Пробуждение силы часть четвертая
cocooner
offline
Наконец-то готова четвертая часть нескончаемой, казалось бы, главы. Что ждет Реппо дальше, какие испытания ему предстоят, и что именно за сила пробудилась, узнаем об этом из последней части 
***
___Толстый кокон, заполнивший практически всю пещеру, завибрировал и лопнул, словно перезрелый плод, из чрева его на каменный пол вывалился обнаженный человек. Через мгновение мужчина сделал глубокий вдох и с губ его сорвался не то стон, не то всхлип. Из-за поворота привелеченные шумом показались двое часовых в темно-зеленых балахонах. Увидев мужчину на полу, один из хранителей осторожно приблизился к нему, присел на корточки и окликнул:
___- Эвреси Реппо, с вами все в порядке?
___Мужчина открыл глаза, сощурился, словно от яркого света, и кивнул.
___Воин обернулся к напарнику и быстро произнес:
___- Позови Анфектико, скажи, что эвреси пришел в себя.
___Напарник кивнул и скрылся в пещере. Маг попытался подняться, но руки и ноги его не слушались.
___- Не двигайтесь, это ничего, это бывает, - снова заговорил с Реппо хранитель.
___- Что со мной? - почти промычал Реппо - язык тоже отказался подчиняться ему.
___- Через пару часов все придет в норму, - успокоил мага хранитель.
___- Кто ты? - спросил Аллан.
___- Мое имя Сфентами, нас поставили следить за тем, когда вы вернетесь.
___- Все получилось, - прошептал Аллан, - я победил.
___- Хорошо, - кивнул хранитель, - вы сделали это, а теперь расслабьтесь.
___
***
___Не прошло и получаса, как у входа в пещеру для медитаций собралось изрядное количество хранителей. Они теснились в узких проходах, то и дело переговариваясь. Анфектико, пришедший сразу, как только известие о пробуждении мага дошло до него, лишь мельком посмотрел на Аллана.
___- Окажите ему помощь, - распорядился Анфектико.
___Младшие хранители установили носилки, помогли Аллану лечь на них и накрыли его одеялом. Воздух в пещере был теплым, однако камни не моги прогреться в достаточной степени, и Реппо заметно дрожал. Маг все еще был слаб, его отнесли в термальные пещеры, где Аллан смог принять ванну и немного восстановить силы. После омовения мага отнесли в келью, уложили в кровать и предложили поспать. Реппо наотрез отказался это делать.
___- По-моему я уже достаточно выспался в той пещере, - ответил Аллан седому хранителю преклонных лет по имени Вананиас, выполнявшему здесь, обязанности врача.
___- Напрасно, - заметил седовласый целитель, - сон - лучшее лекарство в вашем случае.
___Аллан не хотел признаваться, что после всего произошедшего, он боялся засыпать. Не хватало еще снова оказаться в непонятном месте.
___- Нет, я должен увидеться с Селлой и Веланидиасом, - твердо сказал маг.
___- Верховный хранитель обязательно поговорит с вами, когда сочтет нужным, - получил он уклончивый ответ.
___Аллан хотел было начать возражать, но в его келье появилась Ития. Девушка принесла отвар для мага, в ее присутствии Реппо решил быть спокойным и послушным. Он без возражений выпил приготовленный для него настой и лег под одеяло.
___- Я оставлю вас, - сказал врач, - Ития, будь добра, проследи за эвреси Реппо, ему нужен отдых, тело его еще не свыклось с новыми силами.
___Девушка кивнула Вананиасу и с нежностью посмотрела на Реппо. Целитель вышел из кельи, задернув плотную занавеску, заменявшую дверь.
___- У вас тут со всеми так нянчатся? - спросил маг, разглядывая девушку.
___- Нет, не со всеми, - ответила она просто, - наверное все дело в том, что за вас попросила ситира Селла.
___- Похоже Селла пользуется здесь особыми привилегиями, - заметил Аллан.
___- Да, здесь все уважают ситиру, а некоторые даже почитают ее.
___- Вот как, интересно. А ты хорошо с ней знакома? - заинтересовался Реппо и даже привстал с кровати.
___- Нет, я была совсем маленькой, когда ситира покинула долину.
___- Она жила здесь, с вами? - удивился Аллан.
___Ития коротко кивнула.
___- Значит она тоже хранитель, - предположил Реппо
___- Нет, она - ситира, это совсем иное, - девушка пыталась подобрать слова, чтобы объяснить магу неизвестное понятие, - она нечто большее. Ситира Селла пришла сюда, как и вы, для медитаци и задержалась на какое-то время.
___- Очень интересно. А что она делала здесь? - Аллана просто распирало любопытство.
___Ития пожала плечиками:
___- Не знаю, я же сказала, что была маленькой тогда. Если вам интересно - спросите Филиру, она наверняка знает больше.
___Аллан поблагодарил девушку. Разговаривать с поварихой ему не хотелось, уж слишком подозрительной и недоверчивой она была.
___- Послушай, а можешь ты позвать сюда Селлу, мне очень нужно поговорить с ней. Обещаю, что я не встану с постели, пока ты будешь ходить за ней.
___- Дело в том, что ситира покинула Чертоги разума, - ответила Аллану девушка.
___- Как? - Реппо едва не вскочил с кровати. - Почему?
___- Я не знаю, - снова пожала плечами Ития.
___- Ясно, и как давно это случилось? - на пару мгновений Реппо почувствовал себя потерянным.
___- Два дня назад.
___- Два дня? Не может быть. Сколько же я провел в той пещере?
___- Около трех дней. Думаю, что ситира покинула Чертоги утром, сразу после того, как вы погрузились в медитацию.
___- Спасибо, - Аллан поблагодарил девушку и затих, лежа под одеялом.
___“Значит она ушла, как и говорила. Видимо отделалась от меня и сразу сбежала. Ну что же, нужно будет попытаться найти ее, может быть даже предложить помощь, ведь для чего-то она отправилась на север. Ладно, оставим пока Селлу. У меня есть более важная задача, точнее даже две. Нужно проверить свою силу и разузнать побольше о долине. Думаю, что теперь Веланидиас не откажет мне в возможности побывать там. Оковы Анны сняты, и я свободен. Это сейчас главное - свобода и сила, что наконец разбужена,” - за размышлениями Аллан не заметил, как погрузился в глубокий сон, на этот раз Реппо не увидел сновидений.
___Ития просидела у кровати мага почти весь день, потом ее сменила Айгоклиматос - одна из женщин-хранителей, что помогала в уборке пещер.
___Аллан проснулся утром следующего дня, он сладко потянулся под одеялом. Открыв глаза, маг удивился увиденному: на небольшом стуле возле его кровати, шумно сопя, спала тучная женщина средних лет.
___- Да, вот уж метаморфозы, - хихикнув прошептал маг. - Засыпал с девушкой, проснулся с ...
___Аллан задумался, как бы позабавнее назвать тостуху, но та открыла глаза и, часто моргая, поглядела на Реппо.
___- Уже проснулись, - позевывая сказала женщина, - это хорошо. Меня зовут Айгоклиматос. Как вы себя чувствуете?
___- Спасибо, хорошо, - ответил маг.
___За ночь он действительно набрался сил. Мышцы больше не ныли и слабости Реппо не чувствовал, только сильный голод.
___- Есть хочется, - заметил Аллан.
___- Для вас приготовили одежду, - женщина указала пальцем на вещи, сложенные на небольшом столике. - Скоро завтрак, умывайтесь и приходите в трапезную. Вам прислать провожатого?
___Пару мгновений Аллан размышлял, после чего кивнул:
___- Да, было бы неплохо, я все еще слабо ориентируюсь в ваших пещерах.
___Женщина поклонилась и, поднявшись со стула, удалилась.
___Аллан вылез из-под одеяла и осмотрел одежду. Кроме свежего исподнего на столе лежал зеленый балахон, такой же какой носили все хранители, и широкий, в половину ладони, пояс.
___Реппо быстро оделся и вышел из кельи. В проходе его уже ожидал провожатый. Маг оглядел хранителя с головы до ног, а потом осторожно спросил его:
___- Аллантоис?
___- Кедрос, - коротко ответил хранитель.
___Аллан только кивнул в ответ.
___Перед завтраком маг как следует умылся и привел себя в порядок. Войдя в трапезную Аллан поздоровался и занял привычное место за столом. Едва на столе появилась еда, Реппо набросился на нее, будто не ел целую неделю.
___Анфектико решил не утомлять Реппо томительным ожиданием разговора, поэтому, когда изголодавшийся за три дня маг насытился, хранитель, поднявшись из-за стола, громко окликнул Аллана:
___- Маг Реппо, готовы ли вы к разговору со мной?
___- Конечно, я давно ждал этого, - ответил Аллан, проглатывая остатки еды и вытирая лицо салфеткой.
___- Тогда следуйте за мной, - с долей пафоса сказал хранитель и вышел из трапезной.
___Аллан быстро встал из-за стола и, поблагодарив застывшую в дверях кухни Филиру, побежал за хранителем. Тот ожидал Реппо у выхода. Сделав знак следовать за ним, Анфектико скорым шагом направился по петляющим коридорам. Уже немного освоившийся в пещерах, Аллан несколько насторожился, когда понял, что идут они не в покои хранителя.
___Каменные коридоры вели Реппои Анфектико куда-то вниз, путь оказался недолгим, через несколько поворотов двое мужчин оказались в длинном прямом проходе. Воздух здесь был холоднее обычного и Аллану даже показалось, что он уловил запах свежей травы. Угасшие воспоминания вспыхнули с новой силой, Реппо немного напрягся и спросил у Веланидиаса:
___- Послушайте, куда мы идем?
___- В долину, - не оборачиваясь ответил хранитель, - вы ведь хотели увидеть ее?
___- Да, конечно, но… - Аллана охватила нерешительность.
___- Никаких препятствий к ее посещению у вас больше нет, - продолжил Анфектико, - Вы ждали, что я стану чинить препятствия?
___- Признаться, я не ожидал что это окажется так просто, - объяснил маг.
___- Вы не увидите в долине несметных сокровищ, и источник великой силы там тоже не бьет, посему не вижу причин, чтобы не дать вам увидеть то, что вы хотите.
___Они свернули в неприметный коридор и вскоре Аллан увидел яркий свет в конце тоннеля. Реппо снова вздрогнул, осознав насколько это все похоже на его видение, он даже остановился, чтобы ущипнуть себя. Убедившись что не спит, Реппо наконец подошел к выходу из пещеры и выглянул наружу.
___В долине светило яркое солнце, ветер раскачивал кроны деревьев, одетых в листву, под ногами зеленела трава, несмотря на зиму. Небольшая поляна, похожая на газон в королевском парке, оканчивалась березовой рощей, сквозь которую шла дорожка, вымощенная камнем.
___- Смелее, идемте, совершим прогулку и поговорим, - предложил Аллану Веланидиас.
___Мужчины миновали зеленую рощу и снова вышли на открытое пространство. Представшая перед взором мага степь утопала в цветах, в нос Аллану ударил сладкий аромат медоносных растений.
___- Поразительно, - прошептал Реппо в восхищении, - такое великолепие посреди зимы.
___- Ничего удивительного, - заметил Анфектико, - долина окружена высокими горами, поэтому защищена от холодных ветров, а теплые источники согревают землю и позволяют растениям цвести и плодоносить практически круглый год.
___Аллан понимающе кивнул и в очередной раз с шумом втянул ароматный воздух. Маг и хранитель продолжили прогулку, впереди Реппо увидел разбросанные в беспорядке домики, каждый из которых был окружен пышным садом. К разочарованию Аллана на развилке Анфектико свернул направо. Через пару минут Веланидиас и Реппо вышли к пологому холму и поднялись по его склону. С возвышенности открывался живописный вид на другую часть долины. Аллан увидел небольшую извилистую речушку с маленькой запрудой, у которой стояла водяная мельница, возделанные поля, на которых трудились люди, рощи плодовых деревьев и пару виноградников, взбиравшихся на предгорья.
___- Вот это и есть наша долина, мы живем здесь небольшой общиной и сохраняем Чертоги разума, - произнес Веланидиас, обводя рукой местность.
___Аллан кивнул хранителю, внимательно разглядывая открывшееся взору пространство, потом уточнил:
___- Сохраняете от кого?
___- Скорее для кого, - поправил его Анфектико. - Мир несовершенен, он полон зла, жестокости и несправедливости. За пределами Чертогов разума люди должны непрерывно бороться за свою жизнь, у них нет времени серьезно задуматься над тем, кто они есть на самом деле и чего могут достигнуть, если займутся собственным развитием и совершенствованием. Это островок, где человек может отдохнуть и получить помощь.
___- Любой человек? - засомневался Аллан.
___- Не любой, - прямо ответил хранитель, - лишь тот, кто обладает силой, способной изменить мир, сделать его чуточку лучше.
___- Волшебник, - уточнил Реппо, губы его тронула легкая ухмылка.
___- Не только, Чертоги разума посещали мыслители, философы и даже некоторые правители.
___Аллан удивленно поднял бровь.
___- Да, в Чертогах разума бывал один из правителей Магловита - дедушка небезызвестной вам королевы Анны, - объяснил Веланидиас.
___Услышав это имя, Реппо непроизвольно вздрогнул.
___- Когда мы впервые оказались в Чертогах, здесь царило запустение. Не скрою, мы бежали, бежали из мира, находившегося в агонии, его разрывали войны, людей охватила ярость, человеческая жизнь не стоила ничего. Да, мы скрылись здесь, создали свой небольшой оазис спокойствия, но не только. Нам удалось найти и привести в порядок инструмент для самопознания, самосовершенствования.
___Аллан хмыкнул:
___- Похоже мир спас себя сам, пока вы создавали свой идеал.
___Веланидиас спокойно посмотрел магу в глаза.
___- Возможно, - согласился хранитель. - Мы были подавлены, в душах наших поселилось отчаяние, тот мир, который мы любили, исчез в огне войны, войны по сути бессмысленной. Мы мало что могли сделать тогда, но смело могу сказать, что труды наши не были пустой тратой времени. Да, пожар войны погас, но мир нуждался в разумных правителях и магах, мы помогали и помогаем всем, кто просит у нас помощи.
___- Вы так говорите о прошлом, словно сами бежали в эти пустые пещеры, - заметил маг, сколько вам лет?
___Хранитель выдержал паузу и ответил:
___- Не так много, как вы подумали, просто мне небезразлично это место, и история его настолько запала мне в душу, - Анфектико развел руки в стороны, - во всем этом есть частичка труда каждого жителя долины. Это наш дом, и мы все его хранители.
___- Я понял вас, досточтимый Веланидиас, - ответил маг, - бесспорно, вы, и те, кто был до вас, проделали большую работу. Не стоит копаться в остывших углях сгоревшего костра. Я благодарен вам за то, что вы помогли мне. Я сохраню тайну о вашей долине, как делали это те, кто был здесь до меня.
___- Рад, что мы поняли друг друга, - ответил Веланидиас, он добродушно улыбнулся Аллану и похлопал его по плечу, - что же, меня ждут неотложные дела, посему давайте прервем наш разговор.
___Аллан хотел было спросить хранителя о чем-то, но тот опередил мага.
___- Можете прогуляться по долине, заглянуть куда пожелаете. Только рекомендую ближе к полудню оказаться в восточной её части, там вы сможете перекусить, двери любого дома будут открыты для вас.
___С этими словами хранитель поклонился Реппо и направился по дорожке в сторону пещер.
___Аллан оказался предоставлен сам себе.
___Оставшись один, Реппо принялся исследовать остатки древнего сооружения, расположенного на вершине холма. Маг методично осмотрел крупный кусок песчаника, лежащий в центре круга, составленного из продолговатых камней молочно-белого цвета с вкраплениями какого-то металла.
___“Наверное в незапамятные времена здесь был храм, а эта глыба - алтарь, - решил Аллан, - здесь наверняка приносили кровавые жертвы язычники.” Камень действительно выглядел древним: сколотые края и многочисленные трещины, бока, заросшие мхом и диким вьюнком - все указывало на то, что пролежал он тут минимум сотню лет.
___Осмотрев вершину, маг спустился к реке, прошелся вдоль берега, наблюдая за трудившимися на полях, потом снова поднялся наверх и растянулся на залитом солнцем склоне, подставив лицо ярким, но холодным лучам.
___Реппо решил, что за ним наверняка наблюдают. Вот и отлично, пускай видят, что он не представляет опасности. Не стоит в первый же день заглядывать во все углы, нужно чтобы к тебе привыкли, приняли тебя, тогда и секреты будет легче узнавать. Аллан лежал, зажмурившись, легкий ветерок трепал его волосы, словно травинки, земля была на удивление теплой, и маг не боялся подхватить простуду. Какое -то время Реппо предавался размышлениям, он выстраивал план дальнейших действий. Потом он поднялся на ноги и снова спустился к реке. Немного освежив лицо и руки в прохладной воде, Аллан решил двигаться в сторону домиков. Маг обогнул холм и, выйдя на тропинку, отправился по ней до развилки. На перекрестке он свернул направо и очень быстро добрался до небольшой рощицы, в которой скрывалась усадьба. Во дворе было пусто, двери дома плотно закрыты, Аллан решил, что хозяева трудились в поле или в пещере и отправился дальше. Пройдя несколько десятков шагов, он увидел небольшой домик, окруженный садом. Кусты сирени, росшие здесь повсюду, были в самом цвету и распространяли нежный аромат по всей округе. Из сада ветер донес звуки песни, Аллан решил заглянуть туда. Подойдя ближе, маг увидел молодую девушку, расстилающую на траве широкое покрывало, он узнал ее, это была Ития. Реппо прислонился к стволу дерева и принялся наблюдать за девушкой. Та расправила широкое покрывало на земле, затем бросила на него несколько подушек, после чего направилась, было, к дому, но, обернувшись, увидела Аллана. Обнаружив, что она не одна, Ития оборвала песню и густо покраснела.
___- Вы здесь, - сказала девушка удивленно.
___- Да, - улыбаясь ответил Реппо. - Вот, шел мимо, вспомнил, как ты рассказывала о своем доме и решил навестить тебя.
___- Ой, это просто замечательно, - вдруг весело рассмеявшись, выпалила Ития, - а у меня как раз все готово для обеда. Вы проголодались?
___Аллан кивнул.
___- Тогда располагайтесь, - девушка обвела рукой покрывало под деревом.
___- Здесь? - удивился Аллан.
___- Да, я люблю обедать на свежем воздухе, - простодушно ответила девушка. - Только сначала вымойте руки. Идемте за мной.
___Они вошли в дом и Ития показала Реппо, где находится умывальник. Жилище юной хранительницы оказалось небольшим, но уютным, Аллану понравилась его обстановка, было заметно, что здешняя хозяйка имеет неплохой вкус. Реппо сполоснул руки и лицо, к удивлению мага, вода в каменном умывальнике оказалась теплой. На этом неожиданности не закончились, вытираясь полотенцем у зеркала, Аллан заметил в отражении темный силуэт позади себя, лицо с кожей землистого цвета и ввалившимися глазами улыбалось ему. Маг резко обернулся, но никого не увидел. В это время Ития находилась в другой части дома - было слышно, как она гремит чем-то на кухне.
___“Странно, опять эта тень, - подумал Аллан, внезапно его бросило в жар, - а вдруг я все еще сплю?”
___Реппо снова ущипнул себя, легкий укол боли успокоил его.
___- Аллан, идите сюда, у меня все готово, помогите мне немного, - с кухни донесся голос Итии.
___- Иду, - отозвался маг.
___Девушка вручила Аллану довольно тяжелую плетеную корзину и отправила на улицу. В саду, под деревом, Ития выставила на покрывало несколько тарелок и принялась наполнять их яствами из пары глиняных горшочков, что стояли в корзине.
___- Сейчас вам представится случай убедиться, что я готовлю не хуже Филиры, - заверила Реппо девушка, он лишь улыбнулся ей в ответ.
___Во время обеда Аллан постоянно шутил и непрерывно рассказывал различные истории, произошедшие с ним в то время, когда он обучался в школе магов и на службе у наследного принца. Молоденькая девушка слушала Реппо, то и дело откликаясь на его шутки заливистым звонким смехом. Молодой маг очаровал юную хранительницу своими манерами и рассказами из собственной жизни.
___- Как вам повезло, - сказала девушка, убирая посуду обратно в корзину, - у вас такая интересная жизнь.
___- Да, что было то было, - согласился маг и испытующе посмотрел на Итию.
___- А здесь, в долине, почти ничего не происходит, наша жизнь скучна и однообразна, с грустью в голосе прозинесла девушка, закрывая корзину.
___- Разве? - Аллан изобразил удивление. - А я думал наоборот, к вам же постоянно приходят интересные люди: маги, колдуны, ученые, правители и вельможи всех мастей. С ними наверняка интересно.
___- Нет, - девушка отрицательно покачала головой, - эвреси приходят в Чертоги, и мы их почти не видим. Пока я не начала работать на кухне, я вообще ничего не видела кроме моего дома и полей.
___- Да, даже самые удивительные чудеса приедаются со временем. Сначала становятся обыденностью, а потом их просто перестаешь замечать, - осторожно произнес маг, вздыхая, потом посмотрел на девушку.
___- Правда? - удивленно спросила Ития. - Как жаль, что с вами такое случилось, уж я бы ни за что не перестала замечать чудеса, если бы жила рядом с ними.
___Ответ девушки озадачил мага, он надеялся, что эта юная, совсем еще наивная, девочка, расскажет ему какой-нибудь секрет, но та лишь пожалела Реппо, посчитав, что это в его мире люди перестали замечать чудеса. Но всеже мага ожидала удача. Немного помолчав, Ития вдруг выпалила:
___- Может в вашем мире и не замечают чудес, но я покажу вам кое-что сегодня вечером, обещаю, ничего подобного вы не видели в своем мире, полном чудес.
___Глаза Реппо загорелись:
___- О, это было бы просто великолепно. Всегда хотел увидеть что-то необычное.
___- Но тогда вы должны помочь мне, - сказала девушка, хитро сощурившись.
___- Что я должен делать? - спросил маг, с готовностью поднимаясь с подушек.
___- Идемте в дом, там, на чердаке, у меня осталась куча вещей, помогите мне разобрать их, и потом я отведу вас на праздник.
___- Конечно я помогу вам, это небольшая и приятная цена за чудо, что вы мне обещали.
___Ития и Аллан снова отправились в дом.
___***
___Короткий зимний день подходил к концу. Было еще светло, но тени уже начали расти, когда молодой человек и девушка вышли из небольшого домика.
___- Вот, наденьте это, - попросила Ития мага и протянула ему длинный кусок материи. Этим куском оказался долгополый плащ с капюшоном. Сама девушка накинула такой же.
___- А, это чтобы слиться с толпой, - понимающе кивнул Реппо.
___В ответ девушка только рассмеялась. Ития взяла из дому пару странных предметов, изготовленных из стекла, и, сделав магу знак следовать за ней, отправилась в путь.
___Молодые люди шли по дорожке в сторону пещер, но, дойдя до развилки, они свернули к холму.
___- Хммм, неужели я стану свидетелем какого-то тайного ритуала? - подумал Аллан, пряча лицо под капюшоном.
___Поднявшись на вершину холма, Реппо обнаружил, что там уже собралось около дюжины молодых людей и девушек. Все присутствующие были одеты в одинаковые плащи и имели при себе такие же стеклянные штуки, как у Итии. Присев на один из камней, Реппо принялся наблюдать за жителями долины. То, что происходило на холме пока мало походило на ритуал. Кто-то из пришедших сидел на камнях, кто-то гулял по склону, обсуждая прошедший день с друзьями.
___“Ничего необычного, просто скопление молодых людей,” - сделал вывод Аллан, но разочаровываться было рано. Среди праздно гуляющих и ведущих пустые разговоры жителей долины Реппо заметил небольшую группу людей. Они молча сидели вместе в стороне от остальных, лица их были скрыты под капюшонами, со стороны казалось, что они погружены в раздумья. Вскоре пары, прогуливавшиеся по склону, присоединились к общей толпе возле алтаря, юноши достали музыкальные инструменты и заиграли, девушки запели.
___“И это она чудом называет, - подумал Аллан, - то же мне деревенские посиделки.”
___Не прошло и часа, а Реппо уже начал откровенно скучать. Песни о любви сменились балладами о героях прошлого, потом юноша и девушка прочли отрывок из поэмы. Чтобы как-то себя развлечь, Аллан принялся изучать странный предмет, который Ития принесла из дома. Округлая прозрачная колба имела небольшую подвижную крышечку и удобную ручку для переноски, все детали были изготовлены из стекла, внутри самого сосуда была впаяна короткая стеклянная же палочка с навершием в виде цветка. Маг удивился искусности стеклодува, сумевшего создать такое чудо. Сначала Реппо подумал, что это какой-то чайник, но, не найдя на колбе носика, пришел к выводу, что это подобие фонаря или лампады, вот только фитиля, способного горесть и масла, питавшего бы огонь, в нем также не было.
___Солнце начало спускаться за скалы, восточная часть долины погрузилась во мрак, серые тени медленно подползали к подножию холма. В это время в движение пришла таинственная группа людей, что сидели обособленно и, казалось, не участвовали в общих посиделках. Они поднялись со своих мест и направились к алтарю.
___- Что они делают? - шепотом спросил Аллан у Итии.
___- Тише, - шикнула на мага девушка, - сейчас сами все увидите.
___Выстроившись вокруг камня, молодые люди и девушки откинули капюшоны, взялись за руки и принялись водить хоровод. Первое время они двигались молча, затем маг услышал красивые, хорошо поставленные голоса. Они пели без аккомпанемента и продолжали двигаться вокруг старого камня. Аллан прислушался, понять смысл звучавшего гимна ему не удалось. Время от времени он улавливал знакомые слова, но сложить их в осмысленный текст не удавалось. Все присутствующие, замерев, пристально смотрели на танцующих и чего-то ждали.
___Последний луч солнца скрылся за высокой каменной грядой и холм окончательно погрузился в сумерки. Только сейчас Аллан разглядел неяркое свечение, возникшее внутри хоровода. Сначала магу показалось, что это лишь блики от только зашедшего солнца, он потер глаза и снова посмотрел на хоровод. Нет, это было свечение, исходившее не то от самого алтаря, не то от движущихся в танце фигур. Внезапно звуки гимна изменились: мужчины умолкли, а девичьи голоса пошли вверх. Свет в круге при этом словно взорвался, сноп маленьких огоньков, похожих на искры, поднялся в прохладный вечерний сумрак, покинув пространство вокруг хоровода. Аллан завороженно смотрел, как поток искорок медленно начал разлетаться вокруг. Голоса девушек смолкли, и снова зазвучал слаженный хор баритонов.
___Реппо почувствовал, что его толкнули в бок, он повернулся к Итии и открыл, было, рот. Девушка сделала ему знак молчать и протянула одну из странных лампад, что взяла с собой из дома. Аллан кивнул и, взяв у нее фонарь, снова принялся наблюдать за происходящим. Все незанятые в хороводе молодые люди подняли вверх такие же, как у Аллана светильнички. Оказалось, что медленно плывущие в воздухе искорки света, влетали в эти светильники и оставались там.
___- Вот это да! - одними губами прошептал в восхищении маг.
___Тут Реппо увидел один из огоньков возле себя и осторожно протянул к нему свой светильник. Маленькая искорка, словно светлячок, чуть покачнулась, но потом все же коснулась хрустального язычка внутри фонаря и весело запрыгала, словно пламя свечи, озарив лицо мага. Аллан почувствовал волну тепла, внезапно накрывающую его. Это не было похоже на горячечный жар или энергию магии, скорее это было тепло солнечных лучей в теплый весенний день. С этим теплом все тревоги и волнения куда-то ушли, Аллану даже показалось, что тяжкий груз упал с его плечей. Он посмотрел на Итию, та тоже держала в руках светящийся фонарик. Девушка улыбалась, лицо ее, озаренное светом, казалось еще прекраснее, чем раньше.
___Голоса у алтаря стихли, на этот раз окончательно, прохладный воздух наполнился ночными шорохами. Юноши и девушки разбились на пары и медленно начали спускаться с холма по тропинке. Эта странная процессия с небольшими фонариками медленно двигалась постепенно разделяясь. Ития и Аллан ушли с холма одними из последних. Все время, пока они находились на вершине, Реппо пытался наблюдать за теми восемью хранителями, что пели у алтаря, в то же время он старался уделить внимание Итии. Таинственная восьмерка набросила капюшоны и слилась с сумраком, растворившись в нем. Они покинули холм бесшумно, словно не шли по траве, а парили в воздухе.
___Аллан и Ития направились к дому девушки.
___- Согласитесь, такого чуда вы нигде не видели, - сказала Ития магу, когда они оказались у ее небольшой усадьбы.
___- Да, признаться, никогда не наблюдал подобного ритуала, - кивнул Реппо, - а кто были те восемь человек? Они тоже хранители?
___- Почти, - ответила Ития, - они - жрецы и жрицы.
___- Жрецы? - переспросил Реппо. - Не знал, что у Лунной богини есть жрецы
___- Нет, это жрецы Истануса - бога солнца, - объяснила девушка.
___Аллан был поражен, он удивленно посмотрел на огонек, что теплился в его фонаре и снова перевел взгляд на Итию. Еще одно потрясающее открытие: жрецы древнего бога солнца уцелели и сохранились здесь, в этом заповеднике.
___- Филира говорит, что я, однажды, смогу встать в их хоровод, - мечтательно, произнесла девушка.
___Реппо уловил грустные нотки в голосе Итии.
___- Ты тоже жрица? - спросил маг.
___- Нет, я только могу ей стать, пока даже не знаю, что нужно для этого сделать, - ответила девушка.
___- Думаю, что ты обязательно будешь жрицей, - заверил Аллан девушку, - а я потом буду всем рассказывать, как обедал с великой верховной жрицей Истануса.
___- Вам бы все шутить, - захихикала девушка, но по тону ее голоса и взгляду Аллан понял - девушке приятны его слова. Маг хотел сказать какой-нибудь комплимент, как вдруг услышал шелест травы за своей спиной и размеренные удары посоха. Реппо обернулся и увидел Анфектико, тот шел прямиком к дому Итии, кристалл, вплетенный в навершие его посоха, светился нежно-голубым, освещая хранителю дорогу.
___- Вот вы где, Аллан, - нарочито громко произнес Веланидиас, приблизившись, - надеюсь вам удалось получить удовольствие от пребывания в долине.
___- Добрый вечер, - как можно более любезно ответил Реппо и отвесил глубокий поклон, - о да, я получил истинное наслаждение, побывав здесь.
___Хранитель посмотрел на фонарь у ног мага.
___- Я вижу Ититя проводила вас на холм, прекрасно. Как вам понравилась мистерия?
___- Великолепно, ничего красивее не видел, - искренне ответил Реппо.
___Веланидиас склонил голову, соглашаясь с магом, затем произнес:
___- Ну что же, не будем более утруждать девушку, идемте, уверен вам хочется отдохнуть.
___Аллан попрощался с Итией и замер рядом с верховным хранителем.
___- А что делать с этим фонарем? - спросил маг.
___- Заберите его с собой, это бесценный дар, не стоит им разбрасываться - ответил Веланидиас.
___Реппо поднял фонарь и двое мужчин направились в сторону пещер.
___Некоторое время Веланидиас и Аллан шли молча, когда они миновали рощу, Реппо все же решился спросить:
___- Значит жрецы Истануса сохранились и обосновались в вашей долине.
___- Можно и так сказать, - ответил магу хранитель, - но их нельзя назвать жрецами, это лишь жалкие отголоски былого величия солнечного бога.
___- Понимаю, - согласился Аллан, - но все же, за пределами долины и такого не встретишь.
___- За пределами долины многое выглядит иначе, - возразил Веланидиас.
___- Несовершенный мир полный зла, - неосторожно обронил маг.
___Хранитель не отреагировал или не подал вида.
___- Порой мы не замечаем очевидного и создаем свои собственные теории относительно окружающей действительности, считая, что она изменится просто от нашего желания, - произнес Веланидиас. - Увы это не так, я понял это и перестал менять мир, теперь я лишь хочу сделать его чуточку лучше.
___- Уверен, что вам это удается, - поспешил согласиться Реппо.
___- Я надеюсь на это, - ответил Анфектико и замолчал.
___К этому моменту маг и хранитель уже зашли в пещеры и стали подниматься вверх по многочисленным коридорам.
___- Вы не голодны? - вдруг спросил Веланидиас.
___- Пожалуй что нет, - ответил Реппо после короткого раздумья.
___- Отлично, тогда идем ко мне, нам есть о чем поговорить, и эти вещи более серьезны, чем философские размышления о мире, - предложил Анфектико.
___Аллан охотно согласился, и мужчины поднялись в покои главного хранителя. В келье уже было все приготовлено: на небольшом столике находился хрустальный графин с рубиново-красной жидкостью и пара бокалов, плетеные кресла оказались поставлены таким образом, чтобы собеседники могли видеть друг друга.
___- Присядем, - предложил Веланидиас и жестом пригласил мага в одно из кресел, сам он занял другое и неспеша разлил вино по бокалам.
___- Хранители пьют? - с лукавой улыбкой спросил Аллан, поднося к губам кубок, наполненный рубиново-красным напитком.
___- Иногда, - уклончиво ответил Анфектико и пригубил свой бокал.
___Тонкий, насыщенный аромат и терпкий вкус напитка взбодрили мага.
___- Отменное вино, - похвалил Реппо выбор хранителя. - Так о чем вы хотели поговорить со мной?
___- О вашем будущем, пухломаг Аллан Реппо, - серьезно и очень напыщенно начал Веланидиас. - Наверняка вам известно, что после поединка разума вы приобретете свою истинную силу.
___- Да, Селла говорила мне об этом, - согласно кивнул Аллан.
___- А известны ли вам масштабы той силы, что стала доступна вам?
___- Увы, нет, мне лишь было сказано, что я сильный маг, к тому же мне кажется, что предсказать подобное трудно.
___- Отчасти да, - согласился хранитель, - истинный предел возможностей любого мага порой скрыт и лишь немногие избранные могут увидеть его.
___- Хотите сказать, что Селла одна из таких людей? - высказал догадку Аллан.
___Хранитель склонил голову. Аллан довольно улыбнулся.
___- Жаль, что она не поделилась со мной этой информацией.
___- Видимо у нее были на то свои причины, - ответил Веланидиас, - но я хотел поговорить не об этом. Скажите, Аллан, что вы считаете главным качеством мага?
___Реппо сделал глоток вина и осторожно ответил:
___- Трудно сказать.
___- Бросьте, ни к чему лукавить, - хранитель махнул рукой, - вы ведь прошли школу чародейства и не один год служили при дворе. Вы - маг и были им всегда. Так скажите, что вы ставите превыше всего?
___- Безусловно силу волшебника, его способности и предрасположенности, а также умение их грамотно использовать, - ответил Реппо.
___Хранитель кивнул и откинулся на спинку кресла, по его моложавому лицу, наполовину скрытому густыми усами и бородой, было трудно понять, остался ли он доволен ответом, но цепкий взгляд мага уловил детали.
___- Я дал неправильный ответ? Не прошел тест? - спросил Реппо нарочито прямо, делая вид, что пьян больше, чем есть на самом деле.
___Хранитель вздохнул.
___- Дать ответ на ваш вопрос труднее чем на мой. Каждый видит ситуацию со своей стороны.
___- Что же, видимо наши стороны не совпадают, - сделал вывод Реппо. - Так поделитесь своим мнением. Может быть я приму его.
___Маг в один прием осушил бокал и посмотрел на хранителя.
___- Для меня важнейшим качеством мага является чувство ответственности. Чем большей силой обладает волшебник, тем осторожнее он должен ее использовать. Иными словами, пусть шаман себе забавляется: плюется огнем, пугает темных селян густым дымом и невнятным бормотанием, но как только сила мага становится способной изменять мир, он должен использовать ее с осторожностью и ответственностью.
___- Интересное утверждение, но странное с моей точки зрения, - ответил Реппо. - Великий маг может сотворить много хорошего, ведь так? Вы говорили о том, что нужно сделать мир лучше, не проще ли двум-трем магам, способным зажигать и гасить звезды, взять и навести порядок?
___Веланидиас усмехнулся в усы.
___- Порядок, возможно, но не превратится ли он в нечто иное? Где гарантия, что эти маги будут действовать в интересах мира? Не станут ли они воплощением томных богов.
___- Понятия добра и зла расплывчаты, всегда будут недовольные, идеального мира не существует.
___Хранитель одобрительно покачал головой:
___- Приятно осознавать, что вы не мыслите примитивными категориями.
___Лицо Реппо расплылось в довольной улыбке.
___- Но вот тут и загвоздка, - продолжил Веланидиас, подливая вино в бокал Аллана. - Как использовать силу и изменять окружающий мир, если не уверен, что ты прав, прав на все 100 процентов? Вот о чем я говорю, маг Реппо. Ответственность за свои поступки, она в разы выше у магов.
___Аллан задумался на пару мгновений, а потом, вдруг, выпалил:
___- Что же теперь, запрятать свою силу куда подальше, осесть в глухой деревеньке и выращивать брюкву на огороде?
___- А разве плохое занятие? - спросил хранитель и изучающе посмотрел на собеседника. - Я знал одного мага, у него был прекрасный виноградник, кстати, вино, что мы пьем его производства.
___- К чему вы клоните? - Аллан решил пойти напрямик. - Вы чего-то хотите от меня, ведь я прав, весь этот разговор неспроста.
___- Вы умны и с вами приятно беседовать, схватываете все налету, - прямо ответил Веланидиас. - Вы очень сильный маг и очень скоро почувствуете ту силу, с которой родились. Я лишь хочу, чтобы первые, самые сложные, моменты эйфории прошли безболезненно и без последствий.
___- Для меня? - спросил Реппо, снова осушая бокал.
___- Для мира, - ответил Веланидиас.
___- Хммм, значит вы уже приготовили мне кусок земли. Или может быть даже домик и сад, и молодую женушку впридачу, - сказал Реппо в раздражении.
___- Это вы об Итии? - догадался хранитель. - Нет, ну что вы, согласитесь, я не мог быть уверен, что вы окажетесь именно у нее.
___- Неужели? - маг изобразил притворное удивление.
___- Плохо, что во всех поступках окружающих вы ищите подтекст, - вдруг посетовал хранитель.
___- Скажете его нет? - спросил Реппо. - Любой поступок есть суть результат мыслей, эмоций, жизненного опыта. Все что мы делаем ведет нас к определенной цели.
___- Верно, лишь отчасти, но даже если согласиться с вами…
___- То что? - перебил хранителя маг.
___- Вы истолковываете потупки людей превратно, руководствуясь лишь собственными суждениями, порой ошибочными, - закончил мысль Веланидиас.
___Аллан покачал головой:
___- Я неплохо научился разбираться в людях и могу с уверенностью сказать, что все так или иначе преследуют свои цели. Да, есть горстка тех, кто беззаветно служит, выражаясь вашими словами, миру. Но их очень мало.
___- В этом вы правы, - согласился Веланидиас, - таких единицы.
___- Так все-таки, чего вы хотите от меня?
___Хранитель поднялся.
___- Идемте со мной, я кое-что покажу вам.
___Аллан и Веланидиас вышли из покоев хранителя и направились вверх по винтовой лестнице, высеченной в толще скалы, вскоре они оказались на довольно узком, но длинном балконе. Реппо узнал это место - именно в этой пещере они с Селлой оказались, пройдя через замерший водопад, сейчас Аллан находился почти у самого ее свода. Светящиеся кристаллы, походившие на звезды, были так близко, казалось можно коснуться их, если протянуть руку. Маг осторожно подошел к каменному огражению и посмотрел вниз, так и есть, на дне пещеры ровными рядами лежали валуны, между которыми проходила узкая дорожка.
___- Зачем мы здесь? - спросил Аллан, маленький червь тревоги зашевелился в его душе.
___- Я хотел показать вам наследие прошлого, - хранитель подошел к самому парапету и указал рукой вниз. - Вы знаете кто это?
___Реппо снова посмотрел на валуны, лежащие в полутьме пещеры.
___- Гладко отесанные камни и есть то самое наследие, что вы храните здесь годами? - с усмешкой спросил маг.
___- Это не камни, а сосуды, - ответил хранитель, - в них заключены великие маги прошлого.
___- Что?! - глаза мага расширились.
___- Я покажу вам, - Веланидиас высоко поднял свой посох, камень в его навершии ярко вспыхнул.
___Хранитель повел посохом над пропастью пещеры. Аллан вздрогнул от увиденного. Гладкоотесаные куски кальцита внезапно стали прозрачными, и маг разглядел заключенные внутри них толстые коконы. Все они различались: одни были похожи на спальники, сквозь отверстия в их капюшонах Реппо увидел лица спящих древних волшебников; другие напоминали кокон бабочки; некоторые из оболочек были туго перетянуты ремнями.
___“Прямо как в моем сне,” - невольно подумал Реппо.
___Веланидиас молча наблюдал за Алланом, пока тот стоял в замешательстве.
___- Это все маги? - наконец спросил Реппо.
___- Да, - последовал короткий ответ.
___- И вы заточили их в эти коконы, чтобы они не навредили миру?
___- Да, отчасти. Некоторые пришли к нам сами, кого-то пришлось принудить к упаковке силой.
___- Как этого? - Реппо ткнул в один из коконов, что лежал ближе всего к балкону, даже с высоты было заметно, что он больше и толще остальных, кроме этого его стягивала особая сеть из ремешков. - Этот оказался самый непокорный из магов, что пришли набраться мудрости в ваши чертоги.
___Хранитель бросил быстрый взгляд вниз:
___- А, Аллантоис, старый приятель, - ответил Анфектико и даже немного улыбнулся. - Да, он наделал много шума тогда.
___Глаза Реппо расширились от ужаса. Он вспомнил того парня из своего сна, что был туго спеленут и упакован.
___“Значит это были не простые сны, - понял Реппо, - ему хотели объяснить, а он боялся слушать.”
___- А ведь Аллантоис тоже был пухломагом, заметил хранитель, - даже помогал нам какое-то время, пока не перешел границу.
___Внезапно для Реппо открылась правда. Все эти разговоры об ответственности и о том, что нужно сделать мир лучше, оказались ширмой, за которой этот сумасшедший хранитель скрывал жуткую правду. Все великие маги прошлых эпох, о которых Аллан читал, все те, кто исчез так внезапно и навсегда, они все попали сюда! Их просто связали и уложили в ряд. После чего горстка умалишенных фанатиков принялась наблюдать, как волшебники тщетно пытаются выбраться из тугих узилищ. Но самое шокирующее для Аллана было иное, он понял, что ждет его самого в ближайшее время.
___Реппо негодующе посмотрел на хранителя, тот был спокоен и добродушно улыбался ему.
___- Значит вы и для меня приготовили постельку, - зло процедил маг сквозь зубы, хотите сдать меня на длительное хранение.
___Лицо хранителя стало серьезным:
___- Если вы не будете благоразумны, нам придется…
___Реппо не дал хранителю договорить, он резко выбросил вперед правую руку и направил светящийся шар в сторону Веланидиаса. Камень в навершии посоха вспыхнул и заклинание Аллана растаяло.
___- Жаль, а я надеялся на сотрудничество, - разочарованно протянул Анфектико.
___“Бей!” - пронеслось в голове у мага. Реппо вспомнил свой первый бой на замерзшем болоте и пошел в атаку.
___Два сгустка плазмы полетели в сторону хранителя. Веланидиас выставил посох вперед, на этот раз заклинание не исчезло, но, бессильно ударившись о невидимый щит, не возымело действия.
___- Не усугубляй ситуацию, - предупредил хранитель и поднял вверх свободную руку. Из ладони его выросли несколько лиан, достигнув пола, они, словно живые, поползли к Аллану.
___- Ну нет, не выйдет, - прошипел маг.
___Аллан вскинул руки вверх, и две сверкающие молнии сорвались с его пальцев. Мощный разряд испепелил приближающиеся к магу лианы, второй удар пришелся по щиту, воздвигнутому хранителем, - тот завибрировал и лопнул.
___- Заточу в кокон, - глухо прорычал Реппо и бросил в хранителя новое заклятие.
___Защищаясь, Анфектико подставил под луч, сорвавшийся с ладони мага, посох. Поток света, приломившись в самоцвете навершия, ударил в потолок. Стены пещеры загудели, светящиеся кристаллы на мгновение погасли.
___- Успокойся юный маг, здесь тебе не причинят вреда, - Веланидиас попытался вразумить Реппо.
___Тот не желал слушать.
___“Он не чета тебе, вся его сила лишь в посохе,” - промелькнула в голове мага мысль. Реппо взглядом поймал кисть хранителя, сжимавшую древко, и взмахнул рукой, словно бы в ней был хлыст. Анфектико поморщился, точно от боли, но не разжал пальцев, тогда маг с силой дернул невидимую плеть на себя и вырывал посох из рук противника. Не давая врагу опомниться, Реппо снова бросил в хранителя светящийся шар, тот угодил Веланидиасу точно в грудь, отбросив его к стене. Ударившись о камень, хранитель застонал и сполз на пол. Реппо зловеще рассмеялся.
___- Ты вел себя недостойно Анфектико Веланидиас, - издевательским тоном проговорил маг, - и заслуживаешь наказания.
___Тело хранителя поднялось в воздух и перелетело через перила, зависнув в воздуже посреди пещеры. Анфектико открыл глаза, беспомощно взмахнул руками и посмотрел на мага.
___- Постой, ты совершаешь ошибку! - крикнул он.
___В этот же момент огромный кляп заполнил рот хранителя, заставив того замолчать. Реппо собрал пальцы в щепоть и резко развел их в стороны - одежда на Анфектико разошлась по швам, полетев вниз отдельными кусками материи.
___Не в силах сопротивляться чужой воле хранитель раскинул руки и ноги в стороны, широкие бинты тотчас же оплели руки, ноги и торс Веланидиаса, скрыли лицо и поглотили невнятное мычание. Следующий слой материи превратил тело Анфектико в белоснежную мумию, неспособную пошевелить и пальцем, не осталось ни одного открытого участка кожи, рот, глаза, уши, длинные седые волосы - все было скрыто под тугой пеленой.
___- Думаешь этого достаточно? - спросил маг пустоту.
___- Неет, - последовал его же ответ.
___Второй, третий, четвертый слой бинтов оборачивался вокруг хранителя, пеленая его все туже и туже.
___- Ну будет с тебя, - зевнув сказал маг, удовлетворившись упаковкой и махнул рукой в сторону затянутого в бинты хранителя.
___Сноп искр, сорвавшийся с ладони мага, окружил беспомощную мумию, завертелся вокруг нее в неистовом танце, и вот уже на белоснежной, слегка шероховатой поверхности, словно сугроб, начал нарастать новый слой упаковки. Слой рос и набирал толщину, отдельные пятна его сливались в единое целое, запечатывая мумию в объемную пухлодутую оболочку, не имеющую швов. Теперь в пустоте пещеры парил толстый иссиня-черный лоснящийся кокон.
___- Добавим немного ремней! - издевательски рассмеялся Реппо и взмахнул рукой.
___Тотчас дюжина узких сыромятных полосок оплела кокон.
___- Немного затянем, - ремни врезались в оболочку, оставляя глубокие борозды.
___- А теперь закрепим, - от кокона в разные стороны выстрелило несколько канатов с крюками, последние вонзились в толщу скалы, намертво закрепившись там.
___Запечатанный в кокон хранитель висел в центре пещеры, словно муха, угодившая в паутину.
___- Теперь ты можешь отдохнуть от забот о мире, хранитель, - сказал Реппо.
___Черный кокон не ответил ему. Маг рассмеялся и скрылся в тоннеле. Сейчас он двигался уверенно, словно бы знал пещеры, как свои пять пальцев.
___Маг решил вернуться в долину и как следует расспросить ее жителей обо всем. Нужно было найти пособников Веланидиаса и наказать их, наказать всех, если потребуется.
___За очередным поворотом Реппо внезапно натолкнулся на Итию, та испуганно взвизгнула и отскочила в сторону. Аллан сердито посмотрел на девушку, она все также была одета в плащ с капюшоном и держала в руках фонарь, тот самый, что принесла с холма.
___- Что ты тут делаешь? - сурово спросил ее Реппо.
___- Как вы меня напугали, - ответила магу Ития, - здесь что-то произошло, все хранители встревожены. Я пошла посмотреть все ли в порядке с хранителем Веланидиасом.
___- Да, с ним все отлично, - зло усмехнулся маг, - он сейчас отдыхает.
___- Нужно срочно рассказать ему о происшествии, - выпалила девушка.
___- Значит ты с ним заодно, - сделал вывод Реппо.
___- Что? - переспросила девушка
___- Придется и тебя наказать, - продолжил свою мысль маг и поднял руку для заклинания.
___Ития взвизгнула и ловко увернулась от шара, летящего в ее сторону, тот разбился о каменную стену, оставив на ней мягкий бугорок.
___- Так это вы! - вскрикнула девушка.
___- Никто не уйдет от возмездия. Довольно морочить волшебникам головы! - закричал Реппо.
___Голос его эхом разнесло далеко вперед.
___Ития среагировала мгновенно. Быстрым движением девушка открыла фонарь и перевернула его. Маленькая искорка скатилась на девичью ладонь. Едва коснувшись кожи, искра вспыхнула, ослепив Реппо на пару мгновений и исчезла.
___- Это все на что ты способна? - с усмешкой спросил маг проморгавшись.
___Девушка стояла перед Реппо, сжав кулачки, и смотрела на него глазами полными слез.
___- Как вы могли обмануть нас всех? - дрожащим голосом спросила она.
___- Это вы обманули меня, заманили, наобещали невесть чего, а сами... Что вы хотели со мной сделать? Превратить в беспомощную куклу? - негодующе закричал Реппо.
___Не дожидаясь ответа, маг бросил в беззащитную девушку два новых шара для упаковки. Они угодили точно в цель, но не сработали, просто растаяв на ткани плаща. Реппо удивленно посмотрел на Итию. Кожа девушки, вдруг, замерцала золотистым светом, одежда на ней вспыхнула, словно несчастную бросили в кузнечный горн, и осыпалась горсткой пепла. Реппо увидел обнаженную Ититю, все тело ее источало яркий свет и с каждым мгновением, он становился все ярче и ярче. Девушка подняла руку и указала на Аллана.
___- Пухломаг Аллантоис, я изгоняю тебя из Чертогов разума и обрекаю на вечное скитание!
___Голос Итии оглушил Реппо. Гнев, пылавший в сознании мага, вдруг исчез. Аллан словно бы проснулся от мимолетного сна, его охватил приступ паники, он опрометью бросился бежать от Итии. И вовремя.
___Тело девушки вспыхнуло, словно солнце, потоки яркого света залили коридоры пещеры.
___Реппо бежал, не разбирая дороги, он метался из стороны в сторону, гнев юной жрицы напугал его до жути, он не понимал, что произошло. Не помня себя, преследуемый жарким пламенем, маг выскочил в пещеру, заполненную валунами, и бросился дальше, вперед, к лестнице.
___Реппо хорошо запомнил дорогу, по которой они с Селлой пришли сюда: лестница наверх, потом узкий проход с ледяным полом, проход петляет, но имеет лишь один выход, и водопад. Слишком поздно осознав, что ему не пройти сквозь ледяной панцирь, маг попытался остановиться, но не смог - ноги заскользили по скользкому полу. В отчаянии Реппо вскинул руки, стараясь защитить лицо, и тут вспомнил о магии.
___Поток жаркого багрового пламени мгновенно растопил ледяную преграду. Реппо вылетел из пещеры сквозь клубы пара и, не останавливаясь, помчался дальше, вниз, прочь из этой зловещей пещеры.
***
___Толстый кокон, заполнивший практически всю пещеру, завибрировал и лопнул, словно перезрелый плод, из чрева его на каменный пол вывалился обнаженный человек. Через мгновение мужчина сделал глубокий вдох и с губ его сорвался не то стон, не то всхлип. Из-за поворота привелеченные шумом показались двое часовых в темно-зеленых балахонах. Увидев мужчину на полу, один из хранителей осторожно приблизился к нему, присел на корточки и окликнул:
___- Эвреси Реппо, с вами все в порядке?
___Мужчина открыл глаза, сощурился, словно от яркого света, и кивнул.
___Воин обернулся к напарнику и быстро произнес:
___- Позови Анфектико, скажи, что эвреси пришел в себя.
___Напарник кивнул и скрылся в пещере. Маг попытался подняться, но руки и ноги его не слушались.
___- Не двигайтесь, это ничего, это бывает, - снова заговорил с Реппо хранитель.
___- Что со мной? - почти промычал Реппо - язык тоже отказался подчиняться ему.
___- Через пару часов все придет в норму, - успокоил мага хранитель.
___- Кто ты? - спросил Аллан.
___- Мое имя Сфентами, нас поставили следить за тем, когда вы вернетесь.
___- Все получилось, - прошептал Аллан, - я победил.
___- Хорошо, - кивнул хранитель, - вы сделали это, а теперь расслабьтесь.
___
***
___Не прошло и получаса, как у входа в пещеру для медитаций собралось изрядное количество хранителей. Они теснились в узких проходах, то и дело переговариваясь. Анфектико, пришедший сразу, как только известие о пробуждении мага дошло до него, лишь мельком посмотрел на Аллана.
___- Окажите ему помощь, - распорядился Анфектико.
___Младшие хранители установили носилки, помогли Аллану лечь на них и накрыли его одеялом. Воздух в пещере был теплым, однако камни не моги прогреться в достаточной степени, и Реппо заметно дрожал. Маг все еще был слаб, его отнесли в термальные пещеры, где Аллан смог принять ванну и немного восстановить силы. После омовения мага отнесли в келью, уложили в кровать и предложили поспать. Реппо наотрез отказался это делать.
___- По-моему я уже достаточно выспался в той пещере, - ответил Аллан седому хранителю преклонных лет по имени Вананиас, выполнявшему здесь, обязанности врача.
___- Напрасно, - заметил седовласый целитель, - сон - лучшее лекарство в вашем случае.
___Аллан не хотел признаваться, что после всего произошедшего, он боялся засыпать. Не хватало еще снова оказаться в непонятном месте.
___- Нет, я должен увидеться с Селлой и Веланидиасом, - твердо сказал маг.
___- Верховный хранитель обязательно поговорит с вами, когда сочтет нужным, - получил он уклончивый ответ.
___Аллан хотел было начать возражать, но в его келье появилась Ития. Девушка принесла отвар для мага, в ее присутствии Реппо решил быть спокойным и послушным. Он без возражений выпил приготовленный для него настой и лег под одеяло.
___- Я оставлю вас, - сказал врач, - Ития, будь добра, проследи за эвреси Реппо, ему нужен отдых, тело его еще не свыклось с новыми силами.
___Девушка кивнула Вананиасу и с нежностью посмотрела на Реппо. Целитель вышел из кельи, задернув плотную занавеску, заменявшую дверь.
___- У вас тут со всеми так нянчатся? - спросил маг, разглядывая девушку.
___- Нет, не со всеми, - ответила она просто, - наверное все дело в том, что за вас попросила ситира Селла.
___- Похоже Селла пользуется здесь особыми привилегиями, - заметил Аллан.
___- Да, здесь все уважают ситиру, а некоторые даже почитают ее.
___- Вот как, интересно. А ты хорошо с ней знакома? - заинтересовался Реппо и даже привстал с кровати.
___- Нет, я была совсем маленькой, когда ситира покинула долину.
___- Она жила здесь, с вами? - удивился Аллан.
___Ития коротко кивнула.
___- Значит она тоже хранитель, - предположил Реппо
___- Нет, она - ситира, это совсем иное, - девушка пыталась подобрать слова, чтобы объяснить магу неизвестное понятие, - она нечто большее. Ситира Селла пришла сюда, как и вы, для медитаци и задержалась на какое-то время.
___- Очень интересно. А что она делала здесь? - Аллана просто распирало любопытство.
___Ития пожала плечиками:
___- Не знаю, я же сказала, что была маленькой тогда. Если вам интересно - спросите Филиру, она наверняка знает больше.
___Аллан поблагодарил девушку. Разговаривать с поварихой ему не хотелось, уж слишком подозрительной и недоверчивой она была.
___- Послушай, а можешь ты позвать сюда Селлу, мне очень нужно поговорить с ней. Обещаю, что я не встану с постели, пока ты будешь ходить за ней.
___- Дело в том, что ситира покинула Чертоги разума, - ответила Аллану девушка.
___- Как? - Реппо едва не вскочил с кровати. - Почему?
___- Я не знаю, - снова пожала плечами Ития.
___- Ясно, и как давно это случилось? - на пару мгновений Реппо почувствовал себя потерянным.
___- Два дня назад.
___- Два дня? Не может быть. Сколько же я провел в той пещере?
___- Около трех дней. Думаю, что ситира покинула Чертоги утром, сразу после того, как вы погрузились в медитацию.
___- Спасибо, - Аллан поблагодарил девушку и затих, лежа под одеялом.
___“Значит она ушла, как и говорила. Видимо отделалась от меня и сразу сбежала. Ну что же, нужно будет попытаться найти ее, может быть даже предложить помощь, ведь для чего-то она отправилась на север. Ладно, оставим пока Селлу. У меня есть более важная задача, точнее даже две. Нужно проверить свою силу и разузнать побольше о долине. Думаю, что теперь Веланидиас не откажет мне в возможности побывать там. Оковы Анны сняты, и я свободен. Это сейчас главное - свобода и сила, что наконец разбужена,” - за размышлениями Аллан не заметил, как погрузился в глубокий сон, на этот раз Реппо не увидел сновидений.
___Ития просидела у кровати мага почти весь день, потом ее сменила Айгоклиматос - одна из женщин-хранителей, что помогала в уборке пещер.
___Аллан проснулся утром следующего дня, он сладко потянулся под одеялом. Открыв глаза, маг удивился увиденному: на небольшом стуле возле его кровати, шумно сопя, спала тучная женщина средних лет.
___- Да, вот уж метаморфозы, - хихикнув прошептал маг. - Засыпал с девушкой, проснулся с ...
___Аллан задумался, как бы позабавнее назвать тостуху, но та открыла глаза и, часто моргая, поглядела на Реппо.
___- Уже проснулись, - позевывая сказала женщина, - это хорошо. Меня зовут Айгоклиматос. Как вы себя чувствуете?
___- Спасибо, хорошо, - ответил маг.
___За ночь он действительно набрался сил. Мышцы больше не ныли и слабости Реппо не чувствовал, только сильный голод.
___- Есть хочется, - заметил Аллан.
___- Для вас приготовили одежду, - женщина указала пальцем на вещи, сложенные на небольшом столике. - Скоро завтрак, умывайтесь и приходите в трапезную. Вам прислать провожатого?
___Пару мгновений Аллан размышлял, после чего кивнул:
___- Да, было бы неплохо, я все еще слабо ориентируюсь в ваших пещерах.
___Женщина поклонилась и, поднявшись со стула, удалилась.
___Аллан вылез из-под одеяла и осмотрел одежду. Кроме свежего исподнего на столе лежал зеленый балахон, такой же какой носили все хранители, и широкий, в половину ладони, пояс.
___Реппо быстро оделся и вышел из кельи. В проходе его уже ожидал провожатый. Маг оглядел хранителя с головы до ног, а потом осторожно спросил его:
___- Аллантоис?
___- Кедрос, - коротко ответил хранитель.
___Аллан только кивнул в ответ.
___Перед завтраком маг как следует умылся и привел себя в порядок. Войдя в трапезную Аллан поздоровался и занял привычное место за столом. Едва на столе появилась еда, Реппо набросился на нее, будто не ел целую неделю.
___Анфектико решил не утомлять Реппо томительным ожиданием разговора, поэтому, когда изголодавшийся за три дня маг насытился, хранитель, поднявшись из-за стола, громко окликнул Аллана:
___- Маг Реппо, готовы ли вы к разговору со мной?
___- Конечно, я давно ждал этого, - ответил Аллан, проглатывая остатки еды и вытирая лицо салфеткой.
___- Тогда следуйте за мной, - с долей пафоса сказал хранитель и вышел из трапезной.
___Аллан быстро встал из-за стола и, поблагодарив застывшую в дверях кухни Филиру, побежал за хранителем. Тот ожидал Реппо у выхода. Сделав знак следовать за ним, Анфектико скорым шагом направился по петляющим коридорам. Уже немного освоившийся в пещерах, Аллан несколько насторожился, когда понял, что идут они не в покои хранителя.
___Каменные коридоры вели Реппои Анфектико куда-то вниз, путь оказался недолгим, через несколько поворотов двое мужчин оказались в длинном прямом проходе. Воздух здесь был холоднее обычного и Аллану даже показалось, что он уловил запах свежей травы. Угасшие воспоминания вспыхнули с новой силой, Реппо немного напрягся и спросил у Веланидиаса:
___- Послушайте, куда мы идем?
___- В долину, - не оборачиваясь ответил хранитель, - вы ведь хотели увидеть ее?
___- Да, конечно, но… - Аллана охватила нерешительность.
___- Никаких препятствий к ее посещению у вас больше нет, - продолжил Анфектико, - Вы ждали, что я стану чинить препятствия?
___- Признаться, я не ожидал что это окажется так просто, - объяснил маг.
___- Вы не увидите в долине несметных сокровищ, и источник великой силы там тоже не бьет, посему не вижу причин, чтобы не дать вам увидеть то, что вы хотите.
___Они свернули в неприметный коридор и вскоре Аллан увидел яркий свет в конце тоннеля. Реппо снова вздрогнул, осознав насколько это все похоже на его видение, он даже остановился, чтобы ущипнуть себя. Убедившись что не спит, Реппо наконец подошел к выходу из пещеры и выглянул наружу.
___В долине светило яркое солнце, ветер раскачивал кроны деревьев, одетых в листву, под ногами зеленела трава, несмотря на зиму. Небольшая поляна, похожая на газон в королевском парке, оканчивалась березовой рощей, сквозь которую шла дорожка, вымощенная камнем.
___- Смелее, идемте, совершим прогулку и поговорим, - предложил Аллану Веланидиас.
___Мужчины миновали зеленую рощу и снова вышли на открытое пространство. Представшая перед взором мага степь утопала в цветах, в нос Аллану ударил сладкий аромат медоносных растений.
___- Поразительно, - прошептал Реппо в восхищении, - такое великолепие посреди зимы.
___- Ничего удивительного, - заметил Анфектико, - долина окружена высокими горами, поэтому защищена от холодных ветров, а теплые источники согревают землю и позволяют растениям цвести и плодоносить практически круглый год.
___Аллан понимающе кивнул и в очередной раз с шумом втянул ароматный воздух. Маг и хранитель продолжили прогулку, впереди Реппо увидел разбросанные в беспорядке домики, каждый из которых был окружен пышным садом. К разочарованию Аллана на развилке Анфектико свернул направо. Через пару минут Веланидиас и Реппо вышли к пологому холму и поднялись по его склону. С возвышенности открывался живописный вид на другую часть долины. Аллан увидел небольшую извилистую речушку с маленькой запрудой, у которой стояла водяная мельница, возделанные поля, на которых трудились люди, рощи плодовых деревьев и пару виноградников, взбиравшихся на предгорья.
___- Вот это и есть наша долина, мы живем здесь небольшой общиной и сохраняем Чертоги разума, - произнес Веланидиас, обводя рукой местность.
___Аллан кивнул хранителю, внимательно разглядывая открывшееся взору пространство, потом уточнил:
___- Сохраняете от кого?
___- Скорее для кого, - поправил его Анфектико. - Мир несовершенен, он полон зла, жестокости и несправедливости. За пределами Чертогов разума люди должны непрерывно бороться за свою жизнь, у них нет времени серьезно задуматься над тем, кто они есть на самом деле и чего могут достигнуть, если займутся собственным развитием и совершенствованием. Это островок, где человек может отдохнуть и получить помощь.
___- Любой человек? - засомневался Аллан.
___- Не любой, - прямо ответил хранитель, - лишь тот, кто обладает силой, способной изменить мир, сделать его чуточку лучше.
___- Волшебник, - уточнил Реппо, губы его тронула легкая ухмылка.
___- Не только, Чертоги разума посещали мыслители, философы и даже некоторые правители.
___Аллан удивленно поднял бровь.
___- Да, в Чертогах разума бывал один из правителей Магловита - дедушка небезызвестной вам королевы Анны, - объяснил Веланидиас.
___Услышав это имя, Реппо непроизвольно вздрогнул.
___- Когда мы впервые оказались в Чертогах, здесь царило запустение. Не скрою, мы бежали, бежали из мира, находившегося в агонии, его разрывали войны, людей охватила ярость, человеческая жизнь не стоила ничего. Да, мы скрылись здесь, создали свой небольшой оазис спокойствия, но не только. Нам удалось найти и привести в порядок инструмент для самопознания, самосовершенствования.
___Аллан хмыкнул:
___- Похоже мир спас себя сам, пока вы создавали свой идеал.
___Веланидиас спокойно посмотрел магу в глаза.
___- Возможно, - согласился хранитель. - Мы были подавлены, в душах наших поселилось отчаяние, тот мир, который мы любили, исчез в огне войны, войны по сути бессмысленной. Мы мало что могли сделать тогда, но смело могу сказать, что труды наши не были пустой тратой времени. Да, пожар войны погас, но мир нуждался в разумных правителях и магах, мы помогали и помогаем всем, кто просит у нас помощи.
___- Вы так говорите о прошлом, словно сами бежали в эти пустые пещеры, - заметил маг, сколько вам лет?
___Хранитель выдержал паузу и ответил:
___- Не так много, как вы подумали, просто мне небезразлично это место, и история его настолько запала мне в душу, - Анфектико развел руки в стороны, - во всем этом есть частичка труда каждого жителя долины. Это наш дом, и мы все его хранители.
___- Я понял вас, досточтимый Веланидиас, - ответил маг, - бесспорно, вы, и те, кто был до вас, проделали большую работу. Не стоит копаться в остывших углях сгоревшего костра. Я благодарен вам за то, что вы помогли мне. Я сохраню тайну о вашей долине, как делали это те, кто был здесь до меня.
___- Рад, что мы поняли друг друга, - ответил Веланидиас, он добродушно улыбнулся Аллану и похлопал его по плечу, - что же, меня ждут неотложные дела, посему давайте прервем наш разговор.
___Аллан хотел было спросить хранителя о чем-то, но тот опередил мага.
___- Можете прогуляться по долине, заглянуть куда пожелаете. Только рекомендую ближе к полудню оказаться в восточной её части, там вы сможете перекусить, двери любого дома будут открыты для вас.
___С этими словами хранитель поклонился Реппо и направился по дорожке в сторону пещер.
___Аллан оказался предоставлен сам себе.
___Оставшись один, Реппо принялся исследовать остатки древнего сооружения, расположенного на вершине холма. Маг методично осмотрел крупный кусок песчаника, лежащий в центре круга, составленного из продолговатых камней молочно-белого цвета с вкраплениями какого-то металла.
___“Наверное в незапамятные времена здесь был храм, а эта глыба - алтарь, - решил Аллан, - здесь наверняка приносили кровавые жертвы язычники.” Камень действительно выглядел древним: сколотые края и многочисленные трещины, бока, заросшие мхом и диким вьюнком - все указывало на то, что пролежал он тут минимум сотню лет.
___Осмотрев вершину, маг спустился к реке, прошелся вдоль берега, наблюдая за трудившимися на полях, потом снова поднялся наверх и растянулся на залитом солнцем склоне, подставив лицо ярким, но холодным лучам.
___Реппо решил, что за ним наверняка наблюдают. Вот и отлично, пускай видят, что он не представляет опасности. Не стоит в первый же день заглядывать во все углы, нужно чтобы к тебе привыкли, приняли тебя, тогда и секреты будет легче узнавать. Аллан лежал, зажмурившись, легкий ветерок трепал его волосы, словно травинки, земля была на удивление теплой, и маг не боялся подхватить простуду. Какое -то время Реппо предавался размышлениям, он выстраивал план дальнейших действий. Потом он поднялся на ноги и снова спустился к реке. Немного освежив лицо и руки в прохладной воде, Аллан решил двигаться в сторону домиков. Маг обогнул холм и, выйдя на тропинку, отправился по ней до развилки. На перекрестке он свернул направо и очень быстро добрался до небольшой рощицы, в которой скрывалась усадьба. Во дворе было пусто, двери дома плотно закрыты, Аллан решил, что хозяева трудились в поле или в пещере и отправился дальше. Пройдя несколько десятков шагов, он увидел небольшой домик, окруженный садом. Кусты сирени, росшие здесь повсюду, были в самом цвету и распространяли нежный аромат по всей округе. Из сада ветер донес звуки песни, Аллан решил заглянуть туда. Подойдя ближе, маг увидел молодую девушку, расстилающую на траве широкое покрывало, он узнал ее, это была Ития. Реппо прислонился к стволу дерева и принялся наблюдать за девушкой. Та расправила широкое покрывало на земле, затем бросила на него несколько подушек, после чего направилась, было, к дому, но, обернувшись, увидела Аллана. Обнаружив, что она не одна, Ития оборвала песню и густо покраснела.
___- Вы здесь, - сказала девушка удивленно.
___- Да, - улыбаясь ответил Реппо. - Вот, шел мимо, вспомнил, как ты рассказывала о своем доме и решил навестить тебя.
___- Ой, это просто замечательно, - вдруг весело рассмеявшись, выпалила Ития, - а у меня как раз все готово для обеда. Вы проголодались?
___Аллан кивнул.
___- Тогда располагайтесь, - девушка обвела рукой покрывало под деревом.
___- Здесь? - удивился Аллан.
___- Да, я люблю обедать на свежем воздухе, - простодушно ответила девушка. - Только сначала вымойте руки. Идемте за мной.
___Они вошли в дом и Ития показала Реппо, где находится умывальник. Жилище юной хранительницы оказалось небольшим, но уютным, Аллану понравилась его обстановка, было заметно, что здешняя хозяйка имеет неплохой вкус. Реппо сполоснул руки и лицо, к удивлению мага, вода в каменном умывальнике оказалась теплой. На этом неожиданности не закончились, вытираясь полотенцем у зеркала, Аллан заметил в отражении темный силуэт позади себя, лицо с кожей землистого цвета и ввалившимися глазами улыбалось ему. Маг резко обернулся, но никого не увидел. В это время Ития находилась в другой части дома - было слышно, как она гремит чем-то на кухне.
___“Странно, опять эта тень, - подумал Аллан, внезапно его бросило в жар, - а вдруг я все еще сплю?”
___Реппо снова ущипнул себя, легкий укол боли успокоил его.
___- Аллан, идите сюда, у меня все готово, помогите мне немного, - с кухни донесся голос Итии.
___- Иду, - отозвался маг.
___Девушка вручила Аллану довольно тяжелую плетеную корзину и отправила на улицу. В саду, под деревом, Ития выставила на покрывало несколько тарелок и принялась наполнять их яствами из пары глиняных горшочков, что стояли в корзине.
___- Сейчас вам представится случай убедиться, что я готовлю не хуже Филиры, - заверила Реппо девушка, он лишь улыбнулся ей в ответ.
___Во время обеда Аллан постоянно шутил и непрерывно рассказывал различные истории, произошедшие с ним в то время, когда он обучался в школе магов и на службе у наследного принца. Молоденькая девушка слушала Реппо, то и дело откликаясь на его шутки заливистым звонким смехом. Молодой маг очаровал юную хранительницу своими манерами и рассказами из собственной жизни.
___- Как вам повезло, - сказала девушка, убирая посуду обратно в корзину, - у вас такая интересная жизнь.
___- Да, что было то было, - согласился маг и испытующе посмотрел на Итию.
___- А здесь, в долине, почти ничего не происходит, наша жизнь скучна и однообразна, с грустью в голосе прозинесла девушка, закрывая корзину.
___- Разве? - Аллан изобразил удивление. - А я думал наоборот, к вам же постоянно приходят интересные люди: маги, колдуны, ученые, правители и вельможи всех мастей. С ними наверняка интересно.
___- Нет, - девушка отрицательно покачала головой, - эвреси приходят в Чертоги, и мы их почти не видим. Пока я не начала работать на кухне, я вообще ничего не видела кроме моего дома и полей.
___- Да, даже самые удивительные чудеса приедаются со временем. Сначала становятся обыденностью, а потом их просто перестаешь замечать, - осторожно произнес маг, вздыхая, потом посмотрел на девушку.
___- Правда? - удивленно спросила Ития. - Как жаль, что с вами такое случилось, уж я бы ни за что не перестала замечать чудеса, если бы жила рядом с ними.
___Ответ девушки озадачил мага, он надеялся, что эта юная, совсем еще наивная, девочка, расскажет ему какой-нибудь секрет, но та лишь пожалела Реппо, посчитав, что это в его мире люди перестали замечать чудеса. Но всеже мага ожидала удача. Немного помолчав, Ития вдруг выпалила:
___- Может в вашем мире и не замечают чудес, но я покажу вам кое-что сегодня вечером, обещаю, ничего подобного вы не видели в своем мире, полном чудес.
___Глаза Реппо загорелись:
___- О, это было бы просто великолепно. Всегда хотел увидеть что-то необычное.
___- Но тогда вы должны помочь мне, - сказала девушка, хитро сощурившись.
___- Что я должен делать? - спросил маг, с готовностью поднимаясь с подушек.
___- Идемте в дом, там, на чердаке, у меня осталась куча вещей, помогите мне разобрать их, и потом я отведу вас на праздник.
___- Конечно я помогу вам, это небольшая и приятная цена за чудо, что вы мне обещали.
___Ития и Аллан снова отправились в дом.
___***
___Короткий зимний день подходил к концу. Было еще светло, но тени уже начали расти, когда молодой человек и девушка вышли из небольшого домика.
___- Вот, наденьте это, - попросила Ития мага и протянула ему длинный кусок материи. Этим куском оказался долгополый плащ с капюшоном. Сама девушка накинула такой же.
___- А, это чтобы слиться с толпой, - понимающе кивнул Реппо.
___В ответ девушка только рассмеялась. Ития взяла из дому пару странных предметов, изготовленных из стекла, и, сделав магу знак следовать за ней, отправилась в путь.
___Молодые люди шли по дорожке в сторону пещер, но, дойдя до развилки, они свернули к холму.
___- Хммм, неужели я стану свидетелем какого-то тайного ритуала? - подумал Аллан, пряча лицо под капюшоном.
___Поднявшись на вершину холма, Реппо обнаружил, что там уже собралось около дюжины молодых людей и девушек. Все присутствующие были одеты в одинаковые плащи и имели при себе такие же стеклянные штуки, как у Итии. Присев на один из камней, Реппо принялся наблюдать за жителями долины. То, что происходило на холме пока мало походило на ритуал. Кто-то из пришедших сидел на камнях, кто-то гулял по склону, обсуждая прошедший день с друзьями.
___“Ничего необычного, просто скопление молодых людей,” - сделал вывод Аллан, но разочаровываться было рано. Среди праздно гуляющих и ведущих пустые разговоры жителей долины Реппо заметил небольшую группу людей. Они молча сидели вместе в стороне от остальных, лица их были скрыты под капюшонами, со стороны казалось, что они погружены в раздумья. Вскоре пары, прогуливавшиеся по склону, присоединились к общей толпе возле алтаря, юноши достали музыкальные инструменты и заиграли, девушки запели.
___“И это она чудом называет, - подумал Аллан, - то же мне деревенские посиделки.”
___Не прошло и часа, а Реппо уже начал откровенно скучать. Песни о любви сменились балладами о героях прошлого, потом юноша и девушка прочли отрывок из поэмы. Чтобы как-то себя развлечь, Аллан принялся изучать странный предмет, который Ития принесла из дома. Округлая прозрачная колба имела небольшую подвижную крышечку и удобную ручку для переноски, все детали были изготовлены из стекла, внутри самого сосуда была впаяна короткая стеклянная же палочка с навершием в виде цветка. Маг удивился искусности стеклодува, сумевшего создать такое чудо. Сначала Реппо подумал, что это какой-то чайник, но, не найдя на колбе носика, пришел к выводу, что это подобие фонаря или лампады, вот только фитиля, способного горесть и масла, питавшего бы огонь, в нем также не было.
___Солнце начало спускаться за скалы, восточная часть долины погрузилась во мрак, серые тени медленно подползали к подножию холма. В это время в движение пришла таинственная группа людей, что сидели обособленно и, казалось, не участвовали в общих посиделках. Они поднялись со своих мест и направились к алтарю.
___- Что они делают? - шепотом спросил Аллан у Итии.
___- Тише, - шикнула на мага девушка, - сейчас сами все увидите.
___Выстроившись вокруг камня, молодые люди и девушки откинули капюшоны, взялись за руки и принялись водить хоровод. Первое время они двигались молча, затем маг услышал красивые, хорошо поставленные голоса. Они пели без аккомпанемента и продолжали двигаться вокруг старого камня. Аллан прислушался, понять смысл звучавшего гимна ему не удалось. Время от времени он улавливал знакомые слова, но сложить их в осмысленный текст не удавалось. Все присутствующие, замерев, пристально смотрели на танцующих и чего-то ждали.
___Последний луч солнца скрылся за высокой каменной грядой и холм окончательно погрузился в сумерки. Только сейчас Аллан разглядел неяркое свечение, возникшее внутри хоровода. Сначала магу показалось, что это лишь блики от только зашедшего солнца, он потер глаза и снова посмотрел на хоровод. Нет, это было свечение, исходившее не то от самого алтаря, не то от движущихся в танце фигур. Внезапно звуки гимна изменились: мужчины умолкли, а девичьи голоса пошли вверх. Свет в круге при этом словно взорвался, сноп маленьких огоньков, похожих на искры, поднялся в прохладный вечерний сумрак, покинув пространство вокруг хоровода. Аллан завороженно смотрел, как поток искорок медленно начал разлетаться вокруг. Голоса девушек смолкли, и снова зазвучал слаженный хор баритонов.
___Реппо почувствовал, что его толкнули в бок, он повернулся к Итии и открыл, было, рот. Девушка сделала ему знак молчать и протянула одну из странных лампад, что взяла с собой из дома. Аллан кивнул и, взяв у нее фонарь, снова принялся наблюдать за происходящим. Все незанятые в хороводе молодые люди подняли вверх такие же, как у Аллана светильнички. Оказалось, что медленно плывущие в воздухе искорки света, влетали в эти светильники и оставались там.
___- Вот это да! - одними губами прошептал в восхищении маг.
___Тут Реппо увидел один из огоньков возле себя и осторожно протянул к нему свой светильник. Маленькая искорка, словно светлячок, чуть покачнулась, но потом все же коснулась хрустального язычка внутри фонаря и весело запрыгала, словно пламя свечи, озарив лицо мага. Аллан почувствовал волну тепла, внезапно накрывающую его. Это не было похоже на горячечный жар или энергию магии, скорее это было тепло солнечных лучей в теплый весенний день. С этим теплом все тревоги и волнения куда-то ушли, Аллану даже показалось, что тяжкий груз упал с его плечей. Он посмотрел на Итию, та тоже держала в руках светящийся фонарик. Девушка улыбалась, лицо ее, озаренное светом, казалось еще прекраснее, чем раньше.
___Голоса у алтаря стихли, на этот раз окончательно, прохладный воздух наполнился ночными шорохами. Юноши и девушки разбились на пары и медленно начали спускаться с холма по тропинке. Эта странная процессия с небольшими фонариками медленно двигалась постепенно разделяясь. Ития и Аллан ушли с холма одними из последних. Все время, пока они находились на вершине, Реппо пытался наблюдать за теми восемью хранителями, что пели у алтаря, в то же время он старался уделить внимание Итии. Таинственная восьмерка набросила капюшоны и слилась с сумраком, растворившись в нем. Они покинули холм бесшумно, словно не шли по траве, а парили в воздухе.
___Аллан и Ития направились к дому девушки.
___- Согласитесь, такого чуда вы нигде не видели, - сказала Ития магу, когда они оказались у ее небольшой усадьбы.
___- Да, признаться, никогда не наблюдал подобного ритуала, - кивнул Реппо, - а кто были те восемь человек? Они тоже хранители?
___- Почти, - ответила Ития, - они - жрецы и жрицы.
___- Жрецы? - переспросил Реппо. - Не знал, что у Лунной богини есть жрецы
___- Нет, это жрецы Истануса - бога солнца, - объяснила девушка.
___Аллан был поражен, он удивленно посмотрел на огонек, что теплился в его фонаре и снова перевел взгляд на Итию. Еще одно потрясающее открытие: жрецы древнего бога солнца уцелели и сохранились здесь, в этом заповеднике.
___- Филира говорит, что я, однажды, смогу встать в их хоровод, - мечтательно, произнесла девушка.
___Реппо уловил грустные нотки в голосе Итии.
___- Ты тоже жрица? - спросил маг.
___- Нет, я только могу ей стать, пока даже не знаю, что нужно для этого сделать, - ответила девушка.
___- Думаю, что ты обязательно будешь жрицей, - заверил Аллан девушку, - а я потом буду всем рассказывать, как обедал с великой верховной жрицей Истануса.
___- Вам бы все шутить, - захихикала девушка, но по тону ее голоса и взгляду Аллан понял - девушке приятны его слова. Маг хотел сказать какой-нибудь комплимент, как вдруг услышал шелест травы за своей спиной и размеренные удары посоха. Реппо обернулся и увидел Анфектико, тот шел прямиком к дому Итии, кристалл, вплетенный в навершие его посоха, светился нежно-голубым, освещая хранителю дорогу.
___- Вот вы где, Аллан, - нарочито громко произнес Веланидиас, приблизившись, - надеюсь вам удалось получить удовольствие от пребывания в долине.
___- Добрый вечер, - как можно более любезно ответил Реппо и отвесил глубокий поклон, - о да, я получил истинное наслаждение, побывав здесь.
___Хранитель посмотрел на фонарь у ног мага.
___- Я вижу Ититя проводила вас на холм, прекрасно. Как вам понравилась мистерия?
___- Великолепно, ничего красивее не видел, - искренне ответил Реппо.
___Веланидиас склонил голову, соглашаясь с магом, затем произнес:
___- Ну что же, не будем более утруждать девушку, идемте, уверен вам хочется отдохнуть.
___Аллан попрощался с Итией и замер рядом с верховным хранителем.
___- А что делать с этим фонарем? - спросил маг.
___- Заберите его с собой, это бесценный дар, не стоит им разбрасываться - ответил Веланидиас.
___Реппо поднял фонарь и двое мужчин направились в сторону пещер.
___Некоторое время Веланидиас и Аллан шли молча, когда они миновали рощу, Реппо все же решился спросить:
___- Значит жрецы Истануса сохранились и обосновались в вашей долине.
___- Можно и так сказать, - ответил магу хранитель, - но их нельзя назвать жрецами, это лишь жалкие отголоски былого величия солнечного бога.
___- Понимаю, - согласился Аллан, - но все же, за пределами долины и такого не встретишь.
___- За пределами долины многое выглядит иначе, - возразил Веланидиас.
___- Несовершенный мир полный зла, - неосторожно обронил маг.
___Хранитель не отреагировал или не подал вида.
___- Порой мы не замечаем очевидного и создаем свои собственные теории относительно окружающей действительности, считая, что она изменится просто от нашего желания, - произнес Веланидиас. - Увы это не так, я понял это и перестал менять мир, теперь я лишь хочу сделать его чуточку лучше.
___- Уверен, что вам это удается, - поспешил согласиться Реппо.
___- Я надеюсь на это, - ответил Анфектико и замолчал.
___К этому моменту маг и хранитель уже зашли в пещеры и стали подниматься вверх по многочисленным коридорам.
___- Вы не голодны? - вдруг спросил Веланидиас.
___- Пожалуй что нет, - ответил Реппо после короткого раздумья.
___- Отлично, тогда идем ко мне, нам есть о чем поговорить, и эти вещи более серьезны, чем философские размышления о мире, - предложил Анфектико.
___Аллан охотно согласился, и мужчины поднялись в покои главного хранителя. В келье уже было все приготовлено: на небольшом столике находился хрустальный графин с рубиново-красной жидкостью и пара бокалов, плетеные кресла оказались поставлены таким образом, чтобы собеседники могли видеть друг друга.
___- Присядем, - предложил Веланидиас и жестом пригласил мага в одно из кресел, сам он занял другое и неспеша разлил вино по бокалам.
___- Хранители пьют? - с лукавой улыбкой спросил Аллан, поднося к губам кубок, наполненный рубиново-красным напитком.
___- Иногда, - уклончиво ответил Анфектико и пригубил свой бокал.
___Тонкий, насыщенный аромат и терпкий вкус напитка взбодрили мага.
___- Отменное вино, - похвалил Реппо выбор хранителя. - Так о чем вы хотели поговорить со мной?
___- О вашем будущем, пухломаг Аллан Реппо, - серьезно и очень напыщенно начал Веланидиас. - Наверняка вам известно, что после поединка разума вы приобретете свою истинную силу.
___- Да, Селла говорила мне об этом, - согласно кивнул Аллан.
___- А известны ли вам масштабы той силы, что стала доступна вам?
___- Увы, нет, мне лишь было сказано, что я сильный маг, к тому же мне кажется, что предсказать подобное трудно.
___- Отчасти да, - согласился хранитель, - истинный предел возможностей любого мага порой скрыт и лишь немногие избранные могут увидеть его.
___- Хотите сказать, что Селла одна из таких людей? - высказал догадку Аллан.
___Хранитель склонил голову. Аллан довольно улыбнулся.
___- Жаль, что она не поделилась со мной этой информацией.
___- Видимо у нее были на то свои причины, - ответил Веланидиас, - но я хотел поговорить не об этом. Скажите, Аллан, что вы считаете главным качеством мага?
___Реппо сделал глоток вина и осторожно ответил:
___- Трудно сказать.
___- Бросьте, ни к чему лукавить, - хранитель махнул рукой, - вы ведь прошли школу чародейства и не один год служили при дворе. Вы - маг и были им всегда. Так скажите, что вы ставите превыше всего?
___- Безусловно силу волшебника, его способности и предрасположенности, а также умение их грамотно использовать, - ответил Реппо.
___Хранитель кивнул и откинулся на спинку кресла, по его моложавому лицу, наполовину скрытому густыми усами и бородой, было трудно понять, остался ли он доволен ответом, но цепкий взгляд мага уловил детали.
___- Я дал неправильный ответ? Не прошел тест? - спросил Реппо нарочито прямо, делая вид, что пьян больше, чем есть на самом деле.
___Хранитель вздохнул.
___- Дать ответ на ваш вопрос труднее чем на мой. Каждый видит ситуацию со своей стороны.
___- Что же, видимо наши стороны не совпадают, - сделал вывод Реппо. - Так поделитесь своим мнением. Может быть я приму его.
___Маг в один прием осушил бокал и посмотрел на хранителя.
___- Для меня важнейшим качеством мага является чувство ответственности. Чем большей силой обладает волшебник, тем осторожнее он должен ее использовать. Иными словами, пусть шаман себе забавляется: плюется огнем, пугает темных селян густым дымом и невнятным бормотанием, но как только сила мага становится способной изменять мир, он должен использовать ее с осторожностью и ответственностью.
___- Интересное утверждение, но странное с моей точки зрения, - ответил Реппо. - Великий маг может сотворить много хорошего, ведь так? Вы говорили о том, что нужно сделать мир лучше, не проще ли двум-трем магам, способным зажигать и гасить звезды, взять и навести порядок?
___Веланидиас усмехнулся в усы.
___- Порядок, возможно, но не превратится ли он в нечто иное? Где гарантия, что эти маги будут действовать в интересах мира? Не станут ли они воплощением томных богов.
___- Понятия добра и зла расплывчаты, всегда будут недовольные, идеального мира не существует.
___Хранитель одобрительно покачал головой:
___- Приятно осознавать, что вы не мыслите примитивными категориями.
___Лицо Реппо расплылось в довольной улыбке.
___- Но вот тут и загвоздка, - продолжил Веланидиас, подливая вино в бокал Аллана. - Как использовать силу и изменять окружающий мир, если не уверен, что ты прав, прав на все 100 процентов? Вот о чем я говорю, маг Реппо. Ответственность за свои поступки, она в разы выше у магов.
___Аллан задумался на пару мгновений, а потом, вдруг, выпалил:
___- Что же теперь, запрятать свою силу куда подальше, осесть в глухой деревеньке и выращивать брюкву на огороде?
___- А разве плохое занятие? - спросил хранитель и изучающе посмотрел на собеседника. - Я знал одного мага, у него был прекрасный виноградник, кстати, вино, что мы пьем его производства.
___- К чему вы клоните? - Аллан решил пойти напрямик. - Вы чего-то хотите от меня, ведь я прав, весь этот разговор неспроста.
___- Вы умны и с вами приятно беседовать, схватываете все налету, - прямо ответил Веланидиас. - Вы очень сильный маг и очень скоро почувствуете ту силу, с которой родились. Я лишь хочу, чтобы первые, самые сложные, моменты эйфории прошли безболезненно и без последствий.
___- Для меня? - спросил Реппо, снова осушая бокал.
___- Для мира, - ответил Веланидиас.
___- Хммм, значит вы уже приготовили мне кусок земли. Или может быть даже домик и сад, и молодую женушку впридачу, - сказал Реппо в раздражении.
___- Это вы об Итии? - догадался хранитель. - Нет, ну что вы, согласитесь, я не мог быть уверен, что вы окажетесь именно у нее.
___- Неужели? - маг изобразил притворное удивление.
___- Плохо, что во всех поступках окружающих вы ищите подтекст, - вдруг посетовал хранитель.
___- Скажете его нет? - спросил Реппо. - Любой поступок есть суть результат мыслей, эмоций, жизненного опыта. Все что мы делаем ведет нас к определенной цели.
___- Верно, лишь отчасти, но даже если согласиться с вами…
___- То что? - перебил хранителя маг.
___- Вы истолковываете потупки людей превратно, руководствуясь лишь собственными суждениями, порой ошибочными, - закончил мысль Веланидиас.
___Аллан покачал головой:
___- Я неплохо научился разбираться в людях и могу с уверенностью сказать, что все так или иначе преследуют свои цели. Да, есть горстка тех, кто беззаветно служит, выражаясь вашими словами, миру. Но их очень мало.
___- В этом вы правы, - согласился Веланидиас, - таких единицы.
___- Так все-таки, чего вы хотите от меня?
___Хранитель поднялся.
___- Идемте со мной, я кое-что покажу вам.
___Аллан и Веланидиас вышли из покоев хранителя и направились вверх по винтовой лестнице, высеченной в толще скалы, вскоре они оказались на довольно узком, но длинном балконе. Реппо узнал это место - именно в этой пещере они с Селлой оказались, пройдя через замерший водопад, сейчас Аллан находился почти у самого ее свода. Светящиеся кристаллы, походившие на звезды, были так близко, казалось можно коснуться их, если протянуть руку. Маг осторожно подошел к каменному огражению и посмотрел вниз, так и есть, на дне пещеры ровными рядами лежали валуны, между которыми проходила узкая дорожка.
___- Зачем мы здесь? - спросил Аллан, маленький червь тревоги зашевелился в его душе.
___- Я хотел показать вам наследие прошлого, - хранитель подошел к самому парапету и указал рукой вниз. - Вы знаете кто это?
___Реппо снова посмотрел на валуны, лежащие в полутьме пещеры.
___- Гладко отесанные камни и есть то самое наследие, что вы храните здесь годами? - с усмешкой спросил маг.
___- Это не камни, а сосуды, - ответил хранитель, - в них заключены великие маги прошлого.
___- Что?! - глаза мага расширились.
___- Я покажу вам, - Веланидиас высоко поднял свой посох, камень в его навершии ярко вспыхнул.
___Хранитель повел посохом над пропастью пещеры. Аллан вздрогнул от увиденного. Гладкоотесаные куски кальцита внезапно стали прозрачными, и маг разглядел заключенные внутри них толстые коконы. Все они различались: одни были похожи на спальники, сквозь отверстия в их капюшонах Реппо увидел лица спящих древних волшебников; другие напоминали кокон бабочки; некоторые из оболочек были туго перетянуты ремнями.
___“Прямо как в моем сне,” - невольно подумал Реппо.
___Веланидиас молча наблюдал за Алланом, пока тот стоял в замешательстве.
___- Это все маги? - наконец спросил Реппо.
___- Да, - последовал короткий ответ.
___- И вы заточили их в эти коконы, чтобы они не навредили миру?
___- Да, отчасти. Некоторые пришли к нам сами, кого-то пришлось принудить к упаковке силой.
___- Как этого? - Реппо ткнул в один из коконов, что лежал ближе всего к балкону, даже с высоты было заметно, что он больше и толще остальных, кроме этого его стягивала особая сеть из ремешков. - Этот оказался самый непокорный из магов, что пришли набраться мудрости в ваши чертоги.
___Хранитель бросил быстрый взгляд вниз:
___- А, Аллантоис, старый приятель, - ответил Анфектико и даже немного улыбнулся. - Да, он наделал много шума тогда.
___Глаза Реппо расширились от ужаса. Он вспомнил того парня из своего сна, что был туго спеленут и упакован.
___“Значит это были не простые сны, - понял Реппо, - ему хотели объяснить, а он боялся слушать.”
___- А ведь Аллантоис тоже был пухломагом, заметил хранитель, - даже помогал нам какое-то время, пока не перешел границу.
___Внезапно для Реппо открылась правда. Все эти разговоры об ответственности и о том, что нужно сделать мир лучше, оказались ширмой, за которой этот сумасшедший хранитель скрывал жуткую правду. Все великие маги прошлых эпох, о которых Аллан читал, все те, кто исчез так внезапно и навсегда, они все попали сюда! Их просто связали и уложили в ряд. После чего горстка умалишенных фанатиков принялась наблюдать, как волшебники тщетно пытаются выбраться из тугих узилищ. Но самое шокирующее для Аллана было иное, он понял, что ждет его самого в ближайшее время.
___Реппо негодующе посмотрел на хранителя, тот был спокоен и добродушно улыбался ему.
___- Значит вы и для меня приготовили постельку, - зло процедил маг сквозь зубы, хотите сдать меня на длительное хранение.
___Лицо хранителя стало серьезным:
___- Если вы не будете благоразумны, нам придется…
___Реппо не дал хранителю договорить, он резко выбросил вперед правую руку и направил светящийся шар в сторону Веланидиаса. Камень в навершии посоха вспыхнул и заклинание Аллана растаяло.
___- Жаль, а я надеялся на сотрудничество, - разочарованно протянул Анфектико.
___“Бей!” - пронеслось в голове у мага. Реппо вспомнил свой первый бой на замерзшем болоте и пошел в атаку.
___Два сгустка плазмы полетели в сторону хранителя. Веланидиас выставил посох вперед, на этот раз заклинание не исчезло, но, бессильно ударившись о невидимый щит, не возымело действия.
___- Не усугубляй ситуацию, - предупредил хранитель и поднял вверх свободную руку. Из ладони его выросли несколько лиан, достигнув пола, они, словно живые, поползли к Аллану.
___- Ну нет, не выйдет, - прошипел маг.
___Аллан вскинул руки вверх, и две сверкающие молнии сорвались с его пальцев. Мощный разряд испепелил приближающиеся к магу лианы, второй удар пришелся по щиту, воздвигнутому хранителем, - тот завибрировал и лопнул.
___- Заточу в кокон, - глухо прорычал Реппо и бросил в хранителя новое заклятие.
___Защищаясь, Анфектико подставил под луч, сорвавшийся с ладони мага, посох. Поток света, приломившись в самоцвете навершия, ударил в потолок. Стены пещеры загудели, светящиеся кристаллы на мгновение погасли.
___- Успокойся юный маг, здесь тебе не причинят вреда, - Веланидиас попытался вразумить Реппо.
___Тот не желал слушать.
___“Он не чета тебе, вся его сила лишь в посохе,” - промелькнула в голове мага мысль. Реппо взглядом поймал кисть хранителя, сжимавшую древко, и взмахнул рукой, словно бы в ней был хлыст. Анфектико поморщился, точно от боли, но не разжал пальцев, тогда маг с силой дернул невидимую плеть на себя и вырывал посох из рук противника. Не давая врагу опомниться, Реппо снова бросил в хранителя светящийся шар, тот угодил Веланидиасу точно в грудь, отбросив его к стене. Ударившись о камень, хранитель застонал и сполз на пол. Реппо зловеще рассмеялся.
___- Ты вел себя недостойно Анфектико Веланидиас, - издевательским тоном проговорил маг, - и заслуживаешь наказания.
___Тело хранителя поднялось в воздух и перелетело через перила, зависнув в воздуже посреди пещеры. Анфектико открыл глаза, беспомощно взмахнул руками и посмотрел на мага.
___- Постой, ты совершаешь ошибку! - крикнул он.
___В этот же момент огромный кляп заполнил рот хранителя, заставив того замолчать. Реппо собрал пальцы в щепоть и резко развел их в стороны - одежда на Анфектико разошлась по швам, полетев вниз отдельными кусками материи.
___Не в силах сопротивляться чужой воле хранитель раскинул руки и ноги в стороны, широкие бинты тотчас же оплели руки, ноги и торс Веланидиаса, скрыли лицо и поглотили невнятное мычание. Следующий слой материи превратил тело Анфектико в белоснежную мумию, неспособную пошевелить и пальцем, не осталось ни одного открытого участка кожи, рот, глаза, уши, длинные седые волосы - все было скрыто под тугой пеленой.
___- Думаешь этого достаточно? - спросил маг пустоту.
___- Неет, - последовал его же ответ.
___Второй, третий, четвертый слой бинтов оборачивался вокруг хранителя, пеленая его все туже и туже.
___- Ну будет с тебя, - зевнув сказал маг, удовлетворившись упаковкой и махнул рукой в сторону затянутого в бинты хранителя.
___Сноп искр, сорвавшийся с ладони мага, окружил беспомощную мумию, завертелся вокруг нее в неистовом танце, и вот уже на белоснежной, слегка шероховатой поверхности, словно сугроб, начал нарастать новый слой упаковки. Слой рос и набирал толщину, отдельные пятна его сливались в единое целое, запечатывая мумию в объемную пухлодутую оболочку, не имеющую швов. Теперь в пустоте пещеры парил толстый иссиня-черный лоснящийся кокон.
___- Добавим немного ремней! - издевательски рассмеялся Реппо и взмахнул рукой.
___Тотчас дюжина узких сыромятных полосок оплела кокон.
___- Немного затянем, - ремни врезались в оболочку, оставляя глубокие борозды.
___- А теперь закрепим, - от кокона в разные стороны выстрелило несколько канатов с крюками, последние вонзились в толщу скалы, намертво закрепившись там.
___Запечатанный в кокон хранитель висел в центре пещеры, словно муха, угодившая в паутину.
___- Теперь ты можешь отдохнуть от забот о мире, хранитель, - сказал Реппо.
___Черный кокон не ответил ему. Маг рассмеялся и скрылся в тоннеле. Сейчас он двигался уверенно, словно бы знал пещеры, как свои пять пальцев.
___Маг решил вернуться в долину и как следует расспросить ее жителей обо всем. Нужно было найти пособников Веланидиаса и наказать их, наказать всех, если потребуется.
___За очередным поворотом Реппо внезапно натолкнулся на Итию, та испуганно взвизгнула и отскочила в сторону. Аллан сердито посмотрел на девушку, она все также была одета в плащ с капюшоном и держала в руках фонарь, тот самый, что принесла с холма.
___- Что ты тут делаешь? - сурово спросил ее Реппо.
___- Как вы меня напугали, - ответила магу Ития, - здесь что-то произошло, все хранители встревожены. Я пошла посмотреть все ли в порядке с хранителем Веланидиасом.
___- Да, с ним все отлично, - зло усмехнулся маг, - он сейчас отдыхает.
___- Нужно срочно рассказать ему о происшествии, - выпалила девушка.
___- Значит ты с ним заодно, - сделал вывод Реппо.
___- Что? - переспросила девушка
___- Придется и тебя наказать, - продолжил свою мысль маг и поднял руку для заклинания.
___Ития взвизгнула и ловко увернулась от шара, летящего в ее сторону, тот разбился о каменную стену, оставив на ней мягкий бугорок.
___- Так это вы! - вскрикнула девушка.
___- Никто не уйдет от возмездия. Довольно морочить волшебникам головы! - закричал Реппо.
___Голос его эхом разнесло далеко вперед.
___Ития среагировала мгновенно. Быстрым движением девушка открыла фонарь и перевернула его. Маленькая искорка скатилась на девичью ладонь. Едва коснувшись кожи, искра вспыхнула, ослепив Реппо на пару мгновений и исчезла.
___- Это все на что ты способна? - с усмешкой спросил маг проморгавшись.
___Девушка стояла перед Реппо, сжав кулачки, и смотрела на него глазами полными слез.
___- Как вы могли обмануть нас всех? - дрожащим голосом спросила она.
___- Это вы обманули меня, заманили, наобещали невесть чего, а сами... Что вы хотели со мной сделать? Превратить в беспомощную куклу? - негодующе закричал Реппо.
___Не дожидаясь ответа, маг бросил в беззащитную девушку два новых шара для упаковки. Они угодили точно в цель, но не сработали, просто растаяв на ткани плаща. Реппо удивленно посмотрел на Итию. Кожа девушки, вдруг, замерцала золотистым светом, одежда на ней вспыхнула, словно несчастную бросили в кузнечный горн, и осыпалась горсткой пепла. Реппо увидел обнаженную Ититю, все тело ее источало яркий свет и с каждым мгновением, он становился все ярче и ярче. Девушка подняла руку и указала на Аллана.
___- Пухломаг Аллантоис, я изгоняю тебя из Чертогов разума и обрекаю на вечное скитание!
___Голос Итии оглушил Реппо. Гнев, пылавший в сознании мага, вдруг исчез. Аллан словно бы проснулся от мимолетного сна, его охватил приступ паники, он опрометью бросился бежать от Итии. И вовремя.
___Тело девушки вспыхнуло, словно солнце, потоки яркого света залили коридоры пещеры.
___Реппо бежал, не разбирая дороги, он метался из стороны в сторону, гнев юной жрицы напугал его до жути, он не понимал, что произошло. Не помня себя, преследуемый жарким пламенем, маг выскочил в пещеру, заполненную валунами, и бросился дальше, вперед, к лестнице.
___Реппо хорошо запомнил дорогу, по которой они с Селлой пришли сюда: лестница наверх, потом узкий проход с ледяным полом, проход петляет, но имеет лишь один выход, и водопад. Слишком поздно осознав, что ему не пройти сквозь ледяной панцирь, маг попытался остановиться, но не смог - ноги заскользили по скользкому полу. В отчаянии Реппо вскинул руки, стараясь защитить лицо, и тут вспомнил о магии.
___Поток жаркого багрового пламени мгновенно растопил ледяную преграду. Реппо вылетел из пещеры сквозь клубы пара и, не останавливаясь, помчался дальше, вниз, прочь из этой зловещей пещеры.
rmichaellb78
offline
Как всегда написано на высоте! нежно, романтично и фетишисто :))))
Спасибо!!! Я почел с большим удовольствием :)))
Спасибо!!! Я почел с большим удовольствием :)))