Шульц, колдунья и платяной шкаф (часть третья)

Вот, наконец, и третья часть бесконечной главы закончена и у читателей этой графоманки появилась возможность узнать, что же случилось с героями дальше.

____Завтрак для Вольдемара прошёл в напряжении. Принцу так и не удалось понять, сработал ли его план. Кроме всего прочего, он никак не ожидал увидеть здесь Меллу. Вольдемар решил понаблюдать за женщинами и попытаться выяснить, что же все-таки произошло, после того как он надел перстень на палец королевы, и откуда в замке появилась Мелла.
____Весь завтрак принц держался непринужденно, никак не показывая присутствующим своего напряжения. Он, как и прежде, поддерживал беседу, отвечал на вопросы, улыбался и весело шутил, но при этом внимательно наблюдал за Анной и Меллой. Вольдемар не мог похвастаться тем, что хорошо знал своих собеседниц, но его наблюдательность и склонный к анализу ум позволили заметить изменения, произошедшие с королевой.
____Анна действительно изменилась. Её движения, манера разговора, даже улыбка стали другими, и самое главное, королева больше не пыталась открыто соблазнить принца. В речи Анны стали заметны назидательные нотки, с принцем, и даже Меллой, она теперь общалась так, будто была значительно старше и опытнее обоих. Взгляд карих глаз королевы стал цепким, оценивающим, казалось, что он проникает в самую душу Вольдемара, а улыбка вместо обворожительной стала хищной.
____ Мелла тоже изменилась с того времени, как Вольдемар видел её последний раз. Лицо её осунулось, женщина казалась усталой: под глазами появились тёмные круги, наскоро замаскированные косметикой, щеки казались бледнее обычного, а руки, прежде холеные с аккуратным маникюром, теперь выглядели так, словно их обладательница занималась тяжелой работой. Не ускользнул от Вольдемара и тот факт, что синее бархатное платье Меллы явно было с чужого плеча.
____ Однако больше физического состояния Меллы принца беспокоило само её появление. Как она оказалась в замке? Что делает здесь и чего добивается? Сейчас Анна и Мелла вели себя как старые добрые знакомые и это также тревожило принца.
____Наконец завтрак был закончен. Вольдемар учтиво поблагодарил хозяйку замка за угощение и замер в нерешительности.
____- Что же, есть время для удовольствий, но есть и время для дел, - произнесла королева Анна и посмотрела на Вольдемара. - Милый принц, я думаю, что вам не терпится узнать у меня о судьбе одной особы вам небезразличной.
____При этих словах Вольдемар смутился и, покраснев, кивнул.
____- Мелла, дорогая, ты не будешь против, если я сначала побеседую с принцем? - обратилась королева к своей спутнице и улыбнулась ей.
____“Так улыбаются только матери своим детям да жрицы при разговоре с прихожанами,” - невольно пронеслось в голове у Вольдемара.
____- Конечно, ваше величество, - ответила Мелла и учтиво поклонилась.
____- Шульц проводит тебя в мой кабинет, - добавила Анна и щелкнула пальцами.
____Вездесущий распорядитель почти мгновенно возник на пороге столовой.
____- Что будет угодно Вашему величеству? - спросил он, замерев в поклоне.
____- Проводи леди Меллу в мой кабинет и предложи что-нибудь согревающее.
____- Будет исполнено, госпожа, - ответил Шульц и жестом предложил Мелле пройти. Женщина присела в поклоне и медленно вышла из столовой.
____Принц и королева остались вдвоём. Анна снова улыбнулась Вольдемару.
____“Как изменилась её улыбка со вчерашнего дня, нет, определенно это был другой человек,” - пронеслось в голове у Вольдемара.
____Анна предложила принцу сесть в одно из кресел, что стояли в стороне, затем подошла к столу, уже накрытому для чаепития, налила чашку чая и протянула её Вольдемару. Тот принял её из рук королевы, поблагодарив кивком, и тут же поставил на столик, не прикоснувшись к напитку.
____- Вас терзают сомнения, принц, сомнения и вопросы, - Анна начала разговор, не глядя на принца - в этот момент она наливала чай себе.
____Затем Анна вернулась к Вольдемару и, присев на краешек кресла, пристально посмотрела на принца.
____- Не буду томить вас ожиданием, - произнесла она, делая глоток ароматного чая. - Ваш план удался. Чары пали, и Мелитинда будет спасена.
____После этих слов Вольдемар нервно сглотнул, шумно выдохнул и натянуто улыбнулся.
____- Тамлак посвятил вас в основную часть плана, да, вы сделали самое трудное, и я очень благодарна вам за спасение.
____Не до конца понимая витиеватые речи изменившейся королевы, Вольдемар кивнул и, помедлив, спросил:
____- Могу ли я узнать…
____- Мелитинда в безопасности, - прервала принца Анна, - она спрятана в одном из монастырей, Тамлак сопроводит вас к ней.
____- Тамлак… Значит он здесь? - хорошие новости воодушевили Вольдемара. - Ваш слуга сказал мне, что он отбыл в столицу.
____Анна кивнула.
____- Ему действительно было дано такое предписание, но он действовал в соответствии с нашим планом. - Анна сделала несколько глотков ароматного напитка и продолжила. - Не бойтесь, принц, Тамлак сейчас в Переплановом городище ожидает моего приказа. Сегодня вечером он будет здесь и… - еще одна пауза была сделана для усиления эффекта, - послезавтра вы сможете отправиться к своей возлюбленной.
____После этих слов королева испытующе посмотрела на принца, тот смутился и покраснел.
____- Право, даже не знаю? как вас благодарить, - немного запинаясь, начал он.
____- О! Все это пустое, - отмахнулась Анна и сделала очередной глоток чая. - Я всегда благоволила влюблённым и рада помочь им в воссоединении, - вдруг, королева стала серьезной, - вы ведь любите её?
____- Да, - кивнул Вольдемар в ответ.
____- Любите по-настоящему? - с нажимом спросила Анна.
____- Люблю! - уверенно ответил Вольдемар, не колеблясь.
____- Замечательно, тогда я спокойна. Эта девушка… Она особенная, ей нужна поддержка и защита, а самое главное - любовь, - произнесла королева.
____- Я готов предоставить ей все это и даже больше, - с горячностью влюблённого юноши выпалил принц, вскочив с кресла.
____Глядя на этот порыв, Анна добродушно рассмеялась.
____- Но милая, королева, вы сказали, что я могу отправиться в путь послезавтра, - произнес принц, Анна кивнула, - но почему не завтра утром? Или мы могли бы выехать сегодня ночью.
____- Принц, - с лёгким укором произнесла королева, - ну сами подумайте, можно ли выступать в поход неподготовленным. Вам ведь преподавали военное искусство?
____Вольдемар густо покраснел и вернулся в кресло.
____- Я дам распоряжения, и вас с Тамлаком снарядят в дорогу. Имейте терпение, мой милый Вольдемар, терпение есть истинная добродетель, особенно для короля, - заметила Анна.
____- Вы совершенно правы, ваше величество, - ответил принц, - от своего лица и от лица моей страны хочу выразить вам благодарность.
____- У вас ещё представится такая возможность, - ответила Анна, улыбнувшись, и снова поднесла чашку к губам. - Но я вижу вы даже не притронулись к чаю. Может быть вам сварить кофе?
____- Спасибо, право не стоит, - ответил принц и взял чашку в руки. Сделав большой глоток терпкого напитка, он улыбнулся хозяйке замка.
____На некоторое время в столовой воцарилось молчание. Анна с удовольствием наслаждалась напитком, Вольдемар старательно изображал терпение и изредка касался своей чашки губами. Все это время он разглядывал королеву.
____Внешне Анна практически не изменилась, это была все та же красивая молодая женщина, но её поведение, взгляд и улыбка характеризовали ее как женщину, умудрённую опытом.
____“Да, видимо заклятие, заключённое в перстне, и впрямь оказалось очень сильным”, - подумал принц.
____“Перстень!” - Вольдемар вспомнил о нем и тут же перевёл взгляд на руки королевы.
____На безымянном пальце правой руки Анны принц увидел украшение, которое много лет принадлежало его семье. Массивный золотой перстень с пустым гнездом для камня - единственная вещь, оставшаяся ему от матери. Сейчас перстень преобразился: в его центре располагался массивный иссиня-черный сапфир.
____Анна поймала взгляд Вольдемара и улыбнулась.
____- Принц, я хочу вернуть вашу семейную реликвию, уверена, она вам дорога.
____- Да, - голос принца дрогнул, - это вещественное воспоминание о моей матери, пожалуй единственное, что у меня осталось от нее.
____Вольдемар протянул руку и забрал перстень из рук королевы.
____- Королева Амальтея, - задумчиво протянула Анна, - да, она составила достойную пару принцу Водемону, вашему отцу, - королева сделала паузу и пристально посмотрела на принца, - а вы немного похожи на мать, - заметила она.
____- Спасибо, ваше величество, - смутившись, ответил принц. Он принялся крутить перстень в руке, разглядывая его.
____Прикосновение к украшению разбудило приятные воспоминания. Полутемный грот, где они с Мелитиндой скрывались от внезапного дождя. Именно там, он, вдруг, понял, что не сможет расстаться с этой девушкой и совершил неожиданный поступок, надев перстень на изящный девичий пальчик. Тогда украшение впервые преобразилось. Все время, сколько принц мог вспомнить, перстень был без камня. Пауль - королевский камердинер - не раз предлагал Вольдемару отдать украшение ювелиру, чтобы тот привел его в порядок. Однако принц был непреклонен: “Это единственная память о матери, - говорил он каждый раз, - и если верно, что камень рассыпался в пыль в миг ее смерти, значит перстень будет таким всегда”.
____И вот, Мелитинда вернула перстню завершенный вид. Сам собою внутри золотой оправы возник, казалось из ниоткуда, крупный адамант, Вольдемар помнил это очень отчетливо. Сейчас же на месте бриллианта располагался крупный темный сапфир, что немало удивило принца. Разглядывая редкий камень, он, повинуясь внезапному желанию, хотел, было, надеть перстень, но королева остановила его.
____- Не советую вам делать этого, - заметила Анна, словно прочитав мысли принца, - магия заклятия еще не до конца развеялась, вы можете пострадать, сами того не ожидая.
____Вольдемар сжал ладонь с перстнем, исподлобья посмотрел на королеву и кивнул.
____- Ну что же, - Анна поднялась с кресла, - уверена, вам не терпится отправиться в путь, поэтому я немедленно распоряжусь разыскать Тамлака.
____Вольдемар тоже поднялся и учтиво поклонился королеве.
____- Я благодарю, вас, ваше величество, - ответил он, поклонившись.
____Анна едва склонила голову, принимая благодарность.
____- Вас проводят в покои - произнесла она с улыбкой и снова щелкнула пальцами.
____На зов королевы явился Шульц.
____- Проводи принца в его покои, - распорядилась королева, потом она обернулась к Вольдемару и произнесла:
____- Принц, за несколько дней, проведенных в замке, вам могло показаться, что вы являетесь пленником здесь, это не так, вы вольны покинуть, как свои покои, так и замок в любое время, но будет благоразумнее дождаться положенного срока.
____Вольдемар понимающе кивнул и поклонившись вышел из столовой, через пару мгновений ее покинула и Анна.

***
____После завтрака Мелла направилась в кабинет королевы Анны. Чтобы скоротать время в ожидании разговора с Морганой, превратившейся в Анну, она принялась изучать обстановку помещения. Размерами кабинет был похож на ее собственный, расположенный на вилле, однако здесь, по мнению Меллы, было недостаточно света и свободного пространства. Темный цвет деревянных панелей и плотные, всегда закрытые, гардины создавали полумрак - даже сейчас здесь горели светильники - массивная мебель заполняла пространство так, что казалось здесь негде развернуться, ко всему прочему, ноги вязли в густом ворсе ковра, лежащего на полу, что создавало для нее неприятные ощущения.
____После нескольких минут пребывания в кабинете, Мелла почувствовала себя неуютно. Она встала и прошлась мимо одного из шкафов. Сквозь стеклянные дверцы Мелла прочла названия фолиантов, хранившихся внутри, шкаф был заполнен трудами по истории, философии и экономике, между которыми то и дело на глаза попадались тоненькие книжечки с указанием дат на корешке. Мелла открыла створку и вытянула наугад одну из таких брошюр. В ней оказались собраны финансовые отчеты и различные распоряжения, принятые в то или иное время. Изучив одну из страниц, Мелла вернула брошюру на место. Второй шкаф заполняли магические трактаты. По состоянию их корешков Мелла поняла, что Анна часто обращалась к этому “кладезю мудрости”. Она хотела посмотреть эти книги поближе, но дверцы шкафа оказались заперты.
____Внезапный осторожный стук отвлек Меллу от изучения содержимого книжных полок. На пороге кабинета появился Шульц, он учтиво, как всегда с улыбкой, поклонился Мелле, и сделал шаг в сторону. В кабинет вошла служанка с подносом, на котором находился кофейный сервиз на две персоны.
____- Вероятно разговор королевы и принца Вольдемара затянется, и я предположил, что чашечка кофе сможет скрасить вам ожидание, леди Мелла, - произнес Шульц.
____Мелла кивнула в ответ. Служанка молча поставила поднос на столик в углу и быстро удалилась, за ней последовал распорядитель. Он уже взялся на позолоченную ручку в тот момент, когда Мелла окликнула его:
____- Шульц, постойте.
____Тот замер на пороге и, обернувшись спросил:
____- Леди желает чего-то?
____В комнате повисло молчание, Мелла не знала, как начать разговор, в ее голове кружились вопросы, но она никак не решалась их озвучить. Шульц, казалось, понял ее смущение, он сделал шаг вперед, затем плотно закрыл дверь кабинета и произнес:
____- Вам ни о чем не нужно беспокоиться, все необходимые распоряжения уже отданы, вам выделили несколько гостевых комнат, рядом с покоями королевы, служанка проводит вас туда, как только ваша аудиенция закончится, парикмахер и портниха уже там, в ожидании ваших распоряжений...
____- Постой, - прервала его Мелла, - я не об этом хотела сказать.
____Шульц умолк и замер на месте.
____- Я, должна поблагодарить вас, - неуверенно начала Мелла, за то, что вы сделали для меня.
____- Это был мой долг, леди Мелла, - ответил Шульц, - я лишь хочу извиниться, что помощь моя была недостаточной, но, поверьте мне, иной возможности помочь вам я не имел.
____Мелла уловила изменения в голосе распорядителя. Подобострастный тон слуги, готового исполнить любое пожелание госпожи, претерпел метаморфозу, казалось, что Шульц извиняется перед женщиной за те испытания, что выпали на ее долю. Это говорил не слуга, нет, сейчас он скорее напоминал рыцаря, что не смог выполнить данный им обет в полной мере.
____- Уверена, вы сделали все, что было возможно, - попыталась успокоить его Мелла, - но скажите, кто просил вас помочь мне и по какой причине?
____Ответ озадачил Меллу.
____- Я не могу рассказать вам об этом, миледи, уста мои запечатаны клятвой, нарушить которую невозможно даже под угрозой смерти. Думаю, вы все узнаете сами в установленный срок.
____- Позже? - удивленно переспросила Мелла, - Когда? Кто откроет мне все?
____- Возможно это будет ваш… - Шульц замолчал, по лицу его прошла судорога, на скулах заиграли желваки. - Леди Мелла, я сказал достаточно. Сейчас вы в безопасности и это главное, я не вправе ничего добавить. Я всего лишь скромный распорядитель замка Шварцензаг и ничего не знаю ни о каких моррояках, - произнеся это, он многозначительно посмотрел на Меллу и склонился еще ниже. - Если я больше не нужен леди Мелле, могу ли я уйти?
____- Да, иди, ты мне не нужен, - ответила Мелла растерянно.
____Шульц быстрыми мелкими шажками удалился, плотно затворив за собой дверь.
____Мелла словно во сне подошла к креслу и медленно села. Значит моррояки, но почему, что все это могло означать? Откуда они узнали о ней и ее бедственном положении?
____О моррояках - древней касте жрецов Леса - Мелла знала немного. В книгах о них обычно упоминали вскользь и почти всегда подвергали сомнению сам факт их существования. Лишь старые манускрипты и исторические хроники времен Войны светил рассказывали о них. Мелла знала, что моррояки были солнцепоклонниками, как и другие жители здешних мест, но в отличие от прочих наравне с Истанусом почитали зеленый мир лесов и полей. В Войне светил при этом участия они не принимали, исчезнув практически сразу после ее начала. Куда - этого не знал никто. Делались лишь осторожные предположения, что они спрятались в глухих лесных трущобах, кто-то даже предположил, что все они принесли себя в жертву ради победы солнечного бога. И вот теперь моррояки попытались защитить ее, никому неизвестную волшебницу со средними способностями. Почему? Возможно ответ могла дать Селла, но ее не было поблизости. Мелла попыталась восстановить в памяти основные этапы своей жизни. Самым логичным было искать ответы в детстве, ведь, если не считать ту авантюру, в которую ее когда-то втянула Моргана, сама Мелла решительно не совершила ничего выдающегося.
____- Да, мама, сколько тайн хранит твоя долгая жизнь, и как они отражаются на нас с Мелли, - едва слышно прошептала она, размышляя о своей жизни.
____Погруженная в раздумья Мелла, казалось, забыла обо всем на свете, но вот дверь в королевский кабинет открылась, и на его пороге появилась Моргана. Она нарочито громко хлопнула дверью, привлекая внимание гостьи. Мелла посмотрела на королеву, и та улыбнулась ей, как улыбаются матери своим дочерям. Мелла поймала себя на мысли, что несоответствие возраста Анны и Морганы действовало несколько отталкивающе. Она хорошо знала старую колдунью - та то и дело появлялась в их уединенном жилище, проводя в гостях один-два дня - к тому же их связывала та самая авантюра, которая в итоге привела к преследованию Меллы королевой Магловита, а затем и к ее заключению в темнице Шварцензага. Старая Моргана была хитра и расчетлива, но “всегда платила по счетам” - так она часто говорила Селле. Именно старуха создала идеальных глиняных слуг, что помогали трем женщинам жить в уединении, не привлекая внимания. И вот сейчас Моргана, приняв облик королевы, распоряжалась целой страной.
____- Дитя мое, - произнесла королева, - прошу простить меня за ожидание, но мне нужно было переговорить с принцем, ты ведь знаешь, молодежь сейчас крайне нетерпеливая, к тому же не слушает дельных советов, но теперь все улажено, и мы с тобой можем заняться серьезными делами.
____Мелла кивнула и сделала попытку подняться с кресла.
____- Ну что ты, - остановила ее Моргана, - нам ни к чему эти формальности, мы знаем друг друга так давно, ты для меня практически дочь.
____Щеки Меллы тронул румянец, и чтобы скрыть свое смущение она постаралась устроиться в кресле поудобнее. Моргана бросила беглый взгляд на столик.
____- Но я вижу, ты даже не притронулась к угощению. Кофе оказался плохо приготовленным? - озабоченно спросила она, усаживаясь в соседнее кресло.
____- О нет, нет, просто я задумалась, и мне было не до напитков, - поспешно ответила Мелла.
____- Задумалась? О чем, если не секрет? - спросила ее Моргана, наливая ароматный кофе в чашку.
____- О Мелитинде, матери и о себе, о том что нам пришлось пережить, - ответила Мелла, скрыв, сама не зная почему, их с Шульцем разговор.
____- Да… на вашу долю выпало много испытаний, - при этих словах королева сочувственно вздохнула, - но теперь все позади, - Моргана подала чашку кофе Мелле и продолжила. - За дочку можешь не беспокоиться, вы вовремя отправили ее с Тамлаком, уверена, она сейчас в полной безопасности, а что касается твоей матери… - Моргана сделала паузу, - думаю, что ей в этом мире ничто не угрожает.
____Мелла покачала головой:
____- Надеюсь это так, мне порой кажется, что она нуждается в защите гораздо больше чем я или Мелитинда.
____- Уверена, Селла сможет за себя постоять, ее ведь не пленили вместе с тобой, - заметила Моргана.
____- Да, верно, - согласилась Мелла, - наши пути разошлись, это был осознанный выбор, но я не могу не переживать за нее.
____- Конечно, ведь она твоя мать. Однако, дитя мое, наша работа не окончена, сейчас необходимо сосредоточиться на том как окончательно победить зло.
____- Что?! - переспросила Мелла, делая очередной глоток бодрящего напитка, - разве вы не сокрушили королеву Анну? Или этого оказалось недостаточно?
____- Увы, дитя мое, мне удалось выяснить, что королева за время своего правления заключила договор с некоей темной сущностью, очень сильной надо сказать. Теперь наша с тобой задача выяснить, что это за сущность и как ее можно победить.
____- Сущность? - Мелла задумалась. - Высокая фигура, в длинном плаще с капюшоном, скрывающим лицо, и с посохом в левой руке?
____Моргана подалась вперед, вцепившись в подлокотники кресла.
____- Ты видела ее? - процедила она сквозь сжатые от напряжения зубы.
____- Да, я увидела ее, когда была комнате для пыток. Точнее я видела ее образ в обсидиановом зеркале, - ответила Мелла.
____- Значит у нас мало времени, - задумчиво протянула колдунья. - Что же, тем важнее становится та работа, которую я хотела поручить тебе, дитя моё. - Моргана пристально посмотрела на Меллу. - Здесь должна быть неплохая библиотека, королева разбиралась в магических науках и знала толк в сохранении знаний. Так вот, ты займёшься поиском информации. Найди все, что касается Оксимили.
____Мелла задумалась, это имя, как будто, было ей знакомо, но слышала она его очень давно.
____- Оксимили, - медленно произнесла Мелла таинственное имя, словно пробуя его на вкус, - Кто это?
____Моргана пожала плечами в ответ:
____- Трудно сказать, волшебница, демон, древняя богиня или, может быть, творец всего сущего. Нам нужно разобраться в этом. Пока известно лишь одно: Анна служила ей. Мы с тобой знаем, что королева Магловита была тёмной колдуньей, посему ожидать добра от сущности, которой она подчинялась не приходится.
____- Мне кажется я уже слышала это имя. - начала Мелла. - Кажется о ней говорилось в древних легендах, вот только не помню что именно.
____Моргана снисходительно улыбнулась.
____- Да, Селла постаралась дать тебе хорошее образование, но, увы, даже я мало что знаю об Оксимили. Нам могла бы помочь библиотека Храма тёмной Луны, но увы сейчас она закрыта для меня.
____Мелла сочувственно вздохнула и поставила пустую чашку на поднос.
____- Так или иначе, - продолжила Моргана, - только поняв с кем мы имеем дело, можно остановить её или понять намерения. Так ты согласна мне помочь? - Мелла с готовностью кивнула. - Вот и отлично, можешь завтра же приступать к работе. Я давно знаю тебя и не сомневаюсь, что ты сделаешь все в наилучшем виде.
____- Спасибо за доверие, - ответила Мелла смущаясь, - я постараюсь помочь вам.
____- А сейчас, думаю, что тебе следует отдохнуть, дитя моё. - произнесла Моргана, поднимаясь с кресла. - Шульц позаботится о тебе, комнаты для тебя уже готовы, насколько мне известно, гардероб и шкатулки с украшениями тоже в твоём распоряжении.
____- Спасибо, вы очень добры ко мне, произнесла Мелла, смущенно улыбаясь.
____- Пустяки, это лишь малая толика моей благодарности, - отмахнулась Моргана. - При одной мысли о том, что тебе пришлось пережить, меня бросает в дрожь.
____Улыбка исчезла с лица Меллы, женщина потупила взор и едва заметно повела плечами.
____- Ну не будем о грустном, дитя моё, теперь все позади. Ступай, - решила закончить разговор Моргана.
____Мелла сделала лёгкий поклон и вышла из королевского кабинета.
____Оставшись одна, Моргана вызвала Шульца.
____- Собери подробные планы Шварцензага для меня, - распорядилась колдунья, - я хочу изучить каждый уголок замка.
____- Как будет угодно, ваше величество, - с неизменной улыбкой ответил Шульц. - Что-нибудь ещё?
____- Как наши гости? Они хорошо устроены?
____- Безусловно, ваше величество, - при этих словах лицо колдуньи приобрело довольное выражение. Моргана не была тщеславной, её всегда привлекала власть другого рода, однако, находиться в положении королевы все же было приятно. - Ваши гости довольны и обеспечены всем необходимым в полной мере.
____- Отлично, теперь ступай, отправила распорядителя Моргана.

***

____Остаток дня Мелла посвятила себе. Сначала команда портних сняла с нее мерки, затем, по настоянию королевы, она навестила мадам Бинтеллу, после её ждала ванна и ряд косметических процедур. Слегка утомленная, но довольная Мелла спустилась к ужину. В гостиной женщину уже ожидал Вольдемар. Мелла приветствовала принца вежливой улыбкой и учтивым поклоном, после чего замерла у камина, время от времени поглядывая на часы. В комнате повисло неловкое молчание.
____Едва пробило восемь, двери в столовую распахнулись, и Шульц пригласил Меллу и принца пройти. К удивлению обоих стол был сервирован на две персоны. Распорядитель поспешил ответить на незаданный вопрос:
____- Её величество заняты неотложными делами, посему к ужину они не спустятся.
____Мелла пожала плечами в ответ, Вольдемар понимающе кивнул.
____Ужинали в молчании. Пару раз Вольдемар пытался завести разговор с Меллой, но замолкал, краснея и смущаясь, едва та поднимала на него глаза. Мелла же, чувствуя неловкость ситуации, тем не менее избегала разговоров, ограничиваясь общими словами. Наконец ужин закончился. Мелла, отказавшись от кофе, поблагодарила принца за приятно проведенное время и, сославшись на усталость, уже собиралась уйти, когда Вольдемар остановил ее:
____- Досточтимая Мелла, - начал он дрожащим от смущения голосом, - позвольте отнять у вас несколько минут.
____Мелла повернулась к нему и с улыбкой ответила:
____- Конечно, принц, я всегда рада помочь вам.
____Вольдемар предложил Мелле сесть и все еще смущаясь продолжил:
____- Прежде всего я хотел бы извиниться перед вами за то, что скрыл свое настоящее имя от вас. Думаю, вы поймете причины моего поступка, - Мелла снисходительно кивнула в ответ. - Также я хотел извиниться за поспешный отъезд из вашего гостеприимного дома. Клянусь, я не осознавал, что делаю, даже сейчас по прошествию некоторого времени я не могу понять, что двигало мною в тот момент, возможно я попал под власть темного колдовства.
____При этих словах лицо Меллы тронул легкий румянец.
____- Не нужно оправданий, принц, - остановила она пламенную речь, - то были непростые времена для всех нас. Не скрою, что и я отнеслась к вам с недоверием тогда. Прошу, не стоит ворошить прошедшее, живите настоящим, принц, это куда важнее в наше время.
____- Да, да, вы правы, - согласился с собеседницей Вольдемар. - Я как раз хотел поговорить с вами о настоящем, точнее даже о будущем.
____- Я слушаю вас, - с готовностью ответила Мелла.
____- Так вот, досточтимая Мелла, дни, проведенные в вашем поместье, не прошли для меня даром, вы, ваша семья, полюбились мне, и если и возникали какие-то недомолвки или что-то еще с вашей стороны, то они были вполне уместны и никак не вредили мне поверьте. Я пробыл в обществе вашей дочери лишь малую толику времени, но клянусь всем тем, что есть у меня, образ её накрепко засел в душе моей. - при этих словах Вольдемар опустился на одно колено перед женщиной и склонил голову в знак покорности. - Так вот, я со всею серьезностью намерений прошу вас руки вашей дочери.
____Мелла была удивлена случившимся. Пару мгновений она молчала, не зная как ответить принцу, тот замер подле неё в ожидании.
____- Принц, начала она наконец, - бесспорно вы один из лучших женихов Пухляндии и Магловита, и любая девушка была бы рада сочетаться с вами браком, однако… - Мелла сделала паузу, пытаясь подобрать слова. В этот момент Вольдемар поднял голову и умоляюще посмотрел в ее глаза. Женщина смутилась, и не смогла произнести уже приготовленные слова. На лице ее отразились мучительные переживания, терзавшие душу в этот непростой момент. Она не раз задумывалась о том, что придет время, и появится мужчина, который попросит руки ее дочери, но вот, когда это произошло, у нее не нашлось подходящих слов. Не то время и не то место было сейчас, не так она представляла себе этот момент.
____- Принц, - совладав с чувствами, начала Мелла, - я была бы рада отдать вам в жены мою дочь, однако в настоящий момент я… - она запнулась, - не забывайте, что последнее слово остается за Мелитиндой, - неловко закончила она.
____- Вы полагаете она не согласится? - упавшим голосом спросил Вольдемар.
____- Я не видела дочь уже несколько недель, - ответила Мелла, при этих словах голос ее задрожал, глаза увлажнились, - поэтому я не могу знать ее мнения. Вот что, принц, давайте вернемся к этому разговору, когда наши дела поправятся.
____- Я понял вас, досточтимая Мелла, - произнес Вольдемар поднимаясь, - вы правы, прошу лишь об одном, не лишайте меня надежды и не исчезайте бесследно, обещайте, что вы приедете в мой замок.
____Мелла вздохнула:
____- Принц, я обещаю вам, что мы приедем к вам, как только это будет возможно.
____Лицо Вольдемара просияло при этих словах.
____- О большем я не могу мечтать, - с горячностью ответил принц, он, было, хотел сказать что-то еще, но вместо этого поцеловал Мелле руку, а затем произнес, - вы должно быть устали от меня, прошу простить.
____- Ну что вы, принц, ответила Мелла, поднимаясь, - беседа с вами всегда приятна, однако я действительно немного утомилась за день, поэтому прошу меня простить, я поднимусь к себе.
____- Да, да конечно, - ответил Вольдемар и проводил Меллу до дверей гостиной.
____Оставшись один он принялся нервно прохаживаться из стороны в сторону, мысли в его голове теснили одна другую, он хотел действовать, отправиться к Мелитинде немедленно, не дожидаясь ни Тамлака, ни окончания сборов. Скорым шагом Вольдемар направился было к королеве, однако замер на лестнице, не зная где ее искать и куда следует направиться. На удачу на лестнице оказался Шульц.
____- Послушай, - обратился к нему Вольдемар, - где сейчас находится королева Анна, мне необходимо уехать немедленно.
____- Ее величество очень занята и не сможет принять вас, к тому же уже поздно и пора спать. Позвольте, я провожу вас в ваши комнаты, - произнес распорядитель.
____- Нет! - вспылил Вольдемар, - перестань вести себя со мной, как с маленьким ребенком! Я приказываю тебе отвести меня к королеве!
____Вольдемар взмахнул рукой и гневно топнул. Шульц в испуге попятился и, кланяясь, пролепетал извиняющемся голосом:
____- Прошу простить меня, ваше высочество, конечно, я провожу вас к королеве. Прошу следовать за мной.
____- Так-то лучше, - хмыкнул Вольдемар и направился за распорядителем.
____Они поднялись на третий этаж и прошли прямо по коридору к высокой дубовой двери.
____- Её величество здесь, - ответил Шульц и слегка коснулся позолоченной ручки кончиками пальцев.
____Вольдемар кивнул и оглядел себя, проверяя в порядке ли его одежда.
____- Ты свободен, - бросил принц распорядителю и, негромко постучав в дверь, взялся за ручку.
____В тот же миг по руке Вольдемара вверх от ладони к плечу прошла легкая судорога, он ахнул и едва не упал. Шульц быстро подхватил принца и произнес:
____- Вам нужно отдохнуть, ваше высочество, давайте я провожу вас в ваши комнаты, - после этих слов Шульц взял принца за руку и повел его в сторону.
____Вольдемар более не сопротивлялся. Он послушно спустился вместе с Шульцем на гостевой этаж и направился в отведенные ему покои. Распорядитель передал безвольного принца спальникам и что-то прошептал на ухо старшему из них. Тот кивнул и принялся дело.
____Спальники работали молча и, как всегда, слаженно. Принца раздели, отвели в ванну и, искупав, уложили на кровать, где уже был приготовлен спальный комплект: два набитых пухом мешка. Первый плотно обхватил тело принца, лишив его возможности двигаться. Тонкий шелковый шнур стянул края мешка, запечатав Вольдемара внутри, а аккуратный капюшон укрыл его голову, оставив открытым лишь лицо принца. Второй мешок, толстый и бесформенный, окутал принца с головы до ног. Вольдемару показалось, будто он погрузился в мягкое облако. Дюжина застежек защелкнулись, превратив принца в настоящий кокон, лишенный лица и очертаний фигуры.
____- Спокойной ночи, принц, - произнес старший спальник и погасил свет.
____Вольдемар вяло зашевелился внутри кокона и промычал что-то нечленораздельное, после чего сознание его окончательно погрузилось в сон. Как и прежде, Виден и Радан уселись на полу возле кровати и замерли в ожидании.

***

____Мелла медленно поднялась в покои, выделенные для неё Анной-Морганой. Разговор с Вольдемаром озадачил ее. Как это некстати все происходит, столько событий. Бесспорно, наследный принц Пухляндии Вольдемар был выгодным женихом, да и происхождение Мелитинды не могло стать препятствием для брака, однако Меллу пугала неопределенность будущего. Так выходило, что их семье не удавалось задержаться на одном месте, осесть и спокойно жить. Лишь уединение и практически полное забвение подарили покой ее матери Селле да и ей самой до поры. С другой стороны, став королевой, Мелитинда могла бы оказаться под защитой. Пусть все случится так как случится решила Мелла.
____Часы пробили одиннадцать. Мелла умылась, надела ночную рубашку и, отпустив служанку, принялась готовиться ко сну. Она подошла к мягкой кровати и провела рукой по покрывалу. Легкая прохлада шелка заставила её слегка вздрогнуть.
____“Может это лишь сон…” - пронеслась в сознании пугающая мысль. Нет, не может быть, все по-настоящему. Это определённо была Моргана, а значит она свободна.
____Отбросив дурные мысли, Мелла забралась под одеяло и едва слышно замурлыкала от удовольствия. Как это оказалось приятно лежать на мягкой перине, покрытой свежими накрахмаленными простынями.
____“Как, порой, мало нам нужно для радости, - вдруг поймала себя на мысли Мелла, - и как многого простых вещей мы не замечаем в нашей жизни до тех пор, пока не лишимся их”.
____Эта мысль, наполненная философией, заставила Меллу вспомнить о нем:
____“Алфейос, как он там, появится ли после того, что было между нами?”
____На мгновение Меллу охватил страх. Если он появится, что сказать ему? Как вести себя с этим невидимкой? Чего он может потребовать теперь? Ответ пришел сам собой: пока она не встретится с невидимкой ничего нельзя сказать наверняка. Мелла смежила веки и через пару минут погрузилась в глубокий сон.
____Снова пустота, заполненная туманом, и круг света. Вокруг никого. Мелла хотела, было, позвать Алфейоса, но, испугавшись, передумала. Она просто села на пол и, обхватив колени руками, принялась ждать. Он появился через какое-то время. Как и прежде, сначала раздался размеренный стук подкованных сапог. Губы Меллы тронула легкая улыбка. Обернувшись в сторону откуда доносились звуки, она вздрогнула от неожиданности.
____Алфейос действительно пришёл, и теперь он не прятался. На границе света и тени Мелла увидела силуэт. Высокий мужчина с длинными светлыми волосами, слегка вытянутым лицом и заострённым подбородком стоял в тени и с любопытством разглядывал сидящую на каменном полу женщину. Алфейос выглядел точно так же, как и в ту ночь. Те же высокие офицерские сапоги и тёплый жилет мехом наружу, разве что теперь на нем были кожаные штаны.
____- Алфейос... - нерешительно произнесла Мелла.
____- Да, - ответил он, - это я. Рад тебя видеть.
____- И я, - прошептала Мелла, смущаясь. - Ты больше не прячешься?
____- Нет, - коротко ответил мужчина.
____- Я рада - не люблю общаться с пустотой. Почему ты не показался мне раньше? - спросила она, улыбаясь.
____Алфейос пожал плечами:
____- Трудно объяснить, раньше я не мог… стать видимым, но с твоей помощью… - он умолк, заметив смущение на лице Меллы.
____- Рада, что смогла помочь тебе, - краснея, произнесла она. - Ну что же ты стоишь там, выходи на свет, - Мелла решила сменить тему разговора.
____- Я не могу, - ответил Алфейос со вздохом сожаления и добавил, - но ты можешь подойти ближе, если хочешь.
____- Хорошо, - с улыбкой произнесла Мелла.
____Она подошла к самому краю освещенной площадки и обвела взглядом рослую фигуру, стоявшую в тени, затем протянула руку и осторожно коснулась груди Алфейоса. Тот замер, наблюдая за женщиной. Под распахнутой жилеткой Мелла ощутила теплую на ощупь кожу и почувствовала биение сердца. От прикосновения мужчина едва заметно вздрогнул.
____- Живой, - прошептала Мелла и нервно хихикнула.
____- Ты думала, что я призрак? - серьезно спросил он.
____Улыбка исчезла с губ Меллы, она нахмурила брови и, убрав руку, ответила:
____- Всякое бывает. После того, что со мной случилось, начинаешь сомневаться во всем.
____- У тебя неприятности? - озабоченно спросил Алфейос.
____Забота, проявленная мужчиной, оказалась лестной для Меллы.
____- Сейчас уже все в порядке, - ответила она, - но несколько часов назад я была в одном шаге от гибели.
____Воспоминания о прошедшей ночи заставили Меллу содрогнуться. Алфейос понимающе кивнул.
____- Рад, что все хорошо закончилось, - произнес он, - я бы не перенес твоей смерти.
____- Ты никогда не узнал бы об этом, - печально сказала Мелла и опустилась на каменные плиты.
____- Неправда, - возразил Алфейос и тоже сел на пол, скрестив ноги. - Я бы почувствовал.
____- Неужели? - с недоверием произнесла Мелла и лукаво посмотрела на мужчину.
____- Да, - серьезно ответил он, - между нами возникла связь в тот самый момент, когда мы … - Алфейос осекся, увидев изменившееся лицо Меллы. - Прости, тебе, наверное, неприятно слышать об этом.
____- Нет, все нормально, - поспешила возразить Мелла, густая краска смущения залила ее щеки, - просто у женщин не принято обсуждать такие вещи с мужчинами.
____- Я понимаю, - кивнув произнес Алфейос, потом, помедлив, предложил. - Расскажи что-нибудь о себе.
____- Хм, не думаю, что история моей жизни может быть интересной, - протянула Мелла задумчиво, - но раз уж ты попросил - слушай.
____Мелла начала свой рассказ:
____- Когда мне только исполнилось двадцать, мы с матерью отправились в путешествие на юг… - говорила она долго, даже не замечая, как легко и приятно ей находиться рядом с этим незнакомцем. Алфейос слушал ее внимательно, не перебивая, лишь изредка он позволял себе уместный смех или возглас соучастия. - ...Вот так я чуть было не поступила в магическую академию, - закончила Мелла.
____- Интересная история, - произнес Алфейос.
____- Спасибо, - немного смущаясь, ответила Мелла, которая уже привыкла к немногословности своего друга, - я рада, что тебе понравилось, - добавила она и легонько зевнула, прикрыв рот ладонью.
____- Ты устала, - заметил Алфейос.
____- Немного, - призналась Мелла.
____- Даже в этом мире нужно отдыхать, - сказал Алфейос, - ляг и поспи, а я буду охранять твой сон.
____Мелла отрицательно покачала головой:
____- Не люблю спать на голом полу, - прошептала она.
____- Тогда обопрись на мое плечо, - вдруг предложил Алфейос.
____Неожиданно для себя Мелла согласилась. Она повернулась спиной к Алфейосу, и, почувствовав на плечах его сильные руки, подалась назад. Он обнял ее и прижал к своей груди. Мелла закрыла глаза и улыбнулась. Эта близость, поначалу испугавшая ее, оказалась приятна ей, не прошло и пяти минут, как она мирно спала в объятиях Алфейоса.

***

____Лиза увидела Тамлака снова через пару дней. Она возвращалась с рынка, когда заметила рослого широкоплечего мужчину, поднимавшегося на крыльцо местной гостиницы. От неожиданности Лиза едва не выронила из рук тяжелую корзину с продуктами. Не желая, чтобы Тамлак заметил её, девушка юркнула в ближайший переулок и прижалась к стене. Носильщик, следовавший за ней, удивленно посмотрел на хозяйку и замер в нерешительности. Лиза поманила его рукой и шепотом спросила:
____- Видишь там высокого господина в белой одежде?
____Слуга обвёл площадь взглядом и, повернувшись к Лизе, пожал плечами, отрицательно покачав головой. Девушка кивнула и распорядилась:
____- Идём.
____Набросив на голову капюшон, Лиза быстрым шагом направилась к дому, в груди ее возникло приятное ощущение, похожее на биение сердца.
____Созданная из глины, Лиза, как и прочие слуги в поместье Меллы, не была способна на чувства, только холодный разум управлял телом девушки. Однако её всегда интересовали эмоции людей: слезы маленькой Мелитинды, смех Меллы, боль в глазах Селлы и прочие выражения чувств, заставляли Лизу задуматься над их природой, но понять и осознать их сущность у Лизы никак не получалось. Однажды она даже попыталась расспросить о чувствах у госпожи Селлы, которой прислуживала. Но на прямой вопрос Лизы та лишь грустно улыбнулась и произнесла:
____- Создавшая тебя не является богом, потому ей не было дано наделить тебя чувствами.
____- Значит я никогда не смогу ощутить ни радость, ни гнев, ни печаль, - сделала вывод Лиза.
____- Нет, Лизетт, не сможешь, - ответила Селла. - А ты бы хотела?
____- Да, мне бы хотелось узнать, что значит чувствовать, как настоящий человек, - произнесла девушка.
____В этот момент Селла сочувственно вздохнула и вдруг, легонько сжав изящную Лизину ладошку рукой, покрытой бинтами, прошептала:
____- Все наши чувства и эмоции исходят от любви. Любовь - одна из божественных стихий, и ей подвластно гораздо больше, чем мы можем себе представить, ты обретешь чувства, когда полюбишь по-настоящему.
____Лиза навсегда запомнила эти слова, хотя они и показались ей бессмысленными.
____“Как можно полюбить, не обладая чувствами?” - впоследствии размышляла девушка над словами хозяйки. Ответа на этот вопрос она так и не смогла найти, но в один из самых обычных дней Лиза заметила, как при появлении Тамлака, в груди ее возникает странное, но приятное ощущение. Сначала это ощущение озадачило девушку, ведь ничего подобного с ней не происходило, но со временем Лиза решила, что это, должно быть, и есть то самое чувство, “от которого людям хочется петь и танцевать”, как сказала, однажды, Мелитинда.
____Оказавшись дома, Лиза расплатилась с носильщиком и отправилась на кухню разбирать покупки, но, так и не закончив работу, через некоторое время она снова вышла на улицу.
____Лиза пересекла неширокую площадь и поднялась на высокое крыльцо гостиницы. Немного помедлив, девушка потянула ручку тяжелой дубовой двери и вошла. Внутри было жарко натоплено, пахло подгоревшей стряпней и кислым пивом. Лиза пересекла холл гостиницы, озираясь по сторонам, и заглянула в обеденный зал. Там было немноголюдно: несколько завсегдатаев у барной стойки потягивали пиво и вели неспешные разговоры, в дальнем углу четверо мужчин увлеченно играли в карты, Тамлака нигде не было.
____- Сударыня кого-то ищет? - прозвучал учтивый женский голос за спиной Лизы. Она повернулась и увидела опрятно одетую женщину средних лет. Это была хозяйка гостиницы Косана, Лиза часто видела ее из своего окна. Косана любила вечерами подолгу стоять на крыльце, кутаясь в пуховую шаль, и зазывая к себе путников, что проезжали мимо гостиницы.
____- Мой старый знакомый живет здесь - ответила Лиза, - его имя Тамлак.
____- Знакомый? - недоверчиво переспросила Косана и, прищурившись, осмотрела Лизу с головы до ног. Та кивнула в ответ. - Хм, хорошо, сейчас посмотрю.
____Хозяйка гостиницы открыла толстую книгу и принялась водить пальцем по строчкам. Найдя нужное имя, она подняла глаза на Лизу и помедлив произнесла:
____- Да, есть такой постоялец, он поселился позавчера вечером.
____- Могу я узнать в какой он комнате? - спросила Лиза. - Мне необходимо с ним встретится.
____Косана строго посмотрела на девушку и, нахмурив брови, произнесла:
____- Милочка, у нас приличное заведение, и я не потерплю здесь никаких сомнительных встреч.
____- Нет, нет, - поспешила оправдаться Лиза, - вы ошибаетесь, мне действительно нужно с ним поговорить.
____Косана хмыкнула и произнесла:
____- Жди здесь, - затем она поднялась по лестнице на второй этаж.
____- Скажите ему, что я по поручению госпожи Селлы, - крикнула Лиза вдогонку. Косана, не оборачиваясь, кивнула и скрылась на втором этаже.
____Девушка замерла в ожидании. Вскоре наверху раздались шаги. Вниз по лестнице спустились двое: хозяйка гостиницы и рослый мужчина. Лиза узнала Тамлака и, слегка улыбнувшись, помахала ему рукой. Тот бесстрастно поглядел на девушку и кивнул ей. Лиза снова ощутила легкую вибрацию в груди. Это странное чувство возникало у нее всякий раз, когда высокий крепкий воин оказывался рядом с ней.
____Остановившись у края лестницы, хозяйка гостиницы вопросительно посмотрела на Тамлака.
____- Это служанка моей бывшей госпожи, - ответил воин.
____Косана понимающе кивнула и вернулась к столу. Тамлак подошел к Лизе и спросил ее:
____- Что ты тут делаешь?
____- Я могу спросить тебя о том же, - заметила Лиза, - госпожа Селла отправила меня сюда и велела ждать ее прибытия. А разве ты не должен был сопровождать госпожу Мелитинду?
____Тамлак хотел что-то сказать, но потом посмотрел в сторону хозяйки гостиницы. Та сидела за столом и с интересом наблюдала за происходящим.
____- Идем со мной, - сказал воин и вышел на улицу. Лиза последовала за ним.
____Они прошли пару кварталов и свернули в небольшой переулок, заметенный снегом. Тут Тамлак остановился и, повернувшись к Лизе, спросил ее:
____- Зачем ты разыскивала меня?
____- Я не искала, - ответила Лиза, - я просто увидела, как ты заходишь в эту гостиницу, и решила спросить, все ли в порядке с госпожой Мелитиндой, ведь ты уехал с ней. - Тамлак кивнул в ответ. - Она тоже здесь? - уточнила Лиза.
____- Нет, Мелитинда сейчас находится в безопасном месте, и я жду распоряжений от Морганы, чтобы забрать ее оттуда.
____- Распоряжений от Морганы? - Лиза не ожидала услышать от воина о старухе, но лицо девушки не выражало удивления, голос был ровный и спокойный.
____Тамлак кивнул:
____- Она должна появиться в замке Шварцензаг, если ее план сработает.
____- Почему ты служишь старухе? Наша хозяйка - госпожа Селла.
____- Селла не сможет исполнить моего желания, - ответил Тамлак спокойно.
____- Но у Морганы черная душа, так говорила госпожа Селла.
____- Мне все равно, Моргана единственная, кто может мне помочь, - отрезал Тамлак, - возвращайся к своей хозяйке и не мешай мне.
____Он уже собрался уйти, но Лиза схватила его за руку:
____- Тамлак, ты действительно думаешь, что Мелитинда полюбит тебя?
____- Моргана обещала мне, - ответил воин и, высвободив запястье из рук Лизы, направился прочь. - Не ищи меня, это может быть опасно, - бросил он через плечо и скрылся за углом дома.
____Какое-то время Лиза просто стояла в полутемном заснеженном переулке. На ее красивом лице с правильными чертами не отразилось ни единой эмоции, но у девушки возникло странное ощущение, будто стальной раскаленный обруч с острыми шипами стянул ее грудь. Это состояние оказалось новым для Лизы, никогда прежде она не испытывала ничего подобного.
____Двигаясь словно во сне, девушка медленно вернулась домой, заперев за собой дверь она поднялась на второй этаж и села у окна. Наступил вечер, на улице сгустились сумерки, огонь в печи погас, и дом погрузился во мрак и холод, но это нисколько не беспокоило девушку.
____“Будь я настоящей женщиной, я бы, наверное, разрыдалась, - подумала Лиза, - хорошо, что я не живая”.
____Вдруг она увидела Тамлака, тот вышел из дверей гостиницы в сопровождении незнакомца и направился к лошадям, что стояли привязанными у входа. Вскочив в седло, воин направил свою лошадь в сторону западных ворот, незнакомец последовал за ним.
____Лиза так и просидела в нетопленном темном доме у окна до самого рассвета. Когда позднее зимнее солнце осветило замерзший город первыми лучами, девушка окончательно приняла решение. Она спустилась в подвал и, взяв небольшую лопатку, принялась ковырять земляной пол.
____***
____Ночью ударил мороз, небо расчистилось, и царица ночи - Луна - выглянула из своего обсидианового дворца, явившись миру в образе серебристого полумесяца. Бледный свет залил окрестности Шварцензага, слегка рассеяв темноту. Яркие звезды закружились в волшебном танце, по которому некоторые смертные пытались угадать свою судьбу. Тихо и размеренно текла долгая зимняя ночь, дозволяя детям своим вдоволь порезвиться на небесном просторе. Но когда ярко-желтый диск солнца показался из-за восточного хребта, круглолицая богиня захлопнула ставни своего чертога, звезды тоже погасли, уступив место дневному светилу.
____Утро меж тем разгоралось все сильнее. Солнечные лучи разогнали ночную мглу и заставили снег искриться, но тепла не прибавили. Ночь уступила место дню, в стылое небо из печных труб поднялись высокие прямые столбы дыма, город у подножия замковой скалы медленно, словно нехотя, просыпался: улицы наполнялись людьми, торговцы открывали свои лавки для покупателей, а сторожа заваливались спать после ночного бдения. Просыпался и Шварцензаг.
____Яркие лучи зимнего солнца осветили спальню принца, расцветив стены и пол сочными красками, заиграли переливами в складках балдахина и заставили пухлый кокон, лежащий на кровати, искриться всеми цветами радуги. Радан и Виден разомлели от утреннего солнца и начали, было, клевать носом, когда услышали сонное ворчание, доносившееся из спального мешка.
____Вольдемар проснулся с головной болью. Он заворочался в своем пухлом коконе и позвал одного из своих спальников. Ответ поступил практически сразу.
____- Доброе утро, ваше высочество, - раздался голос Радана, приглушенный толстыми стенками мешка.
____Застежки внешнего кокона открылись, и в глаза принцу брызнул яркий свет, от которого Вольдемар зажмурился и поморщился, выражая неудовольствие.
____- Прошу прощения, принц, сегодня ночью ударил мороз и небо очистилось от облаков, - словно оправдываясь за капризы природы ответил Виден, - мне закрыть портьеры?
____- Да, так будет лучше - недовольно промычал Вольдемар, борясь с головной болью и охватившей его слабостью.
____Плотные темные портьеры сомкнулись, и в комнате воцарился полумрак. Это немного помогло. Вольдемар зашевелился, пробуя выбраться из мешка, что оказалось невозможным.
____- Погодите, ваше высочество, сейчас мы распакуем вас, - произнес Радан, возившийся с застежками.
____Вольдемара вытащили из внешнего кокона и быстро развязали шелковую ленту, стянувшую внутренний мешок, после чего помогли принцу вылезти из спальника. Вольдемар направился, было, в ванную, но сделав несколько шагов, он едва не упал: внезапно его голова закружилась, ноги ослабли, и принц практически рухнул на руки вовремя подоспевшего Радана.
____- Ваше высочество, с вами все в порядке? - озабоченно спросил тот.
____- Не знаю, голова кружится и ноги не идут, - промямлил Вольдемар.
____Принца вернули на кровать и послали за госпожой Бинтеллой.
____Осмотр врача закончился вердиктом - переутомление. Целительница рекомендовала постельный режим с минимальным количеством движений, богатую витаминами диету и ванны с морской солью. Радан и Виден отнесли принца в ванную, искупали его, после чего уложили обратно в спальный мешок и легонько зашнуровали, оставив возможности для движения. Вольдемар даже не сопротивлялся - странная слабость и головная боль лишили его желания что-либо делать. Виден заботливо натянул на принца второй спальник и застегнул его, оставив голову Вольдемара открытой, капюшон внешнего мешка при этом трансформировался в удобную подушку. Закончив с приготовлениями, спальники удалились, оставив Вольдемара на попечение дневных слуг.
____Принц провалялся весь день в постели. Одна из служанок принесла завтрак, приготовленный по указанию Бинтеллы, и принялась кормить упакованного Вольдемара. Принц поначалу отказывался и требовал, чтобы его выпустили из мешка, он даже пробовал бороться с коконом, в который был заключен, но головокружение вернулось к нему тот же час, едва он начал двигаться. Поняв, что его не выпустят из спальника, Вольдемар смирился и съел положенный ему завтрак после чего погрузился в полудрему.
____Перед обедом в покои Вольдемара вернулись Радан и Виден. Они приветствовали принца и сообщили ему, что его ожидает прогулка на свежем воздухе. После чего Радан надел Вольдемару на голову толстый шелковый капюшон, изрядно набитый пухом. Капюшон этот не имел отверстий для глаз, только нос и рот принца оказались свободными, все остальное было покрыто мягким материалом.
____- Эта маска защитит вас от мороза и яркого зимнего солнца, - предупредил Вольдемара Радан.
____Кокон с принцем бережно уложили на носилки и вынесли куда-то на улицу.
____“Должно быть я на балконе”, - догадался Вольдемар, с удовольствием вдыхая морозную свежесть.
____С того момента как Вольдемар оказался в Шварцензаге, он не был на улице, и прохладный сырой воздух замка, наполненный чадом светильников и гарью камина, уже стал надоедать ему. На улице было холодно, однако два пухлых мешка хорошо защищали принца от мороза. Свежий воздух придал Вольдемару сил, он принялся вдыхать его полной грудью и даже слегка закашлялся поначалу.
____После такой “прогулки” принцу стало гораздо лучше: головная боль прошла, слабость постепенно начала отступать. Однако из мешка принца не выпустили, так что отобедал он тоже в постели. И лишь только ближе к вечеру, пришедшая навестить больного мадам Бинтелла сообщила, что к ужину принца можно будет распаковать.
____Целительница уже собиралась уходить, когда в покои к Вольдемару заглянул Шульц.
____- Ваше высочество, - произнес он, кланяясь, - меня прислала ее величество королева Анна, она пожелала справиться о вашем здоровье.
____Вольдемар вяло кивнул распорядителю и прикрыл глаза. Вместо принца ответила мадам Бинтелла:
____- Его высочество вполне здоров, думаю, что к ужину он уже будет на ногах.
____- Прекрасные новости, - с неизменной улыбкой произнес Шульц, а затем добавил, - вашему высочеству наверняка будет интересно узнать о том, что воин по имени Тамлак прибыл в замок и готовится к походу.
____- Тамлак?! - встрепенулся Вольдемар, - Он уже здесь?
____- Да, ваше высочество, - он здесь и проверяет готовность снаряжения, собранного для вашего путешествия.
____- Я должен немедленно его увидеть, - с нетерпением произнес Вольдемар и попытался приподняться на кровати, - выпустите меня!
____- Принц, сохраняйте спокойствие, вам пока рано подниматься, - озабоченно произнесла Бинтелла и мягко, но настойчиво попыталась уложить принца.
____- К черту спокойствие! Я хочу немедленно отправиться к моей невесте! - почти закричал Вольдемар и задергался в своем коконе, - выпустите меня немедленно!
____Мешок не поддавался, но Вольдемар так сильно заерзал в нем, что даже толкнул Бинтеллу и попытался подняться с кровати. На удивление ему это удалось. Извиваясь, принц соскользнул с высокой кровати и, оказавшись на ногах, сделал несколько прыжков в сторону двери, а потом попытался стряхнуть с себя мягкие оковы.
____- Принц, вам станет хуже! - возопила целительница. - Немедленно вернитесь в кровать.
____- Идите к черту! Развяжите меня и дайте одеться! - не на шутку разбушевался принц и запрыгал к замершим у дверей Шульцу и спальникам.
____От борьбы несколько застежек на внешнем коконе принца расстегнулись, и мешок сполз вниз, от чего Вольдемар, запутавшись в нем, едва не упал, потеряв равновесие. На удачу его подхватил подоспевший Радан.
____- Безобразие! - заверещала Бинтелла, - немедленно вернитесь в постель!
____- Нееет! - закричал Вольдемар и вновь задергался в путах. - Выпустите!
____Спальники действовали как всегда быстро и слаженно. Они подняли сопротивляющегося принца на руки и отнесли в кровать. Там они затянули шнуровку спального мешка, ограничив до минимума движения принца. Но этого, по мнению Бинтеллы, оказалось недостаточно, и она распорядилась упаковать Вольдемара в дополнительный смирительный кокон. В результате принц оказался заключен в кожаный мешок, который окончательно превратил Вольдемара в беспомощную куколку, лежащую на кровати. В дополнение к упаковке Бинтелла заставила принца принять успокоительных капель, после чего Виден натянул на голову принца глухой капюшон, лишивший Вольдемара зрения и слуха.
____Принц еще некоторое время вяло мотал головой и шептал: “Выпустите меня, я хочу отправиться к ней немедленно... Вы не имеете права…” В конце концов он забылся тревожным сном.
____Убедившись в том, что принц уснул, целительница кивнула спальникам, те уложили больного во внешний спальник и застегнули все крючки-застежки.
____Бинтелла и Шульц удалились из покоев принца, оставив его на попечение Радана и Видена.
____- Стоило бы прислать одну из моих сестер в покои принца, - заметила целительница, спускаясь по лестнице.
____- Многоуважаемая Бинтелла, - начал разговор Шульц, - как вы считаете, нет ли угрозы здоровью принцу?
____- Если он будет себя так вести, то добром это не кончится, - озабоченно произнесла целительница. - Я считаю, что принц нуждается в крепком бинтовании, его определенно следует продержать в постели пару недель.
____- Вы считаете это необходимым? - поинтересовался распорядитель, придерживая целительницу за локоть.
____- Безусловно. Эта процедура вернет ему силы и душевное равновесие. Я обязательно поговорю завтра с ее величеством об этом. Шутка ли, здоровье наследного принца под угрозой. А ведь это может привести к дипломатическому конфликту.
____Шульц понимающе кивнул, но заметил:
____- Ни минуты не оспариваю ваше мнение, как специалиста, но мне кажется, что принц обретет спокойствие именно тогда, когда отправится в путешествие к своей возлюбленной. Кроме того, мне известно, что ее величество не желает удерживать наследного принца в замке дольше необходимого, именно это может вызвать напряжение в отношениях между государствами, вы ведь понимаете.
____После этих слов Бинтелла обреченно вздохнула и произнесла:
____- Что же, пусть отправляется в путь, если он так этого желает, - затем сделала паузу и добавила, - похоже в наше время не принято заботится о здоровье людей, а только лишь о международных отношениях.
____- Понимаю вас, многоуважаемая, - сочувственно произнес Шульц, - но может быть в случае принца можно ограничиться успокоительными каплями.
____Бинтелла удовлетворенно кивнула:
____- Хорошо, я приготовлю пару флаконов настойки для его высочества в дорогу.
____- Вот и славно, - подытожил Шульц. - Кстати, а как здоровье капитана Сефэро?
____- Он все еще не встает, - быстро ответила целительница, - динамика положительная, но ему необходимо длительное лечение.
____- Конечно, конечно, не стоит торопиться, многоуважаемая Бинтелла, - согласно закивал Шульц, - для её величества очень важно, чтобы капитан встал на ноги, королева всецело доверяет вашему опыту в лечении капитана.
____После этих слов рот целительницы расплылся в довольной улыбке, она удовлетворенно закивала Шульцу. Распорядитель проводил Бинтеллу до лазарета, а затем вернулся к своим обычным обязанностям.

***

____Мелла проснулась отдохнувшей и полной сил с хорошим настроением. Она решила не спускаться в столовую и, позавтракав в отведенной ей гостинной, попросила горничную проводить ее в библиотеку. Мелла твердо решила взяться за работу, порученную Морганой, чтобы отогнать гнетущие мысли о дочери и матери.
____Библиотека Шварцензага оказалась двумя просторными залами, заполненными стеллажами с книгами. В первом зале помимо стеллажей располагались пара письменных столов и небольшая картотека - видимо человек, занимавшийся книгами, кое-что понимал в библиографии.
____Мелла прошлась вдоль полок и осмотрела разноцветные корешки книг.
____- Леди Мелла, я могу быть свободной? - осторожно спросила замершая в дверях горничная.
____- Да, спасибо, - рассеянно ответила Мелла, но в последний момент спохватилась, - постой, скажи, не знаешь ли ты, кто заведовал библиотекой?
____- По-моему господин Шульц был последним библиотекарем, - ответила горничная.
____- Вот как, - заметила Мелла, ее губы тронула легкая улыбка. - Что же, передай распорядителю, что я хотела бы переговорить с ним.
____- Слушаюсь, - ответила горничная и, поклонившись, вышла из библиотеки.
____Осмотрев оба зала, Мелла пришла к выводу, что библиотекой давно никто не занимался. Книги были покрыты приличным слоем пыли, на некоторых полках висела паутина, по углам ощущался легкий запах сырости.
____- Видимо после своего повышения, Шульц не озаботился тем, чтобы найти себе преемника, - заметила Мелла, и смахнув пыль с одной из полок, громко чихнула.
____Изучив каталог, составленный Шульцем, Мелла отобрала наиболее интересные, по ее мнению, книги и приступила к работе, однако сколько-нибудь полезной информации в найденных материалах не обнаружилось. Разговор с Шульцем тоже не особо помог. Распорядитель сообщил, что занимался библиотекой всего несколько недель, пока внезапно прибывшая в летнюю резиденцию юная королева не назначила его управляющим.
____Мелла с головой ушла в работу, прерываясь лишь на еду, сон и редкие часы удовольствий, к коим относились примерка нового платья или косметические процедуры. Прочие обитатели замка ее не особо беспокоили. Моргана только интересовалась тем, как идет работа и хвалила Меллу за исполнительность. Вольдемар и вовсе уехал куда-то через пару дней после их разговора.

***

____Моргана с нетерпением ожидала планов дворца. Сейчас минуты тянулись для неё медленно, словно она оказалась в глубине чьих-то воспоминаний. Когда ты проникаешь в чужую память, события, произошедшие с объектом, проплывают мимо тебя медленно, словно они погружены в густой и тягучий мед.
____Наконец, дверь кабинета открылась и на пороге появились двое: распорядитель и ещё один слуга, нёсший несколько туго свернутых рулонов пергамента.
____- Чертежи доставлены, ваше величество, - произнёс Шульц, поклонившись.
____Распорядитель сделал знак слуге, и тот, не разгибая склонённой спины, медленно подошёл к столу и осторожно положил пергаменты, после чего, пятясь назад, скрылся за дверью.
____- Ваше величество желает ещё что-нибудь? - поинтересовался Шульц, закрывая за слугой дверь.
____- Пока нет, - ответила Моргана, - можешь быть свободен. Я позову тебя, когда понадобится, - добавила она.
____Только когда Шульц покинул кабинет, Моргана позволила себе прикоснуться к заветным планам дворца. Решительным движением она смахнула со стола лежащие на нем книги и несколько стопок чистых листов и, схватив первый свёрток, быстро расправила его на освободившейся поверхности. Придавив края чертежа попавшимися под руку тяжелыми предметами, Моргана принялась изучать расположение комнат и залов. Через некоторое время она встала из-за стола и, подняв несколько разлетевшихся листков, принялась делать на них пометки. Закончив изучать первый чертеж, колдунья принялась за второй.
____Моргана просидела за работой до самого утра. Едва солнце окрасило розовым кромку горизонта, в дверь кабинета деликатно постучали.
____- Кто там еще? - недовольно спросила Моргана.
____Дверь приоткрылась и в кабинет заглянул Шульц.
____- Ваше величество, вы здесь? - осторожно поинтересовался распорядитель.
____- Что тебе нужно? - раздраженно спросила колдунья.
____- Хотел выяснить, все ли у вас хорошо, ваше величество.
____- Можешь не называть меня так, когда мы наедине, - усмехнулась Моргана, - ты ведь знаешь, кто я такая.
____- Благодарю, но я предпочитаю обращаться к вам одинаково всегда.
____- А, боишься рассекретить себя, - злорадно заметила колдунья.
____- Вовсе нет, - Шульц покачал головой, - это дело привычки, да и вам, наверняка, это приятно.
____- Ты действительно считаешь, что я затеяла все это ради того, чтобы стать королевой Магловита? - Моргана громко расхохоталась. - Меня не интересует земная власть. Государства рождаются и умирают, как и их правители, а настоящая, истинная, власть остается. Мне нужно гораздо больше, чем управление куском земли.
____- Что же вы ищите здесь, о досточтимая колдунья, могу ли я узнать?
____- Я ищу то, что было сокрыто в этих стенах много лет назад, а что именно… Моргана задумалась, - ты узнаешь, когда я найду это сокровище. А сейчас ступай, принеси мне чаю. Поиски секретов так утомляют.
____Через полчаса Моргана с наслаждением пила ароматный чай, удобно устроившись в глубоком кресле.
____- Как поживают наши гости? - поинтересовалась она у распорядителя, замершего неподалеку, словно изваяние.
____- Все хорошо, леди Мелла восстанавливает силы после заточения в темнице, а принц Вольдемар пока отдыхает в отведенных ему комнатах.
____- Отлично, все идет по плану, - Моргана удовлетворенно кивнула, сделав очередной глоток горячего напитка.
____- Что вы намерены делать дальше? - задал вопрос Шульц.
____- С ними? - колдунья сделал вид, что задумалась. - Наш юный принц жаждет отправиться в путешествие к своей любимой, так пусть едет, в сопровождении верного мне Тамлака, разумеется. Что же до Меллы, - еще одна пауза и снова глоток чая, - у меня есть важное поручение для нее, я думаю девочка прекрасно с ним справится.
____- Я понял вас, ваше величество, - поклонился Шульц.
____- Достаточно пресмыкаться, - Моргана поставила чашку на стол и пристально посмотрела в лицо главного распорядителя, - лучше расскажи мне кое-что о других слугах. Меня интересуют начальник гарнизона Эмил, медичка из лазарета, кажется ее зовут Бинтелла и управляющий кухни Найдан.
____- Я готов предоставить для вас подробный отчет о каждом, но мне почему-то кажется, что вы прекрасно осведомлены о них.
____- Всегда интересно узнать мнение другого человека, - произнесла Моргана, довольно улыбаясь.

***

____Принц, упакованный в многослойный кокон, проснулся около получаса назад и сейчас беспомощно лежал на кровати. Его окружала вязкая и жаркая темнота, сковавшая тело, лишившая принца зрения, слуха и способности двигаться. Спать больше не хотелось, и Вольдемар решил обдумать свое положение. Он постарался восстановить в памяти события прошлых лней. Его плохое состояние, какова могла быть его причина? Может его опоили чем-то? Ерунда, последний раз он ужинал с Меллой, они вместе пили вино, а потом он отправился спать и проснулся с головной болью. Тут принц насторожился, ему показалось, что он упустил что-то важное. Вольдемар отчетливо помнил ужин и даже мог восстановить разговор с Меллой в мельчайших детялях, но затем память его затягивало пеленой, он не мог вспомнить как попал в спальню и как его упаковали в кокон.
____"Да, видимо я действительно сильно перенервничал", - решил Вольдемар.
____От досады принц попытался сжать пальцы в кулак, но не смог этого сделать: ладонь потонула в мягком пуховом плену. Как он мог вести себя так глупо вчера вечером? Если бы он не сорвался, то сейчас уже скакал бы к Мелитинде. Мелитинда, как давно он не видел ее, не разговаривал с ней. Кажется это было так давно, в уединенном поместье. Стоп, он видел Мелитинду потом. Еще одно смутное воспоминание, все было как во сне, он стоял на лестнице, а девушка бежала к нему навстречу. И вдруг лицо ее изменилось: на нем застыли испуг и отчаяние. Как странно все это, и как хочется увидеть Мелитинду вновь. Вольдемар твердо решил быть хладнокровным и убедить всех, что он совершенно здоров. Это был единственный способ освободиться из этого кокона и отправиться к своей любимой.
____Принц попробовал поерзать в мешке, чтобы немного изменить положение тела. За ночь мышцы Вольдемара затекли, и он начал чувствовать неудобство. Внезапно он услышал приглушенный шум, доносившийся откуда-то извне. Вольдемар замер внутри кокона и прислушался. Шум повторился, он был похож на чей-то голос, но разобрать слова принцу так и не удалось. Вольдемар почувствовал легкие прикосновения к мешку. Кто-то аккуратно освободил его голову из кокона, дышать стало легче: теплый спертый воздух кокона сменился на более свежий и прохладный. Тут с головы Вольдемара стянули капюшон. Принц зажмурился, но, вопреки ожиданиям, яркий свет не стал резать глаза. Вольдемар приоткрыл веки. Вокруг было сумеречно, принц увидел склонившееся над ним лицо Радана.
____- С добрым утром, ваше высочество, мы заметили, что вы проснулись, но вы не отвечали на наши вопросы.
____- Естественно, - недовольно промычал принц, сквозь этот плотный кокон и капюшон я ничего не слышал, да и говорить особо не получалось.
____- Просим извинить нас, но это было требование уважаемой целительницы Бинтеллы.
____- Ладно, я понял, - снисходительно продолжил Вольдемар, - теперь, когда вы видите, что я проснулся, выпустите меня. Мне нужно в уборную, к тому же все тело затекло лежать в этих обертках.
____Радан и Виден переглянулись и первый произнес:
____- Ваше высочество, мы не уверены, что должны, возможно вы еще нездоровы…
____- Вздор, - вдруг раздался голос распорядителя. От неожиданности спальники и даже Вольдемар вздрогнули. Его высочество вполне здоров и более не нуждается в упаковке. Мадам Бинтелла прописала ему успокоительные капли в дорогу. Так что распакуйте принца и помогите его высочеству умыться.
____- Будет исполнено! - с поклоном произнес Радан и принялся расстегивать застежки внешнего спальника.
____Массаж и ванна помогли Вольдемару окончательно восстановиться. Полный сил он облачился в легкий набитый пухом комбинезон и сапоги из мягкой кожи, после чего спустился в столовую для завтрака. Вольдемар был полон решимости отправиться в путь вместе с Тамлаком, он даже заготовил длинную речь на случай, если королева решит его остановить, все-таки она оказывала ему знаки внимания, да и сам принц в своем стремлении выполнить поручение Тамлака говорил ей что-то о браке. «Венценосные особы не имеют привычки забывать о подобных предложениях, - так сказал бы преподаватель дворцового этикета, - и делать подобные предложения без совета - верх неосмотрительности». Но, как оказалось, обедал Вольдемар в одиночестве: ни королева Анна, ни Мелла к завтраку не спустились. Впрочем, принц не слишком расстроился, он не любил долгие разговоры, ему хотелось как можно скорее отправиться в путь, вновь вспыхнувшая любовь влекла его и не давала покоя.
____После завтрака слуга проводил Вольдемара на конюшню, где его уже ожидал Тамлак. Воин сдержанно поприветствовал принца и сообщил, что все приготовления уже закончены, и они могут выехать в любой момент.
____- Отлично, Тамлак, - произнес принц, радостно потирая ладони, - тогда выступим немедленно.
____- Ваше высочество, - обратился к принцу слуга, - ее величество распорядилось сшить для вас походный комбез, не желаете ли надеть его.
____- Походный комбез? - удивился Вольдемар, - что же, конечно желаю, - ответил он, а про себя добавил, - надеюсь это не толстый кокон, в котором я не смогу пошевелиться.
____Опасения принца оказались напрасны, слуги внесли в комнату толстый бело-голубой комбинезон, изрядно набитый пухом и расшитый серебряными нитями. Костюм был настолько велик, что Вольдемар натянул его прямо поверх первого, легкого комбинезона. Двое слуг помогли принцу одеться. Мягкие объятия комбинезона приятно обхватили тело, сделав движения неуклюжими. Слуга методично зашнуровал комбинезон на спине принца, после чего спрятал шнуровку под специальной планкой. На ноги принцу надели толстые пуховые носки и теплые унты. Кисти рук оказались спрятаны в толстые рукавицы с длинными раструбами, на голову принцу надели мягкую пуховую шлем-маску.
____"Почти такая же, как та, в которой я провел ночь, - подумал принц, - хорошо что хоть отверстия для глаз есть".
____Маска охватывала всю голову, надежно защищая от мороза, открытыми оставались только глаза, нос и рот размещались в специальных углублениях, невидимых снаружи.
____"Наверное это сделано специально, чтобы не вдыхать морозный воздух, и чтобы изморозь не портила пух", - догадался принц и мысленно похвалил мастерство магловитян.
____Шнуровка маски затянулась, и принц почувствовал, как объемный капюшон комбеза скользнул вверх, создавая дополнительную защиту от холода.
____- Ну вот вы и готовы, ваше высочество, - не без гордости за свою работу произнес слуга.
____- Спасибо, - пробормотал сквозь маску Вольдемар и вразвалку направился к выходу.
____Ему удалось справиться с массивной ручкой двери и вскоре принц снова оказался у ворот конюшни. Тамлак тоже не терял времени даром. Рядом с воином уже стояла пара оседланных коней и одна вьючная кобыла с поклажей.
____- Ого, - одобрительно хмыкнул принц, осматривая поклажу, - откуда такое богатство?
____- Ее величество, королева Анна, распорядилась собрать в дорогу все необходимое, - произнес один из слуг.
____- В самом деле? - искренне удивился Вольдемар, что же, надо поблагодарить ее величество.
____Тяжело вздохнув, он уже собирался подняться в замок, что было непросто в таком пухлом одеянии, но на удачу в конюшне находился Шульц.
____- Ее величество заняты и принять вас не смогут, - произнес распорядитель.
____- Тогда передайте королеве мою искреннюю благодарность, я обязательно напишу ей официальное письмо с благодарностью, как только окажусь в своих владениях, - пообещал Вольдемар.
____- Ее величество будет рада услышать слова благодарности, - ответил Шульц, кланяясь принцу.
____Слуги помогли Вольдемару взобраться на скакуна, и маленький отряд легкой рысью выехал из ворот Шварцензага.
____Узкая очищенная от снега дорога вела вниз. Миновав первые ворота, Вольдемар решил нарушить возникшее молчание.
____- Тамлак, - произнес принц, - скажи мне, где сейчас Мелитинда?
____- Она сокрыта в одном из монастырей, сестры Луны заботятся о ней.
____- Что это за монастырь, далеко ли он?
____- Он называется Обитель Молчаливой Луны, мы будем у его стен через три дня.
____- Три дня? Что же, это неплохо, я надеюсь, что, Мелитинда в безопасности там.
____Храмы Луны издревле считались оплотом безопасности. Оказавшийся в его стенах мог расчитывать на защиту не только от лихих людей, но даже от гнева могущественных правителей. А на сокровища обителей боялись посягнуть даже самые искусные воры. Тех же, кто все-таки рисковал и уходил с добычей, неприменно находили и, упаковав в бинты, отправляли в подвалы храмов, служить богине до полного искупления вины. Следует, правда, заметить, что могущество служителей Лунной богини в Магловите сильно ослабло после того, как король Леопольд женился на прекрасной Елене из Дома туманов, но в Пухляндии, где и находилась Обитель молчаливой Луны, авторитет лунных сестер был незыблем.
____Узкая дорога сделала крутой поворот, за ним путники увидели женщину, закутанную в пуховую шаль и овечий полушубок, которая тащила большую тяжелую корзину. Увидев всадников, женщина испуганно метнулась в сторону, освобождая путь. Всадники, не сбавляя скорости, пронеслись мимо.
____Спуск со склона закончился и Тамлак направил коня влево, в объезд города.
____- Почему ты не хочешь проехать через Перепланово городище? - спросил воина Вольдемар, поравнявшись с ним.
____- У нас есть все необходимое, ни к чему ехать через город, - спокойно произнес Тамлак.
____- Но так мы крюк сделаем.
____- Крюк будет небольшой, - ответил воин, - к тому же мы поедем другой дорогой, она более спокойная, вы ведь не хотите угодить в какой-нибудь переплет.
____- Да, пожалуй, что ты прав, - нехотя согласился Вольдемар.
____Меньше всего принцу сейчас была нужна стычка с разбойниками. Дороги Пухляндии зимой были спокойны, но о ситуации с грабителями в Магловите принц не знал.
____В маленьком отряде вновь воцарилось молчание. Тамлак, как и прежде, не отличался разговорчивостью, Вольдемар немного робел в его присутствии, да и общих тем для разговоров у них не было.

***

____Досконально изучив планы дворца, Моргана вызвала распорядителя и сообщила о том, что желает провести инспекцию Шварцензага.
____- Сообщи слугам, что проверка начнется завтра, пусть приготовятся, - колдунья протянула Шульцу исписанный листок бумаги, - вот план проверки, проконтролируй, чтобы в указанное время никого из слуг не было в местах инспекции.
____- Будет исполнено, ваше величество, - произнес распорядитель, он, как и прежде, поклонился Моргане, но лицо его при этом осталось серьезным.
____- Ты свободен, - отпустила слугу Моргана, - да, и учти, что ты лично будешь сопровождать меня.
____- Как вам будет угодно, - ответил Шульц и вышел из кабинета.
____На следующее утро замок был готов для проверки. Едва завидя королеву, идущую по коридору, слуги разбегались в стороны. Шульц следовал за Морганой, время от времени он забегал вперед и указывал назначение помещений, мимо которых они проходили.
____Свою инспекцию Моргана решила начать с подвала, где располагались склады оружия и провианта, а также темница. Складские помещения колдунья осмотрела бегло - с первого взгляда было ясно, что тут ничего не было спрятано, к тому же они часто использовались челядью и солдатами, что, по мнению Морганы, не подходило для сокрытия чего-либо. Темнице же она уделила более пристальное внимание.
____По сути тюрьма Шварцензага представляла собой четыре одиночные камеры для провинившихся слуг, все-таки изначально замок был летней резиденцией королевской четы и преступников здесь не содержали. Но в глубине тюремного коридора находилась еще одна дверь. За ней располагалось хранилище королевы Анны.
____- Здесь ее величество хранила свои... игрушки, - произнес Шульц, открывая дверь.
____Войдя, Моргана оказалась в длинном узком полутемном коридоре с низким потолком и большим числом дверей, обитых железом, по обе стороны от прохода.
____- Что же это за игрушки? - поинтересовалась колдунья у своего провожатого.
____- Наша королева время от времени любила развлекаться со своими подданными, но, начав игру, иногда ее не заканчивала, отвлекаясь на государственные дела и прочие хлопоты, - охотно принялся объяснять Шульц. - Если игра не была окончена, объект упаковывался и размещался здесь для длительного хранения.
____- И насколько долгого? - решила уточнить Моргана из любопытства.
____- Пока ее величество не захочет продолжить игру - ответил Шульц, улыбаясь.
____Губы Морганы также тронула легкая усмешка. Судя по всему, тут могло храниться именно то, что она искала.
____- И много ли игрушек вы здесь храните?
____- Не так уж и много, - получила она ответ, - около десяти позиций.
____- Всего то? - с иронией произнесла Моргана, - я ожидала большего.
____- Ее величество любили доводить все дела до конца, - заметил Шульц. - Желаете ли осмотреть помещения для хранения?
____- Безусловно! Именно для этого я здесь, - ответила Моргана, голос ее слегка задрожал от предвкушения. Предчувствие скорой находки сокровища заставило кровь быстрее бежать по телу.
____В одном из помещений на массивном каменном постаменте Моргана увидела два изваяния. Мужчина и женщина застыли в неестественных позах, тела их были заключены в прозрачный материал, напоминающий горный хрусталь.
____- Это пара экспонатов самая старая, - заметил Шульц, они находятся здесь уже пять лет.
____- Вот как? Значит, говоришь, королева любит доводить дела до конца, - съязвила Моргана.
____Колдунья коснулась ладонью одного из изваяний и отчетливо ощутила боль, пронзившую застывшее тело, она попыталась проникнуть глубже в сознание жертвы, но не ощутила ничего иного. Там не было ни отчаяния, ни страха, ни мыслей о спасении, только боль, заполнившая остатки разума несчастной женщины, попавшей в плен к королеве.
____Шульц внимательно наблюдал за колдуньей после чего спросил:
____- Думаете следует освободить этих двоих?
____- Не вижу смысла, - бросила Моргана через плечо и сосредоточила внимание на стенах помещения.
____Внимательно осмотрев грубо отесанные стены первой комнаты, Моргана направилась в следующую. Там она обнаружила четыре плотно спеленутых бинтами мужчин, лежащих в саркофагах без крышек. Саркофаги были заполнены прозрачной смолой золотистого цвета. Моргана уловила легкие ароматы меда и душистых трав, исходящие от смолы. Она даже слегка склонилась над одним из саркофагов. Шульц молча с любопытством продолжал наблюдать за колдуньей.
____- Интересный состав, - заметила Моргана, - кто его подобрал?
____- Это старый рецепт, - уклончиво ответил Шульц, - хранился он в библиотеке Шварцензага, а воспроизвел его я.
____- Неплохая работа, - похвалила распорядителя колдунья, - сразу видно, что у тебя есть кое-какой опыт.
____- В ваших устах это звучит как комплимент, - сдержанно улыбнулся Шульц.
____В отличие от запечатанной в хрусталь пары, мумии были наполнены жизненными силами, их мощная аура, сдобренная чувством экстаза и наслаждения, хорошо ощущалась даже на некотором расстоянии от саркофагов. Моргана даже решила воспользоваться исходящей от пленников энергией и, не стесняясь, зачерпнула силу из источника. По телу ее прошла волна бодрящего холодка, от которого появилось покалывание в кончиках пальцев. Сила, исходящая от заточенных в бинты мужчин, напитала магическое тело Морганы, от удовольствия она даже слегка запрокинула голову и прикрыла глаза.
____- Четверо рыцарей, торжественно поклялись служить ее величеству до последней капли крови, - заметил Шульц, возвращая колдунью с небес на землю.
____Моргана оторвалась от поглощения энергии.
____- Вот как? Что же, Анна нашла для них прекрасную форму службы.
____- Так и есть, королева часто приходила сюда, особенно перед важными делами.
____Моргана кивнула в ответ. Эта комната вызвала у нее воспоминания о Храме Темной луны, как давно она не была там и не насыщалась силой, запасенной в его катакомбах.
____В следующей комнате Моргана обнаружила несколько наклоненных столбов, к которым были привязаны зашитые в тесные кожаные мешки тела, на них были наброшены слабые заклятия забвения. Эти “игрушки” даже время от времени шевелились и постанывали внутри своих узилищ.
____- Для них вы еще не применяли радикальных мер по сохранению? - спросила Моргана.
____- Да, эти объекты совсем свежие, им всего несколько месяцев. Вот этот воин, - Шульц указал на ближайший к Моргане мешок, - был упакован всего пару недель назад.
____Моргана кивнула и, потеряв интерес к мешкам, начала осмотр помещения.
____Поиск в пустых комнатах также не дал результата. Уставшая и разочарованная Моргана поднялась в свои покои и, отпустив Шульца, погрузилась в размышления. Она с наслаждением делала глоток чая, а затем подолгу смотрела в огонь, пожирающий дрова в камине, и вдыхала тонкий аромат целебных трав, исходящий из чашки.
____Поиски тайника отнимали много сил, не столько физических, сколько магических, несмотря на то, что Моргана впитала энергию четырех рыцарей, спрятанных в подвале Шварцензага, она чувствовала себя опустошенной. Помимо визуального осмотра, она беспрестанно произносила заклинания, призванные открыть тайные ходы и сделать видимым незримое. В первый же день, после того как сознание Морганы оказалось в теле молодой королевы, она применила заклинание поиска, но оно не дало результата. Все вокруг оказалось погружено в какую-то дымку, скрывавшую и сам дворец и все его тайны. Большинство заклятий, как выяснила немного позже Моргана, вязло в этом тумане и гасло, не возымев действия. Удавались лишь самые простые, из них, направленные на конкретных существ или объекты, но сотворить что-то глобальное было невозможно.
____“Похоже это результат деятельности Оксимили, - решила Моргана. - Ну ничего, Мелла разберется и отыщет нужную информацию, не будем торопиться. Надо дать этой юной волшебнице время. Чувство долга не позволит ей бросить работу, пусть даже бессмысленную”.
____На следующий день Моргана решила осмотреть хозяйственные постройки, расположенные во дворе замка, однако и тут ее ждало разочарование: все здания оказались практически новыми, не старше десяти лет. Единственным строением, вызвавшим интерес колдуньи, оказался лазарет, устроенный в каменной пристройке, находящейся в глубине двора. Одноэтажное здание больницы фактически сливалось с двумя башнями и внешней стеной.
____Выгнать персонал из помещений не удалось. Шульц объяснил Моргане, что местная целительница, мадам Бинтелла, узнав о приказе королевы, заявила, что ни она сама, ни ее персонал ни на секунду не оставит больных, и даже угроза заточения в темницу, не заставят её переменить решения. Услышав ответ целительницы, Моргана громко и весело рассмеялась и сказала, что с удовольствием познакомится с Бинтеллой поближе, после чего отправилась осматривать лазарет.
____Мадам Бинтелла лично встретила Моргану у входа и произнесла пламенную речь, в которой одновременно извинялась за нарушение приказа, но в то же время указывала на необходимость помогать людям ежеминутно. Голос целительницы был тверд и холоден, всем своим видом она показывала, что не боится королеву, но в то же время верно служит ей. Моргана выслушала долгую речь целительницы, похвалила ее за верность принципам, после чего попросила Бинтеллу показать ей тех больных, что находились на ее попечении. Целительница с удовольствием устроила Моргане экскурсию на вверенной ей территории.
____В больнице царила образцовая чистота: нигде не было и следа сора или пыли, каменные полы были выскоблены и чисто вымыты, вся мебель оказалась либо из стали либо из твердых пород дерева, которые не впитывали влагу и грязь. Больных было немного, но все они оказались специфичными.
____В первой палате Моргана увидела молодого парня, руки которого были согнуты в локтях и зафиксированы на груди, их покрывал специальный твердый состав, “помогающий природе делать свое дело и сохранять конечности в покое, дабы не нарушить естественного положения костей”, как объяснила целительница. Несмотря на отсутствие иных повреждений, тело юноши было полностью покрыто бинтами, от чего он не мог двигаться и был похож на мумию. Рот его тоже был спрятан под слоем бинтов и, похоже, чем-то заполнен, потому что при виде Морганы парень задергался в путах и отчаянно замычал. Но когда Бинтелла сурово посмотрела на него, он тут же притих, а глаза его увлажнились, казалось еще немного и парень разрыдается от отчаяния. В разговоре с целительницей выяснилось, что молодой человек служил писарем и сломал руку, а так как “в лечении не соблюдал предписаний”, был зафиксирован двумя слоями бинтов. На замечание Бинтеллы о том, что пациенты совсем не хотят соблюдать режим, Моргана лишь кивнула, пряча улыбку.
____В следующей палате находилось пятеро крепких мужчин, все они были туго спеленуты и привязаны к кроватям. Увидев королеву, они сначала попытались вскочить с кроватей, но, осознав тщетность своих попыток, постарались вытянуться по стойке смирно, лежа на койках.
____- Это солдаты, - заметила Моргана.
____- Совершенно верно, - мадам Бинтелла согласно кивнула, - солдаты проходят курс лечения.
____- И чем же больны эти крепыши? - с издевкой спросила Моргана.
____- Увы, - покачала головой Бинтелла, - они были замечены в систематическом пьянстве, а эти двое еще и драку затеяли, - целительница указала на пару кроватей, стоящих у окна.
____- Вот как, - произнесла Моргана и подошла к одному из дебоширов. - Ну название такой болезни мне известно - это скука.
____Колдунья посмотрела на туго спеленутого воина и положила ладонь на его пах. Солдат испуганно посмотрел на королеву и затрясся.
____- Мы отпаиваем их особыми настоями, вызывающими нелюбовь к выпивке, - заметила Бинтелла.
____- Я найду применение этим жеребчикам, когда вы их выпишите, - произнесла Моргана так, чтобы ее было слышно во всей палате, и легонько сжала ладонь добавив заклинание.
____Солдат стиснул зубы и заскулил, словно побитый пес. Моргана довольно кивнула и направилась дальше.
____- Что у вас там? - спросила колдунья.
____- Отдельная палата - инфекционный бокс - там мы содержим капитана Сефэро, он еще не поправился, раны, полученные им в походе, оказались слишком тяжелы, - скороговоркой объяснила Бинтелла, загораживая проход.
____Королева лишь мельком взглянула на завернутого в бинты Сеферо и, осмотрев помещение, похвалила целительницу за образцовый порядок. На этом инспекция лазарета была закончена.
____Еще один короткий зимний день подходил к концу, на улице сгустились сумерки, а в окнах Шварцензага вспыхнули огоньки.
____- Могу ли я спросить вас кое о чем, - начал Шульц непростой для него разговор.
____- Спрашивай, - устало произнесла Моргана, - только сначала распорядись об ужине, и не забудь сказать, чтобы заварили свежего чая.
____При этих словах колдунья грациозно потянулась в кресле, словно кошка.
____“Даже это молодое тело нуждается в отдыхе, - поймала себя на мысли Моргана, однако тут же добавила, - но эта усталость не идет ни в какое сравнение со старческой немощью”.
____- Чай принесут с минуты на минуту, а ужин вот-вот будет готов, - произнес Шульц с неизменным учтивым поклоном.
____- Отлично, - похвалила распорядителя Моргана, - ты прекрасно справляешься с обязанностями управляющего, - при этих словах Шульц слегка наклонил голову. - Так о чем ты хотел спросить меня?
____- Я хотел узнать, что вы думаете о госпоже Бинтелле? - задал вопрос распорядитель.
____- Она небезнадежна, - коротко ответила Моргана и рассмеялась.
____- Вы так думаете? - удивленно произнес Шульц.
____- Из нее могла бы получиться ведьма, не очень сильная, конечно, но все-таки. Подумать только, отвергать магию и при том иметь к ней способности, - при этих словах Морганы Шульц удивленно приподнял бровь. - Что же до ее страсти к бинтованию, так это может даже быть полезным, она была бы хорошей послушницей в Храме Темной Луны.
____При упоминании о храме Шульц едва заметно вздрогнул.
____- Вы весьма проницательны… - распорядитель сделал паузу, а потом добавил, - ваше величество.
____- Да, это так, - легко согласилась Моргана, - и я думаю, что это не то, о чем ты хотел спросить меня.
____Ответом ей был полный уважения поклон распорядителя.
____- Задавай свой вопрос, Шульц, - произнесла довольная собой колдунья.
____Тут дверь в королевские покои открылась и на пороге появилась служанка с подносом, на котором располагались пузатый чайник и большая фарфоровая чашка. Распорядитель забрал поднос из рук служанки и едва заметным движением головы приказал ей удалиться.
____- Я бы хотел узнать, что именно вы ищите? - вкрадчиво произнес Шульц, подавая колдунье чай. - Возможно я смогу помочь.
____Моргана с удовольствием сделала глоток ароматного напитка и вместо ответа сама задала вопрос:
____- Как давно ты шпионишь здесь, Шульц?
____Распорядитель выдержал паузу и ответил:
____- Я начал свою работу за полгода до того, как королева Анна разместила здесь свою резиденцию, получается около пяти лет.
____Моргана кивнула, сделала еще один глоток чая и продолжила:
____- Так вот, мой юный шпион, сокровище, что я ищу, спрятали здесь лет тридцать назад, так что ты не сможешь мне помочь, если только ты сам не ищешь мое сокровище.
____Шульц отрицательно покачал головой:
____- Могу вас уверить, здесь у меня иные задачи.
____- Трудно поверить на слово человеку, который, можно сказать, предал свою королеву, - Моргана саркастически рассмеялась, - но, похоже, у меня нет выхода. Итак, ты преследуешь тайные цели, не касающиеся меня. Но я вижу, тебя что-то беспокоит.
____В воздухе повисла гнетущая тишина. Моргана испытующе посмотрела на распорядителя.
____- А! - догадалась колдунья, - ты боишься, что я разворошу твое жилище и узнаю все секреты.
____Лицо Шульца осталось непроницаемым после этих слов, но Моргана поняла, что попала в самую точку. Она была довольна собой, ей удалось раскусить этого напыщенного шпиона, найти его слабое место, он сам выдал себя.
____- Вы видите людей насквозь, не так часто можно встретить подобного человека, - голос распорядителя был спокойным, в движениях не появилось ни суеты, ни обычного подобострастия, Шульц признавал правоту колдуньи, но не боялся её, - да, не скрою, что... инспекция в моем жилище не доставила бы мне удовольствия, в тоже самое время смею заверить, что там вы не найдете древних кладов. Единственное чего вы добьетесь так это, разрушите плоды долгой работы, - Моргана внимательно слушала речь шпиона, ей стало интересно, во что эта ситуация может вылиться, а Шульц тем временем перешел в наступление, - Смею вас заверить, в мои задачи не входило ни ваше разоблачение, ни что-либо еще подобное, но свою работу я буду защищать так, как смогу.
____- Да? - Моргана изобразила притворное удивление, - защищать и тем самым выдать себя с потрохами?
____- В этом особенность моего задания, оно не пострадает, смею вас уверить.
____Моргана размышляла всего несколько мгновений, в сущности она давно все решила для себя, ей просто нужно было поставить точку.
____- Что же, ты загнал меня в тупик, - она картинно развела руками, - предлагаю паритет, мы не будем мешать друг другу, во всяком случае пока.
____- Вы мудры как истинная королева, - произнес Шульц, - должен признаться: я ни минуты не жалею о том, что вы завладели телом королевы Анны.
____- Грубая лесть, - ответила Моргана, - но приятная. Ну, если твое любопытство было удовлетворено, можешь идти.
____Распорядитель, как и прежде, учтиво поклонился и вышел из покоев королевы.
____Разговор с Шульцем заставил Моргану задуматься, что это было на самом деле? Действительно ли он боялся ее или предупреждал. Однажды он уже рассеял ее огненное заклятие и сделал это весьма легко, поэтому в его магических способностях сомневаться не приходилось. В то же время сама Моргана чувствовала, что слабеет: чем дольше она находилась в замке, тем меньше собственных сил у нее оставалось. Магия постепенно исчезала, словно бы ее что-то медленно поглощало.

***

____Большую часть времени Мелла проводила в библиотеке, изучая содержание хранящихся там фолиантов, в надежде найти информацию о таинственной Оксимили, а ночью погружалась в мир, заполненный туманом, обитатель которого все больше занимал ее мысли.
____Первое появление Алфейоса вызвало у Меллы испуг и недоверие к странному невидимке, пытавшемуся силой овладеть ею, но вскоре между ними возникла симпатия, переросшая в дружбу, а дружба в свою очередь, со временем, превратилась во влюбленность.
____После дня, наполненного работой, Мелла с улыбкой забиралась в кровать, предвкушая встречу с загадочным красавцем, пленившим ее душу. Он был мил, учтив, предупредителен и нежен. Алфейос не ухаживал за ней, как это делали прежние поклонники, не дарил цветов, не угощал сладостями и не осыпал подарками, да и откуда они могли взяться посреди пустоты, в которой он пребывал, однако ночь за ночью мужчина нравился Мелле все больше. На исходе второй недели их общения она с наслаждением вновь отдалась ему.
____Мелла улыбнулась и замурлыкала от удовольствия, находясь в ласковых объятиях Алфейоса. Он коснулся губами ее влажной от пота кожи и прошептал:
____- Как прошел твой день?
____- Ничего особенного, - так же тихо ответила Мелла, - весь день я провела в библиотеке, немного устала.
____- Много работы? - спросил он.
____- Да, я просмотрела уже, наверное, сотни книг, но нигде не могу найти нужной мне информации.
____- Что именно ищешь? - поинтересовался Алфейос. - Что тебя беспокоит?
____- Я должна найти информацию об одной древней сущности.
____- Сущности? - заинтересованно переспросил Алфейос, - что это за сущность?
____- Я не знаю кто это, может быть волшебница из далеких времен, а может позабытая всеми богиня, но я должна узнать о ней как можно больше.
____- Как ее зовут? - спросил Алфейос. - Раньше я знал много волшебниц, может видел и ту, о которой говоришь ты.
____- Ее имя Оксимили, по крайней мере я ищу информацию о волшебнице с таким именем.
____Алфейос стал серьезным, пару мгновений он размышлял, а потом произнес:
____- Нет, я не слышал о такой волшебнице.
____- Жаль, ну ничего, буду искать дальше, - ответила Мелла и прижалась к груди Алфейоса.
____Мужчина заключил Меллу в свои объятия и внезапно произнес:
____
____“Жемчужные сети тумана
____Укутали сказочный лес.
____В белесые сети обмана
____Попался он, словно исчез.
____
____Не слышно ни ветра дыханья,
____Ни плеска сокрытой реки.
____И только тумана касанье,
____Прохладной и влажной руки…” *
____
____- Красивые стихи, прошептала Мелла, обнимая Алфейоса.
____- Да, - ответил тот, - это Зопирос, будто обо мне сказал, - добавил он с грустью в голосе.
____Мелла приподнялась и посмотрела в печальное лицо Алфейоса.
____- Ты заперт здесь, словно в темнице... - прошептала она, - а я все болтаю о пустяках. Обещаю, что помогу тебе стать свободным.
____- Спасибо, - губы Алфейоса тронула грустная улыбка, он провел ладонью по волосам Меллы, - не думаю, что тебе это под силу.
____Мелла смутилась.
____- Да, возможно, но я попрошу свою… знакомую, она сильная колдунья и наверняка знает, как помочь тебе…
____- Ты уже помогла мне… - произнес Алфейос, не закончив фразы, он натянуто улыбнулся, пряча смущение.
____Почувствовав это, Мелла прошептала:
____- Оказавшись в темнице Шварцензага, я и не думала, что найду здесь тебя, ты не только помог мне в трудную минуту, ты изменил мою жизнь, я наконец нашла… свою любовь…
____С этими словами Мелла поцеловала Алфейоса в губы. Внезапно мужчина грубо оттолкнул женщину, глаза его широко раскрылись, он застонал и задергался в конвульсиях.
____- Что с тобой? - испуганно спросила Мелла.
____- Яаааа… - только и смог произнести Алфейос, его руки, сначала странно изогнулись, словно он боролся с чем-то невидимым, а затем вытянулись вдоль тела. Мужчина начал извиваться на полу, словно змея, откуда-то сверху раздался устрашающий скрежет металла.
____- Милый, что с тобой? - прокричала Мелла, не зная, чем помочь любимому человеку.
____Алфейос не ответил, он лишь продолжал дергаться в конвульсиях, лицо его выражало безумие. Вдруг, все вокруг исчезло: свет померк, твердый пол под Меллой исчез, и она полетела вниз в кромешной тьме.
____Мелла открыла глаза. Тело её сотрясала мелкая дрожь, на лбу выступили капли холодного пота.
____- Что это было? - прошептала она испуганно.
____Внезапно раздался осторожный стук, дверь в спальню приоткрылась и раздался тихий голос служанки:
____- Леди Мелла, с вами все в порядке? Вы кричали во сне.
____- Да, я в порядке, спасибо Лидия, - ответила Мелла, пытаясь совладать с дрожью в голосе.
____- Может быть вам принести что-нибудь?
____- Да, будь добра, зажги свет и принеси мне стакан воды, - попросила Мелла.
____Служанка оставила в спальне горящую свечу и вышла.
____Снова оставшись одна, Мелла попыталась сосредоточиться чтобы погрузиться в туманный мир - ничего не вышло. То ли от волнения, а может быть по другой причине, но она так и не смогла вернуться в мир Алфейоса.
____Служанка вернулась со стаканом прохладной воды. Стояла глубокая ночь, выпив немного воды, Мелла отослала служанку и вернувшись в кровать постаралась снова заснуть.
____“Что-то случилось, неужели что-то случилось с ним, - размышляла она, ворочаясь в кровати, - надеюсь, что следующим вечером я смогу вернуться к нему”.
____Мелла решила подождать, возможно, что ничего страшного не произошло, но если вечером она не увидит Алфейоса, ей придется поговорить с Морганой… или с Шульцем.

***

____Моргана проверила почти каждый закуток замка, но так и не смогла найти что-либо стоящее. В личных покоях королевы находилось несколько скрытых комнат, но это были не тайники, а помещения где Анна хранила все необходимое для совершения магических ритуалов и приготовления зелий. Тщательно осмотрев магический кабинет королевы и ее хранилище магических субстанций Моргана заперла их и опечатала своим собственным заклинанием. Кроме этого, в замке ей дважды попадались небольшие тайники - спрятанные в стенах маленькие углубления, в которых лежали любовные письма или ценные бумаги, но все это не интересовало колдунью. Каждый день Моргана, утомлённая поиском, возвращалась в свои покои и тревога все больше охватывала ее. Оставалось все меньше мест, где могло бы находиться сокровище, которое она искала. Это тревожило и Шульца - все ближе Моргана приближалась к его личным владениям, еще немного и она пожелает исследовать его флигель. А это никак не входило в планы распорядителя.
____Наконец Моргана решила обследовать библиотеку. Она выбрала для этого раннее утро, ей не хотелось до времени посвящать Меллу в свои планы, ведь та нужна была для другого дела. К разочарованию колдуньи, тайника в библиотеке не оказалось.
____Перед уходом Моргана решила заглянуть в записи, оставленные Меллой. Она подошла к столу и открыла пухлую тетрадь, в которую Мелла скрупулезно заносила свои изыскания. Несколько страниц были исписаны аккуратным почерком:
____“Оксимили - предполагаемое имя.
____Рабочая гипотеза: Богиня? либо сильная колдунья.
____Под описание попадает Мелания - темная волшебница эпохи Фавнических войн… а также королева песчаных равнин Людильда”.
____Прочитав несколько страниц Моргана заметила:
____- Неплохо.
____- Ваша протеже делает успехи? - поинтересовался Шульц, как и прежде сопровождавший Моргану.
____- Она движется в правильном направлении, - ответила колдунья, - жаль, что ее работа может оказаться пустым занятием.
____Моргана пролистала тетрадь дальше и после нескольких пустых страниц обнаружила другие записи:
____“Моррояки - одна из сект солнцепоклонников, наиболее мирная и лояльная по отношению к культу Лунной богини. (по описанию Ромула)
____Существование моррояков бесспорно, о них упоминают Импатий и Эреман.
____В совершенстве овладели магией растительного мира по Овидию.
____Некоторые ошибочно считают моррояков солнцепоклонниками, очевидно, что они поклоняются божеству, охраняющему леса и диких зверей…”
____- Вы специально дали ей такое задание? - вопрос Шульца оторвал Моргану от чтения, она посмотрела на распорядителя исподлобья и, закрыв тетрадь, отошла от стола.
____- Нет, я надеялась, что ей удастся найти нужную мне информацию, - глубоко вздохнув, Моргана продолжила, - но, похоже, здесь ничего путного мы не найдем.
____Шульц понимающе кивнул.
____Прочитанное заставило Моргану задуматься:
____“Почему она заинтересовалась моррояками? Неужели эта Оксимили как-то связана с ними? Нет, не может быть… нужно будет побеседовать с Меллой сегодня вечером”.
____В раздумьях Моргана подошла к окну и посмотрела на парк, разбитый позади замка. Внизу, среди голых деревьев и сугробов, она увидела серую крышу какого-то строения. Сначала она посчитала постройку беседкой, но быстро поняла, что размеры ее слишком велики.
____- Шульц, - окликнула распорядителя Моргана и сделала ему знак приблизиться.
____- Что случилось, ваше величество, - спросил тот, остановившись у окна.
____- Что это за здание там, внизу?
____Шульц посмотрел на заснеженный парк и ответил:
____- Вероятно это склеп.
____- Склеп? - переспросила Моргана, - откуда здесь склеп? Насколько мне известно, все правители Магловита обрели покой в родовой усыпальнице на Мглистых островах.
____- В таком случае я не знаю, для чего служило это здание. Оно заброшено уже много лет. Летом его оплетает дикий виноград, а зимой заметает снег, поэтому на него никто не обращает внимания.
____- Значит ты не знаешь, что это за постройка? - злорадно усмехнулась Моргана.
____- Ну, я не обладаю знанием обо всем, я не энциклопедия, а лишь скромный слуга, - заметил Шульц и низко поклонился Моргане.
____- Позови мне садовника, я хочу расспросить его об этой постройке, - распорядилась колдунья, выходя из библиотеки.
____Старый садовник - слегка пьяный мужик с длинными седыми волосами, красным носом и заспанными глазами - заикаясь не то от страха, не то ещё от чего сбивчиво объяснил, что постройка эта раньше представляла собой летний павильон, в котором матушка нынешней Королевы любила проводить званые вечера и карнавалы, а после кончины её, замок оказался заброшенным, заброшен был и сад, павильон зарос диким виноградом и колючим кустарником. Когда же в Шварцензаге затеяли ремонт к приезду новой королевы, про павильон никто не вспомнил. В результате получилось так, что постройкой никто не пользовался много лет.
____- Странно, почему я не заметила этот павильон раньше? - задумчиво произнесла Моргана.
____- Окна, ваше величество, - заметил Шульц. - Большая часть окон жилых помещений либо плотно занавешены, либо заменены зеркалами, поэтому сад из замка видно только с верхнего яруса и башен.
____- Прикажи солдатам расчистить дорогу к павильону и вырубить виноград, загораживающий вход - приказала Моргана.
____Солдаты провозились с расчисткой почти целый день и закончили работу в сумерках.
____Сердце Морганы учащенно билось в ожидании встречи с неизвестным, она сохраняла внешнее спокойствие, но внутри нее бушевала буря нетерпения, ей хотелось самой выйти в сад, разметать в стороны сугробы, сжечь тесно сплетенные стволы лиан и поскорее войти в это таинственное здание. Наконец Шульц известил о том, что работы по расчистке закончены, и королева может осмотреть павильон.
____- Могу ли я сопровождать вас, ваше величество? - осторожно спросил Шульц.
____Моргана пристально посмотрела на него и согласно кивнула:
____- Идем - будешь помогать мне.
____Оказалось, что проход в заброшенный сад располагался в людской. По-видимому, при ремонте замка большой зал в его нижней части был перегорожен и теперь здесь устроили парадную лестницу, ведущую прямиком на второй этаж, а за лестницей расположились комнаты для прислуги.
____- Кому пришла в голову такая перепланировка? - недовольно пробурчала Моргана, проходя по узкому темному коридору.
____- Первый этаж пострадал больше других, ваше величество, принялся объяснять Шульц, к тому же практически все надворные постройки были разрушены, поэтому архитектор решил устроить здесь людскую.
____- И превратил красивейший замок Магловита в конюшню, - проворчала Моргана, заканчивая мысль распорядителя.
____Наконец они вышли в парк. Зимой он выглядел унылым и опустевшим. Голые деревья взметнули крючковатые ветви вверх, словно моля о чем-то древних богов, тропинки и клумбы были заметены снегом, отчего парк скорее напоминал заснеженную равнину, на которой несколько каменных беседок казались опустевшими придорожными алтарями.
____Скорым шагом Моргана подошла ко входу в павильон и с замиранием сердца шагнула внутрь. Здесь царили полумрак и беспорядок. Шульц, сопровождавший Моргану, зажег фонарь и осветил помещение. Вытянутый зал павильона был пуст, высокие стрельчатые проемы, заменявшие окна, были густо затянуты серыми стволами лиан, на потрескавшемся от времени каменном полу повсюду лежали прошлогодние листья. В глубине зала Моргана увидела небольшую эстраду, по обе стороны от которой располагалась лестница, ведущая вниз.
____Колдунья направилась прямиком туда.
____- Будьте осторожны, ваше величество, - предостерег ее Шульц, - не оступитесь.
____Моргана лишь хмыкнула в ответ и приказала:
____- Подай огня.
____Распорядитель поднял фонарь повыше и подошел к краю лестницы. Осторожно ступая по узким ступеням, усыпанным пожухлыми листьями, Моргана в сопровождении Шульца спустилась вниз.
____Под павильоном оказалось просторное помещение, разделенное на несколько небольших секций, каждая из которых отделялась тяжелыми портьерами от общего коридора, здесь даже сохранилась прежняя обстановка. Тут можно было увидеть банкетки и пуфики, большие, в рост человека, зеркала, в каждой секции располагались массивные шириной во всю стену шкафы.
____- Это были костюмерные, - догадалась Моргана, - придворные дамы и их кавалеры могли здесь переодеться.
____- Похоже на то, - согласился Шульц, изучая обстановку одной из секций.
____Последняя комната в подвале имела двери, массивные дубовые створки были закрыты. Взявшись за ручку, Моргана потянула на себя одну из дверей.
____- Заперто, - прошептала она.
____- Мне поискать ключи? - так же шепотом спросил ее Шульц.
____- Обойдусь, - не оборачиваясь ответила Моргана и произнесла заклинание.
____Раздался сухой щелчок и массивные дубовые двери распахнулись навстречу колдунье.
____- Весьма недурственно, - похвалил работу Шульц.
____Моргана только хмыкнула в ответ и вошла в комнату. Обстановка здесь сохранилась полностью. Прямо напротив двери располагался огромный шкаф, слева стояла широкая мягкая скамья, а справа умывальник и трюмо. Если бы не толстый слой пыли, покрывавший все вокруг, можно было подумать, что хозяйка этого будуара всего лишь минуту назад выбежала отсюда в образе речной нимфы или другого персонажа.
____- Полагаю, что здесь вы не найдете сокровищ, - произнес Шульц, стоя у порога и разглядывая убранство комнаты.
____- Нет, оно здесь, - прошептала Моргана, сердце ее учащенно забилось в предчувствии находки, - я чувствую, он должен находиться где-то здесь!
____Она быстро шагнула к шкафу и, раскрыв створки, принялась выбрасывать висевшие там наряды. От этого в воздух поднялись клубы пыли, Моргана принялась часто чихать, но не прекратила своего занятия, пока не вытряхнула из шкафа все содержимое. Затем она заглянула внутрь, ухватилась за заднюю панель и попыталась ее сдвинуть - ничего не вышло. Тогда колдунья решила воспользоваться еще одним заклинанием. Шульц услышал треск ломающегося дерева.
____- Береги глаза, - успела предупредить Моргана, прежде чем в стороны от нее полетела мелкая щепа и пыль.
____Шульц едва успел закрыть лицо рукавом. Клубы поднявшейся пыли попали в его рот и нос. Прокашлявшись, распорядитель снова посмотрел на шкаф, Морганы рядом не было, в неярком свете фонаря ему удалось разглядеть в задней стенке шкафа большую дыру. Немного помедлив, он подошел ближе и окликнул колдунью:
____- Ваше величество, вы там?
____- Да, я здесь, - послышался из дыры голос Морганы, - иди за мной.
____Шульц медленно и осторожно начал спускаться по узким невидимым в полумраке ступеням.
____За стеной шкафа оказался вход в узкий тоннель, высеченный в скале, через пару десятков шагов распорядитель натолкнулся на Моргану, она стояла у края лестницы, перед ней зияла непроглядная тьма проема.
____- Ну где ты там, - в нетерпении прошептала Моргана и отобрала у распорядителя фонарь.
____В конце лестницы проход расширялся, превращаясь в пещеру, здесь было тепло и сухо. Свет небольшого фонаря не мог рассеять мрак, сгустившийся вокруг. Моргана сделала несколько шагов, после чего щелкнула пальцами. Шесть факелов дружно вспыхнули, рассеяв темноту. Пещеру залил мягкий свет. Стоя за спиной Морганы, Шульц услышал ее громкий дрожащий от волнения шепот:
____- Я нашла!
____Распорядитель выглянул из-за спины колдуньи и обомлел. В свете факелов Шульц увидел сокровище, которое искала Моргана. В центре пещеры с потолка свисали четыре толстых цепи, на которых висел продолговатый предмет. Шульц осторожно приблизился к предмету, чтобы получше его рассмотреть и замер в растерянности и удивлении.
____Сокровищем оказалось подвешенное на цепях существо, заключенное в кокон из кожи. По очертаниям существо напоминало человека, но было в полтора раза выше среднего мужчины и значительно шире в плечах. Крупная голова существа была скрыта под глухой кожаной маской из которой торчали два крупных, слегка изогнутых рога.
____- Всесильный Церунн, - прошептал Шульц дрожащим голосом, - да ведь это же…
____- Фавн, - закончила за него Моргана. - Я нашла его…
____- Но как?!. Откуда?!. - в изумлении пролепетал Шульц, бросая взгляды то на Моргану, то на существо, подвешенное на цепях. - Мы и подумать не могли что здесь сокрыт Фавн.
____Моргана более не обращала внимания на распорядителя, она поставила фонарь на пол, медленно приблизилась к висящему существу и, коснувшись его головы прошептала:
____- Наконец-то я нашла тебя.
____- Сколько времени он здесь провел? - продолжал расспросы Шульц. - Он все еще жив?
____- Жив и, надеюсь, здоров - тихо ответила Моргана, она знала это наверняка, так как почувствовала редкое биение сердца фавна, едва оказалась в пещере.
____- Так вот, значит кого вы искали здесь, - Шульц был ошеломлен и растерян, он и представить себе не мог что рядом с ним в плену находится существо, о котором не слышали уже добрую сотню лет.
____Моргана осторожно стянула кожаную повязку с глаз фавна. Веки существа были плотно сомкнуты, дыхания не было слышно. Колдунья положила ладонь на грудь существу и тут оно открыло глаза.
____От неожиданности Моргана и Шульц вздрогнули. Фавн обвел взглядом пещеру, насколько ему позволяли кожаные тенета, сделал глубокий вдох и внезапно неистово задергался, отчего цепи, на которых он был подвешен неприятно заскрежетали. К звону цепей добавились мычание и стоны пленника. Моргана отпрянула назад, Шульц повалился на колени и забормотал что-то на непонятном языке. Существо продолжало биться в коконе, не обращая внимания на находившихся рядом людей.
____- Что с ним? - закричал Шульц, обернувшись к колдунье.
____- Он проснулся после глубокого сна, - только и сумела ответить Моргана. - Нужно дать ему возможность успокоиться, идем.
____Она схватила распорядителя за руку и потянула его к выходу.
____- Но мы не можем оставить его здесь, в отчаянии запричитал Шульц.
____- Сейчас мы ничего не сможем сделать, идем, - Моргана силой поставила распорядителя на ноги и практически втолкнула его на каменную лестницу.
____Еще раз взглянув на беснующегося в кожаной темнице фавна, она хлопнула в ладоши. Свет в пещере погас, но скованное по рукам и ногам существо не прекратило борьбу. В кромешной тьме все так же отчетливо были слышны лязганье цепей и нечленораздельное мычание, перемежающееся стонами. Моргана закрыла глаза и сглотнула подступивший к горлу ком. Такого поворота событий она не ожидала. Быстро поднявшись по лестнице, Моргана вылезла из шкафа в комнату, где ее ожидал Шульц. Фонарь остался в пещере поэтому распорядителю пришлось зажечь над головой светящийся шар. Моргана посмотрела в лицо Шульца, оно выражало испуг и полную растерянность. Пытаясь сохранить спокойствие, колдунья произнесла:
____- Мне нужно собраться с мыслями, идем.
____Шульц кивнул и медленно поплелся к выходу. Дрожащими от волнения руками Моргана закрыла дверцы шкафа, затем дверь в комнату и наконец заперла ее заклятием. Вышло это не сразу - мысли в ее голове путались, от волнения она никак не могла составить нужную магическую формулу, но после третьей попытки ржавый замок в двери все-таки щелкнул. Убедившись, что заклинание сработало, Моргана направилась к выходу. Ей удалось в полной темноте быстро подняться наверх, не оступившись, дальнейший путь был значительно легче.
____Оказавшись в замке, Моргана приказала капитану стражи:
____- Выставить охрану возле павильона и никого туда не пускать, даже Шульца, вы меня поняли?
____- Так точно, моя королева! - отсалютовал гвардеец и поспешил выполнять приказ.
____Моргана направилась в свои покои, но на лестнице ее остановил Шульц.
____- Ваше величество, нам необходимо поговорить! - закричал он, даже в состоянии крайнего смятения, ему удавалось не выйти из образа распорядителя дворца.
____- Позже, Шульц, позже, - отмахнулась колдунья, - я не могу сейчас, мне нужно все обдумать.
____Оказавшись в королевских покоях, Моргана заперла дверь и почти рухнула в кресло, стоящее перед камином. Сердце ее бешено колотилось, дыхание стало частым и прерывистым, от напряжения застучало в висках и потемнело в глазах. Но все это казалось теперь пустяком. Моргана откинулась на спинку кресла и постаралась успокоиться, главное было сделано - она нашла свое сокровище, осталось только привести его в чувства.

***
* Damiane

УРА!!!!! Мои любимы графоманки официально опубликованы!!!
Очень хорошо написано. Читается на одном дыхании!! Молодец!!! Всем советую читать, очень интересно!!! :)))))

Прочел еще раз :))) Везет же кому-то с Бинтелой :)))