Пробуждение силы часть вторая
cocooner
offline
Вторая часть расскажет нам о продолжении путешествия мага и его таинственной спутницы, они все ближе к пещерам духа, но путь через болота нельзя назвать прогулкой, даже зимой.
____Аллан огляделся. Все вокруг было укрыто толстым слоем снега, то тут то там виднелись островки сухого камыша и прошлогоднего рогоза, местами попадались чахлые невысокие берёзки - явный признак болота. Впереди поднимались восточные горы, именно туда брела их маленькая компания.
____- Вы уверены, что здесь безопасно? - спросил Аллан, озираясь по сторонам.
____- Вполне. Трясина замёрзла, и можно не бояться провалиться в неё, идти с такими снегоступами можно напрямик, а болотные ведьмы наверняка впали в спячку и не потревожат нас. Впрочем, если вы боитесь, ступайте на север, - Селла указала рукой влево, - там вы найдёте дорогу и окажетесь в городе.
____- А вы? - спросил Реппо.
____Женщина остановилась и неуклюже развернулась на снегоступах.
____- Послушайте, Аллан, я не могу потерять несколько дней, идя в обход. В сущности время играет и против вас, но вы, похоже, не желаете этого замечать. В любую минуту Анна может воспользоваться предметом, который держит вас при ней, и тогда… - она замолчала, подбирая слова, - тогда мне снова придётся вмешаться, и я не уверена, что последствия моего вмешательства будут вам полезны.
____Реппо оказался в растерянности. За всеми этими приключениями он, действительно, стал забывать о том, что все ещё находится во власти тёмной колдуньи. Аллан потупил взор. Голос Селлы был ровный и почти не выражал эмоций, лицо было скрыто под маской - трудно было понять злится она или жалеет его.
____- Простите меня, - начал Реппо примирительным тоном. - Находясь рядом с вами, кажется, забываешь обо всем.
____Селла удовлетворенно кивнула, поворачиваясь она произнесла:
____- Я нисколько не обижена на вас, Аллан, просто прошу, подумайте о своей безопасности.
____Они вновь зашагали по заснеженной равнине. Миновав несколько островков, поросших низенькими березками, Аллан попытался возобновить разговор:
____- Селла, простите меня, вы сказали, что путь через болота займёт у нас два дня.
____- Да, все верно, Аллан, что вас беспокоит?
____- Я хотел спросить. Мы будем идти и ночью?
____- Нет, думаю это слишком опасно, мы можем сбиться с пути к тому же нам нужен отдых.
____- Тогда может быть нам нужно подумать о том, где разбить наш лагерь? - заметил Аллан. - Думаю, что это необходимо сделать среди деревьев.
____- Вы правы, деревья растут на твёрдой почве, лучше остановиться на одном из островков, но сейчас ещё рано, мы должны пройти как можно большее расстояние, не переживайте эти островки попадаются довольно часто, - успокоила мага Селла.
____Снова воцарилось гнетущее молчание.
____Им повезло. Погода стояла морозная и солнечная, ветра почти не было, двигаться было относительно легко. Комбез, созданный Алланом, оказался идеальным: он был лёгким, не стеснял движений и прекрасно сохранял тепло, в то же время не давая своему хозяину перегреться. Впервые Реппо понял это еще в пещерах каменного народа. Единственное, что поначалу мешало Аллану передвигаться - это слепящий снег. Яркое солнце отражалось от белоснежной пелены, расстилавшейся перед ними, оно слепило глаза, заставляя мага беспрестанно жмуриться. Но и тут его ждал приятный сюрприз. Когда Реппо в очередной раз остановился, чтобы потереть слезящиеся глаза, ему в голову пришла мысль о том, что стоило заранее позаботиться о защите для глаз, создавая комбез. В следующее мгновение маг почувствовал, как что-то мягкое ползёт по его открытому лицу. Он замер в нерешительности и тихо окликнул Селлу. Та, обернувшись, улыбнулась.
____- Похоже вы понемногу овладеваете своей силой, - сказала она, - расслабьтесь, все хорошо.
____Оказалось, что края капюшона разрослись и принялись сливаться вместе, закрывая лицо владельца. На месте рта сформировалась странная сеточка, позволявшая беспрепятственно дышать, а глаза оказались закрыты затемнёнными линзами. Когда метаморфоза завершилась, Селла улыбнулась и сказала:
____- Вы стали похожи на личинку насекомого.
____Аллан смутился, потом совладал с собой и спросил:
____- Может быть вам тоже сделать что-то подобное?
____- Нет, спасибо, - поблагодарила его Селла, - я не чувствую дискомфорта.
____Реппо удивленно посмотрел на женщину и покачал головой: “Наверное это из-за того странного света, что льётся из её глаз,” - подумал он.
____Солнце только коснулось горизонта, когда Селла попросила мага подыскать им место для ночлега. Аллан огляделся вокруг и направился к небольшому холмику, возвышавшемуся над замёрзшим болотом. На вершине холма росли тонкие стройные берёзки, непохожие на своих сестёр, росших в округе. Оказавшись на вершине, Селла поблагодарила Аллана за отличный выбор и загадочно спросила:
____- Ну что, у вас ещё остались силы, чтобы поупражняться в магическом искусстве до темноты?
____- Что вы хотите сказать? - удивился Аллан.
____- Скоро наступит ночь, а спать на снегу не очень безопасно. Нам нужно что-то придумать, - пояснила Селла. - Давайте воспользуемся вашими способностями.
____- Ну, если вы поможете мне.
____- Охотно, - улыбнулась Селла. - Ну что же, встаньте прямо и поднимите руки. Для начала представьте что-то вроде матраса, толстого и тёплого, чтобы мы вдвоём могли на нём уместиться.
____Аллан сосредоточился и выполнил указания. Он почувствовал лёгкий жар, охвативший тело, и тут же увидел небольшую воронку из снега у своих ног, она закружилась, очерчивая пространство на вершине холма, когда контур, созданный воронкой, замкнулся, внутри него, словно тесто, слой за слоем, начала подниматься пышная пуховая перина, дойдя Аллану до щиколоток, она заколыхалась, словно дыша.
____- Отлично, - похвалила Селла мага, - теперь давайте создадим каркас и натянем на него тент. Это и будет наше укрытие на ночь.
____Аллан кивнул и наморщил лоб. Четыре гибких прута выстрелили из краев получившейся площадки и соединились в вершине, образуя купол. Затем между ними возникла тонкая перепонка. Реппо устало вздохнул и опустил руки.
____- Аллан, вы делаете поразительные успехи. У вас получилось прекрасное укрытие, - Селла откинула полог палатки и заглянула внутрь. - Замечательное сооружение.
____Реппо бросил в ответ короткое “спасибо” и посмотрел вокруг в поисках места куда можно было бы присесть, не найдя ничего подходящего, он плюхнулся прямо в снег. Пухлые стенки его капюшона прилипли ко лбу от испарины.
____- А все-таки магия - не простое дело, - заметил Реппо, тяжело дыша.
____Жар, охвативший мага, постепенно отступал.
____- Да, вам нужно отдохнуть - согласилась Селла, - забирайтесь внутрь.
____Аллан кивнул, затем снял снегоступы и на четвереньках заполз в созданную им палатку. Внутри было темно, но уютно. Он растянулся на мягком упругом полу и закрыл глаза. Двигаться не хотелось. Слабость разом охватила все мышцы его тела, но в душе он ликовал. Все вышло просто замечательно! Наконец-то у него есть сила, не зависящая от амулетов, посохов и прочей дребедени. Как он мечтал о ней там, в замке, когда его медальон разбился. И вот оно, сбылось, он добился этого сам, без помощи Хлои и тем более Морганы. Он великий пухломаг! Он станет им. Реппо вспомнил себя, сидящего в кабинете, и размышляющего о будущем в тот самый день, когда в Пухлом замке был бал. Бал! Картинка в его сознании сменилась, он вспомнил, как кто-то схватил его душу холодными когтистыми пальцами…
____- Нет! - он дёрнулся и вскочил.
____Селла заглянула в палатку, казалось, её глаза выражают тревогу.
____- Аллан, с вами все в порядке?
____- Да, я, наверное, просто устал, на миг мне показалось, что меня снова пытаются взять под контроль.
____- Ну хорошо, что этого не произошло, - сказала Селла и протянула ему небольшой стаканчик, - вот, выпейте.
____Аллан осторожно сделал пару глотков. Ледяная вода обожгла его изнутри и придала бодрости.
____- Это талая вода? - спросил он.
____- Нет, я нашла ключ под одной из берёз. Запасы еды у нас исчерпаны, но от жажды мы не умрем, - объяснила Селла.
____- Да, нам следовало взять побольше еды или попросить её у гномов, хотя их лепешки мне не очень понравились, - заметил Реппо.
____- Ничего, завтра к вечеру мы будем у восточных гор, думаю там мы найдём пищу. А гномы и так помогли нам. К тому же лёгкий голод способствует пробуждению магической силы, - сказала Селла как можно более серьезным тоном.
____Аллан взглянул на женщину и рассмеялся. Селла тоже улыбнулась ему в ответ. Она забралась в палатку и, усевшись возле открытого полога, стала смотреть на темнеющее вечернее небо.
____Солнце скрылось за горизонтом, сгустились сумерки, на небе появились крупные яркие звезды. Кругом было тихо. Аллан лежал в палатке и размышлял о своей судьбе и тех видениях, что начали преследовать его в снах. Сначала он не придал значения ночному кошмару, но, когда подобное повторилось, пришлось подумать об их значении. Наконец он решил спросить Селлу.
____- Скажите, а вы верите в сны?
____- В сны? - Селла, сидевшая у выхода из палатки, повернулась к нему. Снова маг заметил странное мерцание в её глазах. - Сны лишь отражение нашего сознания, попытка переосмыслить путь, пройденный нами.
____Аллан продолжил:
____- Ну а вещие сны, которые видят гадалки, это шарлатанство?
____Селла едва заметно пожала плечами:
____- Все бывает, я встречала людей, которые могли предсказывать будущее, Моргана, например.
____Реппо резко сел, поджав ноги:
____- Она предсказывает будущее?
____- Немного. Будущее переменчиво, нельзя знать все наперед, - Селла умолкла и снова посмотрела на небо, усыпанное звездами, затем глубоко вздохнула.
____Некоторое время Реппо хранил молчание, рассматривая светлый силуэт своей спутницы на фоне темного неба, затем все-таки спросил.
____- Скажите, почему гномы не любят магов?
____- Трудно сказать, задумчиво протянула Селла, думаю, что в прошлом они враждовали. Среди самих гномов магов нет, так что теперь они относятся с недоверием ко всему магическому.
____- Но вас они уважают, несмотря на магию.
____- Я? - Селла вновь взглянула на него, в темноте палатки Аллан снова увидел мягкий свет, льющийся из её глаз. - Я не обладаю магической силой.
____- Разве? - Реппо неподдельно удивился. - Ваши способности говорят об обратном.
____- Не понимаю, о чем вы говорите, я никогда не обладала волшебной силой, - голос Селлы изменился, маг услышал грустные нотки. - Все что я имею - это дар богини, причём за него пришлось заплатить.
____Она посмотрела на свои руки, сейчас они были затянуты в пухлые рукавицы. Аллан перехватил ее взгляд и вздрогнул, вспомнив шрамы и струпья на кистях женщины. “Наверное она испытывает боль,” - пронеслось у него в голове. Реппо опять невольно поморщился.
____- Ложитесь спать, Аллан, утром нам предстоит подняться рано, - посоветовала магу Селла.
____Реппо кивнул и лёг, его спутница расположилась рядом с ним. Аллан внутренне напрягся, обычно он испытывал страх, когда приближался к Селле достаточно близко, но сегодня ничего подобного не произошло, напротив, он почувствовал приятное тепло, идущее от её тела. Сам не осознавая этого, Реппо протянул руку и коснулся её плеча.
____- Аллан, ведите себя прилично, - услышал он строгий голос, и неприятный червь страха вновь зашевелился у него в груди.
____- Простите, я сам не понимаю, как это произошло - ответил маг в смущении.
____- Ничего, это бывает, - ответила Селла, - но вы должны научиться владеть собой.
____- Да, да, прощу ещё раз простить меня, - извинился Аллан и замолчал. Он попытался устроиться поудобнее и закрыл глаза.
____Полог палатки бесшумно сомкнулся, внутри было тепло и уютно, через полчаса Аллан задремал.
***
____Полет в пустоте был недолгим. Реппо упал плашмя на что-то мягкое. Лежа на спине, Аллан пошарил рукой и подумал, что лежит на кровати. Когда маг сел и осмотрелся, оказалось, что он находится в пустой комнате, пол и стены которой были обтянуты мягким нейлоном, набитым изнутри пухом. Реппо стукнул ладонью по полу, и тот спужинил в ответ. Аллан встал на ноги и, балансируя на мягком полу, принялся изучать странную комнату. На одной из стен он увидел наглухо закрытый полог, как у шатра. Других признаков выхода здесь не было. Аллан подошел к пологу и коснулся его рукой, края занавеси разошлись, открывая проход, за которым оказалась другая комната. Она также была пуста за исключением большого ложа, расположенного в дальнем углу, и покрытого роскошным балдахином пурпурного цвета.
____Маг вошел в комнату и направился к кровати. Подойдя ближе, он отбросил шелковый полог и замер в удивлении. На высоко взбитой перине лежал исполинских размеров кокон, перетянутый широкими ремнями. Кожаные полосы сильно врезались в толщу материи, оставляя глубокие борозды на поверхности оболочки. В довершение ко всему, кокон был крепко привязан к кровати веревками, идущими от каждого ремня. Аллан осторожно забрался на кровать и коснулся гладкой ярко-алой поверхности оболочки, она оказалась теплой и упругой на ощупь.
____- Какой большой и как туго набит, а ни одного шва не видно, - прошептал маг, при виде всей этой конструкции сердце его забилось чаще.
____Вдруг, Реппо услышал слабый стон, идущий из глубин кокона. Кто-то просил о помощи. Аллан нервно сглотнул и принялся расстегивать пряжки, стягивавших кокон ремней, одну за другой. Когда все шесть кожаных полос лежали на полу, по поверхности оболочки прошла судорога, Аллан снова услышал стон, полный отчаяния. На поверхности кокона проступила шнуровка, Реппо едва прикоснулся к её узлу, как тут же услышал тихий шепот:
____- Подумай! Не стоит выпускать неизвестность...
____Маг отдернул руку и тут же почувствовал, как кокон задрожал, стоны, доносившиеся изнутри, усилились. Страх и любопытство боролись сейчас внутри мага, так же как неведомый узник, тщетно пытавшийся вырваться наружу.
____Аллан снова коснулся узла. На этот раз никто не остановил его. Он потянул конец шнура, узел легко развязался, и тут же вся шнуровка лопнула, освобождая содержимое кокона. Аллан соскочил с кровати и немного отбежал в сторону, ожидая увидеть нечто, выползающее наружу. Ничего не произошло. Через несколько мгновений маг посмотрел на кровать. Там было тихо. Маг снова приблизился и заглянул в кокон, внутри он увидел наглухо закрытый спальный мешок. Этот спальник имел капюшон, который оказался туго затянут. Из мешка торчал лишь нос неизвестного человека. Спальник был туго перевязан широкой атласной лентой, завязанной в пышный бант.
____Пленник кокона засопел и заерзал в своем узилище, едва Аллан коснулся его. Сердце мага забилось сильнее, пальцы перестали слушаться, когда он попытался развязать узел на капюшоне.
____- Перестань... Остановись... Там нет того, что ты ищешь… - вновь тихие голоса попытались остановить Аллана.
____Наконец Реппо удалось справиться с узлом, и он открыл капюшон. Внутри маг увидел лицо, свое собственное лицо. Его двойник открыл глаза и улыбнулся ему. В этот момент голова Аллана закружилась, в глазах потемнело, на тело навалилась тяжесть.
____Когда маг открыл глаза, то увидел над собой ярко-красный полог балдахина. Он попытался подняться, но не смог, все тело его было стянуто упругой тесной оболочкой. Аллан попытался пошевелиться - бесполезно. Внезапно раздался шорох.
____- Эй, кто здесь? - крикнул Реппо. - Прошу, помоги мне выбраться.
____Кто-то приблизился к нему. Аллан увидел человека, склонившегося над ним, это был он сам. Новый Аллан посмотрел на него и загадочно улыбнулся:
____- Спасибо, что помог мне освободиться, без тебя у меня ничего бы не вышло.
____- Я не понимаю, - спросил Реппо в растерянности, - кто ты?
____- Я? Разве ты не знаешь? Мое имя Аллан Реппо - великий маг, - ответило магу его собственное отражение.
____- А кто же я тогда? - недоуменно спросил Бывший Реппо.
____- А ты теперь узник кокона, - ответил Новый Реппо и злобно рассмеялся, затем он с силой затянул шнурки капюшона.
____Вокруг стало темно, весь мир превратился для Аллана в узкий тесный кокон, из которого не было выхода.
***
____Проснулся он внезапно, словно в сознании его, вдруг, прозвенел сигнал тревоги. Реппо резко сел, покачнув палатку, и едва не ударившись головой о её потолок. Попрежнему было тихо и темно, но чувство тревоги, разбудившее его, не проходило. Аллан потер глаза, Селла сидела у выхода и вслушивалась в тишину. Реппо хотел было спросить её о том, что случилось, но женщина остановила его жестом, потом осторожно повернулась к нему и прошептала:
____- Аллан, по-моему за нами следят.
____Реппо напрягся.
____- Кто? - так же шепотом спросил он.
____- Я пока не знаю, похоже это не люди, наверное ваше колдовство разбудило болотную нечисть.
____- Что? - Аллан едва не вскрикнул, но все же совладал с собой, - Нечисть? И её много?
____- Не знаю, мне кажется двое, может быть трое. Похоже, что они выжидают. Аллан, у нас мало времени, они нападут до рассвета. Соберитесь, мы должны дать им отпор, - быстро зашептала Селла.
____Аллан открыл, было, рот, но тут же зажал его ладонью, когда услышал шаги. Непримятый снег звучно поскрипывал под ногами неизвестного существа, оно приближалось. Реппо закрыл глаза и решил испробовать простое заклинание поиска живых существ. Он выучил его ещё в школе и пару раз применял в жизни, но тогда у него был медальон. Маг сосредоточился и мысленно произнёс заклинание.
____Вдруг полог их палатки исчез, открыв магу пространство вокруг холма. Окружающий мир был погужён в темно-зеленую пелену, среди которой угадывались чёрные тени деревьев. В этом странном тумане фигура Селлы оказалась силуэтом, испускающим серебристое сияние, но кроме неё маг увидел три буро-красных сгустка, похожих на тлеющие в костре угли, они не светились, казалось, они поглощали свет, окружавший их. Два чужака находились у подножия холма, третий оказался слева от Реппо. Маг только повернулся в его сторону, и тут их убежище затряслось.
____Заклинание погасло, Аллан почувствовал, как полог палатки прогнулся под тяжестью удара, по поверхности тента проскрежетали когти. Первую атаку палатка выдержала, Реппо отпрянул от стенки и увидел, как длинные когти уже прорезали ткань и теперь рвут её на части.
____- Аллан, нужно выбираться, - услышал он встревоженный голос Селлы.
____В одно мгновение, женщина выскочила из убежища и, оступившись, покатилась по склону холма вниз. Реппо спешно пополз к выходу, пока неведомый враг рвал на части их ночное убежище. Вылезти он не успел, опоры, на которые крепился тент, затрещали, послышался хруст и куски ткани разлетелись в стороны. Аллан повернул голову и увидел темный косматый силуэт высотой в полтора человеческих роста. Существо утробно заурчало, посмотрело на него красными, словно угли, глазами и взмахнуло огромной лапой. Реппо повалился на бок и откатился в сторону. Удар чудовища пришёлся в матрас, длинные когти прочно увязли в нем. Существо зарычало и попыталось освободить руку. Аллан застыл в страхе, лёжа на спине. Что делать теперь? Куда бежать? Как защититься от этого страшилища? Мысли словно стая перепуганных птиц, метались в его голове. Существо, тем временем, выдернуло руку и приготовилось к прыжку. В приступе паники Аллан выбросил руку в сторону чудовища в надежде защититься. С его раскрытой ладони сорвался светящийся шар, он ударил существо в голову, отбросив нападавшего на другой конец холма. Это дало время магу подняться на ноги, он попытался сделать несколько шагов, но тут же начал вязнуть в рыхлом снегу.
____Аллан вновь услышал устрашающий рык. Осознав, что спастись бегством не удасться, маг повернулся, чтобы лицом встретить приближающуюся смерть и с удивлением обнаружил, что существо пытается сорвать что-то со своей головы. Тут Реппо вспомнил, как Селла отклонила его первое неумелое заклинание, и как плотный красный кокон потом пожирал бездыханное тело солдата. Сейчас происходило то же самое. Голова чудовища стремительно покрывалась плотной пухлодутой оболочкой. Существо безуспешно пыталось сорвать ее, но рассеченные края тут же срастались. Не теряя времени, Аллан попытался снова сотворить подобное заклинание. Пару мгновений ничего не происходило, но затем ещё два светящихся шара сорвались с ладоней мага. Один попал в дерево, росшее на вершине холма, второй же угодил в цель. Ноги чудовища оказались плотно спеленуты пухлым материалом, оно потеряло равновесие и рухнуло в снег.
____Аллан облегченно выдохнул, но тут же вспомнил про Селлу и ещё двух существ. Он бросился в ту сторону, куда упала женщина. В предрассветном сумраке он увидел её. Селла стояла, гордо подняв голову, рядом с ней находилось нечто, похожее на колоду. Реппо не сразу понял, что происходит. Он увидел, как Селла подняла руку и коснулась ею этой колоды, в ответ существо пришло в движение.
____“Это конец,” - подумал Аллан, помочь женщине, он уже не успевал. Но вопреки ожиданиям мага существо не напало на Селлу. Чудовище распрямилось, от чего став ещё выше, и, рыча, взмахнуло длинными руками, а затем развалилось на части. Третьего нападавшего нигде не было. Увиденное повергло мага в шок. Он бросился к женщине и громким шепотом спросил:
____- Селла, с вами все в порядке?
____Женщина повернулась к нему, и Реппо услышал её ровный спокойный голос:
____- Да Аллан, со мной все хорошо. Вы в порядке?
____На миг магу показалось, что он слышит её прямо в своей голове.
____- Да, со мной все хорошо, кажется я победил монстра, - сказав это, он тут же с опаской оглянулся.
____С вершины холма была слышна возня и стоны. Селла подошла к магу, и они вместе вернулись к остаткам палатки, чтобы поглядеть, что там происходит сейчас.
____Среди обломков и кусков разорванного тента в снегу барахталось и стонало существо, на две трети затянутое в толстый красный кокон. Края оболочки медленно, но неотвратимо сходились, запечатывая чудовище внутри. Оно уже не могло двигать руками и ногами, половина его морды была скрыта под толстым слоем пухлодутика. Увидев людей, существо заскулило и задергалось.
____- Ишь ты, пощады просит, - злобно процедил сквозь зубы Аллан. Маг поднял руку, и несколько шаров окончательно запечатали чудовище внутри кокона. Еще минуту существо пыталось извиваться и мычать, а затем затихло. Селла молча наблюдала за процессом. Затем она присела на остатки высокого матраса, служившего полом палатки и сказала:
____- Вы молодец, Аллан, смогли совладать со страхом и воспользоваться силой в трудную минуту. Вы быстро учитесь.
____- Спасибо, - бросил в ответ маг все ещё озираясь вокруг.
____- Не бойтесь, они не вернуться сюда до рассвета, - успокоила его Селла, - присядьте и отдохните.
____Аллан плюхнулся на остатки палатки, но тут же вскочил:
____- Вы сказали, что тут где-то есть родник? Я пить хочу.
____- Да, вон под той березой, - Селла указала на одно из деревьев, росшее в стороне, но будьте осторожны, ключевая вода холодная, вы можете простудиться.
____Аллан хмыкнул в ответ. После ночного происшествия, простуда показалось ему мелочью, недостойной внимания.
____Реппо осторожно подошёл к дереву и услышал лёгкое журчание воды, даже зимой этот родник, бивший из-под корней дерева, не замерзал. Маг ещё раз осмотрелся вокруг и, убедившись что рядом никого, кроме Селлы нет, опустился на колени и сделал несколько глотков. От воды заломило зубы, но Реппо даже не обратил на это внимания. Внутри него сейчас полыхал пожар, который нужно было потушить. Эти несколько глотков помогли ему успокоиться и окончательно прийти в себя. Аллан зачерпнул ладонью воды и омыл ею лицо. Вокруг снова воцарилась тишина. Несколько минут Реппо сидел, привалившись спиной к дереву и слушал журчание воды, смешанное с его дыханием. Он был доволен собой. Наконец к нему стала возвращаться былая уверенность. Но расслабляться было рано - все ещё висела над ним опасность, быть порабощенным Анной. Аллан поднялся и подошёл к Селле, женщина молча посмотрела на него, в предрассветных сумерках она выглядела уставшей. Реппо сел и облегченно вздохнул, после чего спросил:
____- Что вы сделали с тем существом?
____Селла лишь пожала плечами:
____- Ничего, он был сделан из глины и старых полусгнивших деревьев, Болотная ведьма иногда использует таких болванов для охоты и защиты. Я только разорвала силы, удерживающие все это вместе...
____- И он рассыпался, - закончил за неё Аллан.
____- Да, - подтвердила Селла.
____- Также, наверное, было и со мной, - вдруг произнёс Реппо, - рассыпался на составные части.
____Селла промолчала.
____- А кто был третьим? - неожиданно спросил маг.
____- Это была сама Болотная ведьма, скорее всего её разбудило ваше колдовство.
____- Вы убили её?
____- Нет, обратила в бегство, - Селла замолчала на мгновение, а затем продолжила с горечью в голосе. - Когда-то давно я дала себе зарок, что больше не убью никого из людей. Не бойтесь, она нас больше не побеспокоит. По крайней мере до следующей ночи. Но мы будем уже далеко.
____Аллан хмыкнул:
____- Скажете тоже, людей. Это же Болотная ведьма.
____Селла пожала плечами:
____- Она тоже живое существо.
____- А многих вы убили, прежде чем дали зарок? - решил уточнить Аллан. Ему трудно было поверить, что эта хрупкая женщина способна убить кого-то.
____- Достаточно, чтобы начать ценить жизнь, - ответила Селла.
____Остаток ночи они просидели молча, вслушиваясь в тишину. Больше к холму уже никто не подошел. Когда в утреннем свете стали хорошо различимы детали местности, Селла засобиралась в дорогу. С трудом им все же удалось отыскать снегоступы - они чудом уцелели в ночной схватке. Надев их на ноги, двое путников продолжили свой путь.
____Через пару часов, когда солнце поднялось уже достаточно высоко, Реппо заметил, что характер растительности стал меняться. Чахлые деревца и небольшие холмики сменились сначала равниной, а затем появились небольшие лесные колки, к тому же горные склоны заметно приблизились.
____- Ну вот мы и вышли из болота, - сообщила Аллану Селла. - Давайте передохнем немного.
____С этими словами она смела с широкого пня снежную верхушку и села на него. Аллан охотно согласился на привал. Он не считал себя изнеженным франтом, который и ста метров не проходит без повозки, однако все эти приключения и долгая ходьба по рыхлому снегу изрядно его вымотали. Селла держалась чуть лучше, но все же было видно, как сильно она устала за эти два дня. Выждав некоторое время, она сказала:
____- Похоже мы прошли немного севернее, чем я рассчитывала. Болото кончилось слишком рано. Думаю, что сейчас нам нужно немного свернуть на юг.
____- Думаете это стоит сделать сейчас? - спросил её Аллан, разглядывая горные вершины впереди.
____- Нам все равно придётся это сделать: вход в Пещеры духа находится южнее.
____- Вы бывали там раньше? - поинтересовался Аллан.
____- Да, бывала, правда добиралась я туда не таким трудным способом.
____Реппо кивнул.
____- А как мы узнаем, что мы на месте?
____- Там есть характерная примета. Вход в пещеры находится недалеко от старой крепости. Сейчас она практически разрушена, но её все ещё можно разглядеть, - ответила Селла, а после добавила, - Ну что, отдохнули? Тогда вперёд.
____Женщина встала и бодро зашлепала по снежному насту. Аллан вздохнул и пошёл следом за ней. В который раз Реппо удивился, какая целеустремленность была в действиях и поступках Селлы. Она шла вперёд, не взирая на трудности, возникавшие перед ней, а ведь она была женщиной да к тому же не какой-нибудь дикаркой, а судя по всему весьма знатной.
____- Хмм, неужели ею движет лишь одно только желание помочь мне? - вдруг подумал Аллан. - Она ведь куда-то на север собиралась. Что же, узнаем об этом в конце пути.
____Путники свернули к югу и продолжили свой нелегкий путь. Через некоторое время изрядно уставший Аллан спросил свою спутницу:
____- Скажите, а что, дороги к этой пещере нет?
____- Дорога есть, но она идёт с юга, а мы движемся с севера. Потерпите немного Аллан, мы скоро придём.
____- Скорее бы уже, а то я так голоден, что скоро не смогу идти.
____- Вы не едите всего лишь второй день, а человек может продержаться без пищи около недели.
____- Да, но не изнуряя себя сложными переходами, - возразил ей Аллан.
____- Потерпите, скоро станет легче, - заверила мага Селла.
____И действительно, вскоре восточные горы оказались совсем рядом. Теперь путники двигались на юг вдоль горного хребта. Скалы возвышались над ними на расстоянии двадцати-тридцати метров. Местность здесь была лишена растительности, а почва сделалась каменистой, снега оказалось мало что ускорило их движение.
____- Ну вот, осталось совсем немного, - произнесла Селла после непродолжительного перехода, - Видите, вон там наверху? Это старая крепость.
____Аллан задрал голову вверх и увидел на склоне остатки каменной стены и остов сторожевой башни.
____- Скоро мы будем на месте, - объявила Селла, но тут же замерла на месте после этих слов.
____Аллан тоже остановился в недоумении.
____- Что-то случилось? - спросил он, на всякий случай шепотом.
____- Да, - тихо ответила Селла, - кажется кто-то поставил здесь ловушку.
____- Ловушку? Какую… - Аллан не договорил. Он увидел впереди… метель - рыхлый пушистый снег хлопьями медленно кружился в странном танце, то опускаясь почти до самой земли, то снова взмывая вверх. Стояла безветренная солнечная погода, но стена, сотканная из снежинок, находилась в непрерывном движении, при этом не выходя за неизвестно кем очерченную границу.
____- Может попробуем обойти это? - спросил Аллан, издали разглядывая неожиданно возникшее чудо природы.
____- Не уверена, что у нас получится. Думаю, эта стена окружает вход в пещеры со всех сторон.
____- Но что же тогда делать? Вряд ли моя способность упаковывать людей в коконы здесь поможет.
____- В этом вы правы, Аллан, хотя, должна сказать, несколько дней назад вы неплохо справились с преградой чем-то похожей на эту.
____Аллан смутился:
____- О чем вы говорите? О сражении? Но я ничего не помню из того что было тогда.
____- Не стоит оправдываться, - перебила его Селла. - Вы в этом не виноваты, по крайней мере я надеюсь на это. Стойте здесь и не предпринимайте никаких действий. Вы меня поняли?
____- Да, хорошо, - Аллан кивнул и замер в ожидании.
____Селла же спокойно направилась к странной застывшей метели.
____Реппо пристально наблюдал за происходящим. Вот Селла подошла к стене почти вплотную. Снежные хлопья заметались с удвоенной силой, словно почувствовали приближение женщины, потом по незримой поверхности прошла рябь, послышался пронзительный вой ветра, и тут снежная стена пришла в движение. Беспорядочный полет снежинок превратился в воронку. Через мгновение перед хрупкой фигурой женщины образовался огромный снежный смерч. Селла подняла вверх руку, прямо как тогда, на болоте, и замерла. Исполинская воронка медленно двинулась на нее. Погода резко изменилась: солнце закрыли неизвестно откуда появившиеся тучи, внезапный мощный порыв ветра бросил в Аллана охапку снега и едва не опрокинул мага. Воронка приблизилась ещё на пару шагов к женщине и вдруг исчезла, осыпавшись к ее ногам рыхлыми хлопьями.
____Аллан в удивлении раскрыл рот, он ожидал увидеть магическую схватку с неизвестным волшебником, но, в сущности, ничего не произошло, не было вспышек света или молний, не было и громогласных заклинаний, сотрясающих горы. Не было ничего того, о чем любили писать в магических трактатах, рассказывая о мощных заклинаниях. Аллан был поражён.
____Селла повернулась к магу не сразу, прошла пара минут, прежде чем она посмотрела на Аллана. Тот стоял в стороне, боясь подойти к женщине, и уже стал переживать - не случилось ли чего.
____Наконец Селла обернулась, Аллан увидел, что ее глаза закрыты. Женщина устало вздохнула и только тогда открыла глаза, её лицо, как обычно было скрыто под маской, но руки... Реппо заметил, что руки женщины немного подрагивают.
____- Мы почти у цели сказала, Селла ослабшим голосом.
____Аллан быстро подошёл к ней, обхватил за плечи, спросил:
____- С вами все впорядке? Может быть нужна помощь?
____- Нет, спасибо, все хорошо, - ответила Селла и осмотрелась в поисках места, где можно было присесть, после добавила, - разве что глоток воды бы не помешал.
____Аллан кивнул и покрутил головой в поисках ручья. Селла остановила его:
____- Не тревожьтесь.
____Женщина села на землю и взяла немного снега.
____- Этого будет вполне достаточно, - добавила она.
____Они отдыхали ещё четверть часа, а затем снова отправились в путь.
____- Мы уже совсем рядом, - заметила Селла после непродолжительного перехода, - а вот и дорога.
____Путники, действительно, оказались на хорошо утоптанной тропинке, которая вела вверх, в горы. Они сняли свои снегоступы и зашагали по дороге.
____После небольшого подъема, тропинка свернула влево и повела путников через узкую расселину, закончившуюся неширокой площадкой, окружённой со всех сторон скалами. Впереди Аллан увидел замёрзший водопад, ледяные глыбы находили друг на друга, образовывая причудливые ворота.
____- Мы пришли, - сказала Селла, облегченно вздохнув.
____Аллан покрутил головой и недоуменно произнёс:
____- Но здесь же тупик, нас что теперь горные орлы заберут?
____Селла улыбнулась:
____- Хорошая мысль, нужно будет рассказать об этом здешним хозяевам. Нет, Аллан, мы пройдём сквозь водопад.
____Женщина вынула из кармана небольшой кристалл и подошла к замерзшим водяным струям. Кристаллом она начертила какой-то знак прямо на ледяной поверхности и вернулась к Аллану. Затем, резко обернувшись, Селла что-то прошептала. Толстый ледяной панцирь лопнул, осыпав путников ледяной крошкой. Аллан мысленно похвалил свой умный комбез, когда по линзам на его глухом капюшоне ударило несколько осколков.
____- Ну вот, путь свободен, - сказала Селла.
____- Вы не перестаете меня удивлять, досточтимая, что это было? - спросил Реппо, осматривая вход в пещеру, находившийся позади водопада.
____- Один из маленьких женских секретов, - ответила Селла с улыбкой. - Мне о нем рассказала Моргана.
____- Ого вы настолько хорошо знаете Моргану, что она делится с вами своими секретами? - восхитился Реппо.
____- Да, мы с ней старые приятели. Ну, чего мы стоим? Пора войти в Пещеры духа. - Селла сделала знак рукой, приглашая мага пройти в открывшийся проем.
____- Дамы вперёд, - возразил ей Аллан с легкой улыбкой.
____Селла пожала плечами и смело вошла под каменный свод. Из пещеры послышался её голос:
____- Осторожно, тут скользко.
____Реппо подошёл ко входу и осмотрел остатки льда на стенах.
____- Надо же, будто изнутри взорвалось, - прошептал он и осторожно шагнул внутрь.
____Едва ступив на ледяной пол, маг поскользнулся, но сумел удержать равновесие и не упал. Узкий проход почти сразу свернул, увлекая Реппо вглубь пещеры.
____Как только Аллан скрылся за поворотом, верхняя кромка льда треснула и оттуда хлынул поток воды, быстро превратившийся в лёд.
____Проход оказался довольно тесным - здесь вряд ли смогли бы разойтись двое, к тому же он петлял в толще скалы.
____“Хорошо хоть ответвлений тут нет, а то недолго и заблудиться,” - подумал Аллан. Он двигался медленно, рассматривая стены пещеры. Здесь не было световых колодцев или факелов, свет источали небольшие кристаллические вкрапления в стену, освещая проход бледным синеватым светом. Аллан силой воли заставил рукавицу исчезнуть с его руки и потрогал светящуюся стену. Она была шероховатая и прохладная на ощупь, светящиеся вкрапления явно имели кристаллическую природу - пальцы мага ощутили острые грани.
____- Прямо какой-то светящийся гранит, - прошептал Реппо.
____- Аллан, - послышался издалека голос Селлы.
____- Иду! - отозвался маг и продолжил путь.
____Узкий проход закончился внезапно, Аллан повернул за угол и оказался в просторной пещере, не уступавшей размерами пещере гномов. Реппо замер на узкой площадке, огороженной перилами, с которой начиналась лестница, ведущая вниз. Там, на дне пещеры, маг увидел большие коконы, лежащие на постаментах.
____- Такие же, как в моем сне, - прошептал он.
____Селла стояла возле одного из коконов и махала ему рукой. Отбросив нерешительность, Аллан быстро спустился по лестнице, и они вместе продолжили путь. То, что Реппо поначалу принял за коконы, оказалось крупными, хорошо обработанными валунами. Они лежали в пещере в два ряда вдоль прохода, по которому двигались путники.
____“Вот уж правда говорят: “у страха глаза велики”, - подумал Реппо, двигаясь вдоль каменных постаментов, - правда непонятно кто и как притащил сюда эти валуны, но это не так и важно.”
____В пещере было сумрачно, Аллан задрал голову вверх, чтобы посмотреть откуда здесь идёт свет и снова раскрыл рот от удивления. Свод пещеры оказался похожим на ночное небо: множество больших и мелких кристаллов, вмурованных в камень, мерцали, точно звезды, освещая все вокруг. Путники миновали ряды валунов и оказались в конце зала. Тут располагался широкий каменный стол и несколько таких же скамей.
____- Ну вот, теперь мы сможем отдохнуть как следует и восстановить наши силы, - со вздохом облегчения произнесла Селла, присаживаясь на одну из скамеек. - Можете снять свой капюшон.
____Аллан открыл лицо и стянул капюшон с головы. Воздух в пещере был сухой и тёплый.
____Да неплохо было бы, наконец, хорошо поесть и выспаться как следует, - добавил Реппо, плюхаясь на каменную скамью напротив Селлы.
____Женщина хотела ответить магу, но тут они услышали сухой стук и шаги. Позади стола в стене пещеры имелось три прохода, из левого к путникам вышел незнакомец, опиравшийся на посох. Аллан с опаской взглянул на неизвестного, потом на Селлу и, на всякий случай, приготовился к бою. Незнакомец был высоким худым человеком с длинными седыми волосами, одетым в балахон темно-зеленого цвета, его голову охватывал обруч, составленный из нескольких переплетенных между собой веток. Глядя на пришедшего, трудно было определить его возраст, поскольку лицо его, лишенное морщин, было наполовину скрыто под длинными седыми усами, сливавшимися с окладистой бородой.
____Незнакомец ударил посохом об пол и произнёс зычным густым голосом:
____- Приветствую вас в Пещерах духа! Меня зовут Анфектико Веланидиас, я являюсь главным хранителем этих пещер.
____Закончив фразу, незнакомец поклонился. Аллан бросил взгляд на Селлу, потом на пришедшего и снова на Селлу. Женщина улыбнулась при виде хранителя и, встав со скамьи, тоже поклонилась ему, сказав при этом:
____- Рада приветствовать тебя, о Веланидиас, один из хранителей Пещеры духа. Я - Селла, а моего спутника зовут Аллан Реппо.
____При этих словах маг встал и тоже отвесил поклон. Судя по всему, Селла знала этого человека или была уверена, что он не опасен. Реппо хотел, было, сказать что-нибудь соответствующее случаю, но его опередил хранитель.
____- Что я слышу? Тот самый Аллан Реппо? Похититель наследного принца Пухляндии Вольдемара?
____Реппо сжал зубы от досады и чертыхнулся про себя.
____- Да будут дни ваши долгими, почтенный хранитель, - произнес Аллан вслух. - Да, я - Аллан Реппо, придворный маг и советник наследного принца Пухляндии, но клянусь вам, что я не похищал принца, это чудовищная ошибка, я стал жертвой интриг.
____- Успокойтесь, Аллан, здесь нет иного суда над вами, кроме вашей совести и разума. Оставьте страхи, чувствуйте себя спокойно, вы в безопасности здесь, - успокоил мага Анфектико.
____Реппо с облегчением выдохнул. Хранитель продолжил:
____- Но вижу, что по делу вы пришли в Обитель нашу и провожатого себе выбрали особенного. Я уж и не надеялся увидеть ситира* Селлу здесь.
____Аллан взглянул на женщину, стоявшую неподалеку, она не переставала удивлять его. Селле при всей своей внешней простоте удавалось быть таинственной и в то же время известной в таких кругах, о существовании которых Реппо даже не подозревал. Маг хотел сделать комплимент своей провожатой, но хранитель снова заговорил:
____- Вижу, что вы проделали долгий путь, что же, вам нужно перекусить и отдохнуть.
____- Да, это было бы неплохо, - согласился Аллан едва слышно.
____Губы хранителя тронула легкая улыбка, он стукнул посохом об пол два раза и в пещеру зашли двое мужчин. Они были одеты, подобно хранителю, в длинные балахоны, однако были молоды, не носили бород, длинные волосы их были стянуты в хвост на затылке, к тому же они не имели обручей на головах.
____- Отведите нашего гостя в трапезную и накормите хорошенько. А я должен переговорить с ситира Селлой.
____Один из вошедших мужчин кивнул в ответ. Аллан бросил тревожный взгляд на Селлу. Та спокойно ответила ему:
____- Ничего не бойтесь, Аллан, здесь вы в полной безопасности, я присоединюсь к вам в трапезной через некоторое время.
____Реппо несколько успокоился и последовал за молодыми хранителями.
____Веланидиас проводил Селлу в другую часть пещеры, туда, где располагались личные покои хранителя Пещеры духа. Они зашли в небольшую уютную пещеру, здесь находилась кровать, маленький столик и пара кресел. Веланидиас жестом пригласил гостью располагаться в кресле, сам занял другое. Прежде чем начать разговор, хранитель с нескрываемым любопытством посмотрел на Селлу, в покои осторожно вошла молоденькая девушка.
____- Я принесла вам свежей воды, - чистым и звонким, словно весенний ручеек, голоском произнесла она.
____Веланидиас кивком поблагодарил ее.
____- Рад видеть тебя здесь, - начал разговор хранитель, когда убедился, что они остались вдвоем.
____- Хотела бы и я быть рада, - ответила ему Селла с грустью.
____- А это что, твой новый любовник? Довольно молодой, а он знает сколько тебе лет? - поинтересовался хранитель, пряча улыбку в пышных усах.
____- Перестань нести ерунду, - возмутилась Селла, - у нас с ним деловые отношения.
____- Деловые? Ну тогда ладно, а то я уже стал ревновать тебя, - Веланидиас весело рассмеялся.
____- Тебе бы все шутки шутить, а между тем у нас большие неприятности.
____- Неприятности? - хранитель стал серьезным. - Что случилось?
____Селла повернулась к нему и произнесла:
____- Твоя дочь в плену у королевы Анны.
____- Что? - мужчина вздрогнул от неожиданности, потом вскочил и зашагал по комнате взад-вперед, - В плену? Как это произошло?
____- Она нашла нас неожиданно. Мы не смогли всего предвидеть. Завеса была разрушена и нам пришлось вступить в бой, - голос Селлы был спокоен, но печален.
____Анфектико со злостью ударил кулаком по каменной стене:
____- Я же говорил вам, я предупреждал, здесь вы были бы в безопасности. А теперь… - он замолчал, а, совладав с эмоциями, продолжил, - Значит она в плену. Давно?
____- Несколько дней, - ответила ему Селла.
____- Хорошо, я сообщу нашим помощникам, и мы посмотрим, что можно сделать, - Веланидиас вернулся в кресло, потирая руку, сжатую в кулак. - А теперь расскажи, как это случилось.
____Селла посмотрела туда, где недавно стоял хранитель, она заметила несколько капелек крови, сорвавшихся с кристаллов, дающих свет в пещере, и небольшое бурое пятно на стене. Женщина глубоко вздохнула и начала свой рассказ.
***
____Трапезная оказалась длинным узким залом с каменным столом посередине и такими же скамьями.
____“Похоже, что в этих пещерах все сделано из камня, - подумал Аллан, усаживаясь на скамью, - не удивлюсь, если и тарелки у них каменные, но главное, чтобы еда настоящая была.”
____Из бокового прохода в трапезную вошла молодая русоволосая девушка в светло-зеленом балахоне. Она поставила перед Алланом поднос с несколькими деревянными плошками. Реппо заглянул в одну из тарелок, там оказалось овощное рагу, в другой были мелко порезаны свежие овощи, в третьей лежал ломоть ржаного хлеба.
____- Угощайтесь, - услышал Аллан мелодичный голос девушки.
____Изголодавшийся маг с радостью набросился на еду. Сопровождающие Реппо удалились, оставив его наедине с девушкой. Не отрываясь от еды, Аллан посмотрел по сторонам. Юная красавица присела у самого края стола и наблюдала за гостем.
____- Спасибо, очень вкусно, - пробубнил маг с набитым ртом. Девушка улыбнулась ему в ответ. - Скажи, как тебя зовут?
____- Меня зовут Эвеликто Ития, - ответила девушка.
____- Красивое имя, а меня - Аллан Реппо.
____- Рада познакомиться с вами, - улыбнулась Ития.
____- А ты давно живешь здесь? - поинтересовался маг.
____- Я тут с рождения.
____- Ты родилась в Пещере духа? - удивился Аллан, ему, наконец, удалось покончить с рагу, и сейчас он с наслаждением поедал кусочек огурца.
____- Нет, я родилась в долине, а в Чертогах разума я только служу.
____- В Чертогах разума? - переспросил Аллан.
____- Мы так называем Пещеру духа, - объяснила Ития, - по-моему звучит красивее.
____- Да, пожалуй, - согласился Аллан, - а что это за долина, в которой ты родилась? Где она находится?
____- Здесь, недалеко, - девушка неопределенно махнула рукой.
____- Интересно, - продолжил расспросы маг, - а что там есть? Город или другое поселение.
____Ития пожала плечами:
____- Ничего такого, мы просто живем там, все хранители и те, кто им помогает.
____- Ясно, - задумчиво протянул Аллан. - Ну, а рядом, есть какой-нибудь город? И вообще, эта долина, она в Пухляндии или в другом королевстве?
____Девушка на минутку задумалась и ответила:
____- Я не знаю о чем вы, долина есть сама по себе, никаких городов рядом я не знаю.
____- Очень интересно, а скажи…
____Тут в трапезную вошла высокая женщина средних лет, судя по ее белому балахону, фартуку и волосам, надежно спрятанным под косынку, она была поварихой.
____- Ития, тебе не стоит разговаривать с незнакомцами, тем более рассказывать им о нашей долине, - строго сказала вошедшая.
____Аллан смутился. Он встал со скамьи и поздоровался с женщиной.
____- Но, Филира, этот господин - эвреси, он пришел с ситира Селлой, - пролепетала девушка.
____- Это не важно, отрезала женщина, незнакомцам незачем знать о долине, они приходят сюда, чтобы обрести себя, а не слушать твою болтовню. Прими у господина тарелки и принеси ему чаю.
____Девушка кивнула, забрала со стола поднос и вышла. Женщина по имени Филира осталась в трапезной. Она пристально посмотрела на Реппо, нахмурилась и села за стол на месте Итии. Возникла гнетущая пауза и Аллан спросил:
____- Достопочтенная Филира… - маг сделал паузу.
____- Мое имя Мелитофорум Филира, господин, - представилась повариха.
____- Рад знакомству, меня зовут Аллан Реппо. Хотел поблагодарить вас за прекрасное угощение, ваше рагу отменно.
____Филира склонила голову в знак благодарности.
____- Это моя работа - кормить хранителей и эвреси, приходящих в Чертоги разума.
____Аллан, задумавшись, потер лоб:
____- Простите уважаемая Филира, кто такие эвреси?
____- Эвреси - особые гости Чертогов разума, искатели самих себя, - ответила женщина.
____После этих слов Аллан довольно ухмыльнулся. Все-таки он для них особенный гость, видимо благодаря Селле, но это не так важно. Главное, что у него есть статус, и этим статусом надо будет воспользоваться или по крайней мере выяснить, на что он может рассчитывать в этих чертогах.
____В трапезную опять вошла Ития, она несла деревянную кружку средних размеров, из которой шел пар. Она поставила напиток рядом с Реппо и, хихикнув, скрылась на кухне. Повариха оказалась не склонна к разговорам, поэтому Аллан снова погрузился в размышления, время от времени отпивая ароматный травяной отвар.
____“Значит Чертоги разума, вот и еще одно интересное местечко, нужно будет побольше узнать о нем и о долине. Кстати, нужно расспросить Селлу, она, похоже, мне доверяет. Нет, как мало, оказывается, я знаю об этой стране, здесь столько скрытых тайн и неизвестных обиталищ, прямо голова идет кругом.”
____Внезапно Реппо действительно почувствовал легкое головокружение. Он коснулся висков пальцами и, массируя их, попытался подняться, но тут же сел обратно.
____- Что-то не в порядке? - поинтересовалась Фелира.
____- Голова закружилась, - ответил ей маг.
____- Это от переутомления, - предположила повариха, - мне сказали, что вы шли два дня без еды.
____- Да, наверное, - ответил маг, потирая глаза, - главное, чтобы это не было... Договорить Реппо не успел, веки его смежились, и маг повалился на стол.
____Фелира неодобрительно покачала головой, затем позвала охрану тихим шепотом:
____- Тефрас, Сфентами, где вы там? - на зов поварихи вышли двое мужчин, они замерли в ожидании. - Отнесите этого бедолагу в келью, пусть он выспится как следует.
____Воины молча кивнули в ответ и, подхватив Реппо, вынесли его из трапезной. Фелира с тяжелым вздохом поднялась со скамьи и позвала девушку:
____- Ития, где ты там, чего копаешься?
____- Я здесь, - отозвалась девушка, одновременно с ее голоском послышался грохот посуды.
____Повариха недовольно покачала головой и направилась в кухню, бормоча на ходу:
____- Я надеюсь ты уже приготовила отвар для ситира Селлы, наверняка она захочет подкрепиться.
____- Конечно, он уже настоялся, мы подадим его, как только ситира Фенгари закончит беседовать с хранителем. До того момента они просили их не беспокоить, - принялась объяснять девушка.
***
____Аллан огляделся. Все вокруг было укрыто толстым слоем снега, то тут то там виднелись островки сухого камыша и прошлогоднего рогоза, местами попадались чахлые невысокие берёзки - явный признак болота. Впереди поднимались восточные горы, именно туда брела их маленькая компания.
____- Вы уверены, что здесь безопасно? - спросил Аллан, озираясь по сторонам.
____- Вполне. Трясина замёрзла, и можно не бояться провалиться в неё, идти с такими снегоступами можно напрямик, а болотные ведьмы наверняка впали в спячку и не потревожат нас. Впрочем, если вы боитесь, ступайте на север, - Селла указала рукой влево, - там вы найдёте дорогу и окажетесь в городе.
____- А вы? - спросил Реппо.
____Женщина остановилась и неуклюже развернулась на снегоступах.
____- Послушайте, Аллан, я не могу потерять несколько дней, идя в обход. В сущности время играет и против вас, но вы, похоже, не желаете этого замечать. В любую минуту Анна может воспользоваться предметом, который держит вас при ней, и тогда… - она замолчала, подбирая слова, - тогда мне снова придётся вмешаться, и я не уверена, что последствия моего вмешательства будут вам полезны.
____Реппо оказался в растерянности. За всеми этими приключениями он, действительно, стал забывать о том, что все ещё находится во власти тёмной колдуньи. Аллан потупил взор. Голос Селлы был ровный и почти не выражал эмоций, лицо было скрыто под маской - трудно было понять злится она или жалеет его.
____- Простите меня, - начал Реппо примирительным тоном. - Находясь рядом с вами, кажется, забываешь обо всем.
____Селла удовлетворенно кивнула, поворачиваясь она произнесла:
____- Я нисколько не обижена на вас, Аллан, просто прошу, подумайте о своей безопасности.
____Они вновь зашагали по заснеженной равнине. Миновав несколько островков, поросших низенькими березками, Аллан попытался возобновить разговор:
____- Селла, простите меня, вы сказали, что путь через болота займёт у нас два дня.
____- Да, все верно, Аллан, что вас беспокоит?
____- Я хотел спросить. Мы будем идти и ночью?
____- Нет, думаю это слишком опасно, мы можем сбиться с пути к тому же нам нужен отдых.
____- Тогда может быть нам нужно подумать о том, где разбить наш лагерь? - заметил Аллан. - Думаю, что это необходимо сделать среди деревьев.
____- Вы правы, деревья растут на твёрдой почве, лучше остановиться на одном из островков, но сейчас ещё рано, мы должны пройти как можно большее расстояние, не переживайте эти островки попадаются довольно часто, - успокоила мага Селла.
____Снова воцарилось гнетущее молчание.
____Им повезло. Погода стояла морозная и солнечная, ветра почти не было, двигаться было относительно легко. Комбез, созданный Алланом, оказался идеальным: он был лёгким, не стеснял движений и прекрасно сохранял тепло, в то же время не давая своему хозяину перегреться. Впервые Реппо понял это еще в пещерах каменного народа. Единственное, что поначалу мешало Аллану передвигаться - это слепящий снег. Яркое солнце отражалось от белоснежной пелены, расстилавшейся перед ними, оно слепило глаза, заставляя мага беспрестанно жмуриться. Но и тут его ждал приятный сюрприз. Когда Реппо в очередной раз остановился, чтобы потереть слезящиеся глаза, ему в голову пришла мысль о том, что стоило заранее позаботиться о защите для глаз, создавая комбез. В следующее мгновение маг почувствовал, как что-то мягкое ползёт по его открытому лицу. Он замер в нерешительности и тихо окликнул Селлу. Та, обернувшись, улыбнулась.
____- Похоже вы понемногу овладеваете своей силой, - сказала она, - расслабьтесь, все хорошо.
____Оказалось, что края капюшона разрослись и принялись сливаться вместе, закрывая лицо владельца. На месте рта сформировалась странная сеточка, позволявшая беспрепятственно дышать, а глаза оказались закрыты затемнёнными линзами. Когда метаморфоза завершилась, Селла улыбнулась и сказала:
____- Вы стали похожи на личинку насекомого.
____Аллан смутился, потом совладал с собой и спросил:
____- Может быть вам тоже сделать что-то подобное?
____- Нет, спасибо, - поблагодарила его Селла, - я не чувствую дискомфорта.
____Реппо удивленно посмотрел на женщину и покачал головой: “Наверное это из-за того странного света, что льётся из её глаз,” - подумал он.
____Солнце только коснулось горизонта, когда Селла попросила мага подыскать им место для ночлега. Аллан огляделся вокруг и направился к небольшому холмику, возвышавшемуся над замёрзшим болотом. На вершине холма росли тонкие стройные берёзки, непохожие на своих сестёр, росших в округе. Оказавшись на вершине, Селла поблагодарила Аллана за отличный выбор и загадочно спросила:
____- Ну что, у вас ещё остались силы, чтобы поупражняться в магическом искусстве до темноты?
____- Что вы хотите сказать? - удивился Аллан.
____- Скоро наступит ночь, а спать на снегу не очень безопасно. Нам нужно что-то придумать, - пояснила Селла. - Давайте воспользуемся вашими способностями.
____- Ну, если вы поможете мне.
____- Охотно, - улыбнулась Селла. - Ну что же, встаньте прямо и поднимите руки. Для начала представьте что-то вроде матраса, толстого и тёплого, чтобы мы вдвоём могли на нём уместиться.
____Аллан сосредоточился и выполнил указания. Он почувствовал лёгкий жар, охвативший тело, и тут же увидел небольшую воронку из снега у своих ног, она закружилась, очерчивая пространство на вершине холма, когда контур, созданный воронкой, замкнулся, внутри него, словно тесто, слой за слоем, начала подниматься пышная пуховая перина, дойдя Аллану до щиколоток, она заколыхалась, словно дыша.
____- Отлично, - похвалила Селла мага, - теперь давайте создадим каркас и натянем на него тент. Это и будет наше укрытие на ночь.
____Аллан кивнул и наморщил лоб. Четыре гибких прута выстрелили из краев получившейся площадки и соединились в вершине, образуя купол. Затем между ними возникла тонкая перепонка. Реппо устало вздохнул и опустил руки.
____- Аллан, вы делаете поразительные успехи. У вас получилось прекрасное укрытие, - Селла откинула полог палатки и заглянула внутрь. - Замечательное сооружение.
____Реппо бросил в ответ короткое “спасибо” и посмотрел вокруг в поисках места куда можно было бы присесть, не найдя ничего подходящего, он плюхнулся прямо в снег. Пухлые стенки его капюшона прилипли ко лбу от испарины.
____- А все-таки магия - не простое дело, - заметил Реппо, тяжело дыша.
____Жар, охвативший мага, постепенно отступал.
____- Да, вам нужно отдохнуть - согласилась Селла, - забирайтесь внутрь.
____Аллан кивнул, затем снял снегоступы и на четвереньках заполз в созданную им палатку. Внутри было темно, но уютно. Он растянулся на мягком упругом полу и закрыл глаза. Двигаться не хотелось. Слабость разом охватила все мышцы его тела, но в душе он ликовал. Все вышло просто замечательно! Наконец-то у него есть сила, не зависящая от амулетов, посохов и прочей дребедени. Как он мечтал о ней там, в замке, когда его медальон разбился. И вот оно, сбылось, он добился этого сам, без помощи Хлои и тем более Морганы. Он великий пухломаг! Он станет им. Реппо вспомнил себя, сидящего в кабинете, и размышляющего о будущем в тот самый день, когда в Пухлом замке был бал. Бал! Картинка в его сознании сменилась, он вспомнил, как кто-то схватил его душу холодными когтистыми пальцами…
____- Нет! - он дёрнулся и вскочил.
____Селла заглянула в палатку, казалось, её глаза выражают тревогу.
____- Аллан, с вами все в порядке?
____- Да, я, наверное, просто устал, на миг мне показалось, что меня снова пытаются взять под контроль.
____- Ну хорошо, что этого не произошло, - сказала Селла и протянула ему небольшой стаканчик, - вот, выпейте.
____Аллан осторожно сделал пару глотков. Ледяная вода обожгла его изнутри и придала бодрости.
____- Это талая вода? - спросил он.
____- Нет, я нашла ключ под одной из берёз. Запасы еды у нас исчерпаны, но от жажды мы не умрем, - объяснила Селла.
____- Да, нам следовало взять побольше еды или попросить её у гномов, хотя их лепешки мне не очень понравились, - заметил Реппо.
____- Ничего, завтра к вечеру мы будем у восточных гор, думаю там мы найдём пищу. А гномы и так помогли нам. К тому же лёгкий голод способствует пробуждению магической силы, - сказала Селла как можно более серьезным тоном.
____Аллан взглянул на женщину и рассмеялся. Селла тоже улыбнулась ему в ответ. Она забралась в палатку и, усевшись возле открытого полога, стала смотреть на темнеющее вечернее небо.
____Солнце скрылось за горизонтом, сгустились сумерки, на небе появились крупные яркие звезды. Кругом было тихо. Аллан лежал в палатке и размышлял о своей судьбе и тех видениях, что начали преследовать его в снах. Сначала он не придал значения ночному кошмару, но, когда подобное повторилось, пришлось подумать об их значении. Наконец он решил спросить Селлу.
____- Скажите, а вы верите в сны?
____- В сны? - Селла, сидевшая у выхода из палатки, повернулась к нему. Снова маг заметил странное мерцание в её глазах. - Сны лишь отражение нашего сознания, попытка переосмыслить путь, пройденный нами.
____Аллан продолжил:
____- Ну а вещие сны, которые видят гадалки, это шарлатанство?
____Селла едва заметно пожала плечами:
____- Все бывает, я встречала людей, которые могли предсказывать будущее, Моргана, например.
____Реппо резко сел, поджав ноги:
____- Она предсказывает будущее?
____- Немного. Будущее переменчиво, нельзя знать все наперед, - Селла умолкла и снова посмотрела на небо, усыпанное звездами, затем глубоко вздохнула.
____Некоторое время Реппо хранил молчание, рассматривая светлый силуэт своей спутницы на фоне темного неба, затем все-таки спросил.
____- Скажите, почему гномы не любят магов?
____- Трудно сказать, задумчиво протянула Селла, думаю, что в прошлом они враждовали. Среди самих гномов магов нет, так что теперь они относятся с недоверием ко всему магическому.
____- Но вас они уважают, несмотря на магию.
____- Я? - Селла вновь взглянула на него, в темноте палатки Аллан снова увидел мягкий свет, льющийся из её глаз. - Я не обладаю магической силой.
____- Разве? - Реппо неподдельно удивился. - Ваши способности говорят об обратном.
____- Не понимаю, о чем вы говорите, я никогда не обладала волшебной силой, - голос Селлы изменился, маг услышал грустные нотки. - Все что я имею - это дар богини, причём за него пришлось заплатить.
____Она посмотрела на свои руки, сейчас они были затянуты в пухлые рукавицы. Аллан перехватил ее взгляд и вздрогнул, вспомнив шрамы и струпья на кистях женщины. “Наверное она испытывает боль,” - пронеслось у него в голове. Реппо опять невольно поморщился.
____- Ложитесь спать, Аллан, утром нам предстоит подняться рано, - посоветовала магу Селла.
____Реппо кивнул и лёг, его спутница расположилась рядом с ним. Аллан внутренне напрягся, обычно он испытывал страх, когда приближался к Селле достаточно близко, но сегодня ничего подобного не произошло, напротив, он почувствовал приятное тепло, идущее от её тела. Сам не осознавая этого, Реппо протянул руку и коснулся её плеча.
____- Аллан, ведите себя прилично, - услышал он строгий голос, и неприятный червь страха вновь зашевелился у него в груди.
____- Простите, я сам не понимаю, как это произошло - ответил маг в смущении.
____- Ничего, это бывает, - ответила Селла, - но вы должны научиться владеть собой.
____- Да, да, прощу ещё раз простить меня, - извинился Аллан и замолчал. Он попытался устроиться поудобнее и закрыл глаза.
____Полог палатки бесшумно сомкнулся, внутри было тепло и уютно, через полчаса Аллан задремал.
***
____Полет в пустоте был недолгим. Реппо упал плашмя на что-то мягкое. Лежа на спине, Аллан пошарил рукой и подумал, что лежит на кровати. Когда маг сел и осмотрелся, оказалось, что он находится в пустой комнате, пол и стены которой были обтянуты мягким нейлоном, набитым изнутри пухом. Реппо стукнул ладонью по полу, и тот спужинил в ответ. Аллан встал на ноги и, балансируя на мягком полу, принялся изучать странную комнату. На одной из стен он увидел наглухо закрытый полог, как у шатра. Других признаков выхода здесь не было. Аллан подошел к пологу и коснулся его рукой, края занавеси разошлись, открывая проход, за которым оказалась другая комната. Она также была пуста за исключением большого ложа, расположенного в дальнем углу, и покрытого роскошным балдахином пурпурного цвета.
____Маг вошел в комнату и направился к кровати. Подойдя ближе, он отбросил шелковый полог и замер в удивлении. На высоко взбитой перине лежал исполинских размеров кокон, перетянутый широкими ремнями. Кожаные полосы сильно врезались в толщу материи, оставляя глубокие борозды на поверхности оболочки. В довершение ко всему, кокон был крепко привязан к кровати веревками, идущими от каждого ремня. Аллан осторожно забрался на кровать и коснулся гладкой ярко-алой поверхности оболочки, она оказалась теплой и упругой на ощупь.
____- Какой большой и как туго набит, а ни одного шва не видно, - прошептал маг, при виде всей этой конструкции сердце его забилось чаще.
____Вдруг, Реппо услышал слабый стон, идущий из глубин кокона. Кто-то просил о помощи. Аллан нервно сглотнул и принялся расстегивать пряжки, стягивавших кокон ремней, одну за другой. Когда все шесть кожаных полос лежали на полу, по поверхности оболочки прошла судорога, Аллан снова услышал стон, полный отчаяния. На поверхности кокона проступила шнуровка, Реппо едва прикоснулся к её узлу, как тут же услышал тихий шепот:
____- Подумай! Не стоит выпускать неизвестность...
____Маг отдернул руку и тут же почувствовал, как кокон задрожал, стоны, доносившиеся изнутри, усилились. Страх и любопытство боролись сейчас внутри мага, так же как неведомый узник, тщетно пытавшийся вырваться наружу.
____Аллан снова коснулся узла. На этот раз никто не остановил его. Он потянул конец шнура, узел легко развязался, и тут же вся шнуровка лопнула, освобождая содержимое кокона. Аллан соскочил с кровати и немного отбежал в сторону, ожидая увидеть нечто, выползающее наружу. Ничего не произошло. Через несколько мгновений маг посмотрел на кровать. Там было тихо. Маг снова приблизился и заглянул в кокон, внутри он увидел наглухо закрытый спальный мешок. Этот спальник имел капюшон, который оказался туго затянут. Из мешка торчал лишь нос неизвестного человека. Спальник был туго перевязан широкой атласной лентой, завязанной в пышный бант.
____Пленник кокона засопел и заерзал в своем узилище, едва Аллан коснулся его. Сердце мага забилось сильнее, пальцы перестали слушаться, когда он попытался развязать узел на капюшоне.
____- Перестань... Остановись... Там нет того, что ты ищешь… - вновь тихие голоса попытались остановить Аллана.
____Наконец Реппо удалось справиться с узлом, и он открыл капюшон. Внутри маг увидел лицо, свое собственное лицо. Его двойник открыл глаза и улыбнулся ему. В этот момент голова Аллана закружилась, в глазах потемнело, на тело навалилась тяжесть.
____Когда маг открыл глаза, то увидел над собой ярко-красный полог балдахина. Он попытался подняться, но не смог, все тело его было стянуто упругой тесной оболочкой. Аллан попытался пошевелиться - бесполезно. Внезапно раздался шорох.
____- Эй, кто здесь? - крикнул Реппо. - Прошу, помоги мне выбраться.
____Кто-то приблизился к нему. Аллан увидел человека, склонившегося над ним, это был он сам. Новый Аллан посмотрел на него и загадочно улыбнулся:
____- Спасибо, что помог мне освободиться, без тебя у меня ничего бы не вышло.
____- Я не понимаю, - спросил Реппо в растерянности, - кто ты?
____- Я? Разве ты не знаешь? Мое имя Аллан Реппо - великий маг, - ответило магу его собственное отражение.
____- А кто же я тогда? - недоуменно спросил Бывший Реппо.
____- А ты теперь узник кокона, - ответил Новый Реппо и злобно рассмеялся, затем он с силой затянул шнурки капюшона.
____Вокруг стало темно, весь мир превратился для Аллана в узкий тесный кокон, из которого не было выхода.
***
____Проснулся он внезапно, словно в сознании его, вдруг, прозвенел сигнал тревоги. Реппо резко сел, покачнув палатку, и едва не ударившись головой о её потолок. Попрежнему было тихо и темно, но чувство тревоги, разбудившее его, не проходило. Аллан потер глаза, Селла сидела у выхода и вслушивалась в тишину. Реппо хотел было спросить её о том, что случилось, но женщина остановила его жестом, потом осторожно повернулась к нему и прошептала:
____- Аллан, по-моему за нами следят.
____Реппо напрягся.
____- Кто? - так же шепотом спросил он.
____- Я пока не знаю, похоже это не люди, наверное ваше колдовство разбудило болотную нечисть.
____- Что? - Аллан едва не вскрикнул, но все же совладал с собой, - Нечисть? И её много?
____- Не знаю, мне кажется двое, может быть трое. Похоже, что они выжидают. Аллан, у нас мало времени, они нападут до рассвета. Соберитесь, мы должны дать им отпор, - быстро зашептала Селла.
____Аллан открыл, было, рот, но тут же зажал его ладонью, когда услышал шаги. Непримятый снег звучно поскрипывал под ногами неизвестного существа, оно приближалось. Реппо закрыл глаза и решил испробовать простое заклинание поиска живых существ. Он выучил его ещё в школе и пару раз применял в жизни, но тогда у него был медальон. Маг сосредоточился и мысленно произнёс заклинание.
____Вдруг полог их палатки исчез, открыв магу пространство вокруг холма. Окружающий мир был погужён в темно-зеленую пелену, среди которой угадывались чёрные тени деревьев. В этом странном тумане фигура Селлы оказалась силуэтом, испускающим серебристое сияние, но кроме неё маг увидел три буро-красных сгустка, похожих на тлеющие в костре угли, они не светились, казалось, они поглощали свет, окружавший их. Два чужака находились у подножия холма, третий оказался слева от Реппо. Маг только повернулся в его сторону, и тут их убежище затряслось.
____Заклинание погасло, Аллан почувствовал, как полог палатки прогнулся под тяжестью удара, по поверхности тента проскрежетали когти. Первую атаку палатка выдержала, Реппо отпрянул от стенки и увидел, как длинные когти уже прорезали ткань и теперь рвут её на части.
____- Аллан, нужно выбираться, - услышал он встревоженный голос Селлы.
____В одно мгновение, женщина выскочила из убежища и, оступившись, покатилась по склону холма вниз. Реппо спешно пополз к выходу, пока неведомый враг рвал на части их ночное убежище. Вылезти он не успел, опоры, на которые крепился тент, затрещали, послышался хруст и куски ткани разлетелись в стороны. Аллан повернул голову и увидел темный косматый силуэт высотой в полтора человеческих роста. Существо утробно заурчало, посмотрело на него красными, словно угли, глазами и взмахнуло огромной лапой. Реппо повалился на бок и откатился в сторону. Удар чудовища пришёлся в матрас, длинные когти прочно увязли в нем. Существо зарычало и попыталось освободить руку. Аллан застыл в страхе, лёжа на спине. Что делать теперь? Куда бежать? Как защититься от этого страшилища? Мысли словно стая перепуганных птиц, метались в его голове. Существо, тем временем, выдернуло руку и приготовилось к прыжку. В приступе паники Аллан выбросил руку в сторону чудовища в надежде защититься. С его раскрытой ладони сорвался светящийся шар, он ударил существо в голову, отбросив нападавшего на другой конец холма. Это дало время магу подняться на ноги, он попытался сделать несколько шагов, но тут же начал вязнуть в рыхлом снегу.
____Аллан вновь услышал устрашающий рык. Осознав, что спастись бегством не удасться, маг повернулся, чтобы лицом встретить приближающуюся смерть и с удивлением обнаружил, что существо пытается сорвать что-то со своей головы. Тут Реппо вспомнил, как Селла отклонила его первое неумелое заклинание, и как плотный красный кокон потом пожирал бездыханное тело солдата. Сейчас происходило то же самое. Голова чудовища стремительно покрывалась плотной пухлодутой оболочкой. Существо безуспешно пыталось сорвать ее, но рассеченные края тут же срастались. Не теряя времени, Аллан попытался снова сотворить подобное заклинание. Пару мгновений ничего не происходило, но затем ещё два светящихся шара сорвались с ладоней мага. Один попал в дерево, росшее на вершине холма, второй же угодил в цель. Ноги чудовища оказались плотно спеленуты пухлым материалом, оно потеряло равновесие и рухнуло в снег.
____Аллан облегченно выдохнул, но тут же вспомнил про Селлу и ещё двух существ. Он бросился в ту сторону, куда упала женщина. В предрассветном сумраке он увидел её. Селла стояла, гордо подняв голову, рядом с ней находилось нечто, похожее на колоду. Реппо не сразу понял, что происходит. Он увидел, как Селла подняла руку и коснулась ею этой колоды, в ответ существо пришло в движение.
____“Это конец,” - подумал Аллан, помочь женщине, он уже не успевал. Но вопреки ожиданиям мага существо не напало на Селлу. Чудовище распрямилось, от чего став ещё выше, и, рыча, взмахнуло длинными руками, а затем развалилось на части. Третьего нападавшего нигде не было. Увиденное повергло мага в шок. Он бросился к женщине и громким шепотом спросил:
____- Селла, с вами все в порядке?
____Женщина повернулась к нему, и Реппо услышал её ровный спокойный голос:
____- Да Аллан, со мной все хорошо. Вы в порядке?
____На миг магу показалось, что он слышит её прямо в своей голове.
____- Да, со мной все хорошо, кажется я победил монстра, - сказав это, он тут же с опаской оглянулся.
____С вершины холма была слышна возня и стоны. Селла подошла к магу, и они вместе вернулись к остаткам палатки, чтобы поглядеть, что там происходит сейчас.
____Среди обломков и кусков разорванного тента в снегу барахталось и стонало существо, на две трети затянутое в толстый красный кокон. Края оболочки медленно, но неотвратимо сходились, запечатывая чудовище внутри. Оно уже не могло двигать руками и ногами, половина его морды была скрыта под толстым слоем пухлодутика. Увидев людей, существо заскулило и задергалось.
____- Ишь ты, пощады просит, - злобно процедил сквозь зубы Аллан. Маг поднял руку, и несколько шаров окончательно запечатали чудовище внутри кокона. Еще минуту существо пыталось извиваться и мычать, а затем затихло. Селла молча наблюдала за процессом. Затем она присела на остатки высокого матраса, служившего полом палатки и сказала:
____- Вы молодец, Аллан, смогли совладать со страхом и воспользоваться силой в трудную минуту. Вы быстро учитесь.
____- Спасибо, - бросил в ответ маг все ещё озираясь вокруг.
____- Не бойтесь, они не вернуться сюда до рассвета, - успокоила его Селла, - присядьте и отдохните.
____Аллан плюхнулся на остатки палатки, но тут же вскочил:
____- Вы сказали, что тут где-то есть родник? Я пить хочу.
____- Да, вон под той березой, - Селла указала на одно из деревьев, росшее в стороне, но будьте осторожны, ключевая вода холодная, вы можете простудиться.
____Аллан хмыкнул в ответ. После ночного происшествия, простуда показалось ему мелочью, недостойной внимания.
____Реппо осторожно подошёл к дереву и услышал лёгкое журчание воды, даже зимой этот родник, бивший из-под корней дерева, не замерзал. Маг ещё раз осмотрелся вокруг и, убедившись что рядом никого, кроме Селлы нет, опустился на колени и сделал несколько глотков. От воды заломило зубы, но Реппо даже не обратил на это внимания. Внутри него сейчас полыхал пожар, который нужно было потушить. Эти несколько глотков помогли ему успокоиться и окончательно прийти в себя. Аллан зачерпнул ладонью воды и омыл ею лицо. Вокруг снова воцарилась тишина. Несколько минут Реппо сидел, привалившись спиной к дереву и слушал журчание воды, смешанное с его дыханием. Он был доволен собой. Наконец к нему стала возвращаться былая уверенность. Но расслабляться было рано - все ещё висела над ним опасность, быть порабощенным Анной. Аллан поднялся и подошёл к Селле, женщина молча посмотрела на него, в предрассветных сумерках она выглядела уставшей. Реппо сел и облегченно вздохнул, после чего спросил:
____- Что вы сделали с тем существом?
____Селла лишь пожала плечами:
____- Ничего, он был сделан из глины и старых полусгнивших деревьев, Болотная ведьма иногда использует таких болванов для охоты и защиты. Я только разорвала силы, удерживающие все это вместе...
____- И он рассыпался, - закончил за неё Аллан.
____- Да, - подтвердила Селла.
____- Также, наверное, было и со мной, - вдруг произнёс Реппо, - рассыпался на составные части.
____Селла промолчала.
____- А кто был третьим? - неожиданно спросил маг.
____- Это была сама Болотная ведьма, скорее всего её разбудило ваше колдовство.
____- Вы убили её?
____- Нет, обратила в бегство, - Селла замолчала на мгновение, а затем продолжила с горечью в голосе. - Когда-то давно я дала себе зарок, что больше не убью никого из людей. Не бойтесь, она нас больше не побеспокоит. По крайней мере до следующей ночи. Но мы будем уже далеко.
____Аллан хмыкнул:
____- Скажете тоже, людей. Это же Болотная ведьма.
____Селла пожала плечами:
____- Она тоже живое существо.
____- А многих вы убили, прежде чем дали зарок? - решил уточнить Аллан. Ему трудно было поверить, что эта хрупкая женщина способна убить кого-то.
____- Достаточно, чтобы начать ценить жизнь, - ответила Селла.
____Остаток ночи они просидели молча, вслушиваясь в тишину. Больше к холму уже никто не подошел. Когда в утреннем свете стали хорошо различимы детали местности, Селла засобиралась в дорогу. С трудом им все же удалось отыскать снегоступы - они чудом уцелели в ночной схватке. Надев их на ноги, двое путников продолжили свой путь.
____Через пару часов, когда солнце поднялось уже достаточно высоко, Реппо заметил, что характер растительности стал меняться. Чахлые деревца и небольшие холмики сменились сначала равниной, а затем появились небольшие лесные колки, к тому же горные склоны заметно приблизились.
____- Ну вот мы и вышли из болота, - сообщила Аллану Селла. - Давайте передохнем немного.
____С этими словами она смела с широкого пня снежную верхушку и села на него. Аллан охотно согласился на привал. Он не считал себя изнеженным франтом, который и ста метров не проходит без повозки, однако все эти приключения и долгая ходьба по рыхлому снегу изрядно его вымотали. Селла держалась чуть лучше, но все же было видно, как сильно она устала за эти два дня. Выждав некоторое время, она сказала:
____- Похоже мы прошли немного севернее, чем я рассчитывала. Болото кончилось слишком рано. Думаю, что сейчас нам нужно немного свернуть на юг.
____- Думаете это стоит сделать сейчас? - спросил её Аллан, разглядывая горные вершины впереди.
____- Нам все равно придётся это сделать: вход в Пещеры духа находится южнее.
____- Вы бывали там раньше? - поинтересовался Аллан.
____- Да, бывала, правда добиралась я туда не таким трудным способом.
____Реппо кивнул.
____- А как мы узнаем, что мы на месте?
____- Там есть характерная примета. Вход в пещеры находится недалеко от старой крепости. Сейчас она практически разрушена, но её все ещё можно разглядеть, - ответила Селла, а после добавила, - Ну что, отдохнули? Тогда вперёд.
____Женщина встала и бодро зашлепала по снежному насту. Аллан вздохнул и пошёл следом за ней. В который раз Реппо удивился, какая целеустремленность была в действиях и поступках Селлы. Она шла вперёд, не взирая на трудности, возникавшие перед ней, а ведь она была женщиной да к тому же не какой-нибудь дикаркой, а судя по всему весьма знатной.
____- Хмм, неужели ею движет лишь одно только желание помочь мне? - вдруг подумал Аллан. - Она ведь куда-то на север собиралась. Что же, узнаем об этом в конце пути.
____Путники свернули к югу и продолжили свой нелегкий путь. Через некоторое время изрядно уставший Аллан спросил свою спутницу:
____- Скажите, а что, дороги к этой пещере нет?
____- Дорога есть, но она идёт с юга, а мы движемся с севера. Потерпите немного Аллан, мы скоро придём.
____- Скорее бы уже, а то я так голоден, что скоро не смогу идти.
____- Вы не едите всего лишь второй день, а человек может продержаться без пищи около недели.
____- Да, но не изнуряя себя сложными переходами, - возразил ей Аллан.
____- Потерпите, скоро станет легче, - заверила мага Селла.
____И действительно, вскоре восточные горы оказались совсем рядом. Теперь путники двигались на юг вдоль горного хребта. Скалы возвышались над ними на расстоянии двадцати-тридцати метров. Местность здесь была лишена растительности, а почва сделалась каменистой, снега оказалось мало что ускорило их движение.
____- Ну вот, осталось совсем немного, - произнесла Селла после непродолжительного перехода, - Видите, вон там наверху? Это старая крепость.
____Аллан задрал голову вверх и увидел на склоне остатки каменной стены и остов сторожевой башни.
____- Скоро мы будем на месте, - объявила Селла, но тут же замерла на месте после этих слов.
____Аллан тоже остановился в недоумении.
____- Что-то случилось? - спросил он, на всякий случай шепотом.
____- Да, - тихо ответила Селла, - кажется кто-то поставил здесь ловушку.
____- Ловушку? Какую… - Аллан не договорил. Он увидел впереди… метель - рыхлый пушистый снег хлопьями медленно кружился в странном танце, то опускаясь почти до самой земли, то снова взмывая вверх. Стояла безветренная солнечная погода, но стена, сотканная из снежинок, находилась в непрерывном движении, при этом не выходя за неизвестно кем очерченную границу.
____- Может попробуем обойти это? - спросил Аллан, издали разглядывая неожиданно возникшее чудо природы.
____- Не уверена, что у нас получится. Думаю, эта стена окружает вход в пещеры со всех сторон.
____- Но что же тогда делать? Вряд ли моя способность упаковывать людей в коконы здесь поможет.
____- В этом вы правы, Аллан, хотя, должна сказать, несколько дней назад вы неплохо справились с преградой чем-то похожей на эту.
____Аллан смутился:
____- О чем вы говорите? О сражении? Но я ничего не помню из того что было тогда.
____- Не стоит оправдываться, - перебила его Селла. - Вы в этом не виноваты, по крайней мере я надеюсь на это. Стойте здесь и не предпринимайте никаких действий. Вы меня поняли?
____- Да, хорошо, - Аллан кивнул и замер в ожидании.
____Селла же спокойно направилась к странной застывшей метели.
____Реппо пристально наблюдал за происходящим. Вот Селла подошла к стене почти вплотную. Снежные хлопья заметались с удвоенной силой, словно почувствовали приближение женщины, потом по незримой поверхности прошла рябь, послышался пронзительный вой ветра, и тут снежная стена пришла в движение. Беспорядочный полет снежинок превратился в воронку. Через мгновение перед хрупкой фигурой женщины образовался огромный снежный смерч. Селла подняла вверх руку, прямо как тогда, на болоте, и замерла. Исполинская воронка медленно двинулась на нее. Погода резко изменилась: солнце закрыли неизвестно откуда появившиеся тучи, внезапный мощный порыв ветра бросил в Аллана охапку снега и едва не опрокинул мага. Воронка приблизилась ещё на пару шагов к женщине и вдруг исчезла, осыпавшись к ее ногам рыхлыми хлопьями.
____Аллан в удивлении раскрыл рот, он ожидал увидеть магическую схватку с неизвестным волшебником, но, в сущности, ничего не произошло, не было вспышек света или молний, не было и громогласных заклинаний, сотрясающих горы. Не было ничего того, о чем любили писать в магических трактатах, рассказывая о мощных заклинаниях. Аллан был поражён.
____Селла повернулась к магу не сразу, прошла пара минут, прежде чем она посмотрела на Аллана. Тот стоял в стороне, боясь подойти к женщине, и уже стал переживать - не случилось ли чего.
____Наконец Селла обернулась, Аллан увидел, что ее глаза закрыты. Женщина устало вздохнула и только тогда открыла глаза, её лицо, как обычно было скрыто под маской, но руки... Реппо заметил, что руки женщины немного подрагивают.
____- Мы почти у цели сказала, Селла ослабшим голосом.
____Аллан быстро подошёл к ней, обхватил за плечи, спросил:
____- С вами все впорядке? Может быть нужна помощь?
____- Нет, спасибо, все хорошо, - ответила Селла и осмотрелась в поисках места, где можно было присесть, после добавила, - разве что глоток воды бы не помешал.
____Аллан кивнул и покрутил головой в поисках ручья. Селла остановила его:
____- Не тревожьтесь.
____Женщина села на землю и взяла немного снега.
____- Этого будет вполне достаточно, - добавила она.
____Они отдыхали ещё четверть часа, а затем снова отправились в путь.
____- Мы уже совсем рядом, - заметила Селла после непродолжительного перехода, - а вот и дорога.
____Путники, действительно, оказались на хорошо утоптанной тропинке, которая вела вверх, в горы. Они сняли свои снегоступы и зашагали по дороге.
____После небольшого подъема, тропинка свернула влево и повела путников через узкую расселину, закончившуюся неширокой площадкой, окружённой со всех сторон скалами. Впереди Аллан увидел замёрзший водопад, ледяные глыбы находили друг на друга, образовывая причудливые ворота.
____- Мы пришли, - сказала Селла, облегченно вздохнув.
____Аллан покрутил головой и недоуменно произнёс:
____- Но здесь же тупик, нас что теперь горные орлы заберут?
____Селла улыбнулась:
____- Хорошая мысль, нужно будет рассказать об этом здешним хозяевам. Нет, Аллан, мы пройдём сквозь водопад.
____Женщина вынула из кармана небольшой кристалл и подошла к замерзшим водяным струям. Кристаллом она начертила какой-то знак прямо на ледяной поверхности и вернулась к Аллану. Затем, резко обернувшись, Селла что-то прошептала. Толстый ледяной панцирь лопнул, осыпав путников ледяной крошкой. Аллан мысленно похвалил свой умный комбез, когда по линзам на его глухом капюшоне ударило несколько осколков.
____- Ну вот, путь свободен, - сказала Селла.
____- Вы не перестаете меня удивлять, досточтимая, что это было? - спросил Реппо, осматривая вход в пещеру, находившийся позади водопада.
____- Один из маленьких женских секретов, - ответила Селла с улыбкой. - Мне о нем рассказала Моргана.
____- Ого вы настолько хорошо знаете Моргану, что она делится с вами своими секретами? - восхитился Реппо.
____- Да, мы с ней старые приятели. Ну, чего мы стоим? Пора войти в Пещеры духа. - Селла сделала знак рукой, приглашая мага пройти в открывшийся проем.
____- Дамы вперёд, - возразил ей Аллан с легкой улыбкой.
____Селла пожала плечами и смело вошла под каменный свод. Из пещеры послышался её голос:
____- Осторожно, тут скользко.
____Реппо подошёл ко входу и осмотрел остатки льда на стенах.
____- Надо же, будто изнутри взорвалось, - прошептал он и осторожно шагнул внутрь.
____Едва ступив на ледяной пол, маг поскользнулся, но сумел удержать равновесие и не упал. Узкий проход почти сразу свернул, увлекая Реппо вглубь пещеры.
____Как только Аллан скрылся за поворотом, верхняя кромка льда треснула и оттуда хлынул поток воды, быстро превратившийся в лёд.
____Проход оказался довольно тесным - здесь вряд ли смогли бы разойтись двое, к тому же он петлял в толще скалы.
____“Хорошо хоть ответвлений тут нет, а то недолго и заблудиться,” - подумал Аллан. Он двигался медленно, рассматривая стены пещеры. Здесь не было световых колодцев или факелов, свет источали небольшие кристаллические вкрапления в стену, освещая проход бледным синеватым светом. Аллан силой воли заставил рукавицу исчезнуть с его руки и потрогал светящуюся стену. Она была шероховатая и прохладная на ощупь, светящиеся вкрапления явно имели кристаллическую природу - пальцы мага ощутили острые грани.
____- Прямо какой-то светящийся гранит, - прошептал Реппо.
____- Аллан, - послышался издалека голос Селлы.
____- Иду! - отозвался маг и продолжил путь.
____Узкий проход закончился внезапно, Аллан повернул за угол и оказался в просторной пещере, не уступавшей размерами пещере гномов. Реппо замер на узкой площадке, огороженной перилами, с которой начиналась лестница, ведущая вниз. Там, на дне пещеры, маг увидел большие коконы, лежащие на постаментах.
____- Такие же, как в моем сне, - прошептал он.
____Селла стояла возле одного из коконов и махала ему рукой. Отбросив нерешительность, Аллан быстро спустился по лестнице, и они вместе продолжили путь. То, что Реппо поначалу принял за коконы, оказалось крупными, хорошо обработанными валунами. Они лежали в пещере в два ряда вдоль прохода, по которому двигались путники.
____“Вот уж правда говорят: “у страха глаза велики”, - подумал Реппо, двигаясь вдоль каменных постаментов, - правда непонятно кто и как притащил сюда эти валуны, но это не так и важно.”
____В пещере было сумрачно, Аллан задрал голову вверх, чтобы посмотреть откуда здесь идёт свет и снова раскрыл рот от удивления. Свод пещеры оказался похожим на ночное небо: множество больших и мелких кристаллов, вмурованных в камень, мерцали, точно звезды, освещая все вокруг. Путники миновали ряды валунов и оказались в конце зала. Тут располагался широкий каменный стол и несколько таких же скамей.
____- Ну вот, теперь мы сможем отдохнуть как следует и восстановить наши силы, - со вздохом облегчения произнесла Селла, присаживаясь на одну из скамеек. - Можете снять свой капюшон.
____Аллан открыл лицо и стянул капюшон с головы. Воздух в пещере был сухой и тёплый.
____Да неплохо было бы, наконец, хорошо поесть и выспаться как следует, - добавил Реппо, плюхаясь на каменную скамью напротив Селлы.
____Женщина хотела ответить магу, но тут они услышали сухой стук и шаги. Позади стола в стене пещеры имелось три прохода, из левого к путникам вышел незнакомец, опиравшийся на посох. Аллан с опаской взглянул на неизвестного, потом на Селлу и, на всякий случай, приготовился к бою. Незнакомец был высоким худым человеком с длинными седыми волосами, одетым в балахон темно-зеленого цвета, его голову охватывал обруч, составленный из нескольких переплетенных между собой веток. Глядя на пришедшего, трудно было определить его возраст, поскольку лицо его, лишенное морщин, было наполовину скрыто под длинными седыми усами, сливавшимися с окладистой бородой.
____Незнакомец ударил посохом об пол и произнёс зычным густым голосом:
____- Приветствую вас в Пещерах духа! Меня зовут Анфектико Веланидиас, я являюсь главным хранителем этих пещер.
____Закончив фразу, незнакомец поклонился. Аллан бросил взгляд на Селлу, потом на пришедшего и снова на Селлу. Женщина улыбнулась при виде хранителя и, встав со скамьи, тоже поклонилась ему, сказав при этом:
____- Рада приветствовать тебя, о Веланидиас, один из хранителей Пещеры духа. Я - Селла, а моего спутника зовут Аллан Реппо.
____При этих словах маг встал и тоже отвесил поклон. Судя по всему, Селла знала этого человека или была уверена, что он не опасен. Реппо хотел, было, сказать что-нибудь соответствующее случаю, но его опередил хранитель.
____- Что я слышу? Тот самый Аллан Реппо? Похититель наследного принца Пухляндии Вольдемара?
____Реппо сжал зубы от досады и чертыхнулся про себя.
____- Да будут дни ваши долгими, почтенный хранитель, - произнес Аллан вслух. - Да, я - Аллан Реппо, придворный маг и советник наследного принца Пухляндии, но клянусь вам, что я не похищал принца, это чудовищная ошибка, я стал жертвой интриг.
____- Успокойтесь, Аллан, здесь нет иного суда над вами, кроме вашей совести и разума. Оставьте страхи, чувствуйте себя спокойно, вы в безопасности здесь, - успокоил мага Анфектико.
____Реппо с облегчением выдохнул. Хранитель продолжил:
____- Но вижу, что по делу вы пришли в Обитель нашу и провожатого себе выбрали особенного. Я уж и не надеялся увидеть ситира* Селлу здесь.
____Аллан взглянул на женщину, стоявшую неподалеку, она не переставала удивлять его. Селле при всей своей внешней простоте удавалось быть таинственной и в то же время известной в таких кругах, о существовании которых Реппо даже не подозревал. Маг хотел сделать комплимент своей провожатой, но хранитель снова заговорил:
____- Вижу, что вы проделали долгий путь, что же, вам нужно перекусить и отдохнуть.
____- Да, это было бы неплохо, - согласился Аллан едва слышно.
____Губы хранителя тронула легкая улыбка, он стукнул посохом об пол два раза и в пещеру зашли двое мужчин. Они были одеты, подобно хранителю, в длинные балахоны, однако были молоды, не носили бород, длинные волосы их были стянуты в хвост на затылке, к тому же они не имели обручей на головах.
____- Отведите нашего гостя в трапезную и накормите хорошенько. А я должен переговорить с ситира Селлой.
____Один из вошедших мужчин кивнул в ответ. Аллан бросил тревожный взгляд на Селлу. Та спокойно ответила ему:
____- Ничего не бойтесь, Аллан, здесь вы в полной безопасности, я присоединюсь к вам в трапезной через некоторое время.
____Реппо несколько успокоился и последовал за молодыми хранителями.
____Веланидиас проводил Селлу в другую часть пещеры, туда, где располагались личные покои хранителя Пещеры духа. Они зашли в небольшую уютную пещеру, здесь находилась кровать, маленький столик и пара кресел. Веланидиас жестом пригласил гостью располагаться в кресле, сам занял другое. Прежде чем начать разговор, хранитель с нескрываемым любопытством посмотрел на Селлу, в покои осторожно вошла молоденькая девушка.
____- Я принесла вам свежей воды, - чистым и звонким, словно весенний ручеек, голоском произнесла она.
____Веланидиас кивком поблагодарил ее.
____- Рад видеть тебя здесь, - начал разговор хранитель, когда убедился, что они остались вдвоем.
____- Хотела бы и я быть рада, - ответила ему Селла с грустью.
____- А это что, твой новый любовник? Довольно молодой, а он знает сколько тебе лет? - поинтересовался хранитель, пряча улыбку в пышных усах.
____- Перестань нести ерунду, - возмутилась Селла, - у нас с ним деловые отношения.
____- Деловые? Ну тогда ладно, а то я уже стал ревновать тебя, - Веланидиас весело рассмеялся.
____- Тебе бы все шутки шутить, а между тем у нас большие неприятности.
____- Неприятности? - хранитель стал серьезным. - Что случилось?
____Селла повернулась к нему и произнесла:
____- Твоя дочь в плену у королевы Анны.
____- Что? - мужчина вздрогнул от неожиданности, потом вскочил и зашагал по комнате взад-вперед, - В плену? Как это произошло?
____- Она нашла нас неожиданно. Мы не смогли всего предвидеть. Завеса была разрушена и нам пришлось вступить в бой, - голос Селлы был спокоен, но печален.
____Анфектико со злостью ударил кулаком по каменной стене:
____- Я же говорил вам, я предупреждал, здесь вы были бы в безопасности. А теперь… - он замолчал, а, совладав с эмоциями, продолжил, - Значит она в плену. Давно?
____- Несколько дней, - ответила ему Селла.
____- Хорошо, я сообщу нашим помощникам, и мы посмотрим, что можно сделать, - Веланидиас вернулся в кресло, потирая руку, сжатую в кулак. - А теперь расскажи, как это случилось.
____Селла посмотрела туда, где недавно стоял хранитель, она заметила несколько капелек крови, сорвавшихся с кристаллов, дающих свет в пещере, и небольшое бурое пятно на стене. Женщина глубоко вздохнула и начала свой рассказ.
***
____Трапезная оказалась длинным узким залом с каменным столом посередине и такими же скамьями.
____“Похоже, что в этих пещерах все сделано из камня, - подумал Аллан, усаживаясь на скамью, - не удивлюсь, если и тарелки у них каменные, но главное, чтобы еда настоящая была.”
____Из бокового прохода в трапезную вошла молодая русоволосая девушка в светло-зеленом балахоне. Она поставила перед Алланом поднос с несколькими деревянными плошками. Реппо заглянул в одну из тарелок, там оказалось овощное рагу, в другой были мелко порезаны свежие овощи, в третьей лежал ломоть ржаного хлеба.
____- Угощайтесь, - услышал Аллан мелодичный голос девушки.
____Изголодавшийся маг с радостью набросился на еду. Сопровождающие Реппо удалились, оставив его наедине с девушкой. Не отрываясь от еды, Аллан посмотрел по сторонам. Юная красавица присела у самого края стола и наблюдала за гостем.
____- Спасибо, очень вкусно, - пробубнил маг с набитым ртом. Девушка улыбнулась ему в ответ. - Скажи, как тебя зовут?
____- Меня зовут Эвеликто Ития, - ответила девушка.
____- Красивое имя, а меня - Аллан Реппо.
____- Рада познакомиться с вами, - улыбнулась Ития.
____- А ты давно живешь здесь? - поинтересовался маг.
____- Я тут с рождения.
____- Ты родилась в Пещере духа? - удивился Аллан, ему, наконец, удалось покончить с рагу, и сейчас он с наслаждением поедал кусочек огурца.
____- Нет, я родилась в долине, а в Чертогах разума я только служу.
____- В Чертогах разума? - переспросил Аллан.
____- Мы так называем Пещеру духа, - объяснила Ития, - по-моему звучит красивее.
____- Да, пожалуй, - согласился Аллан, - а что это за долина, в которой ты родилась? Где она находится?
____- Здесь, недалеко, - девушка неопределенно махнула рукой.
____- Интересно, - продолжил расспросы маг, - а что там есть? Город или другое поселение.
____Ития пожала плечами:
____- Ничего такого, мы просто живем там, все хранители и те, кто им помогает.
____- Ясно, - задумчиво протянул Аллан. - Ну, а рядом, есть какой-нибудь город? И вообще, эта долина, она в Пухляндии или в другом королевстве?
____Девушка на минутку задумалась и ответила:
____- Я не знаю о чем вы, долина есть сама по себе, никаких городов рядом я не знаю.
____- Очень интересно, а скажи…
____Тут в трапезную вошла высокая женщина средних лет, судя по ее белому балахону, фартуку и волосам, надежно спрятанным под косынку, она была поварихой.
____- Ития, тебе не стоит разговаривать с незнакомцами, тем более рассказывать им о нашей долине, - строго сказала вошедшая.
____Аллан смутился. Он встал со скамьи и поздоровался с женщиной.
____- Но, Филира, этот господин - эвреси, он пришел с ситира Селлой, - пролепетала девушка.
____- Это не важно, отрезала женщина, незнакомцам незачем знать о долине, они приходят сюда, чтобы обрести себя, а не слушать твою болтовню. Прими у господина тарелки и принеси ему чаю.
____Девушка кивнула, забрала со стола поднос и вышла. Женщина по имени Филира осталась в трапезной. Она пристально посмотрела на Реппо, нахмурилась и села за стол на месте Итии. Возникла гнетущая пауза и Аллан спросил:
____- Достопочтенная Филира… - маг сделал паузу.
____- Мое имя Мелитофорум Филира, господин, - представилась повариха.
____- Рад знакомству, меня зовут Аллан Реппо. Хотел поблагодарить вас за прекрасное угощение, ваше рагу отменно.
____Филира склонила голову в знак благодарности.
____- Это моя работа - кормить хранителей и эвреси, приходящих в Чертоги разума.
____Аллан, задумавшись, потер лоб:
____- Простите уважаемая Филира, кто такие эвреси?
____- Эвреси - особые гости Чертогов разума, искатели самих себя, - ответила женщина.
____После этих слов Аллан довольно ухмыльнулся. Все-таки он для них особенный гость, видимо благодаря Селле, но это не так важно. Главное, что у него есть статус, и этим статусом надо будет воспользоваться или по крайней мере выяснить, на что он может рассчитывать в этих чертогах.
____В трапезную опять вошла Ития, она несла деревянную кружку средних размеров, из которой шел пар. Она поставила напиток рядом с Реппо и, хихикнув, скрылась на кухне. Повариха оказалась не склонна к разговорам, поэтому Аллан снова погрузился в размышления, время от времени отпивая ароматный травяной отвар.
____“Значит Чертоги разума, вот и еще одно интересное местечко, нужно будет побольше узнать о нем и о долине. Кстати, нужно расспросить Селлу, она, похоже, мне доверяет. Нет, как мало, оказывается, я знаю об этой стране, здесь столько скрытых тайн и неизвестных обиталищ, прямо голова идет кругом.”
____Внезапно Реппо действительно почувствовал легкое головокружение. Он коснулся висков пальцами и, массируя их, попытался подняться, но тут же сел обратно.
____- Что-то не в порядке? - поинтересовалась Фелира.
____- Голова закружилась, - ответил ей маг.
____- Это от переутомления, - предположила повариха, - мне сказали, что вы шли два дня без еды.
____- Да, наверное, - ответил маг, потирая глаза, - главное, чтобы это не было... Договорить Реппо не успел, веки его смежились, и маг повалился на стол.
____Фелира неодобрительно покачала головой, затем позвала охрану тихим шепотом:
____- Тефрас, Сфентами, где вы там? - на зов поварихи вышли двое мужчин, они замерли в ожидании. - Отнесите этого бедолагу в келью, пусть он выспится как следует.
____Воины молча кивнули в ответ и, подхватив Реппо, вынесли его из трапезной. Фелира с тяжелым вздохом поднялась со скамьи и позвала девушку:
____- Ития, где ты там, чего копаешься?
____- Я здесь, - отозвалась девушка, одновременно с ее голоском послышался грохот посуды.
____Повариха недовольно покачала головой и направилась в кухню, бормоча на ходу:
____- Я надеюсь ты уже приготовила отвар для ситира Селлы, наверняка она захочет подкрепиться.
____- Конечно, он уже настоялся, мы подадим его, как только ситира Фенгари закончит беседовать с хранителем. До того момента они просили их не беспокоить, - принялась объяснять девушка.
***
rmichaellb78
offline
Ура!!! вторая часть вышла в свет!!! Мне все-все нравиться. Ты создал замечательный и интересный мир. Спасибо :))) Молодец!!! :))) Читаю с наслаждением :)))