Шульц, колдунья и платяной шкаф (часть четвертая)

Уф, четвертая часть нескончаемой эпопеи почти готова, мы продолжим знакомиться с приключениями Морганы и Меллы в Шварцензаге

***
___Шульц находился в смятении. Предположить, что колдунья, захватившая тело королевы Анны, найдёт в тайном схроне замка существо из легенд, он никак не мог. Шульц прибыл в Шварцензаг несколько лет назад, чтобы наблюдать за действиями Оксимили - тёмной сущности, с которой юная королева заключила тайный договор. И вот, в его работу сначала вмешалась Мелла, помощь которой неожиданно оказалась приоритетной задачей, а затем появилась колдунья, поработившая тело и волю королевы Анны. События завертелись в бешеном темпе, все изменилось в считанные часы. Фавн - могучее существо из давно забытых легенд, почти что божество, служить которому поклялись все моррояки - оказался совсем рядом. Заточенный в темницу, он провел здесь уже целую вечность.
___Поговорить с Морганой Шульцу так и не удалось, тогда он решил, не мешкая, доложить о произошедших событиях Верховному хранителю. Распорядитель вернулся во флигель и, сбросив короткий полушубок на пол, направился в потайную комнату. Ячим, глиняный гомункул, бесстрастным взглядом проводил создателя, затем поднял его полушубок и повесил на крючок.
***
___Волнение Криноса не сказалось на его действиях: с безупречной точностью он выполнил все приготовления для осуществления заклинания, обдумывая при этом, как рассказать о произошедшем максимально полно и точно. Кринос сел в центре комнаты и, глубоко вздохнув, зажег огонь в чашах. Снова по коже распорядителя заскользил светящийся зеленый стебель, а на лбу появился причудливый узор, в глазах вспыхнул магический свет и Кринос погрузился в заклинание.
___Вопреки ожиданиям на призыв Криноса никто не ответил, перед его магическим взором возникла чёрная пелена.
___“Что бы это могло значить?” - недоуменно подумал Кринос, удерживая заклинание, - “Неужели Оксимили преодолела его защитные барьеры? Нет, этого не может быть, надо попробовать снова”.
___Он повторил призыв, усилив его. Чёрная дымка рассеялась и взору Криноса открылась странная картина: вместо бледного лица Веланидиаса - верховного хранителя Чертогов разума - он увидел паучью сеть, в которой находился кокон, позади паутины бушевало огненное озеро.
___В недоумении Кринос разорвал заклинание. Что все это значило? Что за видение было явлено ему вместо ответа? Веланидиас еще ни разу не разговаривал со своим мушаром загадками, все его инструкции были четкими и понятными. Кринос понял, что увиденное им означало лишь одно - в чертогах разума произошло что-то неожиданное. На подобный случай у мушара его ранга также имелась инструкция: он оказывался предоставлен самому себе и должен был действовать в соответствии с обстоятельствами.
***
___Шульц загасил еще чадящие чашки в ведре с водой, вышел в жилую комнату, сел за стол и огляделся по сторонам. Ячим терпеливо ждал распоряжений, замерев в углу.
___Распорядитель задумался. Что он мог сделать сейчас? Какова была его первостепенная задача теперь? Легенда Криноса была практически раскрыта: он имел неосторожный разговор с Меллой, да и обновленная королева знала о его магических способностях. Об остальных обитателях Шварцензага беспокоиться не приходилось, для Криноса они были словно тени, тихие и спокойные, не представляющие для него ни интереса, ни опасности. Таинственная покровительница королевы Анны больше не проявляла себя, оставаясь запертой в зеркале, благодаря заклинанию колдуньи. По всему выходило, что Криносу ничто не помешает помочь плененному фавну, и он твердо решил это сделать. Оставалось только выяснить как.
___Наилучшим способом была бы отправка фавна в Чертоги, но в сложившихся обстоятельствах это было неосуществимо. Оставалось два пути: попытаться наладить контакт непосредственно с пленником, либо все-таки поговорить с колдуньей. Глубоко вздохнув, Кринос поднялся из-за стола.
___- Меня ни для кого нет, - отдал он короткий приказ.
___Ячим молча кивнул. Кринос снова скрылся в потайной комнате, послышался щелчок, закрывшегося замка, и во флигеле воцарилась тишина.
***
___Морозная ночь щедро рассыпала звезды по темному небосклону, убывающая Луна тускло сияла на краю неба, предрекая самой себе новое рождение. Еще пара дней и она совсем исчезнет, появившись обновленной с другого края небосвода, но только через семь долгих ночей.
___В слабом свете звёзд небольшой заметенный снегом парк казался наполнен тьмой. Стволы деревьев и голые ветки кустарников сливались с дальними стенами, образуя безликую массу. Небольшой костёр, разведённый на каменном полу павильона у самого его входа, рассеивал мрак только внутри оплетённого лианами помещения. От этого темнота на улице казалась ещё гуще. Двое охранников молча сидели у огня в ожидании окончания смены. Ночь была спокойной, за все время дежурства никто не посягнул на заброшенное здание, стражники скучали, но старались не терять бдительности.
___Один из стражников, мужик средних лет по имени Гвозден, взяв небольшую ветку, принялся ковырять угли. Вскоре ему удалось выудить из костра несколько клубней картофеля. Взяв один из них, солдат молча бросил его своему напарнику Марину - молодому парню лет двадцати восьми. Тот ловко поймал запечённый клубень, но через мгновение едва не выронил его, обжегшись. Тихо ругнувшись, парень принялся перебрасывать картофелину с руки на руку, его напарник, усмехнувшись, наблюдал за этим жонглированием.
___- Холодная ночь, - заметил Марин, осторожно надкусывая клубень, от которого шел пар.
___- Здесь всегда так, - ответил ему Гвозден, - скоро начнутся дни Тёмной Луны, тогда ее холоднее станет. А что, у моря зима не такая холодная?
___- Ага, там и снега не так много и воздух теплее, - пробубнил Марин с набитым ртом.
___- Ничего, привыкнешь к нашим морозам, со временем, - успокоил напарника Гвозден, - а лучше найди себе бабенку из служанок. Она тебя и согреет и одежу постирает, еще и починит, если надо, - при этих словах стражник приглушенно хохотнул.
___- Да, хорошо ты устроился, Велинка тебя не только согревает, но и кормит, вон уже форма мала стала, - заметил молодой охранник.
___- Что есть - то есть, - довольно улыбаясь подтвердил Гвозден, - ну а ты чего? Действуй, зажми какую-нить служаночку в уголке, да потискай, они тут сговорчивые.
___- Я на новенькую глаз положил, - протянул Марин, - Лела ее зовут.
___- Лела? - переспросил Гвозден. - Да, симпотная барышня, с моей Велинкой на кухне работает.
___- Но странная она, холодная какая-то: не улыбнется не пошутит, - посетовал Марин.
___- Смотри, она и в постели поди такая же будет… - засмеялся Гвозден.
___Он хотел что-то добавить, но тут внезапный порыв ветра забросил в павильон горсть снега. Пламя костра заметалось и опало, раздалось шипение - снег, угодивший прямо в угли, растаял, едва не погасив огонь.
___- Что это было? - с опаской спросил Марин, подбрасывая хворост в затухающий костер.
___- Ветер гуляет, - ответил его напарник.
___- Непохоже, - усомнился парень, - ночь ясная, на небе ни облачка. В такую погоду и ветра особо нет, а тут, словно метель разбушевалась.
___- Всякое бывает, - пожал плечами более опытный Гвозден.
___- Вот именно, всякое, - с опаской прошептал молодой солдат и принялся нашептывать слова оберега.
___- Ты чего там бормочешь? Колдуешь что ли? - усмехнулся Гвозден.
___- Нет, куда мне до колдунов, просто стараюсь защитить себя от всякой нечисти.
___- Я бы на твоём месте верил в свой клинок и армейскую выучку, а не в глупое бормотание.
___- Да что ты понимаешь, сталь бессильна против призрака, а вот хороший оберег - совсем другое дело.
___- И многих ты призраков видал? - усмехнулся стражник.
___- Хочешь верь, а хочешь нет, но видал одного. Я тогда в карауле стоял на террасе, что на море выходит, еще до того как сюда перевелся. Прислонился, значит, я к столбу, стою и смотрю, как солнце за море садится. И вот только солнце скрылось полностью. Так с моря туман такой нахлынул, точно молоко. Руку вытянешь, и пальцев не видать. Ну я все стою, продрог уже от сырости и холода и тут вижу - светится что-то, а потом гляжу - идёт в тумане призрак весь прозрачный и светится. Я так в колонну и вжался от страха, а призрак прошёл мимо меня по террасе и в сад направился.
___- Ого, - присвистнул Гвозден, - а чего этот призрак в саду делал?
___- Не знаю, я подглядывать не стал, от страха так и простоял у колонны, боялся повернуться. А потом туман рассеялся, и я.... сменился.
___- Да ты заснул, поди, на посту, вот и привиделось чего не попадя, - скептически отнесся к рассказу Гвозден. - Такими байками про призраков в тумане детей всегда пугают.
___- Ну может и так, - глядя в пол ответил Марин, - но я после того случая без оберега не хожу.
___Вдруг, словно в подтверждение сказанного, в глубине павильона что-то хрустнуло. Мужчины переглянулись.
___- Надо бы посмотреть чего там, - прошептал Марин и потянулся за дубинкой, лежащей рядом с ним.
___- Не надо! - остановил его Гвозден. - Нам заходить туда запретили, только у входа быть и никого не пускать.
___Марин пристально посмотрел на более опытного напарника и, кивнув, остался на месте. Вокруг снова воцарилась тишина. Остаток караула стражники просидели молча, вслушиваясь в звуки ночи. Но больше ничего не произошло.
***
___Оставив на время телесную оболочку, Кринос медленно плыл в стылой ночной темноте. Мир глазами бесплотного создания был чарующе прекрасен, но в то же время немного пугал с непривычки. Каждое живое существо, будь то человек, зверь или растение, источало свет жизни. Пространство вокруг Криноса сейчас было расцвечено странным бледно-голубым сиянием, которое не столько рассеивало мрак вокруг, сколько подчеркивало его первозданную черноту. В такую тьму хотелось вглядываться все больше и больше, при этом появлялось странное чувство спокойствия и умиротворения.
___“Вот оно, ощущение небытия”, - подумал моррояк.
___Приблизившись к павильону, Кринос увидел двоих стражников, гревшихся у костра внутри, ещё двое переминались с ноги на ногу у входа во дворец. Вокруг все было спокойно. Кринос попытался войти в павильон, но проход неожиданно для него оказался запечатан. Незримая преграда была не слишком прочной, но не давала прохода бесплотным созданиям.
___“Как странно, кто и для чего поставил ее здесь? - задумался Кринос. - Неужели это сделала новая королева? Вряд ли, ей было не до этого”.
___Он легонько ударил по преграде, и та исчезла, разворошив небольшие сугробы по краям от входа.
___Миновав большой зал павильона, в котором сидели стражники, Кринос спустился вниз к той самой двери в конце коридора. Внизу было по-настоящему темно, редкие искорки жизненной силы, разбросанные по стенам, полу и потолку, не шли ни в какое сравнение с буйством ее в саду. Кринос не нуждался в освещении, но все же замедлил движение, оказавшись в проходе позади шкафа.
___“Здесь нужно быть осторожнее” - решил он.
___Пещера, напротив, оказалась хорошо освещённой - свет исходил от самого пленника, подвешенного на цепях. Сейчас оковы, покрывавшее тело фавна, были не видны, зато яркий свет, струящийся от тела узника окутывал его в кокон, сотканный из ослепительно-белых лучей. Несчастный пленник продолжал биться внутри этого кокона, ни на что не обращая внимания. Кринос замер в нерешительности у самого входа.
___“Вот я и здесь, но что же мне делать теперь? - задумался моррояк. - Услышит ли он меня, почувствует ли мое присутствие?”
___Он медленно приблизился к кокону и прикоснулся к светящейся оболочке бесплотной рукой. От этого прикосновения все тело Криноса свело судорогой и отбросило к стене. Существо внутри не обратило на него никакого внимания - оно все также продолжало биться о стенки своего узилища.
___“Нет, надо действовать иначе”, - понял Кринос и, встряхнувшись, решил попробовать заговорить с фавном. Он обратился к нему на старопухляндском языке:
___“О старший, позволь заговорить с тобой. Мое имя Кринос, я пришел сюда, чтобы помочь тебе”, - не будучи уверенным кто перед ним, он выбрал простую уважительную форму обращения.
___Услышав древний язык, узник замер лишь на мгновение, а потом забился в путах с новой силой. Кринос, повторил свой вопрос, но в ответ услышал лишь бессвязное бормотание, сквозь которое удалось разобрать только:
___“... позови её... она поможет... без неё не получится... будет только хуже... вернуть покой…”
___За бессвязным бредом последовала яркая вспышка. Мощная ударная волна отбросила эфирное тело Криноса в сторону, мир вокруг потемнел, а когда моррояк снова открыл глаза, вокруг было темно.
***
___Сердце в груди учащенно билось, дыхание было частым и прерывистым. Вернувшееся ощущение тела подсказало Шульцу, что заклинание перестало действовать. Распорядитель попробовал подняться с пола и едва не застонал от боли. Ощущение было такое, будто его швырнул о каменную стену великан, впрочем, так оно по сути и было. Превозмогая боль, Шульц все же поднялся с пола и, прихрамывая, заковылял к выходу. Увидя своего создателя, Ячим молча подошел к нему и помог лечь в кровать.
___- Принеси мне талой воды, - попросил Шульц.
___Ячим кивнул и через пару минут принес распорядителю ковшик, наполненный снегом.
___- Хорошо, - ответил Шульц, - подожди немного, пускай растает, потом мне подашь.
___Ячим снова кивнул и замер возле кровати с ковшом в руке.
___“Можно ли считать разговор с фавном состоявшимся? - задумался Шульц, - все-таки меня заметили, со мной поговорили, не так как я ожидал, но…”
___Приступ сильной головной боли заставил Шульца отвлечься от размышлений, он закрыл глаза и часто задышал. Сильные заклятия вблизи Шварцензага всегда отнимали много сил, теперь их нужно было восстановить - нельзя появиться перед колдуньей в таком виде.
___- Ячим, поставь ковшик мне на грудь, - приказал Шульц и поморщился от холода, когда металл коснулся его обнаженной кожи.
***
___Мелле так и не удалось заснуть. Остаток ночи она провела, ворочаясь в кровати. Снова попасть в таинственный мир Алфейоса не получилось, в голову лезли тревожные мысли, беспокойство не отступало, терзая душу. В конце концов Мелла встала с кровати и, закутавшись в одеяло, подошла к замерзшему окну. Часы пробили семь, но зимняя ночь не торопилась уступать свое место утру. На улице было сумеречно, небо из черного превратилось бледно-голубое. Мелла стояла возле замерзшего окна закутавшись в одеяло и вглядывалась в узоры на стекле, словно бы по ним можно было прочитать судьбу. Сквозь изморозь она увидела узкую розовую полоску, наконец появившуюся на горизонте, и вздохнула с облегчением.
___Наступал новый день, и Мелла была уверена, что он принесёт избавление от ночных тревог. Она поговорит с Морганой, и та поможет, обязательно. Она не сможет отказать. Сейчас Мелла удивлялась: почему она раньше не рассказала Моргане об Алфейосе, наверное от того, что колдунья была все время занята.
___Заря разгоралась все сильнее, вот уже и слуги стали просыпаться. Личная служанка Меллы, слегка позевывая, заглянула в комнату:
___- Вы уже встали? - удивленно спросила она.
___- Да, мне не спалось сегодня, - ответила Мелла, отойдя от окна, она села в кресло у потухшего камина.
___- Не только вам, леди Мелла, - заметила служанка, укладывая поленья, и, разжигая огонь. - Сегодня ночью в замке случился какой-то переполох. И, кажется, никто не спал этой ночью.
___- Что за переполох? - настороженно спросила Мелла.
___Тревожные мысли с новой силой принялись терзать ее разум. Неужели что-то случилось с Алфейосом, а она не поняла этого.
___- Да я толком ничего не знаю, я же ночую в ваших покоях, - ответила служанка. - Но я спускалась на кухню за тёплой водой, и кухарка рассказала мне, что всю ночь глаз не смогла сомкнуть. В людской дежурила стража, только я не поняла почему. Даринка сказала мне, что кто-то из слуг нашел драгоценности, зарытые в саду давным-давно, а Ксения шепнула, что наша королева вошла в склеп, что в парке стоит, и разбудила короля Гедеона - дедушку нашей королевы, а тот, мол, накричал на неё, выгнал из склепа и теперь там буянит. Королева же в слезах убежала к себе в покои и там закрылась. Господин Шульц тоже бегали взад-вперёд пока, наконец, не заперлись в своём флигеле. В общем та ещё была ночка.
___Неожиданно выражение на лице служанки изменилось. Она испуганно посмотрела на Меллу, потом уронила приготовленное для нее платье и, бросившись к ногам женщины, умоляюще залепетала:
___- О леди Мелла, прошу вас, простите меня за эти сплетни, молю, не рассказывайте о них ее величеству. Клянусь, больше ни слова глупости вы от меня не услышите. Пожалуйста, не говорите королеве, а не то меня сурово накажут.
___- Успокойся, милая, - Мелла попыталась утешить служанку. - Я никому не расскажу об этом. Забудем об этих нелепых сплетнях и давай одеваться.
___- Хорошо, леди Мелла, конечно, - лицо служанки снова просияло, она поднялась с колен и захлопотала вокруг Меллы.
___Странная история, рассказанная служанкой, немного развеселила Меллу. Но и заставила насторожиться. Что за склеп в парке? Откуда он там взялся? Из сбивчивого рассказа служанки было мало что понятно, и Мелла решила все разузнать непосредственно у Морганы. Она спустилась в столовую, где надеялась переговорить с колдуньей прямо за завтраком, однако Моргана в столовую не спустилась.
___- Её величество сейчас заняты, - ответил дежурную фразу распорядитель.
___Мелла кивнула в ответ и пристально посмотрела на Шульца. Тот казался слегка рассеянным.
___- Шульц, - спросила распорядителя Мелла. - Что произошло сегодня ночью? Почему дворец напоминает встревоженный улей? Слуги передают друг другу глупые сплетни.
___- Ничего опасного, моя леди, - ответил Шульц, - слуги все время собирают и передают друг другу нелепые слухи, за что порой несут заслуженное наказание. Весь переполох связан с инспекцией замка, которую устроила ее величество.
___- Я должна поговорить с королевой, - сделала еще одну попытку Мелла, - у меня к ней очень важное дело.
___- Ничем не могу помочь, - развёл руками распорядитель. - У меня самого неотложное дело, но королева заперлась в покоях и никого туда не пускает, даже прислугу.
___Шульц выглядел озабоченным, и заботы эти явно касались не хозяйственных дел замка. Привычная улыбка исчезла с его лица, он был по-прежнему вежлив, но при этом краток, в его речи сейчас отсутствовало подобострастие.
___Распорядитель уже хотел, было, выйти из столовой, но Мелла остановила его:
___- Постой. Ты должен мне рассказать, что именно произошло этой ночью, - она помедлила и с дрожью в голосе добавила. - Я приказываю тебе!
___Лицо распорядителя помрачнело, на лбу пролегли морщины, он коротко кивнул и с неохотой ответил:
___- Её величество исследовали замковый парк и обнаружили там, - тут Шульц замолчал.
___- Что? Что она обнаружила? - дрожащим от волнения голосом спросила Мелла.
___- То, что давно искала, - закончил распорядитель. - Она все расскажет вам сама, если сочтет нужным. Теперь прошу меня простить, леди Мелла.
___Распорядитель отрывисто кивнул и скорым шагом вышел из столовой.
___“Что же тут происходит? - в смятении подумала Мелла, - Неужели они нашли Алфейоса? Или вход в его мир, физический вход, а, войдя, что-то сломали, разрушили.”
___Желая выяснить все как можно скорее, Мелла направилась к королевским покоям, так и не притронувшись к завтраку. Позолоченные дубовые двери, ведущие в комнаты королевы Анны, оказались заперты, как и говорил Шульц. Мелла осторожно постучала и окликнула Моргану:
___- Ваше величество, вы здесь? Мне нужно поговорить с вами, - произнесла она, стараясь сохранять конспирацию Морганы.
___Ей никто не ответил.
___Тревога усилилась. Что же тут происходит? Неужели ночной переполох и странное поведение Алфейоса как-то связаны? Мелла решила осмотреть парк и направилась вниз, но дальше парадной лестницы ей пробраться не удалось. У входа в людскую путь Мелле преградила охрана.
___- Леди Мелла, у нас четкий приказ королевы: никого в парк не пропускать, отчеканил стражник.
___- Что за глупости! - раздраженно произнесла Мелла, - слуги шныряют туда-сюда, а меня вы не пускаете подышать свежим воздухом...
___- Слуги проходят только в свои комнаты, моя леди, - раздался из-за спины женщины голос Шульца. Мелла резко обернулась. - Леди Мелла, поверьте, вам не стоит прорываться туда. Вас все равно не выпустят в сад, а в людской вам делать нечего. Возвращайтесь к себе в покои, вы должны отдохнуть. У вас нездоровый вид.
___- Не указывай мне что я должна делать! - вспылила Мелла.
___- О нет, нет, прошу простить меня, - Шульц склонился в поклоне, - это всего лишь дружеский совет. Уверен, что её величество скоро появится и все вернётся на свои места.
___- Хорошо, - сухо ответила Мелла и направилась вверх по лестнице.
___Она не стала возвращаться в комнату, а решила пойти в библиотеку, не для того чтобы работать, но чтобы хоть как-то развеять тревожные мысли. Уверенность Меллы в том, что все произошедшее в замке тесно связано с ней и Алфейосом, все больше возрастала. Но что случилось с несчастным узником туманного мира? Ответ на этот вопрос, похоже, могла дать только Моргана.
___Оказавшись в библиотеке, Мелла села за стол, но лишь только взглянув на свои записи, быстро встала и принялась мерить шагами небольшое пространство между стеллажами и входной дверью, а потом подошла к окну. Яркое зимнее солнце стерло ледяные узоры со стекол, и Мелла смогла увидеть замковый парк. Небольшой кусок земли на скале площадью четыре акра, огороженный глухим каменным забором был заметен снегом. Пара узких тропинок пролегли между высокими сугробами и голыми деревьями. Одна из них вела в сторону небольшого флигеля, расположенного у дальней стены, другая тропинка заканчивалась у длинного строения в центре парка. Из окна библиотеки это строение было похоже на исполинских размеров сугроб, возле которого, переминаясь с ноги на ногу, стояли двое стражников. Время от времени они махали руками и пританцовывали на месте, пытаясь согреться.
___“Неужели он там? Но почему ничего не сказал мне? А может я все выдумываю? Просто совпадение, возмущение магической силы, которое привело…”
___Мелла нервно вздохнула, почти всхлипнула, хотя глаза её оставались сухими. Она приложила ладонь к стеклу и почувствовала, как холод медленно пробирается по её коже.
___- Любимый, что с тобой? Где ты сейчас? - прошептала Мелла, от ее дыхания стекло покрылось испариной, заметив это, Мелла, вдруг, вспомнила слова Алфейоса:
___...
___В белесые сети обмана
___Попался он, словно исчез...
___...
___“Зопирос!” - словно яркая вспышка в сознании Меллы вспыхнуло имя древнего поэта.
___Она бросилась к небольшому каталогу и принялась искать.
___- Я помню, я видела его книгу здесь, - бормотала она, перебирая карточки, - да, вот он: Зопирос “Стихи и сказания. Переводы”.
___Поддавшись внезапно возникшему импульсу, Мелла быстро подошла к стеллажу, и взяла с нижней полки потрепанную книгу. От книги пахло плесенью, некоторые страницы склеились из-за долгого пребывания в сырости. Мелла раскрыла книгу на случайной странице и прочла:
___
___Когда сгустилась мгла кругом
___И ночь мой разум охватила,
___Когда неверным огоньком
___Едва надежда мне светила,
___Когда любовь бросает нас
___И мы затравлены враждою, —
___Лишь ты была в тот страшный час
___Моей немеркнущей звездою.
___Благословен твой чистый свет!
___Подобно оку серафима,
___В годину злую бурь и бед
___Он мне сиял неугасимо.
___При виде тучи грозовой
___Еще светлее ты глядела,
___И, встретив кроткий пламень твой,
___Бежала ночь, и мгла редела.
___Пусть вечно реет надо мной
___Твой дух в моем пути суровом.
___Что мне весь мир с его враждой
___Перед твоим единым словом!
___Когда я всеми брошен был,
___Лишь ты мне верность сохранила,
___Твой кроткий дух не отступил,
___Твоя любовь не изменила.
___На перепутьях бытия
___Ты мне прибежище доныне,
___И верь, с тобою даже я
___Не одинок в людской пустыне. *
___
___Прочитав несколько строк, Мелла осела на пол рядом со стеллажом, и, выронив книгу из рук, разрыдалась.
***
___Моргана влетела в покои королевы Анны и, увидев там двух служанок, закричала:
___- Убирайтесь! Вон отсюда!
___Когда испуганные горничные выбежали из комнаты, колдунья захлопнула двери и заперла их на ключ, ей предстояло продумать дальнейшие действия в одиночестве. Моргана нашла своё сокровище. Древнее существо, преисполненное магией, находилось в её полном распоряжении, но состояние фавна было удручающем. Он не ответил ей и выглядел не просто возбужденным, а скорее сумасшедшим.
___Моргана нервно прохаживалась по спальне рассуждая вслух:
___- Похоже, что его физическое состояние пострадало незначительно, это хорошо, я опасалась, что от долгого заточения он превратится в мумию, не способную пошевелить рукой, но вот сознание, нужно успокоить его и попытаться достучаться до остатков разума, - Моргана замерла и задумалась. Пять пар немигающих глаз вожделенно смотрели на королеву с барельефа. - А если этого сделать не удастся, что же тогда перейдём к плану Б.
___Колдунья резко развернулась и направилась в лабораторию Анны. Взмахом руки она сняла собственноручно наложенную печать и вошла в небольшое помещение с широким каменным столом, небольшой печью и стеллажами, заполненными ингредиентами. Здесь было сумрачно и жарко. В воздухе витали пряные ароматы душистых трав и прочих магических ингредиентов.
___Моргана разожгла небольшую горелку, расположенную на массивном каменном столе у внешней стены, и установила на синеватое пламя небольшой котелок, наполнив его водой наполовину. Затем она принялась изучать полки с ингредиентами, время от времени она брала в руку склянку или пучок сухой травы и складывала их на круглый полированный стол, стоявший в центре комнаты. Наконец ингредиенты были собраны, как раз к тому моменту, как вода в котелке легонько зашумела.
___Моргана прислушалась к звуку закипающей воды и кивнув самой себе открыла небольшой кожаный мешочек, она бросила в котелок пару щепоток растертого в пыль диопсида, затем к нему присоединились пучки сухих антемиса и чернобыльника, а также несколько вяленых плодов волчеягодника. Положив все необходимое, Моргана дождалась пока варево закипит, после чего плотно закрыла котелок крышкой и убавила огонь. Затем, выждав положенное время, колдунья сняла котелок с огня и поставила его остывать, сама же вернулась в гостиную. Моргана разочарованно посмотрела в зев потухшего камина и вернулась в лабораторию, там она взяла с полки склянку, заполненную темной жидкостью. Снова оказавшись в гостиной она, размахнувшись, бросила склянку в камин. Толстое стекло, не выдержав удара, лопнуло, и тягучая маслянистая жидкость растеклась по остывшим углям. Моргана щёлкнула пальцами, и в камине вспыхнуло яркое пламя. Она села в кресло возле камина и закрыла глаза. На лице колдуньи заиграла полуулыбка. Она добилась своего, её прекрасно выстроенный план начал приносить ожидаемые плоды. Да, ей не удалось предусмотреть некоторые повороты, но в целом все складывалось совсем неплохо.
___Моргана услышала, как в её дверь кто-то постучал, потом раздался голос Меллы. Нет, сейчас она не будет разговаривать с этой девчонкой. Результаты её изысканий, пока, не представляли интереса, остальное Моргану сейчас и вовсе не интересовало. А вот кто действительно заслуживал внимания, так это Шульц. В пещере он раскрыл себя. Несмотря на крайнее волнение в пещере, от Морганы не скрылся возглас распорядителя.
___“Он упомянул Керуна, - рассуждала Моргана, - а значит, как минимум, принадлежал к почитателям бога лесов и полей. Вдобавок у него обнаружились магические способности, следовательно, он вполне мог быть моррояком. Да, это весьма вероятно, но что делает здесь моррояк? Неужели он тоже искал фавна? Но тогда этот возглас удивления, нет, он не пытался её обмануть, он действительно был ошарашен находкой. Значит он занимался здесь чем-то ещё. Вот чем? Надо бы надавить на него и выяснить”.
___Согревшись, Моргана погрузилась в неглубокий сон.
***
___После небольшого отдыха Моргана привела себя в порядок и вернулась в лабораторию. К этому моменту зелье уже остыло. Моргана приоткрыла крышку и, наклонившись над котелком, едва заметно втянула воздух. Да, все получилось, это было то самое снадобье, оно идеально подойдёт для узника. Моргана взяла с полки пару чистых флаконов и налила в них зелье, после чего плотно закупорила. Положив флаконы в небольшой ридикюль, она вышла в гостиную и, отперев дверь, позвонила в серебряный колокольчик. Никто не откликнулся, тогда она позвонила ещё раз, снова ответом ей была тишина. Негодуя, Моргана вышла из королевских покоев и, оказавшись на лестнице, громко закричала:
___- Здесь что, все уснули? Где мои слуги, которые должны являться по первому зову?! - её крик гулким эхом разнесся по лестничным пролетам.
___- Ваше величество, - внезапно раздался из-за спины колдуньи голос распорядителя. Моргана вздрогнула от неожиданности, но быстро совладала с эмоциями. - Я отослал всех слуг с этажа намеренно, чтобы они не мешали вам, прошу простить, если тем самым причинил неудобства. Чего желает моя королева?
___Даже сейчас Шульц держался превосходно, он все также безупречно играл роль верного слуги, как будто ничего не произошло.
___- Твоя королева желает отобедать, - надменно произнесла Моргана, - а после навестить нашего нового знакомого.
___Шульц учтиво кивнул, на его серьезном лице не отразилось никаких эмоций.
___- Ваше величество желает принимать пищу в личных покоях или в столовой?
___- Пожалуй в столовой, на этот раз, - ответила Моргана и направилась вниз по лестнице.
___- Как вам будет угодно, - произнес Шульц, он быстро догнал колдунью и засеменил следом за ней на расстоянии двух шагов. - Леди Мелла хотела встретиться с вами, - заметил распорядитель после небольшой паузы.
___- Вот как? Даже не знаю, сможем ли мы поговорить с ней, - ответила Моргана.
___Перед обедом Моргана пребывала в приподнятом настроении. То и дело она обращалась к Шульцу, снующему мимо неё, с мелкими вопросами, касающимися хозяйства замка. Распорядитель учтиво отвечал ей, не забывая кланяться. Однако улыбаться он перестал, сохраняя серьезность и сосредоточенность.
___Незадолго до полудня в столовую вошла Мелла. Лицо её было бледно, а глаза покраснели от слез.
___- Душа моя, все ли с тобой в порядке? - спросила Моргана, разглядывая Меллу. - Ты здорова? Может быть тебе стоит показаться нашей целительнице?
___- Со мной все в порядке, - печально ответила Мелла, - просто я плохо спала этой ночью.
___- Милая, тебе нужно беречь себя. И не перетруждаться работой.
___- Спасибо за заботу, - ответила Мелла, - я стараюсь соблюдать режим. Но есть один вопрос, который меня беспокоит.
___- Что же это? - с готовностью спросила Моргана, в этот самый момент подали горячее, и колдунья демонстративно, с аппетитом, принялась уплетать крем-суп.
___- Я хотела попросить у вас помощи в одном деле.
___- В деле? Хммм интересно. И что же это за дело?
___- Один мой знакомый... он попал в беду... он нуждается в помощи, и я надеялась, что вы поможете мне.
___- Конечно, дитя моё, обязательно, но не сейчас, - пробормотала Моргана, откладывая в сторону столовые приборы, и ожидая смены блюд.
___- Не сейчас? Но почему? - растерянно пролепетала Мелла.
___- Увы, длится моё, я вынуждена бросить все силы на чрезвычайно важную задачу и не могу отвлекаться.
___- Но я хотела бы…
___- Нет, не могу, подожди пару дней, и я буду в твоём распоряжении, дитя моё, - ответила Моргана и сосредоточила внимание на бифштексе.
___- Я поняла вас, - упавшим голосом произнесла Мелла.
___- Ты почти ничего не ешь, - заметила Моргана, - и напрасно, повар сегодня постарался на славу. Суп просто изумительный, да и бифштекс - объеденье.
___Мелла натянуто улыбнулась и принялась ковырять вилкой в тушеных овощах, поданных к мясу.
___- Скажи, а что ты знаешь об истории?
___- Истории? Какой истории? - рассеянно спросила Мелла.
___- Истории Северных земель конечно же.
___- Я кое-что читала, и Мама рассказывала мне, - неуверенно начала Мелла, не понимая, к чему клонит Моргана.
___- Ах да, - колдунья согласно кивнула, - Селла, уж кто-кто, а она могла бы рассказать много интересного о Войне светил, впрочем, как и я. А скажи, дитя моё, что ты знаешь о моррояках?
___Задав вопрос, Моргана бросила короткий взгляд в сторону Шульца, тот стоял у самых дверей и пристально наблюдал за слугами, снующими около стола. При словах Морганы ни один мускул не дрогнул на его лице, казалось, что он даже не слышал разговора женщин.
___- О моррояках? - переспросила Мелла, вопрос колдуньи озадачил ее. - Почти ничего, кажется так называли себя поклонники Истануса, часть из них. Активного участия в Войне светил они не принимали, по-моему. Вообще о них мало что известно.
___- Все верно, - Моргана склонила голову и пристально посмотрела на Меллу. - Ты права во всем, кроме одного.
___- Чего же?
___- Они поклонялись не Истанусу, а Керуну - богу лесов и полей, - снова быстрый взгляд в сторону невозмутимого Шульца, - именно поэтому они не стали воевать с нами.
___Мелла понимающе кивнула и спросила:
___- Но что с ними сталось?
___- Они ушли, исчезли, растворились в чаще леса, - ответила Моргана.
___- Просто исчезли? Не оставив следа? - удивилась Мелла и посмотрела в сторону Шульца, этот взгляд не остался незамеченным Морганой.
___- Я говорю лишь то, что доподлинно известно. Они ушли и не стали воевать, может быть побоялись, а может задумали что-то.
___- А как же Фавнические войны? - решила уточнить Мелла. - Я читала, что они принимали в них участие.
___- Браво, моя милая, ты превзошла мои ожидания! - Моргана одобрительно улыбнулась собеседнице. - Действительно, первые Фавнические войны проходили с участием моррояков, но вскоре они снова растворились в чаще.
___- Довольно странно все это, - протянула Мелла, в этот момент служанка ловко убрала ее тарелку и заменила на десерт.
___- Ну что ты хочешь от них. Фанатики, полубезумные почитатели леса и защитники животных. Люди севера никогда не могли понять их. Где они сейчас? Кто знает… - злорадная улыбка заиграла на лице Морганы, снова и снова она бросала вызов Шульцу. Зачем? Ей было интересно испытать его выдержку.
___Обед был окончен. Моргана встала из-за стола.
___- Ну что же, дела не будут совершаться сами собой, идём, Шульц.
___- Как вам будет угодно, ваше величество, - ответил распорядитель и, сделав знак слугам убирать со стола, поклонился королеве.
___- Постойте! - окликнула Моргану Мелла. - Мне нужно поговорить, я прошу помощи и срочно.
___- Позже, моя милая, позже, через пару дней, - скороговоркой выпалила колдунья, направляясь к выходу.
___- Ох, возможно у меня не будет пары дней! - вскрикнула в отчаянии Мелла.
___Моргана подошла к ней и, положив руку на плечо, озабоченно спросила:
___- Что с тобой, дитя моё? Мне кажется ты не здорова. Эта бледность и красные глаза. Определенно тебе следует показаться мадам Бинтелле.
___Мелла отрицательно покачала головой и, схватив ладонь Морганы, прижала ее к своей груди.
___- Молю, скажите мне, что происходит? Что вы нашли в том павильоне?
___Моргана удивленно посмотрела на взволнованную женщину и произнесла:
___- Хорошо-хорошо, я скажу тебе, - она высвободила руку из ладоней Меллы и продолжила, - в этом замке я искала источник магической силы, очень мощный источник. Королева Елена спрятала его здесь много лет назад. И вот, наконец, вчера я его обнаружила.
___- Источник? - с придыханием прошептала Мелла, ее щеки тронул легкий румянец волнения.
___- Да, моя милая, источник, что поможет нам стать гораздо сильнее. Увы, состояние его весьма удручающе, его невозможно контролировать в данный момент. Вот почему я очень занята. Но обещаю, что как только я овладею силой источника, мы займёмся твоей проблемой. Подожди пару дней, дитя моё, - с этими словами Моргана повернулась к Шульцу и приказала, - Приготовьте леди Мелле травяной чай.
___Распорядитель коротко кивнул и вышел из столовой. Мелла медленно, словно во сне подошла к креслу и тяжело опустилась в него.
___- Я должна идти, моя милая, - обратилась к ней Моргана, - обещай мне успокоиться и не делать глупостей.
___Мелла кивнула и, облокотившись на высокую спинку кресла, закрыла глаза. Моргана осторожно вышла из столовой и прикрыла дверь.
___В душе Меллы царило смятение. Что делать дальше? Ждать, когда Моргана разберется со своими делами? Но не будет ли поздно к тому времени? А может попросить о помощи Шульца?
___- Ох, что же мне делать, - прошептала Мелла в отчаянии и, закрыв лицо руками наклонилась вперед. Казалось еще немного и она опять разрыдается.
___- Миледи, - раздался тоненький голосок служанки, - я принесла вам травяной чай.
___Мелла отняла ладони от лица и посмотрела на девушку, державшую поднос.
___- Спасибо, оставь здесь, - произнесла она устало.
___Служанка поставила поднос с чашкой на стол и, поклонившись, вышла.
***
___Моргана в сопровождении Шульца снова направилась к тайному проходу. Когда они спустились в нижний коридор, колдунья внезапно остановилась и повернувшись лицом к распорядителю спросила его:
___- Мне вдруг стало интересно, что ты думаешь о моей находке? Ты знал о существовании фавна?
___- Нет… ваше величество, - Шульц сделал паузу, словно выбирал, как ему обратиться к Моргане. - Я не знал о его существовании, иначе я бы...
___- Что бы ты сделал? - перебила его Моргана.
___- Я бы освободил его, - спокойно произнёс распорядитель.
___- Освободил? Почему? Почему именно его? Те люди в подвале, они не интересны тебе?
___Внезапно Шульц изменился: в полутьме коридора Моргане показалось, что распорядитель стал шире в плечах и выше ростом, в глазах его блеснули зеленые огоньки:
___- У меня не было задачи спасать всех жертв королевы Анны, - изменился и его голос, - это всего лишь люди, пусть и попавшие в беду, а там, - Кринос взглядом указал на запертую дверь, - заточен полубог.
___Он решил играть в открытую, умалчивать что-либо было уже бессмысленно. Моргана довольно кивнула:
___- Да, невероятное существо и источник могущества.
___- Источник? - усмехнулся Кринос.
___- Да, для меня он лишь способ достижения цели, не более. Ты осуждаешь меня, может быть даже хочешь уничтожить.
___- Нет, - Кринос отрицательно покачал головой. - Я понимаю к чему вы клоните, мы, в сущности, одинаковые. Нас интересует лишь одна цель, все остальное не существенно. Я бы мог вступить с вами в схватку и даже, возможно, вышел бы победителем, - при этих словах Моргана фыркнула, - но я не стану делать этого, потому что вы нужны Ему.
___- Что? - Моргана опешила, она никак не ожидала услышать такое.
___- Я чувствую это, вы ему нужны, чтобы стать свободным, именно поэтому я готов помогать вам.
___- Что же, - стараясь скрыть волнение произнесла Моргана, - тогда следуй за мной и обещай в точности выполнять мои указания.
___- Будет исполнено, ваше величество, - твердый и решительный Кринос на мгновение снова превратился в подобострастного Шульца.
___Моргана сняла заклятие с двери и распахнула её настежь. Колдунья и распорядитель осторожно спустились в пещеру. В кромешной тьме, царившей вокруг, Кринос услышал тяжёлое дыхание пленника, изредка сопровождавшееся легким скрипом кожи и скрежетом металла. Моргана щёлкнула пальцами, и в пещере вспыхнули факелы. Снова увидев плененного фавна, Кринос непроизвольно вздрогнул, несчастный узник беспомощно висел в кожаных тенетах посреди пещеры.
___Когда свет зажегся, фавн едва заметно приподнял голову и, увидев Моргану с провожатым, снова замычал и задёргался в своем коконе. Колдунья не стала медлить, она сделала знак распорядителю следовать за ней и быстро направилась к пленнику.
___- Держи его голову, - приказала она, - крепко держи.
___Дрожащими от волнения руками Кринос коснулся шершавых рогов фавна, отчего тот ещё сильнее забился в путах.
___- Держи что есть силы, - прошипела Моргана, вытаскивая из ридикюля флакон с успокоительным средством. Сжимая зелье в одной руке, другой она нащупала пряжку ремня, который удерживал кляп, и быстро расстегнула её.
___- Потерпи немного, - прошептала колдунья, вынимая кляп, - сейчас тебе станет легче.
___Освободив рот пленника, Моргана замерла на пару мгновений, пристально посмотрела в глаза плененного существа и произнесла:
___- Ты слышишь меня? Я пришла чтобы помочь тебе...
___Фавн, избавившись от кляпа, зарычал словно дикий зверь и дёрнулся в путах что есть мочи. От неожиданности Кринос отпустил голову пленника и отшатнулся - острый конец рога едва не задел его. Цепи, державшие мешок с узником, натянулись и загудели. Моргана разочарованно чертыхнулась и опрокинула флакон с зельем в искаженный гримасой безумия рот фавна. Густая жидкость тонкой струйкой устремилась вниз. Почувствовав горький вкус снадобья, фавн стиснул зубы и замотал головой.
___- Я же сказала тебе держать его! - негодующе закричала Моргана.
___Кринос, кивнув, снова схватился за витые рога.
___- Ты должен выпить это, - прошипела колдунья и сжала губы фавна свободной рукой, из-за чего они вытянулись в трубочку, приоткрывая плотно сомкнутые зубы.
___Остатки зелья разлились по лицу фавна, так и не попав в рот. Когда флакон опустел, Моргана отошла в сторону и, скрестив руки на груди, прислонилась к стене. Кринос, все ещё державший пленника за рога, вопросительно посмотрел на неё.
___- Можешь отпустить, - разрешила колдунья, - нужно немного подождать, пока снадобье не подействует.
___Кринос отпустил рога фавна и быстро отскочил в сторону.
___- Что вы ему дали? - спросил он у Морганы.
___- Успокоительное средство. Я не смогу поговорить с ним, если он все время будет беситься, к тому же он может навредить себе.
___Кринос понимающе кивнул и посмотрел на фавна. Тот действительно начал вести себя спокойнее - перестал рычать и бороться в путах.
___Наконец Криносу представилась возможность как следует рассмотреть пленника. Это было крупное, высотой в полтора человеческих роста, существо, широкоплечее, с длинными слегка извитыми рогами и копной густых пепельно-серых волос. Лицо его напоминало человеческое, но казалось более вытянутым. Тело фавна было заключено в прочный кожаный мешок, туго стянутый ремнями и верёвками. Сам мешок висел на четырех толстых цепях, закрепленных на потолке пещеры, ещё две цепи потоньше тянулись от мешка к полу. Таким образом пленник оказывался надежно закрепленным в полулежачем положении. Кринос подошёл ближе и посмотрел в лицо узника, он впервые видел фавна вживую. Голова существа лежала на кожаной подложке, глаза его были полуприкрыты, пленник пытался что-то сказать, но вместо слов получалось лишь нечленораздельное мычание.
___- Сколько времени он провёл здесь, лишенный воды, пищи и движения, - прошептал Кринос.
___- Около двадцати лет, - отозвалась Моргана. - Его поместила сюда Елена - мать Анны.
___- Двадцать лет?! - Кринос в ужасе попятился, - Это невозможно! Мы должны немедленно освободить его!
___- Всему своё время, сначала он должен прийти в себя, - ответила Моргана - он близок к сумасшествию, и мы должны не дать ему сорваться в пропасть безумия.
___Кринос понимающе кивнул.
___- Что за снадобье вы ему дали?
___- Успокоительное, оно поможет ему расслабиться и успокоиться.
___После этих слов Моргана подошла к фавну и вгляделась в его лицо, затем помедлив, обратилась к пленнику:
___- Древний дух лесов и полей, ответь мне.
___Пленник не отреагировал на вопрос.
___- Возможно он не понимает язык Магловита, - сделал предположение Кринос, - вы владеете древними языками?
___- Разумеется, - с оттенком негодования ответила Моргана после чего снова обратилась к существу, использовав старопухляндский язык:
___- Ты слышишь меня? Я пришла чтобы помочь тебе.
___В ответ фавн лишь застонал, повернул голову на бок и закрыл глаза, так и не ответив, из его полуоткрытого рта закапала слюна. Моргана, нахмурившись, нагнулась над его лицом и осторожно приподняла веко фавна.
___- Скверно, - произнесла она, разглядывая пленника.
___- Что-то не так? - с опаской спросил Кринос.
___- Все нормально, просто он отключился. Что же, в следующий раз попробуем другой состав.
___- Что?! - Кринос негодующе взмахнул руками. - Вы не можете пичкать его снадобьями в своё удовольствие он же …
___- Пленник, - оборвала его Моргана, и заметь не мой, а самого себя. Его сознание стремительно угасает, но ни мне ни тебе не нужен безвольный овощ, пускающий слюни, ведь так. Думаешь, что можешь справиться лучше? Пожалуйста, приступай! Покажи свою истинную силу, моррояк, - последние слова были произнесены Морганой с издевкой.
___Кринос принял вызов, сохраняя спокойствие, он подошёл к фавну вплотную и положил ладонь на его грудь, при этом он ощутил легкое покалывание на коже. На кокон было наложено какое-то заклятие, понял распорядитель, но к настоящему времени оно практически исчезло. Используя магию, Кринос попытался проникнуть сквозь толстую стенку мешка и почувствовать, в каком состоянии находится фавн. Тут же дурманящая волна захлестнула его сознание, голова закружилась, в руках и ногах появилась тяжесть.
___“Это результат действия снадобья”, - понял Кринос и, совладав с приступом слабости, попытался погрузиться глубже в ощущения пленника.
___Теперь Кринос почувствовал, что тело его сжато со всех сторон, он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, вдобавок ко всему что-то большое и твердое заполняло его анус, а чресла были словно бы перетянуты несколькими шнурками, кожа на груди тоже ныла от боли. Внезапно по телу Криноса пошла легкая волна раздражения, похожая на зуд, и он понял, какое заклинание было наложено на мешок. Распорядитель внутренне содрогнулся, представив, сколько лет провёл фавн в мучительном заточении. Только врожденная магия помогла пленнику справиться с этим и сохранить тело от разрушения. Но даже она не смогла избавить его от ощущений, терзавших не только тело, но и сознание. Кринос напрягся и сотворил заклинание, которое помогло снять боль и расслабить затекшие мышцы, вдобавок он уничтожил заклятие, наложенное на мешок. Моргана заметила, как сквозь плотно сомкнутые веки распорядителя блеснула ярко-зелёная вспышка света. Поработав с телом фавна, Кринос попытался дотянуться до его сознания, но не смог - он ощутил преграду, закрывшую сознание пленника.
___Кринос убрал руку с груди фавна и слегка пошатнулся, во рту у него пересохло, голова кружилась, к тому же в руках и ногах он ощутил покалывание, словно долго лежал без движения.
___- Ваше мнение, коллега, - с издевкой поинтересовалась Моргана.
___Кринос не отреагировал на колкость. Пытаясь справиться с внезапно подступившей тошнотой, он ответил:
___- Скверное положение, его мучили здесь, а потом просто бросили упакованного в тесный мешок. Ему удалось сохранить своё тело с помощью магии, а вот о сознании я ничего не могу сказать, он закрылся от мира.
___Моргана удовлетворенно кивнула.
___- Что же, оставим его на время. В таком состоянии с ним все равно нельзя говорить. Зелье будет действовать несколько часов, потом я попробую снова.
___- Вы оставите его здесь? - воскликнул Кринос.
___- Чем это место хуже других? - спросила распорядителя Моргана. - А, впрочем, возможно ты и прав. Нужно будет перенести его в мои покои.
___- Да, так будет определенно лучше, - кивнул Кринос, - если позволите, у меня есть человек, который справится с этим заданием идеально.
___- Вот как? Что же, посмотрим, а пока идём. Здесь нечего делать.
___Кринос внезапно произнес:
___- Я хотел бы побыть тут с фавном.
___- Нет! - Моргана отрицательно покачала головой. - Ты пойдешь со мной.
___Они поднялись в узкий коридор, и колдунья снова заперла заклинанием дверь, ведущую в пещеру.
___Моргана вернулась в покои королевы. Она была расстроена и озабочена. Ей так и не удалось поговорить с фавном. А что если он все-таки сошёл с ума? Как быть тогда? Конечно, у неё был подготовлен план и на этот случай, но тогда она теряла почти половину той силы, которую могла бы получить.
___- Если бы Селла была здесь, - задумчиво прошептала Моргана, - она умеет врачевать душу и могла бы помочь, но увы...
___Моргана обладала обширными знаниями и была одной из сильнейших колдуний Пухляндии и Магловита вместе взятых, но при этом она начисто была лишена способности исцелять. Размышления о Селле разбудили воспоминания о прошлом.
___- Почему она? - невольно задала вопрос сама себе колдунья. - Ведь я тоже была там, и тоже боролась со слугами Истануса. Почему этот дар достался жалкой служанке из дома наслаждений?!
___От злости Моргана сжала кулаки, заостренные ногти глубоко впились в ладони. Боль отрезвила ее и заставила вернуться к делам.
___- Некогда сожалеть о былом. Нужно жить будущим и действовать.
___Моргана направилась, было, в лабораторию, но замерла у двери. Внезапно она почувствовала чьё-то присутствие. Кто-то находился в её покоях, кто-то необычный, не простой человек, но существо, источающее магию. Моргана огляделась по сторонам и громко произнесла:
___- Выходи, кто тут есть! - дверь в лабораторию открылась, - Ты?! - удивленно произнесла Моргана, - что ты здесь делаешь?
___Лиза сделала несколько шагов вперёд и, остановившись, склонилась в глубоком поклоне.
___- Я искала вас, госпожа. Мне нужна ваша помощь.
___- Тебе? Помощь? - Моргана громко расхохоталась. - Вот уж не ожидала увидеть здесь служанку Селлы.
___- Только вы можете помочь мне, - произнесла Лиза, - поэтому я и пришла.
___- Что тебе нужно? - поинтересовалась Моргана, появление Лизы - служанки Селлы - удивило ее, озадачило и заинтриговало.
___- Я хочу себе новое лицо, - произнесла Лиза.
___- Новое лицо? Хммм очень интересно, - лицо колдуньи тронула холодная усмешка, - и почему ты думаешь, что я помогу тебе?
___- Я готова заплатить вам, - последовал ответ.
___- Вот как? И что же ты можешь предложить мне? Своё обсидиановое сердце?
___Лиза отрицательно покачала головой и принялась расстегивать ворот платья. Моргана при этом удивленно приподняла бровь и усмехнулась:
___- Не путай меня с королевой Анной, ласки живой куклы меня не прельщают.
___Не отреагировав на колкость, девушка вытащила из-за пазухи изящную серебристую подвеску и протянула её Моргане. При виде украшения у колдуньи перехватило дыхание, а сердце учащенно забилось.
___- Откуда она у тебя? - прошептала Моргана.
___- Госпожа Селла просила сохранить, - коротко ответила девушка.
___Зловещая усмешка снова заиграла на лице колдуньи:
___- И ты готова расплатиться со мной этим и предать свою госпожу?
___- Да, я готова, - просто ответила Лиза, - я хочу начать новую жизнь.
___- Интересное желание для глиняной куклы, - заметила Моргана, - но одна подвеска мне не нужна. В ней не больше прока чем в куске платины, простая безделушка, не более.
___- Это задаток, все остальное вы получите после того, как сделаете мне новое лицо.
___- Ну надо же, какая хватка, - Моргана медленно обошла Лизу вокруг. - Но и мне нужны гарантии. Могу ли я доверять тебе?
___- Мне, в отличие от настоящих людей, не свойственен обман. Я всегда говорю правду, и вы это прекрасно знаете. Я бы отдала вам тиару целиком, но не могу быть уверена...
___- Мерзавка! Ты обвиняешь меня в нечестности! - вспыхнула Моргана, - Да я могу уничтожить тебя в любой момент.
___Лицо Лизы осталось бесстрастным:
___- Я знаю это. Вы действительно можете убить меня, но тогда тиара вам не достанется, - Лиза подошла к небольшому столику и положила на него подвеску, потом повернулась к Моргане. - Так вы сделаете мне новое лицо?
___- Хорошо, - быстро согласилась Моргана, желание глиняного гомункула заинтересовало ее, - какое лицо ты хочешь?
___Лиза снова запустила руку за пазуху, вытащила оттуда небольшой портрет и протянула его Моргане. Едва взглянув на изображение, колдунья громко расхохоталась.
___- Что же, это даже интересно, - произнесла она, немного успокоившись. - Идём.
___Они зашли в лабораторию и Моргана заперла дверь.
***
___Травяной чай помог Мелле немного успокоиться, она даже поднялась в библиотеку, но пробыв там не более получаса вернулась в свои комнаты. Оказавшись в спальне, Мелла еще раз попыталась проникнуть в таинственный мир Алфейоса, но ничего не вышло - её друг исчез, не оставив и следа. Тревога прочно поселилась в сознании Меллы. Чтобы хоть как-то развеяться, она принялась бесцельно бродить по дворцу, заходя в незапертые залы верхних этажей и разглядывая их пышное, порой вычурное убранство, тронутое запустением.
___Шварцензаг по праву считался одним из красивейших дворцов. Построен он был во времена расцвета Магловита, но сейчас, после долгого запустения и поспешного ремонта, выглядел наполовину заброшенным. Его хозяйка не слишком интересовалась балами и приемами, для которых замок и был построен, в его стенах она предпочитала предаваться искусству темной магии и не менее темным развлечениям.
___Обойдя роскошные залы верхних этажей Мелла спустилась вниз. Устало посмотрев в сторону охраны, перегородившей проход в сад, она решила выйти на площадь перед дворцом. На улице было холодно, тяжелые свинцово-серые тучи низко нависли над Шварцензагом, суровый ветер нещадно трепал ее волосы, бросая в лицо мелкие острые льдинки и отнимая тепло. Тонкое бархатное платье с глубоким вырезом не могло защитить от мороза и Мелла очень быстро почувствовала дрожь, распространившуюся по телу. Возвращаться в теплый, но унылый замок не хотелось - там ее никто не ждал. Впервые за долгое время Мелла чувствовала себя такой одинокой. Сначала рядом была любящая мать, потом появились поклонники, оказывающие беспрестанные знаки внимания красивой молодой женщине, и даже став по сути отшельницей, она никогда не чувствовала одиночества - рядом были любимые дочь и мать, нуждавшиеся в ее защите. А сейчас рядом не оказалось никого, кто мог бы поддержать ее, помочь справиться потерей любимого человека.
___Изрядно продрогнув, Мелла все-таки решила вернуться в замок, поднимаясь по лестнице, она столкнулась с женщиной, закутанной с головы до ног в черный плащ, скрывавший её лицо и тело. Незнакомка, увидев Меллу, замерла и слегка поклонилась, а затем, не проронив ни слова, быстрым шагом спустилась на первый этаж и выбежала из дворца. Что-то неуловимо знакомое было в этой фигуре, скрытой плащом, будто они прежде уже встречались. Мелла посмотрела вслед незнакомке и, пожав плечами, пошла дальше.
___Оказавшись у дверей в покои королевы Анны, Мелла замерла в нерешительности. Уже в который раз она хотела поговорить с Морганой, но та ловко меняла тему разговора или, ссылаясь на занятость, уходила от ответа. Сделав глубокий вдох, Мелла взялась за позолоченную ручку двери, но тут снизу раздались шаги. Повинуясь внезапному импульсу, она спряталась за тяжелой портьерой и принялась наблюдать оттуда за происходящим.
___Через некоторое время по лестнице поднялся Шульц, он вошел в покои королевы, а вскоре Моргана и распорядитель вышли и направились вниз.
___“Что они затевают? И что может быть между ними общего? - задумалась Мелла. - Как это все странно. Как быстро распорядитель начал подчиняться Моргане.”
___Впрочем, это было неудивительно - колдунья обладала особым даром располагать людей к себе и затем манипулировать ими, причем способность эта не была магической. Тонко чувствуя собеседника, и, играя на его стремлениях и желаниях, Моргана могла подчинить любого, безо всяких зелий и заклинаний. Мелла и сама не раз попадала под ее влияние, чего только стоила та авантюра с королевой Еленой, в которой Мелла едва не лишилась жизни и приобрела мстительного и властного врага. Пожалуй, единственным человеком, который мог разговаривать с Морганой на равных, была Селла, она всегда держалась с ней учтиво, но могла ей возразить и даже, страшно сказать, упрекнуть в чем-либо.
___Мелла решила дождаться Моргану, чтобы все-таки поговорить с ней, поэтому она устроилась на небольшом диванчике рядом с покоями королевы и, чтобы скоротать время, раскрыла книжку, которую обнаружила сегодня в библиотеке и все это время носила с собой. От времени и неправильного хранения часть страниц слиплась, местами чернила растеклись, поэтому разобрать можно было лишь небольшие куски текста. Мелла быстро перелистнула страницу со стихами, которые напомнили ей об Алфейосе, и принялась читать другой сохранившийся отрывок. Здесь автор принялся пространно рассуждать об устройстве мира и о божественных сущностях, которые управляют им.
___Вокруг было тихо, замок как будто вымер. Последнее время, привычная суета, возникающая в коридорах дворца ближе к вечеру, исчезла. Слугам было строго настрого запрещено появляться на верхних этажах после шести часов, исключение делалось лишь для Шульца и нескольких доверенных лиц, отвечавших за ужин. Даже личным горничным Меллы и королевы Анны без особого поручения приказано было не выходить из покоев.
___Мелла читала книгу Зопироса, перелистывая сморщенные страницы с расплывающимся текстом, пока не услышала возню и пыхтение, доносившиеся снизу. Кто-то поднимался вверх по лестнице и похоже тащил что-то большое и тяжелое. То и дело слышался голос Морганы: “осторожнее, остолоп, не повреди его”. Мелла быстро захлопнула книгу и снова скрылась за портьерами и принялась наблюдать за происходящим.
___Первым на этаж поднялся Шульц, за ним появился Ячим - глиняный слуга Шульца, он нес на спине большой сверток. Потому как сгорбился гомункул Мелла поняла, что ноша его была весьма тяжелой. К тому же сверток этот был настолько длинен, что конец его то и дело ударялся о мраморные ступени.
___“Что бы это могло быть? - задумалась Мелла, - неужели это тот источник силы, о котором говорила Моргана за обедом?”
___Все это выглядело странным.
___Ячим замер у дверей в королевские покои и дождался, пока Моргана откроет дверь. Пройти в открывшийся проход со ношей на плечах ему не удалось - пришлось Шульцу подключиться. Распорядитель осторожно подхватил нижнюю часть свертка и мужчины вместе занесли странный предмет внутрь. Когда дверь в покои королевы Анны закрылась, Мелла вышла из укрытия и направилась в свои комнаты. Она поняла, что поговорить с Морганой ей сегодня не удастся.
___Усталая и расстроенная Мелла поднялась к себе. Служанка помогла ей раздеться и умыться. Едва Мелла легла в кровать, как провалилась в тревожный сон - сказались предыдущая бессонная ночь и день, наполненный ожиданиями, которым не суждено было разрешиться.
***
___Утомленная, но довольная собой Моргана сидела в кресле и разглядывала свою работу.
___- Как настоящая, даже лучше - заметила колдунья и ехидно рассмеялась.
___После этих слов, полуобнаженная Лиза, стоявшая перед ней на коленях, поднялась и подошла к зеркалу. Несколько минут она рассматривала своё новое лицо, потом повернулась к Моргане.
___- Ты довольна? - спросила колдунья.
___Лиза только кивнула в ответ.
___- Тогда пора расплатиться.
___Лиза протянула Моргане сложенный в несколько раз листок бумаги.
___- Она спрятана недалеко отсюда, в Переплановом городище. Вот адрес дома.
___Моргана быстро развернула клочок бумаги и прочла его содержимое.
___- Вы удовлетворены? - спросила Лиза.
___- Вполне, ты можешь идти.
___Девушка глубоко поклонилась Моргане, затем не спеша оделась и, набросив чёрный плащ с глубоким капюшоном, направилась к выходу. У самых дверей Лиза остановилась и обернувшись произнесла:
___- Спасибо вам, госпожа, - после чего набросила капюшон и вышла за двери.
___- Интересная штука - жизнь, иногда она преподносит сюрпризы, о которых ты и не помышляла, - Моргана снова прочла записку, оставленную Лизой, и хищно улыбнулась. - Что же, тиарой я займусь немного позже. А сейчас меня ждёт фавн.
___Она устало поднялась с кресла и, забрав со стола подвеску, направилась в ванную. Немного освежившись и надев платье более удобное для передвижения, Моргана вернулась в гостиную. Вскоре в двери её покоев постучали.
___- Войди, - распорядилась колдунья.
___В гостиную вошёл Шульц и, поклонившись, тихо произнёс:
___- Мы можем начинать.
___Моргана кивнула, а затем уточнила:
___- У тебя все готово?
___- Да, - коротко ответил Шульц.
___- Тогда идём.
___Они спустились на первый этаж и вышли в сад, пройдя через людскую. У входа в павильон Моргана заметила рослую фигуру, в сумерках она не смогла рассмотреть лица.
___- Кто это? - спросила она у распорядителя.
___- Это мой слуга, - ответил тот, - он поможет нам.
___- Один? - недоверчиво спросила Моргана.
___- Поверьте, он стоит четверых, - заверил колдунью Шульц.
___Подойдя ближе, Моргана поняла, о чем говорил распорядитель. Осмотрев фигуру Ячима, она пробурчала:
___- Не много ли гомункулов за один день?
___- Что вы хотите этим сказать? - недоуменно спросил Шульц.
___- Ничего, просто мысли вслух… Ну что же идём.
___Они снова спустились в нижний коридор, а затем в пещеру. В этот раз фавн был спокоен и более не пытался бороться. Моргана подошла к нему вплотную и посмотрела в покрытое короткой шерстью лицо.
___- Дух лесов и полей, ты слышишь меня? - спросила она фавна.
___Тот едва приоткрыл глаза и снова закрыл их, не проронив ни слова.
___- Приступайте, - распорядилась колдунья, в голосе ее прозвучало разочарование.
___Шульц кивнул и сделал знак Ячиму. Тот, подойдя к пленнику, взялся за цепи и дернул их что есть силы. Металл жалобно звякнул и стальные кольца, тронутые ржавчиной, не выдержав, лопнули. Ячим осторожно опустил мешок с фавном на пол и зашёл с другой стороны. Оборвав цепи, свисавшие с потолка, гомункул также расправился с парой цепей, идущих к полу. Закончив работу, Ячим повернулся к Шульцу и замер в ожидании приказов.
___- Подними его, - распорядился Шульц.
___- Нет, - возразила Моргана, - погоди.
___Ячим уже нагнулся и исподлобья посмотрел на распорядителя. Тот едва заметно кивнул, и гомункул распрямился.
___- Сначала укроем его от посторонних глаз, - сказала Моргана и, прошептав заклинание взмахнула рукой.
___Темная лента выросла из её ладони и направилась в сторону фавна, лежащего на полу. Лента эта окутала все его тело с головы до ног скрыв лицо и фигуру под плотным темным покровом. Теперь фавн был похож на большой черный куль.
___- Можете нести, - распорядилась Моргана, закончив заклинание.
___Ячим взялся за широкие плечи фавна, Шульц же поднял его ноги. Вместе они осторожно вынесли пленника из пещеры и подняли наверх. Уже в павильоне Ячим взвалил упакованного фавна на плечи и понёс его в одиночку. Шульц шёл впереди, проверяя свободна ли дорога, следом за ним двигался Ячим, замыкала процессию Моргана.
___Фавна принесли в покои королевы Анны и уложили в королевскую кровать.
___- Вы свободны, - распорядилась Моргана, - дальше я займусь им сама.
___- Разрешите помочь вам, - попросил Шульц.
___Моргана задумалась, Шульц со своим глиняным слугой мог быть полезен, но вот его убеждения могли и помешать, если что-то пойдет не так.
___- Жди моих приказаний в гостиной, - ответила колдунья.
___Когда дверь за Шульцем закрылась, Моргана щёлкнула пальцами, и пелена, скрывавшая фавна, растворилась словно дым.
___- Давай поглядим, что за тело скрывается под этой черной кожей, - прошептала колдунья, вытаскивая небольшой кинжал.
___Она быстро разрезала ремни и три толстых шнура, стягивающие кокон и открыла мешок. Терпкий запах немытого тела заметно усилился.
___- Да, тебя нужно как следует вымыть, - заметила колдунья, разглядывая обнаженного фавна, - пожалуй, я позову Шульца.
___Распорядитель терпеливо ожидал приказаний у самых дверей. Отдав пару приказов одной из горничных, он с Ячимом зашёл в спальню, вскоре принесли горячую воду, и работа закипела. Осторожно они сняли зажимы с сосков фавна, потом освободили его чресла от ремешков и вытащили анальную пробку. После этого Кринос попытался обтереть фавна губкой. Получилось это плохо, так как густая слежавшаяся шерсть, покрывавшая большую часть его тела, не давала сделать это как следует.
___- Ничего, пока и так неплохо, - сказала Моргана, - в крайнем случае оболью его королевскими духами.
___- Я бы хотел попытаться привести его тело в порядок, - произнес Кринос.
___- Попробуй, - разрешила колдунья, расположившись в кресле рядом с кроватью.
___Кринос распростер руки над фавном и зашептал слова заклинания, его ладони с растопыренными пальцами слегка засветились, и с них начали срываться небольшие разряды молний. В спальне запахло грозовой свежестью. Попадая на тело фавна молнии заставляли его мышцы непроизвольно сокращаться.
___- Что ты делаешь? - спросила Моргана, внимательно наблюдая за распорядителем.
___- Пытаюсь вернуть его мышцам тонус. Это единственное, что я могу сделать для него сейчас.
___Моргана кивнула. Пока Кринос творил заклинание, колдунья как бы невзначай спросила его:
___- Где ты раздобыл гомункула?
___- Я сделал его сам, - ответил распорядитель, не отрываясь от работы.
___- Вот так? Интересно, не знала, что моррояки умеют создавать глиняных болванов.
___- Мы можем многое, ваше величество, и вам наверняка это хорошо известно.
___- Мои знания обширны, но, увы, не всеобъемлющи, - со вздохом произнесла колдунья.
___- Неужели даже библиотека Храма Тёмной Луны не содержит всех знаний? - спросил Кринос, завершив заклинание.
___Моргана многозначительно посмотрела на распорядителя:
___- И давно ты узнал, кто я такая?
___- Недавно, - сознался Кринос, - я сопоставил имеющиеся факты и понял, что вы и есть та самая знаменитая...
___- Ведьма из Храма Тёмной Луны, - закончила за него Моргана. - Неужели обо мне уже легенды ходят? Приятно, - лицо колдуньи расплылось в хищной улыбке.
___- Я бы не стал называть это легендами, но в определенных кругах ваше имя хорошо известно.
___- Тем лучше, значит ты в курсе, на что я способна, так что не зли меня. Но вернёмся к нашим делам. Как состояние фавна?
___- Думаю, что ему лучше.
___Моргана кивнула:
___- Ты знаешь кто он? Как его имя.
___- Увы, нет, а вы?
___- Я тоже пока не знаю. Но выясню это очень скоро.
___Внезапно фавн, лежавший на кровати, вздрогнул и попытался поднять руку, потом пошевелил ногой, дыхание его участилось, он шумно засопел и задвигал челюстью.
___- Он приходит в себя! - воскликнул Кринос и подскочил к кровати.
___- Рано, - процедила сквозь зубы Моргана, - где мешок? Скорее!
___- Вы хотите снова упаковать его?! - в изумлении воскликнул Кринос.
___- Конечно! Он должен быть упакован до тех пор, пока я не получу от него… - Моргана осеклась, увидев как фавн заворочался в кровати. Колдунья взмахнула рукой и прошептала слова заклятия. Прежде чем фавн сумел что-то сделать его руки и ноги оказались привязанными к спинкам кровати. Ощутив себя связанным пленник злобно зарычал и попытался освободиться.
___- Можешь не пытаться - тебе не одолеть эти путы, сказала Моргана, наблюдая за фавном, а про себя добавила, - по крайней мере пока, - затем она повернулась к Шульцу и приказала, - отправляйся на склад и подыщи подходящий мешок для дорогого гостя, надеюсь в закромах Анны найдётся подходящий размер.
___- Нет, так нельзя, мы должны освободить его, - возразил Кринос.
___- Его нельзя отпускать, пока мы не удостоверимся в его вменяемости. Он ведь может причинить себе вред, - нашлась колдунья, - иди и найди мешок!
___Шульц нехотя кивнул и вышел из покоев. Моргана приблизилась к кровати и склонилась над фавном. Тот беспорядочно вращал глазами, негодующе рычал и пытался высвободить руки.
___- Ты еще слаб, успокойся и отдохни, тебе нужно восстановить силы, - произнесла колдунья в попытке успокоить пленника.
___Увидев Моргану, тот замер и пристально посмотрел в её лицо.
___- Кто ты? Как тебя зовут? - прошептала Моргана.
___Фавн не ответил, глаза его снова застлала пелена безумия, и он закричал:
___- Выпусти меня, ведьма! - после чего задергался в путах так, что кровать затрещала и заходила ходуном.
___- Шульцу не стоило лечить тебя, - недовольно пробурчала Моргана и вытащила из ридикюля флакон с зельем. - Эй ты, - приказала она гомункулу, - подойди сюда и держи его голову.
___Колдунья попыталась приоткрыть рот фавна, но тот крепко сжал зубы.
___- Пусть так, - произнесла Моргана и вылила содержимое флакона прямо в лицо фавну, тот зарычал словно пес, которого ударили палкой, и начал часто моргать. - Знаю, это снадобье горькое и жжет глаза, если туда попадет, но ты сам виноват. Потерпи, это расслабит тебя, и даст время подумать. Можешь отпустить его, - последние слова относились к Ячиму.
___Вскоре вернулся Шульц, он принёс чёрный свёрток из кожи и показал его Моргане.
___- Отлично, - одобрила мешок Моргана, - пакуйте его, только не шнуруйте слишком туго, нашему гостю должно быть комфортно внутри.
___Колдунья громко рассмеялась, Кринос неодобрительно посмотрел на нее, но смолчав принялся расстилать тяжелый кожаный мешок на кровати.
***
___В спальне было тихо и жарко, то и дело раздавался треск дров в камине, да часы едва слышно тикали в темном углу. Несмотря на позднее время, в спальне были зажжены светильники, освещавшие широкую кровать, на которой лежал фавн, упакованный в мешок из воловьей кожи. Молчаливые пленники каменного барельефа немигающим взглядом сочувственно смотрели на спеленутого по рукам и ногам пленника.
___Моргана сидела в кресле возле кровати в ожидании, когда фавн проснётся. Ей удалось выпроводить Шульца и его глиняного слугу прочь, но распорядитель пообещал вернуться утром.
___Около двух часов ночи пленник издал стон и открыл глаза. Моргана вскочила с кресла и подошла к изголовью кровати. Фавн был в сознании, он сделал пару глубоких вдохов и принялся вращать глазами, пытаясь рассмотреть комнату, в которой оказался.
___- Ты проснулся? - произнесла Моргана на древнем, давно забытом смертными, языке и осторожно коснулась его щеки.
___Фавн пристально посмотрел на колдунью, будто хотел вспомнить, когда и где он мог её видеть, но не проронил ни слова.
___- Не пытайся двигаться, твои мышцы еще не восстановились. Мне нужно говорить с тобой. Ты слышишь меня? Можешь ли говорить? Моргни, если понимаешь меня...
___Фавн глубоко вздохнул и прикрыл глаза.
___- Отлично, - Моргана хищно улыбнулась и продолжила, - я знаю все о тебе. Много лет ты провёл в заточении, но я могу освободить тебя, если ты поможешь мне.
___Ещё один глубокий вздох, и тут Моргана услышала едва слышный шёпот, ей даже пришлось склониться ниже, чтобы расслышать его:
___- Что тебе нужно? - прошептал фавн.
___- Дай мне силу, хранителем которой ты являешься, и я подарю тебе долгожданную свободу, - с этими словами Моргана провела пальцами по поверхности кожаного мешка в который был упакован фавн, - я могла бы взять её силой, но мы оба знаем, что это будет... менее эффективно, ведь так. Вот почему я вынуждена просить тебя.
___Фавн глубоко вдохнул и попытался пошевелиться в кожаном мешке.
___- А кроме свободы, я подарю тебе наслаждение, - мягким обволакивающим голосом добавила колдунья и сбросила с себя полупрозрачный пеньюар.
___- Посмотри на меня, - призывно произнесла Моргана, грациозно потянувшись, - Ты ведь хочешь меня... Сколько лет ты провёл в заточении? Про тебя забыли все, но не я. Я искала тебя, искала и наконец нашла.
___Моргана слегка ослабила шнур, стягивавший кокон фавна, и запустила руку внутрь мешка.
___- Ну же, не скрывай своих желаний, - прошептала она, поглаживая фаллос фавна, - у тебя будет столько наложниц сколько ты пожелаешь.
___От ласк Морганы пленник засопел, словно чайник, оставленный на огне, потом резко задергался в путах и, пробормотав что-то невнятное, внезапно умолк.
___Моргана, чертыхнувшись, вернулась в кресло.
___- Я все равно получу от тебя дар богини, - гневно прошипела она, - чего бы мне это не стоило.
***
___Сон, не принес отдохновения. Всю ночь Мелле снились то таинственная женщина в черном балахоне, спускающаяся по лестнице, то Алфейос, который отчаянно колотил кулаками в невидимую преграду и что-то беззвучно кричал ей, потом в ее сон ворвалась Моргана, представшая перед Меллой в своем прежнем облике сгорбленной старухи, колдунья резко вскинула руки, и Мелла заметила, как блеснуло лезвие, зажатого в ее ладонях кинжала. Широко размахнувшись, старуха вонзила клинок в глиняного истукана, лежащего перед ней, из образовавшейся раны брызнул ослепительный свет, от которого резануло глаза и....
___Мелла проснулась, было еще темно, солнце едва выглянуло из-за горизонта. В комнате стояла стылая сырость, но Мелла все-таки выскользнула из-под одеяла и, закутавшись в шаль, принялась разжигать камин. Когда дрова разгорелись, она забралась в кресло с ногами и принялась смотреть на пламя. Как ни странно, это помогло. На душе стало спокойнее, ночные кошмары отступили, забрав с собой тревоги прошлого дня.
___- Я должна действовать, - решительно произнесла Мелла, сегодня я настою на своем во что бы то ни стало.
___В дверь деликатно постучали, служанка, пряча зевок в ладони, заглянула в комнату и спросила:
___- Вы уже проснулись, леди Мелла?
___- Да, последнее время я не могу долго спать.
___- Это все от того, что темные дни настали, - заметила служанка.
___- Что? - переспросила Мелла.
___- Темные дни - Луна исчезла с неба, и пока новая не народится по ночам будут властвовать темные силы.
___- Да, может быть ты и права,- задумчиво протянула Мелла.
***

* Стансы к Августе («Когда сгустилась мгла кругом…») Дж.Байрон в переводе В.Левика

Ура!!! Очередная часть моего любимого фэнтези появилась!!! Как всегда написано отлично!!! А сюжет будет дальше развиваться, как мне кажется, в каком-то новом направлении :))) Хорошо!!! И написано красиво, и фетиш присутствует.
Читал неофициально до этого твоё творение, сейчас опять перечитал :))) Красота!!! Жду продолжения :)))
Молодец!!!