Пятьдесят пушинок с серого гуся

Здравствуй, читатель
Очередная глава нескончаемой эпопеи написана и представляется для прочтения. В этой главе, "полюбившимся" тебе героям предстоит снова встретиться. Но принесет ли эта встреча долгожданное счастье? Ответ ищи на страницах

Спасибо тем, кто читает мое графоманство.

***
_____Барон северных земель Волд, тяжело дыша, откинулся на мягкую перину. На его губах играла довольная улыбка. Покрывало легко зашуршало, и с кровати грациозно соскользнула тонкая смуглая фигурка. Девушка едва слышно ойкнула, когда ее ноги коснулись холодного пола, но быстро совладала с собой и медленно направилась к столу, грациозно покачивая бедрами. Там она накинула на плечи полупрозрачный халатик.
_____- Там на столе деньги, возьми их. - Раздался из-за спины голос барона. Девушка бросила быстрый взгляд на стол, затем по-кошачьи грациозно повернулась к кровати лицом и улыбнулась Волду.
_____- Господин очень щедрый, - с этими словами она забрала со стола пару золотых монет и быстро сунула их в карман халата. Затем, все также улыбаясь, медленно подошла к кровати и откинула толстое покрывало.
_____Волд уже лежал, наполовину забравшись в свой спальный мешок. Девушка поправила края раскрытого кокона и медленно потянула застежку мешка вверх словами:
_____- Я зайду к вам утром, чтобы накормить завтраком.
_____Волд довольно усмехнулся и немного поерзал, устраиваясь поудобнее.
_____- Сладких вам снов, господин.
_____Девушка укрыла мужчину в спальнике толстым пуховым покрывалом и направилась к выходу. Когда дверь за ней закрылась, Волд несколько минут лежал, глядя в потолок и прислушиваясь к завыванию ветра в печной трубе, вскоре он провалился в глубокий сон.
_____***
_____Двое всадников, крепкий мужчина и хрупкая девушка, легкой рысью двигались вдоль опушки Западного леса. Девушка то и дело поглядывала на спутника, ехавшего впереди. Ей никак не удавалось избавиться от воспоминаний о том дне, когда двое ее провожатых внезапно, без единого звука, свалилсь со своих лошадей на землю, а Тамлак резко остановил своего скакуна, прильнув к его шее и схватившись за грудь. В тот день она не на шутку испугалась.
_____Тогда Мелитинда закричала и быстро подъехала к Тамлаку, воин едва дышал, почти лежа на шее жеребца.
_____- Тамлак, что с тобой, тебе нужна помощь? Что я могу сделать для тебя? - голос девушки дрожал в тот момент, из глаз брызнули слезы. Она протянула руку и коснулась его щеки.
_____- В-все х-хорошо, г-госпожа, - прошептал Тамлак, часто дыша, - подождите минуту и все будет хорошо.
_____Девушка замерла, не зная что можно сделать. Из ее широко раскрытых глаз текли слезы. Но вот дыхание мужчины успокоилось, он приподнялся в седле и даже сделал попытку улыбнуться.
_____- Не бойтесь, госпожа, я никогда не брошу вас, - сделав паузу он добавил, - и не обижу. Давайте сделаем привал.
_____Мелитинда закрыла глаза и встряхнула головой, отгоняя жуткие воспоминания. Теперь их осталось только двое. Тамдак и Тамнак погибли, внезапно, будто и не жили никогда. Тамлак забрал их вещи, спрятав тела в большой яме, еще не запорошенной снегом. Освободившихся лошадей выменяли на провизию на небольшом одиноком хуторе и теперь двигались напрямик, не слишком скрываясь, но и не заезжая в города.
_____Первое время Тамлак переживал, что непривыкшая к подобным походам Мелитинда создаст массу трудностей, однако девушка держалась в седле уверенно и без единого каприза сносила все трудности походной жизни. Воин взглянул через плечо на девушку, кто знает, о чем думает эта прекраснейшая из всех женщин на свете. Он чуть натянул поводья, чтобы ехать медленнее. Когда Мелитинда оказалась рядом, он обратился к ней:
_____- Госпожа, можете ли вы сказать, как далеко барон Волд сейчас находится от нас?
_____Мелитинда легонько пожала плечиками и произнесла:
_____- Я сейчас посмотрю, - с этими словами она вытащила из-за пазухи увесистый кулон с небольшой искоркой внутри камня. Девушка взглянула на него и снова пожала плечами, - трудно сказать, Тамлак, я лишь вижу направление и да, размер искры должен указывать на расстояние, но я не уверена, что точно понимаю, как это работает.
_____Мужчина понимающе кивнул и покосился на кулон. Даже при свете дня он разглядел небольшой огонек, скачущий в толще камня, размер его был не больше рисового зерна сейчас.
_____- Тебя что-то беспокоит, Тамлак? - обратилась к нему девушка.
_____- Сейчас мы едем напрямик, не слишком выбирая дорогу, здесь дыхание зимы ощущается не так сильно, но чем дальше на север мы едем, тем сложнее будет пробираться окольными путями. Нам придется выйти на торные дороги.
_____Мелитинда задумалась на пару мгновений, а затем ответила:
_____- Пусть так, здесь нас никто не знает, мы не совершили ничего плохого, нам незачем скрываться.
_____- Как вам будет угодно, госпожа, - ответил Тамлак. - В таком случае завтра к вечеру мы будем на широком торговом тракте.
_____Воин был прав: глубина снега постепенно начинала возрастать и лошадям становилось все труднее двигаться, к тому же ночные морозы начали давать о себе знать.
_____***
_____Мелитинда сжимала в ладонях небольшую жестяную кружку с дымящимся напитком, ее стройные ножки были укутаны теплым пуховым спальником, на плечи девушке Тамлак набросил свою пуховую куртку.
_____Зима окончательно вступила в свои права в этих землях, поэтому привыкшей к прохладной, но не морозной погоде Мелитинде было нелегко, Тамлак же, казалось, вовсе не боится колючего мороза. Девушка отхлебнула чай и задумчиво посмотрела в полог палатки. Из оцепенения ее вывел голос воина:
_____- Не переживайте, госпожа, завтра мы приедем в город, там вы сможете хорошо отдохнуть в лучшей гостинице.
_____Девушка улыбнулась и посмотрела на воина.
_____- Нет, Тамлак, - твердо произнесла она, - нам нельзя задерживаться, я хочу как можно скорее встретиться с бароном, ведь ему грозит опасность.
_____Воин молча кивнул, забрал у девушки опустевшую кружку и вылез наружу.
_____Мелитинда немного поежилась, потом сбросила парку Тамлака и полностью забралась в пуховый спальник, застегнув его до верху, она легла и попыталась поудобнее устроиться на лапнике. В тишине ночи она услышала движения Тамлака. Тот, похоже, пытался расколоть толстое бревно, чтобы приготовить дрова на утро.
_____Когда Тамлак снова забрался в палатку, Мелитинда уже спала в своем спальном мешке. Воин осторожно подтянул завязки на ее капюшоне и нежно погладил мягкую пуховую стенку спальника тыльной стороной ладони, коснуться щеки девушки он так и не решился.
_____“Как она прекрасна, когда спит, - пронеслось у него в голове. - Но только не в те минуты, когда говорит во сне, будто одержимая неведомым демоном”.
_____Тамлак невольно поморщился, вспомнив, как в первый раз, посреди ночи, услышал властный голос Мелитинды. Девушка крепко спала в спальнике, но в то же время приказывала найти ее супруга живым и невредимым, потом она забилась в коконе, словно пойманная в силки птица. Тамлак тогда пожалуй впервые обнял ее: он схватил бьющийся в неистовстве мешок и крепко прижал к своему телу. Через пару мгновений, когда девушка успокоилась, он аккуратно уложил ее рядом с собой и обнимал до самого рассвета. Проснувшись, Мелитинда ничего не помнила о случившемся ночью, как не помнила и два других подобных случая. Сейчас она была спокойна, дыхание ее легким облачком поднималось над небольшим отверстием в капюшоне, глаза были плотно закрыты, на губах застыла полуулыбка, милая, прекрасная Мелитинда. Тамлак вздохнул, накрыл девичий спальник своей паркой и, погасив фонарь, полез в свой походный мешок. Он как обычно лишь запахнул его края, чтобы быть начеку и замер, глядя в темный полог палатки, и прислушиваясь к шорохам морозной ночи.
_____***
_____Уже совсем стемнело, когда двое всадников остановились возле гостиницы “Теплый очаг”. Передав лошадей на попечение слуг, они зашли в гостиницу.
_____Высокий крепкий мужчина с выправкой офицера, войдя прикрикнул на замершего у стойки упитанного мужичка:
_____- Эй, любезный, нам нужна хорошая теплая комната и побыстрее, не видишь моя госпожа совсем озябла в пути.
_____Хозяин окинул оценивающим взором вошедших и расплылся в довольной улыбке.
_____- Сию минуту, сударь, у нас все комнаты чистые и теплые, а в самой лучшей уже два часа, как печь топится, как раз для вас приготовили.
_____- Отлично, - ответил мужчина и бросил хозяину золотую монету, - тогда проводи нас туда быстрее и принеси ужин.
_____Хозяин ловко поймал деньги и учтиво поклонился:
_____- Сию минуту, гости дорогие. Лала, проводи гостей в нашу лучшую комнату. Из-за занавески, вышла невысокая опрятно одетая служанка и поклонившись учтиво пригласила гостей пройти за ней. Статный мужчина и хрупкая молодая девушка, закутанная в шаль, поднялись по широкой лестнице на третий этаж и вошли в просторную комнату. Служанка замерла у стены, затем выждав паузу спросила:
_____- Надеюсь сударыня довольна комнатой.
_____- Да, все в порядке. Спасибо. – ответила девушка, снимая шаль и расстегивая короткую куртку, подбитую мехом.
_____- Желаете принять ванну перед ужином? – поинтересовалась служанка, рассматривая новых постояльцев.
_____- Было бы неплохо.
_____- В таком случае я все приготовлю, - предупредила горничная, потом она обратилась к мужчине, - ваша комната рядом, - она указала на дверь слева.
_____Тот молча кивнул.
_____- Если что-то понадобится, просто позвоните в колокольчик, и я приду незамедлительно, - закончила заученную фразу горничная и, поклонившись, вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
_____Когда служанка удалилась девушка взглянула на кулон, висящий на ее шее.
_____- Он здесь, Тамлак, в этом городе, я чувствую это, - она показала мужчине каменную каплю, светящуюся изнутри. Если раньше искра была крупной, словно зерно фасоли, то теперь она заполняла почти весь камень, заставляя его светится.
_____- Наконец-то мы нашли его, и я смогу вновь увидеть его и передать перстень. Наше путешествие почти закончено.
_____- Да, госпожа, вы совершенно правы, - процедил сквозь зубы Тамлак и отвернулся. По лицу его прошла судорога, на щеках заиграли желваки. - Я пойду вниз, посмотрю, как там наши лошади и вещи, а вы отдыхайте.
_____- Хорошо, Тамлак. Ох, поскорей бы увидеть его. - возбужденно проговорила Мелитинда.
_____Воин вышел из комнаты. Девушка скинула с себя теплый кафтан и осталась только в легкой блузе, теплых вельветовых штанах и высоких сапожках. Мелитинда села поближе к жарко натопленной печи и принялась разглядывать кулон. Она глядела в размеренно пульсирующий свет и улыбалась, внезапно свет померк, и она увидела лицо Волда. Он немного изменился: кожа слегка обветрилась на ветру и морозе, под носом появились усы, но все-таки это был он, тот самый барон, которого она спасла из кокона, повисшего на дереве. Мелитинда ойкнула и вгляделась более пристально в каменную каплю, она невольно позвала его. Волд, повернулся и, широко улыбнувшись, подмигнул ей. От удивления сердце Мелитинды забилось сильнее. Она поднесла камень к губам и поцеловала его. Внезапно раздался стук. От неожиданности Мелитинда взвизгнула и вскочила с кресла. В дверях стояла служанка.
_____- Извините, что испугала вас, сударыня. Ваша ванна готова.
_____- Ничего страшного, - ответила ей Мелитинда, - Хорошо, спасибо, сейчас я приму ее.
_____- Желаете, чтобы я помогла вам?
_____- Да, пожалуй, это было бы неплохо.
_____- Я с удовольствием окажу вам помощь, наверняка нелегко знатной даме путешествовать без горничной.
_____Мелитинда согласилась с ней, и они отправились в ванну. Служанка помогла девушке снять вещи и приготовила пушистый теплый халат. Давайте я помогу вам снять украшения сказала служанка и потянулась к кулону, поблескивавшему на изящной шее девушки.
_____- Нет, - резко остановила ее Мелитинда, - я не расстаюсь с этой вещью, спасибо, теперь я справлюсь сама, ты можешь идти.
_____- Как будет угодно, сударыня, - отвечала служанка, немного растерявшись. - Если вам что-то понадобится просто позовите меня.
_____Служанка вышла, притворив за собой дверь. Мелитинда тем временем с наслаждением погрузилась в горячую воду.
_____- Нужно привести себя в порядок, - прошептала она еле слышно, - скоро мы с ним встретимся, очень скоро, я надеюсь.
_____Последние слова она произнесла немного нерешительно.
_____***
_____Тамлак проверил лошадей и, взяв нехитрые пожитки их компании, поднялся наверх. На лестнице он встретил служанку, та мило улыбнулась ему и, проходя мимо, сделала вид, что оступилась, при этом она оперлась о плечо воина.
_____- Осторожнее, - сказал Тамлак, придерживая девушку свободной рукой, - лестница крутая, можно сильно ушибиться.
_____- Ой, спасибо большое, - поблагодарила та за помощь, - как хорошо, что на пути иногда встречаются такие сильные мужчины, готовые помочь бедной девушке.
_____Пройдя еще несколько ступеней, Лала, как бы невзначай, обернулась и взглянула на мужчину. Тот спокойно продолжил подниматься дальше, не обращая больше на нее внимания. Девушка удивленно приподняла бровь, пожала плечами и пошла дальше.
_____***
_____Бояна чистила толстый пуховый комбез постояльца, когда Лала зашла в комнату. Приветливо улыбнувшись подруге, девушка налила себе горячего чаю.
_____- Все стараешься для этого Волда? - спросила Лала, отхлебнув пару глотков.
_____- Да, для него, а что, он хорошо платит да и лаской не обижает. Огниан говорил, что он барон. Представляешь?
_____Лала демонстративно захихикала:
_____- Ну и что с того? Ну барон, ну платит хорошо.
_____- А то, что похоже он не женат.
_____- С чего ты это взяла?
_____- Ну не знаю, женская интуиция.
_____- Глупости, - констатировала Лала, - уж не думаешь ли ты, что он может взять в жены тебя?
_____- А что? Разве я не хороша? Он же не принц какой-нибудь, уж этим нельзя жениться на простолюдинках, а барон, что тут такого. А помнишь Живку? Ведь она вышла замуж два года назад и очень неплохо.
_____- Да, но ей просто повезло, ты же знаешь, сначала объявилась ее всеми забытая крестная мать, а уж потом она удачно пристроилась, да и муж у нее не барон, а так, торговец скотом.
_____- Не знаю, что там было с крестной матерью, но уж я постараюсь не отпустить этого барона.
_____- Мечтательница. А вот я тоже нашла сегодня симпатичного мужчину, думаю, что у нас с ним тоже кое-что получится.
_____- Ух ты, здорово. А кто он? Тоже знатный кто-то?
_____- Нет, если я правильно поняла, он служит охранником у одной богатой молодой женщины. Конечно, он не барон, зато красавец, сильный и высокий, а при богатых хозяевах и слуги могут жить в достатке.
_____- Ну это по-разному бывает, - глубокомысленно заметила Бояна.
_____- К тому же эта богачка почему-то путешествует без горничной, может мне удастся наняться к ней.
_____- Ты что, хочешь бросить Теплый очаг? - удивленно спросила подругу Бояна.
_____- Тихо, ты, а то вдруг Огниан услышит, - шикнула на ее Лала, - ну эта гостиница не предел моих мечтаний, я хочу чего-то другого.
_____- Прислуживать в богатом доме? - ты считаешь, что это что-то другое?
_____- Ты ничего не понимаешь, моя тетушка Пенка, ну ты помнишь ее, она всю жизнь прослужила в Пуховом замке. Так вот, она говорила, что это очень здорово: у тебя один хозяин, ты знаешь его привычки и можешь легко угодить ему. И получить награду. А здесь… Нет, я все-таки попытаю счастье с этим охранником.
_____- Ну как знаешь.
_____- Ты только не вздумай мне палки в телегу вставлять! - пригрозила подруге Лала.
_____- Нет, что ты, меня слуги мало интересуют. Обещаю, что не буду отбивать твоего солдатика.
_____Разговор подруг прервал голос хозяина:
_____- Лала, где ты шляешься, иди проверь не нужна ли помощь нашей новой постоялице, а после отнеси ей ужин.
_____- Иду, иду, - отмахнулась девушка, быстро допивая чай, - ну все, побежала.
_____Бояна кивнула в ответ и улыбнулась подруге.
_____***
_____Мелитинда вышла из ванной, завернувшись в пышный махровый халат. Увидев Тамлака, сидящего возле печи, она немного смутилась своего вида.
_____Мужчина бросил на нее быстрый взгляд и поднявшись проговорил:
_____- Простите меня, госпожа, я не хотел смущать вас, вот ваши вещи, те что мы купили по дороге и те, что вы взяли из дома, - он указал на две седельные сумы, стоящие возле кровати, - думаю вы хотите переодеться. Я буду в соседней комнате.
_____- Ничего страшного, Тамлак, - ответила девушка, подавляя смущение, - мы столько перенесли с тобой. Просто я не привыкла...
_____Мелитинда замолчала, подбирая слова. Тамлак лишь кивнул и вышел в боковую комнату, предназначенную для прислуги. Девушка благодарно улыбнулась ему вслед. Она открыла сумки и принялась искать подходящую одежду. Найдя все необходимое, Мелитинда вновь ушла в ванну. Переодевшись, она услышала осторожный стук в дверь.
_____- Сударыня, у вас все в порядке? Могу я войти? - услышала она голос горничной.
_____- Да, входи.
_____Служанка вошла и, поклонившись, замерла у входа.
_____- Как тебя зовут? - спросила Мелитинда.
_____- Лала, сударыня.
_____- Красивое имя, можешь убраться здесь, я уже приняла ванну.
_____- Может быть нужно почистить ваше платье, сударыня?
_____- Да, вот, возьми это и приведи в порядок.
_____- Как пожелаете, сударыня, - Лала поклонилась и принялась за уборку.
_____Мелитинда вышла из ванной, закрыв дверь на засов. Она снова села в кресло возле печи и задумалась. Дождавшись, когда возня горничной в ванной прекратится, девушка окликнула Тамлака.
_____- Вы звали меня, госпожа? - тут же отозвался воин.
_____- Да, Тамлак, присядь, нам нужно обсудить план наших действий. Как нам найти барона здесь? Город довольно большой, он может быть где угодно. Да! Я увидела его в камне.
_____- Увидели? - удивился Тамлак.
_____Мелитинда кивнула.
_____- Я сидела в кресле и смотрела в камень, и увидела его лицо. Наверняка это значит, что он совсем близко. Ох, Тамлак, что мне делать? Мне кажется мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди, когда я думаю о том, что он где-то рядом.
_____- Не волнуйтесь, госпожа, мы найдем его, я обещаю вам. Сейчас вам принесут ужин, вы должны поесть.
_____- Но … - попыталась возразить Мелитинда.
_____- Прошу, не спорьте. Вам нужно восстановить силы. А я пойду вниз, разузнаю что-нибудь о здешних баронах и о постояльцах за одно.
_____- Да, Тамлак, ты прав. Ох, что бы я без тебя делала, - с этими словами Мелитинда вскочила с кресла и крепко обняла Тамлака. Тот замер, едва коснувшись ее, словно боялся разрушить это стройное хрупкое тело. На лице воина отразилась горечь терзавших его мыслей.
_____Тут в дверь постучали.
_____- Ваш ужин, сударыня, - послышался голос Лалы из-за двери.
_____Мелитинда вернулась в кресло и сделала знак Тамлаку. Тот открыл дверь. На пороге стояла служанка. Она грациозно вошла в комнату и ловко поставила поднос с едой и напитками на стол.
_____- Сударыня, я забрала ваше белье и одежду в чистку, завтра все будет готово. Могу я еще чем-нибудь помочь вам?
_____- Спасибо Лала, ты свободна, - ответила Мелитинда, - ты тоже, Тамлак.
_____Воин кивнул и направился к двери.
_____- Госпожа, я скоро приду, только перекушу немного, если вам что-нибудь понадобится, я буду рядом.
_____Мелитинда кивнула. Тамлак вышел из комнаты, вслед за ним юркнула Лала и плотно закрыла дверь, пожелав приятного аппетита.
_____Мелитинда села за стол и принялась за еду. Она с аппетитом ела горячую похлебку и жареное мясо будто это был не простой ужин в провинциальной гостинице, а изысканные яства, подаваемые в королевском дворце. За недолгое путешествие, она так соскучилась по таким казалось бы обыденным вещам, как горячая ванна, вкусный сытный ужин и мягкая постель.
_____Покончив с едой, Мелитинда забралась в мягкий спальник, лежащий на кровати и застегнулась в нем. Пухлые стенки мешка и такая же перина обхватили уставшее тело девушки и заключили его в свои нежные объятия. Не прошло и пяти минут, как она уже мирно спала, улыбаясь во сне.
_____***
_____В коридоре служанка попыталась завести разговор с Тамлаком:
_____- Не бойся за свою госпожу, охранник. Наша гостиница лучшая в городе: здесь не ошивается всякий сброд, и охрана у нас хорошая, поэтому наши постояльцы могут чувствовать себя в полной безопасности.
_____Тамлак взглянул на нее, задумался на мгновение и ответил:
_____- Это хорошо, но я привык честно выполнять свою работу.
_____Лала хмыкнула и проводила его взглядом.
_____Тамлак зашел в общий зал и огляделся по сторонам. Было немноголюдно: небольшая группка людей, по-видимому торговцы, расположилась в углу зала и что-то обсуждала между собой. Слева и справа за столами сидело несколько одиночек из числа гостей. Тамлак занял пустой стол в противоположном от торговцев углу и принялся разглядывать постояльцев. Тут он услыхал знакомый голос:
_____- Что вам подать, сударь?
_____Это была Лала, она приветливо улыбнулась ему и поставила перед ним большую кружку пива.
_____- Отдохни с дороги, солдат. Погоди, сейчас я принесу тебе немного жареной баранины и печеной картошки.
_____Тамлак кивком поблагодарил ее.
_____Девушка приветливо улыбнулась и направилась в кухню, показно покачивая бедрами.
_____Через минуту она вернулась с тарелкой, на которой лежали приличный кусок жареного мяса и несколько некрупных картофелин.
_____- Вот, поешь, небось устал с дороги.
_____Тамлак вновь поблагодарил ее и положил серебряную монету на стол рядом с тарелкой. Девушка ловко взмахнула платком, словно стряхивая соринки и монета исчезла.
_____- Я смотрю немного у вас тут постояльцев, - заметил Тамлак, принявшись за еду.
_____- Эти? - спросила Лала, ну это не все. Наши постояльцы предпочитают ужинать в своих комнатах, вот как твоя хозяйка. Вот там торговцы медью и железом, приехали с юга. Вон тот парень - студент, притащился чтобы изучать наши легенды, все время сыплет умными словами и сбивается на непонятный язык. Ну видимо не из бедных, раз у нас остановился.
_____Вон тот толстяк, что сидит у камина - чиновник, приехал проверять как тут налоги собирают. А вот тот - отставной военный, вроде тебя, только в годах уже, но выправка может даже получше твоей будет.
_____Тамлак поспешил спрятать улыбку, сделав несколько глотков из кружки.
_____- Ясно, а ты тут все знаешь, как я погляжу.
_____- Ну, работа такая, сам понимаешь. Мы же тут и за горничных и за прачек и еще кое-чем можем помочь, если клиент понравится, прошептала она, нагнувшись в сторону Тамлака так, что грудь ее, обтянутая платьем, оказалась возле самого его носа.
_____Мужчина понимающе хмыкнул.
_____- А что другие постояльцы, ну те что у себя едят. Много их?
_____- Ну еще пятеро, если вас не считать. А чего это ты ими интересуешься? - насторожилась Лала.
_____- У меня работа такая: все знать, и быть готовым к неожиданностям.
_____- Ах, - отмахнулась горничная, - не бойся ничего, я же говорю, тут бандитов нет. Только приличные люди. Да и Огниан, хозяин наш, держит при себе пятерых молодчиков для охраны. Даже барон один у нас остановился.
_____При этих словах Лала многозначительно подняла указательный палец вверх.
_____- Барон? - насторожился Тамлак, изобразив удивление.
_____- Да, барон с севера, хотя куда уж севернее то. Кажется его Волд зовут. Ну я мало что про него знаю, его Бояна, моя подруга, обслуживает.
_____Тут в зал вошел рослый парень в щегольских, до отказа набитых пухом, штанах и короткой пухлодутой куртке без капюшона, но с высоким воротником и приветливо помахал Лале.
_____- О, вот и он, легок на помине. - прошептала девушка и, изобразив улыбку, помахала в ответ.
_____- Барон? - теперь уже удивившись по-настоящему спросил Тамлак.
_____- Да какой барон, - отмахнулась горничная, - это Петар, один из тех пятерых, что нас охраняют. Все время подкатывает ко мне, руки распускает.
_____Тамлак снова хмыкнул и поспешил сделать несколько глотков.
_____- Все вы, мужики, одинаковые, - вздохнула горничная, - пойду, покормлю его. А к тебе, солдатик, я еще загляну.
_____Она улыбнулась Тамлаку и направилась к охраннику.
_____“Значит он все-таки здесь.” - подумал Тамлак. Ему тут же вспомнились слова Морганы: “Обмани, войди в доверие, скрывайся, не поддавайся чужому влиянию, но выполни свою миссию, и ты получишь то, о чем мечтал всю жизнь. Я обещаю тебе.”
_____Осталось дело за малым. Нужно устроить им встречу. Тамлак отодвинул полупустую кружку, забросил в рот остатки картошки и встал из-за стола, направившись в комнату. На выходе из зала ему встретился хозяин гостиницы:
_____- Всем ли довольны дорогие гости? - спросил он, расплываясь в улыбке.
_____- Да, все хорошо, моя госпожа довольна. Ей нужно отдохнуть, мы проделали долгий путь, поэтому не будите ее утром.
_____- Конечно, конечно, как будет угодно, - отвечал хозяин низко кланяясь и принимая золотую монету.
_____Тамлак легко поднялся по лестнице и осторожно приоткрыл дверь. В комнате было тихо. Воин проскользнул внутрь и закрыл засов. Пара светильников еще горела, освещая пространство мягким желтоватым светом, Мелитинда уже мирно спала в мягкой постели.
_____Тамлак посмотрел на умиротворенное лицо девушки и улыбнулся. Он погасил лампы и тихо, стараясь не шуметь, вышел в комнату для прислуги, располагавшуюся рядом. Там он сбросил с себя теплый жилет и лег на кровать, закинув руки за голову. В ночной тишине вновь пришли воспоминания.
_____Он стоял посреди комнаты, старуха сидела в кресле и давала Тамлаку наставления, время от времени тыча в него сухим пальцем с пожелтевшем ногтем.
_____- На пути твоем могут возникнуть трудности. Даже я не в силах предугадать всего. Тебе предстоит действовать самостоятельно по обстоятельствам. Запомни свою главную цель, лишь достигнув ее, ты получишь обещанное. Ни девушка, ни Вольдемар не должны пострадать. Но твоя задача не просто защитить их, ты должен…
_____Легкое царапанье вернуло Тамлака из мира воспоминаний.
_____Он напрягся и прислушался. Царапанье повторилось. Звук шел от второй двери, ведущей из комнаты слуг прямо в коридор. Воин осторожно поднялся, стараясь не создавать шума, и подошел к двери. Медленно он отодвинул засов и выглянул наружу. Это была Лала, она стояла в полутемном коридоре, одетая в легкий халат с небольшим ночником в руках.
_____- Привет, красавчик, - едва слышно прошептала она и улыбнулась, - ночи такие холодные в это время года, не пустишь меня погреться в твою постель?
_____С этими словами девушка коснулась его груди и нежно провела по ней рукою.
_____- Нет, - замотал головой Тамлак, - не сегодня.
_____- Ну, как знаешь, - разочарованно протянула Лала и повернулась чтобы уйти.
_____- Хозяйка только уснула, мы можем разбудить ее, поспешил оправдаться Тамлак.
_____- Ох уж эти изнеженные барышни, от любого скрипа просыпаются, - с притворной досадой в голосе прошептала горничная. - Ну к себе позвать не могу так что пока, солдат.
_____Тамлак закрыл дверь на засов и прислушался. Убедившись, что в соседней комнате тихо, он вернулся в кровать и вновь погрузился в воспоминания.
_____“… Обитель молчаливой луны, - продолжал вещать скрипучий голос старухи, - это тихое и безопасное место. Там не задают лишних вопросов и четко выполняют инструкции. И помни, это необходимо сделать. Ты должен быть абсолютно свободен в действиях. Все мы очень рискуем, особенно я…”
_____Тамлак повернулся на бок и встряхнул головой, стараясь отогнать воспоминания. Пришло время действовать, а не вспоминать. Теперь многое зависело от него. Первым делом воин решил увидеть Вольдемара, а точнее Волда. Если он правильно понял объяснения старухи, то этот человек сменил не только имя, сознание его тоже изменилось. Нужно было понять, что он представляет собой сейчас, а потом уже устраивать встречу его и Мелитинды. Мужчина посмотрел в небольшое оконце, сквозь причудливые ледяные леса на стекле, пробивался яркий лунный свет морозной ночи. Тамлак поморщился: ему были чужды притворство и интриги, его создавали не для этого. Бесстрашно броситься на защиту своего господина, уничтожить всех врагов в честном бою или умереть самому, вот что было привычно для такого воина, как он. Однако обстоятельства и приказ Морганы заставляли его меняться. Тамлаку захотелось поскорее разобраться с этим делом и обрести, наконец, долгожданное счастье. Он снова лег на спину и закрыл глаза, на этот раз разум его заполнили мечты.
_____***
_____Волд проснулся, как обычно рано, и лежал, не вылезая из теплого спальника. Ему не хотелось оказаться в остывшей за ночь комнате и умываться холодной водой. Он довольно поерзал внутри теплого кокона, почувствовал, как мягкие пуховые объятия мешка по-новому охватывают его тело. Через несколько минут в его дверь осторожно постучали. После послышался скрип поворачивающегося в замке ключа. Волд сделал вид, что крепко спит. В комнату осторожно вошла Бояна. Она, как обычно была одета в легкий халатик и мягкие войлочные туфли. В руках девушка держала поднос с завтраком. Осторожно поставив еду на стол, Бояна на цыпочках подошла к кровати и посмотрела на спящего молодого человека. Его приятное мужественное лицо было обрамлено толстым капюшоном мешка, глаза были закрыты, дыхание спокойное и ровное. Присев на краешек кровати Бояна наклонилась к лицу Волда и прошептала:
_____- Господин, пора вставать, ваш завтрак уже готов.
_____С этими словами она сдвинула в сторону прядь волос, выбившуюся из-под капюшона. Волд притворно поморщился и забурчал, что мол приходят и будят человека почем зря. Бояна уловила едва заметные движения под толстым покрывалом и произнесла:
_____- Прошу прощения, что потревожила ваш сон, пожалуй я зайду позже.
_____И медленно начала вставать с постели.
_____Тут Волд резко откинул покрывало и вскочив прорычал:
_____- Ну уж нет, теперь ты поплатишься за свой проступок.
_____Он схватил девушку за руки и притянул к себе, после чего впился в ее губы.
_____Бояна ответила на поцелуй, обнимая Волда за плечи. Тот уже развязывал тонкий поясок ее халата. Легкое движение плеч и невесомая ткань упала на пол.
_____- Какая ты холодная, - прошептал Волд, иди сюда, я согрею тебя. Девушка подалась вперед, падая в объятия разгоряченного желанием любовника.
_____Легкий скрип кровати и стоны наслаждения медленно растворялись в шуме просыпающейся гостиницы. Горничные все еще позевывая принялись за уборку общего зала, пара охранников, дежурившая ночью отправилась на кухню, чтобы перекусить перед отдыхом. На кухне уже кипела работа: повар в несвежем фартуке разделывал пару гусей в то время как его помощники чистили и резали овощи ставили в печь заведенный с ночи хлеб и занимались прочей работой. Теплый очаг просыпался, чтобы приготовить все необходимое к пробуждению постояльцев.
_____День выдался солнечным и, как водится, морозным. Мелитинда проснулась, когда солнце заглянуло в ее комнату через замерзшее окно. Она сладко зевнула в своем пуховом коконе и принялась искать застежку, чтобы вылезти из него. Тамлак, почти не сомкнувший глаз, услышал шорохи и встав с кровати, подошел к двери, слегка приоткрыв ее, он спросил:
_____- Госпожа, как вы себя чувствуете? У вас все в порядке?
_____- Да, Тамлак, все хорошо, спасибо, – ответила Мелитинда, борясь со спальником.
_____- Я могу войти? - спросил воин.
_____- Погоди немного, я еще не одета, - последовал ответ.
_____- Тогда я, пожалуй, пойду, распоряжусь на счет теплой воды и завтрака для вас.
_____- Спасибо, Тамлак, - донеслось из комнаты.
_____Мелитинда наконец справилась с непослушной застежкой на спальнике и открыла его. Оказавшись вне теплого кокона, девушка ощутила легкую прохладу - за ночь комната немного остыла. Мелитинда накинула махровый халат на ночную рубашку и снова забралась в кровать, укрывшись толстым пуховым покрывалом. Через четверть часа в дверь, ведущую в ванную постучали.
_____- Сударыня, это я, Лала, я принесла вам кувшин теплой воды.
_____- Минуту, - крикнула Мелитинда, она встала с кровати, сунула ноги в мягкие войлочные туфли и подошла к двери. Открыв ее, девушка вошла в ванную и увидела, Лалу, которая приветливо улыбалась ей.
_____- С добрым утром, сударыня. Как вам спалось?
_____- Спасибо, все было прекрасно, только вот утром немного прохладно, - ответила девушка.
_____- Ох, это обычное дело, за ночь комнаты остывают, не извольте беспокоиться, я мигом затоплю печь, вам нужна моя помощь, сударыня?
_____- Нет, я справлюсь сама, спасибо.
_____Лала присела в поклоне и поспешила в комнату. Пока Мелитинда приводила себя в порядок, служанка принялась растапливать печь.
_____- Камень еще теплый. Не пройдет и получаса, как в вашей комнате будет жарче, чем в Пустыне черных башен, - нарочито громко сказала Лала, застилая постель.
_____Мелитинда улыбнулась, услышав служанку. Выйдя из ванной, девушка спросила:
_____- Ты бывала в Пустыне черных башен?
_____- Я? Нет, ну что вы, я дальше этого города и родной деревни не выезжала, - ответила служанка. Увидев улыбку Мелитинды она добавила, - но жрица нашего храма Луны говорила, что там можно в песке картошку запечь.
_____- Ну это вряд ли, - улыбнулась Мелитинда, - хотя там действительно довольно тепло и даже зимой снега не бывает.
_____- Было бы здорово, побывать там когда-нибудь, - мечтательно протянула Лала, - потом спохватившись вернулась к своим обязанностям, - ваши вещи вычищены и выглажены, я принесу их вам после завтрака.
_____- Спасибо, Лала, - ответила ей Мелитинда, а когда у вас принято завтракать?
_____- Ой, простите меня, всплеснула руками служанка, я сию минуту принесу вам ваш завтрак.
_____С этими словами Лала побежала к двери, потом резко остановилась, неуклюже поклонилась и извинившись поспешила на кухню.
_____Оставшись одна, Мелитинда звонко рассмеялась. Эта служанка развеселила ее. «Надо будет отблагодарить ее, когда будем уезжать отсюда.» - подумала она.
_____Все еще чувствуя прохладу, Мелитинда взяла шаль и, укутавшись, села в ближнее к печи кресло. Устроившись поудобнее, она достала кулон и вновь принялась смотреть на пульсирующий в камне огонек. «Будто сердце бьется», - подумала она, глядя на кулон. Мелитинда коснулась губами холодного камня и закрыла глаза.
_____***
_____Незадолго до полудня Волд натянул на легкое шерстяное белье свой пухлый иссиня-черный лоснящийся комбинезон и теплые унты. Оглядев себя в зеркало, он направился вниз, захватив пухлые рукавицы и шапку. На лестнице его встретила Бояна.
_____- Отправились на прогулку, господин Барон? - заигрывающе спросила она и широко улыбнулась.
_____- Да, - приветливо ответил ей барон, - надо бы растрясти жирок. Что-то засиделся я в гостинице.
_____Бояна понимающе кивнула и захихикала, Волд хлопнул ее по заду пухлой рукавицей и, улыбаясь, направился вниз. В конюшне он велел оседлать его кобылу.
_____На улице было морозно. Пар густыми клубами вырывался изо рта. Волд натянул шапку и нахлобучив капюшон поплотнее застегнул свой комбинезон, прикрывая нос и рот от холода. Взяв у слуги поводья, он вывел кобылу на улицу и легко вскочил в седло. Барон поскакал легкой рысью в сторону западных ворот, там в нескольких верстах впереди виднелся сосновый лес, перед ним находилось несколько небольших хуторов. Дороги в той стороне были торные и широкие, преотличное место для прогулок, как сказал однажды Огниан. Первые три дня, после того как Волд приехал сюда, он начал откровенно скучать. Гостиница была населена по большей части малообщительными людьми, занятыми своими делами, никого из знакомых в городе у Волда не было, а сидеть весь день в номере у печи не входило в планы молодого человека. Он пробовал, было, читать, однако быстро охладел к этому занятию. К слову сказать, он сошелся было со студентом, что тоже проживал в Теплом очаге. Как-то за кружкой пива они вместе сидели за столом. Айордан, так звали студента, принялся рассказывать, какую большую и интереснейшую работу здесь он собирается провести, собирая местные легенды и описывая особенности культа. Оказалось, что он хочет написать обстоятельный труд о культе богини Селены, о том, как он проник так далеко на север и как видоизменился с тех самых времен. Чем меньше становилось пива в его кружке, тем громче становилась его речь, а руки так и норовили задеть проходящих мимо служанок или смахнуть со стола тарелку со снедью. Поначалу Волду даже было интересно слушать этого молодого ученого, пока тот не разошелся. В запале то ли от большого количества выпитого, то ли еще от чего он вскочил, и потребовал предоставить ему аудиенцию у настоятельницы местного храма Луны, не получив которую он полез в драку. На общее счастье охранники господина Огниана быстро утихомирили студента, уложив его в два спальных мешка и отправив в его комнату, там они еще и обвязали его для надежности.
_____После этого инцидента студент всегда краснел, завидев кого-либо из постояльцев или служащих гостиницы и вел себя тихо. Волд же нашел себе иное развлечение, чем беседа с учеными людьми - прогулки на свежем воздухе. Здесь, ему даже удалось познакомиться с парой местных жителей, таких же прожигателей жизни, как и он сам, и даже был приглашен на званый ужин, чем-то напоминающий не то смотрины, не то сватовство.
_____Сегодня дороги были пустынны. Волд проскакал вдоль полей, заглянул в лес и добрался до скованной льдом реки, разделявшей лес на две части. Река делала небольшой изгиб у дороги, в результате получилась уютная поляна. В летние месяцы городская знать любила устраивать здесь пикники, а по праздникам здесь даже бывали танцы и давали концерты заезжие менестрели.
_____Добравшись до излучины Волд остановился. Он взглянул на заметенную снегом поляну, потом на темный проем дороги за мостом и задумался. Уже некоторое время странное чувство не давало ему покоя, что-то тянуло его дальше в неизведанные земли. Это странное ощущение, будто он стремится домой после долгой разлуки с близкими, но в то же самое время у него не было четких воспоминаний о доме, родителях или слугах. Этот город был чужим для него, но и впереди маячила туманная неизвестность.
_____“А может и впрямь жениться? - пронеслось у него в голове. - Эта Невена хороша собой, может полновата чуток, ну да это ее не портит, пока. Даже наоборот хорошо - есть за что ухватиться.” Волд улыбнулся своим мыслям и вспомнил о Бояне. Вот уж точно горячая штучка, что вытворяет с ним.
_____«А может забрать ее и увести к себе домой, в конце концов пора уже остепениться завести детей, управлять имением.»
_____Мысль об имении, и вновь пустота в сознании. Что за имение и где оно?
_____«Нет, пожалуй не стоит», - подумал он. Наверняка он не первый постоялец, в постели которого побывала Бояна, и не последний. Волд тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. От этого движения с меховой опушки его капюшона на лицо посыпалась изморозь. Барон развернул лошадь и направился обратно в город.
_____“Что-то засиделся я в этом городе, пожалуй поеду дальше. - решил он, надо будет купить какой-нибудь подарок Бояне, чтобы скрасить девушке расставание и хватит уже ехать наобум, нужно карту купить.”
_____Тут он резко натянул поводья, останавливая лошадь. Что-то смутно знакомое было в этих словах, произнесенных им про себя. Видимо это правильное решение.
_____Волд снова пустил кобылу рысью. Легкий ветерок, пощипывавший лицо, отогнал все грустные мысли, барон вновь придался наслаждению от прогулки.
_____Оказавшись в городе, Волд сперва остановился у магазина с украшениями. Там он приобрел массивный серебряный браслет с несколькими некрупными гранатами. Затем он принялся разыскивать лавку путешественника. Это оказалось делом не простым. Местные жители, судя по всему, были домоседами и не торопились отправиться на поиски приключений. Наконец, проведя в поисках около часа, Волд нашел, что искал. Он спешился, привязал лошадь и направился в небольшой галантерейный магазинчик, там, по уверению одного из встреченных прохожих, должны были быть и карты.
_____Внутри магазинчик оказался еще меньше, чем снаружи. Все пространство было заставлено стеллажами с товаром. Увидев продавца, Волд обратился к нему:
_____- Послушай, дружище, мне нужна хорошая карта этой местности, а может даже несколько карт.
_____Сухонький торговец, учтиво поклонился гостю и полез на самый верх одного из стеллажей за картами, приговаривая, что, мол, не так много людей нынче карты покупают, а карты у него, как водится, преотличные.
_____***
_____После сытного завтрака Мелитинда вновь устроилась в уютном кресле возле печки. Тамлак, испросив разрешения, отправился на разведку - узнать, не слышал ли кто-нибудь о Волде. Девушка осталась одна. Вновь и вновь она брала в руки кулон и всматривалась в камень в надежде снова увидеть его лицо. Крупный огонек все так же ровно бился внутри. Не зная что можно предпринять, Мелитинда пристально посмотрела на камень и мысленно позвала барона по имени. Очередная вспышка показалась ей ярче обычного и после нее девушка увидела лицо возлюбленного. На этот раз он был на улице. Девушка разглядела толстый капюшон на голове барона. Он легко встряхнул головой и мелкие снежинки с меховой опушки упали прямо ему на лицо, Волд поморщился от этого. При виде такой картины Мелитинда улыбнулась и вздохнула, так будто была рядом с ним.
_____- Скоро мы увидимся с тобой, - прошептала девушка.
_____Снова яркая вспышка и видение пропало.
_____В дверь аккуратно постучали. Это оказалась Лала. Девушка пришла, чтобы убрать посуду, за одно она справилась не нужно ли чего-нибудь и не нуждается ли сударыня в помощи.
_____- Надолго ли вы остановились в нашей гостинице? Может быть вам помочь разобрать вещи?
_____- Не знаю, Лала, думаю, что скоро мы уедем. У нас здесь очень важное дело.
_____Лала понимающе кивнула и не стала продолжать расспросы.
_____- Так может быть мне помочь вам с гардеробом?
_____- Да, пожалуй, - согласилась Мелитинда, приходи через четверть часа.
_____- Как вам будет угодно, сударыня, Лала присела в поклоне и забрав посуду вышла из комнаты.
_____Мелитинда вновь осталась одна.
_____“Где же Тамлак? Почему он не идет? - задумалась девушка, глядя на огонь в печи через открытую дверцу. - Надеюсь все сложится хорошо, и я увижу барона очень скоро.”
_____Лала пришла в назначенное время и с энтузиазмом принялась за дело. Она раскрыла обе чересседельные сумки, вытащила одежду Мелитинды и принялась сортировать ее укладывая или развешивая ее в большом шкафу. Двигало ею не столько желание помочь богатой постоялице, сколько любопытство: не часто встретишь знатную даму из чужеземных краев. То что Мелитинда была издалека девушка поняла сразу. Местная знать одевалась совсем по-другому. Пухлые долгополые пальто и парки, роскошные лоснящиеся на солнце комбинезоны, подчас даже с пришитыми перчатками и застежками на спине, так что без помощи слуг и не выбраться, глубокие капюшоны, часто с меховой опушкой. Вот что привыкла видеть простая горничная, проходя по зимним улицам, или глядя в полузамерзшее окно гостиницы. У этой постоялицы все было иначе. Еще в день прибытия Лала заметила аккуратные вельветовые штанишки, подбитые ватой, и жилетку под коротким, скроенном специально для верховой езды, полушубке, на девушке. Красивая ажурная шаль и отороченная светлым мехом шапка.
_____«Явно с восточных краев», - подумала тогда горничная, разглядывая незнакомку, и говорит как-то странно, медленно, словно устала.
_____В сумке же нашлись еще большие диковины. Красивый замшевый костюм, наверное тоже для езды на лошади, несколько пар перчаток, не способных на взгляд северянина согреть даже в небольшой мороз. Но больше всего Лалу поразили два платья, что нашлись на самом дне. Длинные, почти невесомые, сшитые из тончайшего кружева и шелка.
_____- Вот это да, - изумилась Лала, разглядывая нежно-голубое платье, - оно как морозные узоры на стекле.
_____- Нравится? - спросила Мелитинда.
_____- Да, очень, - восхищенно ответила Лала, - неужели это можно носить?
_____- Да, можно, - улыбнулась Мелитинда, - там где я выросла, было тепло и такое платье было в самый раз. В нем чувствуешь прохладу в солнечный день и в то же время тепло, когда подует прохладный ветерок.
_____Девушка осторожно повесила платья в шкаф и закрыла дверцы.
_____- Я все сделала, сударыня, теперь ваши вещи разложены по порядку и вам не придется рыться в этих сумках, ища что-нибудь, да и вещи не помнутся в шкафу.
_____Мелитинда поблагодарила девушку за работу и вдруг, словно вспомнив о чем-то спросила:
_____- Лала, не подскажешь нет ли здесь поблизости парфюмерной лавки?
_____- Чего? - не сразу поняла девушка.
_____- Ну лавки, в которой продают масла и благовония.
_____- А, да, есть такая, даже две. Ну в первую я ходить не советую, она не для вас. А вот в трех кварталах отсюда есть лавка Южных ароматов, так она называется. Ее держит бывший аптекарь. Вот там вы наверняка найдете все что нужно.
_____Лала подробно описала Мелитинде, как можно найти эту лавку. Девушка поблагодарила служанку и отпустила ее, наградив парой серебряных монет за помощь.
_____Вскоре Мелитинда вышла из своей комнаты одетая в теплые штаны и свою короткую куртку. Заперев дверь, она легко сбежала по лестнице в холл и вышла на улицу. Морозный воздух тут же ущипнул неприкрытое лицо и руки. Девушка поежилась и поскорее натянула теплые меховые рукавички. Мелитинда направилась прямиком в лавку Южных ароматов. Дорога далась ей не очень легко: пару раз девушка едва не упала на утоптанном в прочную корку снегу. Что ни говори, но высокие сапожки, на ее ногах больше подходили для верховой езды, нежели для прогулок по скользкому насту.
_____Осторожно пробравшись по чистым, но скользким улицам Мелитинда оказалась возле Южных ароматов. Она потянула тяжелую дверь с двойными рамами и вошла, тут же оказавшись словно в другом мире. Небольшой зал для покупателей был хорошо протоплен и наполнен непередаваемой смесью запахов. Мелитинда почувствовала здесь и бодрящие ароматы специй с южных островов, и терпкие ноты древесных вытяжек, и чарующие ароматы цветов, что цветут во влажных болотах востока, и тонкие щекочущие нос ноты лекарств, она даже замерла почти на пороге немного растерявшись. У прилавка возник торговец в чистом белоснежном балахоне аптекаря. Он взглянул на посетительницу сквозь толстые линзы очков и добродушно спросил:
_____- Чем могу помочь молодой леди? - увидев нерешительность гостьи, он продолжил. - Не стесняйтесь, право слово, подходите ближе и выбирайте. Здесь вы найдете и специи, и лекарства, и ароматические масла для умащения тела и волос.
_____Мелитинда собралась и, улыбнувшись, нерешительно подошла к торговцу и проговорила:
_____- Добрый день, я бы хотела приобрести у вас духи.
_____- Духи? - переспросил торговец, - ну что же, давайте посмотрим, что я могу предложить для такой молодой девушки.
_____Он открыл стеклянные дверцы одного из шкафов и принялся рыться в его недрах, бормоча себе под нос:
_____- Сейчас подыщем хороший аромат для знатной молодой леди неброский, но яркий обязательно с индивидуальностью.
_____Мелитинда огляделась вокруг. Лавка была небольшой, но с широким прилавком и множеством шкафов вдоль стен. На каждой полке за стеклянными дверцами можно было разглядеть флаконы, банки или мешочки в которых хранились различные ингредиенты и готовые смеси. На открытых стеллажах стояли высокие флаконы с небольшими бирками. Голос торговца отвлек девушку от созерцания:
_____- Вот все, что я могу предложить для леди.
_____Мелитинда повернулась и посмотрела на аптекаря. По внешнему виду и акценту девушка поняла, что перед ней был аурорец, в северных землях этих жителей востока считали алхимиками и чуть ли не колдунами, благодаря их знаниям о свойствах минералов, растений и животных экстрактов. Мелитинда улыбнулась и взглянула на прилавок перед ней. Там находилось три небольших флакона и несколько тонких бумажных полосок.
_____- Выбирайте, - еще раз предложил торговец.
_____Мелитинда взяла одну из полосок и, открыв первый флакон, осторожно окунула бумажку в содержимое, затем встряхнув поднесла к носу. Легкий аромат весеннего луга взбодрил девушку. Она взглянула в лицо торговца, от с явным любопытством наблюдал за ней.
_____Запах из второго флакона окутал Мелитинду ароматом лилий и роз сквозь который пробивался теплая нота кедровой смолы. Третий флакон одарил Мелитинду горьковатым ароматом полыни. Она слегка поморщилась и отложила последнюю бумажную полоску.
_____- Неплохие ароматы, - начала Мелитинда, - но розы и лилии мне не подойдут, а полынь годится больше для мужчины.
_____- Леди знает толк в ароматах, - довольно проговорил торговец, отвешивая небольшой поклон Мелитинде. Может быть первый аромат?
_____- Луговые цветы, - задумчиво протянула девушка, - возможно, но нет ли у вас чего-нибудь мягкого, не такого бодрящего?
_____Рот торговца расплылся в довольной улыбке:
_____- Я думаю, что у меня есть то, что подойдет юной леди.
_____С этими словами он вытащил из-под прилавка еще один флакон и поставил перед девушкой, затем он сам окунул полоску бумаги во флакон и предложил Мелитинде. Нежный аромат ирисов и жасмина понравился ей, она улыбнулась в ответ и едва заметно кивнула.
_____- Прекрасный выбор, то что нужно. Я, признаться, сразу был уверен, что это ваш аромат, но жизнь была бы скучна без испытаний, не правда ли?
_____Мелитинда смутилась, но все-таки согласилась с ним. Она протянула торговцу деньги и приняла коробочку с небольшим флаконом.
_____Оказавшись у дверей, Мелитинда, обратилась к аурорцу на его родном языке:
_____- Пусть духи предков не покинут вашего дома и хранят ваш покой.
_____Торговец всплеснул руками в удивлении и низко, на сколько позволял прилавок, поклонился девушке.
_____- Скорейшего поворота на вашем пути, - ответил он.
_____Мелитинда улыбнулась ему и вышла на морозную улицу. Несколько минут по скользким улицам и девушка достигла гостиницы. Она вошла в холл и быстро начала подниматься по лестнице. Тут ее встретила Лала, горничная поприветствовала Мелитинду и спросила:
_____- Сударыня, вы уже вернулись, как ваша прогулка? Надеюсь она была успешной.
_____- Да, Лала, спасибо, я нашла то что нужно.
_____В этот момент Мелитинда услышала знакомый голос.
_____***
_____Волд подъехал к воротам и спешился. Он передал лошадь на попечение местного конюха и направился в комнату. Там он положил свои приобретения на стол и, сняв свой комбез, направился в общий зал. После прогулки он всегда любил сытно поесть. Спускаясь по лестнице, барон увидел Лалу, подружку Бояны. Та поднималась по лестнице, сопровождая стройную незнакомку.
_____- Эй, Лала, Бояна на кухне? Я голоден, как черт.
_____В этот момент глаза незнакомки округлились, она издала вздох удивления и произнесла:
_____- Барон! Это вы! Наконец-то я нашла вас!
_____Она подалась вперед в желании обнять Волда, но его удивленное выражение лица остановило ее.
_____Барон недоуменно посмотрел на девушку и произнес:
_____- Мы знакомы? Черт, я определенно не забыл бы такую красотку, увидев вас хотя бы раз. Вы тоже живете в этой гостинице? Может быть поужинаем сегодня вечером?
_____Он улыбнулся ей той самой обворожительной улыбкой, как в первый раз, там в доме на краю леса.
_____В сознании Мелитинды все смешалось. Она была растеряна и подавлена. Он не узнал ее. Что произошло с ним? Руки непроизвольно разжались, коробочка выпала и со стуком покатилась по деревянным ступеням. Волд тем временем учтиво поклонился, взял безвольно повисшую ладонь девушки в свою и, поднеся к губам, поцеловал.
_____От поцелуя Мелитинду словно молнией ударило, она резко выдернула руку и бросилась бежать.
_____- Что это с ней? - спросил Волд замершую в удивлении Лалу, - кто она?
_____- Это. Одна наша постоялица, - произнесла горничная. - Недавно приехала.
_____- Симпатичная, - протянул Волд, - надо будет с ней познакомиться. В каком номере она живет?
_____Простите, сударь, я должна помочь сударыне Мелитинде, - пролепетала Лала, услышав хлопок двери, прошу прощения.
_____Горничная спешно побежала наверх. Волд проводил ее взглядом, потом негромко повторил:
_____- Мелитинда… - на мгновение он задумался, потом пожал плечами и продолжил спускаться вниз.
_____***
_____Мелитинда не помнила как добралась до комнаты и как открыла дверь. Захлопнув ее она упала на кровать и разразилась рыданием.
_____Она уже не слышала стук Лалы. Горничная дернула дверь и постучала снова.
_____- Сударыня, с вами все в порядке? - спросила горничная.
_____Не получив ответа она направилась вниз.
_____“Да уж, чудные вещи начали твориться здесь. Интересно, что бы все это могло значить? В любом случае нужно найти Тамлака и обо всем рассказать ему. Уж он то должен знать что делать” - рассуждала девушка спускаясь по лестнице.
_____***
_____Волд зашел в общий зал и осмотрелся. Бояна стояла у стойки и протирала тарелки. Он помахал ей рукой и направился за свободный столик. Тамлак, сидящий в углу, увидев Волда напрягся, не зная чего ожидать. Барон прошел мимо него, не обратив никакого внимания.
_____«Похоже он и вправду ничего не помнит, - сделал вывод Тамлак, - что же это нужно обдумать. Наверное придется подготовить Мелитинду к встрече, она должна правильно реагировать. И может быть стоит познакомиться с ним и разузнать что-нибудь ценное.
_____Мысли Тамлака прервала Лала. Она почти вбежала в зал и скорым шагом подошла к Тамлаку.
_____- Послушай, начала она неуверенно, - там твоя хозяйка…
_____Тамлак нахмурился и вскочил с места.
_____- Что с ней? - резко прошептал он.
_____- Не знаю, закрылась в комнате и похоже рыдает.
_____Не теряя времени, Тамлак направился наверх, Лала последовала за ним, едва поспевая за рослым воином.
_____- Что случилось? - бросил он на ходу.
_____- Не знаю, но после встречи с одним нашим постояльцем она вдруг сделалась сама не своя.
_____Тамлак резко обернулся, девушка врезалась в него.
_____- С каким постояльцем? - сквозь зубы процедил воин.
_____- Ну с одним бароном, что остановился у нас. Она вроде бы узнала его, а он сказал, что видит ее в первый раз. Тут она и убежала в номер.
_____Тамлак чертыхнулся и поспешил наверх. У двери он остановился и прислушался. В комнате было тихо. Подоспевшая Лала хотела что-то сказать, но Тамлак остановил ее.
_____- Иди на кухню и приготовь чаю или еще чего-нибудь согревающего.
_____- Поняла, - едва слышно прошептала девушка.
_____- Сюда не поднимайся, я сам приду к тебе. Иди.
_____Лала кивнула и медленно пошла вниз, то и дело оглядываясь.
_____Тамлак еще немного задержался в коридоре, потом открыл дверь в комнату для слуг и вошел внутрь.
_____Оказавшись в номере, он подошел к другой двери и осторожно постучал.
_____- Госпожа, вы здесь? Я могу войти?
_____Ответа не последовало. Тамлак приоткрыл дверь и заглянул в образовавшуюся щель. Мелитинда лежала на кровати лицом вниз все еще в верхней одежде. Тамлак осторожно подошел к кровати и присел на край.
_____- Госпожа, - прошептал он с тревогой в голосе и коснулся рукой ее волос.
_____Мелитинда всхлипнула и медленно села на кровати, повернув к воину припухшее от слез лицо.
_____- Он не узнал меня, Тамлак, он совсем не помнит меня. После этих слов она уткнулась лицом в широкую грудь воина и разразилась очередными рыданиями.
_____Тамлак замер в растерянности. Он осторожно обнял девушку и принялся поглаживать ее по голове успокаивая.
_____- Госпожа, вы уверены, что это был он?
_____- Конечно, я же видела его в камне, сквозь рыдания проговорила она. Он забыл меня, совсем забыл. Разве такое возможно?
_____Тамлак снова оказался в растерянности. Ему предстояло успокоить безутешную Мелитинду и при этом не сказать лишнего.
_____- Моргана ведь говорила вам, что Волд в опасности, может быть это то самое.
_____Мелитинда подняла к нему свои заплаканные глаза.
_____- Но как я смогу помочь ему? Если он даже не знает, как меня зовут?
_____- Мы что-нибудь придумаем. Помните, о чем говорила Моргана? Вам и ему выпадут испытания. Наверное это они и есть.
_____Девушка снова всхлипнула.
_____- Вы должны быть твердой в своем желании помочь Волду и не отчаиваться, - проговорил Тамлак.
_____Мелитинда отстранилась от воина и вытерла слезы рукавом куртки.
_____- Хорошо, Тамлак, я буду сильной, обещаю, - тут она взяла его широкую ладонь в свои маленькие ладошки и спросила. - Ты ведь не оставишь меня и поможешь, Тамлак.
_____Воин нежно посмотрел на нее и улыбнувшись ответил:
_____- Конечно, госпожа, я сделаю все возможное и невозможное, чтобы помочь вам и защитить вас.
_____Мелитинда тоже попыталась улыбнуться.
_____- Вот, уже лучше, одобряюще проговорил Тамлак, - теперь давайте снимем верхнюю одежду. Я сейчас спущусь вниз и принесу что-нибудь согревающее. А вы обещайте, что не будете больше плакать.
_____- Обещаю тебе, Тамлак, - заверила воина девушка.
_____Мелитинда принялась стягивать с себя куртку. Потом взялась за сапожки. Видя ее затруднения, Тамлак встал на одно колено перед ней и помог разуться.
_____- Переодевайтесь, а я сейчас приду. - сказал воин и вышел в комнату для прислуги.
_____Тамлак находился в полной растерянности. Он был уверен, что неожиданная встреча Мелитинды и Волда приведет последнего в чувства. Ну вот и случилось. Куда уж больше неожиданностей, но чуда не случилось, зато появилась масса проблем. Тамлак поморщился, размышляя над ситуацией, как поступить ему теперь? Что сделать для того, чтобы вернуть Волду память, эх если бы Моргана оставила какое-нибудь зелье или что-то в этом роде, но нет, она просто исчезла. Ну в конце концов за свое счастье нужно бороться, и он не сдастся, первым делом стоит успокоить несчастную Мелитинду, а потом уже будем думать.
_____С грузом тяжелых мыслей Тамлак спустился в большой зал и нашел Лалу. Та хлопотала у столика, за которым сидел студент. Тот взглянул на рослого воина сквозь очки и кивнул головой в знак приветствия. Не обращая внимания на студента, Тамлак спросил Лалу о чае для госпожи. Та, закончив принимать заказ, развернулась в сторону кухни и бросила на ходу:
_____- Подожди чуток, сейчас я разберусь с обедом и занесу вам чай.
_____Тамлак кивнул и поднялся наверх. Не прошло и пяти минут, как Лала уже пришла с небольшим чайником, доверху залитым кипятком и двумя чашками. К тому времени Мелитинда уже переоделась в теплый халат и снова сидела в кресле возле печи, однако она больше не глядела в равномерно пульсирующий камень, висевший у нее на груди.
_____- Вот, сударыня, выпейте этого чая пока что, а потом я подам вам обед, - сказала Лала, поставив поднос на стол.
_____Мелитинда посмотрела на служанку и слегка улыбнулась, поблагодарив.
_____- Только не вздумайте отказываться от еды, - продолжила Лала, потом обратилась к Тамлаку. - А вы, как охранник, должны проконтролировать, что сударыня подкрепится.
_____Тамлак лишь коротко кивнул. Он налил чай в небольшую фарфоровую чашку и подал Мелитинде. Та взяла ее в руки и осторожно пригубила горячий напиток.
_____- Что же делать, Тамлак? - в который раз спросила она у своего верного слуги.
_____Тот попытался улыбнуться и, стараясь приободрить девушку, сказал:
_____- Мы что-нибудь придумаем, госпожа. А пока не переживайте. Вы знаете, что он жив и здоров. Это уже неплохо. И если вы пожелаете… - тут воин замялся, - я буду охранять и вас и его от любой опасности.
_____- Спасибо тебе Тамлак, ты такой добрый, - проговорила девушка, отпивая чай.
_____Мелитинде удалось немного поесть что, казалось, придало ей силы. Она вновь взяла в руки кулон и немного посмотрела на него. Однако сейчас она даже не пыталась вызвать в камне любимый образ. Не от того, что была зла на него, она лишь боялась увидеть нечто, что могло еще больше расстроить ее. Тамлак находился подле своей хозяйки, как всегда молчаливый и сосредоточенный. Вскоре Лала приготовила ванну для Мелитинды, и воин остался один.
_____Тяжелые мысли снова терзали разум Тамлака, не привыкший к изощренным интригам и сложным комбинациям. Нужно было в деталях обдумать план дальнейших действий. Получалось это не очень хорошо. Отбросив все нереальные возможности, он пришел к выводу, что лучше всего будет попытаться снова познакомить их, но здесь возникали вопросы. Согласится ли Мелитинда на это и сможет ли действовать согласно плану, а не поддаваясь чувствам.
_____“... Ею довольно легко манипулировать, если использовать Волда, как аргумент, запомни это…” - всплыли в голове слова старухи. Что же, возможно ссылаясь на то, что это все для пользы ее любимого барона она и согласиться, но вот сможет ли выдержать и не разреветься у него на груди при первой же встрече. Тут же возникал другой вопрос: сработает ли весь план старухи, если они вновь полюбят друг друга или нужно во что бы то ни стало вернуть прежнего Волда? Это был, пожалуй, самый неразрешимый вопрос. Тамлак решил подумать над этим ночью.
_____Сумерки сгустились быстро, Мелитинда вновь сидела у огня, дверца печи была открыта, девушка шевелила кочергой поленья и слушала гудение огня в трубе.
_____- Ой, сударыня, не стоит, - обратилась к ней только что вошедшая Лала, - в комнате начадите, потом плохо спать будете. Вот, лучше откушайте.
_____Служанка поставила поднос с ужином на стол.
_____- Спасибо, Лала, я не буду ужинать. Пожалуй, я лягу спать пораньше, - ответила ей Мелитинда.
_____- Как угодно, сударыня, ну тогда вот, выпейте перед сном. - Лала оставила на столе вместительную кружку, убирая ужин. Это наши северные ягоды и травы, и успокаивает и сил придает.
_____Мелитинда поблагодарила служанку, не глядя в ее сторону, потом закрыла печь и шумно вздохнула.
_____Горничная удалилась, улыбнувшись, и подмигнув наблюдавшему за ней Тамлаку.
_____Мелитинда подошла к столу, взяла в руки кружку с отваром. Ее пальцы ощутили приятное тепло, а тонкий аромат диких ягод и трав защекотал в носу. Девушка выпила почти половину кружки залпом. Отвар оказался немного горьковатым на вкус, но не противным. Все же Мелитинда решила не допивать его до конца и тихо сказала:
_____- Пора ложиться, спокойной ночи, Тамлак.
_____Воин тут же поднялся и направился в комнату для прислуги, открывая дверь он пожелал:
_____- Спокойной ночи, госпожа, приятных снов.
_____Оставшись одна, Мелитинда погасила свет, оставив гореть лишь небольшой ночник на столе, сняла халат и залезла в пухлый спальник, лежавший у нее на кровати. Плотно закрыв его, девушка устроилась поудобнее, вздохнула и посмотрела на потолок. Там в неверном свете ночника плясали полупрозрачные тени. Они то сходились в какой-то таинственной пляске, то разбегались в стороны, словно напуганные чем-то. Вдруг Мелитинда вспомнила пожелание того аптекаря: “Скорейшего поворота на вашем пути.” «Вот и сбылось пожелание», - невольно пронеслось у девушки в голове, только вот поворот оказался не в ту сторону. Девушка снова глубоко вздохнула, почти всхлипнула, и услышала, словно саму себя: “А может все не так и плохо? За одним поворотом следует другой.” Тут веки ее смежились, и девушка погрузилась в глубокий сон.
_____Сосредоточенность Тамлака снова нарушил посторонний шум. Опять царапанье, но на этот раз уже уверенное. Он уже намеревался встать с кровати, когда дверь тихонько приоткрылась сама и в небольшую щель проскользнул силуэт. Это была Лала, она стояла перед ним в полупрозрачном пеньюаре немного великоватом для нее. В полутьме комнаты Тамлак увидел ее улыбку.
_____- А вот и я, прошептала девушка едва слышно, - не переживай, сегодня твоя хозяйка не сможет нам помешать, она ведь выпила отвар?
_____- Да, - выдавил из себя опешивший воин. Тут он напрягся, - что ты туда добавила?
_____- Не переживай, не яду же, я что дура, травить постояльцев, просто немного валерианы, чтобы успокоить ее. Она крепко проспит до утра и поднимется полная сил, - Лала хихикнула.
_____- Ну что же ты сидишь? - сказала она громче.
_____Тамлак встал.
_____- Посмотри на меня, я вся дрожу от холода. Помоги мне, согрей меня в своих жарких объятиях, - с этими словами Лала подошла к Тамлаку и обняла его за шею. Она наклонила его голову и попыталась поцеловать. Тамлак ответил на поцелуй, он обнял девичье тело и прижал его к груди. Руки Лалы уже скользили вниз в поисках ремня на поясе. Она быстро справилась с пряжкой и начала расстегивать его штаны, когда воин легко поднял ее и уложил на кровать. Лала замерла в нетерпении, когда этот крепкий воин завис над ней. Внезапно оба услышали непонятный гул и громкий повелительный голос:
_____- Я найду тебя, муж мой, и ты вернешься ко мне!
_____Тамлак тут же спрыгнул с кровати и ринулся в соседнюю комнату. Он с силой рванул дверь, намереваясь сломать засов. Дверь оказалась не заперта и легко отворилась. Тамлак покачнулся, едва устояв на ногах, после чего ринулся в проем, озаренный бледным светом и замер почти на пороге. Лала, испуганная и ошеломленная, выглянула из-за его спины. Комната была озарена странным светом, исходившим от толстого кокона, парившего над кроватью.
_____И снова они услышали голос:
_____- Ты не удержишь меня здесь, я найду тебя во что бы то ни стало!
_____Тут кокон лопнул, словно перезревший плод, и опешившие Лала и Тамлак увидели, как пухлые стенки его расходятся, высвобождая женскую фигуру в серебристо-сером длиннополом платье. Фигура была похожа на Мелитинду, но в то же время это словно была не она. Кожа ее светилась тем же бледным светом что и кокон до этого, в глазах сверкали искры ослепительно-белого пламени, волосы развевались словно от ветра. На груди ее ярко сверкал кулон в форме большой капли.
_____- Богиня луны, - Лале удалось прошептать пару слов.
_____Тут фигура поплыла навстречу к ним. Тамлак замер, Лала спряталась за его широкой спиной.
_____Один взгляд в его сторону и воин почувствовал жжение у себя в груди, но не шелохнулся.
_____- Достойный слуга, исполнительный, но влюбленный, - произнесла богиня, глядя на Тамлака.
_____Фигура двинулась дальше. Оказавшись возле двери в коридор, богиня взглянула на нее, и та распахнулась сама. Комната погрузилась в сумрак, когда призрачная фигура покинула ее.
_____- Куда это она? - прошептала Лала едва слышно, все еще боясь отпустить пояс Тамлака.
_____Воин на миг задумался, потом резко повернулся к Лале и резко прошептал:
_____- Где живет Волд?
_____- Здесь, на этаже, последняя дверь, - ответила Лала. - Она убьет его?
_____- Нет, она хочет найти его, зачем ей убивать его.
_____- Ой, там же Бояна! - вскрикнула Лала и зажала рукой рот.
_____Тамлак ничего не успел ответить, из коридора послышался треск досок.
_____***
_____Прочная дубовая дверь вдруг загудела, а затем с треском развалилась, осыпав лежавших на кровати влюбленных.
_____- Что это? - вскрикнула Бояна.
_____Волд попытался прикрыть лицо и тело девушки собой. Несколько щепок больно ударили в его спину и бок, не причинив вреда. Когда треск ломающегося дерева утих барон резко повернулся в сторону двери и увидел бледный светящийся силуэт в проеме.
_____- Какого демона? Кто ты и что тебе нужно? - вскричал Волд, вскакивая с кровати. Он попытался найти оружие, но ничего кроме кочерги вблизи не оказалось.
_____Силуэт медленно вплыл в комнату и остановился. Волд узнал мертвенно-бледное лицо нежданной гостьи, именно эту девушку он видел сегодня на лестнице.
_____- Не самый лучший способ являться к мужчине среди ночи, - продолжил Волд.
_____Девушка ответила не сразу. Пару мгновений она пристально смотрела на барона, потом медленно поплыла в его сторону.
_____- Муж мой, - произнесла она низким грудным голосом, - так ты встречаешь свою суженую, в постели с любовницей.
_____- О чем ты говоришь? Я не знаю тебя. - ответил ей Волд и попятился.
_____Силуэт остановился и посмотрел в сторону Бояны. Та лежала в кровати, дрожа от страха, натянув покрывало по самые глаза.
_____- Презренная смертная, как ты посмела отнять у меня любовь мужа? - произнесла богиня и стала двигаться в сторону кровати.
_____- Сударыня, клянусь я ничего не знала, - заикаясь и дрожа, пролепетала Бояна и попыталась сползти с кровати.
_____- Встань!
_____Девушка медленно поднялась, прикрываясь одеялом.
_____Фигура взмахнула рукой и покрывало отлетело в сторону, оставляя девушку обнаженной.
_____- Ты красива, твоя красота способна пленять мужчин. Что же, я сделаю тебе подарок: ты будешь вечно прекрасна и каждый мужчина будет восхищаться тобой.
_____С этими словами фигура указала на девушку и с пальца ее сорвался луч, он коснулся руки Бояны и та засветилась. Девушка закричала от боли.
_____- Оставь ее, ведьма! - прорычал Волд и ринулся на светящуюся фигуру, размахивая кочергой. Та отвлеклась от девушки. Взмах руки и кочерга отлетела в сторону, второй и Волд задергался в воздухе, словно его схватили за горло и подняли вверх. В этот момент Лала, замершая у дверей вместе с Тамлаком, словно опомнилась, она бросилась к рыдающей на полу Бояне и попыталась вытащить ее прочь из комнаты.
_____Тамлак замер в нерешительности. Он не знал, что теперь следует сделать. Причинить вред Мелитинде он не мог, но что она сделает с Волдом, было загадкой для него.
_____- Ну что ты встал столбом, - зашипела на него Лала, помоги мне. Тамлак схватил Бояну под мышки и быстро выволок ее в коридор. Здесь уже раздавались крики разбуженных постояльцев, оказавшихся запертыми в своих комнатах. Снизу тоже доносился грохот. Похоже охранники Огниана пытались подняться наверх, но что-то им мешало сделать это.
_____Фигура пристально посмотрела на Волда, решительно не обращая внимания на возню рядом.
_____- Ты не мой муж, - вдруг произнесла она, прищурив сверкающие глаза она продолжила, - тебя спрятали, но от меня никто не может укрыться. Светящаяся фигура сделала знак рукой и болтающийся в воздухе словно марионетка Волд подплыл к ней почти вплотную. Сквозь подступающее удушье он увидел ее глаза, сверкающие словно звезды в ночи. Лицо действительно было той незнакомки с лестницы, но казалось, что это другой человек: грозный и властный, привыкший повелевать армиями.
_____- Так и есть, - продолжила незнакомка, - умело спрятали, глубоко.
_____С этими словами она коснулась лба Волда ладонью. Вдруг оба вскрикнули. Волд с грохотом повалился на пол, Мелитинда, окруженная медленно меркнущим ореолом, медленно осела рядом.
_____Тамлак бросился к ним. Поднял девушку, уложил ее на кровать и проверил пульс. Сердце Мелитинды колотилось что есть мочи.
_____- Жива, - прошептал он.
_____Двери комнат распахнулись, перепуганные постояльцы стали выглядывать из них, осыпая вопросами пробиравшихся мимо них в полутьме охранников.
_____Наконец наверх поднялись хозяин гостиницы и Тодор – один из охранников - они принесли фонари. При ярком свете Огниану и его подручным удалось разглядеть картину произошедшего. На полу в коридоре сидела полураздетая Лала, которая обнимала совершенно голую подругу, дрожащую не то от холода не то от страха.
_____Боги! Что тут случилось? - завопил Огниан.
_____Девушки ничего не ответили, лишь одна из них указала дрожащей рукой в полутемный проем. Оттуда показался рослый полуодетый воин, он нес на руках бесчувственное тело девушки. В первый миг все опешили, словно ожидали увидеть взбесившегося демона. Тамлак медленно прошел мимо толпы в свою комнату.
_____Когда рослый воин скрылся за дверью, все как один выдохнули.
_____- Там еще кто-то есть? - спросил Огниан с опаской.
_____Служанки тряслись от страха и не могли сказать ни слова.
_____- Ай, с них не будет толка сейчас. Бранимир, Калоян, отведите их в кухню и ради богов, прикройте их наготу, ну что за срам!
_____Двое рослых парней подняли всхлипывающих служанок и почти потащили их вниз.
_____- Так, - продолжил Огниан, - Петар, иди проверь что там внутри.
_____- А чего я? - мотнул головой рыжеволосый парень.
_____- Потому что я тебе деньги плачу, чтобы тут порядок был, а тут что? - почти закричал Огниан. - Быстро иди и проверь. Можешь Радко с собой взять.
_____Двое охранников с опаской вошли внутрь, Петар, держал в дрожащей руке фонарь, тот предательски поскрипывал. Через минуту они вышли.
_____- Ну, что? - быстро спросил их хозяин гостиницы.
_____- Там только этот, ну барон, лежит на полу голышом, - ответит Петар.
_____- Мертвый?! - испуганно спросил Огниан.
_____- Не, вроде живой, - добавил Петар
_____- Дышит, - подтвердил Радко, - чего делать то теперь?
_____Постояльцы, осознав, что по-видимому опасность для них минимальна. Начали все больше вылезать из комнат и наперебой расспрашивать о случившемся то Огниана, то его охранников.
_____- Успокойтесь, любезные гости. Все хорошо. Пожалуйста, вернитесь в свои комнаты, – начал успокаивать всех Огниан. - Случилось недоразумение. С одним из постояльцев сделалось плохо вот и все.
_____Кое-как хозяину гостиницы удалось отправить всех любопытных в комнаты. После чего он вернулся к разбитой в щепки двери, где переминались с ноги на ногу охранники.
_____- Ну так чего делать то? еще раз спросил Тодор - пятый охранник Огниана.
_____- Живой он, говоришь? – еще раз переспросил хозяин. - Тогда вот что. Ты, он указал на Тодора, стой тут и смотри, чтобы никто не вылез из своей комнаты, а вы двое уложите барона в особый спальник. Да, в котором мы студента держали. Утром с ним разберемся, когда очухается. А я потолкую с этим детиной, что унес свою госпожу. Но сначала закончите с бароном. Вы понадобитесь мне для разговора.
_____Радко быстро сбегал вниз и приволок толстый ватный кокон. Парни расстелили мешок на полу и принялись засовывать в него бесчувственного Волда. Внутри спальника были вшиты рукава, в которые вставили руки Волда. Мешок был надежно закрыт и туго зашнурован сверху до низу, теперь он плотно облегал тело барона.
_____- Порядок, сварганили куколку. Теперь сам не выберется, - констатировал Петар.
_____- А с этим легче было, чем со студентом, - заметил Радко, заканчивая шнуровку.
_____- Ну ты сравнил. Тот пьяный был и драться лез, а этот спит себе спокойно, - ответил ему Петар. - Давай, кладем его в кровать и идем к хозяину.
_____Охранники уложили толстый кокон на кровать и вышли из комнаты. Огниан нетерпеливо прохаживался вдоль коридора в ночном халате и тапочках. Он решил не отлучаться с места происшествия, пока не выяснит всей ситуации. Рядом с ним клевал носом один из охранников.
_____- Ну как дела? - нетерпеливо спросил Огниан, увидев Петра и Радко, выходящих из проема.
_____- Порядок, хозяин, все сделали в лучшем виде. - заверил его Петар.
_____- Ну и отлично, с ним мы завтра потолкуем. Закройте проем войлоком, чтобы любопытные не пялились. А теперь идем сюда, - Огниан указал на дверь за которой скрылся Тамлак.
_____Прежде чем открыть дверь, Огниан все же постучал и только потом дернул ручку. Комната оказалась не заперта. Внутри было сумрачно, где-то в стороне неярко мерцал слабый огонек ночника. На кровати сидел Тамлак, его лицо, озаренное неярким светом, было сосредоточенно.
_____***
_____Тамлак бережно положил Мелитинду на кровать и накрыл покрывалом. Затем он встал и зажег небольшой ночник, стоявший на столе. Вернувшись к кровати, он сели на самый ее край и принялся разглядывать лицо Мелитинды. Сейчас оно выглядело спокойным и умиротворенным. Исчезло бледное свечение, резкие черты лица сгладились. Тамлак глубоко задумался. Это странное поведение Мелитинды опять дало о себе знать, да еще как. Она не просто говорила во сне или билась в непонятном припадке, нет, она наделала много шума в гостинице, и теперь предстояло разбираться и с этим. Но самое главное заключалось в другом. Что стало с Волдом и Мелитиндой? Что будет, когда они оба проснутся?
_____«Оба были живы и, кажется, в порядке. Хотя не мешало бы утром позвать доктора, - подумал Тамлак. Придется что-то выдумывать, объяснять и успокаивать.»
_____“Деньги многое могут в этом несовершенном мире. Ты прекрасно управляешься с рапирой и прочим оружием, но золото подчас может помочь там, где бесполезен звон другого металла. Запомни это, воин, и не забывай”, - снова наставления старухи всплыли в его голове.
_____От раздумий воина отвлек стук в дверь, довольно громкий. Тамлак встрепенулся и бросил взгляд на Мелитинду - та безмятежно спала.
_____Почти сразу после стука, дверь отворилась и в комнату осторожно вошел хозяин гостиницы, Тамлак узнал его по фигуре, а за ним прошел один из охранников. Последний встал у двери и замер. Окинув взором помещение, Огниан громко спросил:
_____- Какого лешего, вы чего тут натворили?
_____Тамлак взмахнул рукой, делая знак замолчать. Огниан шарахнулся в сторону, охранник ринулся было на его защиту, но с осторожничал: сделал пару шагов и замер в ожидании.
_____- Не надо кричать, - спокойно отчетливым шепотом ответил Тамлак, - моя госпожа спит, и я не хочу ее будить.
_____- Что вы говорите! - демонстративно всплеснул руками Огниан, все же перейдя на шепот. - Вы переполошили всю гостиницу, до полусмерти напугали моих служанок, попортили мое имущество и теперь говорите о том, что ваша госпожа мирно отдыхает. Я требую объяснений от вас.
_____Тамлак помолчал и ответил:
_____- Моя госпожа больна, вот уже несколько месяцев ее мучит одержимость злым духом. Мы путешествуем в поисках жрицы Луны, способной исцелить ее недуг. Я сожалею, что все так случилось. Возможно я мог бы возместить вам ущерб и оплатить прочие расходы.
_____Тамлак поднялся. Хозяин и его охранник напряглись.
_____- Спокойнее, ты, не делай резких движений, - прорычал Тодор, но в его голосе слышался испуг.
_____Лицо Тамлака искривилось в усмешке. Но он не подал вида и так же спокойно сказал:
_____- Я лишь хочу взять кое-что. – успокоил их воин.
_____Он достал небольшой мешочек из сумки, стоявшей у кровати и подбросил его на ладони. Раздался отчетливый звон монет.
_____- Это за ночное происшествие, - сказал Тамлак и бросил мешочек Огниану. Даже в неярком свете ночника хозяин гостиницы ловко поймал этот мешочек и взвесил его в руке.
_____- Что же, я думаю это поможет. – согласился Огниан. - Но хочу сразу заявить: вы не отделаетесь такой легкой платой. И да, мы респектабельное заведение, мы дорожим репутацией, и я бы хотел, чтобы вы покинули Теплый очаг завтра к вечеру.
_____- Мы так и сделаем - заверил хозяина Тамлак. - А теперь выйдите отсюда, моя госпожа должна выспаться.
_____- Хорошо мы уйдем, надеюсь больше происшествий не случиться.
_____Огниан вышел за дверь, за ним последовал и охранник Тодор. Тамлак снова остался наедине со своими мыслями.
_____Когда Тодор оказался в коридоре, хозяин плотно закрыл дверь и шепотом приказал охранниками:
_____- Не спускайте с них глаз. Дежурьте по двое до самого утра.
_____Потом он спрятал кошелек с монетами за пазуху и направился вниз. Тодор и Петар остались караулить странных постояльцев.
_____Оказавшись внизу хозяин гостиницы, первым делом направился на кухню. Там двое охранников отпаивали горничных крепким бренди.
_____- Эй вы, олухи, хватит вливать в них спиртное, - зашипел Огниан. - Что с ними? Они еще могут говорить?
_____Хозяин взглянул на служанок. Те сидели плечом к плечу и мелко дрожали.
_____- Лучше оденьте их. Что они тут полуголые сидят у вас, - приказал он, не без интереса разглядывая девичьи тела проглядывавшие сквозь полупрозрачные одежды. Один из охранников нехотя принес покрывало и набросил на девушек.
_____- Как вы обе? Можете сказать, что случилось?
_____Бояна взглянула на него, потом попыталась пошевелить обвисшей рукой и затряслась еще сильнее в беззвучном плаче. Лала же попыталась ответить:
_____- Я не знаю, что случилось, я была у этого воина, Тамлака, в комнате, когда она засветилась, а потом она дверь сломала и хотела всех нас прикончить. – сбивчиво затараторила девушка.
_____- А эта где была? - Огниан ткнул пальцем в Бояну. - У барона в кровати?
_____Лала кивнула.
_____- Ясно. Завтра поговорим. А теперь спать. - Огниан посмотрел на Калояна с Бранимиром. - Уложите их и комнату заприте. Будем надеяться, что больше ничего не случится сегодня.
_____Остаток ночи прошел тихо. Все постояльцы улеглись спать, персонал тоже понемногу успокоился. Гостиница погрузилась в тревожное подобие сна. Двое охранников сидели на скамейке возле одной из дверей и шепотом переговаривались.
_____- Эх, сколько нам тут еще сидеть? – спросил Тодор своего приятеля, крепкого приземистого парня с густыми курчавыми волосами.
_____- Как сколько? – отозвался тот. - До утра.
_____- А чего, смены не будет? – насупился Тодор. - Смотри, сейчас свеча погаснет, надо за другой сходить за одно и смену позовем.
_____Радко посмотрел на напарника и ответил:
_____- Хорошо. Сиди здесь, а я вниз.
_____- Эй, ты меня не обманешь, я тут один не останусь. – запротестовал парень. Он был молод и крепок, но до жути боялся всего неестественного. Не прошло и полугода, как он поступил на службу к Огниану. Посмотрев исподлобья на приятеля, он продолжил. - Ты видал этого громилу? А что они с дверью сделали? Нет уж, сиди здесь или вместе пойдем.
_____- Ну тогда давай со стены свечку снимем. – предложил Радко.
_____- Давай, - согласился Тодор.
_____Он подошел к светильнику, висевшему на стене, и потянулся за свечой. В этот момент огарок в их небольшом фонаре мигнул и погас, оставив лишь темно-красную точку, светящуюся в темноте.
_____Тодор чертыхнулся и выронил свечу. Та с глухим стуком упала на пол и покатилась.
_____- Ну вот, дождались. Теперь искать ее придется, - процедил он сквозь зубы.
_____- Погоди, кажется она ко мне прикатилась, - отозвался Радко.
_____В темноте он поднял продолговатый предмет, чиркнул спичкой и зажег новую свечу. Тонкий огонек затанцевал вокруг нитяного фитиля. Свеча сильно чадила и распространяла вокруг странный сладковатый аромат.
_____- Ты уверен, что это та свеча? - спросил Тодор, подходя ближе, и, рассматривая огарок.
_____- Ну а что тут тыщи свечей на полу лежат? – усмехнулся Радко. - Давай закрепим ее в подсвечнике.
_____Парни поставили свечу в фонарь и сели рядом.
_____- Странно пахнет эта свеча, заметил Тодор.
_____Радко только пожал плечами.
_____Через пару минут оба парня провалились в глубокий сон. А еще через минуту дверь номера приоткрылась и оттуда вышел Тамлак. Он осмотрел охранников и задул свечу.
_____***
_____Вольдемар открыл глаза и широко зевнул. Он хотел потянуться, но плотные стенки мешка крепко держали молодого человека внутри.
_____“Какие странные сны снятся порой” - подумал Вольдемар все еще находясь в полудреме и сладко позевывая. Намереваясь выбраться из постели, принц позвал своего камердинера:
_____- Эй Пауль, я сегодня такой странный сон видел, позови Реппо, я уже проснулся. Хочу выбраться из этого кокона.
_____Никто не отозвался. Принц открыл глаза и позвал громче:
_____- Пауль!
_____Снова тишина. Вольдемар посмотрел в потолок и удивился. Что-то изменилось в его покоях. Он повертел головой, насколько позволял толстый капюшон его спальника, и осмотрелся. Эта комната определенно не являлась его покоями. Небольшая со стенами, зашитыми деревянными панелями и простой мебелью, эта комната больше походила на номер в провинциальной гостинице, чем на покои особы королевской крови. Принц удивился, неужели сон продолжается.
_____- Эй, кто-нибудь, отзовитесь. Кажется мне нужна помощь.
_____Вольдемар заерзал в мешке, проверяя может ли он выбраться самостоятельно. Крепкий кокон надежно держал его внутри, не позволяя пошевелить ни рукой ни ногой, лишь немного извиваться внутри.
_____Принц приподнял голову и осмотрел мешок. Это был толстый стеганый спальник-кокон, сшитый из грубой плотной ткани, ко всему прочему еще и туго зашнурованный от шеи до пят. Шнуровка сделала мешок еще более тугим.
_____- Да, похоже сон продолжается, - сделал вывод Вольдемар.
_____Сквозь толстые стенки капюшона он услышал шорох и скрипы. Из-за плотной войлочной занавески, заменявшей в комнате дверь, появился рослый крепкий мужчина. Он подошел вплотную к кровати и остановился. Мужчина зажег свечу и поднес ее к лицу Вольдемара. Принц узнал его.
_____- Тамлак, это ты! - Вольдемар дружелюбно улыбнулся воину. - Как хорошо, что это ты. Помоги мне выбраться из этого кокона.
_____- Барон, это вы? - спросил Тамлак удивленно.
_____- Да, это я - Волд. Что случилось? Где я. И где Мелитинда?
_____- Вы что-нибудь помните? – задал неожиданный вопрос Тамлак.
_____Вольдемар задумался на мгновение и ответил:
_____- Это странно, но последнее, что я помню, это наша с Мелитиндой прогулка в парке. Была гроза, а потом все как в тумане. Я словно спал, а проснувшись оказался в этой комнате.
_____- Отлично! – казалось, что Тамлак обрадовался. - Хорошо, что вы пришли в себя. Мелитинда в опасности. Вы готовы помочь ей?
_____- Что? Мелитинда? Что с ней? – принц снова заерзал в мешке. - Конечно я готов помочь ей! Ну чего ты ждешь? Выпусти меня скорее и идем!
_____Тамлак сделал принцу знак молчать.
_____- Не шумите здесь. Вы можете разбудить наших врагов.
_____- Врагов? – не понял принц. – Каких врагов? Где мы? И объясни, наконец, что происхо….
_____Договорить Вольдемару не удалось. Тамлак крепко обхватил его капюшон и сделал резкое движение.
_____Что-то плотное и твердое вошло в рот Вольдемару, заполнив его. Принц замычал и замотал головой. Тамлак тем временем туго затянул ремешки кляпа прямо поверх капюшона и проверил надежность кляпа. Вольдемар негодующе замычал.
_____- Отлично. Констатировал Тамлак.
_____Затем он отстегнул от пояса какой-то мешочек и, расправив его, натянул на голову принца прямо поверх капюшона спальника. Этим мешочком оказался толстая пуховая шлем-маска с прорезями для глаз и небольшим отверстием для носа. После этого Тамлак легко поднял упакованного и, взвалив его на плечо, понес к выходу. Принц снова замычал.
_____- Тише ты, - зашептал Тамлак и хлопнул принца по заду.
_____Воин выскользнул из комнаты и осторожно направился к лестнице. Никем не замеченный он спустился на первый этаж и прошел к конюшне. Оказавшись внутри, Тамлак огляделся и положил ношу на груду соломы. Негодующе мычащий кокон сделал слабую попытку уползти.
_____Покопавшись в одной из седельных сумок, Тамлак вытащил оттуда объемный сверток и раскатал его рядом с Вольдемаром. Свертком оказался еще один спальный мешок с небольшим отверстием в капюшоне и короткой застежкой, не доходящей даже до пояса. Воин встряхнул мешок и принялся натягивать его на упакованного принца. Тот снова попытался, было, сопротивляться, но из этого опять ничего не вышло: небольшие подёргивания кокона не остановили Тамлака и вскоре Вольдемар оказался в двойной упаковке. Воин застегнул спальник и затянул шнурок капюшона так, что от маски, скрывающей лицо Вольдемара, остался лишь небольшой кусочек, прикрывающий нос. Шнурок был завязан и надежно закреплен на застежке спальника. Тамлак молча поднял тихо протестующий кокон и уложил его в крытую повозку, закрепленную на полозьях. После этого он вернулся наверх. Неслышно проскользнув мимо мирно спящей охраны, он пробрался в комнату и снова занял свое место на краю кровати, в которой мирно спала Мелитинда.

Интересно!!!
А есть Ваша страничка на Самиздате или фикбуке?

Отлично!!!! Захватывающее чтиво!!! Даже читая черновик, опять все перепрочел с превеликим удовольствием!!! Про гусей ты упомянул, а когда появятся их перышки? :)))))))))))))
Жду с нетерпением продолжения!

(arln @ 03-01-2017 - 20:56)
Интересно!!!
А есть Ваша страничка на Самиздате или фикбуке?
Спасибо за отзыв.
Нет, на указанных вами сайтах я страничек не имею.

(rmichaellb78 @ 03-01-2017 - 21:54)
Отлично!!!! Захватывающее чтиво!!! Даже читая черновик, опять все перепрочел с превеликим удовольствием!!! Про гусей ты упомянул, а когда появятся их перышки? :)))))))))))))
Жду с нетерпением продолжения!
Спасибо, ну гуси летят, судя по количеству написанного давно и большими стаями , а пёрышки, ну как же, этими перышками спальники набиты.

Хм... Возможно у Мелитинды или у Тамлака есть мешочек с волшебными пушинками, а мы пока об этом не знаем? :))))

(rmichaellb78 @ 04-01-2017 - 12:59)
Хм... Возможно у Мелитинды или у Тамлака есть мешочек с волшебными пушинками, а мы пока об этом не знаем? :))))
Хм, ну это тоже возможно :))))) Прямо как "Три орешка для Золушки" :)))))

:))) Три перышка для Мелитинды :)))