Пробуждение силы часть третья
cocooner
offline
Вот и пришел черед третьей, предпоследней части. Аллану предстоит поединок, от которого зависит его будущее, как мага. Посмотрим, сможет ли юный волшебник справиться с испытаниями. 
***
____Аллана занесли в небольшую келью, высеченную в скале, и уложили на кровать, покрытую несколькими шкурами. Маг мирно посапывал, почти не реагируя на манипуляции, происходившие с ним. Усталость нескольких дней окончательно ослабила его. Через несколько минут темно-зелёный комбез Реппо начал изменяться, превращаясь в пухлый спальник. Штанины срослись вместе, образовав дополнительный пухлодутый слой, рукава прилипли к торсу, а после погрузились в лоснящуюся мякоть комбеза так, что уже нельзя было различить, где находятся руки мага. Голову Аллана снова покрыл толстый капюшон, а лицо закрыла глухая маска. Теперь маг спал в уютном коконе, защищавшем его не только от холода, но и других воздействий.
***
____Все время рассказа Веланидиас был молчалив. Он внимательно выслушал Селлу, ни разу не перебив её. Время от времени лицо хранителя становилось суровым, он хмурил брови и сжимал кулаки. Когда Селла закончила свой рассказ, Анфектико пару минут молча сидел, обдумывая услышанное. Наконец Веланидиас нарушил молчание.
____- У нас есть свой человек в Шварцензаге, я немедленно распоряжусь, чтобы с ним связались и проинструктировали. Надеюсь, что с нашей дочерью все будет в порядке.
____Селла тяжело вздохнула:
____- Это было её решение. Я знаю, ты винишь меня в случившемся.
____- Я не... - начал было Веланидиас.
____- Постой, - перебила его Селла. - Дай мне закончить. Я готова была отправить её в безопасное место, но Мелла сознательно пошла на этот риск. Это был её осознанный выбор.
____Хранитель кивнул:
____- Да, похоже она пошла в тебя.
____Селла попыталась улыбнуться.
____- У неё твои глаза, произнесла она тихо, когда Мелли росла, то напоминала мне тебя, такая же бесстрашная, готовая бороться с врагом до последнего вздоха.
____- Здесь ей было бы лучше - не пришлось бы ни с кем бороться, и она смогла бы стать той, кем ей предначертано было родиться, - заметил Веланидиас.
____Селла лишь покачала головой.
____- Вы слишком много времени провели в изоляции, я не могла оставаться здесь.
____- Ты знаешь, у нас не было выбора, после низвержения Солнечного бога нам, морроякам, не осталось места в этом мире. Мы ушли, чтобы выжить и сохранить наши знания и силы, – с горячностью, присущей юношам, заговорил хранитель.
____- Я всегда хотела, чтобы Милли жила нормальной жизнью, а не превратилась в слепое орудие вашей мести. Не скрою, я была рада, когда поняла, что твои люди ошиблись, она не стала воином света, как ты хотел.
____- Ладно, что было - то прошло, - примирительным тоном продолжил Веланидиас, - теперь нам нужно подумать, как помочь ей. Она обладает силой хотя бы в небольшой мере?
____- Мелла прекрасно лечит, несмотря на то что не проходила обряда посвящения и ей удается, пусть не осознанно, управлять растениями. Видел бы ты сад, который она вырастила.
____Анфектико кивнул:
____- А что-то большее? Способна ли она подчинять себе силы света?
____Селла покачала головой:
____- Нет, ей это практически не удается.
____- А моя внучка? Ты ведь сказала, что Мелла стала матерью.
____- Мелитинда, - голос Селлы потеплел. - Да, милая девочка, она начисто лишена магической силы.
____Веланидиас задумался, а затем спросил:
____- А кто был её отец? При каких обстоятельствах произошло ее зачатие?
____- Ты упрекаешь меня в том, что я не защитила свою дочь, а сам ведёшь себя, как псарь, что отбирает щенков по их родословной! - голос Селлы задрожал, женщину охватил гнев.
____- Прости, я не хотел тебя обидеть, - Веланидиас попытался успокоить свою бывшую подругу. - Ты знаешь, мне небезразлична твоя судьба и судьба наших детей. Ты ведь знаешь, что я любил тебя и люблю сейчас, даже через столько лет.
____Анфектико подался вперёд, взял руку Селлы в свои ладони, пристально посмотрел в ее глаза и прошептал:
____- Я все еще люблю тебя, моя зеленоглазая парамифи.
____Хранитель непроизвольно сжал ладонь Селлы, женщина вздрогнула и быстро освободила свою руку.
____- Прости, я забыл, - смутился Веланидиас.
____- Ничего. Пройдёт, - ответила Селла. - Как там Реппо? Надеюсь, он не доставил вам хлопот?
____Анфектико на мгновение задумался, словно к чему-то прислушиваясь:
____- С ним все хорошо, он поел и сейчас спит. Тебе тоже нужно отдохнуть и восстановить силы. Твоя комната уже готова.
____- Спасибо, - поблагодарила хранителя Селла, мне действительно нужен отдых. Продолжим наш разговор позже.
____Веланидиас хлопнул в ладоши. В кабинет вошла стройная девушка в зеленом балахоне, она низко поклонилась присутствующим и замерла в ожидании распоряжений.
____- Это Ития, помнишь ее? – спросил хранитель. - Она проводит тебя и окажет необходимую помощь.
____Селла кивнула и улыбнулась девушке.
____Анфектико повернулся к девушке:
____- Проводи ситира в её комнату.
____- Да, филакас, будет исполнено, - ответила девушка и поклонилась.
____Селла поблагодарила Веланидиаса и направилась вслед за Итией.
***
____Лежа в мешке, Аллан увидел себя. Надменно и гордо взирало на мага его отражение, затем холодная усмешка тронула губы другого Реппо.
____- Помоги мне выбраться отсюда, - попросил Аллан.
____- Нет, это твоя участь - быть пленником кокона, - получил маг ответ.
____Другой Реппо взялся за шнурок и с силой затянул капюшон спальника.
____Аллан погрузился во тьму. Он дернулся несколько раз в надежде освободиться от мягких оков, охвативших каждый сантиметр его тела, но все было тщетно. Плотный кокон не желал выпускать пленника. Слабые потуги мага были замечены - сквозь толстый слой материала он услышал издевательский смех.
____- Не трудись, еще никому не удалось выбраться из заточения. Они все остались в своих коконах, а теперь ты составишь им молчаливую компанию.
____Аллан дернулся еще раз, вложив в попытку все оставшиеся силы - не помогло. Маг пребывал в полной темноте, но внезапно он увидел себя сверху.
____Молодой человек, похожий на Аллана, как две капли воды, стоял возле большого ложа, на котором лежал раскрытый кокон исполинских размеров, внутри оболочки лежал наглухо закрытый спальный мешок.
____“Это я,” - догадался Аллан. Тут он увидел, как молодой человек в мантии мага бросил на мягкий пол моток веревки.
____“Что он задумал?” - подумал Аллан.
____Веревка ожила и, словно змея, поползла к кровати. Взобравшись на кокон, змея-веревка принялась скользить сквозь петли во внешнем коконе, края его начали медленно смыкаться.
____“Сейчас он зашнурует меня окончательно,” - понял Аллан.
____Змея-веревка достигла верхушки кокона и остановилась, потом вдруг дернулась, что есть мочи, словно передумала и решила уползти. Края кокона сомкнулись, окончательно поглотив беспомощного мага внутри. Концы веревки завязались в узел, а после узкая полоска шнуровки медленно растворилась в толще оболочки. На поверхности кокона не осталось и следа, словно входа в него никогда не существовало. Шесть пряжек от ремней защелкнулись, припечатав кокон к ложу.
____- Сладких тебе снов, узник кокона, - услышал Аллан слова нового Реппо.
____После этого молодой человек растворился в воздухе. Свет снова померк, Аллан опять оказался внутри узилища. Осознав всю полноту своего положения, он отчаянно забился и закричал. Силы оставили мага довольно быстро. Аллан захлебнулся своими рыданиями, отчаянно сопротивляясь приступу удушья - дышать внутри кокона было очень тяжело. Сил пошевелить хотя бы пальцем у мага не осталось.
____Аллан не знал сколько времени провел в коконе. Само понятие время исчезло для него. Немного успокоившись и восстановив дыхание, маг вдруг вспомнил нечто очень важное.
____- Я же пухломаг! Мне подвластны все коконы мира! - осознание своих возможностей придало Аллану сил. - Так, нужно лишь сосредоточиться и раскрыть его. Он растворится, повинуясь моей воле!
____Реппо сосредоточился на красном коконе, в котором находился, и отдал приказ.
____Маг снова летел, нет, он парил в пустоте.
____- Да! У меня получилось! Я свободен! - ликовал Реппо. - Но почему здесь так темно? Где я теперь?
____Слабые отблески света забрезжили впереди. Аллан направился туда.
____Это был тусклый свет, исходящий от столба, парившего в воздухе. Вокруг светящейся стелы, словно около костра, стояло несколько человек. Аллан подплыл к ним и занял свободное место между двумя стоящими. Оказавшись в круге света, маг осмотрел присутствующих. Лица их были бледны, глаза закрыты, они молча стояли вокруг светящейся стелы.
____- Простите, вы не поможете мне? - робко окликнул находящихся в круге людей Аллан.
____Веки незнакомцев дрогнули, они открыли глаза и разом посмотрели на Реппо.
____- Вот и еще один волшебник к нам пожаловал, - услышал маг тихий шепот. Кто конкретно говорил, понять было невозможно, так как рты незнакомцев были закрыты.
____- Послушайте! Скажите, где я? Помогите мне вернуться назад, - голос мага дрожал, он чувствовал, что еще немного и надежда на спасение исчезнет.
____Бесстрастные незнакомцы отвернулись от мага и снова закрыли глаза.
____- Эй, я же попросил о помощи. Скажите, как мне выбраться отсюда! Прошу! - Аллан почти закричал.
____Один из незнакомцев на вид самый молодой пристально посмотрел на него.
____- Отсюда нет выхода, теперь ты - пленник кокона, смирись, это твоя судьба, - прозвучал голос, но губы юноши не двигались.
____- Нет, нет, не может быть, я не хочу! - отчаяние смыло гневом, - Кто вы такие чтобы указывать мне?!
____- Они тоже узники своих коконов, - услышал маг громкий голос, идущий сверху.
____Каменная стела погасла, но вдруг хрустальный шар в ее навершии вспыхнул, словно солнце, осветив присутствующих. Увиденное ошеломило мага. Внешность стоящих рядом с ним незнакомцев изменилась, оказалось, что некоторые из них были покрыты бинтами, словно мумии, руки и ноги других крепко связаны множеством веревок, молодой маг, что завел с ним разговор, оказался спеленутым, словно младенец. На миг хрустальный шар сверкнул, ослепив мага. Когда зрение вернулась к нему, Реппо увидел ряд тугих коконов, паривших вокруг стелы.
____- Они все мирно спят в своих мягких узилищах, они получили покой, и ты тоже будешь, твоя участь предрешена. Успокойся и расслабься. - снова прозвучал бесстрастный голос.
____- Нет! - закричал Аллан.
____В отчаянии Реппо ринулся вперед, кольцо коконов распалось перед ним, образовав колоннаду. Еще одна яркая вспышка ослепила Аллана, но он не остановился, Реппо продолжал двигаться, стараясь сбежать, исчезнуть, из этого странного места. Когда зрение вернулось к магу, он оказался в пустыне.
____Вокруг не было ничего и никого, только сухая безжизненная глинистая почва внизу, бездонное голубое небо вверху и странная черная игла у горизонта. Реппо направился к ней. Игла росла в размерах и наконец превратилась в гладкую круглую башню, вершина которой терялась в облаках, ее до блеска отполированные стены блестели на солнце. Никакого намека на вход не было. Аллан приблизился к башне вплотную и, протянув руку, коснулся ладонью ее гладкого бока. Поверхность оказалась теплой на ощупь.
____- Наверное нагрелась на солнце, - успел подумать маг, прежде чем неведомая сила бросила его вперед. Аллан не ударился о стену, он прошел сквозь неё, оказавшись внутри башни. Здесь царил полумрак. Аллан сильно ушибся, упав на каменный пол.
____“Ну, хотя бы не мягкая комната, как в прошлый раз,” - подумал маг, поднимаясь и отряхиваясь. Тут он услышал за спиной возню и мычание. В испуге Реппо резко повернулся. На полу в нескольких шагах от мага лежал тот самый парень, что разговаривал с ним у стелы. Молодой человек был туго спеленут и перевязан лентами. Аллан отшатнулся от него, но парень снова замычал и задергался. Маг покачал головой:
____- Ну нет, я не допущу ошибки. В прошлый раз я сам оказался в таком положении.
____Парень отчаянно забился в пеленках и захныкал. Аллану даже показалось, что на глазах несчастного выступили слезы. Реппо помедлил, потом подошел ближе и сел на корточки рядом со спеленутым. Около минуты маг изучал завернутого, словно младенец, парня, затем сказал:
____- Ладно, если хочешь, чтобы я тебя освободил - моргни.
____Парень с готовностью закрыл глаза.
____- Только без глупостей у меня, понял, - предупредил Аллан.
____Незнакомец попытался кивнуть. Тугие пеленки крепко держали его голову, но у парня получилось слегка наклонить голову, на всякий случай он моргнул. Сердце мага забилось сильнее, дрожащей рукой он коснулся банта и тут же отпрянул, ожидая увидеть какую-либо метаморфозу. Ничего не произошло. Тогда Аллан снова потянулся к ленте и развязал узел. Снова ничего не случилось. Парень спокойно лежал и наблюдал за магом. Аллан продолжил освобождение.
____Все было по-настоящему. Молодой парень, лет двадцати пяти, оказался туго спеленут в 4 пеленки, каждая из которых была часто перевязана лентами. Когда последняя пелена спала, Реппо обнаружил, что молодой человек, ко всему прочему, одет в комбинезон с зашитыми рукавами.
____- Вот это да, кто это тебя так упаковал? - спросил Аллан, осматривая незнакомца.
____В ответ ему послышалось мычание.
____- Ах да, кляп, - спохватился Аллан. Он расстегнул ремешки, державшие во рту затычку и осторожно вынул ее.
____Парень закашлялся, потом сплюнул и смачно выругался. Затем посмотрел на мага, широко улыбнулся ему и заговорил:
____- Вот спасибо, что освободил меня, а то я уже устал так лежать.
____Молодой человек встряхнул руками и зашитые рукава прорвались, освобождая руки.
____- Кто это тебя так? - повторил вопрос Аллан.
____- Это? - парень пнул ногой пеленки. - Невеста моя и, представляешь, в первую брачную ночь!
____- Ого, - Аллан покачал головой, - бывает же такое.
____- И не такое бывает, - заверил мага незнакомый парень.
____- Кто ты и где мы находимся? - спросил Реппо, меняя тему разговора.
____- Я - маг Аллантоис, а находимся мы в башне, ты же видел, сам ведь сюда зашел.
____- Что за башня? - насторожился Аллан.
____- Ну как, башня мага - это жилище всех великих магов, - объяснил Аллантоис.
____- А, значит это твоя башня? - догадался Реппо.
____- Нет, - добродушно рассмеялся парень. - Это твоя башня.
____- Моя? - удивился Аллан.
____- Ага, твоя, - молодой маг стоял и наблюдал за Реппо.
____- Что-то не помню, чтобы у меня была башня, - сказал Аллан, озираясь по сторонам, - хотя тогда я не был великим магом. А ты здесь тогда откуда?
____- Я за тобой увязался, когда ты побежал, надоело мне, понимаешь, среди этих стариков лежать. Скучно с ними и поговорить не о чем, только наставления дают, будто школяру.
____- Да, я помню, ты заговорил со мной в том странном зале.
____Парень кивнул.
____- Я тебя как увидел, ты мне сразу понравился. Я понял, что ты уйдешь, ну и я за тобой увязался.
____- Ясно. Ну будем знакомы, меня зовут Аллан Реппо. Я тоже маг, - с этими словами Реппо протянул руку своему новому приятелю.
____- А тут все маги, - ответил Аллантоис и крепко пожал ладонь Аллана.
____- Ну раз познакомились, теперь давай посмотрим, как тут наружу выйти. Нужно ведь башню осмотреть.
____Парень отрицательно покачал головой:
____- Это у тебя не получится.
____- Почему? - недоуменно спросил Аллан.
____- У магов нашего ранга только две дороги: или в кокон, или в башню, - объяснил ситуацию Аллантоис.
____- Что? - сердце Реппо снова забилось с удвоенной силой. - Не может быть!
____Странный мир иллюзий начал рушиться вокруг Аллана. Получается, что он не выбрался из того кокона, он просто изменил свою темницу, а может быть просто это все было галлюцинацией от нехватки воздуха.
____- Может, дружище, может, - молодой маг похлопал Реппо по плечу. - Оказывается, нам с такой силой на земле жить нельзя.
____Голова Аллана закружилась.
____- Эти старцы, - парень махнул в темноту, - сами ушли, а меня вот обманом спеленали, а потом на хранение сдали. Тебя похоже тоже, упрятали.
____Аллан в ужасе попятился. Сердце неистово билось, готовое выпрыгнуть из груди, живот скрутил приступ боли, дыхание перехватило.
____- Эй, парень, ты чего? - Аллантоис встревоженно посмотрел на побледневшего Реппо. - Ты, это, не пропадай, я же тут без тебя не смогу.
____Аллан сделал еще пару шагов и уперся во что-то холодное. Он хотел сделать вдох, но не смог - воздух куда-то исчез. Реппо медленно сполз вниз и сел на пол.
____- Парень, нет! Не надо! Держись, все путем будет! - услышал он голос Аллантоиса, тот был не на шутку встревожен состоянием Аллана.
____Еще одна попытка вдохнуть. Снова неудача. И тут Аллантоис закричал. Тело молодого человека взмыло вверх, простыни, лежавшие на полу, вспорхнули, словно птицы, и закружились вокруг юного мага.
____- Нет! - истошно кричал он. - Не хочу!
____Куски ткани, один за другим, обвились вокруг парня, надежно спеленав его. Он все еще пытался сопротивлялся, когда ярко-синяя лента заструилась вокруг свертка.
____- Останови это! - закричал Аллантоис, и тут кляп скользнул в его рот, оборвав мольбу о помощи.
____Последнее, что увидел Аллан, перед тем как провалиться в небытие, это глаза спеленутого мага полные отчаяния. Затем тьма поглотила Реппо.
***
____Аллан вскочил на кровати. Ему не хватало воздуха, что-то вязкое налипло на его лицо и не давало возможности сделать полноценный вдох. Ко всему прочему, маг запутался в спальнике и, барахтаясь в нем, повалился с кровати на пол. Краем глаза сквозь затемненные линзы кокона он заметил девушку, вошедшую на шум. Она остановилась на пороге и смотрела на Реппо испуганными глазами. Тут взгляд мага прояснился, плотная пелена исчезла с его лица. Он наконец сделал глубокий вдох и сразу же закашлялся, это не остановило его. Еще пару мгновений Аллан с жадностью глотал воздух, словно никак не мог надышаться. Наконец Реппо успокоился и обнаружил, что руки и ноги его стали свободными, он больше не находился в коконе, на нем снова был тот же самый темно-зеленый комбез.
____- Эвреси Аллан, с вами все впорядке? - спросила испуганная девушка.
____Кажется ее зовут Ития, вспомнил маг и ответил ей:
____- Да, спасибо. Все нормально. Просто сон плохой приснился.
____Аллан поднялся с пола и сел на кровать. Девушка озабоченно спросила:
____- Может быть вам принести воды?
____- Нет, уже все хорошо, - ответил маг, озираясь, - где это я?
____- Вы заснули вчера в трапезной, и братья отнесли вас в одну из келий, чтобы вы могли отдохнуть, - объяснила Ития.
____Картина начала проясняться. Теперь Реппо вспомнил, как они с Селлой пришли в пещеру, и как встретили тут хранителя, потом он пошел есть.
____- Да, верно. А где Селла и хранитель, Веланидиас, кажется?
____- Ситира Селла тоже сейчас отдыхает, думаю, что вы встретитесь за завтраком, а Хранитель Чертогов занят.
____- Ситира? - переспросил Реппо.
____- Да, мы так называем госпожу Селлу - объяснила девушка. - Вам уже лучше?
____- Да, спасибо, все хорошо.
____- Тогда я пойду, у меня важное поручение, - Ития поклонилась Аллану и вышла из кельи.
____- Постой, - крикнул маг вдогонку, - а где тут у вас можно умыться и справить нужду?
____Девушка покраснела, но ответила:
____- Я позову брата Элато, он проводит вас. Одну минуту.
____Ития юркнула за тяжелую войлочную занавеску, заменявшую в келье дверь, и окликнула кого-то. На зов явился коренастый мужчина средних лет с короткими волосами соломенного цвета и аккуратно подстриженной курчавой бородой.
____- Псилос Элато, - представился хранитель. - Мне поручили сопровождать вас. Новичку в наших пещерах легко заблудиться. Следуйте за мной.
____Маг кивнул и вышел из кельи вслед за братом Элато.
____“Приставили ко мне охранника - значит не доверяют. А еще что-то про совесть толковали, - подумал Реппо, - ну ничего, главное, что в цепи, как гномы, не заковали.”
***
____Когда Аллан с провожатым вошли в трапезную, там присутствовало несколько хранителей. Все они выглядели молодо, хотя цвет и длина бород некоторых мужчин выдавали их зрелый возраст. Все братья были одеты в одинаковые зелёные балахоны, большинство носили длинные волосы, собранные в хвост на затылке, хотя попадались и хранители с короткими стрижками, как у Элато. Селлы и Веланидиаса нигде не было.
____Войдя в трапезную, Аллан поприветствовал присутствующих и занял свободное место у края стола, его провожатый устроился напротив. Маг оглядел присутствующих, за столом сидело двадцать мужчин, среди них Аллан узнал двоих парней, что проводили его вчера в этот зал. Лица остальных хранителей были ему незнакомы. Реппо хотел, было, попытаться разговорить соседа, чтобы выяснить что-нибудь новое о пещерах, но тут раздались гулкие шаги и характерный сухой стук посоха. Все присутствующие повернулись в сторону прохода, через пару мгновений в трапезную вошли двое: Анфектико Веланидиас и высокая стройная женщина в бледно-голубом платье, с неизменной кружевной накидкой, скрывавшей лицо.
____- Селла, - одними губами прошептал маг, последний раз он видел ее такой два дня назад в полутемном кабинете, там женщина выглядела уставшей, сейчас это была уверенная в себе, полная сил красавица. Несмотря ни на какие покрывала, Аллан почему-то был уверен, что она сказочно красива. Все присутствующие дружно встали и поклонились вошедшим. Те, в свою очередь, поприветствовали хранителей и заняли места во главе стола.
____«Прямо как король и королева,» - подумал Реппо.
____Как только Селла и Веланидиас оказались за столом, из бокового прохода, ведущего на кухню, появилось несколько молодых девушек, которые несли пищу для собравшихся. Аллан узнал среди девушек Итию, улучив момент, маг окликнул ее и приветливо улыбнулся, помахав при этом рукой. Девушка кивнула ему, пряча улыбку за подносом.
____Пища была скромная, но сытная. К небольшому разочарованию Аллана, мяса так и не подали, похоже что здешние обитатели были вегетарианцами и животных в пищу не употребляли. Смирившись с подобными неудобствами, Реппо все же удалось получить наслаждение от еды - повар здесь был весьма искусным, в его руках привычные, вроде бы, продукты превращались в изысканные блюда.
____Хранители ели быстро, не уделяя внимания светским разговорам - еще одна особенность, показавшаяся магу непривычной. Покончив с трапезой, члены общины вставали и быстро покидали трапезную. Наконец там остались лишь Селла, Анфектико, Реппо и Элато. Последний давно покончил с едой, но, видимо, был приставлен к Аллану, поэтому молча сидел и разглядывал древесные узоры на столешнице. Реппо с наслаждением смаковал вяленые фрукты, когда Селла нарушив молчание спросила его:
____- Аллан, вам удалось отдохнуть? Надеюсь хранители хорошо приняли вас.
____- О, да, ответил ей маг, огромное спасибо досточтимому Веланидиасу и его братьям, - Реппо склонил голову в знак благодарности. - Вы тоже хорошо отдохнули, как мне кажется.
____- Да, это верно, признаться, последние несколько дней изрядно вымотали меня и здесь я смогла отчасти восстановить силы, - согласилась Селла.
____- Отчасти? - уточнил маг.
____- Увы, Аллан, меня все еще тяготит случившееся со мной и моей семьей, я не смогу успокоиться пока не удостоверюсь в их безопасности.
____- Понимаю, - сочувственно произнес маг и бросил короткий взгляд на верховного хранителя, было заметно, что слова Селлы заставили его измениться в лице. Видимо Веланидиас тоже имел какое-то отношение к Селле и ее родным, сделал вывод Реппо, наблюдая за мужчиной.
____- А теперь я должна вас снова покинуть, - добавила Селла.
____- Снова уходите? Как жаль, за наше короткое путешествие я привык быть рядом с вами, - произнес Аллан немного наигранно.
____- В Чертогах разума, друг мой, наши пути расходятся, я говорила вам об этом еще там, на вилле. Вам предстоит нелегкое испытание, меня же ждет продолжение пути, - при этих словах Селла поднялась из-за стола, чуть задержавшись она добавила. - Но мы с вами еще не прощаемся. Я бы хотела напутствовать вас перед испытанием, если мне позволит это верховный хранитель.
____Стоявший рядом Веланидиас добродушно улыбнулся и произнес:
____- Безусловно, ваши слова, ситира Селла, станут неоценимой помощью для юного мага.
____Селла слегка склонила голову, покрытую кружевной накидкой, и вышла из трапезной, следом за женщиной последовал и Анфектико, уже в проходе он обернулся и бросил на ходу:
____- Мне тоже нужно серьезно поговорить с вами, Аллан, а пока отдыхайте, набирайтесь сил, они вам пригодятся.
____Когда хранитель скрылся из виду, Аллан остался один на один со своим охранником-провожатым.
____“Мне все время не доверяют, там гномы в пещере, тут странные хранители непонятно чего, неужели я произвожу впечатление опасного типа?” - размышлял маг, глядя на Элато. - “А может послать в него пару шариков и упаковать в кокон? Нет, пожалуй не стоит портить отношения.”
____Тут раздался шорох, маг посмотрел по сторонам и снова увидел девушек, они убирали со стола. Реппо уже намеревался встать и пойти прогуляться, когда заметил Итию, которая хихикнула и заговорщически подмигнула ему. Аллан решил остаться и посмотреть, что произойдет дальше.
____Стол очень быстро опустел, девушки скрылись на кухне, унося пустую посуду. Назад вернулась только Ития, она поставила перед Алланом большую кружку с горячим ароматным настоем и принялась усердно тереть стол, потом обратилась к Псилосу:
____- Послушай, ты не мог бы принести два мешка муки для меня?
____Девушка улыбнулась своей очаровательной улыбкой, ее щеки при этом тронул легкий румянец. Псилос посмотрел на мага, затем на Итию.
____- Не волнуйся, я пригляжу за эвреси, пока ты ходишь, - успокоила хранителя девушка.
____Мужчина кивнул, поднялся со скамьи и вышел из трапезной. Ития села напротив Аллана и, хихикнув, посмотрела ему в глаза, а затем объяснила:
____- Не думайте, что вам тут не доверяют, ко всем эвреси, приходящим сюда, прикрепляют сопровождающего.
____Аллан улыбнулся девушке и понимающе кивнул, а потом спросил:
____- А что, в Чертогах разума можно обманывать?
____- Обманывать? - удивилась девушка. - Мне действительно нужна мука, поэтому тут нет никакого обмана.
____- Ясно, а я, было, подумал, что ты решила остаться со мной наедине.
____- Вовсе нет! - возмутилась Ития и, густо покраснев, умолкла.
____- И много здесь бывает эвреси, - решил переменить тему Аллан и воспользоваться возможностью расспросить эту доверчивую девушку.
____- Я не знаю точно, - Ития немного задумалась, - думаю, что раз в месяц кто-нибудь появляется.
____- Вот как, - удивился Аллан, - довольно часто. И что, они все приходят сюда для поединка чистого разума?
____- Я не знаю, Ития пожала изящными плечиками, - мы не расспрашиваем эвреси. Они приходят, молятся, медитируют и уходят.
____- Очень интересно, а в долину они спускаются? - задал вопрос Реппо.
____- Нет, в долину эвреси не ходят, там могут находиться только хранители, - уверенно сказала девушка.
____- А что там, в долине? - спросил Аллан.
____- В долине мой дом, а еще там прекрасные сады и рощи, там хорошо.
____- Да, наверное там красиво, - заметил маг и посмотрел на девушку.
____- Очень! Возле моего дома растет сирень, когда она расцветает, то дом и округа наполняются нежным ароматом, - глаза Итии заблестели, голос звучал нежно и с легким трепетом, - а еще там течет ручей, я люблю сидеть возле него вечерами и слушать журчание воды.
____- Да, судя по твоим рассказам, это прекрасное место, - мечтательно протянул Аллан, затем сделал паузу и осторожно добавил, - вот бы хоть одним глазком увидеть такую красоту.
____Молоденькая девушка пристально посмотрела на него и собиралась уже что-то сказать, как вдруг раздался знакомый голос:
____- Я с удовольствием покажу вам долину, юный маг.
____Аллан вздрогнул от неожиданности, затем, совладав с чувствами, медленно поднялся и, обернувшись, поклонился верховному хранителю.
____- Почту за честь увидеть чудесную долину, ставшую домом для таких великолепных людей.
____- Вы не просто эвреси, а наш почетный гость, и будет непростительной оплошностью, не показать вам всех чудес, что скрывают Чертоги разума, - ответил ему Веланидиас, потом добавил. - Если вы уже утолили свой голод, я бы хотел поговорить с вами.
____- Конечно, с превеликим удовольствием, - ответил Аллан и посмотрел на притихшую Итию.
____Девушка выглядела немного растеряно, легкий румянец тронул ее щеки. Поблагодарив Итию за угощение, маг подошел к хранителю. Тот пропустил Аллана вперед и, не задерживаясь, последовал за ним. Когда пещера стала достаточно широкой мужчины поравнялись.
____- Если вы хотели увидеть долину, достаточно было спросить об этом у меня, не стоило использовать для этого юную девушку, - начал разговор Веланидиас.
____- Прошу простить меня, мы просто разговорились, Ития так живописно рассказывала о своем доме, что мне действительно захотелось его увидеть, - попытался оправдаться Реппо, - прошу, не наказывайте это юное создание.
____Хранитель повернулся к Аллану:
____- У вас складываются неправильные представления о здешнем мире, Аллан, мы не секта, держащая своих адептов в строгой аскезе, и, подвергающая их наказанию за малейший проступок.
____Реппо покраснел и кивнул в ответ.
____- Я уже говорил вам, что главным судьей здесь является ваша совесть, - продолжил хранитель. - Я понимаю, наша община выглядит странно для вас, вы привыкли к иному во внешнем мире. Впредь, я прошу не скрывать своих намерений, свободно говорите о своих желаниях, и я думаю, что мы сможем помочь вам.
____- Да, я понял вас и еще раз прошу прощения, - ответил Аллан.
____За разговором они сами не заметили, как оказались возле покоев хранителя. Веланидиас предложил гостю кресло, сам расположился напротив. Устроившись поудобнее, Аллан принял самое добродушное выражение лица и приготовился слушать.
____- Селла вкратце рассказала мне о вашей проблеме. Мы, безусловно, поможем вам справиться с ней, но я должен, просто обязан, предупредить вас о тех последствиях, которые могут ожидать вас, - перешел к делу хранитель.
____Лицо Аллана стало серьезнее:
____- О каких последствиях вы говорите?
____- Некоторые эвреси, приходя сюда, наивно полагают, что на этом их испытания заканчиваются, - начал издалека хранитель, - уверен, вы не из таких, но хочу сказать, что в состязании чистого разума все будет зависеть только от вас. Ничто извне не сможет вмешаться в него. Посему, вы можете проиграть битву, если окажетесь слабы духом. Ни я ни любой другой хранитель не в силах справиться с вашей проблемой, только вы сами.
____- И что же со мной станет, если я проиграю? - озабоченно спросил маг, услышанное заставило его не на шутку волноваться.
____- Трудно сказать, вы можете сойти с ума, можете даже умереть, а может быть ничего не случиться.
____- Значит есть шанс, что все останется как было? - уточнил Аллан.
____- Нет, - помедлив, ответил Веланидиас, - видите ли, здесь, в Чертогах, вы находитесь в безопасности, на вас не могут повлиять или подчинить чужой воле, но в случае проигрыша, покинув пределы пещер, вы навсегда станете рабом того, кто захватил вас.
____- Значит, пока я здесь, Анна не сможет поработить меня? - спросил Аллан.
____Все услышанное сильно встревожило мага. Он действительно надеялся, что здесь, в этих таинственных пещерах, он просто снимет проклятие, нависшее над ним. Реппо ожидал какого-то ритуала, погружения в воду или очищение огнём, чего-то простого и понятного на бытовом уровне. До сих пор Аллан не мог признаться себе в том, что даже будучи магом, он был привязан к различного рода манипуляциям и эффектным трюкам при совершении магических действий. Все что выходило за рамки действий с амулетами всегда вызывало у него массу сомнений. И вот теперь перед ним стояла как раз такая абстрактная задача, не имевшая единственно верного решения, это пугало мага.
____- Это так, - подтвердил хранитель, - здесь вы в полной безопасности, но, предвосхищая ваш вопрос, я могу сказать, что вы не сможете находиться здесь вечно.
____Аллан открыл было рот.
____- Но не потому, что мы прогоним вас, вы сами не сможете быть здесь долго. Подобная жизнь не для вас. - закончил свою мысль хранитель.
____Аллан потупил взор. Хранитель был прав, он вовсе не хотел сидеть в полутемных пещерах всю оставшуюся жизнь, он хотел славы и власти, он шел к ней и был не готов к жизни затворника.
____- Аллан, обдумайте все хорошенько, - нарушил молчание Веланидиас.
____Реппо кивнул в ответ и осевшим голосом спросил:
____- Сколько времени у меня на принятие решения?
____- Половина дня, - ответил хранитель.
____- Так мало?
____- Этого вполне достаточно, если не предаваться праздному безделью и развлечениям, взвесьте все за и против и примите решение. Вы можете спокойно обдумать все в келье, где провели ночь, либо там, где вам будет удобно, мы не станем ограничивать ваше перемещение и обойдемся без сопровождающего.
____Реппо посмотрел на Веланидиаса, тот лишь кивнул, давая понять, что не нужно ничего говорить.
____- Да, долину вы не увидите, пока не закончится поединок, - добавил хранитель. - Это не прихоть, просто долина, в отличии от пещер не защищена, это нужно для вашей безопасности.
____- Еще один стимул, - разочарованно уронил Аллан, - вы просите меня принять решение самостоятельно, но загоняете в рамки.
____- Неправда, - парировал Веланидиас, - вы делаете это сами, чиня препятствия на своем пути, устанавливая иллюзорные условия. Повторюсь, это для вашей безопасности. Наверняка королева Анна уже оправилась после битвы и, возможно, уже ищет вас. Вы же не хотите погибнуть в долине?
____- Да, - протянул Реппо, - увидеть долину и умереть, звучит не слишком оптимистично. Хорошо, но могу я хотя бы встретиться с Селлой?
____- Конечно, почему нет, - ответил хранитель, - насколько мне известно, сейчас она в нижнем зале, я провожу вас.
***
____Спустившись вниз Реппо нашел Селлу в небольшом алькове, встав на колени, женщина усердно молилась. Аллан слегка покашлял, привлекая к себе внимание. Селла повернулась к нему и озабоченно спросила:
____- Аллан, что-то случилось, вы как-то погрустнели. У вас все хорошо?
____- Как сказать, - ответил ей маг, - я… мне нужно с вами поговорить, я хотел бы спросить вашего совета.
____- Совета? Ну что же, идемте в мою келью, там мы сможем спокойно побеседовать.
____Реппо поблагодарил Селлу, и они вместе направились по петляющему коридору вглубь скалы.
____Келья Селлы практически не отличалась от той, в которой ночевал Реппо, что несколько удивило мага. Учитывая отношение здешних жителей к женщине, Реппо ожидал увидеть просторные покои с дорогой мебелью или что-то подобное. Селла предложила Аллану сесть на кровать, сама расположилась рядом на стуле.
____- Я слушаю вас, Аллан, что произошло?
____Реппо медлил, он не знал с чего начать этот разговор, как преподнести свою просьбу о помощи. Маг тяжело вздохнул и ничего не сказал.
____- С вами плохо обошлись здесь? - сделала предположение Селла.
____- О нет, все хорошо, спасибо, - ответил Аллан, посмотрел на женщину печальными глазами и продолжил, - меня тревожат сны.
____- Сны? - переспросила Селла?
____- Да, вот уже несколько ночей я не могу спокойно спать, меня беспокоят странные видения, - Реппо решил начать издалека.
____- В этом нет ничего удивительного, вы подвергли себя испытаниям, вот ваше сознание и пытается справиться со всем пережитым таким образом, - попыталась успокоить мага Селла.
____- Да, но мне кажется, что я вижу в снах свое будущее. Оно пугает меня.
____- Вы видите что-то конкретное? События, места, людей, - внезапно заинтересовалась Селла.
____- Нет, скорее какие-то образы, будто меня пытаются предостеречь от чего-то, спасти от незавидной участи.
____- О, я уверена, что это лишь плод вашего воображения, дневные переживания, вы берете их с собой. Расслабьтесь и отбросьте тревоги.
____- Вы думаете эти сновидения ничего не значат? - Аллан пристально посмотрел на кружевную накидку, скрывающую лицо его собеседницы, не получив ответа, он пожал плечами и добавил. - Я имел разговор с главным хранителем.
____При этих словах женщина едва заметно кивнула. Реппо продолжил:
____- Мы говорили с ним о предстоящем испытании. Как оказалось, оно представляет определенную опасность для меня…
____- Вот оно что, вы боитесь, что не справитесь с ней, - сделала вывод Селла.
____Реппо посмотрел на нее исподлобья и кивнул. Женщина вздохнула и, как показалось Аллану, усталым голосом произнесла:
____- Вряд ли я смогу сказать вам что-то новое, в этом деле никто не сможет помочь вам.
____- Но, может быть, мне не стоит проходить этот испытание, - перебил Селлу Реппо, сейчас он казался испуганным маленьким ребенком, который боится идти к врачу. Однако, под маской нерешительности скрывалось еще что-то, магу нужно было заставить их всех помочь ему, как угодно, но помочь, может быть даже сделать что-то за него.
____- В таком случае вы ничего не приобретете, вы не станете сильным магом, вы будете влачить жалкое существование в этих пещерах на правах нахлебника. Вы хотите этого? - Селла нарочито громко усмехнулась. - Хороший конец для советника и наставника наследного принца Пухляндии. Вам сейчас лет тридцать, что же, впереди добрых две трети жизни, проведите их в мрачных полутемных пещерах.
____- Что вы такое говорите? - взвился Реппо, он вскочил с кровати и замахал руками. - Я вовсе не желаю окончить свою жизнь здесь. Нет! Я пройду это испытание назло вам всем, и я не только стану могущественным магом, но и оставлю след в истории, отчетливый след! Обо мне еще будут слагать легенды, мною будут пугать маленьких детей!
____С этими словами Реппо выскочил из кельи и скорым шагом направился куда глаза глядят.
____- Возможно так и будет, - задумчиво произнесла Селла в пустоту.
____В отсутствии провожатого, Реппо очень быстро заблудился, некоторое время, все еще пребывая в гневе, маг почти бежал по извилистым коридорам, пока не понял, что окончательно потерялся.
____После часа, проведенного в блужданиях по каменному лабиринту, Реппо удалось выйти в небольшую пещерку. Здесь мягко мерцал свет от вездесущих кристаллов и тихо журчала вода. Не желая больше плутать, маг сел на влажный от воды валун и, опершись на стену, замер, закрыв глаза. Здесь Аллану удалось успокоиться, он не знал, сколько времени провел в этом уединенном месте, гнев сменила странная отрешенность, ему ничего больше не хотелось. Он просто сидел и слушал звуки падающей воды. Не то что двигаться, даже думать было лень. В пещере было хорошо и уютно, и не было этих проблем, что как волны накатывали на Реппо, заставляя его переживать и судорожно искать очередное решение. Побыть здесь, посидеть немного и отрешиться от всего этого земного.
____Реппо не заметил, как его одежда начала преображаться: комбез медленно раздулся, став в два раза толще, и поглотил тело мага полностью. Еще пару мгновений толстый кокон держался у стены, а потом медленно сполз на пол, но заключенный в него человек этого уже не почувствовал.
____Через пару часов двое хранителей нашли в пещере для медитации толстый кокон тёмно-зелёного цвета, извлечь который не получилось. Размеры оболочки были так велики, что вытащить ее через узкий проход не представлялось возможным. Веланидиас внимательно осмотрел пещеру и выставил часовых недалеко от ее входа.
***
____Селла стояла на балконе и смотрела на расстилавшуюся внизу долину. Окруженная горами местность уже утопала в сумерках. В разбросанных среди садов и рощ домах загорались огни, от пологого холма на юге медленно двигалась процессия. В темноте были хорошо видны огоньки небольших светильников, что держали в руках люди. Юноши и девушки медленно двигались в сумерках и пели. С высоты участники шествия напоминали небольшую стайку светлячков. Ветер временами доносил до балкона обрывки песен. Селла невольно улыбнулась, наблюдая эту картину. Потом, вздохнув, она произнесла:
____- Долго ты будешь прятаться?
____Из-за тонкой занавеси, закрывавшей вход, появился Веланидиас, он улыбнулся и ответил женщине:
____- Никогда не мог спрятаться от тебя, даже если хотел.
____- Наверное ты просто плохо старался, - немного грустно ответила Селла.
____- Да, пожалуй, ты права, - согласился хранитель.
____Он подошел к парапету и тоже взглянул вниз.
____- Идилия, - произнесла Селла, - если бы весь мир был также прекрасен.
____Веланидиас кивнул и, не глядя на женщину, добавил:
____- Увы, это невозможно.
____Процессия внизу разбилась на небольшие, по два-три человека, группки, песни стихли, ночь окончательно вступила в свои права внизу. Балкон все еще был освещен лучами заходящего за горы солнца.
____- Тебя что-то тревожит? - прервала молчание Селла, - ты хотел мне что-то сказать? О Реппо?
____Хранитель посмотрел на Селлу:
____- Он сам нашел пещеру для медитации. Сейчас он там.
____- Это хорошо, мы ведь именно этого хотели, - бесстрастно ответила ему женщина.
____- Да, но готов ли он к поединку?
____- Он сильный, к тому же хочет обрести независимость и власть, наверняка это поможет ему.
____- Возможно, или заведет в ловушку.
____- В любом случае его судьба предрешена. Мы мало что можем изменить. Ты позаботишься о нем?
____- Я? Один? Ты уходишь? Снова.
____- Мне нет места в этом уголке мира и благополучия.
____Хранитель покачал головой:
____- Пустые слова. Куда ты пойдешь? За дочерью? Я обещаю, мы поможем ей, я же сказал, что ...
____- Нет, я отправлюсь на север, там я найду Хелигара.
____- Ты так и не оставила пустые поиски, его уже нет в живых, люди столько не живут.
____- Нет, Хелигар жив, я чувствую это. Моргана сказала мне, что он жив
____- Она солгала тебе, ты ведь знаешь, старуха преследует только свои интересы.
____- Нет. Она сказала правду.
____- Твоя любовь питает надежду. Что ж я не могу удержать тебя. Может быть тебе нужна помощь?
____- Спасибо, этот путь я должна проделать в одиночку. Прошу, помоги Мелле... - женщина выдержала паузу, - и Реппо.
____Веланидиас повернулся к Селле лицом и спросил:
____- Могу я, хотя бы еще раз, взглянуть на тебя?
____- Думаю это возможно, - с улыбкой в голосе ответила она.
____Веланидиас коснулся кружевной накидки, скрывавшей лицо женщины, и осторожно убрал ее. Лучи заходящего солнца заиграли на медно-рыжих локонах Селлы. Нежный запах орхидеи окутал хранителя.
____- А ты все также прекрасна, моя парамифи, - прошептал Анфектико, любуясь красотой женщины.
____Селла лишь грустно улыбнулась в ответ. Не в силах отвести взгляда от зеленых глаз бывшей возлюбленной, Веланидиас нежно обнял ее. Губы их слились в поцелуе. Солнце окончательно скрылось среди скал и мир погрузился во тьму ночи.
***
____Аллан открыл глаза. По прежнему было тихо, медленно журчала вода и тускло мерцала крупная друза кристаллов, растущая на потолке. Сколько он уже здесь?
____“Наверное я задремал тут, - подумал Аллан, - ладно, нужно выбираться отсюда.”
____Маг поднялся на ноги и начал пробираться по узкому проходу, ведущему вверх.
____- Надеюсь я встречу кого-нибудь, а то придется мне в этих пещерах неделю бродить, - проворчал Реппо.
____К большой удаче Аллан быстро обнаружил одного из здешних обитателей. Хранитель стоял за поворотом и внимательно наблюдал за проходом, из которого появился Аллан. Это был молодой парень безусый и безбородый с длинными каштановыми волосами, стянутыми в хвост на затылке, и одетый в зеленый балахон, как и все хранители пещеры. Реппо нарочито громко дал знать о своем приближении и поприветствовал стоящего на посту. Тот ответил коротким кивком.
____- Послушай, любезный, - маг замялся, - как тебя звать?
____- Аллантоис, - ответил охранник.
____- Как? - переспросил маг. - Аллантоис? Странно, кажется я уже слышал это имя.
____- Это древнее имя, эвреси, в моей семье все мужчины носят его и гордятся им.
____- А, понятно, - Аллан кивнул, - послушай, можешь проводить меня в трапезную? А то я, похоже, заблудился в ваших пещерах.
____- Конечно, - охотно согласился хранитель, - меня тут для того и оставили - Анфектико распорядился, сказал, мол, когда маг выйдет из пещеры, проводить его.
____- Вот оно что, ну и отлично, - обрадовался Реппо. - Тогда идем, а то я уже проголодался.
____Молодой хранитель уверенно направился в один из проходов, маг последовал за ним. Аллан хотел, было, попытаться расспросить своего провожатого о долине и прочих загадках Чертогов разума, но, вспомнив недовольное лицо Веланидиаса, предпочел молчать.
____Узкий проход часто менял направление: он то устремлялся вниз, то круто забирал вверх, временами Аллану казалось, что они ходят по кругу. Наконец маг и его провожатый оказались в ровном и прямом коридоре.
____- Сейчас пройдем здесь, свернем направо, и будем в трапезной, - объяснил хранитель Аллантоис.
____- Угу, отозвался Реппо.
____Они прошли по коридору несколько шагов, и, вдруг, Аллан почувствовал легкое дуновение свежего ветра на своем лице, тут же послышался какой-то шум. Маг замер и повернул голову направо. Так и есть, в стене оказалась ниша, из которой дул прохладный зимний ветерок. Его провожатый тоже остановился и, подойдя к Аллану, спросил:
____- Что случилось?
____- Ветер, - ответил маг и указал рукой на нишу.
____- А, это сквозняк из долины, - отмахнулся хранитель.
____- Из долины? - сердце мага забилось сильнее. - Она здесь?
____- Да, это выход в долину, нужно немного пройти и окажешься на свежем воздухе.
____- Надо же, выход совсем рядом, а я его не замечал, удивленно прошептал маг.
____- Если хочешь что-то спрятать - положи это на видное место, - ответил хранитель и усмехнулся, потом добавил, - хотите поглядеть на наш дом?
____Реппо задержал дыхание и кивнул, но тут же сказал:
____- Мне нельзя туда - Веланидиас запретил. Это для моей и вашей безопасности.
____Аллантоис понимающе кивнул:
____- Ну если нельзя.
____- Ладно, идем в трапезную, - сникшим голосом сказал Реппо, - меня уже наверное ищут.
____- Послушайте, - внезапно остановил его хранитель, если вам так хочется ее увидеть, я думаю это можно сделать.
____- Как? - все также грустно спросил Аллан.
____- Ну, вы не выйдите из пещеры, просто постоите в проходе, посмотрите на долину, это самое прекрасное место на свете, я думаю, что каждый должен ее увидеть.
____Решение оказалось таким простым. Аллан воспрял духом, он радостно поблагодарил хранителя, и они вместе направились к выходу из пещеры. Еще два поворота и впереди забрезжил дневной свет.
____- Наконец-то - прошептал Аллан, тусклое сияние кристаллов стало уже его утомлять, он был рад увидеть настоящий, живой, свет и почувствовать на коже дуновение ветра. Маг остановился у самого выхода, уперев руки в каменные стены, он посмотрел вперед.
____Перед Реппо открылась идиллическая картинка. На переднем плане оказались ярко-зеленая, несмотря на зиму, лужайка, одинокая, причудливо изогнувшаяся, высокая сосна и небольшой пруд. Позади виднелось небольшое поселение. Два десятка приземистых домиков утопали в цветущих садах. По обе стороны от деревни раскинулись поля, перемежающиеся рощами. От самого выхода тянулась выложенная камнем дорожка, ведущая к сосне у пруда.
____Аллан замер в восхищении, он вдохнул полной грудью воздух долины, напоенный ароматами цветущих деревьев.
____- Красота-то какая, - в восхищении прошептал маг, - Ития была права, тут прекрасно.
____- А я что говорил, - добавил хранитель, стоявший за спиной Аллана.
____Вдруг Реппо услышал знакомый голос:
____- Аллан! Вы здесь? Надо же, как удачно.
____Маг посмотрел в сторону, откуда шел голос. В десяти шагах от выхода на резной скамейке сидела Селла в своем неизменном нежно-голубом платье и кружевной накидке. Аллан улыбнулся ей. Женщина помахала ему рукой и позвала:
____- Идите сюда, ни к чему стоять в проходе.
____- Нет, - мотнул головой Реппо, - не могу, Веланидиас сказал, что не стоит.
____- Ох, пустяки, - отмахнулась Селла, - не бойтесь, я буду рядом с вами и в случае чего - подстрахую.
____- Ну если только ненадолго, - нерешительно ответил маг и слегка сдвинул ногу.
____- Смелее, не бойтесь, - подбодрила его Селла и протянула к нему руки.
____Аллан тяжело вздохнул, бороться с искушением было практически невозможно.
____- Ну, чего медлишь, - услышал Реппо шепот за спиной, а после почувствовал легкий толчок, - давай уже, пока не засекли.
____Аллан решился, он сделал глубокий вдох и шагнул навстречу Селле.
____Один шаг, второй, третий, ничего не произошло. Он брел по мягкой зеленой траве и радовался жизни. Оказавшись возле Селлы, маг выдохнул.
____- Уф, а я уже испугался, что только сделаю шаг, как окажусь в лапах королевы Анны.
____Селла весело рассмеялась и взяла его за руки. Реппо ощутил нежность бархатистой кожи и холод, исходящий от тонких изящных пальцев женщины.
____- Какие глупости вы говорите, - несколько игриво произнесла Селла, - вы уже давно в моих руках и вырваться никак невозможно.
____От неожиданности Аллан опешил. Селла, не выпуская рук мага, громко рассмеялась. Внезапный порыв ветра сорвал с её головы покрывало и Аллан увидел лицо женщины.
____- Не может быть! - прошептал маг в ужасе.
____На месте Селлы оказалась королева Анна!
____- Нет, только не это! - Аллан бросился прочь от этой коварной женщины.
____Как же так, неужели она все время его обманывала? Нет, это морок, наваждение. То самое, о чем предупреждал Веланидиас, но где он и где настоящая Селла? Мысли мага путались в голове, от страха ноги перестали его слушаться, и Реппо повалился на траву. Он все еще слышал смех Анны за спиной:
____- Тебе не сбежать, ты мой.
____Вдруг мага осенило: пещера, там королева не властна и там хранители - они помогут. Реппо быстро поднялся и бросился к темному проему в скале.
____- Ну уж нет, - раздался голос позади.
____Две извилистые молнии ударили в скалу, раздался оглушительный грохот. Ворох камней завалил небольшой проход, отрезая магу путь к спасению.
____“Нет! Только не это!” - пронеслось у Реппо в голове.
____Аллан понял, что все еще бежит, налету маг врезался в груду камней, засыпавших проход, сквозь небольшую щель между валунами он увидел своего провожатого. Тот тоже прижался к груде камней и глядел на мага.
____- Помоги! - прокричал Аллан.
____Хранитель прошипел в ответ:
____- Чего ждешь? Сразись с ней. Ты же маг. Дерись!
____Бежать было некуда, деревня была далеко, проход наглухо завален камнями, оставалось только одно. Реппо повернулся и вскинул руки. Анна парила в воздухе и весело смеялась, глядя на мага.
____- Хочешь проверить свои силенки? Ну что же, давай, посмотрим, что ты можешь без своего медальона, - смеясь, подначивала мага королева.
____Реппо атаковал. Два ярких шара сорвались с его ладоней, точно так как тогда на болоте. Анна ответила - изогнутая молния впилась в светящуюся сферу, пробила ее насквозь и вонзилась в другую. Яркая вспышка осветила все вокруг, ослепила мага, вырвала его из реальности на пару мгновений.
____Когда Аллан открыл глаза вокруг было темно, впереди маячили огни небольшой деревушки, доносился лай собак и запах топившихся печей. Чувства вернулись к нему, и маг ощутил боль в мышцах. Его руки и ноги ныли, словно провели долгое время без движения. Порыв холодного ветра заставил мага задрожать. Реппо опустил взгляд и в темноте разглядел свою мантию волшебника рассеченную заклинанием Морганы. В левой руке он сжимал амулет, тот самый, что дала ему старуха перед тем, как он покинул карцер через тайный проход. Вдруг раздался шорох, Аллан обернулся - никого, тишина и легкий скрип свежего снега под чьей-то ногой.
____“Бежать!” - мысль обожгла сознание словно яркая вспышка. Туда, к хутору, там он сможет укрыться и раздобыть одежду, а может быть переночует или достанет лошадь. Аллан пошел напрямик сквозь кусты, послышался треск веток и звук рвущейся ткани. Спешить, торопиться, нужно как можно скорее найти укрытие. Его исчезновение обнаружат. Нужно спрятаться, затеряться и все обдумать. Аллан был уже у самой изгороди, отделявшей хутор от редкого соснового леса, когда внезапно оступился и угодил в яму. Он вскрикнул от неожиданности и полетел вниз.
____Полет продолжался подозрительно долго. Аллан открыл глаза и обнаружил себя парящим в пустоте.
____- Неужели снова сон? - спросил маг сам себя.
____Кто-то хмыкнул у Реппо под ухом. Маг хотел повернуться, но не успел - внезапно его тело налетело на что-то твердое. Аллан не ощутил боли, просто сильную встряску, он лежал на каменном полу лицом вниз.
____- Что же это? Сон или явь? - в отчаянии прошептал Аллан.
____- Ни то, ни другое, - раздался знакомый голос, от которого мурашки побежали по спине. - Поднимайся, я подожду.
____- Убирайся прочь, - крикнул Реппо, не поднимая головы.
____- Нет, я не уйду, ты мой навеки, и настало время доказать тебе это.
____- Ну нет, этот номер у тебя не пройдет, - со злобой ответил маг, он быстро поднялся и посмотрел на Анну. Королева стояла в двадцати шагах от Реппо, на её красивом лице застыла улыбка.
____“Воспользуйся своей силой, не думай о формулах и словах, преобразуй мир вокруг себя,” - Реппо уловил слабый, едва различимый, шепот.
____- Довольно прятаться от меня в воспоминаниях, сразимся!
____Анна снова послала молнию в мага, тот вскинул скрещенные руки, и молния рассыпалась сотнями искр, не причинив ему вреда.
____- Неплохо для новичка, - услышал он надменный голос.
____- Оставь меня в покое, я не принадлежу тебе.
____- Нет! Ты мой!
____Снова удар молнии, и вновь щит остановил ее.
____- Что же, поступим иначе, - Анна поднесла раскрытую ладонь к губам и легонько подула.
____Мощный порыв ветра взъерошил волосы Аллана, мантия мага затрепыхалась на ветру, в глаза полетели пыль и песчинки. Реппо почувствовал, как скользит по каменным притам, еще немного и ураган опрокинет его, погонит по земле словно сухую листву. Аллан напрягся выставил руки вперед и несколько раз махнул ими вправо. Ветер сменил направление, затем свернулся в тугую воронку и замер перед магом. Не теряя времени, Аллан толкнул образовавшийся смерч, тот медленно поплыл в сторону Анны. Оказавшись возле королевы, воронка поглотила женщину. Смерч подбросил изящное тело вверх, завертел, словно игрушку. Анна не растерялась, она развела руки в стороны и ветер тотчас же исчез, а королева осталась парить в воздухе.
____- Вижу, что ты кое-чему научился, маг, но это не поможет тебе, - Анна щелкнула пальцами и из-под земли выскочили кожаные ремни, они оплели ноги Аллана, пригвоздив его к месту.
____Реппо дернулся и едва не упал. Анна зловеще рассмеялась.
____Не желая сдаваться, Аллан продолжил действовать - в руке его засветился небольшой шарик, из которого вырос узкий длинный клинок. Пальцы мага крепко обхватили теплый эфес. Пара взмахов магического оружия, и ноги Реппо были свободны.
____- Да, надо было завернуть тебя целиком, - посетовала Анна и метнула в мага небольшой черный шарик.
____На лету маленькая сфера раскрылась, превратившись в широкое полотно, мчащееся в сторону Аллана. Реппо выставил клинок перед собой и зажмурился, по его лицу прошла судорога, клинок вспыхнул, словно факел. Едва приблизившаяся к магу пелена сгорела в магическом пламени. Аллан почувствовал запах горелой кожи и поморщился. Анна лишь злорадно рассмеялась. Несколько тугих жгутов ударили мага со спины, опрокинули его на землю, оплели запястья и щиколотки, а затем с силой рванулись в стороны. Аллан оказался подвешен в воздухе без возможности пошевелиться, его магический клинок отлетел в сторону и исчез.
____- Ну вот и славно, - довольно проворковала Анна, подплывая к распятому магу, - а сейчас мы тебя спеленаем, чтобы ты не дергался.
____- Нет! - закричал Аллан. - Ты не получишь ни моего тела, ни моей души!
____Внезапно раздался треск, словно кто-то ломал сухой валежник, Анна удивленно посмотрела на мага, из его груди, разрывая плоть и одежду пророс крупный острый шип. Королева вовремя успела отпрянуть от мага, беспомощно повисшего в воздухе. Рост шипа быстро остановился, его острие так и не достигло цели.
____- Нет, растения это определенно не твое, - ухмыляясь произнесла Анна, снова приближаясь к магу. - Но попытка была неплоха.
____Вдруг Анна сделала неловкое движение, на лице её застыло удивление, королева подалась вперед и острие шипа вонзилось в ее грудь.
____Путы, державшие руки и ноги Реппо ослабли, маг и Анна полетели вниз. Усилием воли Аллан пытался остановить свое падение, но не смог. Маг упал на спину и застонал от боли. Тело королевы грузно ударилось о землю неподалеку. Аллан пару мгновений барахтался, словно перевернутая черепаха - крупный тяжелый шип, торчащий из его груди, не давал магу подняться. Реппо сделал глубокий вдох, собрался с силами, и попытался избавиться от нароста. Шип отвалился, оставив на коже Реппо багровое, словно от синяка, пятно. Маг поднялся и посмотрел на Анну, лежавшую в нескольких шагах от него. Из раны на груди королевы тонкой струйкой текла черная на вид кровь. Анна все еще была жива, не обращая внимания на Аллана, она озиралась по сторонам, словно искала кого-то, судя по всему сил подняться у нее не было. Реппо снова вызвал магический клинок и подошел к Анне. Королева с ненавистью посмотрела на Аллана.
____- Мы еще встретимся с тобой, маг, - прошипела Анна.
____Реппо взмахнул клинком, сверкающее лезвие разрубило пустоту - тело Анны рассыпалось в пыль едва магическое оружие коснулось ее кожи.
____- Да! Я сделал это, - прошептал Реппо, сознание его ликовало. - Я смог победить ее, теперь я свободен!
____Последние слова маг прокричал и громко рассмеялся.
____Внезапно земля вздрогнула, Аллан едва не упал от неожиданности. Реппо увидел, как из земли, прямо у его ног, начала подниматься широкая лестница, ведущая наверх. Маг осмотрелся. Вокруг никого не было, не у кого было спросить, что делать дальше. В памяти невольно всплыли воспоминания из снов, все же Реппо решился, он осторожно поднялся на одну ступеньку, затем на вторую, уже смелее на третью.
____Какое-то время Аллан поднимался по лестнице, ведущей в пустоту белого, словно молоко, неба. Наконец маг вышел к площадке с высокими дверями, которые бесшумно раскрылись, едва Аллан приблизился к ним. В открывшемся проеме Реппо ожидал увидеть кровать с балдахином или сборище заточенных в коконы колдунов, поэтому с опаской заглянул внутрь. За дверьми оказался небольшой зал с постаментом посередине.
____- Ну, похоже выбор у меня невелик, - сказал сам себе маг и переступил порог.
____Двери позади мага закрылись, оглянувшись, Реппо увидел ровную каменную кладку позади себя. Пожав плечами Аллан подошел к алтарю и рассмотрел предмет, лежащий на нем. Это был узкий и длинный ларец, сделанный из черного лакированного дерева.
____“Что бы это могло значить? - подумал Реппо, - Очередная ловушка или заслуженная награда? А, будь что будет.”
____Судорожно сглотнув, Реппо открыл ларец, внутри лежал деревянный посох с навершием из крупного куска горного хрусталя.
____- Вот оно, средоточие моей силы, - догадался Реппо, - наконец я смогу стать могущественным магом.
____Дрожащими руками он потянулся к посоху и осторожно вынул его из ларца. На ощупь дерево оказалось теплым. Аллан взялся за посох поудобнее и стукнул им об пол. Хрустальное навершие тускло засветилось. Лицо мага расплылось в довольной улыбке.
____- Совсем как маги древности, - прошептал Реппо.
____Тут посох задрожал, неведомая сила попыталась выдернуть его из рук мага. Аллану потребовалось приложить усилие, чтобы удержать взбесившуюся палку.
____- Ну нет, я не отдам силу, что принадлежит мне по праву, - сквозь зубы процедил маг, стискивая рвущийся прочь посох.
____Внезапно на древке выросли острые шипы, ладонь мага обожгло сильной болью, Аллан вскрикнул и выронил посох. От удара о каменные плиты пола хрустальное навершие лопнуло. Реппо увидел, белесый туман, поднимающийся от осколков. Аллан чертыхнулся и пнул бесполезный посох от досады. Древко отлетело в сторону, туман, тем временем, поднялся вверх и окружил голову мага. Аллан сделал вдох и закашлялся от попавшей в легкие магической субстанции, почти сразу Реппо почувствовал тепло, разливающееся по его телу, оно шло изнутри, достигая кончиков пальцев.
____- Вот она, истинная сила, - понял маг, Реппо взглянул на свои руки, они светились в такт биения его сердца. - Значит это был тот самый поединок, я победил Анну и обрел свою силу. Наконец-то!
____Лицо Аллана расплылось в довольной улыбке, но ликование было недолгим, маг взял себя в руки - радоваться было рановато, необходимо еще вернуться в настоящий мир. Реппо огляделся по сторонам. В зале не было ни окон, ни дверей. Аллан задрал голову, сверху лился мягкий теплый свет, подобно тому, что окружил его тело.
____- Пора выбираться отсюда, - твердо решил Реппо.
____Маг решительно взмахнул руками, словно птица, готовящаяся к полету, и взмыл вверх навстречу свету. Каменный зал сузился, превратившись в подобие узкого коридора, увешенного зеркалами. Наблюдая за своим отражением, Аллан заметил, что по мере приближения к источнику света тело его растворяется, превращаясь в поток светящихся частиц. Реппо лишь улыбнулся происходящим с ним метаморфозам. Когда Аллан был уже на самом верху, он снова посмотрел в зеркало, тело его уже почти полностью растворилось, превратившись в чистую энергию. Внезапно позади себя маг заметил чье-то бледное лицо, скорее похожее на маску, он резко обернулся, но увидел лишь каменные стены.
____“Должно быть померещилось,” - успел он подумать, прежде чем окончательно растворился в потоке света.
***
***
____Аллана занесли в небольшую келью, высеченную в скале, и уложили на кровать, покрытую несколькими шкурами. Маг мирно посапывал, почти не реагируя на манипуляции, происходившие с ним. Усталость нескольких дней окончательно ослабила его. Через несколько минут темно-зелёный комбез Реппо начал изменяться, превращаясь в пухлый спальник. Штанины срослись вместе, образовав дополнительный пухлодутый слой, рукава прилипли к торсу, а после погрузились в лоснящуюся мякоть комбеза так, что уже нельзя было различить, где находятся руки мага. Голову Аллана снова покрыл толстый капюшон, а лицо закрыла глухая маска. Теперь маг спал в уютном коконе, защищавшем его не только от холода, но и других воздействий.
***
____Все время рассказа Веланидиас был молчалив. Он внимательно выслушал Селлу, ни разу не перебив её. Время от времени лицо хранителя становилось суровым, он хмурил брови и сжимал кулаки. Когда Селла закончила свой рассказ, Анфектико пару минут молча сидел, обдумывая услышанное. Наконец Веланидиас нарушил молчание.
____- У нас есть свой человек в Шварцензаге, я немедленно распоряжусь, чтобы с ним связались и проинструктировали. Надеюсь, что с нашей дочерью все будет в порядке.
____Селла тяжело вздохнула:
____- Это было её решение. Я знаю, ты винишь меня в случившемся.
____- Я не... - начал было Веланидиас.
____- Постой, - перебила его Селла. - Дай мне закончить. Я готова была отправить её в безопасное место, но Мелла сознательно пошла на этот риск. Это был её осознанный выбор.
____Хранитель кивнул:
____- Да, похоже она пошла в тебя.
____Селла попыталась улыбнуться.
____- У неё твои глаза, произнесла она тихо, когда Мелли росла, то напоминала мне тебя, такая же бесстрашная, готовая бороться с врагом до последнего вздоха.
____- Здесь ей было бы лучше - не пришлось бы ни с кем бороться, и она смогла бы стать той, кем ей предначертано было родиться, - заметил Веланидиас.
____Селла лишь покачала головой.
____- Вы слишком много времени провели в изоляции, я не могла оставаться здесь.
____- Ты знаешь, у нас не было выбора, после низвержения Солнечного бога нам, морроякам, не осталось места в этом мире. Мы ушли, чтобы выжить и сохранить наши знания и силы, – с горячностью, присущей юношам, заговорил хранитель.
____- Я всегда хотела, чтобы Милли жила нормальной жизнью, а не превратилась в слепое орудие вашей мести. Не скрою, я была рада, когда поняла, что твои люди ошиблись, она не стала воином света, как ты хотел.
____- Ладно, что было - то прошло, - примирительным тоном продолжил Веланидиас, - теперь нам нужно подумать, как помочь ей. Она обладает силой хотя бы в небольшой мере?
____- Мелла прекрасно лечит, несмотря на то что не проходила обряда посвящения и ей удается, пусть не осознанно, управлять растениями. Видел бы ты сад, который она вырастила.
____Анфектико кивнул:
____- А что-то большее? Способна ли она подчинять себе силы света?
____Селла покачала головой:
____- Нет, ей это практически не удается.
____- А моя внучка? Ты ведь сказала, что Мелла стала матерью.
____- Мелитинда, - голос Селлы потеплел. - Да, милая девочка, она начисто лишена магической силы.
____Веланидиас задумался, а затем спросил:
____- А кто был её отец? При каких обстоятельствах произошло ее зачатие?
____- Ты упрекаешь меня в том, что я не защитила свою дочь, а сам ведёшь себя, как псарь, что отбирает щенков по их родословной! - голос Селлы задрожал, женщину охватил гнев.
____- Прости, я не хотел тебя обидеть, - Веланидиас попытался успокоить свою бывшую подругу. - Ты знаешь, мне небезразлична твоя судьба и судьба наших детей. Ты ведь знаешь, что я любил тебя и люблю сейчас, даже через столько лет.
____Анфектико подался вперёд, взял руку Селлы в свои ладони, пристально посмотрел в ее глаза и прошептал:
____- Я все еще люблю тебя, моя зеленоглазая парамифи.
____Хранитель непроизвольно сжал ладонь Селлы, женщина вздрогнула и быстро освободила свою руку.
____- Прости, я забыл, - смутился Веланидиас.
____- Ничего. Пройдёт, - ответила Селла. - Как там Реппо? Надеюсь, он не доставил вам хлопот?
____Анфектико на мгновение задумался, словно к чему-то прислушиваясь:
____- С ним все хорошо, он поел и сейчас спит. Тебе тоже нужно отдохнуть и восстановить силы. Твоя комната уже готова.
____- Спасибо, - поблагодарила хранителя Селла, мне действительно нужен отдых. Продолжим наш разговор позже.
____Веланидиас хлопнул в ладоши. В кабинет вошла стройная девушка в зеленом балахоне, она низко поклонилась присутствующим и замерла в ожидании распоряжений.
____- Это Ития, помнишь ее? – спросил хранитель. - Она проводит тебя и окажет необходимую помощь.
____Селла кивнула и улыбнулась девушке.
____Анфектико повернулся к девушке:
____- Проводи ситира в её комнату.
____- Да, филакас, будет исполнено, - ответила девушка и поклонилась.
____Селла поблагодарила Веланидиаса и направилась вслед за Итией.
***
____Лежа в мешке, Аллан увидел себя. Надменно и гордо взирало на мага его отражение, затем холодная усмешка тронула губы другого Реппо.
____- Помоги мне выбраться отсюда, - попросил Аллан.
____- Нет, это твоя участь - быть пленником кокона, - получил маг ответ.
____Другой Реппо взялся за шнурок и с силой затянул капюшон спальника.
____Аллан погрузился во тьму. Он дернулся несколько раз в надежде освободиться от мягких оков, охвативших каждый сантиметр его тела, но все было тщетно. Плотный кокон не желал выпускать пленника. Слабые потуги мага были замечены - сквозь толстый слой материала он услышал издевательский смех.
____- Не трудись, еще никому не удалось выбраться из заточения. Они все остались в своих коконах, а теперь ты составишь им молчаливую компанию.
____Аллан дернулся еще раз, вложив в попытку все оставшиеся силы - не помогло. Маг пребывал в полной темноте, но внезапно он увидел себя сверху.
____Молодой человек, похожий на Аллана, как две капли воды, стоял возле большого ложа, на котором лежал раскрытый кокон исполинских размеров, внутри оболочки лежал наглухо закрытый спальный мешок.
____“Это я,” - догадался Аллан. Тут он увидел, как молодой человек в мантии мага бросил на мягкий пол моток веревки.
____“Что он задумал?” - подумал Аллан.
____Веревка ожила и, словно змея, поползла к кровати. Взобравшись на кокон, змея-веревка принялась скользить сквозь петли во внешнем коконе, края его начали медленно смыкаться.
____“Сейчас он зашнурует меня окончательно,” - понял Аллан.
____Змея-веревка достигла верхушки кокона и остановилась, потом вдруг дернулась, что есть мочи, словно передумала и решила уползти. Края кокона сомкнулись, окончательно поглотив беспомощного мага внутри. Концы веревки завязались в узел, а после узкая полоска шнуровки медленно растворилась в толще оболочки. На поверхности кокона не осталось и следа, словно входа в него никогда не существовало. Шесть пряжек от ремней защелкнулись, припечатав кокон к ложу.
____- Сладких тебе снов, узник кокона, - услышал Аллан слова нового Реппо.
____После этого молодой человек растворился в воздухе. Свет снова померк, Аллан опять оказался внутри узилища. Осознав всю полноту своего положения, он отчаянно забился и закричал. Силы оставили мага довольно быстро. Аллан захлебнулся своими рыданиями, отчаянно сопротивляясь приступу удушья - дышать внутри кокона было очень тяжело. Сил пошевелить хотя бы пальцем у мага не осталось.
____Аллан не знал сколько времени провел в коконе. Само понятие время исчезло для него. Немного успокоившись и восстановив дыхание, маг вдруг вспомнил нечто очень важное.
____- Я же пухломаг! Мне подвластны все коконы мира! - осознание своих возможностей придало Аллану сил. - Так, нужно лишь сосредоточиться и раскрыть его. Он растворится, повинуясь моей воле!
____Реппо сосредоточился на красном коконе, в котором находился, и отдал приказ.
____Маг снова летел, нет, он парил в пустоте.
____- Да! У меня получилось! Я свободен! - ликовал Реппо. - Но почему здесь так темно? Где я теперь?
____Слабые отблески света забрезжили впереди. Аллан направился туда.
____Это был тусклый свет, исходящий от столба, парившего в воздухе. Вокруг светящейся стелы, словно около костра, стояло несколько человек. Аллан подплыл к ним и занял свободное место между двумя стоящими. Оказавшись в круге света, маг осмотрел присутствующих. Лица их были бледны, глаза закрыты, они молча стояли вокруг светящейся стелы.
____- Простите, вы не поможете мне? - робко окликнул находящихся в круге людей Аллан.
____Веки незнакомцев дрогнули, они открыли глаза и разом посмотрели на Реппо.
____- Вот и еще один волшебник к нам пожаловал, - услышал маг тихий шепот. Кто конкретно говорил, понять было невозможно, так как рты незнакомцев были закрыты.
____- Послушайте! Скажите, где я? Помогите мне вернуться назад, - голос мага дрожал, он чувствовал, что еще немного и надежда на спасение исчезнет.
____Бесстрастные незнакомцы отвернулись от мага и снова закрыли глаза.
____- Эй, я же попросил о помощи. Скажите, как мне выбраться отсюда! Прошу! - Аллан почти закричал.
____Один из незнакомцев на вид самый молодой пристально посмотрел на него.
____- Отсюда нет выхода, теперь ты - пленник кокона, смирись, это твоя судьба, - прозвучал голос, но губы юноши не двигались.
____- Нет, нет, не может быть, я не хочу! - отчаяние смыло гневом, - Кто вы такие чтобы указывать мне?!
____- Они тоже узники своих коконов, - услышал маг громкий голос, идущий сверху.
____Каменная стела погасла, но вдруг хрустальный шар в ее навершии вспыхнул, словно солнце, осветив присутствующих. Увиденное ошеломило мага. Внешность стоящих рядом с ним незнакомцев изменилась, оказалось, что некоторые из них были покрыты бинтами, словно мумии, руки и ноги других крепко связаны множеством веревок, молодой маг, что завел с ним разговор, оказался спеленутым, словно младенец. На миг хрустальный шар сверкнул, ослепив мага. Когда зрение вернулась к нему, Реппо увидел ряд тугих коконов, паривших вокруг стелы.
____- Они все мирно спят в своих мягких узилищах, они получили покой, и ты тоже будешь, твоя участь предрешена. Успокойся и расслабься. - снова прозвучал бесстрастный голос.
____- Нет! - закричал Аллан.
____В отчаянии Реппо ринулся вперед, кольцо коконов распалось перед ним, образовав колоннаду. Еще одна яркая вспышка ослепила Аллана, но он не остановился, Реппо продолжал двигаться, стараясь сбежать, исчезнуть, из этого странного места. Когда зрение вернулось к магу, он оказался в пустыне.
____Вокруг не было ничего и никого, только сухая безжизненная глинистая почва внизу, бездонное голубое небо вверху и странная черная игла у горизонта. Реппо направился к ней. Игла росла в размерах и наконец превратилась в гладкую круглую башню, вершина которой терялась в облаках, ее до блеска отполированные стены блестели на солнце. Никакого намека на вход не было. Аллан приблизился к башне вплотную и, протянув руку, коснулся ладонью ее гладкого бока. Поверхность оказалась теплой на ощупь.
____- Наверное нагрелась на солнце, - успел подумать маг, прежде чем неведомая сила бросила его вперед. Аллан не ударился о стену, он прошел сквозь неё, оказавшись внутри башни. Здесь царил полумрак. Аллан сильно ушибся, упав на каменный пол.
____“Ну, хотя бы не мягкая комната, как в прошлый раз,” - подумал маг, поднимаясь и отряхиваясь. Тут он услышал за спиной возню и мычание. В испуге Реппо резко повернулся. На полу в нескольких шагах от мага лежал тот самый парень, что разговаривал с ним у стелы. Молодой человек был туго спеленут и перевязан лентами. Аллан отшатнулся от него, но парень снова замычал и задергался. Маг покачал головой:
____- Ну нет, я не допущу ошибки. В прошлый раз я сам оказался в таком положении.
____Парень отчаянно забился в пеленках и захныкал. Аллану даже показалось, что на глазах несчастного выступили слезы. Реппо помедлил, потом подошел ближе и сел на корточки рядом со спеленутым. Около минуты маг изучал завернутого, словно младенец, парня, затем сказал:
____- Ладно, если хочешь, чтобы я тебя освободил - моргни.
____Парень с готовностью закрыл глаза.
____- Только без глупостей у меня, понял, - предупредил Аллан.
____Незнакомец попытался кивнуть. Тугие пеленки крепко держали его голову, но у парня получилось слегка наклонить голову, на всякий случай он моргнул. Сердце мага забилось сильнее, дрожащей рукой он коснулся банта и тут же отпрянул, ожидая увидеть какую-либо метаморфозу. Ничего не произошло. Тогда Аллан снова потянулся к ленте и развязал узел. Снова ничего не случилось. Парень спокойно лежал и наблюдал за магом. Аллан продолжил освобождение.
____Все было по-настоящему. Молодой парень, лет двадцати пяти, оказался туго спеленут в 4 пеленки, каждая из которых была часто перевязана лентами. Когда последняя пелена спала, Реппо обнаружил, что молодой человек, ко всему прочему, одет в комбинезон с зашитыми рукавами.
____- Вот это да, кто это тебя так упаковал? - спросил Аллан, осматривая незнакомца.
____В ответ ему послышалось мычание.
____- Ах да, кляп, - спохватился Аллан. Он расстегнул ремешки, державшие во рту затычку и осторожно вынул ее.
____Парень закашлялся, потом сплюнул и смачно выругался. Затем посмотрел на мага, широко улыбнулся ему и заговорил:
____- Вот спасибо, что освободил меня, а то я уже устал так лежать.
____Молодой человек встряхнул руками и зашитые рукава прорвались, освобождая руки.
____- Кто это тебя так? - повторил вопрос Аллан.
____- Это? - парень пнул ногой пеленки. - Невеста моя и, представляешь, в первую брачную ночь!
____- Ого, - Аллан покачал головой, - бывает же такое.
____- И не такое бывает, - заверил мага незнакомый парень.
____- Кто ты и где мы находимся? - спросил Реппо, меняя тему разговора.
____- Я - маг Аллантоис, а находимся мы в башне, ты же видел, сам ведь сюда зашел.
____- Что за башня? - насторожился Аллан.
____- Ну как, башня мага - это жилище всех великих магов, - объяснил Аллантоис.
____- А, значит это твоя башня? - догадался Реппо.
____- Нет, - добродушно рассмеялся парень. - Это твоя башня.
____- Моя? - удивился Аллан.
____- Ага, твоя, - молодой маг стоял и наблюдал за Реппо.
____- Что-то не помню, чтобы у меня была башня, - сказал Аллан, озираясь по сторонам, - хотя тогда я не был великим магом. А ты здесь тогда откуда?
____- Я за тобой увязался, когда ты побежал, надоело мне, понимаешь, среди этих стариков лежать. Скучно с ними и поговорить не о чем, только наставления дают, будто школяру.
____- Да, я помню, ты заговорил со мной в том странном зале.
____Парень кивнул.
____- Я тебя как увидел, ты мне сразу понравился. Я понял, что ты уйдешь, ну и я за тобой увязался.
____- Ясно. Ну будем знакомы, меня зовут Аллан Реппо. Я тоже маг, - с этими словами Реппо протянул руку своему новому приятелю.
____- А тут все маги, - ответил Аллантоис и крепко пожал ладонь Аллана.
____- Ну раз познакомились, теперь давай посмотрим, как тут наружу выйти. Нужно ведь башню осмотреть.
____Парень отрицательно покачал головой:
____- Это у тебя не получится.
____- Почему? - недоуменно спросил Аллан.
____- У магов нашего ранга только две дороги: или в кокон, или в башню, - объяснил ситуацию Аллантоис.
____- Что? - сердце Реппо снова забилось с удвоенной силой. - Не может быть!
____Странный мир иллюзий начал рушиться вокруг Аллана. Получается, что он не выбрался из того кокона, он просто изменил свою темницу, а может быть просто это все было галлюцинацией от нехватки воздуха.
____- Может, дружище, может, - молодой маг похлопал Реппо по плечу. - Оказывается, нам с такой силой на земле жить нельзя.
____Голова Аллана закружилась.
____- Эти старцы, - парень махнул в темноту, - сами ушли, а меня вот обманом спеленали, а потом на хранение сдали. Тебя похоже тоже, упрятали.
____Аллан в ужасе попятился. Сердце неистово билось, готовое выпрыгнуть из груди, живот скрутил приступ боли, дыхание перехватило.
____- Эй, парень, ты чего? - Аллантоис встревоженно посмотрел на побледневшего Реппо. - Ты, это, не пропадай, я же тут без тебя не смогу.
____Аллан сделал еще пару шагов и уперся во что-то холодное. Он хотел сделать вдох, но не смог - воздух куда-то исчез. Реппо медленно сполз вниз и сел на пол.
____- Парень, нет! Не надо! Держись, все путем будет! - услышал он голос Аллантоиса, тот был не на шутку встревожен состоянием Аллана.
____Еще одна попытка вдохнуть. Снова неудача. И тут Аллантоис закричал. Тело молодого человека взмыло вверх, простыни, лежавшие на полу, вспорхнули, словно птицы, и закружились вокруг юного мага.
____- Нет! - истошно кричал он. - Не хочу!
____Куски ткани, один за другим, обвились вокруг парня, надежно спеленав его. Он все еще пытался сопротивлялся, когда ярко-синяя лента заструилась вокруг свертка.
____- Останови это! - закричал Аллантоис, и тут кляп скользнул в его рот, оборвав мольбу о помощи.
____Последнее, что увидел Аллан, перед тем как провалиться в небытие, это глаза спеленутого мага полные отчаяния. Затем тьма поглотила Реппо.
***
____Аллан вскочил на кровати. Ему не хватало воздуха, что-то вязкое налипло на его лицо и не давало возможности сделать полноценный вдох. Ко всему прочему, маг запутался в спальнике и, барахтаясь в нем, повалился с кровати на пол. Краем глаза сквозь затемненные линзы кокона он заметил девушку, вошедшую на шум. Она остановилась на пороге и смотрела на Реппо испуганными глазами. Тут взгляд мага прояснился, плотная пелена исчезла с его лица. Он наконец сделал глубокий вдох и сразу же закашлялся, это не остановило его. Еще пару мгновений Аллан с жадностью глотал воздух, словно никак не мог надышаться. Наконец Реппо успокоился и обнаружил, что руки и ноги его стали свободными, он больше не находился в коконе, на нем снова был тот же самый темно-зеленый комбез.
____- Эвреси Аллан, с вами все впорядке? - спросила испуганная девушка.
____Кажется ее зовут Ития, вспомнил маг и ответил ей:
____- Да, спасибо. Все нормально. Просто сон плохой приснился.
____Аллан поднялся с пола и сел на кровать. Девушка озабоченно спросила:
____- Может быть вам принести воды?
____- Нет, уже все хорошо, - ответил маг, озираясь, - где это я?
____- Вы заснули вчера в трапезной, и братья отнесли вас в одну из келий, чтобы вы могли отдохнуть, - объяснила Ития.
____Картина начала проясняться. Теперь Реппо вспомнил, как они с Селлой пришли в пещеру, и как встретили тут хранителя, потом он пошел есть.
____- Да, верно. А где Селла и хранитель, Веланидиас, кажется?
____- Ситира Селла тоже сейчас отдыхает, думаю, что вы встретитесь за завтраком, а Хранитель Чертогов занят.
____- Ситира? - переспросил Реппо.
____- Да, мы так называем госпожу Селлу - объяснила девушка. - Вам уже лучше?
____- Да, спасибо, все хорошо.
____- Тогда я пойду, у меня важное поручение, - Ития поклонилась Аллану и вышла из кельи.
____- Постой, - крикнул маг вдогонку, - а где тут у вас можно умыться и справить нужду?
____Девушка покраснела, но ответила:
____- Я позову брата Элато, он проводит вас. Одну минуту.
____Ития юркнула за тяжелую войлочную занавеску, заменявшую в келье дверь, и окликнула кого-то. На зов явился коренастый мужчина средних лет с короткими волосами соломенного цвета и аккуратно подстриженной курчавой бородой.
____- Псилос Элато, - представился хранитель. - Мне поручили сопровождать вас. Новичку в наших пещерах легко заблудиться. Следуйте за мной.
____Маг кивнул и вышел из кельи вслед за братом Элато.
____“Приставили ко мне охранника - значит не доверяют. А еще что-то про совесть толковали, - подумал Реппо, - ну ничего, главное, что в цепи, как гномы, не заковали.”
***
____Когда Аллан с провожатым вошли в трапезную, там присутствовало несколько хранителей. Все они выглядели молодо, хотя цвет и длина бород некоторых мужчин выдавали их зрелый возраст. Все братья были одеты в одинаковые зелёные балахоны, большинство носили длинные волосы, собранные в хвост на затылке, хотя попадались и хранители с короткими стрижками, как у Элато. Селлы и Веланидиаса нигде не было.
____Войдя в трапезную, Аллан поприветствовал присутствующих и занял свободное место у края стола, его провожатый устроился напротив. Маг оглядел присутствующих, за столом сидело двадцать мужчин, среди них Аллан узнал двоих парней, что проводили его вчера в этот зал. Лица остальных хранителей были ему незнакомы. Реппо хотел, было, попытаться разговорить соседа, чтобы выяснить что-нибудь новое о пещерах, но тут раздались гулкие шаги и характерный сухой стук посоха. Все присутствующие повернулись в сторону прохода, через пару мгновений в трапезную вошли двое: Анфектико Веланидиас и высокая стройная женщина в бледно-голубом платье, с неизменной кружевной накидкой, скрывавшей лицо.
____- Селла, - одними губами прошептал маг, последний раз он видел ее такой два дня назад в полутемном кабинете, там женщина выглядела уставшей, сейчас это была уверенная в себе, полная сил красавица. Несмотря ни на какие покрывала, Аллан почему-то был уверен, что она сказочно красива. Все присутствующие дружно встали и поклонились вошедшим. Те, в свою очередь, поприветствовали хранителей и заняли места во главе стола.
____«Прямо как король и королева,» - подумал Реппо.
____Как только Селла и Веланидиас оказались за столом, из бокового прохода, ведущего на кухню, появилось несколько молодых девушек, которые несли пищу для собравшихся. Аллан узнал среди девушек Итию, улучив момент, маг окликнул ее и приветливо улыбнулся, помахав при этом рукой. Девушка кивнула ему, пряча улыбку за подносом.
____Пища была скромная, но сытная. К небольшому разочарованию Аллана, мяса так и не подали, похоже что здешние обитатели были вегетарианцами и животных в пищу не употребляли. Смирившись с подобными неудобствами, Реппо все же удалось получить наслаждение от еды - повар здесь был весьма искусным, в его руках привычные, вроде бы, продукты превращались в изысканные блюда.
____Хранители ели быстро, не уделяя внимания светским разговорам - еще одна особенность, показавшаяся магу непривычной. Покончив с трапезой, члены общины вставали и быстро покидали трапезную. Наконец там остались лишь Селла, Анфектико, Реппо и Элато. Последний давно покончил с едой, но, видимо, был приставлен к Аллану, поэтому молча сидел и разглядывал древесные узоры на столешнице. Реппо с наслаждением смаковал вяленые фрукты, когда Селла нарушив молчание спросила его:
____- Аллан, вам удалось отдохнуть? Надеюсь хранители хорошо приняли вас.
____- О, да, ответил ей маг, огромное спасибо досточтимому Веланидиасу и его братьям, - Реппо склонил голову в знак благодарности. - Вы тоже хорошо отдохнули, как мне кажется.
____- Да, это верно, признаться, последние несколько дней изрядно вымотали меня и здесь я смогла отчасти восстановить силы, - согласилась Селла.
____- Отчасти? - уточнил маг.
____- Увы, Аллан, меня все еще тяготит случившееся со мной и моей семьей, я не смогу успокоиться пока не удостоверюсь в их безопасности.
____- Понимаю, - сочувственно произнес маг и бросил короткий взгляд на верховного хранителя, было заметно, что слова Селлы заставили его измениться в лице. Видимо Веланидиас тоже имел какое-то отношение к Селле и ее родным, сделал вывод Реппо, наблюдая за мужчиной.
____- А теперь я должна вас снова покинуть, - добавила Селла.
____- Снова уходите? Как жаль, за наше короткое путешествие я привык быть рядом с вами, - произнес Аллан немного наигранно.
____- В Чертогах разума, друг мой, наши пути расходятся, я говорила вам об этом еще там, на вилле. Вам предстоит нелегкое испытание, меня же ждет продолжение пути, - при этих словах Селла поднялась из-за стола, чуть задержавшись она добавила. - Но мы с вами еще не прощаемся. Я бы хотела напутствовать вас перед испытанием, если мне позволит это верховный хранитель.
____Стоявший рядом Веланидиас добродушно улыбнулся и произнес:
____- Безусловно, ваши слова, ситира Селла, станут неоценимой помощью для юного мага.
____Селла слегка склонила голову, покрытую кружевной накидкой, и вышла из трапезной, следом за женщиной последовал и Анфектико, уже в проходе он обернулся и бросил на ходу:
____- Мне тоже нужно серьезно поговорить с вами, Аллан, а пока отдыхайте, набирайтесь сил, они вам пригодятся.
____Когда хранитель скрылся из виду, Аллан остался один на один со своим охранником-провожатым.
____“Мне все время не доверяют, там гномы в пещере, тут странные хранители непонятно чего, неужели я произвожу впечатление опасного типа?” - размышлял маг, глядя на Элато. - “А может послать в него пару шариков и упаковать в кокон? Нет, пожалуй не стоит портить отношения.”
____Тут раздался шорох, маг посмотрел по сторонам и снова увидел девушек, они убирали со стола. Реппо уже намеревался встать и пойти прогуляться, когда заметил Итию, которая хихикнула и заговорщически подмигнула ему. Аллан решил остаться и посмотреть, что произойдет дальше.
____Стол очень быстро опустел, девушки скрылись на кухне, унося пустую посуду. Назад вернулась только Ития, она поставила перед Алланом большую кружку с горячим ароматным настоем и принялась усердно тереть стол, потом обратилась к Псилосу:
____- Послушай, ты не мог бы принести два мешка муки для меня?
____Девушка улыбнулась своей очаровательной улыбкой, ее щеки при этом тронул легкий румянец. Псилос посмотрел на мага, затем на Итию.
____- Не волнуйся, я пригляжу за эвреси, пока ты ходишь, - успокоила хранителя девушка.
____Мужчина кивнул, поднялся со скамьи и вышел из трапезной. Ития села напротив Аллана и, хихикнув, посмотрела ему в глаза, а затем объяснила:
____- Не думайте, что вам тут не доверяют, ко всем эвреси, приходящим сюда, прикрепляют сопровождающего.
____Аллан улыбнулся девушке и понимающе кивнул, а потом спросил:
____- А что, в Чертогах разума можно обманывать?
____- Обманывать? - удивилась девушка. - Мне действительно нужна мука, поэтому тут нет никакого обмана.
____- Ясно, а я, было, подумал, что ты решила остаться со мной наедине.
____- Вовсе нет! - возмутилась Ития и, густо покраснев, умолкла.
____- И много здесь бывает эвреси, - решил переменить тему Аллан и воспользоваться возможностью расспросить эту доверчивую девушку.
____- Я не знаю точно, - Ития немного задумалась, - думаю, что раз в месяц кто-нибудь появляется.
____- Вот как, - удивился Аллан, - довольно часто. И что, они все приходят сюда для поединка чистого разума?
____- Я не знаю, Ития пожала изящными плечиками, - мы не расспрашиваем эвреси. Они приходят, молятся, медитируют и уходят.
____- Очень интересно, а в долину они спускаются? - задал вопрос Реппо.
____- Нет, в долину эвреси не ходят, там могут находиться только хранители, - уверенно сказала девушка.
____- А что там, в долине? - спросил Аллан.
____- В долине мой дом, а еще там прекрасные сады и рощи, там хорошо.
____- Да, наверное там красиво, - заметил маг и посмотрел на девушку.
____- Очень! Возле моего дома растет сирень, когда она расцветает, то дом и округа наполняются нежным ароматом, - глаза Итии заблестели, голос звучал нежно и с легким трепетом, - а еще там течет ручей, я люблю сидеть возле него вечерами и слушать журчание воды.
____- Да, судя по твоим рассказам, это прекрасное место, - мечтательно протянул Аллан, затем сделал паузу и осторожно добавил, - вот бы хоть одним глазком увидеть такую красоту.
____Молоденькая девушка пристально посмотрела на него и собиралась уже что-то сказать, как вдруг раздался знакомый голос:
____- Я с удовольствием покажу вам долину, юный маг.
____Аллан вздрогнул от неожиданности, затем, совладав с чувствами, медленно поднялся и, обернувшись, поклонился верховному хранителю.
____- Почту за честь увидеть чудесную долину, ставшую домом для таких великолепных людей.
____- Вы не просто эвреси, а наш почетный гость, и будет непростительной оплошностью, не показать вам всех чудес, что скрывают Чертоги разума, - ответил ему Веланидиас, потом добавил. - Если вы уже утолили свой голод, я бы хотел поговорить с вами.
____- Конечно, с превеликим удовольствием, - ответил Аллан и посмотрел на притихшую Итию.
____Девушка выглядела немного растеряно, легкий румянец тронул ее щеки. Поблагодарив Итию за угощение, маг подошел к хранителю. Тот пропустил Аллана вперед и, не задерживаясь, последовал за ним. Когда пещера стала достаточно широкой мужчины поравнялись.
____- Если вы хотели увидеть долину, достаточно было спросить об этом у меня, не стоило использовать для этого юную девушку, - начал разговор Веланидиас.
____- Прошу простить меня, мы просто разговорились, Ития так живописно рассказывала о своем доме, что мне действительно захотелось его увидеть, - попытался оправдаться Реппо, - прошу, не наказывайте это юное создание.
____Хранитель повернулся к Аллану:
____- У вас складываются неправильные представления о здешнем мире, Аллан, мы не секта, держащая своих адептов в строгой аскезе, и, подвергающая их наказанию за малейший проступок.
____Реппо покраснел и кивнул в ответ.
____- Я уже говорил вам, что главным судьей здесь является ваша совесть, - продолжил хранитель. - Я понимаю, наша община выглядит странно для вас, вы привыкли к иному во внешнем мире. Впредь, я прошу не скрывать своих намерений, свободно говорите о своих желаниях, и я думаю, что мы сможем помочь вам.
____- Да, я понял вас и еще раз прошу прощения, - ответил Аллан.
____За разговором они сами не заметили, как оказались возле покоев хранителя. Веланидиас предложил гостю кресло, сам расположился напротив. Устроившись поудобнее, Аллан принял самое добродушное выражение лица и приготовился слушать.
____- Селла вкратце рассказала мне о вашей проблеме. Мы, безусловно, поможем вам справиться с ней, но я должен, просто обязан, предупредить вас о тех последствиях, которые могут ожидать вас, - перешел к делу хранитель.
____Лицо Аллана стало серьезнее:
____- О каких последствиях вы говорите?
____- Некоторые эвреси, приходя сюда, наивно полагают, что на этом их испытания заканчиваются, - начал издалека хранитель, - уверен, вы не из таких, но хочу сказать, что в состязании чистого разума все будет зависеть только от вас. Ничто извне не сможет вмешаться в него. Посему, вы можете проиграть битву, если окажетесь слабы духом. Ни я ни любой другой хранитель не в силах справиться с вашей проблемой, только вы сами.
____- И что же со мной станет, если я проиграю? - озабоченно спросил маг, услышанное заставило его не на шутку волноваться.
____- Трудно сказать, вы можете сойти с ума, можете даже умереть, а может быть ничего не случиться.
____- Значит есть шанс, что все останется как было? - уточнил Аллан.
____- Нет, - помедлив, ответил Веланидиас, - видите ли, здесь, в Чертогах, вы находитесь в безопасности, на вас не могут повлиять или подчинить чужой воле, но в случае проигрыша, покинув пределы пещер, вы навсегда станете рабом того, кто захватил вас.
____- Значит, пока я здесь, Анна не сможет поработить меня? - спросил Аллан.
____Все услышанное сильно встревожило мага. Он действительно надеялся, что здесь, в этих таинственных пещерах, он просто снимет проклятие, нависшее над ним. Реппо ожидал какого-то ритуала, погружения в воду или очищение огнём, чего-то простого и понятного на бытовом уровне. До сих пор Аллан не мог признаться себе в том, что даже будучи магом, он был привязан к различного рода манипуляциям и эффектным трюкам при совершении магических действий. Все что выходило за рамки действий с амулетами всегда вызывало у него массу сомнений. И вот теперь перед ним стояла как раз такая абстрактная задача, не имевшая единственно верного решения, это пугало мага.
____- Это так, - подтвердил хранитель, - здесь вы в полной безопасности, но, предвосхищая ваш вопрос, я могу сказать, что вы не сможете находиться здесь вечно.
____Аллан открыл было рот.
____- Но не потому, что мы прогоним вас, вы сами не сможете быть здесь долго. Подобная жизнь не для вас. - закончил свою мысль хранитель.
____Аллан потупил взор. Хранитель был прав, он вовсе не хотел сидеть в полутемных пещерах всю оставшуюся жизнь, он хотел славы и власти, он шел к ней и был не готов к жизни затворника.
____- Аллан, обдумайте все хорошенько, - нарушил молчание Веланидиас.
____Реппо кивнул в ответ и осевшим голосом спросил:
____- Сколько времени у меня на принятие решения?
____- Половина дня, - ответил хранитель.
____- Так мало?
____- Этого вполне достаточно, если не предаваться праздному безделью и развлечениям, взвесьте все за и против и примите решение. Вы можете спокойно обдумать все в келье, где провели ночь, либо там, где вам будет удобно, мы не станем ограничивать ваше перемещение и обойдемся без сопровождающего.
____Реппо посмотрел на Веланидиаса, тот лишь кивнул, давая понять, что не нужно ничего говорить.
____- Да, долину вы не увидите, пока не закончится поединок, - добавил хранитель. - Это не прихоть, просто долина, в отличии от пещер не защищена, это нужно для вашей безопасности.
____- Еще один стимул, - разочарованно уронил Аллан, - вы просите меня принять решение самостоятельно, но загоняете в рамки.
____- Неправда, - парировал Веланидиас, - вы делаете это сами, чиня препятствия на своем пути, устанавливая иллюзорные условия. Повторюсь, это для вашей безопасности. Наверняка королева Анна уже оправилась после битвы и, возможно, уже ищет вас. Вы же не хотите погибнуть в долине?
____- Да, - протянул Реппо, - увидеть долину и умереть, звучит не слишком оптимистично. Хорошо, но могу я хотя бы встретиться с Селлой?
____- Конечно, почему нет, - ответил хранитель, - насколько мне известно, сейчас она в нижнем зале, я провожу вас.
***
____Спустившись вниз Реппо нашел Селлу в небольшом алькове, встав на колени, женщина усердно молилась. Аллан слегка покашлял, привлекая к себе внимание. Селла повернулась к нему и озабоченно спросила:
____- Аллан, что-то случилось, вы как-то погрустнели. У вас все хорошо?
____- Как сказать, - ответил ей маг, - я… мне нужно с вами поговорить, я хотел бы спросить вашего совета.
____- Совета? Ну что же, идемте в мою келью, там мы сможем спокойно побеседовать.
____Реппо поблагодарил Селлу, и они вместе направились по петляющему коридору вглубь скалы.
____Келья Селлы практически не отличалась от той, в которой ночевал Реппо, что несколько удивило мага. Учитывая отношение здешних жителей к женщине, Реппо ожидал увидеть просторные покои с дорогой мебелью или что-то подобное. Селла предложила Аллану сесть на кровать, сама расположилась рядом на стуле.
____- Я слушаю вас, Аллан, что произошло?
____Реппо медлил, он не знал с чего начать этот разговор, как преподнести свою просьбу о помощи. Маг тяжело вздохнул и ничего не сказал.
____- С вами плохо обошлись здесь? - сделала предположение Селла.
____- О нет, все хорошо, спасибо, - ответил Аллан, посмотрел на женщину печальными глазами и продолжил, - меня тревожат сны.
____- Сны? - переспросила Селла?
____- Да, вот уже несколько ночей я не могу спокойно спать, меня беспокоят странные видения, - Реппо решил начать издалека.
____- В этом нет ничего удивительного, вы подвергли себя испытаниям, вот ваше сознание и пытается справиться со всем пережитым таким образом, - попыталась успокоить мага Селла.
____- Да, но мне кажется, что я вижу в снах свое будущее. Оно пугает меня.
____- Вы видите что-то конкретное? События, места, людей, - внезапно заинтересовалась Селла.
____- Нет, скорее какие-то образы, будто меня пытаются предостеречь от чего-то, спасти от незавидной участи.
____- О, я уверена, что это лишь плод вашего воображения, дневные переживания, вы берете их с собой. Расслабьтесь и отбросьте тревоги.
____- Вы думаете эти сновидения ничего не значат? - Аллан пристально посмотрел на кружевную накидку, скрывающую лицо его собеседницы, не получив ответа, он пожал плечами и добавил. - Я имел разговор с главным хранителем.
____При этих словах женщина едва заметно кивнула. Реппо продолжил:
____- Мы говорили с ним о предстоящем испытании. Как оказалось, оно представляет определенную опасность для меня…
____- Вот оно что, вы боитесь, что не справитесь с ней, - сделала вывод Селла.
____Реппо посмотрел на нее исподлобья и кивнул. Женщина вздохнула и, как показалось Аллану, усталым голосом произнесла:
____- Вряд ли я смогу сказать вам что-то новое, в этом деле никто не сможет помочь вам.
____- Но, может быть, мне не стоит проходить этот испытание, - перебил Селлу Реппо, сейчас он казался испуганным маленьким ребенком, который боится идти к врачу. Однако, под маской нерешительности скрывалось еще что-то, магу нужно было заставить их всех помочь ему, как угодно, но помочь, может быть даже сделать что-то за него.
____- В таком случае вы ничего не приобретете, вы не станете сильным магом, вы будете влачить жалкое существование в этих пещерах на правах нахлебника. Вы хотите этого? - Селла нарочито громко усмехнулась. - Хороший конец для советника и наставника наследного принца Пухляндии. Вам сейчас лет тридцать, что же, впереди добрых две трети жизни, проведите их в мрачных полутемных пещерах.
____- Что вы такое говорите? - взвился Реппо, он вскочил с кровати и замахал руками. - Я вовсе не желаю окончить свою жизнь здесь. Нет! Я пройду это испытание назло вам всем, и я не только стану могущественным магом, но и оставлю след в истории, отчетливый след! Обо мне еще будут слагать легенды, мною будут пугать маленьких детей!
____С этими словами Реппо выскочил из кельи и скорым шагом направился куда глаза глядят.
____- Возможно так и будет, - задумчиво произнесла Селла в пустоту.
____В отсутствии провожатого, Реппо очень быстро заблудился, некоторое время, все еще пребывая в гневе, маг почти бежал по извилистым коридорам, пока не понял, что окончательно потерялся.
____После часа, проведенного в блужданиях по каменному лабиринту, Реппо удалось выйти в небольшую пещерку. Здесь мягко мерцал свет от вездесущих кристаллов и тихо журчала вода. Не желая больше плутать, маг сел на влажный от воды валун и, опершись на стену, замер, закрыв глаза. Здесь Аллану удалось успокоиться, он не знал, сколько времени провел в этом уединенном месте, гнев сменила странная отрешенность, ему ничего больше не хотелось. Он просто сидел и слушал звуки падающей воды. Не то что двигаться, даже думать было лень. В пещере было хорошо и уютно, и не было этих проблем, что как волны накатывали на Реппо, заставляя его переживать и судорожно искать очередное решение. Побыть здесь, посидеть немного и отрешиться от всего этого земного.
____Реппо не заметил, как его одежда начала преображаться: комбез медленно раздулся, став в два раза толще, и поглотил тело мага полностью. Еще пару мгновений толстый кокон держался у стены, а потом медленно сполз на пол, но заключенный в него человек этого уже не почувствовал.
____Через пару часов двое хранителей нашли в пещере для медитации толстый кокон тёмно-зелёного цвета, извлечь который не получилось. Размеры оболочки были так велики, что вытащить ее через узкий проход не представлялось возможным. Веланидиас внимательно осмотрел пещеру и выставил часовых недалеко от ее входа.
***
____Селла стояла на балконе и смотрела на расстилавшуюся внизу долину. Окруженная горами местность уже утопала в сумерках. В разбросанных среди садов и рощ домах загорались огни, от пологого холма на юге медленно двигалась процессия. В темноте были хорошо видны огоньки небольших светильников, что держали в руках люди. Юноши и девушки медленно двигались в сумерках и пели. С высоты участники шествия напоминали небольшую стайку светлячков. Ветер временами доносил до балкона обрывки песен. Селла невольно улыбнулась, наблюдая эту картину. Потом, вздохнув, она произнесла:
____- Долго ты будешь прятаться?
____Из-за тонкой занавеси, закрывавшей вход, появился Веланидиас, он улыбнулся и ответил женщине:
____- Никогда не мог спрятаться от тебя, даже если хотел.
____- Наверное ты просто плохо старался, - немного грустно ответила Селла.
____- Да, пожалуй, ты права, - согласился хранитель.
____Он подошел к парапету и тоже взглянул вниз.
____- Идилия, - произнесла Селла, - если бы весь мир был также прекрасен.
____Веланидиас кивнул и, не глядя на женщину, добавил:
____- Увы, это невозможно.
____Процессия внизу разбилась на небольшие, по два-три человека, группки, песни стихли, ночь окончательно вступила в свои права внизу. Балкон все еще был освещен лучами заходящего за горы солнца.
____- Тебя что-то тревожит? - прервала молчание Селла, - ты хотел мне что-то сказать? О Реппо?
____Хранитель посмотрел на Селлу:
____- Он сам нашел пещеру для медитации. Сейчас он там.
____- Это хорошо, мы ведь именно этого хотели, - бесстрастно ответила ему женщина.
____- Да, но готов ли он к поединку?
____- Он сильный, к тому же хочет обрести независимость и власть, наверняка это поможет ему.
____- Возможно, или заведет в ловушку.
____- В любом случае его судьба предрешена. Мы мало что можем изменить. Ты позаботишься о нем?
____- Я? Один? Ты уходишь? Снова.
____- Мне нет места в этом уголке мира и благополучия.
____Хранитель покачал головой:
____- Пустые слова. Куда ты пойдешь? За дочерью? Я обещаю, мы поможем ей, я же сказал, что ...
____- Нет, я отправлюсь на север, там я найду Хелигара.
____- Ты так и не оставила пустые поиски, его уже нет в живых, люди столько не живут.
____- Нет, Хелигар жив, я чувствую это. Моргана сказала мне, что он жив
____- Она солгала тебе, ты ведь знаешь, старуха преследует только свои интересы.
____- Нет. Она сказала правду.
____- Твоя любовь питает надежду. Что ж я не могу удержать тебя. Может быть тебе нужна помощь?
____- Спасибо, этот путь я должна проделать в одиночку. Прошу, помоги Мелле... - женщина выдержала паузу, - и Реппо.
____Веланидиас повернулся к Селле лицом и спросил:
____- Могу я, хотя бы еще раз, взглянуть на тебя?
____- Думаю это возможно, - с улыбкой в голосе ответила она.
____Веланидиас коснулся кружевной накидки, скрывавшей лицо женщины, и осторожно убрал ее. Лучи заходящего солнца заиграли на медно-рыжих локонах Селлы. Нежный запах орхидеи окутал хранителя.
____- А ты все также прекрасна, моя парамифи, - прошептал Анфектико, любуясь красотой женщины.
____Селла лишь грустно улыбнулась в ответ. Не в силах отвести взгляда от зеленых глаз бывшей возлюбленной, Веланидиас нежно обнял ее. Губы их слились в поцелуе. Солнце окончательно скрылось среди скал и мир погрузился во тьму ночи.
***
____Аллан открыл глаза. По прежнему было тихо, медленно журчала вода и тускло мерцала крупная друза кристаллов, растущая на потолке. Сколько он уже здесь?
____“Наверное я задремал тут, - подумал Аллан, - ладно, нужно выбираться отсюда.”
____Маг поднялся на ноги и начал пробираться по узкому проходу, ведущему вверх.
____- Надеюсь я встречу кого-нибудь, а то придется мне в этих пещерах неделю бродить, - проворчал Реппо.
____К большой удаче Аллан быстро обнаружил одного из здешних обитателей. Хранитель стоял за поворотом и внимательно наблюдал за проходом, из которого появился Аллан. Это был молодой парень безусый и безбородый с длинными каштановыми волосами, стянутыми в хвост на затылке, и одетый в зеленый балахон, как и все хранители пещеры. Реппо нарочито громко дал знать о своем приближении и поприветствовал стоящего на посту. Тот ответил коротким кивком.
____- Послушай, любезный, - маг замялся, - как тебя звать?
____- Аллантоис, - ответил охранник.
____- Как? - переспросил маг. - Аллантоис? Странно, кажется я уже слышал это имя.
____- Это древнее имя, эвреси, в моей семье все мужчины носят его и гордятся им.
____- А, понятно, - Аллан кивнул, - послушай, можешь проводить меня в трапезную? А то я, похоже, заблудился в ваших пещерах.
____- Конечно, - охотно согласился хранитель, - меня тут для того и оставили - Анфектико распорядился, сказал, мол, когда маг выйдет из пещеры, проводить его.
____- Вот оно что, ну и отлично, - обрадовался Реппо. - Тогда идем, а то я уже проголодался.
____Молодой хранитель уверенно направился в один из проходов, маг последовал за ним. Аллан хотел, было, попытаться расспросить своего провожатого о долине и прочих загадках Чертогов разума, но, вспомнив недовольное лицо Веланидиаса, предпочел молчать.
____Узкий проход часто менял направление: он то устремлялся вниз, то круто забирал вверх, временами Аллану казалось, что они ходят по кругу. Наконец маг и его провожатый оказались в ровном и прямом коридоре.
____- Сейчас пройдем здесь, свернем направо, и будем в трапезной, - объяснил хранитель Аллантоис.
____- Угу, отозвался Реппо.
____Они прошли по коридору несколько шагов, и, вдруг, Аллан почувствовал легкое дуновение свежего ветра на своем лице, тут же послышался какой-то шум. Маг замер и повернул голову направо. Так и есть, в стене оказалась ниша, из которой дул прохладный зимний ветерок. Его провожатый тоже остановился и, подойдя к Аллану, спросил:
____- Что случилось?
____- Ветер, - ответил маг и указал рукой на нишу.
____- А, это сквозняк из долины, - отмахнулся хранитель.
____- Из долины? - сердце мага забилось сильнее. - Она здесь?
____- Да, это выход в долину, нужно немного пройти и окажешься на свежем воздухе.
____- Надо же, выход совсем рядом, а я его не замечал, удивленно прошептал маг.
____- Если хочешь что-то спрятать - положи это на видное место, - ответил хранитель и усмехнулся, потом добавил, - хотите поглядеть на наш дом?
____Реппо задержал дыхание и кивнул, но тут же сказал:
____- Мне нельзя туда - Веланидиас запретил. Это для моей и вашей безопасности.
____Аллантоис понимающе кивнул:
____- Ну если нельзя.
____- Ладно, идем в трапезную, - сникшим голосом сказал Реппо, - меня уже наверное ищут.
____- Послушайте, - внезапно остановил его хранитель, если вам так хочется ее увидеть, я думаю это можно сделать.
____- Как? - все также грустно спросил Аллан.
____- Ну, вы не выйдите из пещеры, просто постоите в проходе, посмотрите на долину, это самое прекрасное место на свете, я думаю, что каждый должен ее увидеть.
____Решение оказалось таким простым. Аллан воспрял духом, он радостно поблагодарил хранителя, и они вместе направились к выходу из пещеры. Еще два поворота и впереди забрезжил дневной свет.
____- Наконец-то - прошептал Аллан, тусклое сияние кристаллов стало уже его утомлять, он был рад увидеть настоящий, живой, свет и почувствовать на коже дуновение ветра. Маг остановился у самого выхода, уперев руки в каменные стены, он посмотрел вперед.
____Перед Реппо открылась идиллическая картинка. На переднем плане оказались ярко-зеленая, несмотря на зиму, лужайка, одинокая, причудливо изогнувшаяся, высокая сосна и небольшой пруд. Позади виднелось небольшое поселение. Два десятка приземистых домиков утопали в цветущих садах. По обе стороны от деревни раскинулись поля, перемежающиеся рощами. От самого выхода тянулась выложенная камнем дорожка, ведущая к сосне у пруда.
____Аллан замер в восхищении, он вдохнул полной грудью воздух долины, напоенный ароматами цветущих деревьев.
____- Красота-то какая, - в восхищении прошептал маг, - Ития была права, тут прекрасно.
____- А я что говорил, - добавил хранитель, стоявший за спиной Аллана.
____Вдруг Реппо услышал знакомый голос:
____- Аллан! Вы здесь? Надо же, как удачно.
____Маг посмотрел в сторону, откуда шел голос. В десяти шагах от выхода на резной скамейке сидела Селла в своем неизменном нежно-голубом платье и кружевной накидке. Аллан улыбнулся ей. Женщина помахала ему рукой и позвала:
____- Идите сюда, ни к чему стоять в проходе.
____- Нет, - мотнул головой Реппо, - не могу, Веланидиас сказал, что не стоит.
____- Ох, пустяки, - отмахнулась Селла, - не бойтесь, я буду рядом с вами и в случае чего - подстрахую.
____- Ну если только ненадолго, - нерешительно ответил маг и слегка сдвинул ногу.
____- Смелее, не бойтесь, - подбодрила его Селла и протянула к нему руки.
____Аллан тяжело вздохнул, бороться с искушением было практически невозможно.
____- Ну, чего медлишь, - услышал Реппо шепот за спиной, а после почувствовал легкий толчок, - давай уже, пока не засекли.
____Аллан решился, он сделал глубокий вдох и шагнул навстречу Селле.
____Один шаг, второй, третий, ничего не произошло. Он брел по мягкой зеленой траве и радовался жизни. Оказавшись возле Селлы, маг выдохнул.
____- Уф, а я уже испугался, что только сделаю шаг, как окажусь в лапах королевы Анны.
____Селла весело рассмеялась и взяла его за руки. Реппо ощутил нежность бархатистой кожи и холод, исходящий от тонких изящных пальцев женщины.
____- Какие глупости вы говорите, - несколько игриво произнесла Селла, - вы уже давно в моих руках и вырваться никак невозможно.
____От неожиданности Аллан опешил. Селла, не выпуская рук мага, громко рассмеялась. Внезапный порыв ветра сорвал с её головы покрывало и Аллан увидел лицо женщины.
____- Не может быть! - прошептал маг в ужасе.
____На месте Селлы оказалась королева Анна!
____- Нет, только не это! - Аллан бросился прочь от этой коварной женщины.
____Как же так, неужели она все время его обманывала? Нет, это морок, наваждение. То самое, о чем предупреждал Веланидиас, но где он и где настоящая Селла? Мысли мага путались в голове, от страха ноги перестали его слушаться, и Реппо повалился на траву. Он все еще слышал смех Анны за спиной:
____- Тебе не сбежать, ты мой.
____Вдруг мага осенило: пещера, там королева не властна и там хранители - они помогут. Реппо быстро поднялся и бросился к темному проему в скале.
____- Ну уж нет, - раздался голос позади.
____Две извилистые молнии ударили в скалу, раздался оглушительный грохот. Ворох камней завалил небольшой проход, отрезая магу путь к спасению.
____“Нет! Только не это!” - пронеслось у Реппо в голове.
____Аллан понял, что все еще бежит, налету маг врезался в груду камней, засыпавших проход, сквозь небольшую щель между валунами он увидел своего провожатого. Тот тоже прижался к груде камней и глядел на мага.
____- Помоги! - прокричал Аллан.
____Хранитель прошипел в ответ:
____- Чего ждешь? Сразись с ней. Ты же маг. Дерись!
____Бежать было некуда, деревня была далеко, проход наглухо завален камнями, оставалось только одно. Реппо повернулся и вскинул руки. Анна парила в воздухе и весело смеялась, глядя на мага.
____- Хочешь проверить свои силенки? Ну что же, давай, посмотрим, что ты можешь без своего медальона, - смеясь, подначивала мага королева.
____Реппо атаковал. Два ярких шара сорвались с его ладоней, точно так как тогда на болоте. Анна ответила - изогнутая молния впилась в светящуюся сферу, пробила ее насквозь и вонзилась в другую. Яркая вспышка осветила все вокруг, ослепила мага, вырвала его из реальности на пару мгновений.
____Когда Аллан открыл глаза вокруг было темно, впереди маячили огни небольшой деревушки, доносился лай собак и запах топившихся печей. Чувства вернулись к нему, и маг ощутил боль в мышцах. Его руки и ноги ныли, словно провели долгое время без движения. Порыв холодного ветра заставил мага задрожать. Реппо опустил взгляд и в темноте разглядел свою мантию волшебника рассеченную заклинанием Морганы. В левой руке он сжимал амулет, тот самый, что дала ему старуха перед тем, как он покинул карцер через тайный проход. Вдруг раздался шорох, Аллан обернулся - никого, тишина и легкий скрип свежего снега под чьей-то ногой.
____“Бежать!” - мысль обожгла сознание словно яркая вспышка. Туда, к хутору, там он сможет укрыться и раздобыть одежду, а может быть переночует или достанет лошадь. Аллан пошел напрямик сквозь кусты, послышался треск веток и звук рвущейся ткани. Спешить, торопиться, нужно как можно скорее найти укрытие. Его исчезновение обнаружат. Нужно спрятаться, затеряться и все обдумать. Аллан был уже у самой изгороди, отделявшей хутор от редкого соснового леса, когда внезапно оступился и угодил в яму. Он вскрикнул от неожиданности и полетел вниз.
____Полет продолжался подозрительно долго. Аллан открыл глаза и обнаружил себя парящим в пустоте.
____- Неужели снова сон? - спросил маг сам себя.
____Кто-то хмыкнул у Реппо под ухом. Маг хотел повернуться, но не успел - внезапно его тело налетело на что-то твердое. Аллан не ощутил боли, просто сильную встряску, он лежал на каменном полу лицом вниз.
____- Что же это? Сон или явь? - в отчаянии прошептал Аллан.
____- Ни то, ни другое, - раздался знакомый голос, от которого мурашки побежали по спине. - Поднимайся, я подожду.
____- Убирайся прочь, - крикнул Реппо, не поднимая головы.
____- Нет, я не уйду, ты мой навеки, и настало время доказать тебе это.
____- Ну нет, этот номер у тебя не пройдет, - со злобой ответил маг, он быстро поднялся и посмотрел на Анну. Королева стояла в двадцати шагах от Реппо, на её красивом лице застыла улыбка.
____“Воспользуйся своей силой, не думай о формулах и словах, преобразуй мир вокруг себя,” - Реппо уловил слабый, едва различимый, шепот.
____- Довольно прятаться от меня в воспоминаниях, сразимся!
____Анна снова послала молнию в мага, тот вскинул скрещенные руки, и молния рассыпалась сотнями искр, не причинив ему вреда.
____- Неплохо для новичка, - услышал он надменный голос.
____- Оставь меня в покое, я не принадлежу тебе.
____- Нет! Ты мой!
____Снова удар молнии, и вновь щит остановил ее.
____- Что же, поступим иначе, - Анна поднесла раскрытую ладонь к губам и легонько подула.
____Мощный порыв ветра взъерошил волосы Аллана, мантия мага затрепыхалась на ветру, в глаза полетели пыль и песчинки. Реппо почувствовал, как скользит по каменным притам, еще немного и ураган опрокинет его, погонит по земле словно сухую листву. Аллан напрягся выставил руки вперед и несколько раз махнул ими вправо. Ветер сменил направление, затем свернулся в тугую воронку и замер перед магом. Не теряя времени, Аллан толкнул образовавшийся смерч, тот медленно поплыл в сторону Анны. Оказавшись возле королевы, воронка поглотила женщину. Смерч подбросил изящное тело вверх, завертел, словно игрушку. Анна не растерялась, она развела руки в стороны и ветер тотчас же исчез, а королева осталась парить в воздухе.
____- Вижу, что ты кое-чему научился, маг, но это не поможет тебе, - Анна щелкнула пальцами и из-под земли выскочили кожаные ремни, они оплели ноги Аллана, пригвоздив его к месту.
____Реппо дернулся и едва не упал. Анна зловеще рассмеялась.
____Не желая сдаваться, Аллан продолжил действовать - в руке его засветился небольшой шарик, из которого вырос узкий длинный клинок. Пальцы мага крепко обхватили теплый эфес. Пара взмахов магического оружия, и ноги Реппо были свободны.
____- Да, надо было завернуть тебя целиком, - посетовала Анна и метнула в мага небольшой черный шарик.
____На лету маленькая сфера раскрылась, превратившись в широкое полотно, мчащееся в сторону Аллана. Реппо выставил клинок перед собой и зажмурился, по его лицу прошла судорога, клинок вспыхнул, словно факел. Едва приблизившаяся к магу пелена сгорела в магическом пламени. Аллан почувствовал запах горелой кожи и поморщился. Анна лишь злорадно рассмеялась. Несколько тугих жгутов ударили мага со спины, опрокинули его на землю, оплели запястья и щиколотки, а затем с силой рванулись в стороны. Аллан оказался подвешен в воздухе без возможности пошевелиться, его магический клинок отлетел в сторону и исчез.
____- Ну вот и славно, - довольно проворковала Анна, подплывая к распятому магу, - а сейчас мы тебя спеленаем, чтобы ты не дергался.
____- Нет! - закричал Аллан. - Ты не получишь ни моего тела, ни моей души!
____Внезапно раздался треск, словно кто-то ломал сухой валежник, Анна удивленно посмотрела на мага, из его груди, разрывая плоть и одежду пророс крупный острый шип. Королева вовремя успела отпрянуть от мага, беспомощно повисшего в воздухе. Рост шипа быстро остановился, его острие так и не достигло цели.
____- Нет, растения это определенно не твое, - ухмыляясь произнесла Анна, снова приближаясь к магу. - Но попытка была неплоха.
____Вдруг Анна сделала неловкое движение, на лице её застыло удивление, королева подалась вперед и острие шипа вонзилось в ее грудь.
____Путы, державшие руки и ноги Реппо ослабли, маг и Анна полетели вниз. Усилием воли Аллан пытался остановить свое падение, но не смог. Маг упал на спину и застонал от боли. Тело королевы грузно ударилось о землю неподалеку. Аллан пару мгновений барахтался, словно перевернутая черепаха - крупный тяжелый шип, торчащий из его груди, не давал магу подняться. Реппо сделал глубокий вдох, собрался с силами, и попытался избавиться от нароста. Шип отвалился, оставив на коже Реппо багровое, словно от синяка, пятно. Маг поднялся и посмотрел на Анну, лежавшую в нескольких шагах от него. Из раны на груди королевы тонкой струйкой текла черная на вид кровь. Анна все еще была жива, не обращая внимания на Аллана, она озиралась по сторонам, словно искала кого-то, судя по всему сил подняться у нее не было. Реппо снова вызвал магический клинок и подошел к Анне. Королева с ненавистью посмотрела на Аллана.
____- Мы еще встретимся с тобой, маг, - прошипела Анна.
____Реппо взмахнул клинком, сверкающее лезвие разрубило пустоту - тело Анны рассыпалось в пыль едва магическое оружие коснулось ее кожи.
____- Да! Я сделал это, - прошептал Реппо, сознание его ликовало. - Я смог победить ее, теперь я свободен!
____Последние слова маг прокричал и громко рассмеялся.
____Внезапно земля вздрогнула, Аллан едва не упал от неожиданности. Реппо увидел, как из земли, прямо у его ног, начала подниматься широкая лестница, ведущая наверх. Маг осмотрелся. Вокруг никого не было, не у кого было спросить, что делать дальше. В памяти невольно всплыли воспоминания из снов, все же Реппо решился, он осторожно поднялся на одну ступеньку, затем на вторую, уже смелее на третью.
____Какое-то время Аллан поднимался по лестнице, ведущей в пустоту белого, словно молоко, неба. Наконец маг вышел к площадке с высокими дверями, которые бесшумно раскрылись, едва Аллан приблизился к ним. В открывшемся проеме Реппо ожидал увидеть кровать с балдахином или сборище заточенных в коконы колдунов, поэтому с опаской заглянул внутрь. За дверьми оказался небольшой зал с постаментом посередине.
____- Ну, похоже выбор у меня невелик, - сказал сам себе маг и переступил порог.
____Двери позади мага закрылись, оглянувшись, Реппо увидел ровную каменную кладку позади себя. Пожав плечами Аллан подошел к алтарю и рассмотрел предмет, лежащий на нем. Это был узкий и длинный ларец, сделанный из черного лакированного дерева.
____“Что бы это могло значить? - подумал Реппо, - Очередная ловушка или заслуженная награда? А, будь что будет.”
____Судорожно сглотнув, Реппо открыл ларец, внутри лежал деревянный посох с навершием из крупного куска горного хрусталя.
____- Вот оно, средоточие моей силы, - догадался Реппо, - наконец я смогу стать могущественным магом.
____Дрожащими руками он потянулся к посоху и осторожно вынул его из ларца. На ощупь дерево оказалось теплым. Аллан взялся за посох поудобнее и стукнул им об пол. Хрустальное навершие тускло засветилось. Лицо мага расплылось в довольной улыбке.
____- Совсем как маги древности, - прошептал Реппо.
____Тут посох задрожал, неведомая сила попыталась выдернуть его из рук мага. Аллану потребовалось приложить усилие, чтобы удержать взбесившуюся палку.
____- Ну нет, я не отдам силу, что принадлежит мне по праву, - сквозь зубы процедил маг, стискивая рвущийся прочь посох.
____Внезапно на древке выросли острые шипы, ладонь мага обожгло сильной болью, Аллан вскрикнул и выронил посох. От удара о каменные плиты пола хрустальное навершие лопнуло. Реппо увидел, белесый туман, поднимающийся от осколков. Аллан чертыхнулся и пнул бесполезный посох от досады. Древко отлетело в сторону, туман, тем временем, поднялся вверх и окружил голову мага. Аллан сделал вдох и закашлялся от попавшей в легкие магической субстанции, почти сразу Реппо почувствовал тепло, разливающееся по его телу, оно шло изнутри, достигая кончиков пальцев.
____- Вот она, истинная сила, - понял маг, Реппо взглянул на свои руки, они светились в такт биения его сердца. - Значит это был тот самый поединок, я победил Анну и обрел свою силу. Наконец-то!
____Лицо Аллана расплылось в довольной улыбке, но ликование было недолгим, маг взял себя в руки - радоваться было рановато, необходимо еще вернуться в настоящий мир. Реппо огляделся по сторонам. В зале не было ни окон, ни дверей. Аллан задрал голову, сверху лился мягкий теплый свет, подобно тому, что окружил его тело.
____- Пора выбираться отсюда, - твердо решил Реппо.
____Маг решительно взмахнул руками, словно птица, готовящаяся к полету, и взмыл вверх навстречу свету. Каменный зал сузился, превратившись в подобие узкого коридора, увешенного зеркалами. Наблюдая за своим отражением, Аллан заметил, что по мере приближения к источнику света тело его растворяется, превращаясь в поток светящихся частиц. Реппо лишь улыбнулся происходящим с ним метаморфозам. Когда Аллан был уже на самом верху, он снова посмотрел в зеркало, тело его уже почти полностью растворилось, превратившись в чистую энергию. Внезапно позади себя маг заметил чье-то бледное лицо, скорее похожее на маску, он резко обернулся, но увидел лишь каменные стены.
____“Должно быть померещилось,” - успел он подумать, прежде чем окончательно растворился в потоке света.
***
rmichaellb78
offline
Как всегда твои рассказы на высоте!!! И по сюжету, и по стилю написания, всё просто замечательно!!! Спасибо за огромное удовольствие, что ты доставляешь своим творчеством.
===
Благодарный Читатель :)))
===
Благодарный Читатель :)))
cocooner
offline
Большое спасибо, мой любимый читатель, но тут вы немного перехвалили. Стилистика хромает, надо сказать, да и литературная часть не очень хороша тавтология местами, местами семантические ошибки. Но так как я не литератор, а графоман, то мне можно. 