Шульц, колдунья и платяной шкаф (часть вторая)

Добрый день, заглянувшие на страничку и прочитавшие эту графоманку. Вторая часть очередной главы выдумана и "написана". Повествование медленно движется и нескольким нашим героям предстоит встретиться в одном месте и поучаствовать в совместных приключениях.

***
___Тамлак поместил в сани исполинский кокон с Вольдемаром внутри и, вскочив на облучок, хлестнул лошадей вожжами, пуская их легкой рысцой.
___Ранним морозным утром, едва восточные ворота города открылись, к ним подъехали сани, запряженные двумя лошадьми. Розвальни с молодым крепко сбитым седоком и поклажей, издали напоминавшей большой тюк ваты, быстро пронеслись мимо зевающих после ночной дремоты охранников.
___Перепланово городище был небольшим городком, никогда не претендовавшим на звание столицы. Он вырос из крупной деревни в те времена, когда по приказу молодой королевской четы на вершине небольшого утеса был построен изящный замок.
___Сначала здесь жили в основном строители да крестьяне, привозившие на стройку всяческую снедь и инструменты, потом низенькие бараки сменились виллами знати - каждый уважающий себя лорд желал иметь небольшую резиденцию подле венценосной особы, приезжавшей в Шварцензаг на все лето. За лордами потянулись торговцы, ремесленники, аптекари, адвокаты, банкиры и прочая публика. В городе появилось три приличных гостиницы, предлагавших апартаменты для господ и разного рода дельцов. Во времена упадка город немного захирел, знать побросала свои поместья, обветшал и Шварцензаг. Город выстоял благодаря торговым путям и большому рынку, что возник здесь, на пересечении нескольких дорог. Появление в замке молодой королевы добавило Перепланову городищу жизни.
___Лиза проснулась как обычно рано утром. Весь дом еще спал, когда она принялась за работу: затопила большую печь на кухне, спустилась в погреб за хранящимися там припасами, поднялась на чердак, чтобы снять развешенное с вечера на просушку белье. Набрав полную корзину, девушка уже собиралась спуститься вниз, но почему-то подошла к небольшому окошку, выходящему на улицу, и приоткрыла его. Морозный воздух коснулся ее кожи, но девушка не почувствовала холода. Посмотрев на улицу Лиза увидела, как по расчищенной дороге мимо ее дома быстро проезжают сани с поклажей. Она узнала возницу, управлявшего парой лошадей, это без сомнения был Тамлак. Лиза плотно закрыла окно, взяла корзину с бельем и спустилась вниз.
___Небольшие розвальни, не останавливаясь, лихо пронеслись по пустынным улицам городка, практически никем не замеченные. Выехав из западных ворот, сани, управляемые Тамлаком, направились по дороге, ведущей на вершину утеса к замку.
___Двое сторожей, укутанных в теплые дохи, зевая проводили сани взглядом.
___- Вона как торопится, - прохаживаясь заметил один.
___- Должно быть везёт чего-то важное к нашей Королеве, - покряхтывая ответил ему другой.
***
___Извилистая горная дорога привела сани с Тамлаком прямиком к первым воротам замка. В отличие от городских, эти ворота были наглухо закрыты. Остановив лошадей, воин спрыгнул с облучка и подошел к небольшой калитке. Сильные удары кулака разбудили дремавшего в караулке охранника по имени Аким. Он, чертыхаясь, поднялся с лежанки и поплелся по винтовой лестнице к одному из узких окон - выходить на мороз из башни ему не хотелось.
___На стук Тамлака из окна надвратной башни показалось заспанное лицо солдата.
___- Ты чего тарабанишь? - закричал он сверху, с тревогой и любопытством разглядывая незваного гостя.
___- Я приехал издалека к королеве Анне, мне нужно увидеть ее. Я привез ей сокровище, которое она давно уже ищет и никак не может найти.
___- Вот же, и именно в мое дежурство, - охранник недовольно ворча снова скрылся в башне, - навязался на мою голову, наверняка какой-то хлам привез старый или кучу магических амулетов.
___Охранник уже собрался было спуститься, но, помедлив, снова высунулся в окно.
___- Жди тут, - крикнул он Тамлаку, - рано еще, их Величество отдыхает, не раньше десяти начнем запускать.
___С этими словами солдат снова скрылся в башне. Тамлак пожал плечами и вернулся к саням.
___На этот раз часовой спустился вниз и удобно устроился на своей лежанке возле теплой печки.
___- Чего там? - спросил его Негош, молодой солдат, только вернувшийся с обхода, - Кто приехал?
___- Ерунда, - отмахнулся Аким, - оборванец какой-то хочет продать чего-то королеве.
___- Уверен, что оборванец? - спросил Негош, подмигивая приятелю, который жевал сухари, сидя у печи.
___- Да что я, голодранца от лорда не отличу, там сразу видно все, одежда у него потрепанная, выправка правда есть, наверное из бывших солдат, ну может офицер, проигравшийся и деру давший, вот теперь ищет, как бы заработать.
___- Ой, гляди, Аким, - смеясь подхватил Кристо, гревшийся у печи сослуживец, - прогневишь нашу королеву, вот уж она тогда тебя накажет по всей строгости, а то может в опочивальню к себе закажет и применит на тебе свои колдовские штучки.
___- Ага, ага, - закивал Негош, пряча улыбку.
___- Да пошли вы, - беззлобно ругнулся Аким, - хорош пугать.
___С этими словами он кинул в Кристо крупный грецкий орех. Молодой солдат увернулся от снаряда и с довольной ухмылкой спросил:
___- А, страшно? - оба солдата, Негош и Кристо, весело заржали при этом.
___Аким мотнул головой и тоже улыбаясь промычал:
___- А чего мне бояться, я свое дело знаю, оборванцев всяких пускать не велено. А в опочивальню меня не возьмут - ни рожей ни телом не вышел, да и женат я, а королева-то наша женатиков не любит. Всем известно, что она таких вот красавцев вроде тебя, Негош, на ночь берет. И как только ты еще в ее лапы не попал.
___Негош при этих словах смутился и покраснел, его заливистый молодецкий смех сменился простой улыбкой.
___- Веду себя хорошо, вот и не попал, - ответил он.
___В комнате повисло молчание, его прервал Кристо.
___- А вот интересно, что она такое с ними делает, - задумчиво протянул он, - и ведь не рассказывают потом.
___- А чего там рассказывать, ты же их видал, еле живые по утру возвращаются и отлеживаются потом день.
___- В лице меняются, иногда, - подхватил Негош, да ведь говорят, что королева ночью из мужиков соки пьет и силу вытягивает.
___- Да... - протянул Аким, потом философски заметил, - Виданное ли дело, чтобы баба в постели главенствовала, да еще и штуки разные применяла.
___Внезапный скрип двери и порыв холодного ветра оборвали его речь. Охранники испуганно обернулись и тут же повскакивали со своих мест.
___В сторожку вошел командир ночного караула Танас:
___- Хорош байки травить, сменяться пора, - сказал он зычным командным голосом, - Все тут спокойно у вас?
___- Так точно, все спокойно, - поспешил отрапортоваться Аким, - за время дежурства происшествий не случилось, недавно вот только какой-то торговец приехал, говорит, что королеве привез чего-то.
___- Так, что за торговец? - с интересом спросил командир.
___- Да пес его знает, приехал чуть свет и внутрь попасть хочет.
___- Документы проверил его? Может у него пропуск имеется?
___- Никак нет, документов не проверял, - потупив взор промычал караульный, - да он и не сказал ничего про документы.
___Танас сурово посмотрел на часового.
___- Не проверял, значит, ну пойдем, поглядим на этого торговца, - командир быстро вышел из сторожки, за ним поплелся погрустневший Аким.
___- Эх, все-таки накажет его королева Анна, - вслед ему прошептал Кристо хихикая.
***
___Никаких охранных грамот или особых предписаний у незнакомца не оказалось, поэтому его так и оставили дожидаться за воротами замка. Смена караула еще больше отодвинула сообщение о его прибытии. В итоге сообщение о странном незнакомце, требующем аудиенции у венценосной особы, дошло до Шульца лишь около полудня, как раз в то время, когда он давал распоряжения на счет пленной ведьмы.
___- Королева приказала доставить пленницу в особую комнату, - объяснил старшему тюремщику Шульц. При этом распорядитель вытащил из-за пазухи небольшой мешочек и протянул его тюремщику. - Растворишь это в воде и дашь выпить ведьме перед тем как поведете ее.
___Тюремщик кивнул и засунул мешочек в карман.
___- Какие-то дополнительные распоряжения, может предосторожности? - уточнил он.
___- Нет, ничего не нужно, - ответил Шульц, - вполне достаточно цепей на руках, она и так никуда не денется.
___Тюремщик снова кивнул и направился в подвал. Шульц уже было собрался направиться в особую комнату, когда молодой рекрут окликнул его. Распорядитель выслушал курьера и приказал дождаться его в людской, в то время как сам он незамедлительно отправился к Анне с докладом.
___Появление странного незнакомца спутало планы Шульца, однако открыло возможность отвлечь королеву от Меллы на какое-то время, что в конечном счете было на руку распорядителю. Он нашел Анну возле дверей в кабинет. Отвесив глубокий поклон Шульц произнес:
___- Дозволит ли моя повелительница сообщить ей важную новость?
___- Что, пленница уже подготовлена? - обернувшись, спросила Анна. - Отлично, я займусь ею сразу после обеда, а пока пусть посмотрит на обустройство комнаты для развлечений.
___Боясь потерять внимание королевы, Шульц снова поклонился, а затем скороговоркой выпалил:
___- Ваше величество, у первых ворот замка находится незнакомец, по виду воин, он говорит, что привез для вас сокровище, которое вы долго ищете и никак не можете найти.
___Анна резко повернулась к распорядителю.
___- Кто он? - склонившись к Шульцу громким шепотом спросил она. - Что за сокровище?
___- Неизвестно, госпожа, но стражники говорят, что незнакомец приехал на санях, а в них лежит большой кокон. И он тот требует, чтобы вы его приняли.
___Анна выпрямилась и приняла гордый вид.
___- Значит требует? Прикажи стражникам, чтобы впустили его.
___- Да, повелительница, - ответил Шульц с неизменным поклоном и отправился раздавать распоряжения.
***
___Дверь небольшой камеры внезапно открылась. Мелла подняла взгляд и вздрогнула от неожиданности. У входа стояли двое тюремщиков, один из них держал в руках стальную кружку. Другой подошел к Мелле, грубо поставил ее на ноги и взял за подбородок. Его напарник, тот что держал кружку, подошел и приказал:
___- Открывай рот, ведьма, и не вздумай чудить.
___- Что вам нужно? - дрожащим от испуга голосом спросила Мелла.
___- Молчать! - грубо оборвал ее надсмотрщик и протянул руки к ее рту.
___Мелла попыталась сопротивляться: стиснула зубы и мотнула головой в сторону.
___- Я же сказал, не чуди, а то мы и силу применить можем, - процедил сквозь зубы тюремщик и сделал знак напарнику. Тот с удвоенной силой схватил голову Меллы. Та дернулась было, но тут цепь, которой она была прикована к стене, впилась в горло. Мелла закашлялась. Сильные руки схватили ее, заставили опуститься на колени и запрокинуть голову, мозолистые пальцы с обкусанными ногтями грубо впились в ее щеки. Мелла застонала и раскрыла рот. Холодная горькая жидкость тонкой струйкой полилась в ее горло. Сопротивляться было бесполезно. Мелла сделала несколько глотков, от вкуса жидкости ее скрутило, она захлебнулась и закашлялась.
___- Наверное хватит, - сказал один из тюремщиков.
___Меллу отпустили, она плюхнулась на охапку соломы, отплевываясь. Старший из тюремщиков, тот что был с кружкой, вышел, но быстро вернулся с кандалами.
___- Пора прогуляться, ведьма, - сказал он, - руки давай.
___Мелла больше не сопротивлялась, она поняла, что Анна хочет видеть ее, женщина безропотно протянула вверх руки и стальные кандалы с лязгом защелкнулись на ее запястьях. Меллу снова подняли на ноги, сняли ошейник и грубо толкнули к выходу.
___- Топай давай, - услышала она приказ надсмотрщика и сделала несколько шагов вперед.
___В сопровождении двух тюремщиков Мелла медленно шла по коридорам замка, поднимаясь на верхние этажи. Анна решила встретится с ней, это было ясно, но на этот раз “аудиенция” должна была пройти не в камере. Значит что-то изменилось, решила Мелла. Иная обстановка означает и другой тон общения, безусловно, она не превратиться в гостью из пленницы, но все-таки, возможно, ей удастся установить более тесный контакт с Анной, это поможет ей добиться своего. “Главное вернуть силу”, - промелькнуло в голове у Меллы. Возможно это получится там, куда ее ведут, возможно сила, что гасит магические способности, действует только в подземелье. Тем временем состояние Меллы начало меняться, руки и ноги налились свинцом, двигаться стало тяжело, мысли начали путаться, сознание будто бы затуманилось.
___“Наверное это действует тот напиток, что они заставили выпить меня, - подумала Мелла, - какое-то снадобье, наверное. Да, Анна хорошо подготовилась к встрече”. Мелла горько усмехнулась своим мыслям, - даже если там, наверху, она почувствует магический огонек в груди, хватит ли у нее сил воспользоваться им в таком состоянии. Тревога в душе женщины все нарастала.
___Тюремщики ввели Меллу в большую полупустую комнату без окон, выкрашенную в багровый цвет. К этому моменту пленница двигалась как сомнамбула, голова ее то и дело запрокидывалась на бок, руки повисли, как плети, ноги заплетались, шаги стали медленными и нерешительными. Тюремщики подвели Меллу к одной из стен, возле которой был установлен деревянный косой крест, сняв с пленницы кандалы, они подняли ей руки и защелкнули на запястьях стальные браслеты, вмонтированные в доски, затем проделали тоже самое с ее ногами, женщина не сопротивлялась и даже не пыталась протестовать, казалось она окончательно погрузилась в состояние, похожее на сон. Закончив работу, тюремщики молча вышли из комнаты оставив Меллу в одиночестве.
___Через несколько мгновений Мелла, словно проснувшись от забыться, подняла голову, посмотрела прямо перед собой и вздрогнула от неожиданности и испуга. Напротив нее находилось большое обсидиановое зеркало, вмонтированное в стену. В черной глянцевой поверхности Мелла увидела женщину, прикованную к косому кресту, осознав, что видит свое собственное отражение, она задергалась в пустых потугах освободиться.
___Испуг и боль от впившихся в кожу стальных браслетов на какое-то время прояснили разум Меллы. Совладав с эмоциями, она перестала сопротивляться и попыталась осмотреть помещение, в котором оказалась. Несколько ярко горящих светильников хорошо освещали здешнюю обстановку. Кроме зеркала на противоположной стороне слева и справа от него располагались стеллажи с различными приспособлениями, хлыстами масками кляпами и прочим инвентарем, в стену напротив двери были вбиты крючки на которых висела одежда, в бесформенных очертаниях обвисшей на кючках кожаной одежды угадывались мешки, костюмы-комбинезоны, плащи и фартуки. Затем взгляд Меллы перешел на стол, стоящий почти в центре комнаты, стол этот был похож на тот, что использовали жрицы Луны чтобы мумифицировать участников церемоний, набор широких кожаных ремней был аккуратно разложен на столешнице, множество холщовых бинтов, выкрашенных в черный и красный цвет, располагались на полочках внизу стола. По одну сторону от креста, к которому Мелла оказалась прикована, обнаружились столики на которых поблескивали металлические инструменты: разных размеров щипцы, скальпели, молоточки, зажимы и иглы, с другой стороны была установлена дыба, с потолка свисало несколько цепей.
___От всего увиденного Меллу охватил приступ паники. Желудок свело судорогой, к горлу подступила волна тошноты, страх щедро разлился по одурманенному снадобьем сознанию. Она застонала и снова забилась в оковах, словно птица, пытающаяся прорваться сквозь прутья клетки. Выбившись из сил, она затихла, повиснув на руках. Тело её сотрясала мелкая дрожь, дыхание было учащенным. Мелла снова посмотрела на свое отражение в зеркале. Глянцевая поверхность на мгновение подернулась дымкой, а потом рядом с собой Мелла увидела фигуру, закутанную с головы до ног в черный плащ, и держащую посох.
___Видение растаяло так же быстро, как и появилось, но ему удалось окончательно сломить Меллу. Магическое пламя так и не согрело душу волшебницы, сознание оказалось одурманено и теперь ее ждали пытки.
___“Для чего все это? Что она хочет узнать? Может быть Анна решила добраться до Мелитинды?” - одна страшная мысль сменяла другую. Что предпринять в данной ситуации пленница не знала.
___Испуг сменился обреченным осознанием неизбежного. Мелла зажмурилась и всхлипнула, из глаз ее покатились слезы. Страшные картины того, что с ней будет происходить, вставали одна за другой. Надежды на спасение не осталось, когда, вдруг, из глубины сознания всплыло воспоминание - мягкий вкрадчивый голос произнес: “я могу дать тебе силу, но не даром”. Она снова всхлипнула и сделала мысленный шаг.
___Таинственный мир, наполненный туманом, ничуть не изменился. Мелла огляделась вокруг и сделала несколько шагов. Здесь все было по-прежнему. Неожиданно Мелла обнаружила, что тут она не ощущает усталости или сонливости, охвативших ее тело и разум в реальном мире. Это маленькое открытие успокоило ее и придало решимости. Мелла сделала глубокий вдох и робко позвала:
___- Алфэйос... Ты здесь?
___Прошло несколько мгновений, растянувшихся в вечность, прежде чем она услышала стук подкованных сапог.
___- Алфэйос? - переспросила Мелла.
___- Да, я здесь, рад, что ты запомнила мое имя - ответил невидимка, затем помедлив спросил. - Тебя что-то тревожит? Ты выглядишь испуганной.
___- Да, я боюсь, - нерешительно протянула Мелла, голос ее заметно дрожал.
___- Не бойся, здесь тебя никто не обидит.
___Мелла кивнула в сторону голоса и сделав еще один глубокий вдох решилась окончательно.
___- Помнишь, ты говорил, что можешь дать мне силу, если я соглашусь… быть с тобой.
___- Да, - голос невидимки был печальным, - я говорил это.
___- Что это за сила? Как я смогу ее использовать и где?
___- Большая магическая сила, ты будешь повелевать ею по своему желанию.
___Мелла кивнула и уточнила:
___- Я смогу использовать ее в реальном мире?
___- В реальном? - переспросил невидимка, после чего замолчал на какое-то время, чем напугал Меллу. - Реальный мир, - продолжил он задумчиво, - я уже забыл, что он существует. Для меня реален этот мир, но я понимаю, о чем ты говоришь. Да, ты сможешь колдовать и в своем мире.
___Мелла шумно выдохнула, это был шанс, наверное ее единственный шанс в сложившихся обстоятельствах. Оставался последний шаг, и она сделала его, не колеблясь более.
___- Тогда я согласна, - твердо произнесла Мелла, - я дам тебе то, чего ты хочешь в обмен на магическую силу.
___- Ты правда сделаешь это? - голос невидимки прозвучал взволнованно.
___- Да, я согласна, - подтвердила решение Мелла, - что я должна сделать, чтобы снять печать?
___Раздался шумный вздох и такой же выдох, Мелле даже показалось, что она слышит, как невидимка облизывает пересохшие от волнения губы.
___- Ты просто должна дать свое согласие, не словами, внутри, в своей душе, - объяснил голос, - и самое главное, ты не должна передумать в момент близости. Это единственное условие. Да, и закрой глаза, пожалуйста.
___- Я поняла тебя, - ответила Мелла, после чего она легла на спину и зажмурившись раздвинула колени.
___Нельзя сказать, что ее пугал сам момент близости, она уже не была юной и невинной девушкой, едва входящей во взрослую жизнь и знавшей о близости с мужчиной только из рассказов таких же невинных подруг да престарелых нянек. В жизни у нее были мужчины, она родила дочь, а жизнь в глуши являлась лишь вынужденной мерой. Ее отпугивали обстоятельства, в которых ей предлагали близость. Пленение, таинственный мир, заполненный туманом, странный незнакомец, которого она даже не видела, сначала пытался изнасиловать ее, а потом купить близость. Купить, наверное, именно это остановило ее тогда, заставило отказаться. Мужчины были для нее средством достижения цели, так порой говорила ее мать - Селла - и так заставила действовать ее жизнь. Когда-то она могла очаровать любого мужчину, заставить его пылать к ней неподдельной страстью, желать ее, как никакую другую женщину, и тогда близость была ее щедрым даром. Сейчас же она ощущала себя падшей женщиной, торгующей телом ради пропитания.
___“Вот что чувствовала мать тогда”, - пронеслось в голове у Меллы.
___ Он вошел в нее быстро, без ласк и поцелуев. Как изголодавшийся по женской ласке солдат, нашедший маркитантку после долгого перехода. Она ощутила его резкие сильные движения, почувствовала кожей горячее дыхание незнакомца, от его движений она заскользила по полу, но потом сильные руки обняли ее стройное тело и подняли вверх, повинуясь инстинктам, она тоже обняла его. Руки ее легли на широкие плечи, пальцы вцепились в густой мех на спине. Мелла застонала от наслаждения и запрокинула голову еще крепче зажмурив глаза.
___“Да, да, да, согласна, - беспрестанно твердила она про себя, - согласна”.
___Незнакомец кончил быстро, но не прекратил совокупления, он продолжал двигаться, пока Мелла не ощутила волну экстаза, разлившуюся по ее телу, вместе с наслаждением пришло и ощущение силы. Магический огонь разлился по всему ее телу, он шел от низа живота, быстро заполняя все пространство.
___Поток магической энергии не просто заполнил ее тело, словно пустой сосуд, теперь он, казалось, давил изнутри, норовя разрушить телесную оболочку и рассеять сознание женщины в бесконечной пустоте. Не в силах сопротивляться ему, она застонала в экстазе, ослепительный поток света проник сквозь плотно сомкнутые веки и все ограничения и запреты оказались полностью сняты. Сознание Меллы действительно растворилось в магическом потоке, на время став частью его, потеряв индивидуальность.
___Мелла открыла глаза. Она лежала в круге яркого теплого света, по телу разливалась приятная нега. Мелла приподнялась на локте и осмотрела себя. Все тело ее: кожа, волосы, ногти, а также одежда светились мягким жемчужным светом. Женщина улыбнулась, ничуть не удивившись происходящему и сладко потянулась, словно проснулась в своей постели. Сбоку послышался шорох. Мелла повернула голову и увидела его. Рядом с ней на границе света и тени лежал высокий мужчина.
___- Так вот ты какой, Алфэйос, - прошептала она улыбнувшись. Мужчина выглядел немного странным: мускулистый, бледнокожий с длинными до плеч волосами пепельного цвета и благородными чертами лица. Из одежды на нем были лишь высокие офицерские сапоги и светло-серый жилет, пошитый мехом наружу. Мелла снова улыбнулась, вспомнив ощущения, когда ее пальцы вцепились в волосатую спину Алфэйоса.
___- А ты красивый, - прошептала она, мужчина лежавший на боку что-то промычал во сне и повернулся на спину. Мелла осторожно приблизилась к нему и поцеловала в губы.
___“Пора возвращаться”, - решила Мелла, лицо ее стало серьезным, она закрыла глаза и вновь открыла их уже в комнате с багровыми стенами.
***
___Она вернулась в комнату с багровыми стенами полная сил и уверенная в себе. Ее больше не пугали причудливые инструменты и устрашающего вида устройства, магическая сила пульсировала в ее сознании в такт биению сердца в теле. Ей казалось, что сейчас она может сокрушить весь замок, развеять камни в пыль, а всех обитателей этого странного места заставить пасть ниц и умолять о пощаде, казалось нет ничего невозможного для нее сейчас.
___Мелла едва поспевала за своими мыслями, они неслись вперед, обгоняя не только время, но и сознание, породившее их. Столько разных образов всплывало в ее памяти, картины прошлого и возможного будущего сменяли одна другую с бешеной скоростью. Наконец Мелле удалось сосредоточиться на настоящем.
___Сначала Мелла хотела разрушить браслеты, удерживающие ее на кресте и бежать, но потом решила подождать.
___“Если Анна решила встретиться со мной, пусть это случиться, я не боюсь ее теперь. Она придет сюда, чтобы посмотреть на напуганную женщину со сломленной волей, а встретит меня”.
___Что же произойдет, когда королева Анна придет? Нужно продумать как вести себя, подготовить слов.
___Сначала Мелла хотела раскрыть все карты перед королевой.
___“Вот она встанет передо мной, надменная, полная злобы и ненависти, темная волшебница, я сокрушу ее, она не сможет противостоять мне, теперь не сможет, - решила Мелла, - теперь я смогу завершить начатое несколько лет назад.”
___В сознании Меллы возник образ королевы Елены - матери Анны. Высокая стройная женщина с копной иссиня-черных волос почти до земли в длинном черном платье, прекрасная и величественная. Взглянув на нее впервые, и не скажешь, что это одна из самых опасных темных волшебниц Магловита. Мелла, сама того не желая, снова погрузилась в пучину воспоминаний.
___Теплая июльская ночь, воздух, напоенный ароматами цветов и пряных трав, стрекот цикад в траве, шепот ветра в кронах деревьев. Ночь, предназначенная для свиданий и любовных откровений, но никак не для расправы. В небе таинственно мерцают звезды, молодая луна только народилась и еще не явила своего сияющего лика на небосводе.
___Елена босая и простоволосая медленно шла по аккуратно подстриженной лужайке прямо к каменному алтарю, расположенному посреди королевского парка. Второй час ночи, все в замке уже спят глубоким сном, все кроме троих женщин.
___Мелла укрылась в беседке, увитой диким виноградом, она пристально наблюдала за алтарем. В ночной темноте бледная кожа Елены делала ее похожей на привидение, плывущее к замшелым камням. Легкий взмах руки и на гладкой поверхности камня вспыхнуло бледно-голубое пламя, губы зашептали слова заклинания, ветер усилился, где-то неподалеку раздался леденящий душу вой.
___Тогда у Меллы не хватило сил, столкнувшись с королевой лицом к лицу в минуту вершения темной магии, она, вдруг, поняла, что не сможет выполнить свою задачу - у нее просто не хватит сил справится с Еленой. Нет, она не отступила тогда, она сделала все в точности, как было оговорено, но потерпела неудачу, если бы не помощь со стороны все могло бы плохо закончится.
___Мелла встряхнула головой, стараясь рассеять нахлынувшие воспоминания, теперь все иначе, она полна сил, сил пусть и заемных, но особенных. Она никогда не ощущала себя так, как сейчас, но думать о природе той магии, что наполняла ее тело, было некогда, нужно действовать.
___Внезапно Мелла услышала шорох. Дверь открылась, и в комнату осторожно вошел слуга. Мелла напряглась, приготовившись ударить, если потребуется. Мужчина замер на пороге, около минуты он разглядывал привязанную женщину, а затем быстро вышел из комнаты. Мелла удивилась. Что произошло? Кто это был? Обладая тайным знанием, Мелла сразу поняла, что перед ней стоял не обычный человек. Лицо его было незнакомо Мелле, но он был как две капли похож на ее слуг там, на вилле. Неужели Анна тоже умеет делать гомункулов? Она отправила его проверить состояние пленницы, так как ожидала подвоха? Вопрос без ответа повис в воздухе.
***
___Тамлак прибыл к первым воротам Шварцензага ранним утром, однако открылись они для него, лишь когда солнце миновало зенит. Незнакомца с драгоценной поклажей впустили, более не расспрашивая.
___- Поезжай, но не быстро, - приказал незнакомцу командир караула, - мы будем наблюдать за тобой.
___Тамлак молча сел на облучок и направил сани по вычищенной дороге к замку. В пути его сопровождали пара лучников и пятеро копейщиков. Вторые ворота уже были открыты для него. Остановившись на площади перед замком Тамлак спрыгнул на землю и принялся отвязывать большой толстый кокон, лежащий в санях. Взвалив поклажу на плечи, воин направился к большим не по-зимнему широко распахнутым дверям. Там его уже ожидал невысокий черноволосый человек, одетый в шелковый по-восточному скроенный халат. Когда Тамлак приблизился к нему, невысокий человек поклонился, растянув губы в широкой улыбке.
___- Рад приветствовать тебя в замке Шварцензаг, незнакомец, мое имя Шульц. Я главный дворцовый распорядитель ее величества королевы Анны. Могу я узнать, как зовут тебя?
___- Мое имя Тамлак, - коротко ответил воин.
___Шульц удовлетворенно кивнул.
___- Я не буду мучить тебя расспросами о цели твоей поездки, мне кое-что известно из донесения и для меня достаточно того, что наша владычица желает тебя видеть. - при этих словах Тамлак коротко кивнул, а Шульц продолжил, - Не будем заставлять королеву ждать, это невежливо. Следуй за мной.
___Шульц провел Тамлака по широким пустым коридорам прямиком к тронному залу. На пути их регулярно попадались небольшие группки солдат, по три-четыре человека. Тамлак оценивающе разглядывал их, медленно двигаясь за распорядителем. Тот время от времени оборачивался, чтобы удостовериться, что незнакомец, нагруженный поклажей, успевает за ним. Поймав взгляд Тамлака, Шульц обронил:
___- Небольшая предосторожность с нашей стороны.
___Тамлак лишь пожал плечами в ответ.
___У богато изукрашенных резьбой дверей они остановились. Шульц, повернувшись к воину, полушепотом произнес:
___- Жди здесь пока двери не откроются, потом входи.
___Тамлак кивнул в ответ. Распорядитель быстрым шагом направился в левый коридор и исчез в одной из боковых коридоров.
___Не прошло и десяти минут, как богато украшенные двери тронного зала распахнулись перед Тамлаком, он вошел внутрь, волоча за собой толстый перетянутый ремнями кокон. В зале помимо нескольких придворных собралось изрядное количество солдат, кто-то из них даже успел нацепить парадную форму, другие явно прибежали с мест несения службы.
___Остановившись перед восседавшей на троне ослепительной красавицей, Тамлак низко поклонился ей и, не дожидаясь позволения говорить, произнес:
___- Великолепная королева, о красоте и могуществе которой говорят далеко за пределами ее владений, я привез тебе сокровище, которое ты ищешь.
***
___Увидев незнакомца, Анна едва не вскочила с места, ее пальцы что есть силы сжали подлокотники трона.
___“Еще один гомункул, здесь, в замке, не многовато ли совпадений, и не обман ли это?” - предположила королева, а вслух произнесла:
___- Назови свое имя, незнакомец! И ответь, о каком сокровище идет речь. Ты думаешь, что я нуждаюсь в драгоценностях или золоте?
___Незнакомец поклонился королеве и произнес:
___- Мое имя Тамлак, я наемник, служу тем, кто заплатит. Я не сомневаюсь, что у такой прекрасной повелительницы вдоволь золота, серебра и драгоценных камней. В странствиях своих я наткнулся на сокровище гораздо более ценное для тебя, чем золото, узнав об этом, я поспешил прибыть в твой дворец.
___Анна хищно улыбнулась, выслушав его речь:
___- Кому же ты служишь сейчас и от кого узнал о моем поиске.
___- Сейчас я никому не служу и прибыл сюда, зная, что ты щедро вознаградишь меня.
___Анна сдержанно рассмеялась.
___- Подумать только, глиняный гомункул в поисках награды, - Анна сделала паузу и внимательно посмотрела на Тамлака. На лице воина не отразилось ни единой эмоции. Королева продолжила, - Что же за драгоценность ты мне привез?
___Тамлак произнес:
___- Принц Пухляндии Вольдемар.
___У Анны перехватило дыхание. Неужели он наконец оказался в ее руках?
___- И где же он? - с едва заметной дрожью в голосе спросила Тамлака королева.
___- Он в этом коконе, - Тамлак хлопнул широкой ладонью по пухлому свертку, лежавшему возле него. - Я упаковал его для сохранности. Желаешь, чтобы я открыл кокон здесь?
___- Нет! - резко бросила королева в ответ. Она сделала слугам знак и приказала, - Перенесите кокон с принцем в покои для гостей.
___Тамлак безучастно наблюдал, как четверо солдат подхватили толстый пухлодутый сверток и вынесли его через парадные двери. Как только это случилось все присутствующие, как по команде, вышли из тронного зала оставив королеву наедине с Тамлаком. Парадные двери закрылись. Анна поднялась с трона и медленно с грацией кошки направилась к Тамлаку.
___- Так какую же награду желает получить сотворенный из глины? - спросила она с издевкой. - Неужели у такого существа есть желания?
___- У меня есть желания, я тоже живой человек, - ответил Тамлак, глядя прямо в лицо королеве.
___- Неслыханная наглость, - прошептала Анна, по-кошачьи приближаясь к воину. - Да знаешь ли ты, что я могу уничтожить тебя.
___С этими словами Анна протянула руку в сторону Тамлака и сжала ладонь в кулак. Воин невозмутимо посмотрел на нее. На лице королевы отразилось удивление. Что-то пошло не так, ее заклинание изъятия не сработало. Тамлак же словно догадавшись что произошло произнес.
___- Ты, безусловно, могущественная волшебница, но ты не сможешь убить меня таким способом. Мой создатель был мудр и прозорлив. Ты конечно можешь изрубить меня на части или попытаться сжечь, но я хочу сказать, что пригожусь тебе живым.
___- Чего ты хочешь? - произнесла Анна в растерянности.
___- Не будет большей награды для меня, как служить тебе, могущественная королева Анна. Я хотел бы стать твоим верным воином.
___Вот как? - Анна удивилась еще больше, но постаралась совладать с эмоциями, - Что же, я позволю тебе служить в моей армии. Шульц!
___Маленькая дверца позади трона открылась и оттуда показался человек в шелковом восточном халате. Тамлак узнал его.
___- Что будет угодно вашему величеству? - произнес распорядитель.
___- Подготовь распоряжение, мы зачисляем этого воина в гарнизон столичной гвардии, там наверняка есть вакансии, - приказала королева не оборачиваясь.
___- Наверняка, ваше величество, - согласился распорядитель.
___- Ступай с этим человеком, - сказала Анна Тамлаку, - он определит тебя на постой, будешь жить в казарме, пока не получишь бумаги о назначении.
___Тамлак коротко кивнул. Анна сделала вид, что потеряла интерес к глиняному воину. Также медленно с достоинством она вернулась к трону и замерла на месте. Шульц, не медля, подошел к Тамлаку и, взяв его за локоть, вывел из тронного зала.
___Оставшись одна, Анна, не сдерживаясь более, громко рассмеялась. Смех вышел нервным.
___Королева скрылась за дверью, располагавшейся позади трона. Она снова направилась в гардеробную, чтобы сменить парадное одеяние на что-то более удобное. Ей предстояла большая работа с принцем, сейчас она почему-то не сомневалась, что именно он оказался в ее руках.
***
___Сняв большинство украшений и надев легкое коричневое платье, состоящее из корсажа и длинной юбки с высокими разрезами по бокам, Анна направилась в покои для гостей. У дверей Анну ожидал Шульц. Увидев королеву, он низко поклонился и произнес:
___- Ваше величество, все готово, ваш гость размещен, и мы позаботились о безопасности.
___- Молодец, - кивнула ему Анна, - можешь быть свободен.
___Шульц, поклонившись, как обычно, исчез в одном из коридоров.
___Сделав глубокий вдох, королева вошла в спальню, предназначенную для гостей. Ее “драгоценность” сейчас покоилась на широкой кровати, двое часовых охраняли упакованного принца по обе стороны от него. Анна сделала знак, и воины, отсалютовав, удалились за дверь.
___- Посмотрим, что за драгоценность привез мне Тамлак, - промурлыкала Анна, вытаскивая небольшой кинжал, спрятанный в корсаже.
___Не желая долго возиться с упаковкой, Анна быстро перерезала ремни, стягивающие кокон и перешла к застежке. Оседлав кокон, она быстро распорола шнур, туго стянувший края мешка, и увидела, как кокон раскрывается на ее глазах, словно цветок. Внутри она обнаружила второй кокон более маленький, в отличии от первого, исполинского, этот кокон подавал признаки жизни. Когда Анна нежно погладила его мягкую горячую поверхность, он заворочался, изнутри послышались звуки, сквозь прорези в капюшоне королева увидела сощурившиеся от яркого света глаза. Анна звонко рассмеялась, когда поняла, что пленник кокона пытается разговаривать с ней через кляп. Это “наречие” было ей хорошо знакомо.
___- Подождите немного… - тут Анна помедлила, размышляя над тем, как назвать узника и наконец решилась, - принц. Сейчас я распакую вас. Застежка на втором мешке была открыта, и Анна увидела внутри ЕГО. Молодое, немного обветренное, лицо, ясные голубые глаза, это без сомнения был принц.
___“Настоящий! - пронеслось в голове у Анны. - Наконец-то.”
___Вольдемар тем временем пристально посмотрел на Анну и попытался подняться, но тяжелый мешок, в котором увязли руки принца не пустил его. Все еще сидя на мешке, королева аккуратно расстегнула ремешок кляпа и вынула его.
___- Принц, вы отпустили усы? - произнесла Анна и тут же смутилась: разве с этого нужно было начинать разговор с гостем.
___Вольдемар заметил смущение и легкий румянец, тронувший скулы королевы и поводив немного челюстью, чтобы размять затекшие мышцы, простовато улыбнулся, будто бы извиняясь:
___- Хм, да, сам не знаю почему, но так вышло в дороге.
___Возникла гнетущая пауза, но тут Анна и Вольдемар одновременно рассмеялись, почувствовав комичность ситуации, напряжение было снято.
___- Не могли бы вы помочь мне, ваше величество, - продолжил Вольдемар, когда перестал смеяться, - мои руки все еще плотно упакованы в мешке.
___- Конечно, принц, о чем речь, - спохватилась Анна. Она элегантно скользнула с кокона на кровать и принялась вызволять руки Вольдемара.
___С ее помощью Вольдемар быстро освободился от двойного кокона. Наконец у него появилась возможность встать на ноги. Слегка поправив свой пухлый комбез, Вольдемар учтиво поклонился королеве и произнес:
___- Я благодарю вас, ваше величество, за мое спасение, я и вся Пухляндия в неоплатном долгу перед вами.
___Анна в этот момент все еще сидела на высокой кровати и с интересом разглядывала принца. Он возмужал с их последней встречи. Там, Пухлом замке, во время официального приема, Вольдемар показался ей хоть и обаятельным, но довольно юным и немного избалованным. Сейчас в этом простоватом комбинезоне с погрубевшей от непогоды и ветра кожей и повзрослевшим взглядом, он казался рыцарем из дамского романа, таким же бесстрашным и благородным. Но самое главное было то, что он не вопил и не требовал отправить его домой.
___- Рада, что смогла помочь вам, принц, мы, особы королевской крови, всегда должны помогать другим, попавшим в беду, - произнесла она, слегка склонив голову. - Все ли с вами в порядке, здоровы ли вы?
___- Я здоров, спасибо, но, простите за неподобающие случаю слова, я бы хотел привести себя в порядок.
___- Ах да, конечно же, - спохватилась Анна и сделала попытку спуститься с кровати, Вольдемар тут же подал ей руку слегка поклонившись. Королева приняла ее с благодарной улыбкой. Оказавшись на твердом полу Анна продолжила, - Я оставлю вас на некоторое время, мои слуги позаботятся о том, чтобы вы ни в чем не нуждались. Надеюсь увидеть вас за ужином.
___Анна с грацией, присущей кошке, направилась к выходу. Вольдемар проводил ее взглядом. Как только дверь за королевой закрылась, принц шумно выдохнул и плюхнулся в кресло.
___Не прошло и пяти минут, как в дверь деликатно постучали. Юная служанка, одетая в облегающее платье из черной и белой кожи, вошла в покои, катя перед собой небольшой столик с сушеными фруктами, графином вина и бокалом.
___“Значит пока я буду в одиночестве”, - подумал Вольдемар взглянув на столик.
___Служанка поклонилась:
___- Ваше высочество, ванна для вас будет готова через полчаса.
___Вольдемар кивнул и отпустил ее жестом.
___От вина Вольдемар отказался, но с удовольствием принялся жевать вяленые абрикосы. При этом, не теряя зря времени, он решил осмотреть выделенные ему покои. Выход из предоставленных ему комнат был только один и безусловно за дверями дежурила охрана, на окнах, скрытых под тяжелыми тюлевыми занавесями оказались решетки.
___“Отличные комнаты, чтобы держать высокопоставленного пленника, - решил Вольдемар, наверное она готовилась к этому. Что же, чего-то такого мы с Тамлаком и ожидали. Ну что, пора начать приводить план по спасению Мелитинды в действие”.
___Служанка проводила Вольдемара в ванную, где он те только смог как следует вымыться после долгого аскетичного путешествия в компании Тамлака, но и получил сеанс массажа. После чего ему предложили одеться во что-нибудь “более приличное его статусу”.
___Статусным нарядом оказался костюм из плотной черной кожи. За кожаными шортами, плотно охватившими гениталии и ягодицы принца, последовал комбинезон. С помощью учтивого слуги, принцу удалось втиснуться в него. Шнуровка на спине сделала так, что комбинезон сидел как влитой на фигуре принца, а плотный воротник-стойка заставил гордо поднять голову. Дополнили образ черные кожаные краги с платиновой пряжкой и короткая, до пояса, кожаная куртка. На ноги принцу надели сапоги с невысоким голенищем. От кожаных перчаток принц, было, думал отказаться, но, взглянув в недоуменное лицо камердинера, безропотно протянул руки.
___Наряд получился довольно жарким и тесным. Двигаться в нем было трудно, каждый широкий шаг или взмах руки встречал сопротивление, к тому же движения сопровождались характерным поскрипыванием кожи.
___Анна решила встретить Вольдемара в столовой у окна, слегка отодвинув занавеску она замерла в ожидании принца, со стороны казалось, что она задумчиво глядит вдаль. На самом же деле унылый зимний пейзаж за окном был безынтересен королеве.
___К этому ужину Анна готовилась, продумывая каждую деталь. В прошлый раз Вольдемар видел ее на официальном приеме, этот ужин должен был стать менее официальным, способствующим сближению двух молодых людей. На этот раз строгости кожаного платья Анна предпочла легкость кружева. Наряд был подобран со вкусом. Кружевное платье черного цвета с небольшим шлейфом дополнило платиновое колье с сапфирами и изящная диадема, скреплявшая уложенные волосы.
___Принц вошел через пару мгновений, после того, как Анна заняла место у окна, о его появлении сообщил едва заметный скрип двери и шелест кожаной одежды. Анна грациозно повернулась в его сторону и обворожительно улыбнулась.
___- Принц, надеюсь вам удалось немного отдохнуть, - обратилась она к гостю.
___- Ваше величество, вы обворожительны сегодня, впрочем, как и при всякой нашей встрече, - начал с комплимента Вольдемар, - еще раз примите мою искреннюю благодарность.
___Анна снова улыбнулась ему и едва склонила голову.
___- Я надеюсь, вы проголодались? Предлагаю разделить со мной скромный ужин, - Анна указала рукой на небольшой изысканно сервированный стол. Принц приблизился к королеве и с поклоном подал ей руку со словами:
___- Ужин с вами - мечта любого короля, и я рад, что эта возможность предоставлена мне.
___- Принц, вы слишком галантны, - пряча улыбку, Анна подала принцу руку. Тот едва коснулся губами ее нежной прохладной кожи и полный достоинства сопроводил Анну до места за столом, отведенного для королевы. Усадив венценосную особу, он занял место напротив нее.
___- Должна сказать, вы прекрасно выглядите, кожаный наряд определенно идет вам больше, нежели пуховый комбез, - заметила Анна, раскрывая накрахмаленную салфетку.
___- Вы очень добры, ваше величество, это только благодаря мастерству вашего портного, он прекрасно поработал, - ответил Вольдемар, мысленно проклиная мастера. Наряд был настолько узок, что было трудно согнуть ноги в коленях и удобно сидеть за столом, к тому же перстень, висевший на груди принца, то и дело впивался в его кожу.
___Анна продумала не только свой наряд, но и весь ужин, точнее сказать, для нее постарался Шульц с его командой вышколеных слуг. Для трапезы был выбран короткий стол, на котором отсутствовали вазы с цветами или фруктами. Все было приготовлено так, чтобы принц мог беспрепятственно лицезреть свою спасительницу. Блюда были легкие, не требующие долгой возни со столовыми приборами, всего лишь с одной переменой и десертом. Легкая музыка лилась словно бы ниоткуда, музыкантов, впрочем, как и слуг видно не было. Последние, как по волшебству, возникали в самый подходящий момент, чтобы налить вина в бокал или убрать опустевшую тарелку.
___Непринужденная беседа лилась за ужином сама собой. Вольдемар был искусен в светских разговорах и не давал скучать королеве. Та все время обворожительно улыбалась и старалась поддержать разговор так, чтобы не затронуть неудобные для обоих особ королевской крови темы. Посему о приключениях Вольдемара и его чудесном спасении пока не говорили, ограничившись обычными для подобных случаев упоминаниями родственников и монархов соседних государств, а также несколькими светскими анекдотами и взаимными комплиментами.
___Расслабившись от вина и хорошего ужина, принц было хотел пригласить Анну на танец, но вспомнив, что ужин был наполовину официальным, сдержался, к легкому разочарованию Анны.
___В заключении вечера пили кофе у камина в практически интимной обстановке. Невидимых музыкантов сменила невысокая молоденькая девушка с хрупкой фигуркой - давняя традиция королевских домов слушать по вечерам истории о приключениях далеких предков почти исчезла из дворцовой жизни, но Анна решила использовать ее для встречи с Вольдемаром. Девушка прочла тихим печальным голосом одну из героических од о Фавничеких войнах, после чего исчезла и она.
___Размеренный стук часов дополнял треск дров в камине. Тепло огня смешивалось с согревающим действием коньяка, предложенного принцу. Вольдемар откинулся на спинку высокого кресла и пристально посмотрел на Анну, сидящую напротив.
___“Она красива, - подумал он, - также красива, как Мелитинда. А ведь я мог жениться на ней несколько месяцев назад. И тогда ничего этого не было бы. Не было бы этих приключений, Мелитинда была бы в безопасности. Но без меня...”
___- О чем вы задумались, принц? - Анна нарушила молчание. Голос ее был тихим и мягким, приятным на слух.
___- Я думаю о том, как причудлива, порой, судьба. Помните ваш визит в Пухляндию?
___Анна снова улыбнулась:
___- Да, помню, - почти шепотом произнесла она.
___- В тот день могла решиться наша судьба, - продолжил принц, подавшись вперед, и, опершись ладонями о колени, - мы могли бы быть мужем и женой сейчас, если бы Хлоя не вмешалась...
___При упоминании Верховной жрицы Анна едва заметно поморщилась. Это была ее первая неудача. Верховная жрица Луны Хлоя и маг-наставник принца Аллан Реппо помешали заключению брачного договора.
___- И вот я снова смотрю на вас, восхищаюсь вашей красотой и пользуюсь вашим гостеприимством.
___- На вашу долю выпало немало испытаний, - осторожно заметила Анна.
___- Да, сначала меня похитили, потом мне удалось бежать, - при этих словах Анна картинно охнула, поднеся пальцы к губам. - На мое счастье мне помогли бескорыстные, добрые люди, они снабдили меня всем необходимым, чтобы я мог попытаться вернуться домой.
___Анна покачала головой и произнесла:
___- Какая удача, что вам попались такие прекрасные люди, вы не знаете кто они? Я думаю их необходимо разыскать и вознаградить.
___- Да, да, - с горячностью подхватил принц, войдя в образ, - я обязательно сделаю это, потом. Это были две женщины: пожилая старушка и ее немолодая уже дочь. Они живут затворницами где-то в лесу, когда вернусь домой, обязательно прикажу снарядить экспедицию чтобы их нашли.
___Анна удовлетворенно кивнула улыбаясь. Тут Вольдемар умолк и снова откинулся на спинку кресла. Анна заметила, что принц клюет носом.
___- Вы должно быть устали с дороги, - меняя тему произнесла Анна, вам нужно как следует отдохнуть.
___Принц встрепенулся, вскочил с кресла и учтиво поклонился Анне.
___- Прошу простить меня, ваше величество, должно быть тяготы путешествия подорвали мои силы.
___- Ничего страшного принц, я надеюсь, что силы ваши восстановятся очень быстро. Я отпускаю вас, ступайте.
___Вольдемар снова поклонился и направился к выходу.
___Оставшись одна Анна щелкнула пальцами. Тут же из небольшой двери, сливающейся с деревянными панелями, появилась служанка.
___- Вина в мою опочивальню, - приказала королева.
***
___Вольдемар в сопровождении охраны добрался до отведенных ему покоев и устало опустился в большое кресло.
___“Ну и денек выдался, - подумал он, пытаясь справиться с застежкой на куртке, - кажется у меня неплохо получилось. Надеюсь, что она ни о чем не догадывается.”
___Осторожный стук оборвал его мысли. В покои вошел камердинер. С его помощью Вольдемару удалось быстро раздеться, и он отправился в умывальню, где смог освежиться перед сном. Когда принц снова вернулся в спальню, он обнаружил там вместо камердинера двух крепких парней. Увидев принца, они, встав на одно колено, поклонились ему.
___- Долгих дней и процветания вашему высочеству, - произнес один из парней, меня зовут Радан, а это Виден, мы ваши спальники на все время пребывания в замке Шварцензаг.
___Сопротивляться было бесполезно и Вольдемар, вздохнув, отдал себя в руки слуг. Один из них принялся что-то деловито расправлять на кровати, другой помог принцу раздеться донага. Вольдемар взобрался на кровать и устроился внутри приготовленного для него кожаного спального мешка. Радан деликатно, но настойчиво разместил руки Вольдемара в специальных внутренних рукавах мешка после чего спальник был застегнут и крепко зашнурован.
___- Вам удобно, ваше высочество, - поинтересовался Виден - второй из прислуживающих принцу. Вольдемар немного поерзал в мешке и согласно кивнул.
___Удовлетворившись ответом, Виден ловким движением натянул на голову принца узкий кожаный шлем, скрывающий глаза, но оставляющий открытыми рот и нос, и плотно зашнуровал его.
___- Спокойной ночи, ваше высочество, - произнес Радан, - мы будем рядом, если вам что-то понадобится - позовите.
___Вольдемар кивнул насколько позволял ему жесткий воротник мешка.
___Виден и Радан погасили свет, затем сели на пол по обе стороны от кровати.
___“Как в старые добрые времена”, - подумал принц, вспомнив коконы, в которые упаковывал его Реппо каждый вечер.
***
___Сколько именно времени Мелла провисела в ожидании, сказать было трудно, наверное около часа. Наконец, дверь снова открылась, на этот раз в комнату вошли двое. Гомункулуса сопровождал невысокий слегка сутулый человек, одетый в шелковый восточный халат. Мелла вспомнила его, он приходил к ней в камеру в первый день ее заключения. Тогда он лишь посмотрел на пленницу, не проронив ни слова. Мелла снова внутренне напряглась, готовая вступить в схватку, если потребуется.
___Человек в шелковом халате взглянул на нее и покачал головой. Потом он осторожно подошел к кресту и негромко произнес:
___- Леди Мелла, мы пришли, чтобы помочь вам. Не пугайтесь.
___Мела не поверила своим ушам. Что это? Какой-то хитрый трюк, или действительно пришла помощь откуда не ждали? Меж тем, человек отдал гомункулусу команду и тот быстро открыл браслеты, удерживающие щиколотки Меллы, а затем проделал тоже с браслетами на запястьях пленницы. Мелла едва не упала, внезапно оказавшись свободной. Гомункулус ловко поймал ее, но тут же разжал объятия, когда Мелла оттолкнула его.
___- Кто вы такие, - с опаской спросила она, - что вам нужно?
___- Вам лучше не знать имен, прошу доверьтесь нам, мы действительно хотим спасти вас.
___Мелла не знала, что ей делать, довериться ли этим незнакомцам или уничтожить их. Она получила свободу и теперь могла бежать, сама, но могла ли на самом деле. Все еще оставаясь пленницей, Мелла находилась в логове врага, не знала планов замка и количества охраны, что находилась здесь. Что же, если эта коварная игра, попытаемся обыграть Анну на ее территории.
___- Как вы хотите помочь мне? - спросила Мелла, - И почему так долго не приходили.
___- Поверьте, мы ждали удобного случая, - громким шепотом принялся объяснять Шульц, - вывести вас из камеры было невозможно, об этом сразу бы стало известно королеве, поэтому нам пришлось ждать, но мы все же попытались сделать ваше пребывание в тюрьме несколько комфортнее.
___Мелла почти машинально кивнула незнакомцу в ответ, находясь в камере она предполагала, что кто-то помогает ей, и вот, наконец, она увидела этого человека.
___- Прошу вас, оставим разговоры, у нас не так много времени, - человек в халате указал на гомункулуса, - это Ячим, он выведет вас из замка через технический проход.
___- Технический проход? - переспросила Мелла недоуменно.
___- Да, его используют, чтобы доставлять все необходимое в эту комнату и выносить… - Шульц замялся, подбирая подходящее слово, - отработанный материал.
___- Нет, - Мелла покачала головой.
___- Что? - брови Шульца поползли вверх, - леди Мелла, вам нужно бежать, находясь здесь вы подвергаетесь большой опасности.
___- Я должна остаться, мне необходимо встретиться с Анной.
___Человек в халате всплеснул руками:
___- Что это вы такое удумали? Мы многим рисковали, пытаясь спасти вас, а вы…
___Мелла прервала его:
___- Я понимаю и очень ценю это, но у меня есть миссия, и я ее выполню. Где сейчас Анна?
___- Ее величество устроило званый ужин, - несколько растерянно произнес Шульц, - уж не хотите ли вы отправиться туда?
___- Нет, конечно же нет, я хочу вернуться в камеру, отведите меня туда.
___Шульц демонстративно пожал плечами и произнес:
___- Как угодно, но должен предупредить - более удачного времени для побега не будет. Ячим, отведи леди Меллу обратно в ее камеру, а потом сразу же возвращайся во флигель, ты понял меня?
___Гомункул кивнул и взял Меллу за руку.
___- Леди, - остановил их незнакомец, - извольте надеть вот эти браслеты и прошу пока будете идти делайте вид, что вам плохо.
___- Хорошо, спасибо вам, - поблагодарила неудавшегося спасителя Мелла, протягивая вперед руки. Кандалы защелкнулись на ее запястьях и Ячим повел пленницу обратно в тюрьму.
___Шульц деловито прошелся по комнате, проверил все ли находится на своих местах и удостоверился, что масла в светильниках достаточно.
___- У каждого есть секреты, но главное, чтобы они не свели своего обладателя в могилу, - шепотом произнес он, выходя из комнаты.
***
___Анна медленно потягивала ароматное красное вино и улыбалась своим мыслям. Все прошло более чем удачно, похоже, что Вольдемар оказался влюбленным в нее по уши. В целом этого можно было ожидать, учитывая, что она спасла его, он чувствует себя здесь в безопасности, к тому же Анне удалось не запятнать себя похищением. Она всегда действовала чужими руками, как и подобает королеве и волшебнице. Думаю еще пара дней, и принц окажется в полной ее власти.
___- Все оказалось легче, чем я ожидала, - прошептала Анна, делая глоток, - и этот Тамлак подвернулся как нельзя кстати.
___Анна слегка поежилась от сквозняка, гулявшего по полу, и поджала ноги, устроившись в кресле словно кошка.
___- Интересно, кто же создал его, и как он узнал о том, что я ищу Вольдемара? Нет, здесь определенно что-то не то. Нужно будет побыстрее отправить этого гомункула в столицу. Если хочет служить мне - пусть делает это там, утром подпишу ему бумаги для назначения.
___Также было приятно, ведьма, томившаяся в застенках ее тюрьмы, не солгала, он действительно уехал от них…
___“Ведьма! - Анна вздрогнула, словно обожгла пальцы о пламя свечи. Ведьма! Я приказала привести ее в комнату для увеселений!”
___Анна вскочила с кресла и, набросив на шелковую ночную рубашку полупрозрачный пеньюар, позвонила в колокольчик, вызывая прислугу.
___Очень скоро на зов пришла служанка, она замерла у самых дверей в ожидании приказа.
___- Позови Шульца, - распорядилась Анна, - и зажги свечи в соседней комнате. Служанка поклонилась и быстро удалилась.
___- Надеюсь этот хитрый лис еще не спит, пробурчала королева и, взяв подсвечник, оглядела себя в зеркало.
___Полупрозрачный пеньюар почти не скрывал одеяния королевы, приготовившейся спать, но в данный момент это вполне устраивало Анну. Удовлетворенно кивнув самой себе, она направилась в соседнюю комнату, служившую залом для неофициальных приемов. Проходя мимо барельефа, Анна вдруг остановилась и, высоко подняв подсвечник, осмотрела его. На концах фаллосов запечатленных на барельефе мужчин, она заметила небольшие прозрачные капельки. Королева улыбнулась своей находке.
___- Надо будет приказать как следует протереть вас завтра, мальчики, - игриво обратилась она к изваяниям и тихо рассмеявшись вышла из опочивальни.
___Шульц прибыл так быстро, как только смог. Судя по внешнему виду распорядителя, он еще не ложился, так как был опрятен и явно не одевался на скорую руку, однако была заметна усталость, отразившаяся на его улыбчивом лице.
___- Госпожа пожелала видеть меня, - произнес Шульц, поклонившись.
___- Что случилось с ведьмой? - прямо, без обиняков, спросила Анна.
___- Она все еще прикована в комнате для увеселений, ожидает вас, ваше величество.
___При этих словах Анна фыркнула:
___- Надо же, совсем забыла про нее после того, как появился Вольдемар.
___Шульц склонил свою голову и уточнил:
___- Будут ли какие-либо распоряжения относительно пленницы?
___- Верните ее в камеру, я займусь ею позже. На сегодня все. Анна поднялась и направилась обратно в спальню, но тут обернулась. - Да, распорядись, чтобы завтра как следует убрались в моей спальне.
___Шульц дождался, пока дверь за королевой закроется, и только после этого покинул комнату. День дворцового распорядителя также оказался непростым.
***
___Вольдемар лежал, упакованный в тугой кокон из плотной кожи. Время от времени он непроизвольно пытался пошевелить то рукой, то ногой, при этом раздавалось характерное поскрипывание.
___“Да, а ведь я стал отвыкать от такой тесной упаковки с тех пор как попал в дом к Мелитинде”, - подумал он.
___Мелитинда, где она, что с ней? Как Анна могла захватить ее в плен и как хорошо она скрывает это. Да, Тамлак был прав, когда говорил, что она очень коварная. Ну ничего, главное, что план, придуманный Вольдемаром работал, похоже, что королева ни о чем не догадалась. Принц был уверен, что очаровал Анну, сам он усердно исполнял роль влюбленного. Делать это было не слишком сложно. Во-первых, жизнь во дворце научила его флиртовать с девушками и поддерживать у них интерес к своей персоне, благо, что у него было на ком тренироваться. К тому же Анна нуждалась в принце со слов того же Тамлкака. Во-вторых, принц действительно был очарован королевой Магловита. Он хорошо запомнил ее официальный визит в Пухляндию и не раз вспоминал о ней, скучая в Пухлом замке.
___“Да, она настоящая красавица, наверное даже красивее Мелитинды”, - подумал он в очередной раз ворочаясь в постели.
___Сравнивая двух женщин, принц пришел к выводу, что красота королевы Анны была абсолютной, точно выверенной, словно у искусно сделанной статуи. Мелитинда же являла собой образец настоящей, земной красоты, она пленяет тебя не сразу, а медленно, постепенно проявляясь, словно розовый бутон поначалу невзрачный, а после становящийся каждую минуту все более прекрасным по мере раскрытия.
___- Мелитинда, я спасу тебя, - пробурчал Вольдемар еле слышно и снова заворочался.
___Сон никак не шел к принцу. Несмотря на усталость и некоторое количество алкоголя разум Вольдемара, охваченный размышлениями, упорно отказывался погружаться в царство грез. Внезапно принц услышал голос:
___- Ваше высочество, дозволено ли будет мне спросить?
___Вольдемар узнал голос, это был Виден.
___- Говори, Виден, - произнес Вольдемар зевая.
___- Возможно вам трудно уснуть, мы могли бы предложить для вас успокаивающее средство, оно поможет расслабиться.
___- Хммм, задумчиво произнес Вольдемар, было бы не плохо, давайте попробуем.
___- Как вам будет угодно, услышал принц в темноте.
___Кто-то подошел к его кровати и попросил:
___- Ваше высочество, соблаговолите открыть рот для принятия снотворного, - принц раскрыл рот и почувствовал, как что-то продолговатое входит внутрь, - теперь сильно сожмите снадобье зубами.
___Вольдемар выполнил инструкцию. Тут же он почувствовал, как зубы его увязли в чем-то мягком и липком. Он попытался сказать об этом, но более не смог раскрыть рта. В комнате раздалось его громкое негодующие мычание.
___- Не беспокойтесь, ваше высочество, так необходимо, сейчас средство подействует. Тут он почувствовал, как его повернули на живот и появилась какая-то возня с его мешком. Он снова замычал, но на его протесты не отреагировали. Принц ощутил легкий холодок на коже ягодиц, а после что-то упругое вошло в его задний проход. Он задергался что было сил, но все было тщетно, он оказался беспомощен в этой ловушке из кожи. Его снова перевернули на спину.
___- Не беспокойтесь ваше высочество, сейчас вы уснете, - эти слова были последними, которые услышал Вольдемар, прежде чем его сознание провалилось в забытье.
___Вольдемар проснулся сам. Никто даже не пытался будить дорогого гостя. Проснувшись, принц попытался пошевелиться, но не смог - тугие объятия кожаного ночного мешка все еще держали его крепко. Вокруг царила непроглядная тьма из-за маски, надетой на его голову.
___“Мне ведь вчера кляп вставили”, - спохватился Вольдемар, но не ощутил во рту никаких посторонних предметов. Принц громко позвал:
___- Виден, Радан, вы здесь?
___- К вашим услугам, ваше высочество, - тут же отозвались оба спальника, желаете встать?
___- Да, очень желаю! Выпустите меня поскорее.
___Спальники работали быстро и слаженно. Ловкими движениями они расшнуровали мешок с принцем и, расстегнув его, помогли Вольдемару вылезти, а затем сняли капюшон. Принц направился в уборную, слуги же принялись за уборку постели.
___Когда принц, умывшись и побрившись, вернулся в спальню там его уже ждал камердинер. На этот раз для принца выбрали несколько иной наряд. Светлая шелковая сорочка и узкие кожаные штаны коричневого цвета были дополнены широким ремнем с позолоченной пряжкой, черными сапогами и такими же перчатками. В довершение образа поверх сорочки Вольдемар был облачен в короткую кожаную куртку того же цвета что и его брюки. Двигаться в этом костюме оказалось гораздо легче, о чем Вольдемар мысленно поблагодарил Лунную богиню, когда наконец был готов к завтраку.
___Для утренней встречи с Вольдемаром Анна выбрала темно-синее платье без декольте и с длинными рукавами. Сегодня ей хотелось выглядеть строго и не привлекать лишнего внимания к своей фигуре, впрочем, узкий крой платья все-таки подчеркивал стройность ее фигуры. Украшений тоже было выбрано минимальное количество: нитка крупного жемчуга на шее в сочетании с жемчужным же браслетом и заколками, в виде цветов в волосах. Посмотрев на себя в зеркало, Анна решила набросить на плечи ажурную шаль. Это был образ не всесильной королевы, а радушной хозяйки богатого дома, именно такой Анна хотела предстать перед принцем, потому и стол для завтрака был накрыт не в столовой, а в небольшом зале, походившем скорее на библиотеку или переговорную комнату.
___К завтраку Вольдемар пришел первым. В комнате никого не было. Принц прошелся мимо стола, сервированного на двоих и расположился в одном из кресел. Ожидая королеву Анну, он принялся рассматривать обстановку в импровизированной столовой. Стены комнаты были обиты темно-зеленым шелком, два окна оказались задрапированы тяжелыми бархатными портьерами, в углах располагались бронзовые светильники на мощных постаментах. Привычный камин здесь заменяла печь, облицованная светлой плиткой. Мебели было немного: пара шкафов с книгами, небольшой буфет, обеденный гарнитур, рассчитанный на четыре человека, и маленький столик с удобными кожаными креслами, по обе стороны от него. Комната выглядела как уютная гостиная в доме зажиточного купца.
___На маленьком столике Вольдемар заметил забытую кем-то книгу. Принц взял ее и взглянул на обложку. “Книга о вкусной и здоровой пище”, прочел он заглавие.
___- Надо же, неужели она еще и готовит? - улыбка тронула губы Вольдемара, когда он представил королеву в переднике у плиты.
___Тут дверь комнаты широко открылась и на пороге появилась Анна.
___- Доброе утро, принц, - радостно произнесла она и широко улыбнулась гостю. - Я надеюсь, вы хорошо отдохнули этой ночью?
___- Доброе утро, - ответил Вольдемар, вставая с кресла. - Спасибо, все было прекрасно.
___- Вы позволите мне отступить от официального протокола, принц.
___- О да, конечно, ваше величество, - ответил Вольдемар, - я, признаться, тоже недолюбливаю всю эту помпезность и пафосность речей.
___Ну вот и славно, - проворковала Анна, она подошла к Вольдемару, и изучающе посмотрела на него, - прошу меня простить, я нечасто принимаю у себя во дворце мужчин, тем более таких знатных, поэтому мои слуги не смогли, пока что, приготовить для вас истинно мужские развлечения.
___- О, право не стоит беспокоиться, ваше величество, - Вольдемар взмахнул руками, - для меня наслаждаться вашим обществом гораздо приятнее, нежели скакать по заснеженным равнинам в поисках зверя.
___- Ах, какой вы галантный кавалер, - королева одарила принца лучезарной улыбкой. - Ну что же, не знаю как вы, а я голодна.
___С этими словами Анна жестом пригласила принца к столу. Вольдемар улыбнулся ей и помог занять место за столом, затем сел сам.
___Завтрак прошел за непринужденной беседой, Вольдемар, отбросив чопорность дворцового протокола, рассказывал забавные случаи, происходившие с ним время от времени, Анна с интересом слушала его, иногда она подносила ладонь к губам в знак удивления, порой в комнате раздавался ее звонкий смех. Всем своим видом королева показывала, что увлечена Вольдемаром, она восхищалась его находчивостью, силой и чувством юмора.
___- Принц, право вы какая удача, что вы попали ко мне, - улыбаясь произнесла Анна, мой замок будто ожил, проснулся от глубокого сна и я вместе с ним. Вы знаете, как порой одиноко мне здесь, совершенно не с кем поговорить.
___Лицо Анны изменилось, улыбка сошла с губ, в глазах появилась печаль.
___- Я разогнала свой двор, - продолжила она тихим голосом, - сборище лживых обожателей и льстецов. Мне так не хватало искренности, и вот появились вы, - голос Анны задрожал от волнения, - простите, наверное мои слова будут неприятны для вас, но я благодарна судьбе за то, что вас похитили, и вы попали ко мне.
___Тут Анна посмотрела в глаза Вольдемару, казалось еще немного и она заплачет.
___- Ну что вы, - принц поспешно вскочил со своего места и подошел к королеве, опустившись перед нею на одно колено, он осторожно взял ее ладонь. - Ваше величество, - начал он смущаясь, - должен признаться, что все время с момента нашей последней встречи я думал о вас и теперь я... - принц сделал паузу, подбирая слова, - я не хочу расставаться с вами.
___Тут Вольдемар вытащил из-за пазухи тонкую цепочку, на которой висел массивный серебряный перстень с крупным темным сапфиром. Резким движением он сорвал украшение с шеи. Анна замерла теперь уже в неподдельном волнении.
___- Этот перстень принадлежал моей матери, и сегодня я хотел бы подарить его вам в знак моих чувств.
___Вольдемар дрожащей от волнения рукой надел перстень на безымянный палец Анны. Как только украшение заняло свое место, королева охнула и потеряла сознание, едва не свалившись со стула. Принц подхватил ее, поднял на руки и перенес ближе к окну.
___Усадив Анну в кресло, принц замер в нерешительности. Он не знал, что ему делать теперь. Позвать слуг? А если она умерла - тогда ему несдобровать, Тамлака рядом не было, а выбраться самому из замка полного врагов у него не получится. Вольдемар осторожно взялся за запястье королевы и ощутил слабое биение пульса. Жива. Уже хорошо. Принц быстро подошел к буфету и открыл его. Нюхательной соли внутри не оказалось, поэтому он взял бутылку бренди. Выплеснув остатки чая, Вольдемар налил немного спиртного в чашку. Совсем немного, пара глотков должна привести ее в чувства. Прежде чем попытаться напоить королеву принц решил расстегнуть ворот ее платья, чтобы облегчить дыхание. Едва Вольдемар коснулся ее шеи Анна открыла глаза и резко оттолкнула принца, тот неуклюже попятился и налетел на стол.
___- Вам лучше, ваше величество? - спросил ошарашенный принц.
___- А! Да! Мне лучше спасибо, - ответила Анна, - ступайте к себе, принц, я позову вас позже.
___- Может быть позвать врача? - озабоченно спросил принц.
___- Нет! Не нужно, все уже прошло. Ступайте, принц, прошу вас! - Анна поискала глазами что-то в комнате и, видимо не найдя, хлопнула пару раз в ладоши. На ее зов вошел Шульц. - Проводите принца в его комнаты, - приказала королева.
___- Будет исполнено, ваше величество, - ответил Шульц, кланяясь, - ваше высочество, прошу вас следуйте за мной.
___Вольдемар все еще пребывая в растерянности, отвесил короткий поклон и быстро вышел из комнаты. Он направился в свои покои, как обычно сопровождаемый эскортом. Шульц же напротив задержался и, внимательно посмотрев на Анну, спросил:
___- Ваше величество, с вами все в порядке?
___- Мне ничего не нужно, все оставьте меня в покое! - закричала Анна и вскочила с кресла.
___Шульц поспешно отступил назад, поклонился и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
___Анна практически упала обратно в кресло, около десяти минут она неподвижно сидела, словно бы размышляя о чем-то. Потом поднялась, подошла к столу и взяла с него чашку, наполненную Вольдемаром. Королева залпом выпила ее содержимое и, поморщившись, чихнула. Осмотрев комнату, Анна подошла к небольшому зеркалу, висящему на стене и принялась изучать свое отражение. Несколько мгновений на королеву из зеркала смотрела старуха с крупным крючковатым носом, глубоко посаженными глазами и серой морщинистой кожей, но вот черты лица приобрели изящность, морщины разгладились, и теперь в зеркале Моргана увидела отражение красивой молодой женщины. Она коснулась щеки кончиками пальцев и прошептала:
___- Все получилось!
***
___Едва перстень коснулся пальца королевы, свет вокруг нее померк, она почувствовала, что падает в пустоту. Что это за новая напасть? Неужели снова поражение? Но ведь принц настоящий, и магии в нем нет ни на йоту. Нет, этого просто не может быть. Анна твердо решила разобраться что произошло и, если потребуется, бороться за Вольдемара, сейчас она просто обязана выйти победительницей из возникшей ситуации.
___Вот падение королевы замедлилось, и ноги ее коснулись твердой поверхности. Анна огляделась по сторонам. Она оказалась на неширокой площади, обнесенной глухим и высоким каменным забором, позади Анны возвышались остатки какого-то древнего святилища: несколько ступеней вели к возвышению с четырьмя разрушенными временем столбами, торчащими вверх, словно гнилые старушечьи зубы. Нигде не было и следа растительности, только серые каменные плиты, плотно подогнанные одна к другой, из них состоял забор и ими же была выложена площадь вокруг. Впереди Анна увидела высокие ворота - единственный выход с этой площади. Королева направилась к ним. Сделав несколько шагов, она заметила сгорбленную фигуру в черных лохмотьях, стоящую у стены. Тревога охватила ее, кто это может быть? Неужели Темная мать решила вызвать ее на разговор таким странным способом? Да, Анна давно не отчитывалась перед своей владычицей, но теперь все хорошо, принц в ее власти, и время для ритуала вот-вот наступит, она оправдается за все.
___- А, вот и ты наконец, - произнесла фигура, когда Анна оказалась достаточно близко к ней, - я долго тебя ждала.
___Анна в испуге попятилась, это была не Темная мать, голос незнакомки был старый и скрипучий. Что это за дряхлая ведьма, у которой хватило сил забросить ее в это место.
___- Кто ты? И что тебе нужно? - надменно спросила Анна, стараясь скрыть тревогу и удивление.
___Старуха усмехнулась.
___- Меня зовут Моргана, возможно ты слышала обо мне.
___Моргана, да, Анна знала о ней, жрица, а точнее сказать колдунья из храма Темной луны. Ходили слухи, что она была так стара, что помнила Фавнические войны. Но не это было важно для Анны, она совершенно точно знала, что Моргана была в королевском саду той ночью, когда погибла королева Елена.
___- Я слышала о тебе, - произнесла Анна, голос ее дрожал, - ты была пособницей Меллы в ее преступлении против королевского двора Магловита!
___- Пособницей? - переспросила старуха, слегка наклоня голову вперед, а потом громко рассмеялась, - Пусть так, я была пособницей.
___- Что тебе нужно здесь, зачем ты вырвала меня из реального мира? Если хочешь повиниться за свое преступление приходи в замок...
___Громкий каркающий смех прервал гневную речь Анны.
___- Я пришла за тобой, мне нужно твое тело, милочка, - произнесла Моргана устрашающим голосом.
___Тут тело старухи вздулось, на глазах у изумленной Анны Моргана превратилась в огромную паучиху. Королева в страхе попятилась, от чего-то даже не пытаясь сопротивляться. Паучиха Моргана тем временем поднялась на дыбы и странно изогнувшись, выстрелила липкой паутиной прямо в свою жертву, выставив для этого вперед брюхо. Анна закрыла лицо руками и почувствовала, как липкие нити обвивают ее. Паучиха подтянула свою жертву ближе и принялась заворачивать ее в плотный кокон из паутины. Виток за витком тело несчастной все больше покрывалось белесыми волокнами, вскоре уже невозможно было различить очертания тела.
___Покончив с пеленанием Анны, паучиха выстрелила паутиной снова. На этот раз она целилась в разрушенное святилище. Между колоннами повисла паучья сеть, в центр которой была уложена спеленутая жертва.
___Анна даже не пыталась сопротивляться, все вдруг показалось ей бесполезным и тщетным. Она поняла, что ей не спастись, как не спаслась когда-то ее мать. Из глубины кокона она услышала:
___- Наивная девчонка, ты все еще живешь в плену иллюзий. У этой дурочки Меллы никогда бы не хватило силы справиться с твоей матерью, это она была моей помощницей.
___Тут два мощных жала вонзились в тело Анны, она застонала, почувствовав, как яд разливается по связанному телу.
___Гигантская паучиха медленно уменьшалась, превращаясь в высокую молодую темноволосую женщину в синем платье.
___- Надеюсь твое тело прослужит мне достаточно долго, - произнесла женщина, обращаясь к кокону, висящему над ней, затем она спустилась с возвышения и, хлопнув в ладоши, исчезла.
***
___Первое, из того что увидела Анна-Моргана, когда глаза ее открылись, были руки Вольдемара, тянущиеся к ее шее. В испуге она вскрикнула и оттолкнула молодого человека. Тот попятился и задел стол, накрытый для завтрака. Посуда жалобно зазвенела. Принц в недоумении и испуге посмотрел на королеву.
___Чтобы окончательно прийти в себя, Моргана поскорее отослала принца в его покои, и осталась в одиночестве в комнате.
***
___Вольдемар был встревожен, вот уже два часа, как его препроводили в гостевые покои и от Анны, пока, не поступало никаких вестей.
___Он сделал все так, как объяснил Тамлак. Кольцо было надето, чары, наложенные на Мелитинду, должны были разрушиться, но как это проверить? Принц ходил из угла в угол в своей спальне и не мог найти покоя. Наконец, он позвонил в позолоченный колокольчик, стоявший на прикроватной тумбе. На зов явилась служанка.
___- Послушай, - начал Вольдемар нерешительно, - я хочу увидеть твоего начальника. Такой невысокий, в халате ходит.
___- Ваше высочество желает видеть господина Шульца? - уточнила служанка.
___- Да, верно Шульц, позови его.
___- Как вам будет угодно, - ответила девушка, присела в поклоне и вышла из покоев принца.
___Вольдемар решил, что через Шульца ему удастся узнать, куда делся Тамлак и попытаться встретиться с ним, если это будет возможным.
___Шульц появился не сразу. Принцу пришлось около часа провести в томительном ожидании, но и разговор с распорядителем не принес ясности.
___- Ваше высочество пожелало видеть меня. Что-то не впорядке? - спросил Шульц, появившись в покоях принца. - Может быть вы недовольны вашими спальниками или другими слугами?
___- Нет, дело не в этом, - отмахнулся принц, - я хочу видеть Тамлака.
___Распорядитель удивленно поднял брови:
___- Вы хотите говорить с воином, который привез вас?
___- Да, а что тут такого? - смутился Вольдемар, но быстро нашел, что сказать. - Я хочу поблагодарить его за спасение.
___- Увы, это невозможно в настоящее время, - ответил Шульц и снова поклонился.
___- Как? Почему? - изумился принц.
___- Сей славный муж получил должность в армии королевы Анны и отбыл по месту назначения в столицу Магловита.
___- Не может быть! - Вольдемар не поверил услышанному, в растерянности он сел на стул и схватился руками за голову. - Почему... так скоро.
___- Так пожелала ее величество, - заметил Шульц, - Будут ли от вас какие-либо распоряжения?
___Вольдемар посмотрел на распорядителя, тот учтиво улыбался.
___- Королева Анна, мне показалось, что ей стало дурно во время завтрака, она здорова?
___- Ее величество сейчас отдыхает в своих покоях, я думаю ничего серьезного, наверное следствие волнений предшествующих дней.
___- Хорошо, ступай, - Вольдемар кивнул распорядителю.
___Тот низко поклонился и попятился к двери, уходя он добавил:
___- Возможно ее величество откажется от обеда, желаете принимать пищу здесь или вам накрыть в столовой?
___- Я не буду обедать, - ответил принц.
___- Как угодно, - произнес Шульц, закрывая дверь. Прежде чем направиться по своим делам распорядитель поманил пальцем служанку и проинструктировал ее:
___- Наш гость не желает обедать, но ты все-таки закажи для него легкие закуски и немного вина.
___Служанка кивнула в ответ.
***
___Анна-Моргана довольно улыбалась, осматривая свое новое тело. Оно буквально дышало здоровьем и молодостью.
___- Отлично, - прошептала она, - все прошло как нельзя лучше.
___Но теперь нужно было действовать, нельзя же вечно сидеть в этой маленькой комнатке. Анна-Моргана снова хлопнула в ладоши. В комнату опять вошел невысокий слегка сутулый черноволосый человек в шелковом халате восточного кроя.
___- Что пожелает ваше величество? - спросил он и испытующим взглядом посмотрел на королеву, на губах его застыла улыбка.
___- Мое величество желает вернуться в свои покои, мне что-то нездоровится, проводи меня туда.
___- Как будет угодно моей королеве, - ответил Шульц и, открыв двери застыл в ожидании.
___Анна-Моргана вышла из комнаты и замерла в нерешительности.
___- Прошу сюда, - подсказал Шульц, выбегая вперед.
___С помощью распорядителя Анна-Моргана быстро добралась до королевских покоев. Оказавшись в личных комнатах, она вздохнула с облегчением. Здесь ей будет легче распоряжаться новыми возможностями и внезапно приобретенной властью.
___- Будут ли еще распоряжения, ваше величество? - снова спросил распорядитель.
___- Да, принеси мне план дворца, я намерена подумать о его переустройстве, - приказала Анна-Моргана.
___- Подробнейший план Шварцензага лежит на столе в вашем кабинете, - заметил Шульц и хитро сощурившись улыбнулся.
___- Так пойди и принеси его сюда! - разозлилась Анна-Моргана.
___- Как будет угодно вашему величеству, - Шульц поспешно удалился.
___Королева окинула взглядом небольшой зал, в котором оказалась, и принялась изучать другие комнаты. Здесь было всего три двери, первая вела в будуар, другая - в спальню, третья была выходом. Бегло осмотрев помещения Анна-Моргана решила расположиться в уютном кресле возле камина в первом зале. В ожидании слуги, она позвала служанку, благо здесь для этого нашелся колокольчик, и потребовала себе вина.
___Выждав некоторое время, Шульц вернулся к королеве, та сидела в кресле и разглядывала свои ногти.
___- А, ты уже вернулся, - бросив короткий взгляд в сторону слуги сказала Анна-Моргана, - принес?
___- Увы, ваше величество, ваш личный кабинет оказался закрытым на ключ. Ключ, по всей видимости у вас, следовательно, лишь вы можете войти туда.
___- Вот как? - ничуть не смутившись ответила королева, - Может быть ты знаешь куда я его могла положить?
___- Увы, мне это неизвестно, - произнес Шульц, - но мне известно другое.
___- Да? И что же это?
___- Мне с недавнего времени стал ясен тот факт, что с нашей королевой что-то произошло, по-видимому случилась подмена.
___- Вот как? - королева отвлеклась от ногтей, пристально посмотрела на распорядителя и, изобразив удивление, спросила. - Кто же мог совершить подобное?
___- Пока я этого не знаю, но не исключаю, что здесь был замешан наследный принц Пухляндии Вольдемар.
___- Да как ты смеешь обвинять, особу голубых кровей в преступлении? - не скрывая иронии в голосе спросила Шульца Анна-Моргана.
___Она снова внимательно на слугу, как он смог догадаться? Неужели ее поведение оказалось столь отличным? Или может этот человек не так прост, как кажется на первый взгляд? Сквозь телесную оболочку Анна-Моргана разглядела слабый отсвет магического огня. Это кое-что объясняло, возможно он почувствовал что-то, хотя это и было странным - магия такого порядка была недоступна слабым волшебникам. Что же, так или иначе нужно было действовать.
___- За необоснованные обвинения тебя бы следовало наказать по всей строгости.
___- Но ведь вы не станете этого делать, ваше величество, - заметил Шульц и лукаво улыбнулся королеве. Речь его по-прежнему была учтивой и вежливой, но в то же время тон ее изменился, он будто бы обращался к женщине равной себе.
___“Интересно, неужели этот колдунишка, строящий из себя слугу будет шантажировать меня? - подумала Анна-Моргана. - Нет, подобные вещи нужно пресекать в самом зачатке.”
___Королева взяла со стола бокал, слегка всколыхнула налитое в него вино и поднесла к лицу, словно пытаясь изучить букет напитка.
___- Интересная субстанция вино, - загадочно произнесла Анна-Моргана, - податливая. Из него может получиться прекрасный яд, а можно превратить его в лекарство.
___При этих словах королева подняла бокал повыше, чтобы рассмотреть цвет напитка. Шульц замер, наблюдая за королевой.
___- Но, если знать чуть больше, чем пара простеньких заклинаний... - Анна-Моргана резко наклонила бокал в сторону распорядителя.
___Поток багрового пламени, свитый в тугую спираль, сорвался со стеклянных граней и помчался навстречу Шульцу. Огненный вихрь окружил несчастного человека, магическая ловушка захлопнулась. Оказавшись в западне, Шульц закричал в испуге, упал на колени и закрыл лицо руками.
___- Так о чем ты хотел попросить меня, жалкий колдунишка? - с издевкой спросила Анна-Моргана дрожащего от страха в огненной ловушке распорядителя.
___- Ваше величество, вы неправильно поняли меня, - Шульц старался как можно дальше отодвинуться от огня, но тот был повсюду, - я лишь хотел сказать, что вы не накажете меня, потому что я буду хранить вашу тайну и всячески помогать вам.
___- Ложь, - произнесла Анна-Моргана, и огненное кольцо сжалось сильнее, - я уничтожу тебя за измену.
___- Прошу, не надо! - взмолился несчастный распорядитель, - Неужели вам не нужно помощь?
___- Что ты можешь? Жалкий червь. Умри!
___Казалось еще мгновение, и огненная воронка поглотит Шульца, превратив его в груду обгорелых останков. Но тут произошло неожиданное. Шульц отнял ладони от лица и, сделав замысловатое движение развел руки в стороны, а потом хлопнул в ладоши. Огонь мгновенно погас, словно его залили водой, а бокал в руках королевы лопнул. Сотни мелких осколков и капли обжигающей жидкости полетели в разные стороны, но ни одна из них не коснулась ни Шульца, ни королевы. Анна-Моргана в недоумении застыла на месте. Подобного она не ожидала.
___Шульц же осмотрел себя, стряхнул невидимые пылинки с халата и обратился к королеве:
___- Я прошу вас выслушать меня, - голос его при этом изменился, стал более глубоким, изменился и сам распорядитель - исчезла былая сутулость, он стал выше на голову, исчезла его всегдашняя раболепная улыбка. - Да, я догадался, что вы не являетесь королевой Анной, что же, пусть будет так, я не знаю кто вы и какие цели преследуете, как и вы не знаете о моих целях. Я предлагаю вам сотрудничество. С моей помощью вы быстро освоитесь здесь, я же сохраню свою должность и возможность продолжить свою работу. Вы согласны на такое сотрудничество?
___Анна-Моргана вышла из оцепенения. Этот таинственный слуга королевы удивил ее, что он делал здесь, какую работу выполнял и откуда взялся?
___- Полагаю, что наше сотрудничество может оказаться продуктивным, - произнесла она, я принимаю ваше предложение.
___- Прекрасно, - произнес Шульц, - да, и я надеюсь мы не будем шпионить друг за другом, хотя бы по той причине, что это отнимет силы, которые можно было бы применить более эффективно.
___- Согласна, - кивнула ему Анна-Моргана. - Только давайте условимся, что если наши интересы вдруг пересекутся, мы попытаемся решить спор мирным путем.
___- Конечно, ваше величество, - произнес Шульц, меняясь на глазах. Он снова стал прежним, та же улыбка, тот же взгляд и всегдашняя сутулость вернулись к нему. - Думаю, что это в наших общих интересах. Меня зовут Шульц, я ваш верный слуга в этом замке.
___- Рада, что у меня есть такие смышленые слуги, - произнесла Анна-Моргана, - в таком случае пришли кого-нибудь, чтобы прибрали здесь.
___- Будет исполнено, ваше величество, - ответил распорядитель кланяясь.
***
___Анна-Моргана лежала на своем ложе обнаженная, время от времени она проводила кончиками пальцев по округлым бедрам, плоскому животу, упругим грудям и гладкой шее, словно бы наслаждаясь бархатистостью кожи и изгибами тела. За ней немигающим взором, полным вожделения, пристально наблюдали пять пар глаз. Моргана окончательно обрела власть над телом и замком королевы Анны и теперь сознание ее погрузилось в состояние легкой эйфории.
___- Давно я не была так молода, как сейчас, - прошептала она, в очередной раз проведя ладонью по бедрам, - идеальное тело для магических способностей.
___Тут в маленькую дверь постучали.
___- Входи, - крикнула королева.
___- Ваша ванна с ароматическими маслами готова, - послышался голос служанки.
___- Прекрасно, - томно произнесла Анна-Моргана и потянулась на кровати, словно кошка.
___Потом поднялась и направилась в купальню. Возле барельефа, изображавшего нескольких обнаженных мужчин в различных позах, она остановилась и пристально посмотрела на изваяния.
___- У меня определенно есть вкус, - произнесла она.
___Пленники барельефа, проводили свою повелительницу молчаливыми взглядами полными вожделения и отчаяния.
___После ванны Анна-Моргана сидела в своем будуаре напротив зеркала и перебирала драгоценности.
___- Вот еще один ларец, ваше величество, - произнесла служанка.
___- Отлично, - не отрываясь от украшений бросила королева, оставь его, и ты свободна, я позову тебя, когда понадобишься.
___Служанка поставила тяжелую шкатулку на край туалетного столика и поклонившись вышла.
___Анна-Моргана с интересом и почти детским восторгом перебирала кольца, серьги колье и прочие драгоценности, хранящиеся в будуаре королевы. Некоторые из украшений были, что называется, всегда под рукой, видимо Анна надевала их довольно часто, другие же хранились под замком в маленькой комнатке рядом с будуаром, но все они были великолепны, роскошные диадемы и ожерелья поражали воображение искусностью сделавшего их мастера, драгоценные камни искрились словно живые звезды.
___За изучением украшений Анна-Моргана забыла о времени и окружавшем ее мире. Внезапно ткань, скрывавшая высокое обсидиановое зеркало, стоящее в углу, соскользнула, открыв гладкую черную поверхность на которой появилась фигура, закутанная в черный балахон с капюшоном, скрывавшем лицо. Несколько мгновений фигура молча созерцала женщину, сидящую за туалетным столиком, а потом раздался шипящий голос:
___- Что ты сделала с моей верной служанкой?
___От неожиданности Анна-Моргана подпрыгнула на месте, она резко повернулась в сторону зеркала, на лице ее отразились удивление и испуг.
___- Как ты посмела забрать ее тело себе? - продолжила фигура.
___- Кто ты такая? - вместо ответа спросила Анна-Моргана.
___- Тебе не стоило этого делать, чернокнижница, - фигура также не ответила на вопрос. - Ты поплатишься за это.
___Из зеркала появились длинные черные щупальца, сотканные из дыма, они ринулись к женщине и обвили ее шею.
___Анна-Моргана почувствовала, как сжимается ее горло, она попыталась сделать вдох, но не смогла. В панике она схватилась за щупальца, но руки ее встретили лишь пустоту. Тогда она попыталась применить магию, заклятие едва подействовало, хватка немного ослабла, но не более. В отчаянии она попыталась позвать на помощь. Вместо крика из ее сдавленного горла вырвался хрип.
___В глазах Анны-Морганы потемнело, еще немного и она потеряла бы сознание. Вдруг, откуда-то сверху появился светящийся шар, он завис между зеркалом и королевой, из шара вырвался луч, ударивший в щупальца, и те растаяли, словно дым. Фигура в зеркале зашипела, словно от боли. Анна-Моргана принялась судорожно хватать воздух ртом. Из зеркала тем временем появилось новое щупальце, оно пронзило светящийся шар насквозь, и он лопнул, частички светящейся плазмы разлетелись по комнате.
___Анна-Моргана поняла, что времени у нее совсем не осталось, она схватила тяжелый, еще не открытый, ларец с драгоценностями и бросила его в зеркало что есть силы. От удара крышка ларца раскрылась и на пол посыпались украшения, на зеркале не осталось даже следа. Фигура в балахоне рассмеялась.
___- Этим ты от меня не избавишься, - произнесла она.
___Толстые щупальца снова показались из зеркала. Анна-Моргана попыталась увернуться от одного из них, в результате чего упала на пол, оцарапав при этом лицо об одну из драгоценностей. Раздался злорадный смех, переходящий в шипение. Анна-Моргана почувствовала, как вокруг ее ног, словно змея, обвивается одно щупальце, другое снова сжало ее шею. Тут на Анна-Моргана заметила лежащий возле нее на ковре перстень с крупным бриллиантом. Это была ее последняя надежда. Задыхаясь от нехватки воздуха она дрожащими руками схватила спасительную драгоценность, надела ее на палец и мысленно произнесла заклинание.
___Прозрачный камень вспыхнул, словно маленькое солнце. Щупальца, сжимавшие тело Анны-Морганы, растаяли. Она медленно поднялась и приблизилась к зеркалу. Фигура внутри охнула, дополнительно закрыв рукавом лицо, и так скрытое под капюшоном.
___- Это мое тело теперь, - произнесла Анна-Моргана, - я захватила его по праву сильного и не отдам никому, а ты убирайся прочь из этого замка!
___Анна-Моргана повернула бриллиант прямо в сторону зеркала. Свет в камне изменился, сначала он загорелся яркой искрой внутри прозрачной оболочки, а затем каждая грань драгоценности испустила свой луч. Потоки света образовали на гладкой поверхности зеркала густую сетку из светящихся линий. Фигура в зеркале злобно зашипела и растаяла.
___Анна-Моргана устало опустилась в кресло. Руки ее дрожали, кожа горела, словно от ожога, в тех местах, где ее касались смертоносные щупальца. Позвать кого-то не было сил. Тут дверь в комнату приоткрылась и в образовавшуюся щель заглянул Шульц.
___- Ваше величество, с вами все в порядке? - озабоченно спросил он.
___Говорить было больно, но Анна-Моргана ответила:
___- Я справилась с ней.
___Шульц кивнул и вошел внутрь. Внимательно посмотрев на королеву, он произнес:
___- Я позову королевского медика, она осмотрит вас и окажет помощь.
___- Нет, - остановила его королева, - принеси мне теплого вина, - этого будет достаточно.
___Шульц, как обычно, поклонился и вышел плотно закрыв за собой дверь.
___Несколько минут Анна-Моргана неподвижно сидела в кресле, глядя в пустоту. Затем, придя в себя, вышла из будуара и заперла дверь на ключ.
***
___Анна-Моргана сидела в глубоком кресле с высокой спинкой в спальне и размышляла. Похоже, что королева стала служить какой-то неведомой силе. И настораживал Моргану не сам факт служения Анны, а то, что ей, жрице храма Темной луны, была неведома эта сила. Кто это мог быть? Моргана была уверена, что знает обо всех темных сущностях, существующих на свете, но с подобным столкнулась впервые. Ей не удалось победить, только лишь закрыть доступ сущности в замок, не более того. Возможности библиотеки Храма Темной луны ей бы сейчас не помешали, но теперь доступ туда был закрыт. Возможно она сможет найти ответы в библиотеке Шварцензага, решила Анна-Моргана.
___В дверь деликатно постучали, это был Шульц, он собственноручно принес королеве графин со слегка подогретым вином, хрустальный бокал на тонкой ножке и немного сыра. Анна-Моргана слегка кивнула головой при виде слуги.
___- Будут ли иные распоряжения, ваше величество? - спросил Шульц, застыв в поклоне. Королева пристально посмотрела на него.
___- Это был ты, - медленно произнесла Анна-Моргана, - ты послал тот светящийся шар.
___- Вы очень проницательны, ваше величество, да, это был я.
___Анна прищурилась:
___- Зачем ты это сделал? Почему помог мне?
___- У меня были на то причины.
___- Это не ответ, ты ведь знал, что я не та Анна, что была твоей королевой, отвечай, почему ты помог мне? Что ты делаешь в этом дворце.
___- Я служу в этом дворце, а также наблюдаю, делаю выводы. Увы, я не могу ответить на все ваши вопросы. Что же касается помощи вам, скажем так, я не заинтересован в гибели королевы, кем бы она не была на самом деле.
___- Ты шпион, - догадалась Анна-Моргана, скажи тогда, что за существо было в зеркале.
___- У нас нет абсолютной уверенности, но мы предполагаем, что это была Омиксили.
___У Анны-Морганы перехватило дыхание.
___- Не может быть, прошептала она еле слышно. Древняя богиня, стоявшая у истоков сущего, олицетворение мглы и тумана, что обволакивает все вокруг. Многие века о ней никто ничего не слышал, имя ее было забыто многими.
___Анна-Моргана усмехнулась:
___- Похоже это место как раз создано для нее, - Шульц согласно кивнул в ответ. - Я должна освежить кое-какие знания. В Шварцензаге есть библиотека?
___- Конечно, ответил распорядитель, улыбаясь, - здесь есть неплохая библиотека, надеюсь вы найдете там все, что необходимо.
___- Теперь оставь меня, я должна отдохнуть, - Анна-Моргана поймала себя на мысли, что обращается с этим человеком, как повелитель со слугой, меж тем он был для нее партнером, покрывающим ее действия и даже спасшим ее от гибели.
___- Как будет угодно, ваше величество, - Шульц низко поклонился Моргане и покинул спальню.
___Оставшись одна, Моргана выпила немного вина, после чего забралась в постель. Сон был необходим ей, нужно было восстановить силы.
***
___От ужина Вольдемар решил не отказываться, все-таки не стоило объявлять голодовку, тем более, что пока к нему относились именно как к гостю, правда не выпускали из отведенных покоев. Самым неприятным из всей ситуации было неведение, что происходит в замке, как подействовало, и подействовало ли, заклинание, спрятанное в перстне? И где теперь Мелитинда, что с ней, жива ли она еще. Размышления об этом не давали Вольдемару покоя.
___Поужинав в одиночестве, Вольдемар решил готовиться ко сну. Приняв вечернюю ванну, он снова оказался в опытных руках своих спальников. Они терпеливо ждали Вольдемара возле кровати.
___- Ваше высочество, постель готова, - произнес Радан, низко кланяясь принцу.
___Вольдемар обреченно вздохнул.
___Ваше высочество, все в порядке? - озабоченно поинтересовался Виден,- может быть прошлой ночью постель была не слишком мягкой, или складки на мешке натирали?
___- Нет, ответил принц, просто я привык к пуховым мешкам, мягким и объемным.
___Я понял вас, - Радан кивнул, мы позаботимся об этом, наша первостепенная задача - это ваш комфорт во время сна. Но пока мы уложим вас в этот мешок.
___- Да! А что за средство вы мне дали вчера? - решил спросить принц. - Оно изрядно напугало меня.
___- Очень хорошее средство, - Радан открыл небольшую шкатулку и показал Вольдемару ее содержимое, внутри она оказалась разделена на две секции, каждая обладала своей крышкой. - Две части снадобья, каждая по отдельности не окажет никакого эффекта, но соединяясь, они даруют крепкий сон и полностью рассасываются к утру.
___Принц поднял одну из крышечек, внутри он увидел бледно-желтый полупрозрачный предмет вытянутой формы, похожий на кляп.
___- Хм, а что за странный способ введения, - хмыкнул принц.
___- Наиболее оптимальный для достижения наилучшего эффекта, был отработан на нескольких добровольцах. Желаете применить это средство сегодня?
___- Нет, я усну и так, - отказался от снадобья Вольдемар.
___- Как будет угодно вашему высочеству, - произнес Радан и закрыл ларец.
___Снова спальники уложили Вольдемара в узкий кожаный мешок и плотно зашнуровали, затем глухая маска обхватила голову, и принц снова погрузился в темноту, беспомощный в своей “пижаме”.
___- Отличные новости, ваше высочество, - услышал он через несколько минут голос Видена, - мы нашли уютный мягкий кокон для вас.
___- Замечательно, - обрадовался Вольдемар, в надежде, что его сейчас выпустят и переложат в мягкий спальный мешок. Однако вскоре он понял, что ошибался.
___Принца действительно подняли и положили во что-то мягкое прямо в кожаном мешке.
___Спальники работали быстро и вскоре тело Вольдемаро, затянутое в черную кожу скрылось в утробе пухлого кокона. Закончив со шнуровкой, они погасили свет и снова сели на полу возле кровати.
___- Спокойной ночи, ваше высочество, добрых снов, произнесли спальники хором.
___Вольдемар провалился в тревожный сон.
***
___Утро, казалось, развеяло все страхи. Моргане удалось отдохнуть за остаток ночи и сейчас она была бодра и свежа. Она велела служанке собрать все драгоценности в будуаре и перенести их в спальню, сама же отправилась в ванную.
___Из обширнейшего гардероба королевы Моргана выбрала для себя черное бархатное платье с открытой спиной и глубоким декольте, дополнив его золотым ожерельем и таким же поясом.
___- Давно я не носила ничего подобного, - довольно промурлыкала она, вертясь перед зеркалом, словно дочь деревенского головы, примеряющая обновку.
___Приближалось время завтрака, и Шульц пришел, чтобы узнать, как именно нужно ли сервировать стол.
___- Мы будем завтракать в столовой, - распорядилась Моргана, - накрой стол на троих.
___- Будет исполнено, ваше величество, - ответил Шульц и собрался было уходить.
___- Постой, - задержала его Моргана. - У вас в темнице должна находиться пленница, ее имя Мелла. Перед завтраком я бы хотела переговорить с ней. Приведи ее сюда.
___- Как вам будет угодно, - ответил Шульц. - Я могу идти?
___- Да, ступай.
___Эту ночь Мелла провела в мучительных раздумьях, она просто не могла спать. Что-то произошло в замке сегодня. Жаль, что у нее не было времени расспросить хорошенько этого человека в восточном халате. Интересно, кем он был здесь, в замке, может быть придворным магом? Мелла чувствовала в нем магическую силу, он она была словно сокрыта, будто свет, идущий из-под нескольких покрывал, он не может развеять тьму вокруг, но глаз видит его. Странный человек, почему он решил помочь ей?
___Теперь Мелла понимала, что все эти вещи: свежая солома каждые три дня, теплая вода и мыло, чистая, хоть и не очень удобная одежда, определенно это он помогал ей все время, но зачем, почему, что ему нужно было. Также Меллу не оставляла мысль о том, что это, возможно, была хитроумная ловушка.
___“Вот бы разгадать ее планы, понять, чего ждут от меня”, - подумала Мелла, сидя на охапке соломы.
___Ведь ее не просто так привели в ту комнату, приковали, дали странное снадобье, что заставляло мышцы перестать работать.
___“Если бы не Алфейос”, - подумала Мелла. Он действительно наполнил ее тело магической силой, она до сих пор чувствовала ее биение. Много силы, но она вся заемная, растратится быстро, и она снова станет беспомощной. Эту силу необходимо было использовать всю и сразу, для одного дела, а дальше не важно.
___Наступило утро, низкое зимнее солнце заглянуло в тесную каморку, а Мелла так и не сомкнула глаз. Она окончательно решила, что будет ждать, когда Анна решит допросить ее или просто поиздеваться, вот тогда она и нанесет единственный сокрушительный удар.
___Тут дверь камеры открылась, на пороге Мелла увидела того самого человека в шелковом восточном халате.
___- Королева желает видеть вас, - произнес он, - прошу, следуйте за мной и будьте благоразумны, на этот раз мы обойдемся без кандалов.
___Мелла кивнула и медленно поднялась.
___Пока они шли по коридорам и залам замка их все-таки сопровождали двое солдат. Кто этот человек, снова задумалась Мелла, он носит аврорианский халат, но говорит без акцента и лицом не похож на выходца с Островов Эос. Судя по всему, он владеет тайными знаниями, наверняка это он создал того гомункула. Нужно будет внимательней приглядеться к нему, решила Мелла, но тут же поймала себя на мысли, что это, возможно, последний день ее жизни. Встреча с королевой должна была решить все.
___Оказавшись у ничем непримечательных дверей - все они в замке были изготовлены из ценных пород дерева и покрыты искусной резьбой - Шульц аккуратно постучал, после потянул на себя позолоченную дверную ручку и жестом пригласил Меллу войти. Она сделала шаг не колеблясь.
___Внутри покоев Анны было тихо, свет, приглушенный портьерами, освещал просторную, обставленную со вкусом, спальню. Мелла пробежалась взглядом по комнате и увидела Анну. Королева сидела в глубоком кресле у растопленного камина.
___“Вот она, мой враг, я должна сокрушить его, а потом, наверное, погибнуть” - все было просто и ясно.
___- Вот ты и пришла наконец, - произнесла Анна, - прошу подойди ближе, присядь. - Королева указала на другое кресло. - Уверена, нам есть о чем поговорить с тобой.
___Мелла напряглась, готовая атаковать в любую минуту, она медленно подошла к креслу и села на самый его краешек. Взглянув в лицо своей противницы, Мелле, вдруг, показалось, что в королеве произошли изменения. Взгляд, он стал другим, определенно.
___- Ты должно быть зла на меня, - продолжила Анна, - еще бы, провести столько времени в заточении, я должна извиниться, наверное, но, во-первых, ты знала на что шла, а, во-вторых, это не “Я” заточила тебя в темницу.
___“Что она говорит? Она играет со мною, хочет запутать, может быть сломить волю или просто свести с ума”, - сомнения вновь наполнили разум Меллы.
___- Прежде чем говорить о настоящем, давай вспомним прошлое. Помнишь тот вечер, в твоем доме на окраине леса? Вечер накануне отъезда Мелитинды? - Анна сделала паузу, но ответа так и не последовало, Мелла лишь сжала ладони так, что кожа на пальцах побелела.
___“Мелли! Она знает о ней! Нет, теперь я просто обязана остановить ее, пусть погибну я, но моя дочь будет в безопасности”, - для Меллы все стало ясно, теперь другого выхода не было, в сознании ее уже вспыхнула формула заклятия, оно уничтожит их обоих, пусть так, так даже лучше.
___- Тебе не откажешь в выдержке, - продолжила королева, - так вот, тот вечер, ты помнишь его? Мы пили чай: ты, Селла и я.
___“Что она говорит? - Мелла помнила тот день, она была печальна, тревога за дочь не оставляла ее ни на минуту. Тогда с нею действительно была мать и... Моргана! Вот оно! Неужели Анна пленила Моргану и выведала у нее все секреты? Не может быть”. - Мелла оказалась в растерянности, смятение в душе погасило магию разрушения. Опять эти странные игры и недомолвки, слова, за которыми теряется суть. Внезапно Меллу осенило: “А может это Моргана говорит с ней в эту минуту? Вот откуда этот странный взгляд! Но еще не время расслабляться, враг слишком близко или все-таки союзник?”
___- Помнишь, мы были в библиотеке, - продолжила королева так, будто бы разговаривала с приятельницей, - я попросила тебя дать мне любую книгу, на выбор, - снова пауза, ожидание ответа, реакции.
___- Это были стихи, - дрожащим от волнения голосом произнесла, наконец, Мелла. Анна довольно кивнула.
___- Да, Песнь воды, я открыла ее на двадцатой странице и прочла:
___
___“Девушка в светлом наряде
___Сидит над обрывом крутым,
___И блещут, как золото, пряди
___Под гребнем её золотым.
___ ===
___Проводит по золоту гребнем
___И песню поёт она.
___И власти, и силы волшебной…” *
___
___- Зовущая песня полна, - закончила за королеву Мелла.
___- Тогда я сказала, что эти строки помогут нам встретиться вновь. Ты помнишь? - Анна улыбнулась ей.
___Мелла кивнула в ответ и не сдержавшись всхлипнула. Королева встала со своего кресла и подошла к Мелле, обняла ее, принялась гладить по голове:
___- Ну, не нужно переживать, успокойся, все закончилось, ты больше не пленница в этом замке.
___У Меллы на глазах выступили слезы. Она не могла поверить в случившееся. Враг вдруг превратился в союзника.
___- Но как это случилось? - сквозь брызнувшие слезы спросила Мелла.
___- Я обо всем расскажу тебе, обязательно, нам нужно будет о многом поговорить, но сейчас давай приведем тебя в порядок. Иди и умойся как следует, потом выбери себе платье, наверняка ты найдешь подходящее в гардеробе, а после будем завтракать.
___Мелла кивнула, поднялась с кресла и крепко обняла Анну-Моргану.
***
___События прошлого утра повторились вновь. Вольдемара вызволили из тесного и жаркого, на этот раз, кокона, он умылся и облачился в очередной кожаный наряд. Сегодня он состоял из рубахи со шнуровкой на груди, узких брюк и мундира. Сапоги и перчатки, естественно, тоже прилагались. В этом наряде Вольдемар стал похож на бравого офицера. Довольный своим видом принц направился в малую столовую и к своему удивлению обнаружил, что на столе находится три прибора.
___Все время ожидания Вольдемар терялся в догадках. Кто мог быть тем самым третьим, наконец, он сделал невероятное предположение. Мелитинда! Конечно, Анна освободила его возлюбленную и теперь они воссоединятся. Эта мысль несказанно обрадовала принца, он даже весело подпрыгнул на месте и принялся нетерпеливо прохаживаться вдоль стола.
___Тут тяжелые дубовые двери открылись, и в зал вошли две женщины. Вольдемар опешил, едва увидел спутницу королевы Анны. Улыбка на его лице сменилась выражением легкого разочарования и удивления. Сопровождающая королеву дама тоже, казалось, была поражена.
___- Здравствуйте, барон Волд, или правильнее будет сказать ваше высочество. Вы помните меня, я надеюсь? - произнесла она.
___Несколько мгновений принц смотрел то на Анну, то на Меллу после чего смущенно поклонился.
___- Доброе утро ваше величество, - произнес он, - доброе утро досточтимая Мелла, не ожидал увидеть вас здесь.
___- События нескольких дней оказались неожиданными не только для вас, принц, - произнесла Анна, но давайте не будем торопить события, прежде всего завтрак, а уж потом мы поговорим о делах.
***
* Г. Гейне Лорелея

Всем советую обязательно прочесть!!! Неожиданный поворот событий!!!Получилось как всегда увлекательно и фетишно. Спасибо автору!!! И как всегда жду продолжения!!!