Шульц, колдунья и платяной шкаф (часть пятая)
cocooner
offline
Наконец-то заключительная часть главы про Шульца и его шкаф закончена 
к сожалению некоторые вопросы так и остались без ответов, но это и неплохо. Все еще впереди 
***
____Быстро позавтракав, Моргана поднялась в покои где её дожидался Шульц. С тех пор, как фавн оказался в покоях королевы, распорядитель выходил только в то время, когда Моргана была там, и даже в этом случае неутомимый Ячим дежурил у кровати.
____- Как состояние нашего гостя, он проявлял активность в мое отсутствие?
____- Никак нет, по-прежнему также в беспамятстве. Пару раз бредил.
____- Да? И что же он говорил?
____- Он звал.
____- Звал? Кого?
____- Не могу знать, его бормотание неразборчиво.
____Моргана кивнула:
____- Вы кормили его?
____- Да, мы воспользовались питательными растворами госпожи Бинтеллы, и я добавил кое-что из своего арсенала.
____- Что же, это неплохо. Однако, я должна сказать, что ты совсем перестал заниматься замком, - с укором в голосе произнесла Моргана, после чего, не выдержав, улыбнулась. - Если так будет продолжаться, то я уволю тебя.
____- Как будет угодно королеве, - ответил на это Шульц, - мне более ни к чему ухаживать за Шварцензагом: его королева исчезла, а я нашёл нечто большее чем ожидал.
____- Вот как? Интересно, что же, тогда тебе придётся покинуть пределы замка и забрать своего глиняного слугу.
____- В таком случае мы покинем его вместе с фавном.
____Моргана хмыкнула.
____- Ты желаешь испытать свою силу, моррояк. Не надейся выйти из нашего боя победителем.
____- Я готов к смерти, это лишь этап в бесконечном пути бессмертной души, а вот вы, похоже, цепляетесь за жизнь.
____- Дерзкий, люблю таких слуг. Ты останешься при нас, пока что. Иди и распорядись, мне нужен небольшой отряд солдат, человек десять, я планирую выехать в близлежащий город.
____- Вы собрались прогуляться? Хорошо, я отдам необходимые распоряжения.
____- Ха! Прогуляться, да, можно и так сказать, прогулка с пользой. Ступай же и не мешкай.
____Шульц коротко поклонился и вышел. Моргана недовольно посмотрела на замершего в углу Ячима и подошла к кровати, на которой лежал упакованный в кожаный мешок фавн. Она коснулась его головы и произнесла:
____- Если ты не начнёшь сотрудничать, я буду вынуждена прибегнуть к более серьезным мерам.
____Фавн не ответил. Глаза его были закрыты, дыхание ровное и спокойное.
***
____Моргана в сопровождении небольшого отряда выехала из ворот Шварцензага и направилась к Перепланову городищу. Черная лакированная карета, запряженная парой лошадей, быстро катилась по пологой извилистой дороге. Не желая привлекать излишнее внимание к своей персоне, Моргана выбрала самый невзрачный из королевских экипажей.
____Они въехали в городские ворота, не отреагировав на окрики стражников. Впрочем, пара солдат эскорта остановилась у караулки и спешилась, чтобы успокоить охрану. Карета королевы Анны быстро прокатилась по улицам города и остановилась на площади у двухэтажного бревенчатого дома, принадлежащего зажиточному купцу, судя по внешнему виду.
____- Кажется это здесь, - произнесла Моргана, разглядывая из окошка экипажа посеревший от времени фасад особняка.
____Колдунья вышла из кареты и быстро набросила на голову капюшон шубки, скрывая лицо от нескольких зевак, оказавшихся в этот час на площади. Ей не нужна была огласка сейчас, никакой помпезности и пышного приема. Сначала дело - все остальное потом. Они падут к ее ногам, это бесспорно, но сейчас это излишне.
____Моргана поднялась на крыльцо и толкнула дубовую дверь. Дом оказался заперт. Небольшое заклинание открыло замок, и колдунья вошла в полутемный нетопленный дом. В прихожей она натолкнулась на сваленные в кучу продукты, так и не разобранные Лизой. Моргана прошлась по первому этажу и остановилась в столовой, размышляя откуда начать поиск. Дом не выглядел заброшенным: с мебели были сняты чехлы, вокруг царил образцовый порядок и чистота, но в то же время ощущалось, что здесь уже долгое время никто не живет. Вдали от Шварцензага Моргана почувствовала приток магических сил и, не желая терять время, обыскивая каждый закуток двухэтажного особняка, решила использовать заклинание. Яркая искра, указующая на искомый объект, вспыхнула где-то под половицами.
____“Подвал”, - поняла Моргана и принялась искать дверь, ведущую вниз.
____Дверь нашлась очень быстро.
____- Ты, - Моргана ткнула в воина, ближайшего к ней, - следуй за мной.
____Колдунья зажгла магический огонек над головой и в сопровождении охранника спустилась в подвал дома. Здесь было пусто: ни бочек с вином, ни припасов, ни старого хлама, только деревянный стеллаж, затянутый паутиной, стоял в дальнем углу. Еще одно доказательство того, что домом давно не пользовались по-настоящему, а Лиза лишь делала вид, что живет в доме и готовит его к приезду хозяев.
____Осмотревшись вокруг, Моргана приказала солдату:
____- Копай здесь, только осторожно, - и указала на небольшой участок земляного пола, выделявшийся на общем фоне.
____Солдат кивнул и, вытащив из-за пояса широкий нож, принялся ковырять землю под ногами. Не прошло и нескольких минут, как клинок ножа уперся во что-то твердое.
____- Кажется там что-то есть, - произнес солдат.
____Услышав слова воина, Моргана оттолкнула его и сама, опустившись на колени, принялась разгребать холодную комковатую землю. Вскоре она вытащила из ямки небольшой обитый железом сундучок. Моргана поставила его на пол и дрожащей рукой откинула крышку. В свете магического огонька на лице колдуньи заиграли серебристые блики, отразившиеся от металлического предмета, лежавшего в сундучке.
____- Она, - прошептала Моргана и быстро захлопнула крышку.
____- Помоги мне подняться, живо, - приказала воину колдунья.
____Стражник подал королеве руку и уточнил:
____- Мне забрать ларец, ваше величество?
____- Нет! - резко вскрикнула Моргана, но, помедлив, добавила, - А, впрочем, помоги мне донести его до кареты.
____Воин аккуратно поднял сундучок с пола и замер в ожидании королевы.
____- Иди вперед, - распорядилась та. - Я хочу видеть тебя.
____Они поднялись наверх и вышли из дома, за ними последовали остальные. Воин хотел, было, привязать сундучок на запятках кареты, но Моргана остановила его:
____- Нет, он поедет со мной. Полезай в карету и положи сундучок себе на колени, мы нуждаемся в защите.
____Воин коротко кивнул и, поставив ларец на скамью, забрался в карету сам. За ним туда поднялась Моргана.
____- Возвращаемся, - коротко скомандовала она и захлопнула дверцу.
____Небольшой отряд направился к выезду из города.
____Моргана пристально посмотрела в лицо охраннику, сопровождавшему её в карете. Это был крепкий мужчина среднего роста лет сорока с коротко остриженными темно-русыми волосами. На его гладковыбритом лице были заметны несколько небольших шрамов - следы продолжительной и весьма насыщенной событиями службы. Увидев, что королева рассматривает его, воин смутился и опустил глаза, сквозь загар, придававший его коже смуглость, проступил румянец. Губы Морганы тронула легкая улыбка.
____- Воин, посмотри на меня, - произнесла колдунья и заметила, как руки воина, сжимавшие ларец, напряглись.
____Он поднял глаза и пристально посмотрел на Моргану.
____- Знаешь, что лежит в этом сундучке? - спросила солдата колдунья.
____Тот лишь отрицательно покачал головой. Улыбка на лице королевы стала шире.
____- Ты держишь в руках настоящее сокровище, нет, это не простая безделушка из тех, что надевают на себя знатные дамы, это нечто большее. Открой его. Ну, смелее, оно не укусит тебя, - с нажимом произнесла Моргана.
____Солдат сглотнул и осторожно приоткрыл сундучок, внутри он увидел изящную тиару, украшенную жемчугом и бриллиантами. В полутьме кареты с наглухо задернутыми шторками воину показалось, что украшение светится. С первого взгляда было видно, что тиару изготовил искусный мастер, однако украшение явно было незаконченным - к таре была прикреплена изящная подвеска, второй же в сундучке не оказалось.
____- Красивая вещица, не правда ли, - вкрадчиво произнесла Моргана, - некоторые считают, что эту тиару носила сама богиня Луны…
____Колдунья легонько толкнула крышку сундучка рукой. Крышка захлопнулась, издав сухой хлопок. Воин снова посмотрел на свою королеву.
____- Храни её как зеницу ока, солдат, - приказала она.
____Воин снова сглотнул и, коротко кивнув, выдавил из себя:
____- Да, моя королева.
____Ещё одна хищная улыбка расцвела на губах колдуньи. Пару мгновений она рассматривала воина, а потом вдруг спросила:
____- Скажи честно, солдат, ты боишься меня?
____Воин нервно мотнул головой, но в его глазах Моргана прочла совсем иное. Она ощутила, как сильно бьется сердце мужчины, как он пытается сдерживать частое дыхание, и как сильно напряглись руки, держащие сундучок.
____- Конечно боишься, я чувствую это, - протянула колдунья, - а может это не страх, а похоть?
____При этих словах она звонко рассмеялась и снова задала вопрос:
____- Не волнуйся, я не съем тебя. Скажи, ты бывал в моей опочивальне? Только честно. - снова отрицательный ответ. - А может быть кто-то из твоих приятелей?
____Воин помедлил, а затем кивнул.
____- И что, им не понравилось? - изображая на лице удивление, спросила колдунья.
____Руки воина с силой сжали доверенный ему ларец, он кашлянул, прочищая горло, и ответил:
____- Не могу знать, ваше величество, уставом запрещено обсуждать…
____- Брось, - остановила его Моргана, - неужели твой приятель не поделился с тобой, это ведь такой опыт… - воин старался сохранять спокойствие, - ну же, говори.
____- Это было необычно для него, - еще больше краснея выдавил из себя воин.
____- Да, - прошептала Моргана, - новые ощущения, новый опыт, новое знание.
____Она продолжила что-то говорить, но воин не мог разобрать слов. Он лишь почувствовал, как нечто заскользило вверх по его ноге, затем что-то похожее скользнуло и по другой. Он вздрогнул и хотел, было, резко вскочить, но взгляд королевы буквально пригвоздил его к месту.
____- Шшшшш… Не надо резких движений, просто замри и не отпускай ларец, что я тебе доверила, - шепотом произнесла колдунья.
____Сердце солдата бешено колотилось в груди. Он более не мог двинуться с места. Сейчас он сидел, крепко сжимая сундучок, и чувствовал, как по его телу под кожаным мундиром и нательной рубахой движется что-то тонкое и похоже живое. Это нечто было прохладным и шершавым на ощупь.
____Нет, это не змея, понял солдат, слишком уж тонкое, больше всего это походило на тонкую полоску льняной ткани. Это нечто достигло его запястий и принялось оплетать их, продвигаясь к локтю и далее вверх. Вскоре руки, ноги и торс воина оказались туго обёрнуты этой странной магической лентой.
____- Вот видишь, все хорошо, не стоило бояться, - прошептала Моргана, зловеще улыбаясь.
____Солдат почувствовал, как лента заструилась по его шее, а после охватила и подбородок, поднимаясь выше и выше. Наконец, голова воина оказалась тоже забинтованной. Свободными остались лишь глаза солдата и его нос. Он ощутил, как туго оплела его магическая лента, как покрыла каждый участок его кожи, одно радовало - руки и ноги не были привязаны к телу, а значит он сможет выйти из катреты, когда они приедут.
____“Я все ещё могу двигаться”, - пронеслась в голове воина мысль.
____И тут лента, покрывшая его тело стала твёрдой, как камень. Моргана сделала пару пассов рукой, и кожаная униформа воина исчезла, а на её месте появилась сплошная оболочка прочная и твёрдая. Воин дёрнулся и замычал в испуге.
____- Тихо, солдат, я превратила тебя в стража. Ты будешь охранять эту реликвию до тех пор, пока она мне не понадобится, - произнесла колдунья и широко улыбнулась солдату, тот лишь слегка дернулся и отчаянно замычал сквозь твердую оболочку, сковавшую его тело.
____Солнце стояло в зените, когда королевский экипаж в сопровождении небольшого эскорта въехал на двор замка. Из кареты вышла королева Анна и принялась отдавать распоряжения. Двое солдат из эскорта отсалютовали королеве и принялись извлекать из кареты темно-коричневое изваяние. Вытащив статую, солдаты осторожно понесли ее в замок.
____Услышав возню в гостиной королевских покоев, Шульц сделал знак Ячиму и вышел за дверь. В гостиной находилась королева в сопровождении пары солдат, которые неуклюже тащили странную статую.
____- Поставьте его сюда, - приказала королева, - да не на пол олухи, не видите, что он может только сидеть, ставьте его сюда... Хорошо, теперь можете быть свободны, пока что.
____Солдаты осторожно усадили статую на стул с высокой спинкой и поспешно удалились. Моргана тем временем довольно потирала руки. Шульц принялся внимательно изучать странное изваяние, цвета мореного дуба. Статуя изображала сидящего человека, который крепко сжимал небольшой ларец. По цвету она больше всего походила на дерево, но фактура ее была скорее похожа на полированный мрамор. Однако самой необычной частью изваяния была голова: на коричневом неживом лице статуи Шульц разглядел живые карие глаза, которые, казалось, молили о помощи. Внутри изваяния распорядитель ощутил биение живого сердца.
____- Что это такое? - удивленно спросил Шульц.
____- А, так, - отмахнулась Моргана, - маленькая шалость. Должна же я поддерживать репутацию королевы. К тому же мне нужен был охранник для этого ларца.
____- Да? И что же за сокровище там лежит? - поинтересовался распорядитель.
____- Это не твое дело, моррояк. Занимайся порученным тебе делом и не суй нос в друге, - гневно прошипела Моргана.
____- Прошу простить меня, ваше величество, - ответил Шульц, в голосе его прозвучал металл.
____- Так-то лучше, - сменив тон, продолжила колдунья - Как там наш гость?
____- Все по-прежнему. Он пребывает в беспамятстве, и я должен заметить, что мы теряем драгоценное время. Тело фавна больше не защищает магия, ему нужно питаться и испражняться иначе он погибнет.
____- Да, я знаю это не хуже тебя, моррояк. Сегодня вечером я займусь этим вопросом. А где Мелла? Что-то давно она не обращалась ко мне со своими глупостями.
____Шульц пожал плечами:
____- Должно быть она у себя или в библиотеке.
____Моргана кивнула.
____- Мне нужно сварить пару зелий для нашего фавна, а после я переговорю с ней. А ты иди, следи за нашим гостем, вдруг он все-таки очнется.
____С этими словами Моргана направилась в лабораторию и заперла за собой дверь. Шульц проводил ее глазами, а после, покачав головой, вернулся в спальню.
____Подойдя к широкой кровати, Кринос пристально посмотрел на упакованного в кокон из кожи фавна и едва заметно содрогнулся. В его памяти еще свежи были ощущения от заклинания, которое он применял. Кринос будто бы снова почувствовал себя на месте фавна, ощутил беспомощность, боль и смятение, граничащее с безумием.
____“Так долго быть в заточении… - подумал Кринос, - я бы точно потерял рассудок”. Распорядитель положил ладонь на кожаный мешок и прошептал:
____- Древний дух, проснись, ты нужен нам.
____Фавн, как и прежде, задергался в мешке и едва слышно прошептал:
____- Приведи ее… она поможет… позови Фотисмос…
____Кринос постарался поймать каждое слово фавна, но так и не смог понять, кто ему нужен.
____“Фотисмос, - задумался Кринос, - тот, кто дарует свет, что бы это значило?
____Впервые поговорив с фавном, он решил, что именно Моргана та кто ему нужен, однако, ни присутствие колдуньи, ни ее действия не помогли - фавн по-прежнему оставался в забытьи. Кринос вновь методично перебрал в памяти все, что ему было известно о фавнах, но не смог придумать ничего путного. Наконец он решил снова попробовать связаться с Веланидиасом, когда наступит полночь.
____***
____Работа над очередным зельем заняла много работы, нужно было строго соблюсти пропорции и порядок смешивания. На этот раз Моргана решила не успокоить фавна, а взбодрить его, заставить сбросить оцепенение духа, что им овладело. Усталая, но довольная собой колдунья покинула лабораторию поздним вечером.
____Подойдя к двери, ведущей в спальню, Моргана прислушалась, внутри было тихо. Колдунья удовлетворенно кивнула и направилась к выходу.
***
____Вопреки своему решению, Мелла не стала искать встречи с Морганой. Умывшись, она привела себя в порядок и спустилась в столовую где плотно позавтракала. После трапезы Мелла решила прогуляться. Надев теплый, подбитый мехом, плащ, она направилась к выходу и с удивлением обнаружила, что возле прохода, ведущего в парк никого нет.
____Сердце Меллы забилось сильнее, наконец-то ей представился случай увидеть, что же такое ценное охраняли стражники в саду. Мелла оглянулась по сторонам, словно вор, забравшийся в дом ради наживы, и быстро проскользнула за парчовые занавеси, скрывавшие дверной проем. Узкий полутемный коридор людской закончился высокой двустворчатой дверью с резными филенками. Мелла нажала на золоченую ручку и толкнула тяжелую створку. После сумрака комнат яркое зимнее солнце ослепило ее. Мелла поднесла руку ко лбу и сделала несколько шагов по расчищенной тропинке, ведущей в парк, ее изящные туфли на высоком каблуке мгновенно провалились в плохо утоптанный снег. Ступни обожгло холодом, но это не остановило Меллу. Осторожно ступая по тропинке, так чтобы не увязнуть и не упасть, она направилась к павильону.
____Оказавшись внутри занесенного снегом зала, Мелла осмотрелась по сторонам и подошла к небольшой эстраде.
____“Что же они тут могли охранять? - размышляла она, разглядывая изящные колонны, оплетенные крепкими лианами, - самый обычный зал для танцев”.
____Здесь решительно не было ничего особенного, на чем мог бы остановиться глаз.
____“Может быть это нечто находилось внизу?” - сделала предположение Мелла и начала осторожно спускаться по лестнице.
____Нижний коридор был погружен в кромешную тьму, это остановило Меллу. Она замерла у края лестницы и несколько минут вглядывалась во мрак.
____- Да, был бы сейчас при мне жезл, - с досадой прошептала Мелла, - пожалуй нужно будет обратиться к местному ювелиру, наверняка у него найдется кусок горного хрусталя подходящего размера.
____Постояв некоторое время у края лестницы, Мелла поднялась наверх. Двери, два ряда дверей по обе стороны - вот все, что ей удалось разглядеть внизу. Здесь могли располагаться кладовые или что-то еще, это что бы там не находилось оно не являлось чем-то необычным по мнению Меллы, и она решительно не понимала, что тут нужно было охранять.
____В молодости Мелла часто бывала на пышных приемах, проходивших в королевском дворце, расположенном на побережье, в Костале - столице Магловита. Тогда страной управлял король Леопольд - отец Анны. А вот в Шварцензаге она оказалась впервые, поэтому устройство летнего павильона ей было незнакомо. Впрочем, сейчас он выглядел весьма обычно.
____Мелла не торопясь вернулась в замок и, поднявшись в свои комнаты, сбросила теплый плащ, после чего, взяв со столика потрепанную книгу Зопироса, снова отправилась бродить по залам Шварцензага.
____Летний замок королевской четы не был большим, но он всегда поражал гостей красотой отделки и изысканностью обстановки. Даже годы запустения не смогли полностью уничтожить его былую красоту.
____Мелла толкнула высокие позолоченные двери и вошла в просторный зал, занимавший, судя по его размеру, добрую половину этажа. Когда-то здесь было много света, играла музыка и роскошно одетые пары, кружились в танце. Сейчас тут царили пустота и полумрак. Убранство зала говорило о его помпезности: тяжелые бархатные шторы на окнах, стены, обтянутые золотистым шелком, множество обсидиановых зеркал и изящная мебель, расставленная вдоль стен. Несколько напольных светильников и пара массивных хрустальных люстр завершали картину. Окинув пустое пространство зала взглядом, Мелла медленно подошла к одному из столиков, на котором располагалась массивная керамическая ваза с пышным букетом. Пыли нигде не было - судя по всему в зале регулярно убирались - однако цветы в вазе оказались высохшими. Мелла осторожно коснулась лепестков увядшего, но сохранившего форму, розового бутона и глубоко вздохнула.
____- Вот и я, как эта роза, издали выгляжу живой, а на самом деле… - она снова вздохнула, так и не закончив мысль.
____Несмотря на уныние, наполнявшее зал, Мелла, тем не менее, решила задержаться здесь на некоторое время. Чтобы рассеять полумрак, она зажгла пару светильников и присела на краешек дивана, раскрыв принесенную с собой книгу.
____Последнее время Мелла нашла интересным чтение Зопироса, эта небольшая потрепанная временем книга, написанная на зовольане - языке старого Магловита, все больше притягивала ее внимание. Ей доставляло удовольствие перелистывать волнистые страницы, разбирать размытые влагой буквы и переводить витиеватые обороты древнего языка на современный лад.
____Кроме стихов, один из которых разбередил душу Меллы, остро напомнив об утрате любимого, основу книги составляли древние легенды о сотворении мира и его устройстве. Здесь были собраны отрывки, посвященные не только широко известным богам, таким как Истанус и Селена, но и о незнакомых Мелле божествах. Она с интересом прочла истории об Ушас - владычице рассвета, Нюкте - богине ночи, а также короткие заметки о Керуне - покровителе полей и лесов. Зачитавшись, Мелла даже не заметила, как наступил вечер, и на улице сгустились сумерки.
____Особенно интересным показался Мелле отрывок, посвященный таинственной Хозяйке мглы, которая, согласно версии, изложенной Зопиросом, властвовала над миром до того, как ее прогнала владычица рассвета прекрасная Ушас. Интересна была не столько сама история, сколько пометки, обнаруженные ею в тексте. Кто-то до Меллы внимательно читал именно этот отрывок, но самым необычным оказалось странное заклинание, записанное на свободном месте в конце страницы.
____Мелла вгляделась в магическую формулу. Причудливая вязь символов говорила об искусности и мощи мага, создавшего это заклинание. Кроме всего прочего, оно было переработано: некоторые элементы перечеркнуты и добавлены новые.
____- Надо же, никогда бы не подумала, что такое возможно, - прошептала Мелла, - все-таки стоило поступить в Академию.
____Несмотря на правки, общий смысл изначального заклинания был понятен: оно открывало некое вместилище или сосуд, но странность заклятия была в том, что направлено оно было на сотворившего.
____“Как странно, что за “запечатанный сосуд” маг должен был открыть, - задумалась Мелла, - неужели это была ошибка. Кому-то она могла стоить жизни”.
____В результате внесенных изменений, заклинание приобрело привычный вид - теперь колдующий, действительно, открывал запечатанный сосуд, находящийся вне тела мага. Рядом с заклинанием изящным почерком было добавлено: “держать при себе двух рабынь”.
____“Интересно, кто и для чего записал это здесь, - задумалась Мелла, - может быть это часть медицинской магии”.
____Как бы то ни было, воспользоваться этим заклинанием мог только очень сильный маг. Не имея ответов на вопросы, Мелла пожала плечами и перевернула страницу...
***
____Моргана нашла Меллу в просторном бальном зале. Женщина сидела у окна, с небольшой книгой в руке. Когда Моргана вошла в зал, Мелла оторвалась от чтения, пристально посмотрела на колдунью и поднялась с дивана.
____- Дитя моё, вот где ты спряталась, - произнесла Моргнана, - а я ищу тебя по всему замку.
____- Прошу прощения, - ответила Мелла, - я осматривала дворец, немного устала и решила отдохнуть.
____Моргана подошла к ней, и они вместе сели на диван.
____- С тобой все в порядке? - поинтересовалась Моргана. - Ты выглядишь усталой и измотанной.
____- Так и есть, - ответила Мелла, тяжело вздохнув.
____- Ох, милая, прости, что не смогла уделить тебе достаточно времени, скажи мне что с тобой происходит.
____- Я очень переживаю за своего друга.
____- За друга? Очень интересно, а что с ним? - спросила Моргана удивленно.
____- Я не знаю, - Мелла пожала плечами, - он пропал, исчез так внезапно, что я даже не успела сказать ему очень важные слова.
____Моргана задумалась на несколько мгновений.
____- Что это за друг? Ты познакомилась с ним здесь, в Шварцензаге?
____Мелла кивнула:
____- Да, мы познакомились еще в то время, когда я была в камере. Он очень помог мне тогда, а вот я, похоже, не смогла ему помочь…
____- Ну этому горю помочь нетрудно, - ободряюще произнесла Моргана и погладила Меллу по плечу. - Вероятно это один из тюремщиков или стражников Шварцензага, мы соберем их всех и узнаем, кто он.
____- Нет, - Мелла покачала головой, - он не был стражником. Он был…
____Мелла замолчала, не зная, как объяснить все то, что с ней случилось.
____- Я что-то не поняла тебя, кто это? - спросила Моргана. - Слуга, повар или кто-то из команды Бинтеллы? Хотя, по-моему, в ее учреждении мужчины находятся только в роли пациентов, но сейчас не об этом.
____- Послушайте меня! - Мелла повысила голос, привлекая к себе внимание, - это был не человек, - при этих словах Моргана заметно вздрогнула. - Давайте я расскажу все по порядку. Точно не знаю как, но оказавшись в темнице, я попала в странный мир, мир в котором обитал невидимка, он заговорил со мной, мы познакомились, а вскоре я увидела его, ну... понимаете, он стал видимым. Мы общались довольно долго, но пару дней назад он внезапно исчез, исчез вместе с тем странным миром, в котором не было ничего, кроме этого человека.
____Рассказ Меллы поразил Моргану, она и представить не могла, что творилось рядом с ней. Все это время, пока она лихорадочно искала фавна, его сознание жило собственной жизнью, да еще какой!
____- Вы поможете мне, Моргана, - умоляюще произнесла Мелла и крепко сжала руку колдуньи.
____Та вздрогнула, словно только что проснулась и взволнованно пробормотала:
____- Да-да, конечно я помогу тебе, милая. А ты случайно не знаешь, как звали того человека?
____- Его звали Алфейос, - ответила Мелла.
____Услышав имя, Моргана резко вскочила с дивана, и чтобы скрыть сильное волнение подошла к окну. Отодвинув тяжелую портьеру, она посмотрела на бурю, бушевавшую за окном.
____- Какая метель разыгралась к ночи, - произнесла колдунья дрожащим от волнения голосом, - но это не удивительно, непогода всегда приходит в тёмные дни. В это время в Храме Тёмной Луны идут особые службы...
____- Вы опять уходите от ответа, - в отчаянии почти прокричала Мелла, - прошу, скажите мне хоть что-нибудь, - она тоже поднялась с дивана и сделала несколько шагов в сторону Морганы.
____- Мелла, успокойся, прошу тебя, - ответила колдунья, она впервые видела Меллу в таком состоянии. - Конечно, я помогу тебе.
____Сейчас нужно было действовать очень осторожно, сама того не ожидая, Моргана нашла ключ к сознанию фавна, вот та женщина, которой он открылся, и она же сможет вернуть его в реальность, главное подобрать правильные слова, убедить ее помочь, а там - поглядим.
____- Дитя мое, - начала Моргана свою речь, - ты ставишь передо мной непростую задачу, конечно, я помогу тебе, и, мне кажется, я даже знаю, где искать твоего Алфейоса…
____- Это правда?! - вскрикнула Мелла, прижав руки к груди, в глазах ее блеснули слезы, - прошу, скажите где он.
____- Терпение, моя милая, терпение, я выслушала тебя, теперь и ты послушай меня внимательно. А для начала присядь.
____Мелла покачала головой:
____- Нет, я не могу сидеть, прошу скажите, где он и что с ним? Он в порядке?
____Моргана выдержала паузу и ответила:
____- Он жив, но не совсем здоров, его сознание… - подбирая слова, Моргана увидела свое отражение в огромных обсидиановых зеркалах, развешанных в зале, - ты помнишь ту сущность, что показалась тебе в зеркале?
____Мелла кивнула.
____- Так вот, - продолжила колдунья, - вероятно твой Алфейос попал под влияние этой Оксимили, и теперь его сознание пребывает между мирами.
____После этих слов Мелла охнула и, прикрыв рот ладонью, осела на диван.
____- Что с ним теперь будет? - прошептала она.
____- О, не переживай, я уверена, что вместе мы сможем вернуть его обратно, но ты должна помочь мне. Ты готова?
____- Конечно! - с жаром произнесла Мелла и закивала в ответ.
____Ну вот и отлично, тогда идем со мной, но должна предупредить: не удивляйся ничему, что ты можешь увидеть и не задавай вопросов. Ты поняла меня?
____- Д-д-да, - выдавила из себя Мелла.
____- В таком случае следуй за мной.
____Колдунья сделала несколько шагов в сторону двери, как вдруг стены замка содрогнулись, свет на мгновение померк, а когда он снова зажегся, женщины увидели в огромном зеркале, висящем между двумя дверными проемами, силуэт, закутанный в черный плащ с глубоким капюшоном, скрывавшем лицо. В руках таинственная фигура держала посох из черного дерева.
____- Это она! - вскрикнула Мелла, - Именно ее я видела в той комнате.
____- Не может быть, - прошептала Моргана, рука ее инстинктивно схватилась за роскошное бриллиантовое колье, которое она носила последнее время, почти не снимая.
____Тут раздался зловещий смех, идущий, казалось, отовсюду.
____Мелла обернулась и снова вскрикнула, таинственный силуэт в черном плаще отражался в каждом зеркале, висящем в зале.
____- Добро пожаловать на вечер в мою честь, дамы, - прозвучал шипящий голос, - подождите немного, сейчас я выйду к вам.
____После этих слов, зеркала в зале разом зазвенели, на их поверхности появились мелкие трещины, которые принялись разрастаться. Из трещин начала сочиться черная маслянистая жидкость, похожая на нефть.
____- Что это? - испуганно спросила Мелла.
____- Не время задавать вопросы, - процедила сквозь зубы Моргана, - бежим.
____Они бросились к ближайшему выходу и едва не угодили в черную жижу, разлившуюся по полу.
____- Ни в коем случае не касайся этой субстанции, - крикнула Мелле Моргана, и, ловко перескочив небольшой ручеек маслянистой массы, оказалась у дверей. Мелла, замешкавшись, оказалась отрезанной от Морганы разросшимся потоком, и была вынуждена направиться к другому выходу. Моргана схватилась за ручку двери и дернула, что есть силы. Дверь оказалась заперта. Тут снова раздался зловещий хохот:
____- Уходите, не дождавшись хозяйки бала? Как неучтиво с вашей стороны.
____- Моргана, она движется, - вскрикнула Мелла, указывая на черную массу, которая начала собираться в одну большую лужу посреди зала.
***
____В это самое время Шульц, находящийся возле фавна, услышал странный скрежет, доносящийся из будуара королевы Анны, затем раздался звон бьющегося стекла и из-под запертой двери по полу заструился небольшой ручеек черной маслянистой жидкости. В тот же момент Шульц запрыгнул на кровать и крикнул гомункулу:
____- В сторону, Ячим! Пусть уходит!
***
____- Не время наблюдать за ней, отрывисто бросила Моргана и произнесла заклинание, отпирающее замок.
____Раздался сухой щелчок, но двери не открылись. Колдунья лихорадочно принялась дергать за дверную ручку, потом сделала шаг назад и, вскинув руки, сотворила другое заклинание. Крупный бледно-голубой шар ринулся в сторону запертых дверей и, с грохотом ударившись о них, рассыпался снопом искр, отразившихся в тысячах зеркальных осколков. Со всех сторон раздалось негодующее шипение, будто кто-то разворошил клубок пригревшихся на солнце змей, но двери устояли.
____Меллу тоже постигла неудача: дери у которых она оказалась также были заперты. Она остановилась в растерянности, не зная, чем помочь Моргане, превратившись в безучастного наблюдателя.
____Тем временем, в центре зала образовалось маслянистое пятно внушительных размеров, и из него, словно из болота, поднялась фигура, закутанная в черный плащ.
____- Вот и я, встречайте, - зловещим шепотом произнесло существо, появившееся из маслянистого пятна на полу, и сделало несколько неуверенных шагов.
____Моргана резко повернулась в сторону существа и в ужасе прошептала:
____- Этого не может быть, как тебе удалось выбраться?
____- Пришло время платить по счетам, ведьма, - вместо ответа произнесла фигура в плаще и протянула руку в сторону Морганы.
____Колдунья отрывисто вскрикнула и захрипела, беспомощно замахав руками, в надежде поймать сжавшую ее горло невидимую руку. Увидев это, Мелла в панике огляделась по сторонам. Она хотела помочь Моргане, но от испуга все известные ей заклинания вылетели из головы, к тому же при ней не было жезла с навершием из горного хрусталя, без которого она была практически беспомощна.
____Моргана уже не хрипела, ее руки повисли словно плети, а глаза закатились, еще немного и она потеряет сознание. Времени на раздумья не осталось, и Мелла, не придумав ничего лучше, схватила со стола вазу с засохшим букетом и, размахнувшись, швырнула ее в сторону зловещей фигуры. Как ни странно, это помогло. Тяжелая керамическая ваза угодила в плечо зловещей фигуры и, упав на пол разбилась. От удара фигура в черном плаще пошатнулась. Незримые тиски, сдавившие горло Морганы, исчезли. Колдунья сделала несколько судорожных вдохов и попятилась назад, ей стоило больших усилий, чтобы удержаться на ногах и сосредоточиться. Мешкать было нельзя - Мелла выиграла для ее несколько секунд, и их следовало использовать для нанесения удара.
____Фигура в черном плаще повернулась в сторону Меллы.
____- Дрянная девчонка, как ты смеешь мешать мне, - фигура взмахнула рукой, и неведомая сила отбросила Меллу назад, припечатав к стене. От удара в глазах женщины потемнело, а когда она пришла в себя, то обнаружила, что ее руки и ноги оказались прикованы к стене незримыми цепями.
____Фигура в плаще пристально посмотрела на Меллу и произнесла:
____- Хорошая девочка, сильная, ты идеально подойдешь для меня…
____- Оксимили! - раздался надломленный голос Морганы.
____- Ну надо же! Значит ты знаешь мое имя, - изображая притворное удивление, произнесла фигура в плаще и посмотрела в сторону Морганы.
____- Я знаю достаточно, чтобы уничтожить тебя, - крикнула колдунья и высоко вскинула руку.
____Крупный бриллиант на безымянном пальце Морганы вспыхнул, словно звезда. Оксимили, испугавшись льющегося из камня света, высоко вскинула руки, закрывая лицо, и без того спрятанное под капюшоном, широкими рукавами плаща. Моргана злорадно засмеялась и камень в ее перстне засиял еще ярче, но тут раздался голос Оксимили:
____- Старуха, тебе не победить мрак… - при этих словах она резко развела руки в стороны. С поверхности ее широкого черного плаща, раскрывшегося словно парус, сорвались клубы густого серого тумана, разлетевшиеся во все стороны. Туман быстро заполнил весь зал, воздух вдруг стал густым и тягучим, а и без того слабый свет, идущий от двух светильников, померк. У Меллы запершило в горле, когда она вдохнула зловещий туман, приступ удушливого кашля сотряс ее прикованное к стене тело.
____Моргана чувствовала себя не лучше: она тоже закашлялась, камень в ее перстне погас, а вокруг головы закружились ожившие сгустки тумана, похожие на рой злобных насекомых. Мелла увидела, как колдунья замахала руками, безуспешно пытаясь отогнать призрачных москитов, но, осознав безуспешность этого, закрыла лицо руками и сотворила еще одно заклинание.
____Багрово-красный огненный шар, вдруг, поглотил Моргану и принялся расти дальше, сжигая все на своем пути. Мелла ощутила волну жара, идущую на нее и вскрикнула. Оксимили же только рассмеялась и легонько ударила посохом об пол. Остатки серого тумана превратились в иглы, которые, вонзившись в огненный шар, буквально разорвали его на части. Моргана при этом истошно вскрикнула и повалилась на паркет, не отнимая ладоней от лица.
____Оксимили медленно подошла к лежащей на полу колдунье и произнесла:
____- Чтобы рассеять мглу нужен свет, а твоя душа черна, как беззвездная зимняя ночь.
____Зловеще рассмеявшись, Оксимили взмахнула рукой и из черной массы, разлитой посреди зала, вырос толстый каменный столб. Тело колдуньи взлетело вверх и, подплыв к столбу, грузно повисло, оказавшись прикованным к нему за запястья. Оксимили подошла к бесчувственной Моргане и коснулась кончиками пальцев щеки колдуньи:
____- Я очищу это прекрасное тело от твоего смрада, старуха, и верну сознание моей служанки на место. Что же касается тебя, - Оксимили повернулась в сторону Меллы, - я найду применение и твоему телу. Ты станешь моим аватаром, прекрасным и внушающим ужас одновременно. Они вспомнят обо мне...
____Оксимили сделала еще пару шагов, и тут со стороны дверей раздались глухие удары.
____“Наверное это стражники идут на помощь”, - пронеслось в голове у Меллы, и она с надеждой посмотрела туда, откуда доносились удары.
____Оксимили тоже обернулась на звук. Судя по грохоту и тому, как запертые двери раскачивались, в них ломился настоящий исполин. Удар следовал за ударом и позолоченные створки, не выдержав напора, наконец распахнулись.
____В зал ворвался Шульц, широкоплечий Ячим протиснулся вслед за ним и замер возле хозяина. Мелла впервые увидела распорядителя таким: он стал выше ростом и шире в плечах, глаза его светились зеленым огнем, на лбу искрилась диадема из причудливо сплетенных стеблей, а в руках Шульц держал тонкий жезл, увенчанный бериллом.
____- Убирайся обратно во мрак, из которого ты вышла! - воскликнул Шульц.
____Увидев распорядителя и его слугу, Оксимили лишь громко рассмеялась и стукнула посохом об пол. В тот же момент осколки обсидиановых зеркал пришли в движение и ринулись в сторону распорядителя. На удивление всем Ячим отреагировал первым. Он шагнул вперед, загораживая хозяина своим телом. Острые как бритва осколки вонзились в глиняного гомункула, но тот этого даже не заметил. Не проронив ни слова, Ячим ринулся в сторону Оксимили, та резко выставила ему навстречу ладонь. Не сбавляя, ход глиняный гомункул взорвался изнутри, разлетевшись на сотни кусочков. Часть из них из них попали в Меллу, причинив боль, один из кусочков оказался с осколком зеркала, он глубоко вонзился в раскрытую ладонь женщины, от чего она вскрикнула.
____- Ты думал, что глиняный болван сможет остановить меня, слуга Керуна, - прошипела Оксимили, - даже твой рогатый бог тебе не поможет.
____С этими словами Оксимили ударила посохом, и тотчас черная маслянистая масса, разлитая по полу, ринулась в сторону Шульца. Распорядитель очертил жезлом полукруг, и на паркете возникла тонкая светящаяся линия, которая расширилась, и из нее выросла густая изумрудно-зеленая трава.
____- Еще один глупый фокус, - рассмеялась Оксимили.
____Однако, едва маслянистая жидкость касалась появившейся травы, как тут же превращалась в неподвижные комья засохшей грязи. Свежие волны жижи набегали одна на другую, но все они останавливались, не в силах преодолеть изумрудно-зеленую преграду, поднимавшуюся все выше и выше. Когда трава оказалась по колено Шульцу, черная масса иссякла. Распорядитель легонько ткнул горку высохшей грязи кончиком сапога, прошептав пару слов. Горка покрылась свежей зеленой травой.
____- Керун всесилен, как сама природа, которой он управляет! - выспренно произнес Шульц и легонько ткнул горку высохшей грязи кончиком сапога. Горка тут же покрылась свежей зеленой травой.
____- Жизнь во мраке слаба и тщедушна! - ответила Оксимили и направила посох в сторону Шульца. Клубы черного тумана, похожие на щупальца выросли из навершия и направились в сторону распорядителя. Шульц ловко крутанул жезлом и рассек призрачные щупальца на части, не способные причинить вред. Затем он прыгнул в сторону Оксимили и с размаху ударил жезлом фигуру в плаще. В попытке защититься, Оксимили выставила посох. Когда жезл коснулся черного древка, берилл в его навершии ярко вспыхнул, посох переломился, превратившись в туман. Оксимили ахнула и попятилась, но, запутавшись в длиннополом плаще, упала к ногам Шульца. Каменный столб, удерживавший Моргану, исчез, и бесчувственное тело колдуньи повалилось на пол. Мелла тоже почувствовала, что ее руки и ноги свободны.
____- Тебе нечего делать среди смертных, - произнес Шульц, - возвращайся во мглу, из которой ты вылезла.
____- Я еще не повержена, слуга Керуна, - прошипела Оксимили, отползая в сторону.
____Внезапно тело Оксимили сжалось, так, словно не имело костей, а затем она бросилась на Шульца. Распорядитель не успел среагировать на внезапную атаку. В прыжке Оксимили широко развела руки в стороны и буквально заключила Шульца в объятия. Широкий долгополый плащ скрыл тело распорядителя целиком. Пытаясь освободиться, Шульц оттолкнул Оксимили, та отпрянула рассмеявшись.
____Сквозь клубы серого тумана Мелла увидела, что тело распорядителя оказалось запечатано в черную эластичную массу с головы до ног. Шульц замычал и задергался в безуспешной попытке разорвать оболочку, в которую заключила его Оксимили.
____- Посмотри на себя, - злорадно смеясь, произнесла Оксимили, - как ты жалок. Где вся твоя сила, слуга Керуна? Она растаяла, едва ты оказался во мраке.
____Ослепленный и не способный сделать вдох, распорядитель повалился на пол борясь с оболочкой, стенки которой смыкались все сильнее, запечатывая Шульца внутри. Через несколько мгновений распорядитель стал похож на статую - так рельефно запечатала его оболочка.
____- Нам все время мешают, снова обратилась к Мелле Оксимили, - но не беспокойся, сейчас я займусь тобой.
____В страхе Мелла кинулась было влево, потом вправо, но, осознав, что находится в ловушке, просто вжалась в стену.
____- Тебе некуда бежать, прими свою участь достойно, тебе оказана великая честь, - произнесла Оксимили и направилась в ее сторону.
____“Неужели это конец? Я стану пустой оболочкой, вместилищем для сущности, чернее самой ночи, - пронеслось в голове Меллы. - Нет! Я не позволю этому свершиться”.
____Мелла вспомнила то утро, когда была готова уничтожить себя только ради того, чтобы остановить королеву Анну. Тогда она, по счастью, успела вовремя остановиться, остановиться для того чтобы использовать это заклинание теперь.
____Оксимили протянула руку в сторону Меллы, и та почувствовала, как иглы, сотканные из мрака, вонзились в ее грудь, за резкой болью последовал холод, он начал медленно распространяться по телу. Сопротивляться смысла не было, нужна была жертва, она уйдет и заберет с собой эту хозяйку мрака, постарается забрать. Медлить было нельзя, Мелла понимала, что пройдет еще немного времени, и она потеряет контроль над собой. Она медленно двинулась навстречу Оксимили, восстанавливая в памяти заклинание.
____- Молодец, подойди ближе, так ты ускоришь процесс… - прошептала та.
____Справится ли она с Оксимили - Мелла не знала, это была не простая колдунья и даже не легендарная королева Людильда, о которой Мелла читала, это была темная сущность, преисполненная магией, настоящая хозяйка мрака...
____“Хозяйка мглы! - внезапная мысль резанула сознание, - Именно о ней писал Зопирос! Мгла была изгнана из мира богиней рассвета…”.
____- Еще немного и свет твоей души погаснет, потерпи… - продолжала Оксимили.
____“... Благословен твой чистый свет!..” - сама собой всплыла в памяти строчка стиха.
____“Да! - поняла Мелла, - неугасимый свет души, вот какой “сосуд” должно было открыть заклинание из книги!” - сомнений больше не было, теперь она точно знала, на что потратит силу, что подарил ей Алфейос.
____Тело Меллы сотрясла волна нестерпимой боли, пора, больше медлить было нельзя. Она прочла заклинание, открывающее вместилище души.
____Внезапно грудь Меллы вместо холода охватил огонь, она почувствовала, как тело ее тает, словно снег в теплый весенний день. Сквозь плотно сомкнутые веки в глаза ударил яркий слепящий свет.
____“... И, встретив кроткий пламень твой, бежала мгла и ночь редела...”, - прозвучал в сознании знакомый голос.
____Бальный зал озарился ярким сиянием, Оксимили закричала, словно раненый дикий зверь, и бросилась в сторону. Тело Меллы, исчезло, превратившись в источник яркого света. Свет этот заполнил весь зал и, словно бурный поток, прорвавший плотину, устремился дальше, сметая преграды, встающие на его пути.
____В темноте ночи окна Шварцензага озарил яркий свет. Раздались громкие крики, послышался звон разбитого стекла и грохот словно от взрыва. В этот же момент черная бесформенная масса, выбив окно на втором этаже, шмякнулась на вымощенную булыжником площадь и, отскочив от брусчатки словно мяч, влетело в окно лазарета.
***
____Сознание Криноса медленно угасало. Он не мог сделать вдох, не мог пошевелиться, не мог разорвать упругую оболочку, сковавшую его тело. Легкие Криноса горели, начиналась агония. Оксимили победила его, легко, как мальчишку, только что взявшего в руки волшебный жезл. Но не это терзало Криноса, больше всего он сожалел о том, что теперь погибнут и Мелла, и фавн, а после силы мрака начнут распространяться по всему Магловиту.
____“Я всех подвел…” - последняя в его жизни мысль начала медленно растворяться в небытие.
____Внезапно Кринос увидел яркую вспышку и ощутил волну тепла, прокатившуюся по его телу. Плотная оболочка, в которую его заключила Оксимили исчезла, и он смог сделать вдох. Кринос принялся лихорадочно хватать ртом воздух, ему удалось подняться с пола и встать на колени. И тут Кринос замер в удивлении. Невдалеке от себя он увидел полупрозрачное существо, окруженное светящимся ореолом. Пару мгновений это существо парило в воздухе рядом с ним, а потом стремительно полетело прочь.
____- Фотисмос!.. - только и успел крикнуть Кринос, прежде чем снова провалился в забытье.
***
____Мелла боялась открыть глаза. Даже сквозь плотно сомкнутые веки она ее глаза ощущали свет, льющийся отовсюду. Боль и холод ушли, на их место пришли тепло и ощущение странной легкости и неги.
____“Я погибла и оказалась в Пангее - месте где живут бессмертные души, - подумала Мелла. - Это значит все закончилось. Бояться больше ни к чему”.
____Она осторожно приоткрыла веки и обнаружила, что по-прежнему находится в том самом зале. Вокруг было темно, а единственным источником света здесь являлась сама Мелла. Опустив глаза, она увидела, что тело ее, окруженное светящимся ореолом, невесомо парит в воздухе.
____“Почти как в тот раз, когда я впервые была с Алфейосом, - вспомнила Мелла, но тут же спохватилась - предаваться воспоминаниям не было времени. - Где Оксимили?” Она огляделась по сторонам и увидела бесчувственную Моргану, лежавшую справа, а прямо напротив на полу зашевелился Шульц. Распорядитель тяжело дышал и пытался подняться. Оксимили нигде не было видно.
____“Все получилось, - поняла Мелла, - я изгнала ее из замка… и теперь должна уйти”.
____Словно в подтверждение этой мысли, в зале сам собой возник порыв ветра, он подхватил невесомое тело Меллы и понес его прочь в черноту дверного проема. Шульц прокричал что-то ей вслед, но она не расслышала его.
____Мелла летела сквозь темноту, не встречая препятствий, тьма послушно расступалась перед нею, безропотно пропуская светящееся тело.
____“Куда я теперь отправлюсь? Обрету ли покой? - размышляла она, отдавшись воле потока, - И главное, что же будет с теми, кого я покинула? Что будет с Алфеосом?!!”
____Внезапно впереди вспыхнула яркая искра, превратившаяся, по мере приближения к ней, в небольшой островок на котором кто-то стоял.
____Мелла узнала высокого мужчину с вытянутым лицом, одетого в кожаные штаны и меховой жилет и, ахнув, поднесла полупрозрачную руку ко рту. Сомнений быть не могло, это был Он!
____- Алфейос, - прошептала Мелла, улыбаясь, и протянула руки в сторону, стоящего на островке мужчины.
____Мужчина помахал ей в ответ и тоже улыбнулся. Мелла была счастлива - еще немного, и она окажется в объятиях любимого, но тут поток, несущий ее тело, изменил направление. Лицо Меллы исказилось от испуга. Неужели богам было угодно так посмеяться над ней?
____- Любимый! - крикнула Мелла испуганно и протянула руки к Алфейосу.
____Тот схватил ее за запястье и, притянув к себе, крепко обнял. Мелла лишилась голоса от переполнявших ее чувств. Она уткнулась лицом в меховую жилетку Алфейоса и разрыдалась.
____- Ну, успокойся, все хорошо, - попытался утешить Меллу Алфейос.
____Мелла посмотрела ему в лицо и улыбнулась, совладав с эмоциями, она прошептала сквозь слезы:
____- Ты нашел меня… Прости, что не смогла помочь тебе…
____В ответ Алфейос покачал головой и произнес:
____- Ты уже помогла мне.
____- Но ты исчез так внезапно и странно, и я не могла найти тебя. Где ты был?
____ - Я всегда был рядом с тобой, - ответил Алфейос, - найди меня в Симпане, и мы воссоединимся.
____- Скажи мне, где тебя искать, любимый? - спросила Мелла.
____Алфейос грустно улыбнулся и снова произнес:
____- Найди меня, я рядом, Кринос поможет тебе… - с этими словами он крепко поцеловал Меллу.
____Свет вокруг влюбленных померк, объятия Алфейоса растаяли.
____Мелла открыла глаза и увидела, что стоит в коридоре Шварцензага перед золочеными дверями, ведущими в королевские покои. Тут силы оставили женщину, и она упала без чувств.
***
____Закончив кормление Сеферо питательным раствором, Здравка села за письменный стол и принялась заполнять историю болезни капитана. Часы недавно пробили полночь. Бинтелла любила это время суток. В палате было тихо, только за окном завывал ветер, да кровать Сеферо тихо поскрипывала: капитан не оставлял попыток освободиться из бинтов.
____Внезапно из-за двери раздался звон бьющегося стекла и послышался шум возни.
____- Что там еще происходит? - недовольно проворчала Бинтелла и, встав из-за стола, направилась к выходу из комнаты.
____Целительница распахнула дверь и сурово посмотрела на оказавшегося там писаря со сломанной рукой. Тот сидел привязанный к деревянному креслу, мелко трясся и безумно вращал глазами. Возле его кресла на полу лежали осколки от разбитого вдребезги окна.
____- Что это вы тут устроили, молодой человек? - недовольно спросила Бинтелла, - никак не угомонитесь.
____Писарь только испуганно замычал и покосился в угол комнаты, отгороженный ширмой. Целительница сделала пару шагов, заглянула за ширму и вскрикнула от неожиданности.
____За перегородкой на полу лежала Арана - одна из помощниц Бинтеллы. Именно она ухаживала за Прохором - писарем королевы Анны. Девушка лежала ничком в луже странной черной жидкости, похожей на смолу. Волосы ее были растрепаны, фартук сорван, а бледно-голубое платье испачкано черной жижей.
____- Арана, это ты, - окликнула девушку Бинтелла, - что здесь произошло?
____В ответ раздались хрипы и булькающие звуки, девушка, с явным трудом оторвавшись от пола, оперлась на вытянутые руки и, подняв голову, посмотрела на целительницу. Бинтелла в испуге попятилась. Миловидное лицо Араны исчезло полностью, на его месте теперь находилась гладкая поверхность, густо покрытая странной жижей.
____- Арана, - произнесла Бинтелла дрожащим от испуга голосом, - что с тобой случилось?
____Арана приподняла голову выше, словно попыталась рассмотреть целительницу, несколько крупных капель странной смолы сорвались с "лица" девушки и упали на пол. Снова раздались булькающие звуки, Бинтелла увидела, как несколько небольших пузырей вспухли на черной поверхности "лица" Араны, в том месте, где должен был располагать рот, и тут же лопнули. Руки девушки задрожали, и все тело ее, потеряв форму, шлепнулось на пол большим куском смолы.
____Сердце Здравки бешено колотилось в груди. Тело ее оказалось парализовано испугом, ноги и руки отказывались повиноваться воле целительницы, она хотела позвать на помощь, но крик застрял в горле.
____"Что же тут случилось? - стучала в голове мысль. - Что это за странная черная жижа, которая смогла растворить ее помощницу и откуда она взялась?"
____Ответить на эти вопросы Бинтелла не успела. Внезапно смола, разлитая на полу, пришла в движение: лужа быстро собралась в небольшой сгусток, а затем из этого сгустка в сторону Бинтеллы ударила мощная струя смолы. Парализованная ужасом Здравка не смогла увернуться, и черная вязкая масса угодила точно в лицо целительницы.
____Паралич Бинтеллы прошел, но было поздно. Здравка почувствовала обжигающие прикосновения смолы на своей коже, глаза сильно защипало будто в них плеснули кислотой, струйки смолы, словно живые, устремились в ноздри целительницы. Бинтелла попыталась закричать, но не смогла - большой вязкий ком мгновенно заполнил рот, запечатав его. В отчаянии Здравка попыталась сорвать смолистую жижу с лица, но ее ладони беспомощно увязли в жиже и накрепко прилипли к лицу. Жжение и боль усилились, тело Бинтеллы содрогнулось, она сделала пару шагов и рухнула на пол.
____Юный писарь Прохор, спеленутый бинтами и привязанный к креслу, в ужасе наблюдал, как целительница корчится в судорогах на полу. Как и прежде, он пытался позвать на помощь, но его крики вязли в толстом кляпе, заполнившим рот.
____Смола меж тем медленно, дюйм за дюймом, пожирала целительницу. Когда все тело Бинтеллы оказалось покрыто черной пленкой, женщина затихла. В комнате воцарилась тишина, единственными звуками, раздававшимися здесь были всхлипы Прохора и его частое дыхание.
____Прошло несколько долгих минут, прежде чем целительница снова вздрогнула. Прохор едва не опрокинул кресло, увидев, что тело Бинтеллы снова пришло в движение. Здравка отняла руки от лица и скрестила их на груди. Тело ее неестественно изогнулось и свернулось в подобие клубка. Затем Бинтелла начала подниматься с пола, сейчас она была похожа на кобру, вылезающую из корзины заклинателя. Сначала из клубка показалась ее голова, затем поднялись узкие плечи и наконец Бинтелла замерла, приняв вертикальное положение. Сейчас писарь мог видеть спину целительницы.
____Пару мгновений Бинтелла стояла без движения. Затем в тишине, нарушаемой сопением писаря, раздался гортанный булькающий звук, после которого тело целительницы содрогнулось, она наклонилась вперед и с силой выплюнула комок смолы. Прохор услышал шелест глубокого дыхания. Сделав несколько глубоких вздохов, бывшая целительница произнесла:
____- Я еще поквитаюсь с тобой, светоносец! Ты не знаешь, на что способна Мгла!
____От ее зловещего голоса писарь затрясся с новой силой в своем кресле. Он даже громко всхлипнул, чем привлек к себе внимание. Существо, в которое превратилась Бинтелла, повернулось в его сторону.
____- А, еще один смертный, что же ты тоже можешь быть полезен - прошипела она и сделала шаг в его сторону.
____Писарь неистово забился в путах. Кресло его опрокинулось на пол, ремень, притянувший грудь к спинке лопнул и, освободившись от кресла, парень попытался ползти к выходу.
____- Нет, ты не уйдешь от меня - прошипело ему вслед существо и протянуло руку в его сторону.
____Несколько капель черной смолы сорвались с пальцев, но не упали вниз, а устремились в сторону извивающегося на полу Прохора. Упав на спину парня, они моментально пропитали бинты, спеленавшие его, и начали распространяться по телу. Прохор закричал сквозь кляп и принялся кататься по полу, тщетно стараясь стряхнуть капли смолы.
____- Высокий и стройный, - прошипела бывшая целительница, оценивающе глядя на парня, - как раз то, что нужно для моего посоха.
____После этих слов существо гортанно рассмеялось, в горле ее что-то забулькало при этом. Бывшая целительница взмахнула рукой и еще несколько крупных густых капель, сорвавшись с пальцев, упали на пол и превратились в широкое черное полотно. Катавшийся по полу писарь, оказался на этом полотне и продолжил движение. Полотно прилипло к его телу, обернув парня с головы до ног. Оказавшись полностью спеленутым в черную материю, писарь замер, а через мгновение тело его сжалось, превратившись в посох с крупным навершием. Бывшая целительница подошла ближе и подняла его с пола.
____- Не бойся, - прошептала Оксимили, поглаживая теплое древко, - я наполню тебя силой, которая тебе и не снилась, и ты будешь верно служить мне поддержкой и опорой.
____При этих словах существо снова рассмеялось. Оно сжало посох обеими руками и стукнуло им об пол, раздался сухой стук и вокруг навершия заклубился черный туман. Смола, покрывавшая тело существа, при этом мгновенно вспенилась и снова опала, превратившись в иссиня-черный шелковый балахон с глубоким капюшоном. Оксимили удовлетворенно кивнула и зашагала в комнату, где лежал упакованный в бинты капитан.
____Сефэро услышал шелест платья и слегка повернул голову, чтобы посмотреть на подошедшую к нему женщину. Он не сразу узнал Бинтеллу, сейчас она была одета в иссиня-черный долгополый балахон с глубоким капюшоном.
____Целительница внимательно изучила упакованное в бинты тело капитана так, будто видела его впервые.
____- Ты станешь во главе моей армии, - произнесла она, - но сейчас мы уедем из этого места.
____С этими словами она провела над телом капитана посохом и вышла из комнаты. Сефэро почувствовал, как кровать под ним завибрировала, а бинты, притянувшие мумифицированное тело лопнули.
____“Она решила освободить меня, - решил капитан, - наконец-то, а то я уже устал валяться в кровати как спеленутый младенец”.
____Однако Сефэро ошибся. Он не получил свободы, напротив, тело, туго стянутое белоснежными бинтами, начало быстро покрываться дополнительным слоем упаковки.
____“Нет!” - в отчаянии закричал капитан, но кляп пропустил только слабое мычание беспомощного узника.
____В считанные мгновения тело Сеферо оказалось заключено в плотный кокон, не имеющий швов или отверстий. Сознание капитана также погрузилось во тьму.
____Из соседних комнат лазарета раздались крики, стоны и звон бьющейся посуды, но вскоре все стихло.
***
____Стояла глубокая ночь, страшная метель, начавшаяся с вечера, до сих пор не утихла, но несмотря на это Шварцензаг был похож на растревоженный улей. Слуги и стражники бегали взад-вперед по этажам замка, то и дело выскакивали на площадь и скрывались в хозяйственных постройках. Один из солдат подбежал к лазарету и принялся что есть мочи колотить в двери. Целительница открыла воину, выслушала его и, отдав пару распоряжений, быстро скрылась в лазарете.
____В суете и неразберихе небольшой фургон, запряженный четверкой лошадей, спешно попытался выехать из замка. Стражник, охранявший ворота, сквозь пургу разглядел на козлах целительницу Бинтеллу.
____- Куда это вы собрались в такую пору, уважаемая, - поинтересовался стражник, осматривая фургон и странных коней, - да еще когда тревогу объявили.
____- Что за вопросы, господин стражник! Вы разве не знаете, что на замок совершено нападение. Я еду в город за помощью, сейчас мне как никогда нужны дополнительные руки, знакомые с врачеванием. Немедленно откройте ворота! - с негодованием в голосе ответила Бинтелла.
____- Ну если за помощью, тогда ладно, - пробурчал стражник, извиняясь, после чего поспешил открыть замок и распахнуть створки ворот. Целительница резко хлестнула коней вожжами. Кони необычно заржали и нехотя потянули фургон в снежную непогоду.
____Стражник запер ворота за целительницей, вернулся в караулку.
____- Кого это ты вздумал выпускать из замка? - спросил его напарник, только вернувшийся с внеочередного обхода.
____- Целительница в город поехала, говорит, что не справится одна, - ответил стражник, - видать их там в замке хорошо зацепило, раз такой переполох поднялся.
____- Скоро узнаем, главное, чтобы нас под трибунал не отправили, - встревоженно, произнес второй стражник.
____- Ну нет, мы свою службу исправно несли, никого не было тут ни вечером, ни ночью, так что с нас какой спрос, - рассудил стражник, открывавший ворота.
____Ночь нехотя уступала место хмурому зимнему утру. Метель закончилась, но солнце так и не выглянуло из-за тяжелых туч. В Шварцензаге начинался новый день.
***
к сожалению некоторые вопросы так и остались без ответов, но это и неплохо. Все еще впереди ***
____Быстро позавтракав, Моргана поднялась в покои где её дожидался Шульц. С тех пор, как фавн оказался в покоях королевы, распорядитель выходил только в то время, когда Моргана была там, и даже в этом случае неутомимый Ячим дежурил у кровати.
____- Как состояние нашего гостя, он проявлял активность в мое отсутствие?
____- Никак нет, по-прежнему также в беспамятстве. Пару раз бредил.
____- Да? И что же он говорил?
____- Он звал.
____- Звал? Кого?
____- Не могу знать, его бормотание неразборчиво.
____Моргана кивнула:
____- Вы кормили его?
____- Да, мы воспользовались питательными растворами госпожи Бинтеллы, и я добавил кое-что из своего арсенала.
____- Что же, это неплохо. Однако, я должна сказать, что ты совсем перестал заниматься замком, - с укором в голосе произнесла Моргана, после чего, не выдержав, улыбнулась. - Если так будет продолжаться, то я уволю тебя.
____- Как будет угодно королеве, - ответил на это Шульц, - мне более ни к чему ухаживать за Шварцензагом: его королева исчезла, а я нашёл нечто большее чем ожидал.
____- Вот как? Интересно, что же, тогда тебе придётся покинуть пределы замка и забрать своего глиняного слугу.
____- В таком случае мы покинем его вместе с фавном.
____Моргана хмыкнула.
____- Ты желаешь испытать свою силу, моррояк. Не надейся выйти из нашего боя победителем.
____- Я готов к смерти, это лишь этап в бесконечном пути бессмертной души, а вот вы, похоже, цепляетесь за жизнь.
____- Дерзкий, люблю таких слуг. Ты останешься при нас, пока что. Иди и распорядись, мне нужен небольшой отряд солдат, человек десять, я планирую выехать в близлежащий город.
____- Вы собрались прогуляться? Хорошо, я отдам необходимые распоряжения.
____- Ха! Прогуляться, да, можно и так сказать, прогулка с пользой. Ступай же и не мешкай.
____Шульц коротко поклонился и вышел. Моргана недовольно посмотрела на замершего в углу Ячима и подошла к кровати, на которой лежал упакованный в кожаный мешок фавн. Она коснулась его головы и произнесла:
____- Если ты не начнёшь сотрудничать, я буду вынуждена прибегнуть к более серьезным мерам.
____Фавн не ответил. Глаза его были закрыты, дыхание ровное и спокойное.
***
____Моргана в сопровождении небольшого отряда выехала из ворот Шварцензага и направилась к Перепланову городищу. Черная лакированная карета, запряженная парой лошадей, быстро катилась по пологой извилистой дороге. Не желая привлекать излишнее внимание к своей персоне, Моргана выбрала самый невзрачный из королевских экипажей.
____Они въехали в городские ворота, не отреагировав на окрики стражников. Впрочем, пара солдат эскорта остановилась у караулки и спешилась, чтобы успокоить охрану. Карета королевы Анны быстро прокатилась по улицам города и остановилась на площади у двухэтажного бревенчатого дома, принадлежащего зажиточному купцу, судя по внешнему виду.
____- Кажется это здесь, - произнесла Моргана, разглядывая из окошка экипажа посеревший от времени фасад особняка.
____Колдунья вышла из кареты и быстро набросила на голову капюшон шубки, скрывая лицо от нескольких зевак, оказавшихся в этот час на площади. Ей не нужна была огласка сейчас, никакой помпезности и пышного приема. Сначала дело - все остальное потом. Они падут к ее ногам, это бесспорно, но сейчас это излишне.
____Моргана поднялась на крыльцо и толкнула дубовую дверь. Дом оказался заперт. Небольшое заклинание открыло замок, и колдунья вошла в полутемный нетопленный дом. В прихожей она натолкнулась на сваленные в кучу продукты, так и не разобранные Лизой. Моргана прошлась по первому этажу и остановилась в столовой, размышляя откуда начать поиск. Дом не выглядел заброшенным: с мебели были сняты чехлы, вокруг царил образцовый порядок и чистота, но в то же время ощущалось, что здесь уже долгое время никто не живет. Вдали от Шварцензага Моргана почувствовала приток магических сил и, не желая терять время, обыскивая каждый закуток двухэтажного особняка, решила использовать заклинание. Яркая искра, указующая на искомый объект, вспыхнула где-то под половицами.
____“Подвал”, - поняла Моргана и принялась искать дверь, ведущую вниз.
____Дверь нашлась очень быстро.
____- Ты, - Моргана ткнула в воина, ближайшего к ней, - следуй за мной.
____Колдунья зажгла магический огонек над головой и в сопровождении охранника спустилась в подвал дома. Здесь было пусто: ни бочек с вином, ни припасов, ни старого хлама, только деревянный стеллаж, затянутый паутиной, стоял в дальнем углу. Еще одно доказательство того, что домом давно не пользовались по-настоящему, а Лиза лишь делала вид, что живет в доме и готовит его к приезду хозяев.
____Осмотревшись вокруг, Моргана приказала солдату:
____- Копай здесь, только осторожно, - и указала на небольшой участок земляного пола, выделявшийся на общем фоне.
____Солдат кивнул и, вытащив из-за пояса широкий нож, принялся ковырять землю под ногами. Не прошло и нескольких минут, как клинок ножа уперся во что-то твердое.
____- Кажется там что-то есть, - произнес солдат.
____Услышав слова воина, Моргана оттолкнула его и сама, опустившись на колени, принялась разгребать холодную комковатую землю. Вскоре она вытащила из ямки небольшой обитый железом сундучок. Моргана поставила его на пол и дрожащей рукой откинула крышку. В свете магического огонька на лице колдуньи заиграли серебристые блики, отразившиеся от металлического предмета, лежавшего в сундучке.
____- Она, - прошептала Моргана и быстро захлопнула крышку.
____- Помоги мне подняться, живо, - приказала воину колдунья.
____Стражник подал королеве руку и уточнил:
____- Мне забрать ларец, ваше величество?
____- Нет! - резко вскрикнула Моргана, но, помедлив, добавила, - А, впрочем, помоги мне донести его до кареты.
____Воин аккуратно поднял сундучок с пола и замер в ожидании королевы.
____- Иди вперед, - распорядилась та. - Я хочу видеть тебя.
____Они поднялись наверх и вышли из дома, за ними последовали остальные. Воин хотел, было, привязать сундучок на запятках кареты, но Моргана остановила его:
____- Нет, он поедет со мной. Полезай в карету и положи сундучок себе на колени, мы нуждаемся в защите.
____Воин коротко кивнул и, поставив ларец на скамью, забрался в карету сам. За ним туда поднялась Моргана.
____- Возвращаемся, - коротко скомандовала она и захлопнула дверцу.
____Небольшой отряд направился к выезду из города.
____Моргана пристально посмотрела в лицо охраннику, сопровождавшему её в карете. Это был крепкий мужчина среднего роста лет сорока с коротко остриженными темно-русыми волосами. На его гладковыбритом лице были заметны несколько небольших шрамов - следы продолжительной и весьма насыщенной событиями службы. Увидев, что королева рассматривает его, воин смутился и опустил глаза, сквозь загар, придававший его коже смуглость, проступил румянец. Губы Морганы тронула легкая улыбка.
____- Воин, посмотри на меня, - произнесла колдунья и заметила, как руки воина, сжимавшие ларец, напряглись.
____Он поднял глаза и пристально посмотрел на Моргану.
____- Знаешь, что лежит в этом сундучке? - спросила солдата колдунья.
____Тот лишь отрицательно покачал головой. Улыбка на лице королевы стала шире.
____- Ты держишь в руках настоящее сокровище, нет, это не простая безделушка из тех, что надевают на себя знатные дамы, это нечто большее. Открой его. Ну, смелее, оно не укусит тебя, - с нажимом произнесла Моргана.
____Солдат сглотнул и осторожно приоткрыл сундучок, внутри он увидел изящную тиару, украшенную жемчугом и бриллиантами. В полутьме кареты с наглухо задернутыми шторками воину показалось, что украшение светится. С первого взгляда было видно, что тиару изготовил искусный мастер, однако украшение явно было незаконченным - к таре была прикреплена изящная подвеска, второй же в сундучке не оказалось.
____- Красивая вещица, не правда ли, - вкрадчиво произнесла Моргана, - некоторые считают, что эту тиару носила сама богиня Луны…
____Колдунья легонько толкнула крышку сундучка рукой. Крышка захлопнулась, издав сухой хлопок. Воин снова посмотрел на свою королеву.
____- Храни её как зеницу ока, солдат, - приказала она.
____Воин снова сглотнул и, коротко кивнув, выдавил из себя:
____- Да, моя королева.
____Ещё одна хищная улыбка расцвела на губах колдуньи. Пару мгновений она рассматривала воина, а потом вдруг спросила:
____- Скажи честно, солдат, ты боишься меня?
____Воин нервно мотнул головой, но в его глазах Моргана прочла совсем иное. Она ощутила, как сильно бьется сердце мужчины, как он пытается сдерживать частое дыхание, и как сильно напряглись руки, держащие сундучок.
____- Конечно боишься, я чувствую это, - протянула колдунья, - а может это не страх, а похоть?
____При этих словах она звонко рассмеялась и снова задала вопрос:
____- Не волнуйся, я не съем тебя. Скажи, ты бывал в моей опочивальне? Только честно. - снова отрицательный ответ. - А может быть кто-то из твоих приятелей?
____Воин помедлил, а затем кивнул.
____- И что, им не понравилось? - изображая на лице удивление, спросила колдунья.
____Руки воина с силой сжали доверенный ему ларец, он кашлянул, прочищая горло, и ответил:
____- Не могу знать, ваше величество, уставом запрещено обсуждать…
____- Брось, - остановила его Моргана, - неужели твой приятель не поделился с тобой, это ведь такой опыт… - воин старался сохранять спокойствие, - ну же, говори.
____- Это было необычно для него, - еще больше краснея выдавил из себя воин.
____- Да, - прошептала Моргана, - новые ощущения, новый опыт, новое знание.
____Она продолжила что-то говорить, но воин не мог разобрать слов. Он лишь почувствовал, как нечто заскользило вверх по его ноге, затем что-то похожее скользнуло и по другой. Он вздрогнул и хотел, было, резко вскочить, но взгляд королевы буквально пригвоздил его к месту.
____- Шшшшш… Не надо резких движений, просто замри и не отпускай ларец, что я тебе доверила, - шепотом произнесла колдунья.
____Сердце солдата бешено колотилось в груди. Он более не мог двинуться с места. Сейчас он сидел, крепко сжимая сундучок, и чувствовал, как по его телу под кожаным мундиром и нательной рубахой движется что-то тонкое и похоже живое. Это нечто было прохладным и шершавым на ощупь.
____Нет, это не змея, понял солдат, слишком уж тонкое, больше всего это походило на тонкую полоску льняной ткани. Это нечто достигло его запястий и принялось оплетать их, продвигаясь к локтю и далее вверх. Вскоре руки, ноги и торс воина оказались туго обёрнуты этой странной магической лентой.
____- Вот видишь, все хорошо, не стоило бояться, - прошептала Моргана, зловеще улыбаясь.
____Солдат почувствовал, как лента заструилась по его шее, а после охватила и подбородок, поднимаясь выше и выше. Наконец, голова воина оказалась тоже забинтованной. Свободными остались лишь глаза солдата и его нос. Он ощутил, как туго оплела его магическая лента, как покрыла каждый участок его кожи, одно радовало - руки и ноги не были привязаны к телу, а значит он сможет выйти из катреты, когда они приедут.
____“Я все ещё могу двигаться”, - пронеслась в голове воина мысль.
____И тут лента, покрывшая его тело стала твёрдой, как камень. Моргана сделала пару пассов рукой, и кожаная униформа воина исчезла, а на её месте появилась сплошная оболочка прочная и твёрдая. Воин дёрнулся и замычал в испуге.
____- Тихо, солдат, я превратила тебя в стража. Ты будешь охранять эту реликвию до тех пор, пока она мне не понадобится, - произнесла колдунья и широко улыбнулась солдату, тот лишь слегка дернулся и отчаянно замычал сквозь твердую оболочку, сковавшую его тело.
____Солнце стояло в зените, когда королевский экипаж в сопровождении небольшого эскорта въехал на двор замка. Из кареты вышла королева Анна и принялась отдавать распоряжения. Двое солдат из эскорта отсалютовали королеве и принялись извлекать из кареты темно-коричневое изваяние. Вытащив статую, солдаты осторожно понесли ее в замок.
____Услышав возню в гостиной королевских покоев, Шульц сделал знак Ячиму и вышел за дверь. В гостиной находилась королева в сопровождении пары солдат, которые неуклюже тащили странную статую.
____- Поставьте его сюда, - приказала королева, - да не на пол олухи, не видите, что он может только сидеть, ставьте его сюда... Хорошо, теперь можете быть свободны, пока что.
____Солдаты осторожно усадили статую на стул с высокой спинкой и поспешно удалились. Моргана тем временем довольно потирала руки. Шульц принялся внимательно изучать странное изваяние, цвета мореного дуба. Статуя изображала сидящего человека, который крепко сжимал небольшой ларец. По цвету она больше всего походила на дерево, но фактура ее была скорее похожа на полированный мрамор. Однако самой необычной частью изваяния была голова: на коричневом неживом лице статуи Шульц разглядел живые карие глаза, которые, казалось, молили о помощи. Внутри изваяния распорядитель ощутил биение живого сердца.
____- Что это такое? - удивленно спросил Шульц.
____- А, так, - отмахнулась Моргана, - маленькая шалость. Должна же я поддерживать репутацию королевы. К тому же мне нужен был охранник для этого ларца.
____- Да? И что же за сокровище там лежит? - поинтересовался распорядитель.
____- Это не твое дело, моррояк. Занимайся порученным тебе делом и не суй нос в друге, - гневно прошипела Моргана.
____- Прошу простить меня, ваше величество, - ответил Шульц, в голосе его прозвучал металл.
____- Так-то лучше, - сменив тон, продолжила колдунья - Как там наш гость?
____- Все по-прежнему. Он пребывает в беспамятстве, и я должен заметить, что мы теряем драгоценное время. Тело фавна больше не защищает магия, ему нужно питаться и испражняться иначе он погибнет.
____- Да, я знаю это не хуже тебя, моррояк. Сегодня вечером я займусь этим вопросом. А где Мелла? Что-то давно она не обращалась ко мне со своими глупостями.
____Шульц пожал плечами:
____- Должно быть она у себя или в библиотеке.
____Моргана кивнула.
____- Мне нужно сварить пару зелий для нашего фавна, а после я переговорю с ней. А ты иди, следи за нашим гостем, вдруг он все-таки очнется.
____С этими словами Моргана направилась в лабораторию и заперла за собой дверь. Шульц проводил ее глазами, а после, покачав головой, вернулся в спальню.
____Подойдя к широкой кровати, Кринос пристально посмотрел на упакованного в кокон из кожи фавна и едва заметно содрогнулся. В его памяти еще свежи были ощущения от заклинания, которое он применял. Кринос будто бы снова почувствовал себя на месте фавна, ощутил беспомощность, боль и смятение, граничащее с безумием.
____“Так долго быть в заточении… - подумал Кринос, - я бы точно потерял рассудок”. Распорядитель положил ладонь на кожаный мешок и прошептал:
____- Древний дух, проснись, ты нужен нам.
____Фавн, как и прежде, задергался в мешке и едва слышно прошептал:
____- Приведи ее… она поможет… позови Фотисмос…
____Кринос постарался поймать каждое слово фавна, но так и не смог понять, кто ему нужен.
____“Фотисмос, - задумался Кринос, - тот, кто дарует свет, что бы это значило?
____Впервые поговорив с фавном, он решил, что именно Моргана та кто ему нужен, однако, ни присутствие колдуньи, ни ее действия не помогли - фавн по-прежнему оставался в забытьи. Кринос вновь методично перебрал в памяти все, что ему было известно о фавнах, но не смог придумать ничего путного. Наконец он решил снова попробовать связаться с Веланидиасом, когда наступит полночь.
____***
____Работа над очередным зельем заняла много работы, нужно было строго соблюсти пропорции и порядок смешивания. На этот раз Моргана решила не успокоить фавна, а взбодрить его, заставить сбросить оцепенение духа, что им овладело. Усталая, но довольная собой колдунья покинула лабораторию поздним вечером.
____Подойдя к двери, ведущей в спальню, Моргана прислушалась, внутри было тихо. Колдунья удовлетворенно кивнула и направилась к выходу.
***
____Вопреки своему решению, Мелла не стала искать встречи с Морганой. Умывшись, она привела себя в порядок и спустилась в столовую где плотно позавтракала. После трапезы Мелла решила прогуляться. Надев теплый, подбитый мехом, плащ, она направилась к выходу и с удивлением обнаружила, что возле прохода, ведущего в парк никого нет.
____Сердце Меллы забилось сильнее, наконец-то ей представился случай увидеть, что же такое ценное охраняли стражники в саду. Мелла оглянулась по сторонам, словно вор, забравшийся в дом ради наживы, и быстро проскользнула за парчовые занавеси, скрывавшие дверной проем. Узкий полутемный коридор людской закончился высокой двустворчатой дверью с резными филенками. Мелла нажала на золоченую ручку и толкнула тяжелую створку. После сумрака комнат яркое зимнее солнце ослепило ее. Мелла поднесла руку ко лбу и сделала несколько шагов по расчищенной тропинке, ведущей в парк, ее изящные туфли на высоком каблуке мгновенно провалились в плохо утоптанный снег. Ступни обожгло холодом, но это не остановило Меллу. Осторожно ступая по тропинке, так чтобы не увязнуть и не упасть, она направилась к павильону.
____Оказавшись внутри занесенного снегом зала, Мелла осмотрелась по сторонам и подошла к небольшой эстраде.
____“Что же они тут могли охранять? - размышляла она, разглядывая изящные колонны, оплетенные крепкими лианами, - самый обычный зал для танцев”.
____Здесь решительно не было ничего особенного, на чем мог бы остановиться глаз.
____“Может быть это нечто находилось внизу?” - сделала предположение Мелла и начала осторожно спускаться по лестнице.
____Нижний коридор был погружен в кромешную тьму, это остановило Меллу. Она замерла у края лестницы и несколько минут вглядывалась во мрак.
____- Да, был бы сейчас при мне жезл, - с досадой прошептала Мелла, - пожалуй нужно будет обратиться к местному ювелиру, наверняка у него найдется кусок горного хрусталя подходящего размера.
____Постояв некоторое время у края лестницы, Мелла поднялась наверх. Двери, два ряда дверей по обе стороны - вот все, что ей удалось разглядеть внизу. Здесь могли располагаться кладовые или что-то еще, это что бы там не находилось оно не являлось чем-то необычным по мнению Меллы, и она решительно не понимала, что тут нужно было охранять.
____В молодости Мелла часто бывала на пышных приемах, проходивших в королевском дворце, расположенном на побережье, в Костале - столице Магловита. Тогда страной управлял король Леопольд - отец Анны. А вот в Шварцензаге она оказалась впервые, поэтому устройство летнего павильона ей было незнакомо. Впрочем, сейчас он выглядел весьма обычно.
____Мелла не торопясь вернулась в замок и, поднявшись в свои комнаты, сбросила теплый плащ, после чего, взяв со столика потрепанную книгу Зопироса, снова отправилась бродить по залам Шварцензага.
____Летний замок королевской четы не был большим, но он всегда поражал гостей красотой отделки и изысканностью обстановки. Даже годы запустения не смогли полностью уничтожить его былую красоту.
____Мелла толкнула высокие позолоченные двери и вошла в просторный зал, занимавший, судя по его размеру, добрую половину этажа. Когда-то здесь было много света, играла музыка и роскошно одетые пары, кружились в танце. Сейчас тут царили пустота и полумрак. Убранство зала говорило о его помпезности: тяжелые бархатные шторы на окнах, стены, обтянутые золотистым шелком, множество обсидиановых зеркал и изящная мебель, расставленная вдоль стен. Несколько напольных светильников и пара массивных хрустальных люстр завершали картину. Окинув пустое пространство зала взглядом, Мелла медленно подошла к одному из столиков, на котором располагалась массивная керамическая ваза с пышным букетом. Пыли нигде не было - судя по всему в зале регулярно убирались - однако цветы в вазе оказались высохшими. Мелла осторожно коснулась лепестков увядшего, но сохранившего форму, розового бутона и глубоко вздохнула.
____- Вот и я, как эта роза, издали выгляжу живой, а на самом деле… - она снова вздохнула, так и не закончив мысль.
____Несмотря на уныние, наполнявшее зал, Мелла, тем не менее, решила задержаться здесь на некоторое время. Чтобы рассеять полумрак, она зажгла пару светильников и присела на краешек дивана, раскрыв принесенную с собой книгу.
____Последнее время Мелла нашла интересным чтение Зопироса, эта небольшая потрепанная временем книга, написанная на зовольане - языке старого Магловита, все больше притягивала ее внимание. Ей доставляло удовольствие перелистывать волнистые страницы, разбирать размытые влагой буквы и переводить витиеватые обороты древнего языка на современный лад.
____Кроме стихов, один из которых разбередил душу Меллы, остро напомнив об утрате любимого, основу книги составляли древние легенды о сотворении мира и его устройстве. Здесь были собраны отрывки, посвященные не только широко известным богам, таким как Истанус и Селена, но и о незнакомых Мелле божествах. Она с интересом прочла истории об Ушас - владычице рассвета, Нюкте - богине ночи, а также короткие заметки о Керуне - покровителе полей и лесов. Зачитавшись, Мелла даже не заметила, как наступил вечер, и на улице сгустились сумерки.
____Особенно интересным показался Мелле отрывок, посвященный таинственной Хозяйке мглы, которая, согласно версии, изложенной Зопиросом, властвовала над миром до того, как ее прогнала владычица рассвета прекрасная Ушас. Интересна была не столько сама история, сколько пометки, обнаруженные ею в тексте. Кто-то до Меллы внимательно читал именно этот отрывок, но самым необычным оказалось странное заклинание, записанное на свободном месте в конце страницы.
____Мелла вгляделась в магическую формулу. Причудливая вязь символов говорила об искусности и мощи мага, создавшего это заклинание. Кроме всего прочего, оно было переработано: некоторые элементы перечеркнуты и добавлены новые.
____- Надо же, никогда бы не подумала, что такое возможно, - прошептала Мелла, - все-таки стоило поступить в Академию.
____Несмотря на правки, общий смысл изначального заклинания был понятен: оно открывало некое вместилище или сосуд, но странность заклятия была в том, что направлено оно было на сотворившего.
____“Как странно, что за “запечатанный сосуд” маг должен был открыть, - задумалась Мелла, - неужели это была ошибка. Кому-то она могла стоить жизни”.
____В результате внесенных изменений, заклинание приобрело привычный вид - теперь колдующий, действительно, открывал запечатанный сосуд, находящийся вне тела мага. Рядом с заклинанием изящным почерком было добавлено: “держать при себе двух рабынь”.
____“Интересно, кто и для чего записал это здесь, - задумалась Мелла, - может быть это часть медицинской магии”.
____Как бы то ни было, воспользоваться этим заклинанием мог только очень сильный маг. Не имея ответов на вопросы, Мелла пожала плечами и перевернула страницу...
***
____Моргана нашла Меллу в просторном бальном зале. Женщина сидела у окна, с небольшой книгой в руке. Когда Моргана вошла в зал, Мелла оторвалась от чтения, пристально посмотрела на колдунью и поднялась с дивана.
____- Дитя моё, вот где ты спряталась, - произнесла Моргнана, - а я ищу тебя по всему замку.
____- Прошу прощения, - ответила Мелла, - я осматривала дворец, немного устала и решила отдохнуть.
____Моргана подошла к ней, и они вместе сели на диван.
____- С тобой все в порядке? - поинтересовалась Моргана. - Ты выглядишь усталой и измотанной.
____- Так и есть, - ответила Мелла, тяжело вздохнув.
____- Ох, милая, прости, что не смогла уделить тебе достаточно времени, скажи мне что с тобой происходит.
____- Я очень переживаю за своего друга.
____- За друга? Очень интересно, а что с ним? - спросила Моргана удивленно.
____- Я не знаю, - Мелла пожала плечами, - он пропал, исчез так внезапно, что я даже не успела сказать ему очень важные слова.
____Моргана задумалась на несколько мгновений.
____- Что это за друг? Ты познакомилась с ним здесь, в Шварцензаге?
____Мелла кивнула:
____- Да, мы познакомились еще в то время, когда я была в камере. Он очень помог мне тогда, а вот я, похоже, не смогла ему помочь…
____- Ну этому горю помочь нетрудно, - ободряюще произнесла Моргана и погладила Меллу по плечу. - Вероятно это один из тюремщиков или стражников Шварцензага, мы соберем их всех и узнаем, кто он.
____- Нет, - Мелла покачала головой, - он не был стражником. Он был…
____Мелла замолчала, не зная, как объяснить все то, что с ней случилось.
____- Я что-то не поняла тебя, кто это? - спросила Моргана. - Слуга, повар или кто-то из команды Бинтеллы? Хотя, по-моему, в ее учреждении мужчины находятся только в роли пациентов, но сейчас не об этом.
____- Послушайте меня! - Мелла повысила голос, привлекая к себе внимание, - это был не человек, - при этих словах Моргана заметно вздрогнула. - Давайте я расскажу все по порядку. Точно не знаю как, но оказавшись в темнице, я попала в странный мир, мир в котором обитал невидимка, он заговорил со мной, мы познакомились, а вскоре я увидела его, ну... понимаете, он стал видимым. Мы общались довольно долго, но пару дней назад он внезапно исчез, исчез вместе с тем странным миром, в котором не было ничего, кроме этого человека.
____Рассказ Меллы поразил Моргану, она и представить не могла, что творилось рядом с ней. Все это время, пока она лихорадочно искала фавна, его сознание жило собственной жизнью, да еще какой!
____- Вы поможете мне, Моргана, - умоляюще произнесла Мелла и крепко сжала руку колдуньи.
____Та вздрогнула, словно только что проснулась и взволнованно пробормотала:
____- Да-да, конечно я помогу тебе, милая. А ты случайно не знаешь, как звали того человека?
____- Его звали Алфейос, - ответила Мелла.
____Услышав имя, Моргана резко вскочила с дивана, и чтобы скрыть сильное волнение подошла к окну. Отодвинув тяжелую портьеру, она посмотрела на бурю, бушевавшую за окном.
____- Какая метель разыгралась к ночи, - произнесла колдунья дрожащим от волнения голосом, - но это не удивительно, непогода всегда приходит в тёмные дни. В это время в Храме Тёмной Луны идут особые службы...
____- Вы опять уходите от ответа, - в отчаянии почти прокричала Мелла, - прошу, скажите мне хоть что-нибудь, - она тоже поднялась с дивана и сделала несколько шагов в сторону Морганы.
____- Мелла, успокойся, прошу тебя, - ответила колдунья, она впервые видела Меллу в таком состоянии. - Конечно, я помогу тебе.
____Сейчас нужно было действовать очень осторожно, сама того не ожидая, Моргана нашла ключ к сознанию фавна, вот та женщина, которой он открылся, и она же сможет вернуть его в реальность, главное подобрать правильные слова, убедить ее помочь, а там - поглядим.
____- Дитя мое, - начала Моргана свою речь, - ты ставишь передо мной непростую задачу, конечно, я помогу тебе, и, мне кажется, я даже знаю, где искать твоего Алфейоса…
____- Это правда?! - вскрикнула Мелла, прижав руки к груди, в глазах ее блеснули слезы, - прошу, скажите где он.
____- Терпение, моя милая, терпение, я выслушала тебя, теперь и ты послушай меня внимательно. А для начала присядь.
____Мелла покачала головой:
____- Нет, я не могу сидеть, прошу скажите, где он и что с ним? Он в порядке?
____Моргана выдержала паузу и ответила:
____- Он жив, но не совсем здоров, его сознание… - подбирая слова, Моргана увидела свое отражение в огромных обсидиановых зеркалах, развешанных в зале, - ты помнишь ту сущность, что показалась тебе в зеркале?
____Мелла кивнула.
____- Так вот, - продолжила колдунья, - вероятно твой Алфейос попал под влияние этой Оксимили, и теперь его сознание пребывает между мирами.
____После этих слов Мелла охнула и, прикрыв рот ладонью, осела на диван.
____- Что с ним теперь будет? - прошептала она.
____- О, не переживай, я уверена, что вместе мы сможем вернуть его обратно, но ты должна помочь мне. Ты готова?
____- Конечно! - с жаром произнесла Мелла и закивала в ответ.
____Ну вот и отлично, тогда идем со мной, но должна предупредить: не удивляйся ничему, что ты можешь увидеть и не задавай вопросов. Ты поняла меня?
____- Д-д-да, - выдавила из себя Мелла.
____- В таком случае следуй за мной.
____Колдунья сделала несколько шагов в сторону двери, как вдруг стены замка содрогнулись, свет на мгновение померк, а когда он снова зажегся, женщины увидели в огромном зеркале, висящем между двумя дверными проемами, силуэт, закутанный в черный плащ с глубоким капюшоном, скрывавшем лицо. В руках таинственная фигура держала посох из черного дерева.
____- Это она! - вскрикнула Мелла, - Именно ее я видела в той комнате.
____- Не может быть, - прошептала Моргана, рука ее инстинктивно схватилась за роскошное бриллиантовое колье, которое она носила последнее время, почти не снимая.
____Тут раздался зловещий смех, идущий, казалось, отовсюду.
____Мелла обернулась и снова вскрикнула, таинственный силуэт в черном плаще отражался в каждом зеркале, висящем в зале.
____- Добро пожаловать на вечер в мою честь, дамы, - прозвучал шипящий голос, - подождите немного, сейчас я выйду к вам.
____После этих слов, зеркала в зале разом зазвенели, на их поверхности появились мелкие трещины, которые принялись разрастаться. Из трещин начала сочиться черная маслянистая жидкость, похожая на нефть.
____- Что это? - испуганно спросила Мелла.
____- Не время задавать вопросы, - процедила сквозь зубы Моргана, - бежим.
____Они бросились к ближайшему выходу и едва не угодили в черную жижу, разлившуюся по полу.
____- Ни в коем случае не касайся этой субстанции, - крикнула Мелле Моргана, и, ловко перескочив небольшой ручеек маслянистой массы, оказалась у дверей. Мелла, замешкавшись, оказалась отрезанной от Морганы разросшимся потоком, и была вынуждена направиться к другому выходу. Моргана схватилась за ручку двери и дернула, что есть силы. Дверь оказалась заперта. Тут снова раздался зловещий хохот:
____- Уходите, не дождавшись хозяйки бала? Как неучтиво с вашей стороны.
____- Моргана, она движется, - вскрикнула Мелла, указывая на черную массу, которая начала собираться в одну большую лужу посреди зала.
***
____В это самое время Шульц, находящийся возле фавна, услышал странный скрежет, доносящийся из будуара королевы Анны, затем раздался звон бьющегося стекла и из-под запертой двери по полу заструился небольшой ручеек черной маслянистой жидкости. В тот же момент Шульц запрыгнул на кровать и крикнул гомункулу:
____- В сторону, Ячим! Пусть уходит!
***
____- Не время наблюдать за ней, отрывисто бросила Моргана и произнесла заклинание, отпирающее замок.
____Раздался сухой щелчок, но двери не открылись. Колдунья лихорадочно принялась дергать за дверную ручку, потом сделала шаг назад и, вскинув руки, сотворила другое заклинание. Крупный бледно-голубой шар ринулся в сторону запертых дверей и, с грохотом ударившись о них, рассыпался снопом искр, отразившихся в тысячах зеркальных осколков. Со всех сторон раздалось негодующее шипение, будто кто-то разворошил клубок пригревшихся на солнце змей, но двери устояли.
____Меллу тоже постигла неудача: дери у которых она оказалась также были заперты. Она остановилась в растерянности, не зная, чем помочь Моргане, превратившись в безучастного наблюдателя.
____Тем временем, в центре зала образовалось маслянистое пятно внушительных размеров, и из него, словно из болота, поднялась фигура, закутанная в черный плащ.
____- Вот и я, встречайте, - зловещим шепотом произнесло существо, появившееся из маслянистого пятна на полу, и сделало несколько неуверенных шагов.
____Моргана резко повернулась в сторону существа и в ужасе прошептала:
____- Этого не может быть, как тебе удалось выбраться?
____- Пришло время платить по счетам, ведьма, - вместо ответа произнесла фигура в плаще и протянула руку в сторону Морганы.
____Колдунья отрывисто вскрикнула и захрипела, беспомощно замахав руками, в надежде поймать сжавшую ее горло невидимую руку. Увидев это, Мелла в панике огляделась по сторонам. Она хотела помочь Моргане, но от испуга все известные ей заклинания вылетели из головы, к тому же при ней не было жезла с навершием из горного хрусталя, без которого она была практически беспомощна.
____Моргана уже не хрипела, ее руки повисли словно плети, а глаза закатились, еще немного и она потеряет сознание. Времени на раздумья не осталось, и Мелла, не придумав ничего лучше, схватила со стола вазу с засохшим букетом и, размахнувшись, швырнула ее в сторону зловещей фигуры. Как ни странно, это помогло. Тяжелая керамическая ваза угодила в плечо зловещей фигуры и, упав на пол разбилась. От удара фигура в черном плаще пошатнулась. Незримые тиски, сдавившие горло Морганы, исчезли. Колдунья сделала несколько судорожных вдохов и попятилась назад, ей стоило больших усилий, чтобы удержаться на ногах и сосредоточиться. Мешкать было нельзя - Мелла выиграла для ее несколько секунд, и их следовало использовать для нанесения удара.
____Фигура в черном плаще повернулась в сторону Меллы.
____- Дрянная девчонка, как ты смеешь мешать мне, - фигура взмахнула рукой, и неведомая сила отбросила Меллу назад, припечатав к стене. От удара в глазах женщины потемнело, а когда она пришла в себя, то обнаружила, что ее руки и ноги оказались прикованы к стене незримыми цепями.
____Фигура в плаще пристально посмотрела на Меллу и произнесла:
____- Хорошая девочка, сильная, ты идеально подойдешь для меня…
____- Оксимили! - раздался надломленный голос Морганы.
____- Ну надо же! Значит ты знаешь мое имя, - изображая притворное удивление, произнесла фигура в плаще и посмотрела в сторону Морганы.
____- Я знаю достаточно, чтобы уничтожить тебя, - крикнула колдунья и высоко вскинула руку.
____Крупный бриллиант на безымянном пальце Морганы вспыхнул, словно звезда. Оксимили, испугавшись льющегося из камня света, высоко вскинула руки, закрывая лицо, и без того спрятанное под капюшоном, широкими рукавами плаща. Моргана злорадно засмеялась и камень в ее перстне засиял еще ярче, но тут раздался голос Оксимили:
____- Старуха, тебе не победить мрак… - при этих словах она резко развела руки в стороны. С поверхности ее широкого черного плаща, раскрывшегося словно парус, сорвались клубы густого серого тумана, разлетевшиеся во все стороны. Туман быстро заполнил весь зал, воздух вдруг стал густым и тягучим, а и без того слабый свет, идущий от двух светильников, померк. У Меллы запершило в горле, когда она вдохнула зловещий туман, приступ удушливого кашля сотряс ее прикованное к стене тело.
____Моргана чувствовала себя не лучше: она тоже закашлялась, камень в ее перстне погас, а вокруг головы закружились ожившие сгустки тумана, похожие на рой злобных насекомых. Мелла увидела, как колдунья замахала руками, безуспешно пытаясь отогнать призрачных москитов, но, осознав безуспешность этого, закрыла лицо руками и сотворила еще одно заклинание.
____Багрово-красный огненный шар, вдруг, поглотил Моргану и принялся расти дальше, сжигая все на своем пути. Мелла ощутила волну жара, идущую на нее и вскрикнула. Оксимили же только рассмеялась и легонько ударила посохом об пол. Остатки серого тумана превратились в иглы, которые, вонзившись в огненный шар, буквально разорвали его на части. Моргана при этом истошно вскрикнула и повалилась на паркет, не отнимая ладоней от лица.
____Оксимили медленно подошла к лежащей на полу колдунье и произнесла:
____- Чтобы рассеять мглу нужен свет, а твоя душа черна, как беззвездная зимняя ночь.
____Зловеще рассмеявшись, Оксимили взмахнула рукой и из черной массы, разлитой посреди зала, вырос толстый каменный столб. Тело колдуньи взлетело вверх и, подплыв к столбу, грузно повисло, оказавшись прикованным к нему за запястья. Оксимили подошла к бесчувственной Моргане и коснулась кончиками пальцев щеки колдуньи:
____- Я очищу это прекрасное тело от твоего смрада, старуха, и верну сознание моей служанки на место. Что же касается тебя, - Оксимили повернулась в сторону Меллы, - я найду применение и твоему телу. Ты станешь моим аватаром, прекрасным и внушающим ужас одновременно. Они вспомнят обо мне...
____Оксимили сделала еще пару шагов, и тут со стороны дверей раздались глухие удары.
____“Наверное это стражники идут на помощь”, - пронеслось в голове у Меллы, и она с надеждой посмотрела туда, откуда доносились удары.
____Оксимили тоже обернулась на звук. Судя по грохоту и тому, как запертые двери раскачивались, в них ломился настоящий исполин. Удар следовал за ударом и позолоченные створки, не выдержав напора, наконец распахнулись.
____В зал ворвался Шульц, широкоплечий Ячим протиснулся вслед за ним и замер возле хозяина. Мелла впервые увидела распорядителя таким: он стал выше ростом и шире в плечах, глаза его светились зеленым огнем, на лбу искрилась диадема из причудливо сплетенных стеблей, а в руках Шульц держал тонкий жезл, увенчанный бериллом.
____- Убирайся обратно во мрак, из которого ты вышла! - воскликнул Шульц.
____Увидев распорядителя и его слугу, Оксимили лишь громко рассмеялась и стукнула посохом об пол. В тот же момент осколки обсидиановых зеркал пришли в движение и ринулись в сторону распорядителя. На удивление всем Ячим отреагировал первым. Он шагнул вперед, загораживая хозяина своим телом. Острые как бритва осколки вонзились в глиняного гомункула, но тот этого даже не заметил. Не проронив ни слова, Ячим ринулся в сторону Оксимили, та резко выставила ему навстречу ладонь. Не сбавляя, ход глиняный гомункул взорвался изнутри, разлетевшись на сотни кусочков. Часть из них из них попали в Меллу, причинив боль, один из кусочков оказался с осколком зеркала, он глубоко вонзился в раскрытую ладонь женщины, от чего она вскрикнула.
____- Ты думал, что глиняный болван сможет остановить меня, слуга Керуна, - прошипела Оксимили, - даже твой рогатый бог тебе не поможет.
____С этими словами Оксимили ударила посохом, и тотчас черная маслянистая масса, разлитая по полу, ринулась в сторону Шульца. Распорядитель очертил жезлом полукруг, и на паркете возникла тонкая светящаяся линия, которая расширилась, и из нее выросла густая изумрудно-зеленая трава.
____- Еще один глупый фокус, - рассмеялась Оксимили.
____Однако, едва маслянистая жидкость касалась появившейся травы, как тут же превращалась в неподвижные комья засохшей грязи. Свежие волны жижи набегали одна на другую, но все они останавливались, не в силах преодолеть изумрудно-зеленую преграду, поднимавшуюся все выше и выше. Когда трава оказалась по колено Шульцу, черная масса иссякла. Распорядитель легонько ткнул горку высохшей грязи кончиком сапога, прошептав пару слов. Горка покрылась свежей зеленой травой.
____- Керун всесилен, как сама природа, которой он управляет! - выспренно произнес Шульц и легонько ткнул горку высохшей грязи кончиком сапога. Горка тут же покрылась свежей зеленой травой.
____- Жизнь во мраке слаба и тщедушна! - ответила Оксимили и направила посох в сторону Шульца. Клубы черного тумана, похожие на щупальца выросли из навершия и направились в сторону распорядителя. Шульц ловко крутанул жезлом и рассек призрачные щупальца на части, не способные причинить вред. Затем он прыгнул в сторону Оксимили и с размаху ударил жезлом фигуру в плаще. В попытке защититься, Оксимили выставила посох. Когда жезл коснулся черного древка, берилл в его навершии ярко вспыхнул, посох переломился, превратившись в туман. Оксимили ахнула и попятилась, но, запутавшись в длиннополом плаще, упала к ногам Шульца. Каменный столб, удерживавший Моргану, исчез, и бесчувственное тело колдуньи повалилось на пол. Мелла тоже почувствовала, что ее руки и ноги свободны.
____- Тебе нечего делать среди смертных, - произнес Шульц, - возвращайся во мглу, из которой ты вылезла.
____- Я еще не повержена, слуга Керуна, - прошипела Оксимили, отползая в сторону.
____Внезапно тело Оксимили сжалось, так, словно не имело костей, а затем она бросилась на Шульца. Распорядитель не успел среагировать на внезапную атаку. В прыжке Оксимили широко развела руки в стороны и буквально заключила Шульца в объятия. Широкий долгополый плащ скрыл тело распорядителя целиком. Пытаясь освободиться, Шульц оттолкнул Оксимили, та отпрянула рассмеявшись.
____Сквозь клубы серого тумана Мелла увидела, что тело распорядителя оказалось запечатано в черную эластичную массу с головы до ног. Шульц замычал и задергался в безуспешной попытке разорвать оболочку, в которую заключила его Оксимили.
____- Посмотри на себя, - злорадно смеясь, произнесла Оксимили, - как ты жалок. Где вся твоя сила, слуга Керуна? Она растаяла, едва ты оказался во мраке.
____Ослепленный и не способный сделать вдох, распорядитель повалился на пол борясь с оболочкой, стенки которой смыкались все сильнее, запечатывая Шульца внутри. Через несколько мгновений распорядитель стал похож на статую - так рельефно запечатала его оболочка.
____- Нам все время мешают, снова обратилась к Мелле Оксимили, - но не беспокойся, сейчас я займусь тобой.
____В страхе Мелла кинулась было влево, потом вправо, но, осознав, что находится в ловушке, просто вжалась в стену.
____- Тебе некуда бежать, прими свою участь достойно, тебе оказана великая честь, - произнесла Оксимили и направилась в ее сторону.
____“Неужели это конец? Я стану пустой оболочкой, вместилищем для сущности, чернее самой ночи, - пронеслось в голове Меллы. - Нет! Я не позволю этому свершиться”.
____Мелла вспомнила то утро, когда была готова уничтожить себя только ради того, чтобы остановить королеву Анну. Тогда она, по счастью, успела вовремя остановиться, остановиться для того чтобы использовать это заклинание теперь.
____Оксимили протянула руку в сторону Меллы, и та почувствовала, как иглы, сотканные из мрака, вонзились в ее грудь, за резкой болью последовал холод, он начал медленно распространяться по телу. Сопротивляться смысла не было, нужна была жертва, она уйдет и заберет с собой эту хозяйку мрака, постарается забрать. Медлить было нельзя, Мелла понимала, что пройдет еще немного времени, и она потеряет контроль над собой. Она медленно двинулась навстречу Оксимили, восстанавливая в памяти заклинание.
____- Молодец, подойди ближе, так ты ускоришь процесс… - прошептала та.
____Справится ли она с Оксимили - Мелла не знала, это была не простая колдунья и даже не легендарная королева Людильда, о которой Мелла читала, это была темная сущность, преисполненная магией, настоящая хозяйка мрака...
____“Хозяйка мглы! - внезапная мысль резанула сознание, - Именно о ней писал Зопирос! Мгла была изгнана из мира богиней рассвета…”.
____- Еще немного и свет твоей души погаснет, потерпи… - продолжала Оксимили.
____“... Благословен твой чистый свет!..” - сама собой всплыла в памяти строчка стиха.
____“Да! - поняла Мелла, - неугасимый свет души, вот какой “сосуд” должно было открыть заклинание из книги!” - сомнений больше не было, теперь она точно знала, на что потратит силу, что подарил ей Алфейос.
____Тело Меллы сотрясла волна нестерпимой боли, пора, больше медлить было нельзя. Она прочла заклинание, открывающее вместилище души.
____Внезапно грудь Меллы вместо холода охватил огонь, она почувствовала, как тело ее тает, словно снег в теплый весенний день. Сквозь плотно сомкнутые веки в глаза ударил яркий слепящий свет.
____“... И, встретив кроткий пламень твой, бежала мгла и ночь редела...”, - прозвучал в сознании знакомый голос.
____Бальный зал озарился ярким сиянием, Оксимили закричала, словно раненый дикий зверь, и бросилась в сторону. Тело Меллы, исчезло, превратившись в источник яркого света. Свет этот заполнил весь зал и, словно бурный поток, прорвавший плотину, устремился дальше, сметая преграды, встающие на его пути.
____В темноте ночи окна Шварцензага озарил яркий свет. Раздались громкие крики, послышался звон разбитого стекла и грохот словно от взрыва. В этот же момент черная бесформенная масса, выбив окно на втором этаже, шмякнулась на вымощенную булыжником площадь и, отскочив от брусчатки словно мяч, влетело в окно лазарета.
***
____Сознание Криноса медленно угасало. Он не мог сделать вдох, не мог пошевелиться, не мог разорвать упругую оболочку, сковавшую его тело. Легкие Криноса горели, начиналась агония. Оксимили победила его, легко, как мальчишку, только что взявшего в руки волшебный жезл. Но не это терзало Криноса, больше всего он сожалел о том, что теперь погибнут и Мелла, и фавн, а после силы мрака начнут распространяться по всему Магловиту.
____“Я всех подвел…” - последняя в его жизни мысль начала медленно растворяться в небытие.
____Внезапно Кринос увидел яркую вспышку и ощутил волну тепла, прокатившуюся по его телу. Плотная оболочка, в которую его заключила Оксимили исчезла, и он смог сделать вдох. Кринос принялся лихорадочно хватать ртом воздух, ему удалось подняться с пола и встать на колени. И тут Кринос замер в удивлении. Невдалеке от себя он увидел полупрозрачное существо, окруженное светящимся ореолом. Пару мгновений это существо парило в воздухе рядом с ним, а потом стремительно полетело прочь.
____- Фотисмос!.. - только и успел крикнуть Кринос, прежде чем снова провалился в забытье.
***
____Мелла боялась открыть глаза. Даже сквозь плотно сомкнутые веки она ее глаза ощущали свет, льющийся отовсюду. Боль и холод ушли, на их место пришли тепло и ощущение странной легкости и неги.
____“Я погибла и оказалась в Пангее - месте где живут бессмертные души, - подумала Мелла. - Это значит все закончилось. Бояться больше ни к чему”.
____Она осторожно приоткрыла веки и обнаружила, что по-прежнему находится в том самом зале. Вокруг было темно, а единственным источником света здесь являлась сама Мелла. Опустив глаза, она увидела, что тело ее, окруженное светящимся ореолом, невесомо парит в воздухе.
____“Почти как в тот раз, когда я впервые была с Алфейосом, - вспомнила Мелла, но тут же спохватилась - предаваться воспоминаниям не было времени. - Где Оксимили?” Она огляделась по сторонам и увидела бесчувственную Моргану, лежавшую справа, а прямо напротив на полу зашевелился Шульц. Распорядитель тяжело дышал и пытался подняться. Оксимили нигде не было видно.
____“Все получилось, - поняла Мелла, - я изгнала ее из замка… и теперь должна уйти”.
____Словно в подтверждение этой мысли, в зале сам собой возник порыв ветра, он подхватил невесомое тело Меллы и понес его прочь в черноту дверного проема. Шульц прокричал что-то ей вслед, но она не расслышала его.
____Мелла летела сквозь темноту, не встречая препятствий, тьма послушно расступалась перед нею, безропотно пропуская светящееся тело.
____“Куда я теперь отправлюсь? Обрету ли покой? - размышляла она, отдавшись воле потока, - И главное, что же будет с теми, кого я покинула? Что будет с Алфеосом?!!”
____Внезапно впереди вспыхнула яркая искра, превратившаяся, по мере приближения к ней, в небольшой островок на котором кто-то стоял.
____Мелла узнала высокого мужчину с вытянутым лицом, одетого в кожаные штаны и меховой жилет и, ахнув, поднесла полупрозрачную руку ко рту. Сомнений быть не могло, это был Он!
____- Алфейос, - прошептала Мелла, улыбаясь, и протянула руки в сторону, стоящего на островке мужчины.
____Мужчина помахал ей в ответ и тоже улыбнулся. Мелла была счастлива - еще немного, и она окажется в объятиях любимого, но тут поток, несущий ее тело, изменил направление. Лицо Меллы исказилось от испуга. Неужели богам было угодно так посмеяться над ней?
____- Любимый! - крикнула Мелла испуганно и протянула руки к Алфейосу.
____Тот схватил ее за запястье и, притянув к себе, крепко обнял. Мелла лишилась голоса от переполнявших ее чувств. Она уткнулась лицом в меховую жилетку Алфейоса и разрыдалась.
____- Ну, успокойся, все хорошо, - попытался утешить Меллу Алфейос.
____Мелла посмотрела ему в лицо и улыбнулась, совладав с эмоциями, она прошептала сквозь слезы:
____- Ты нашел меня… Прости, что не смогла помочь тебе…
____В ответ Алфейос покачал головой и произнес:
____- Ты уже помогла мне.
____- Но ты исчез так внезапно и странно, и я не могла найти тебя. Где ты был?
____ - Я всегда был рядом с тобой, - ответил Алфейос, - найди меня в Симпане, и мы воссоединимся.
____- Скажи мне, где тебя искать, любимый? - спросила Мелла.
____Алфейос грустно улыбнулся и снова произнес:
____- Найди меня, я рядом, Кринос поможет тебе… - с этими словами он крепко поцеловал Меллу.
____Свет вокруг влюбленных померк, объятия Алфейоса растаяли.
____Мелла открыла глаза и увидела, что стоит в коридоре Шварцензага перед золочеными дверями, ведущими в королевские покои. Тут силы оставили женщину, и она упала без чувств.
***
____Закончив кормление Сеферо питательным раствором, Здравка села за письменный стол и принялась заполнять историю болезни капитана. Часы недавно пробили полночь. Бинтелла любила это время суток. В палате было тихо, только за окном завывал ветер, да кровать Сеферо тихо поскрипывала: капитан не оставлял попыток освободиться из бинтов.
____Внезапно из-за двери раздался звон бьющегося стекла и послышался шум возни.
____- Что там еще происходит? - недовольно проворчала Бинтелла и, встав из-за стола, направилась к выходу из комнаты.
____Целительница распахнула дверь и сурово посмотрела на оказавшегося там писаря со сломанной рукой. Тот сидел привязанный к деревянному креслу, мелко трясся и безумно вращал глазами. Возле его кресла на полу лежали осколки от разбитого вдребезги окна.
____- Что это вы тут устроили, молодой человек? - недовольно спросила Бинтелла, - никак не угомонитесь.
____Писарь только испуганно замычал и покосился в угол комнаты, отгороженный ширмой. Целительница сделала пару шагов, заглянула за ширму и вскрикнула от неожиданности.
____За перегородкой на полу лежала Арана - одна из помощниц Бинтеллы. Именно она ухаживала за Прохором - писарем королевы Анны. Девушка лежала ничком в луже странной черной жидкости, похожей на смолу. Волосы ее были растрепаны, фартук сорван, а бледно-голубое платье испачкано черной жижей.
____- Арана, это ты, - окликнула девушку Бинтелла, - что здесь произошло?
____В ответ раздались хрипы и булькающие звуки, девушка, с явным трудом оторвавшись от пола, оперлась на вытянутые руки и, подняв голову, посмотрела на целительницу. Бинтелла в испуге попятилась. Миловидное лицо Араны исчезло полностью, на его месте теперь находилась гладкая поверхность, густо покрытая странной жижей.
____- Арана, - произнесла Бинтелла дрожащим от испуга голосом, - что с тобой случилось?
____Арана приподняла голову выше, словно попыталась рассмотреть целительницу, несколько крупных капель странной смолы сорвались с "лица" девушки и упали на пол. Снова раздались булькающие звуки, Бинтелла увидела, как несколько небольших пузырей вспухли на черной поверхности "лица" Араны, в том месте, где должен был располагать рот, и тут же лопнули. Руки девушки задрожали, и все тело ее, потеряв форму, шлепнулось на пол большим куском смолы.
____Сердце Здравки бешено колотилось в груди. Тело ее оказалось парализовано испугом, ноги и руки отказывались повиноваться воле целительницы, она хотела позвать на помощь, но крик застрял в горле.
____"Что же тут случилось? - стучала в голове мысль. - Что это за странная черная жижа, которая смогла растворить ее помощницу и откуда она взялась?"
____Ответить на эти вопросы Бинтелла не успела. Внезапно смола, разлитая на полу, пришла в движение: лужа быстро собралась в небольшой сгусток, а затем из этого сгустка в сторону Бинтеллы ударила мощная струя смолы. Парализованная ужасом Здравка не смогла увернуться, и черная вязкая масса угодила точно в лицо целительницы.
____Паралич Бинтеллы прошел, но было поздно. Здравка почувствовала обжигающие прикосновения смолы на своей коже, глаза сильно защипало будто в них плеснули кислотой, струйки смолы, словно живые, устремились в ноздри целительницы. Бинтелла попыталась закричать, но не смогла - большой вязкий ком мгновенно заполнил рот, запечатав его. В отчаянии Здравка попыталась сорвать смолистую жижу с лица, но ее ладони беспомощно увязли в жиже и накрепко прилипли к лицу. Жжение и боль усилились, тело Бинтеллы содрогнулось, она сделала пару шагов и рухнула на пол.
____Юный писарь Прохор, спеленутый бинтами и привязанный к креслу, в ужасе наблюдал, как целительница корчится в судорогах на полу. Как и прежде, он пытался позвать на помощь, но его крики вязли в толстом кляпе, заполнившим рот.
____Смола меж тем медленно, дюйм за дюймом, пожирала целительницу. Когда все тело Бинтеллы оказалось покрыто черной пленкой, женщина затихла. В комнате воцарилась тишина, единственными звуками, раздававшимися здесь были всхлипы Прохора и его частое дыхание.
____Прошло несколько долгих минут, прежде чем целительница снова вздрогнула. Прохор едва не опрокинул кресло, увидев, что тело Бинтеллы снова пришло в движение. Здравка отняла руки от лица и скрестила их на груди. Тело ее неестественно изогнулось и свернулось в подобие клубка. Затем Бинтелла начала подниматься с пола, сейчас она была похожа на кобру, вылезающую из корзины заклинателя. Сначала из клубка показалась ее голова, затем поднялись узкие плечи и наконец Бинтелла замерла, приняв вертикальное положение. Сейчас писарь мог видеть спину целительницы.
____Пару мгновений Бинтелла стояла без движения. Затем в тишине, нарушаемой сопением писаря, раздался гортанный булькающий звук, после которого тело целительницы содрогнулось, она наклонилась вперед и с силой выплюнула комок смолы. Прохор услышал шелест глубокого дыхания. Сделав несколько глубоких вздохов, бывшая целительница произнесла:
____- Я еще поквитаюсь с тобой, светоносец! Ты не знаешь, на что способна Мгла!
____От ее зловещего голоса писарь затрясся с новой силой в своем кресле. Он даже громко всхлипнул, чем привлек к себе внимание. Существо, в которое превратилась Бинтелла, повернулось в его сторону.
____- А, еще один смертный, что же ты тоже можешь быть полезен - прошипела она и сделала шаг в его сторону.
____Писарь неистово забился в путах. Кресло его опрокинулось на пол, ремень, притянувший грудь к спинке лопнул и, освободившись от кресла, парень попытался ползти к выходу.
____- Нет, ты не уйдешь от меня - прошипело ему вслед существо и протянуло руку в его сторону.
____Несколько капель черной смолы сорвались с пальцев, но не упали вниз, а устремились в сторону извивающегося на полу Прохора. Упав на спину парня, они моментально пропитали бинты, спеленавшие его, и начали распространяться по телу. Прохор закричал сквозь кляп и принялся кататься по полу, тщетно стараясь стряхнуть капли смолы.
____- Высокий и стройный, - прошипела бывшая целительница, оценивающе глядя на парня, - как раз то, что нужно для моего посоха.
____После этих слов существо гортанно рассмеялось, в горле ее что-то забулькало при этом. Бывшая целительница взмахнула рукой и еще несколько крупных густых капель, сорвавшись с пальцев, упали на пол и превратились в широкое черное полотно. Катавшийся по полу писарь, оказался на этом полотне и продолжил движение. Полотно прилипло к его телу, обернув парня с головы до ног. Оказавшись полностью спеленутым в черную материю, писарь замер, а через мгновение тело его сжалось, превратившись в посох с крупным навершием. Бывшая целительница подошла ближе и подняла его с пола.
____- Не бойся, - прошептала Оксимили, поглаживая теплое древко, - я наполню тебя силой, которая тебе и не снилась, и ты будешь верно служить мне поддержкой и опорой.
____При этих словах существо снова рассмеялось. Оно сжало посох обеими руками и стукнуло им об пол, раздался сухой стук и вокруг навершия заклубился черный туман. Смола, покрывавшая тело существа, при этом мгновенно вспенилась и снова опала, превратившись в иссиня-черный шелковый балахон с глубоким капюшоном. Оксимили удовлетворенно кивнула и зашагала в комнату, где лежал упакованный в бинты капитан.
____Сефэро услышал шелест платья и слегка повернул голову, чтобы посмотреть на подошедшую к нему женщину. Он не сразу узнал Бинтеллу, сейчас она была одета в иссиня-черный долгополый балахон с глубоким капюшоном.
____Целительница внимательно изучила упакованное в бинты тело капитана так, будто видела его впервые.
____- Ты станешь во главе моей армии, - произнесла она, - но сейчас мы уедем из этого места.
____С этими словами она провела над телом капитана посохом и вышла из комнаты. Сефэро почувствовал, как кровать под ним завибрировала, а бинты, притянувшие мумифицированное тело лопнули.
____“Она решила освободить меня, - решил капитан, - наконец-то, а то я уже устал валяться в кровати как спеленутый младенец”.
____Однако Сефэро ошибся. Он не получил свободы, напротив, тело, туго стянутое белоснежными бинтами, начало быстро покрываться дополнительным слоем упаковки.
____“Нет!” - в отчаянии закричал капитан, но кляп пропустил только слабое мычание беспомощного узника.
____В считанные мгновения тело Сеферо оказалось заключено в плотный кокон, не имеющий швов или отверстий. Сознание капитана также погрузилось во тьму.
____Из соседних комнат лазарета раздались крики, стоны и звон бьющейся посуды, но вскоре все стихло.
***
____Стояла глубокая ночь, страшная метель, начавшаяся с вечера, до сих пор не утихла, но несмотря на это Шварцензаг был похож на растревоженный улей. Слуги и стражники бегали взад-вперед по этажам замка, то и дело выскакивали на площадь и скрывались в хозяйственных постройках. Один из солдат подбежал к лазарету и принялся что есть мочи колотить в двери. Целительница открыла воину, выслушала его и, отдав пару распоряжений, быстро скрылась в лазарете.
____В суете и неразберихе небольшой фургон, запряженный четверкой лошадей, спешно попытался выехать из замка. Стражник, охранявший ворота, сквозь пургу разглядел на козлах целительницу Бинтеллу.
____- Куда это вы собрались в такую пору, уважаемая, - поинтересовался стражник, осматривая фургон и странных коней, - да еще когда тревогу объявили.
____- Что за вопросы, господин стражник! Вы разве не знаете, что на замок совершено нападение. Я еду в город за помощью, сейчас мне как никогда нужны дополнительные руки, знакомые с врачеванием. Немедленно откройте ворота! - с негодованием в голосе ответила Бинтелла.
____- Ну если за помощью, тогда ладно, - пробурчал стражник, извиняясь, после чего поспешил открыть замок и распахнуть створки ворот. Целительница резко хлестнула коней вожжами. Кони необычно заржали и нехотя потянули фургон в снежную непогоду.
____Стражник запер ворота за целительницей, вернулся в караулку.
____- Кого это ты вздумал выпускать из замка? - спросил его напарник, только вернувшийся с внеочередного обхода.
____- Целительница в город поехала, говорит, что не справится одна, - ответил стражник, - видать их там в замке хорошо зацепило, раз такой переполох поднялся.
____- Скоро узнаем, главное, чтобы нас под трибунал не отправили, - встревоженно, произнес второй стражник.
____- Ну нет, мы свою службу исправно несли, никого не было тут ни вечером, ни ночью, так что с нас какой спрос, - рассудил стражник, открывавший ворота.
____Ночь нехотя уступала место хмурому зимнему утру. Метель закончилась, но солнце так и не выглянуло из-за тяжелых туч. В Шварцензаге начинался новый день.
***
rmichaellb78
offline
Прочитал пятую часть на одном дыхании!!! Просто замечательно!!! Классно!!! Ты уже давал мне середину, но вот связок начала и конца как раз и не хватало. Все же Темная сущность скрылась из замка. Противостояние еще впереди, как я понял.
Жу с нетерпением продолжения!
Молодец!!! Спасибо за графоманку :))) А теперь я надеваю наушники :))) Ну ты понял :))))
Жу с нетерпением продолжения!
Молодец!!! Спасибо за графоманку :))) А теперь я надеваю наушники :))) Ну ты понял :))))
