигнал, боцман Добрила Костич и капитан Зечевич подбежали к правому борту и принялись внимательно изучать море в направлении, указанном матросом.
___- И правда, лодка, - произнес Костич, глядя в даль из-под ладони, приставленной ко лбу. - Похоже рыбацкая, примерно в пяти кабельтовых на юго-восток от нас.
___Капитан вытащил подзорную трубу и принялся изучать аврорианскую лодку, бесцельно качавшуюся на неспокойной воде.
___- Странно все это… - процедил сквозь зубы Зечевич через пару минут и, передав подзорную трубу боцману, продолжил. - Мачта сломана, паруса вовсе нет, даже обрывков, как и весел.
___- Людей не видно, - добавил Костич.
___- Может в шторм с причала оторвало? - сделал предположение один из офицеров охраны, стоявший у борта и также рассматривавший лодку. - Земля ведь не далеко.
___- Возможно, - скептически процедил сквозь зубы Зечевич.
___Капитан и боцман переглянулись.
___- Как думаешь? - задал вопрос Зечевич. - Надо отряд выслать, чтобы лодку осмотреть.
___- Или уйти подальше пока ветер попутный, - предложил свой вариант Костич. - В лодке никого, пускай себе мотыляется, пока не затонет.
___- А если там люди? - возразил десятник королевской охраны. - Море неспокойное может им помощь нужна.
___- Что здесь происходит? - раздался властный голос королевы Анны. - Капитан, доложите обстановку.
___Все присутствующие обернулись и, поклонившись, замерли на месте. Капитан Зечевич сделал несколько шагов в сторону королевы и громким четким голосом произнес:
___- Замечена небольшая лодка примерно в миле от нас. По всему видно, что она неуправляема.
___Королева Анна коротко кивнула и принялась отдавать распоряжения:
___- Отрядите людей для осмотра лодки, если там есть кто-нибудь живой - доставьте на корабль и окажите помощь.
___- Будет исполнено, - кивнул капитан Зечевич.
___Затем королева обратилась к командиру личной охраны:
___- А вы будьте начеку: оружие держать наготове, но без нужды не применять.
___Бригантина замедлила движение, свернув паруса. Трое матросов и боцман сели в шлюпку и отправились исследовать неожиданную находку.
___Не прошло и часа, как команда спасателей вернулась на корабль. Матросы подняли на борт едва живого мужчину, найденного ими в лодке.
___От долгого плавания без еды и воды незнакомец лишился сил. Едва матросы отпустили мужчину, тот безвольно повалился на палубу лицом вниз. Моргана осторожно подошла к спасенному и внимательно осмотрела его.
___Мужчина был высок и широкоплеч, тело его, несмотря на истощение, выглядело крепким и мускулистым. Одежды на незнакомце не было вовсе, если не считать позолоченного пояса целомудрия, скрывавшего его мужское достоинство. Длинные до плеч волосы, черные как смоль, и золотистая кожа выдавали в нем аврорианца, впрочем, как и характерный разрез глаз. Коричневые татуировки, покрывавшие тело, указывали на благородное происхождение мужчины.
___- Интересная находка, - процедила сквозь зубы королева Анна.
___В этот момент по толпе матросов, собравшихся вокруг, прошел гул то ли удивления, то ли испуга.
___- Приведите его в чувство и накормите, - распорядилась королева Анна, - только осторожно, а после отправьте ко мне для ужина и беседы. Майор, предоставьте нашему гостю одежду офицера.
___- Будет исполнено, ваше величество, - отчеканил командир.
___- Да! И усильте посты охраны. Сейчас нам не нужны неприятности.
___- Так точно! Моя королева…
___- И передайте коку, что сегодня вечерняя трапеза должна быть легкой, но изысканной, - закончив отдавать приказы, королева удалилась.
___Внезапное появление на борту аврорианца, да еще и при таких странных обстоятельствах, не сулило ничего хорошего. При беглом осмотре Моргана поняла, что спасенный не обладает магическими способностями. И теперь ей было необходимо выяснить, кем является этот знатный мужчина, и по какой причине он оказался в море на утлом суденышке. После предстояло решить, как можно обратить сложившуюся ситуацию себе на благо. Моргана не собиралась развязывать войну с грозной империей от имени Магловита, но и упускать возможную выгоду от сотрудничества также не хотелось.
___Незнакомца окатили холодной водой, после чего тот застонал, приоткрыл глаза и пробормотал что-то непонятное.
___- Чего он хочет? - прошептал матрос, держащий ведро.
___- Да кто его разберет, - пожал плечами другой, - лопочет что-то на своем…
___- Эх вы, салаги! - усмехнулся боцман, - пить он хочет, знамо дело.
___Корабельный лекарь поднес к губам мужчины кружку с водой.
___- Пей, пей, - предложил он.
___Незнакомец сделал несколько жадных глотков и закашлялся.
___- Парни! Кто-то из вас на аврорианском говорит? - спросил боцман.
___- Не-а… - послышалось из толпы, некоторые мужики вместо ответа отрицательно покачали головой.
___- Ну тогда расходитесь по местам! Нечего пялиться! Что, работы мало?
___
___Вскоре выяснилось, что аврорианец понимает язык Магловита и даже неплохо изъясняется на нем. Ближе к ночи, когда уже изрядно стемнело, спасенный незнакомец окончательно пришел в себя и был готов для аудиенции у королевы. Мужчине подобрали офицерскую форму из крепкой кожи без знаков отличий. Приставленный к аврорианцу денщик помог тому подогнать штаны и куртку точно по фигуре с помощью шнурков и застежек. Почти новые, еще неразношенные сапоги, кожаные перчатки с большими раструбами и широкий ремень дополнили наряд. Длинные волосы мужчина стянул в хвост на затылке и слегка смазал их маслом розмарина, которое выпросил у кока. В таком виде с эскортом из пары охранников незнакомец подошел к покоям королевы.
___Войдя в каюту, аврорианец учтиво поклонился Моргане, сидевшей в большом кресле, напоминавшем трон.
___- Моя рад приветствовать важный гостья - произнесла волшебница на ломаном аврорианском, заметив легкую улыбку, тронувшую губы гостя, она чертыхнулась и тихо пробормотала, - Никогда не могла изучить этот язык.
___- Поверьте, язык моей родины не многим дается, - произнес аврорианец по-магловитски, голос его оказался мягким и приятным для слуха. - И должен заметить, ваша версия не так плоха, как у посла Магловита в империи Зари.
___Моргана многозначительно подняла бровь. Незнакомец решил сменить тему разговора.
___- Меня зовут князь Лео Ратон, и я безмерно благодарен вашему величеству за мое спасение.
___Моргана улыбнулась:
___- Значит вы знаете, кто я…
___- Кто из мужчин не слышал о прекрасной королеве Магловита? Вашей красотой восхищаются повсеместно.
___- Должна заметить, что ваш магловитский безупречен, - добавила Моргана и улыбнулась еще сильнее. - Ну что же, давайте завершим часть из словесных комплиментов и перейдем к ужину. Могу предположить, что вы изрядно проголодались.
___Моргана жестом указала на торжественно сервированный стол и поднялась с кресла.
___Князь быстро приблизился к королеве и придвинул ей стул.
___- Спасибо, - произнесла Моргана на аврорианском, это слово далось ей гораздо легче, чем предыдущая фраза.
___Когда молодой князь оказался рядом, Моргана ощутила запах кожи и розмарина, исходящий от мужчины. Эти ароматы заставили сердце волшебницы биться чаще и вызывали приятные воспоминания.
___Князь Ратон расположился напротив. Оказавшись за столом, он окинул быстрым взглядом сервировку и набор блюд, затем, выдержав легкую паузу, спросил:
___- Могу я предложить вам аперитив?
___Моргана склонила голову в знак согласия, взглядом указав на небольшой графин со светло-розовой жидкостью.
___Пока князь наполнял бокалы Моргана заметила:
___- Я намеренно отказалась от эскорта и прислуги сегодня вечером, чтобы мы могли спокойно поговорить. Надеюсь, это не смутит вас, дорогой князь.
___- Нет, нисколько, - произнес мужчина, закрывая графин, и возвращаясь на место, - напротив, с давних пор известно, что с красивой женщиной всегда приятнее быть наедине, нежели в большой компании…
___Моргана пригубила напиток и испытующе посмотрела на князя:
___- Может быть вы расскажете, как представитель знатного рода оказался в море на разбитой штормом рыбацкой лодке?
___- О, боюсь эта история столь продолжительна, что мне не хватит ужина, чтобы рассказать ее полностью. К тому же она мало занимательна.
___- Ну, это не является проблемой, - заметила Моргана, поднявшись, она положила немного овсяной каши на тарелку князю, - к тому же вы могли бы продолжить рассказ после трапезы… в моей опочивальне… - игриво продолжила волшебница, возвращаясь в кресло.
___- Какое щедрое предложение незнакомцу, - ответил князь Ратон, на губах его при этом появилась саркастическая улыбка.
___- Ну мы ведь уже познакомились с вами, князь, - покачала головой Моргана, - к тому же мне нравятся новые игрушки…
___Тут волшебница сделала паузу и резко изменила тему разговора:
___- Но что же это я, совсем забыла о гостеприимстве, прошу, князь.
___Моргана взглядом указала на тарелку. Мужчина слегка склонил голову в знак благодарности и принялся за еду.
___Когда тарелка опустела, князь испытующе посмотрел на сидящую напротив него королеву и произнес:
___- Значит… вы считаете меня игрушкой.
___Моргана встала из-за стола и подошла к князю, аромат кожи и розмарина снова заставил ее дыхание сбиться.
___- Да, и притом весьма занятной, - легко согласилась с замечанием волшебница, - игрушку с секретом.
___Затем она быстро заменила князю тарелку.
___- Наш кок прекрасно готовит рыбу, попробуйте, - вновь сменила тему разговора Моргана, возвратившись на свое место.
___- Думаете вам по силам разгадать мой секрет? - спросил князь, в голосе его проскользнули металлические нотки.
___- Конечно, - ответила Моргана, затем, прищурившись, добавила. - Я даже могла бы помочь вам, но, боюсь, вы не сможете рассчитаться.
___- Уверены? - на этот раз князь вышел из-за стола, подойдя к королеве, он положил руки ей на плечи.
___Пряные ароматы кожи и розмарина снова окутали Моргану. Волшебница улыбнулась и закрыла глаза, словно от удовольствия. Руки князя скользнули ниже, мужчина присел, и его губы оказались у самого уха Морганы.
___- Когда-то любовные умения аврорианцев весьма ценились у знатных дам севера.
___Моргана судорожно вздохнула и легонько повела пальцем правой руки.
___Магическая сила отбросила князя в сторону и буквально пригвоздила к стене. Мужчина не издал ни звука, лишь только поморщился от боли. Моргана осушила бокал, медленно встала из-за стола и направилась к месту, где, словно редкая и красивая бабочка в коллекции энтомолога, висел удерживаемый магической силой князь. Глядя на привлекательного мужчину в кожаной форме, волшебница облизнула губы.
___- В моей летней резиденции есть великолепный барельеф, в нем запечатаны доблестные воины королевства к тому же первостатейные красавцы, - тут Моргана вздохнула то ли от сожаления, то ли от разочарования. - Смею вас уверить, князь, вы могли бы стать украшением того барельефа…
___После непродолжительной паузы, в ходе которой волшебница внимательно разглядывала мужчину, она продолжила:
___- Не скрою, было время, когда я, не задумываясь, приняла бы ваше предложение, дорогой князь, - Моргана коснулась тыльной стороной ладони гладко выбритой щеки мужчины, затем рука волшебницы скользнула по его груди, затем животу и наконец остановилась в районе паха, ощутив сквозь туго натянутую кожу лосин пояс целомудрия. - Бьюсь об заклад, этот ларец не так-то просто открыть.
___- Еще бы, - выдохнул князь, - таким как я не пристало расходовать себя понапрасну.
___- Именно так, - улыбнулась ему Моргана, - однако мужчина может доставить удовольствие, не прибегая к своему главному орудию.
___Тут волшебница щелкнула пальцами, и князь рухнул на пол к ее ногам.
___- Стража! - громко вскрикнула королева, на ее зов в комнату вбежали двое офицеров. - Связать его и отнести ко мне в опочивальню.
___Охранники стянули лодыжки князя кожаным ремнем, затем связали его запястья, заведя руки за спину, а после, используя дополнительный шнурок, притянули связанные конечности максимально близко друг к другу, из-за чего тело князя изогнулось дугой. Затем стражники подняли пленника и перенесли его в спальню, бросив беспомощного мужчину на кровать.
___Несколько мгновений князь лежал в полном одиночестве, но вскоре двери опочивальни открылись, и в покои вошли двое мужчин, затянутых с головы до ног в тесные кожаные комбинезоны. Лица их были наполовину скрыты особыми масками больше похожими на кляпы-намордники, настолько плотно они прилегали к головам вошедших. Мужчины замерли в углах спальни как часовые на посту.
___Вскоре в спальню вошла сама королева Анна. Несмотря на свое затруднительное положение, князь Ратон не мог не отметить, насколько соблазнительно она выглядела сейчас с распущенными волосами в полупрозрачном пеньюаре, наброшенном на голое тело.
___Королева подошла к кровати и, схватив князя за волосы, повернула его голову в сторону одного из охранников.
___- Взгляните на мой эскорт, - громким шепотом произнесла Моргана, - в отличие от них, ваш рот свободен… пока. Так что у вас есть шанс убедить меня помочь вам…
___С этими словами Моргана отпустила голову князя и, сбросив пеньюар, присела на край кровати. Затем, улыбнувшись, погладила пленника по голове и спросила:
___- Сколько тебе лет?
___- Двадцать восемь, моя госпожа, - покорно произнес мужчина.
___- А ты быстро учишься, - заметила волшебница, хищно улыбаясь. - Давай проверим, что еще ты умеешь делать.
___***
___В предрассветных сумерках Моргана босая в шелковой ночной рубашке, кутаясь в шаль, вышла на палубу. Пара сонных матросов, едва завидя королеву, принялись усердно копошиться возле канатной бухты, изображая активную деятельность. Глядя на их возню, Моргана презрительно хмыкнула и направилась к фальшборту. Прохладный морской воздух заставил волшебницу передернуть плечами.
___Моргана посмотрела на восток, где уже появилась узкая розовая полоска, предвещавшая появление солнца. Горизонт был чист, море спокойно, небо безоблачно.
___За спиной волшебницы послышался скрип кожи и раздались тяжелые шаги. Моргана обернулась, к ней медленно приближался один из стражников, дежуривших ночью в ее опочивальне. Подойдя к королеве, воин как мог низко поклонился и замер в ожидании приказов. В руках стражник держал небольшую чашу с водой.
___- Он готов? - спросила Моргана.
___Стражник, рот которого оставался запечатанным, отрывисто кивнул. Моргана забрала из рук воина чашу и, повернувшись к морю, приказала:
___- Ты и твой товарищ на сегодня свободны.
___Закрыв глаза, волшебница сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться. Затем она опустила кончики пальцев правой руки в чашу и зашептала:
___
___- Млечною мягкостью скроет туман.
___Может, он - правда, а может - обман.
___Мнится, мерещится в мареве том
___Призрак сей лодки, объятый дождем.
___
___Медленно в море тумана плыву.
___Чудищ из бездны на помощь зову.
___Может быть, недруг собьется с пути,
___Чтобы до князя ему не дойти…
___
___С последними словами Моргана взмахнула правой рукой, порыв ветра подхватил брызги, сорвавшиеся с пальцев волшебницы, и унес их на морской простор.
___Море, до того спокойное, заволновалось, порывы ветра усилились, над кораблем начали сгущаться тучи, из которых брызнул мелкий промозглый дождь. В воздухе разлилась прохлада, и начали появляться клочья густого словно молоко тумана.
___- Вот те на, - заметил капитан, подошедший к Моргане, замершей у фальшборта, - как погода быстро испортилась. Ваше величество, вам бы в каюту вернуться, а то под дождем и простудиться недолго, да и команду вы, признаться, изрядно смущаете…
___Последние слова капитан произнес с плохо скрываемым волнением.
___Моргана медленно повернулась в сторону капитана, тот, смущаясь, изо всех сил старался не смотреть на стройное тело королевы. В мокрой ночной рубашке Моргана стала похожа на мраморное изваяние обнаженной богини.
___- Скорость корабля не сбавлять, - приказала капитану волшебница, не обращая внимание на свой внешний вид, - парусов не убирать, сильного шторма не будет. Надеюсь вашего умения хватит, чтобы не сбиться с пути в тумане.
___- Д-да, конечно, моя королева, - кивнул Зечевич.
___- Не разочаруйте меня, капитан! - с этими словами Моргана скорым шагом направилась в свою каюту.
___***
___Оказавшись в спальне, волшебница сбросила насквозь промокшие шаль и ночную сорочку. Оставшись нагой, Моргана принялась сушить волосы полотенцем. В этот момент со стороны кровати послышалось слабое бормотание и скрип. Моргана обернулась на шум и широко улыбнулась открывшемуся зрелищу.
___- Вы еще здесь, милый князь, - мягко произнесла волшебница, подходя к кровати, на которой лежал Лео Ратон, упакованный в прочный мешок.
___Тугие кожаные объятия надежно сдерживали любое движение узника, не оставляя никакого шанса на самостоятельное освобождение.
___- Все-таки хорошо, что я прихватила с собой кое-что из игрушек: мне не пришлось тратить силы на ваше узилище.
___Князь не ответил лишь посмотрел на Моргану умоляющими глазами.
___- Ну полно, - утешающим тоном произнесла волшебница, поглаживая князя по голове, - я всегда делаю только то, что может принести мне выгоду.
___При этих словах князь попытался что-то сказать, но кляп превратил его речь в нечленораздельное бормотание.
___- Вам следует набраться сил, - заметила Моргана, - возможно сегодня будет непростой день. А может быть он наступит завтра… а может никогда.
___Тут волшебница наклонилась к князю и поцеловала его скрытые под кожаной маской губы после чего широкая кожаная полоска закрыла глаза князя, лишив его привилегии видеть окружающий мир.
___После этого Моргана вернулась к своему утреннему туалету. Она умылась, высушила и уложила волосы и надела удобное, не сковывающее движений, платье. Затем она подошла к массивному, окованному стальными полосами, сундуку и несколько мгновений смотрела на его крышку. Потом, встряхнув головой, вышла из спальни в ту часть каюты, что служила ей кабинетом и столовой. Есть волшебнице не хотелось, однако она понимала, что необходимо поддерживать силы и в без того изношенном теле, поэтому Моргана позавтракала остатками вчерашнего ужина и расположившись поудобнее в глубоком кресле принялась ждать.
___Предчувствия не обманули волшебницу. Было около четырех часов пополудни, когда бесконечный дождь, с утра полоскавший команду и корабль, вдруг прекратился. Густой туман нехотя развеялся, и наконец выглянуло солнце.
___Впередсмотрящий, пытаясь справиться с ознобом, повернулся, подставляя спину солнечным лучам, и вздрогнул, заметив приближение кораблей.
___- На юго-востоке! - прокричал матрос, сложив ладони в подобие рупора. - Три корабля! Похоже наперерез идут!
___Вахтенный посмотрел в подзорную трубу и тут же отдал приказ:
___- Команде приготовиться к возможной атаке! Доложите королеве и предупредите охрану.
___Тут же моряки забегали взад-вперед, словно муравьи из потревоженного муравейника.
___- Что делать будем? - задал риторический вопрос рулевой, глядя на поникшие паруса.
___- Драться, если понадобится, - сквозь зубы процедил боцман.
___Капитан одобрительно хмыкнул и повернулся, чтобы отдать приказание, но замер как вкопанный под суровым взглядом королевы Анны.
___- Отставить панику! - раздался ее властный голос. - Спустите паруса и приготовьтесь к встрече дипломатической миссии.
___- Но ваше величество, а если они плывут с дурными намерениями?
___- Зечевич, я, кажется, говорила вам, что смогу справиться с недругами. Ваша задача обеспечить достойный прием! - королева собралась уйти, но вновь повернулась к капитану и добавила. - И отберите у матросов оружие: я не хочу, чтобы визит вежливости закончился резней.
___***
___К тому моменту, когда аврорианские суда приблизились настолько близко, что можно было разглядеть происходящее на их палубах, бригантина королевы Анны уже была готова к приему важных, но незваных гостей. Сама королева в сопровождении эскорта из четырех офицеров личной охраны замерла на палубе в ожидании аудиенции. Все матросы, свободные от вахты, были отправлены в трюм под замок, капитан корабля и боцман, замерев на корме у штурвала вместе с вахтенным, настороженно наблюдали за медленно приближавшимся судами.
___- Так, - тихо бормотал боцман, - два фрегата и галера… по ходу с гражданскими.
___- Толку-то! - капитан смачно выгружался. - Нам и с одним аврорианским фрегатом не справится, а тут сразу два, а на галере поди маг имеется.
___- Королева зря ничего не делает, доверимся ее чутью, - подбодрил капитана боцман.
___- А нам ничего другого и не остается, - обреченно вздохнул Зечевич.
___Тем временем два тяжелых фрегата замерли чуть в отдалении по обе стороны от каравеллы королевы Анны, в то время как галера медленно и величаво приблизилась к ее правому борту. Весла слева были убраны и вскоре два судна сблизились настолько, что едва не соприкасались бортами.
___- Чего им надо? - не выдержав молчаливого напряжения, пробормотал рулевой - мужик лет тридцати шести.
___- А ты сам не понимаешь, - сквозь зубы процедил Костич, - парня своего вернуть хотят не иначе.
___Несколько стальных кошек с глухим стуком впились в борт бригантины, соединив корабли, подобно тому как бечева соединяет края тюка.
___- Ведут себя как хозяева, - Зечевич негодующе стукнул кулаком по стойке штурвала.
___- Так они и есть хозяева, - пожал плечами боцман, - мы ведь сейчас в их территориальных водах.
___Тем временем аврорианцы опустили широкий помост, завершивший соединение кораблей.
___Все это время Моргана наблюдала за происходящим. Со стороны королева выглядела невозмутимо. Однако внутри все существо ее дрожало в предвкушении встречи.
___«Главное не допустить ошибки… Главное не допустить ошибки…», - одна и та же фраза звучала в ее голове.
___Вскоре на палубе галеры появились высокий седовласый мужчина лет шестидесяти в черной мантии, отделанной по краям золотым шитьем и две женщины в узких черных платьях и длинных, по локоть, перчатках, поверх которых на каждом пальце красовалось по перстню с крупным камнем, лица женщин были скрыты под плотной вуалью, за ними следовали четверо воинов в черных кожаных доспехах, отделанных серебром. Оружия при воинах не было,
___«Первый это, конечно, консул, - рассуждала про себя Моргана, - естественно в сопровождении двух магичек…»
___Даже издалека волшебница ощущала силу, исходящую от женщин.
___«Да, магички, связанные воедино, с такими было бы непросто справиться…» - продолжала рассуждать Моргана.
___Процессия тем временем ступила на помост и медленно с достоинством спустилась на палубу каравеллы. Седовласый мужчина остановился в четырех шагах от королевы, магички замерли по обе стороны от дипломата, охрана встала позади, образовав каре. Моргана, гордо вскинув голову, безмолвно наблюдала за происходящим. Мужчина выдержал небольшую паузу и заговорил, голос его был сухим и высоким.
___- Именем Аврорианской империи, властью наделенный проконсул Еврипид приветствует досточтимую владычицу Магловита в водах своих, - произнес мужчина на магловитском наречии.
___- Рада приветствовать вас, проконсул, - ответила Моргана. - Чем обязана сим высоким визитом?
___- Мы желаем узнать, с какой именно целью корабль Магловита нарушил границы империи.
___- Ах вы об этом! - немного наигранно произнесла Моргана. - Сожалею, если доставила неудобство императору и его верноподданным, однако виной всему капитан моей бригантины и его штурман. - при этих словах Зечевич и Костич удивленно переглянулись. - По незнанию своему проложили они путь сквозь воды, принадлежащие империи. Я держу путь в сторону Туманных островов, там, как вам должно быть известно, расположена часть моих владений. Смею уверить досточтимого проконсула провинившиеся будут наказаны.
___- Император милостив и добр, он не гневается на вас, более того вы и впредь можете использовать наши морские пути, как и было установлено договором, который император заключил еще с вашим батюшкой - королем Леопольдом. Однако мы хотели бы задать вам вопрос.
___- С удовольствием отвечу на него, если это будет в моих силах, - произнесла Моргана слегка склонив голову.
___- Во время плавания, не встречали ли вы лодки с молодым аврорианским юношей?
___- Да, - неожиданно быстро произнесла Моргана, - мы подняли его на борт изможденного и обессилевшего с лодки, разрушенной, вероятно, штормом.
___- Так он здесь? - голос проконсула впервые дрогнул.
___- Конечно! Ваши нейул уже наверняка почувствовали его присутствие, - бросив короткий взгляд в сторону одной из женщин, ответила Моргана.
___- Вы весьма проницательны, как и подобает королеве, - слегка улыбнувшись, произнес проконсул, - что же, тогда я надеюсь, вы позволите нам забрать его.
___- Безусловно, у меня нет оснований удерживать силой высокородного аврорианца, тем более против его воли.
___Тут Моргана подала знак и дверь в королевскую каюту открылась. Двое офицеров, держа носилки, направились прямиком к проконсулу.
___Остановившись между аврорианским дипломатом и королевой, воины опустили ношу на палубу и отступили в стороны. Проконсул переглянулся с магичками, обе утвердительно кивнули.
___- Мне пришлось уложить его светлость в кожаный мешок для лучшей сохранности, - заметила Моргана, наблюдая как Еврипид, наклонившись, осматривает упакованного князя.
___- Недурное решение, - заметил проконсул как можно более безразлично, хотя в голосе его отчетливо угадывалось волнение и радость, - надеюсь, наш гражданин не пострадал.
___- Нисколько, если угодно можете осмотреть его.
___Проконсул опустился на одно колено перед неподвижно лежащим в кожаной оболочке князем и аккуратно провёл ладонью по кокону, затем осторожно раздвинул края мешка. Из-под черной кожи показался позолоченный пояс целомудрия. Проконсул нервно сглотнул. В последнюю очередь Еврипид стянул кожаную повязку с головы плененного князя. Тот, проморгавшись на ярком свете, посмотрел в лицо проконсула и, видимо узнав его, отчаянно забился в кожаных путах, издав стон полный отчаяния.
___На губах аврорианского чиновника появилась легкая улыбка, он вернул повязку на голову князя и поднялся на ноги.
___Довольный проконсул щелкнул пальцами. Воины, сопровождавшие его, быстро вернулись на галеру и принялись возиться со странной металлической рамой на подвижной подставке.
___- Чего это они делают? - прошептал боцман, наблюдая за суетой на галере.
___- Скоро увидим, - мрачно произнес капитан Зечевич.
___Как только аврорианские воины переправили конструкцию на палубу бригантины, за дело взялись магички.
___Одна из женщин жестом руки заставила кожаный кокон подняться в воздух, другая сотворила черное облако, которое, окружив и без того беспомощное тело князя, запечатало его в дополнительный слой черной лоснящейся на солнце массы. Получившийся кокон не имел ни швов, ни намека на отверстие, сквозь которое заключенный в него человек мог бы выбраться наружу, в дополнение по бокам полученного кокона были встроены металлические кольца.
___Тело князя приняло вертикальное положение и зависло внутри металлической рамы. Солдаты продели сквозь кольца в коконе серебристый шнур, с помощью которого они привязали заточенного князя к раме. Теперь Лео Ратон походил на жертву гигантского паука, запутавшуюся в паутине. Закончив работу, солдаты осторожно переправили конструкцию на галеру.
___- Мы рады, что вы проявили благоразумие, - произнес проконсул. - Благодарность императора последует вскоре, как только мы вернемся на берег. Пока же могу помочь вам с хорошей погодой.
___- Благодарю вас, проконсул, - ответила Моргана, не опуская головы, - море в это время года спокойно и легкий дождик не может помешать моему путешествию.
___- Как угодно, - кивнул проконсул. - Что же, мы будем рады видеть вас в нашей столице Шаньяо, возможно вы удостоите нас визитом на обратном пути.
___- Всенепременно! - ответила Моргана и на этот раз слегка поклонилась.
___Проконсул сухо улыбнулся и вынул из рукава небольшой пергамент с массивной печатью.
___«Похоже он хорошо подготовился,» - произнесла Моргана про себя.
___Она сделала знак, и один из офицеров ее эскорта принял документ.
___- Это разрешение на прохождение ваших кораблей через морские владения империи, а также официальное приглашение вас на аудиенцию.
___- Какая честь для меня! - заметила Моргана.
___- Теперь разрешите откланяться, - закончил проконсул и, повернувшись, медленно с достоинством направился на галеру.
___Магички последовали за дипломатом. Однако одна из них, задержавшись у помоста, посмотрела в сторону королевы. В этот момент Моргана ощутила болезненный укол прикосновения к разуму и инстинктивно дала отпор. Магичка вздрогнула, руки ее, затянутые в перчатки сплелись в охранительном знаке. После этого аврорианка поспешила поскорее вернуться на галеру. Моргана хищно оскалилась, провожая взглядом процессию.
___Помост был убран, канаты, привязанные к кошкам, перерубили и два судна, наконец, начали медленно удаляться друг от друга.
___- Капитан! Поднимайте паруса! - приказала Моргана.
___- Будет исполнено! - крикнул Зечевич и тут же боцман принялся отдавать приказы.
___Матросы засуетились, разворачивая парус.
___Моргана медленно смотрела на отдаляющуюся галеру и военные корабли.
___- Надеюсь они не потопят нас, - озвучил мысли капитан Зечевич, остановившись возле королевы.
___- Это не пираты - гордость не позволит им расправиться с безоружными, - ответила Моргана.
___Когда между кораблями набралось приличное расстояние, Моргана отдала капитану новый приказ:
___- Приготовьте команду и спасательную шлюпку.
___- Что вы имеете в виду?.. - не понял капитан.
___Однако волшебница более не обращала на него внимания. Она подошла к фальшборту и, воздев руки, прошептала:
___- Бездна темная и хладная, к тебе взываю! Прими жертву щедрую и верни мне отнятое.
___Внезапно вода вокруг аврорианских кораблей забурлила. Из глубины показались спины исполинских чудовищ, меж которыми замерла галера, словно села на мель. Массивные щупальца оплели фрегаты аврорианцев и сжали их. Послышался треск ломаемого дерева и крики людей. Оба корабля были смяты, словно бумажные, и утянуты на дно. Затем, мощный удар огромного хвоста накрыл галеру. Снова треск дерева и крики людей огласили морской простор, к ним прибавились вспышки магических молний. Однако даже мощная магия аврорианских нейул не смогла остановить морских чудовищ. За несколько мгновений галера оказалась разбита в щепки.
___- Вот это поворот, - выдохнул ошарашенный увиденным Зечевич. - Нам надо спасти… кого-нибудь. - добавил он после паузы.
___Моргана не успела ответить. Одно из толстых щупалец показалось из воды и быстро направилось в сторону бригантины.
___- Они и нас уничтожат! - раздались отчаянные крики.
___- Где оружие?!
___- Дайте хоть что-нибудь!
___- Без паники! Все под контролем! - властный голос королевы заставил матросов остановиться.
___Приблизившись к бригантине, массивное щупальце вытащило из воды раму с привязанным к ней коконом и аккуратно опустило на палубу. После этого чудовище погрузилось в пучину моря.
___
***
___Ранним утром, когда еще даже не рассвело к казарме подъехали сани, груженые поклажей. Правил лошадью самолично Тит Кузьмич Измамник.
___Остановившись возле входа в казарму, староста, кряхтя, вылез из саней и подошел к часовому.
___- Ну как дела, сынок? - плохо скрывая улыбку, спросил у Емели, выполняющего роль часового, Тит Кузьмич.
___- Да все путем батя, готовы наши голубчики, - ответил тот, весело рассмеявшись.
___Староста похлопал сына по плечу и зашёл в казарму.
___- Ну молодцы, преотличнейшую работу сделали. Как же это удалось то вам?
___- Дак ведь ты же, батя, нас и надоумил, - отозвался Трифон. - Пришли мы к ихнему сержанту с командиром упакованным, наплели с три короба, да и побинтовали всех.
___- Ну это понятно, - махнул рукой староста, - однако, ты же ратную службу знаешь: караульных-то как удалось скрутить? Небось бока вам намяли, пока вы их паковали. Хотя я вроде тревоги не слыхал.
___- А, ты об этом, - понял вопрос Трифон. - Так это Афонька наш придумал. Я-то, как последнего солдата в койку уложил, стою, башку чешу: ума не приложу, как с караульными сладить. А тут Афоня дергает меня за рукав да шкатулочку показывает, которая у нас в стенках лежала.
___- Постой, - насторожился староста, - это ты про ту шкатулку говоришь, которую донья Амати нам дала?
___- Ага, - кивнул Трифон, - про нее. Помнишь, эта баба еще сказала, что, мол, поможет эта штука, если кого надо быстро движения лишить.
___- Как не помнить, - согласился Тит Кузьмич, - как мы вернулись из Млин осенью, покрутил я её, да и в сенках бросил.
___- Ну вот, и мы с Емелей в ней дельного ничего не нашли, а Афоня, вот, приспособил.
___Староста взял из рук сына небольшую длиной в две ладони шкатулку и открыл её. Внутри лежали небольшая трубочка и коробка с острыми шипами какого-то растения.
___- Да, - протянул Тит Кузьмич, - Афоня наш - голова, хоть и молчит.
___Тут староста потрепал вихрастую голову младшего сына, подошедшего к отцу во время разговора.
___- Так вот, батя, слушай как дело было, - пустился в объяснения Трифон.
___***
___- Что, Михайло, долго тебе еще на морозе стоять? - кутаясь в полушубок и притаптывая ногой, спросил часового Емеля.
___- Да пока не рассветет, - нехотя ответил тот, - потом меня Ляксей сменит, а я спать завалюсь по всем правилам забинтованный.
___Последние слова часовой произнёс с плохо скрываемым удовольствием, сейчас он искренне завидовал сослуживцам, которые уже час как мирно сопели в плотных спальниках,
___- Это верно, - согласился Емеля, потом чуть помедлил и как бы невзначай спросил, - слушай, а может щас тебя в бинты замотаем? Чего до утра ждать!
___- Да ты что! - с укоризной посмотрел на мужика Михайло. Устав нарушать никак не можно. Вот сержант придет, снимет меня с поста тогда и забинтуете меня по всем правилам, а пока ступай, нечего тебе тут делать и меня от службы отвлекать.
___- Ну, как знаешь, - пробормотал Емеля, - стой и мерзни тогда.
___Сын старосты собрался, было, уйти, но внезапно обернулся и неуклюже хлопнул часового по плечу, задев при этом пальцами его щеку.
___Михайло почувствовал болезненный укол.
___- Ты чего! - вскинулся солдат. - А ну без фамильярностей. Не видишь на посту…
___Договорить Михайло не смог, так как рот, как и все тело, перестали его слушаться.
___- Да я и сам вижу, что ты на посту, - осклабившись произнёс сын старосты и ткнул солдата кулаком в грудь.
___Тот без всякого сопротивления рухнул в наметенный у казармы сугроб.
___- Вот и мерзни теперь, раз в бинты не захотел, - добавил Емеля, берясь за ручку двери.
___Войдя в казарму, сын старосты направился прямиком к дневальному, стоявшему на посту. Заметив Агафона, притаившегося за углом, Емеля принялся демонстративно проверять один из ватных спальников, деловито ощупывая его.
___Агафон тем временем вытащил из шкатулки деревянную трубочку и вложил в нее парализующий шип. Затем поднес её к губам и выглянув из-за угла что есть силы дунул в трубку.
___Дневальный схватился за шею, вырвал шип и смачно выругался, но после этого обмяк и повалился на пол.
___- Ты поаккуратнее, Афонька, - заметил Емеля, отбрасывая в сторону спальник, - так он башку расшибить может, а нам солдатики целыми нужны.
___Агафон пожал плечами и показал брату два пальца, а затем один.
___- Это верно, - кивнул Емеля и шепотом продолжил, - последний остался. Давай эту штуку, я им займусь.
___Вскоре последний из незабинтованных солдат также был парализован ядом обездвиженника.
___Теперь Емеля и Агафон взялись за дело. О раздели обоих мужчин, надели уздечки на их достоинства и вставили пробки. После принялись к бинтованию по всем правилам.
___- Ну вот, готовы субчики, - подытожил Емеля, смахивая пот со лба. Тут сын старосты осмотрелся по сторонам и испуганно добавил. - Погоди, их же трое должно быть!
___Агафон показал на дверь, ведущую на улицу.
___- Ох ты! - всплеснул руками Емеля. - Афоня, подсоби.
___Вдвоем братья внесли часового, забытого в сугробе и начали раздевать его.
___- Ничего, Михайло, сейчас согреешься, - пробормотал Емеля, хлопоча возле обездвиженного солдата.
___Через четверть часа Агафон закончил шнуровать пятнадцатый спальник.
___- Ну вот теперь согреется, - уверенно произнёс Емеля, хлопая по груди Михайло, запакованного в мешок. А что там Тришка делает? Поди прохлаждается, пока мы тут корячимся. Пойду погляжу.
___***
___- Да, сынки, отличное дело мы с вами провернули, - довольно потирая руки пробормотал староста. - За этакий гарнизон нам прилично денег отвалят, сможем к югу переселиться и свечной заводик завести.
___- И то верно! - согласился с отцом Емеля, - а то сидим в этом медвежьем углу, где и девок уже симпотных не найти. Я женюсь и хозяйство свое заведу, может мельницу на реке куплю.
___- Рано ты, братуха, размечтался, - остановил Емелю Трифон, - сначала надо товар сбыть.
___- Все путем будет, чай не в первый раз дельце проворачиваем, - ответил Емеля.
___- Ну что же, сынки, - хлопнул в ладоши староста. - Вы тут заканчивайте, а мы с Афоней за дополнительными санями пойдем. Всех нам в одни не уложить.
___***
___Когда Тит Кузьмич вместе с младшим сыном направились к деревне, старшие братья принялись готовить плененных солдат к транспортировке. На санях староста привез тяжелые мешки из овчины. В них братья принялись укладывать запечатанных в спальники солдат.
___Упакованные по всем правилам десмургии солдатские коконы помещались в мешок, сделанный из овчины мехом внутрь, после чего шнуровались сверху до низу. В итоге весь отряд во главе с офицером стал похож на бесформенные тюки. Ни одному человеку, бегло взглянувшему на такой сверток, не пришло бы в голову, что внутри находится беспомощный человек.
___- В такой шубке вам, парни, никакой мороз не страшен: до места доберетесь в целости и сохранности, - усмехаясь, заметил Емеля, зашнуровывая очередной мешок.
___Вскоре к казарме прибыли еще двое саней.
___- Ну вот и транспорт подоспел, - произнес Трифон, - Афоня, помоги с погрузкой!
___Братья положили солдат по пять коконов в каждые сани и приготовились к отъезду.
___- Ну что, сынки, - обратился к мужикам староста, протягивая Трифону небольшой заплечный мешок, - мы с матерью тут вам харчей собрали. До Млина должно хватить.
___- Спасибо, батя, - отозвался Трифон, обнимая отца.
___- Ты, Емеля, - продолжил староста, - дорогу знаешь, а я весточку в Млин пошлю, чтобы встретили вас.
___Трое саней тронулись в путь на запад к границе с Магловитом.
___***
___Плаванье к Луне
___Холодный ветер не только без устали волновал водную гладь, вздымая волны, но и щедро наполнял паруса. Бригантина королевы Анны резво мчалась по необъятному морскому простору навстречу неизвестности. О цели путешествия знали, пожалуй, лишь капитан корабля Зоран Зечевич, штурман Вукан Милорадович и сама королева.
___Молодой офицер, едва разменявший второй десяток лет, стоял на корме, опершись о перила, и, слегка щурясь, вглядывался в безбрежный простор позади корабля. Где-то там за горизонтом еще позавчера скрылись берега Магловита.
___- Ну что, сынок, - положив широкую мозолистую ладонь на плечо молодого офицера, поинтересовался у парня подошедший десятник. - Впервые в море?
___Молодой человек, смутившись, слегка кивнул, потом, прочистив горло произнес:
___- В детстве я часто выходил в море с отцом - помогал ему рыбу ловить. Но в такое далекое путешествие я отправился впервые.
___- Ничего, привыкнешь, - десятник похлопал парня по плечу. - Идем, пора сменить караульных.
___Резкий порыв ветра швырнул веер мелких соленых капель в лица мужчин, словно был недоволен их желанием предаться скучным и однообразным делам.
___Моргана в полном одиночестве сидела в каюте, переделанной под кабинет. Глубокое кресло с небольшим балдахином, казалось, поглотило волшебницу. Слабый свет от керосиновой лампы едва рассеивал темноту вокруг. В раздумьях Моргана поднесла правую руку ближе к лицу и, прищурившись, принялась изучать ее. В сумраке длинные изящные пальцы королевы Анны показались ей скрюченными и узловатыми с пожелтевшими ногтями, на бледной коже с тыльной стороны ладони проступили хорошо различимые светло-серые пятна.
___- Тлен, - одними губами прошептала волшебница, уронив руку на подлокотник, обтянутый черной кожей.
___Молодое тело королевы Анны быстро разрушалось, не в состоянии сдержать влияние давно живущей души. Использование магии усугубляло ситуацию.
___Моргана закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Здесь на морских просторах, наполненных ярким светом и свежим ветром, волшебница чувствовала себя некомфортно. Погрузившись в медитацию, Моргана обратила свой ментальный взор вглубь океана, туда, где обитала первородная холодная темнота. На первый взгляд лишенная всяческой жизни бездна, куда не мог проникнуть свет Истануса таила источник магической мощи, сравнимый с могуществом Оксимили. Волшебница мысленно воззвала к этой тьме и получила ответ. Ее признали и позволили зачерпнуть толику силы. От этого на душе у волшебницы стало лучше. На лице ее появилось подобие улыбки. Глубинная тьма не вступила в разговор с Морганой, но и не отвергла, словно бы признала в ней право на использование скрытого потенциала.
___От медитации Волшебницу отвлек осторожный стук.
___- Что вам нужно, капитан? - недовольно и нарочито громко произнесла Моргана, не вставая с кресла.
___- Прошу прощения, ваше величество, могу я поговорить с вами? Дело безотлагательное.
___- Входите, - устало бросила Моргана, поднимаясь из кресла.
___Волшебница подошла к хорошо освещенному лампой столу и замерла в гордой позе.
___Моргане снова предстояло исполнять роль королевы, нельзя сказать, что для волшебницы эта роль была в тягость: ей всегда нравилось повелевать, а специфические наклонности Анны в отношении с мужчинами скорее вызывали у Морганы ироничный интерес.
___Едва оказавшись в каюте, Зоран Зечевич низко поклонился и с явной дрожью в голосе произнес:
___- Моя королева, прошу прощения, что нарушил ваш покой, однако дело действительно важное.
___- Что случилось, капитан? - с легким раздражением в голосе поинтересовалась Моргана. - Команда охвачена морской болезнью или у нас образовалась пробоина?
___- Нет, дело в другом, - Зечевич немного осмелел и, подойдя к столу, указал на разложенную там карту. - Проблема в нашем маршруте.
___- Что с ним не так? - спросила королева, глядя в глаза капитану.
___- Штурман проложил кратчайший маршрут к намеченной цели, как вы велели, однако путь наш проходит через территорию, принадлежащую Аврорианской империи. Это может быть небезопасно.
___Моргана нарочито громко усмехнулась:
___- Капитан, я не боюсь аврорианцев, у меня достанет мощи, чтобы при необходимости противостоять аврорианскому кораблю.
___Зечевич склонил голову в знак уважения, но продолжил объяснения:
___- Одному возможно, но что если их будет три?
___- Капитан! - раздраженно произнесла королева Анна, - я не привыкла, чтобы мои приказы обсуждались. Ваше дело вести корабль, мое - заботиться о безопасности судна и экипажа. Давайте на этом закончим бесполезные рассуждения.
___- Как вам будет угодно, - Зечевич учтиво поклонился и спросил. - Я могу быть свободен?
___- Да, идите, - королева махнула рукой, - и прошу впредь не досаждать мне бесполезными разговорами.
___Когда капитан покинул каюту, волшебница вернулась в кресло и снова обратилась к холодной бездне океана, простиравшейся под кораблем. Собственные силы следовало беречь.
___Капитан Зоран Зечевич слыл опытным мореплавателем. Матросы часто шутили, что на судне он оказался почти сразу после рождения и провел там больше времени чем на суше. Зоран Зечевич уже не первый год служил во флоте Магловита и хорошо разбирался не только в вопросах управления кораблем, но и в политической обстановке. Ему не довелось участвовать в военных сражениях, так как Магловит уже давно пребывал в мире с соседними государствами, благодаря умелой политике отца Анны, короля я Леопольда. Но Зечевичу часто приходилось водить торговые суда, а в делах торговли политики было, зачастую, гораздо больше, чем на дипломатических приемах.
___Именно поэтому Моргана выбрала капитана Зечевича для данного путешествия и прислушивалась к его мнению, хоть и не признавала это в открытую. Зоран кое в чем был прав: империя Зари представляла грозную силу в восточной части океана. Аврорианцы слыли искусными воинами и отличными мореплавателями, а особая техника рукопашного боя, изучаемая будущими солдатами империи с ранних лет в высокогорных монастырях, делала их опасными соперниками в любой схватке. Посему встреча даже с одним военным кораблем империи не сулила ничего хорошего.
___Все же путешествие, вопреки опасениям капитана, оказалось спокойным: два дня корабль шел сквозь владения империи, но так и не встретил ни одного военного или торгового корабля. Даже лодок простых рыбаков не было замечено.
___Ближе к вечеру третьего дня, когда по правому борту корабля на горизонте показались холмистые берега одного из островов, принадлежавших империи, впередсмотрящий заметил небольшую лодку, беспомощно качавшуюся на неспокойной морской воде.
___- Глядите! - крикнул матрос, несущий вахту в Вороновом гнезде. - Лодка по правому борту!
___Весть моментально разнеслась по кораблю: все матросы и офицеры королевской охраны подспудно опасались встречи с аврорианцами, и когда это все-таки произошло, многие встревожились не на шутку.
___Отреагировав на сигнал, боцман Добрила Костич и капитан Зечевич подбежали к правому борту и принялись внимательно изучать море в направлении, указанном матросом.
___- И правда, лодка, - произнес Костич, глядя в даль из-под ладони, приставленной ко лбу. - Похоже рыбацкая, примерно в пяти кабельтовых на юго-восток от нас.
___Капитан вытащил подзорную трубу и принялся изучать аврорианскую лодку, бесцельно качавшуюся на неспокойной воде.
___- Странно все это… - процедил сквозь зубы Зечевич через пару минут и, передав подзорную трубу боцману, продолжил. - Мачта сломана, паруса вовсе нет, даже обрывков, как и весел.
___- Людей не видно, - добавил Костич.
___- Может в шторм с причала оторвало? - сделал предположение один из офицеров охраны, стоявший у борта и также рассматривавший лодку. - Земля ведь не далеко.
___- Возможно, - скептически процедил сквозь зубы Зечевич.
___Капитан и боцман переглянулись.
___- Как думаешь? - задал вопрос Зечевич. - Надо отряд выслать, чтобы лодку осмотреть.
___- Или уйти подальше пока ветер попутный, - предложил свой вариант Костич. - В лодке никого, пускай себе мотыляется, пока не затонет.
___- А если там люди? - возразил десятник королевской охраны. - Море неспокойное может им помощь нужна.
___- Что здесь происходит? - раздался властный голос королевы Анны. - Капитан, доложите обстановку.
___Все присутствующие обернулись и, поклонившись, замерли на месте. Капитан Зечевич сделал несколько шагов в сторону королевы и громким четким голосом произнес:
___- Замечена небольшая лодка примерно в миле от нас. По всему видно, что она неуправляема.
___Королева Анна коротко кивнула и принялась отдавать распоряжения:
___- Отрядите людей для осмотра лодки, если там есть кто-нибудь живой - доставьте на корабль и окажите помощь.
___- Будет исполнено, - кивнул капитан Зечевич.
___Затем королева обратилась к командиру личной охраны:
___- А вы будьте начеку: оружие держать наготове, но без нужды не применять.
___Бригантина замедлила движение, свернув паруса. Трое матросов и боцман сели в шлюпку и отправились исследовать неожиданную находку.
___Не прошло и часа, как команда спасателей вернулась на корабль. Матросы подняли на борт едва живого мужчину, найденного ими в лодке.
___От долгого плавания без еды и воды незнакомец лишился сил. Едва матросы отпустили мужчину, тот безвольно повалился на палубу лицом вниз. Моргана осторожно подошла к спасенному и внимательно осмотрела его.
___Мужчина был высок и широкоплеч, тело его, несмотря на истощение, выглядело крепким и мускулистым. Одежды на незнакомце не было вовсе, если не считать позолоченного пояса целомудрия, скрывавшего его мужское достоинство. Длинные до плеч волосы, черные как смоль, и золотистая кожа выдавали в нем аврорианца, впрочем, как и характерный разрез глаз. Коричневые татуировки, покрывавшие тело, указывали на благородное происхождение мужчины.
___- Интересная находка, - процедила сквозь зубы королева Анна.
___В этот момент по толпе матросов, собравшихся вокруг, прошел гул то ли удивления, то ли испуга.
___- Приведите его в чувство и накормите, - распорядилась королева Анна, - только осторожно, а после отправьте ко мне для ужина и беседы. Майор, предоставьте нашему гостю одежду офицера.
___- Будет исполнено, ваше величество, - отчеканил командир.
___- Да! И усильте посты охраны. Сейчас нам не нужны неприятности.
___- Так точно! Моя королева…
___- И передайте коку, что сегодня вечерняя трапеза должна быть легкой, но изысканной, - закончив отдавать приказы, королева удалилась.
___Внезапное появление на борту аврорианца, да еще и при таких странных обстоятельствах, не сулило ничего хорошего. При беглом осмотре Моргана поняла, что спасенный не обладает магическими способностями. И теперь ей было необходимо выяснить, кем является этот знатный мужчина, и по какой причине он оказался в море на утлом суденышке. После предстояло решить, как можно обратить сложившуюся ситуацию себе на благо. Моргана не собиралась развязывать войну с грозной империей от имени Магловита, но и упускать возможную выгоду от сотрудничества также не хотелось.
___Незнакомца окатили холодной водой, после чего тот застонал, приоткрыл глаза и пробормотал что-то непонятное.
___- Чего он хочет? - прошептал матрос, держащий ведро.
___- Да кто его разберет, - пожал плечами другой, - лопочет что-то на своем…
___- Эх вы, салаги! - усмехнулся боцман, - пить он хочет, знамо дело.
___Корабельный лекарь поднес к губам мужчины кружку с водой.
___- Пей, пей, - предложил он.
___Незнакомец сделал несколько жадных глотков и закашлялся.
___- Парни! Кто-то из вас на аврорианском говорит? - спросил боцман.
___- Не-а… - послышалось из толпы, некоторые мужики вместо ответа отрицательно покачали головой.
___- Ну тогда расходитесь по местам! Нечего пялиться! Что, работы мало?
___
___Вскоре выяснилось, что аврорианец понимает язык Магловита и даже неплохо изъясняется на нем. Ближе к ночи, когда уже изрядно стемнело, спасенный незнакомец окончательно пришел в себя и был готов для аудиенции у королевы. Мужчине подобрали офицерскую форму из крепкой кожи без знаков отличий. Приставленный к аврорианцу денщик помог тому подогнать штаны и куртку точно по фигуре с помощью шнурков и застежек. Почти новые, еще неразношенные сапоги, кожаные перчатки с большими раструбами и широкий ремень дополнили наряд. Длинные волосы мужчина стянул в хвост на затылке и слегка смазал их маслом розмарина, которое выпросил у кока. В таком виде с эскортом из пары охранников незнакомец подошел к покоям королевы.
___Войдя в каюту, аврорианец учтиво поклонился Моргане, сидевшей в большом кресле, напоминавшем трон.
___- Моя рад приветствовать важный гостья - произнесла волшебница на ломаном аврорианском, заметив легкую улыбку, тронувшую губы гостя, она чертыхнулась и тихо пробормотала, - Никогда не могла изучить этот язык.
___- Поверьте, язык моей родины не многим дается, - произнес аврорианец по-магловитски, голос его оказался мягким и приятным для слуха. - И должен заметить, ваша версия не так плоха, как у посла Магловита в империи Зари.
___Моргана многозначительно подняла бровь. Незнакомец решил сменить тему разговора.
___- Меня зовут князь Лео Ратон, и я безмерно благодарен вашему величеству за мое спасение.
___Моргана улыбнулась:
___- Значит вы знаете, кто я…
___- Кто из мужчин не слышал о прекрасной королеве Магловита? Вашей красотой восхищаются повсеместно.
___- Должна заметить, что ваш магловитский безупречен, - добавила Моргана и улыбнулась еще сильнее. - Ну что же, давайте завершим часть из словесных комплиментов и перейдем к ужину. Могу предположить, что вы изрядно проголодались.
___Моргана жестом указала на торжественно сервированный стол и поднялась с кресла.
___Князь быстро приблизился к королеве и придвинул ей стул.
___- Спасибо, - произнесла Моргана на аврорианском, это слово далось ей гораздо легче, чем предыдущая фраза.
___Когда молодой князь оказался рядом, Моргана ощутила запах кожи и розмарина, исходящий от мужчины. Эти ароматы заставили сердце волшебницы биться чаще и вызывали приятные воспоминания.
___Князь Ратон расположился напротив. Оказавшись за столом, он окинул быстрым взглядом сервировку и набор блюд, затем, выдержав легкую паузу, спросил:
___- Могу я предложить вам аперитив?
___Моргана склонила голову в знак согласия, взглядом указав на небольшой графин со светло-розовой жидкостью.
___Пока князь наполнял бокалы Моргана заметила:
___- Я намеренно отказалась от эскорта и прислуги сегодня вечером, чтобы мы могли спокойно поговорить. Надеюсь, это не смутит вас, дорогой князь.
___- Нет, нисколько, - произнес мужчина, закрывая графин, и возвращаясь на место, - напротив, с давних пор известно, что с красивой женщиной всегда приятнее быть наедине, нежели в большой компании…
___Моргана пригубила напиток и испытующе посмотрела на князя:
___- Может быть вы расскажете, как представитель знатного рода оказался в море на разбитой штормом рыбацкой лодке?
___- О, боюсь эта история столь продолжительна, что мне не хватит ужина, чтобы рассказать ее полностью. К тому же она мало занимательна.
___- Ну, это не является проблемой, - заметила Моргана, поднявшись, она положила немного овсяной каши на тарелку князю, - к тому же вы могли бы продолжить рассказ после трапезы… в моей опочивальне… - игриво продолжила волшебница, возвращаясь в кресло.
___- Какое щедрое предложение незнакомцу, - ответил князь Ратон, на губах его при этом появилась саркастическая улыбка.
___- Ну мы ведь уже познакомились с вами, князь, - покачала головой Моргана, - к тому же мне нравятся новые игрушки…
___Тут волшебница сделала паузу и резко изменила тему разговора:
___- Но что же это я, совсем забыла о гостеприимстве, прошу, князь.
___Моргана взглядом указала на тарелку. Мужчина слегка склонил голову в знак благодарности и принялся за еду.
___Когда тарелка опустела, князь испытующе посмотрел на сидящую напротив него королеву и произнес:
___- Значит… вы считаете меня игрушкой.
___Моргана встала из-за стола и подошла к князю, аромат кожи и розмарина снова заставил ее дыхание сбиться.
___- Да, и притом весьма занятной, - легко согласилась с замечанием волшебница, - игрушку с секретом.
___Затем она быстро заменила князю тарелку.
___- Наш кок прекрасно готовит рыбу, попробуйте, - вновь сменила тему разговора Моргана, возвратившись на свое место.
___- Думаете вам по силам разгадать мой секрет? - спросил князь, в голосе его проскользнули металлические нотки.
___- Конечно, - ответила Моргана, затем, прищурившись, добавила. - Я даже могла бы помочь вам, но, боюсь, вы не сможете рассчитаться.
___- Уверены? - на этот раз князь вышел из-за стола, подойдя к королеве, он положил руки ей на плечи.
___Пряные ароматы кожи и розмарина снова окутали Моргану. Волшебница улыбнулась и закрыла глаза, словно от удовольствия. Руки князя скользнули ниже, мужчина присел, и его губы оказались у самого уха Морганы.
___- Когда-то любовные умения аврорианцев весьма ценились у знатных дам севера.
___Моргана судорожно вздохнула и легонько повела пальцем правой руки.
___Магическая сила отбросила князя в сторону и буквально пригвоздила к стене. Мужчина не издал ни звука, лишь только поморщился от боли. Моргана осушила бокал, медленно встала из-за стола и направилась к месту, где, словно редкая и красивая бабочка в коллекции энтомолога, висел удерживаемый магической силой князь. Глядя на привлекательного мужчину в кожаной форме, волшебница облизнула губы.
___- В моей летней резиденции есть великолепный барельеф, в нем запечатаны доблестные воины королевства к тому же первостатейные красавцы, - тут Моргана вздохнула то ли от сожаления, то ли от разочарования. - Смею вас уверить, князь, вы могли бы стать украшением того барельефа…
___После непродолжительной паузы, в ходе которой волшебница внимательно разглядывала мужчину, она продолжила:
___- Не скрою, было время, когда я, не задумываясь, приняла бы ваше предложение, дорогой князь, - Моргана коснулась тыльной стороной ладони гладко выбритой щеки мужчины, затем рука волшебницы скользнула по его груди, затем животу и наконец остановилась в районе паха, ощутив сквозь туго натянутую кожу лосин пояс целомудрия. - Бьюсь об заклад, этот ларец не так-то просто открыть.
___- Еще бы, - выдохнул князь, - таким как я не пристало расходовать себя понапрасну.
___- Именно так, - улыбнулась ему Моргана, - однако мужчина может доставить удовольствие, не прибегая к своему главному орудию.
___Тут волшебница щелкнула пальцами, и князь рухнул на пол к ее ногам.
___- Стража! - громко вскрикнула королева, на ее зов в комнату вбежали двое офицеров. - Связать его и отнести ко мне в опочивальню.
___Охранники стянули лодыжки князя кожаным ремнем, затем связали его запястья, заведя руки за спину, а после, используя дополнительный шнурок, притянули связанные конечности максимально близко друг к другу, из-за чего тело князя изогнулось дугой. Затем стражники подняли пленника и перенесли его в спальню, бросив беспомощного мужчину на кровать.
___Несколько мгновений князь лежал в полном одиночестве, но вскоре двери опочивальни открылись, и в покои вошли двое мужчин, затянутых с головы до ног в тесные кожаные комбинезоны. Лица их были наполовину скрыты особыми масками больше похожими на кляпы-намордники, настолько плотно они прилегали к головам вошедших. Мужчины замерли в углах спальни как часовые на посту.
___Вскоре в спальню вошла сама королева Анна. Несмотря на свое затруднительное положение, князь Ратон не мог не отметить, насколько соблазнительно она выглядела сейчас с распущенными волосами в полупрозрачном пеньюаре, наброшенном на голое тело.
___Королева подошла к кровати и, схватив князя за волосы, повернула его голову в сторону одного из охранников.
___- Взгляните на мой эскорт, - громким шепотом произнесла Моргана, - в отличие от них, ваш рот свободен… пока. Так что у вас есть шанс убедить меня помочь вам…
___С этими словами Моргана отпустила голову князя и, сбросив пеньюар, присела на край кровати. Затем, улыбнувшись, погладила пленника по голове и спросила:
___- Сколько тебе лет?
___- Двадцать восемь, моя госпожа, - покорно произнес мужчина.
___- А ты быстро учишься, - заметила волшебница, хищно улыбаясь. - Давай проверим, что еще ты умеешь делать.
___***
___В предрассветных сумерках Моргана босая в шелковой ночной рубашке, кутаясь в шаль, вышла на палубу. Пара сонных матросов, едва завидя королеву, принялись усердно копошиться возле канатной бухты, изображая активную деятельность. Глядя на их возню, Моргана презрительно хмыкнула и направилась к фальшборту. Прохладный морской воздух заставил волшебницу передернуть плечами.
___Моргана посмотрела на восток, где уже появилась узкая розовая полоска, предвещавшая появление солнца. Горизонт был чист, море спокойно, небо безоблачно.
___За спиной волшебницы послышался скрип кожи и раздались тяжелые шаги. Моргана обернулась, к ней медленно приближался один из стражников, дежуривших ночью в ее опочивальне. Подойдя к королеве, воин как мог низко поклонился и замер в ожидании приказов. В руках стражник держал небольшую чашу с водой.
___- Он готов? - спросила Моргана.
___Стражник, рот которого оставался запечатанным, отрывисто кивнул. Моргана забрала из рук воина чашу и, повернувшись к морю, приказала:
___- Ты и твой товарищ на сегодня свободны.
___Закрыв глаза, волшебница сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться. Затем она опустила кончики пальцев правой руки в чашу и зашептала:
___
___- Млечною мягкостью скроет туман.
___Может, он - правда, а может - обман.
___Мнится, мерещится в мареве том
___Призрак сей лодки, объятый дождем.
___
___Медленно в море тумана плыву.
___Чудищ из бездны на помощь зову.
___Может быть, недруг собьется с пути,
___Чтобы до князя ему не дойти…
___
___С последними словами Моргана взмахнула правой рукой, порыв ветра подхватил брызги, сорвавшиеся с пальцев волшебницы, и унес их на морской простор.
___Море, до того спокойное, заволновалось, порывы ветра усилились, над кораблем начали сгущаться тучи, из которых брызнул мелкий промозглый дождь. В воздухе разлилась прохлада, и начали появляться клочья густого словно молоко тумана.
___- Вот те на, - заметил капитан, подошедший к Моргане, замершей у фальшборта, - как погода быстро испортилась. Ваше величество, вам бы в каюту вернуться, а то под дождем и простудиться недолго, да и команду вы, признаться, изрядно смущаете…
___Последние слова капитан произнес с плохо скрываемым волнением.
___Моргана медленно повернулась в сторону капитана, тот, смущаясь, изо всех сил старался не смотреть на стройное тело королевы. В мокрой ночной рубашке Моргана стала похожа на мраморное изваяние обнаженной богини.
___- Скорость корабля не сбавлять, - приказала капитану волшебница, не обращая внимание на свой внешний вид, - парусов не убирать, сильного шторма не будет. Надеюсь вашего умения хватит, чтобы не сбиться с пути в тумане.
___- Д-да, конечно, моя королева, - кивнул Зечевич.
___- Не разочаруйте меня, капитан! - с этими словами Моргана скорым шагом направилась в свою каюту.
___***
___Оказавшись в спальне, волшебница сбросила насквозь промокшие шаль и ночную сорочку. Оставшись нагой, Моргана принялась сушить волосы полотенцем. В этот момент со стороны кровати послышалось слабое бормотание и скрип. Моргана обернулась на шум и широко улыбнулась открывшемуся зрелищу.
___- Вы еще здесь, милый князь, - мягко произнесла волшебница, подходя к кровати, на которой лежал Лео Ратон, упакованный в прочный мешок.
___Тугие кожаные объятия надежно сдерживали любое движение узника, не оставляя никакого шанса на самостоятельное освобождение.
___- Все-таки хорошо, что я прихватила с собой кое-что из игрушек: мне не пришлось тратить силы на ваше узилище.
___Князь не ответил лишь посмотрел на Моргану умоляющими глазами.
___- Ну полно, - утешающим тоном произнесла волшебница, поглаживая князя по голове, - я всегда делаю только то, что может принести мне выгоду.
___При этих словах князь попытался что-то сказать, но кляп превратил его речь в нечленораздельное бормотание.
___- Вам следует набраться сил, - заметила Моргана, - возможно сегодня будет непростой день. А может быть он наступит завтра… а может никогда.
___Тут волшебница наклонилась к князю и поцеловала его скрытые под кожаной маской губы после чего широкая кожаная полоска закрыла глаза князя, лишив его привилегии видеть окружающий мир.
___После этого Моргана вернулась к своему утреннему туалету. Она умылась, высушила и уложила волосы и надела удобное, не сковывающее движений, платье. Затем она подошла к массивному, окованному стальными полосами, сундуку и несколько мгновений смотрела на его крышку. Потом, встряхнув головой, вышла из спальни в ту часть каюты, что служила ей кабинетом и столовой. Есть волшебнице не хотелось, однако она понимала, что необходимо поддерживать силы и в без того изношенном теле, поэтому Моргана позавтракала остатками вчерашнего ужина и расположившись поудобнее в глубоком кресле принялась ждать.
___Предчувствия не обманули волшебницу. Было около четырех часов пополудни, когда бесконечный дождь, с утра полоскавший команду и корабль, вдруг прекратился. Густой туман нехотя развеялся, и наконец выглянуло солнце.
___Впередсмотрящий, пытаясь справиться с ознобом, повернулся, подставляя спину солнечным лучам, и вздрогнул, заметив приближение кораблей.
___- На юго-востоке! - прокричал матрос, сложив ладони в подобие рупора. - Три корабля! Похоже наперерез идут!
___Вахтенный посмотрел в подзорную трубу и тут же отдал приказ:
___- Команде приготовиться к возможной атаке! Доложите королеве и предупредите охрану.
___Тут же моряки забегали взад-вперед, словно муравьи из потревоженного муравейника.
___- Что делать будем? - задал риторический вопрос рулевой, глядя на поникшие паруса.
___- Драться, если понадобится, - сквозь зубы процедил боцман.
___Капитан одобрительно хмыкнул и повернулся, чтобы отдать приказание, но замер как вкопанный под суровым взглядом королевы Анны.
___- Отставить панику! - раздался ее властный голос. - Спустите паруса и приготовьтесь к встрече дипломатической миссии.
___- Но ваше величество, а если они плывут с дурными намерениями?
___- Зечевич, я, кажется, говорила вам, что смогу справиться с недругами. Ваша задача обеспечить достойный прием! - королева собралась уйти, но вновь повернулась к капитану и добавила. - И отберите у матросов оружие: я не хочу, чтобы визит вежливости закончился резней.
___***
___К тому моменту, когда аврорианские суда приблизились настолько близко, что можно было разглядеть происходящее на их палубах, бригантина королевы Анны уже была готова к приему важных, но незваных гостей. Сама королева в сопровождении эскорта из четырех офицеров личной охраны замерла на палубе в ожидании аудиенции. Все матросы, свободные от вахты, были отправлены в трюм под замок, капитан корабля и боцман, замерев на корме у штурвала вместе с вахтенным, настороженно наблюдали за медленно приближавшимся судами.
___- Так, - тихо бормотал боцман, - два фрегата и галера… по ходу с гражданскими.
___- Толку-то! - капитан смачно выгружался. - Нам и с одним аврорианским фрегатом не справится, а тут сразу два, а на галере поди маг имеется.
___- Королева зря ничего не делает, доверимся ее чутью, - подбодрил капитана боцман.
___- А нам ничего другого и не остается, - обреченно вздохнул Зечевич.
___Тем временем два тяжелых фрегата замерли чуть в отдалении по обе стороны от каравеллы королевы Анны, в то время как галера медленно и величаво приблизилась к ее правому борту. Весла слева были убраны и вскоре два судна сблизились настолько, что едва не соприкасались бортами.
___- Чего им надо? - не выдержав молчаливого напряжения, пробормотал рулевой - мужик лет тридцати шести.
___- А ты сам не понимаешь, - сквозь зубы процедил Костич, - парня своего вернуть хотят не иначе.
___Несколько стальных кошек с глухим стуком впились в борт бригантины, соединив корабли, подобно тому как бечева соединяет края тюка.
___- Ведут себя как хозяева, - Зечевич негодующе стукнул кулаком по стойке штурвала.
___- Так они и есть хозяева, - пожал плечами боцман, - мы ведь сейчас в их территориальных водах.
___Тем временем аврорианцы опустили широкий помост, завершивший соединение кораблей.
___Все это время Моргана наблюдала за происходящим. Со стороны королева выглядела невозмутимо. Однако внутри все существо ее дрожало в предвкушении встречи.
___«Главное не допустить ошибки… Главное не допустить ошибки…», - одна и та же фраза звучала в ее голове.
___Вскоре на палубе галеры появились высокий седовласый мужчина лет шестидесяти в черной мантии, отделанной по краям золотым шитьем и две женщины в узких черных платьях и длинных, по локоть, перчатках, поверх которых на каждом пальце красовалось по перстню с крупным камнем, лица женщин были скрыты под плотной вуалью, за ними следовали четверо воинов в черных кожаных доспехах, отделанных серебром. Оружия при воинах не было,
___«Первый это, конечно, консул, - рассуждала про себя Моргана, - естественно в сопровождении двух магичек…»
___Даже издалека волшебница ощущала силу, исходящую от женщин.
___«Да, магички, связанные воедино, с такими было бы непросто справиться…» - продолжала рассуждать Моргана.
___Процессия тем временем ступила на помост и медленно с достоинством спустилась на палубу каравеллы. Седовласый мужчина остановился в четырех шагах от королевы, магички замерли по обе стороны от дипломата, охрана встала позади, образовав каре. Моргана, гордо вскинув голову, безмолвно наблюдала за происходящим. Мужчина выдержал небольшую паузу и заговорил, голос его был сухим и высоким.
___- Именем Аврорианской империи, властью наделенный проконсул Еврипид приветствует досточтимую владычицу Магловита в водах своих, - произнес мужчина на магловитском наречии.
___- Рада приветствовать вас, проконсул, - ответила Моргана. - Чем обязана сим высоким визитом?
___- Мы желаем узнать, с какой именно целью корабль Магловита нарушил границы империи.
___- Ах вы об этом! - немного наигранно произнесла Моргана. - Сожалею, если доставила неудобство императору и его верноподданным, однако виной всему капитан моей бригантины и его штурман. - при этих словах Зечевич и Костич удивленно переглянулись. - По незнанию своему проложили они путь сквозь воды, принадлежащие империи. Я держу путь в сторону Туманных островов, там, как вам должно быть известно, расположена часть моих владений. Смею уверить досточтимого проконсула провинившиеся будут наказаны.
___- Император милостив и добр, он не гневается на вас, более того вы и впредь можете использовать наши морские пути, как и было установлено договором, который император заключил еще с вашим батюшкой - королем Леопольдом. Однако мы хотели бы задать вам вопрос.
___- С удовольствием отвечу на него, если это будет в моих силах, - произнесла Моргана слегка склонив голову.
___- Во время плавания, не встречали ли вы лодки с молодым аврорианским юношей?
___- Да, - неожиданно быстро произнесла Моргана, - мы подняли его на борт изможденного и обессилевшего с лодки, разрушенной, вероятно, штормом.
___- Так он здесь? - голос проконсула впервые дрогнул.
___- Конечно! Ваши нейул уже наверняка почувствовали его присутствие, - бросив короткий взгляд в сторону одной из женщин, ответила Моргана.
___- Вы весьма проницательны, как и подобает королеве, - слегка улыбнувшись, произнес проконсул, - что же, тогда я надеюсь, вы позволите нам забрать его.
___- Безусловно, у меня нет оснований удерживать силой высокородного аврорианца, тем более против его воли.
___Тут Моргана подала знак и дверь в королевскую каюту открылась. Двое офицеров, держа носилки, направились прямиком к проконсулу.
___Остановившись между аврорианским дипломатом и королевой, воины опустили ношу на палубу и отступили в стороны. Проконсул переглянулся с магичками, обе утвердительно кивнули.
___- Мне пришлось уложить его светлость в кожаный мешок для лучшей сохранности, - заметила Моргана, наблюдая как Еврипид, наклонившись, осматривает упакованного князя.
___- Недурное решение, - заметил проконсул как можно более безразлично, хотя в голосе его отчетливо угадывалось волнение и радость, - надеюсь, наш гражданин не пострадал.
___- Нисколько, если угодно можете осмотреть его.
___Проконсул опустился на одно колено перед неподвижно лежащим в кожаной оболочке князем и аккуратно провёл ладонью по кокону, затем осторожно раздвинул края мешка. Из-под черной кожи показался позолоченный пояс целомудрия. Проконсул нервно сглотнул. В последнюю очередь Еврипид стянул кожаную повязку с головы плененного князя. Тот, проморгавшись на ярком свете, посмотрел в лицо проконсула и, видимо узнав его, отчаянно забился в кожаных путах, издав стон полный отчаяния.
___На губах аврорианского чиновника появилась легкая улыбка, он вернул повязку на голову князя и поднялся на ноги.
___Довольный проконсул щелкнул пальцами. Воины, сопровождавшие его, быстро вернулись на галеру и принялись возиться со странной металлической рамой на подвижной подставке.
___- Чего это они делают? - прошептал боцман, наблюдая за суетой на галере.
___- Скоро увидим, - мрачно произнес капитан Зечевич.
___Как только аврорианские воины переправили конструкцию на палубу бригантины, за дело взялись магички.
___Одна из женщин жестом руки заставила кожаный кокон подняться в воздух, другая сотворила черное облако, которое, окружив и без того беспомощное тело князя, запечатало его в дополнительный слой черной лоснящейся на солнце массы. Получившийся кокон не имел ни швов, ни намека на отверстие, сквозь которое заключенный в него человек мог бы выбраться наружу, в дополнение по бокам полученного кокона были встроены металлические кольца.
___Тело князя приняло вертикальное положение и зависло внутри металлической рамы. Солдаты продели сквозь кольца в коконе серебристый шнур, с помощью которого они привязали заточенного князя к раме. Теперь Лео Ратон походил на жертву гигантского паука, запутавшуюся в паутине. Закончив работу, солдаты осторожно переправили конструкцию на галеру.
___- Мы рады, что вы проявили благоразумие, - произнес проконсул. - Благодарность императора последует вскоре, как только мы вернемся на берег. Пока же могу помочь вам с хорошей погодой.
___- Благодарю вас, проконсул, - ответила Моргана, не опуская головы, - море в это время года спокойно и легкий дождик не может помешать моему путешествию.
___- Как угодно, - кивнул проконсул. - Что же, мы будем рады видеть вас в нашей столице Шаньяо, возможно вы удостоите нас визитом на обратном пути.
___- Всенепременно! - ответила Моргана и на этот раз слегка поклонилась.
___Проконсул сухо улыбнулся и вынул из рукава небольшой пергамент с массивной печатью.
___«Похоже он хорошо подготовился,» - произнесла Моргана про себя.
___Она сделала знак, и один из офицеров ее эскорта принял документ.
___- Это разрешение на прохождение ваших кораблей через морские владения империи, а также официальное приглашение вас на аудиенцию.
___- Какая честь для меня! - заметила Моргана.
___- Теперь разрешите откланяться, - закончил проконсул и, повернувшись, медленно с достоинством направился на галеру.
___Магички последовали за дипломатом. Однако одна из них, задержавшись у помоста, посмотрела в сторону королевы. В этот момент Моргана ощутила болезненный укол прикосновения к разуму и инстинктивно дала отпор. Магичка вздрогнула, руки ее, затянутые в перчатки сплелись в охранительном знаке. После этого аврорианка поспешила поскорее вернуться на галеру. Моргана хищно оскалилась, провожая взглядом процессию.
___Помост был убран, канаты, привязанные к кошкам, перерубили и два судна, наконец, начали медленно удаляться друг от друга.
___- Капитан! Поднимайте паруса! - приказала Моргана.
___- Будет исполнено! - крикнул Зечевич и тут же боцман принялся отдавать приказы.
___Матросы засуетились, разворачивая парус.
___Моргана медленно смотрела на отдаляющуюся галеру и военные корабли.
___- Надеюсь они не потопят нас, - озвучил мысли капитан Зечевич, остановившись возле королевы.
___- Это не пираты - гордость не позволит им расправиться с безоружными, - ответила Моргана.
___Когда между кораблями набралось приличное расстояние, Моргана отдала капитану новый приказ:
___- Приготовьте команду и спасательную шлюпку.
___- Что вы имеете в виду?.. - не понял капитан.
___Однако волшебница более не обращала на него внимания. Она подошла к фальшборту и, воздев руки, прошептала:
___- Бездна темная и хладная, к тебе взываю! Прими жертву щедрую и верни мне отнятое.
___Внезапно вода вокруг аврорианских кораблей забурлила. Из глубины показались спины исполинских чудовищ, меж которыми замерла галера, словно села на мель. Массивные щупальца оплели фрегаты аврорианцев и сжали их. Послышался треск ломаемого дерева и крики людей. Оба корабля были смяты, словно бумажные, и утянуты на дно. Затем, мощный удар огромного хвоста накрыл галеру. Снова треск дерева и крики людей огласили морской простор, к ним прибавились вспышки магических молний. Однако даже мощная магия аврорианских нейул не смогла остановить морских чудовищ. За несколько мгновений галера оказалась разбита в щепки.
___- Вот это поворот, - выдохнул ошарашенный увиденным Зечевич. - Нам надо спасти… кого-нибудь. - добавил он после паузы.
___Моргана не успела ответить. Одно из толстых щупалец показалось из воды и быстро направилось в сторону бригантины.
___- Они и нас уничтожат! - раздались отчаянные крики.
___- Где оружие?!
___- Дайте хоть что-нибудь!
___- Без паники! Все под контролем! - властный голос королевы заставил матросов остановиться.
___Приблизившись к бригантине, массивное щупальце вытащило из воды раму с привязанным к ней коконом и аккуратно опустило на палубу. После этого чудовище погрузилось в пучину моря.
___
rmichaellb78
offline
Как всегда замечательно и очень образно написано. Получаю огромное удовольствие всегда, когда читаю твои графоманки)))) Спасибо большое))) Всегда с нетерпением жду их))))