Вольдемариана продолжается
cocooner
offline
Здравствуй, изголодавщися читатель, вот и новый свежеиспеченный кусочек Вольдемарианы :)
_____Зундлер попытался пошевелиться. Ничего не вышло. С усилием он открыл глаза: вокруг расстилалось серое ничто. Он снова попытался двинуть хоть пальцем - бесполезно, будто тело его превратилось в монолит или вовсе исчезло. Повернуть голову тоже не вышло, он мог смотреть только вниз, а там, невдалеке, медленно плыли блеклые пятна. Зундлер сосредоточился на одном из пятен и потянулся к нему своим сознанием. Пятно нехотя стало приближаться и расти. Наконец ему удалось заглянуть в этот яркий, по сравнению с царившим вокруг полумраком, овал, он зажмурился от резанувшего глаза света и закричал.
**********
_____Хлоя медленно, с достоинством, шла по просторному залу главного храма Селены. Глаза ее были полуприкрыты, казалось она никого не замечала вокруг. Пройдя между двумя рядами свежеспеленутых мумий, жрица вступила на узкую лестницу и направилась вверх. Мумии проводили ее глухими стонами, доносившимися из под позолоченных масок в виде голов диковинных зверей. Воздух храма был тепел и наполнен благовониями. С хоров доносились звонкие голоса контртеноров. Хлоя практически закрыла глаза, наслаждаясь их пением. По телу пробежали легкие мурашки после очередной высокой ноты, взятой певцом.
_____ Вошедшие в храм в этот момент могли наблюдать редкое зрелище - верховная жрица, словно по лунной дорожке поднималась к яркому лунному диску - широкому круглому проходу, ведущему в сакральные области храма, - задрапированному тонкими занавесками и подсвеченному сзади несколькими светильниками.
_____Хлоя скрылась за легкой дымкой кисеи и немного расслабилась. Она опустилась на колени перед большим серебряным диском, на котором с величайшей точностью легким чернением были выведены темные пятна лунной поверхности и погрузилась в молитву.
_____Как давно не была Хлоя в этом храме, она обнаружила, что стала скучать по его убранству, его запаху и песнопениям. Все время дела государственной важности, казалось, они отодвинули главную ее цель - служение богине - куда-то в дальний угол и теперь, наконец, она может обратиться к своей покровительнице. Неделя выдалась не из легких: нападение колдуна, похищение принца, да еще и побег главного виновника. И как теперь быть, как удержать власть, не дать народу взбунтоваться? Он ведь такой, этот северный народ, чуть почует безвластие, так тут же разбежится. Она определенно должна просить совета у богини. В это трудное время именно вокруг нее, верховной жрицы Хлои, должен сплотиться народ. Конечно регент поможет, он обязан помочь, ведь не без ее помощи он занял этот пост.
_____Молитва закончилась и Хлоя мысленно обратилась к богине. Ответ пришел через пару мгновений, но не тот, который она ожидала услышать. Нечто холодное коснулось ее открытого разума, и жрица услышала голос:
_____- Ваше первосвятейшество, дозволено ли будет недостойной Сизигии обратиться к вам?
_____Хлоя вздрогнула. Этот неприятный голос она предпочла бы не слышать, однако не стоило пренебрегать подобными обращениями. Глава Храма темной луны не часто обращалась к ней таким способом.
_____- Я слушаю тебя, Сизигия, мать-настоятельница Храма темной луны, чего желаешь испросить ты? - мысленно произнесла жрица.
_____- Я лишь хочу узнать, все ли в порядке в королевстве? Неужели верны слухи, что доносит ветер до нашего сурового края?
_____- О каких слухах ты говоришь? - Хлоя пыталась сохранить внутреннее спокойствие и в то же время защитить свои сокровенные мысли.
_____- Верно ли, что темный колдун пробрался в обитель нашего принца, и тот похищен был самым наглым образом?
_____Лицо Хлои исказила гримаса недовольства.
_____- Увы, мать-настоятельница Сизигия, слухи эти правдивы. Вот уже несколько дней мы проводим в беспрестанных поисках и допросах. Виновный был пойман, но принца уберечь не удалось. Я, - жрица помедлила, - не смогла его спасти.
_____- Кто виновен в деянии сем? - вопросил бесстрастный голос.
_____- Одна приближенная к принцу особа - колдун, что сначала втерся в доверие к венценосной особе, а затем спланировал коварное похищение.
_____На мгновение повисла пауза, казалось, что настоятельница что-то обдумывает, затем она произнесла:
_____- Я давно говорила, что тебе стоит больше внимания уделять служению нашей богине, а не плести интриги во дворце, я давно зову тебя в наш храм. Где, как не в уединении, познаем мы истинные силы богини нашей, - голос Сизигии был ровный, безэмоциональный, однако Хлоя почувствовала упрек.
_____- Я служу богине денно и нощно и защищаю государство наше от бесчинств и ереси и в этом тоже есть часть служения моего! Что есть правитель без государства - лишь слабый человек, а моя задача была передать в правление принцу мощную и крепкую страну, - Хлоя разгорячилась.
_____- Да, видимо богине угодно было испытать нас, поэтому она затуманила разум твой, о Верховная жрица, и скрыла от тебя намерения этого колдуна. Тем паче я хочу видеть тебя здесь, в моей скромной обители. И думаю, что силы наши скромные помогут тебе в поисках принца и наказании виновных.
_____Снова небольшая пауза.
_____- Так когда ждать мне тебя, о Верховная жрица луны Хлоя?
_____Жрица вздохнула.
_____- Я отправлюсь в путь послезавтра и прибуду к тебе так скоро, как позволит мне погода.
_____- Я поняла тебя, о первосвятейшая, все будет готово к твоему приезду.
_____- Хорошо, мать-настоятельница. Да, и вот еще что. Мы отправили к вам фургон с провизией и двумя преступниками, что учинили первое похищение, думаю, что он уже должен быть у вас. В фургоне должна быть Моргана. Она наверняка в состоянии поведать тебе некоторые подробности этого дела.
_____- Фургон еще не прибыл, - слегка удивленно ответила Сизигия, - возможно задержался в пути. Думаю, что он прибудет к концу дня. А сейчас прости, первосвятейшая, я должна оставить тебя, знаю что дела неотложные ждут тебя.
_____С этими словами Сизигия умолкла.
_____Холод от соприкосновения с чужим сознанием медленно, словно дым, растворялся, но тревога осталась. Хлоя недолюбливала Сизигию, а временами боялась. Всем в королевстве было известно, что служители Храма темной луны занимаются черной магией, хоть формально и подчиняются верховной жрице, но за чистоту их помыслов никто бы не поручился. К слову сказать, вели они себя тихо и вот уже много лет простой люд скорее пугал ими маленьких детей, нежели чувствовал реальную угрозу. Но Жрицы храма знали гораздо больше о своих сестрах с севера, а Хлоя знала почти все. Ну во всяком случае она надеялась на это. Вот почему верховная жрица под любым предлогом откладывала посещение этого места. Для светлой жрицы нет места среди темных сил, если конечно она не хочет уничтожить их. Что же, теперь, когда жрица сама пригласила ее, тоже событие не из обыденных, да еще и учитывая проблемы с Вольдемаром и Реппо. Кстати, откуда она так наслышана о проблемах? Насколько поняла Хлоя, экипаж до сих пор не прибыл в храм, а значит и Моргана еще не могла ничего рассказать Сизигии.
_____“Неужели у старухи есть осведомители во дворце и в храме?” - пронеслось в голове у жрицы.
_____“Ох, что за детская наивность”, - мысленно упрекнула сама себя Хлоя, - “ну конечно же есть. Надо бы вычислить этих негодниц и отослать подальше от себя.”
_____Хлоя отмахнулась от череды невеселых мыслей, роившихся в голове. Пора заняться насущными проблемами.
_____Она поднялась с колен и жестом позвала помощницу. Отдав несколько важных распоряжений, Хлоя отправилась в свои покои, чтобы приготовиться к вечерней церемонии, нужно напитаться силой перед дальней поездкой, неизвестно что еще придумала Сизигия и что за помощь она намерена оказать.
_____Мать-настоятельница Сизигия открыла глаза и довольно усмехнулась. Разговор с верховной жрицей оказался весьма продуктивным. Однако здесь ее ждали неотложные дела. Мать настоятельница встала с огромного кресла в центре зала и наравилась к выходу. Покинув главный придел храма, Сизигия направилась в небольшое, стоящее отдельно, здание. Все, кто видел её на своем пути, склонялись в глубоком поклоне, она же лишь бросала небрежные взгляды в сторону кланяющихся сестёр. Мать-настоятельница вошла в небольшой хорошо освещенный зал и села в отведенное ей кресло. Ожидавшие настоятельницу четыре юные послушницы замерли в поклоне. Выждав положенное предписаниями время, одна из них, старшая, подняла глаза на Сизигию. Та коротко кивнула. Трое девушек заняли места за двумя широкими и длинными столами, расположенными слева и справа от жрицы, старшая же выглянула за дверь и что-то негромко произнесла, после чего также заняла место за столом. В зале воцарилось молчание. Сизигия окинула взглядом комнату. Здесь царил образцовый порядок: пол и столы были чистыми, светильники не чадили, тяжёлые шерстяные занавески у боковых стен комнаты были задернуты. Наконец дверь в зал открылась и сквозь неё прошёл высокий статный солдат, встав посередине, тот опустился на одно колено и склонил голову.
_____Сизигия бросила взгляд на пергамент, лежащий на небольшом столике у кресла.
_____- Старший охранник Борей, ответь мне, верно ли служишь ты храму и сёстрам его, и богине нашей? - произнесла жрица стандартную формулу вопроса.
_____Солдат посмотрел на жрицу сглотнул и ответил:
_____- Да, великая, я верно служу богине и дочерям её. Сердце моё чисто от греха и отдано богине.
_____Жрица выслушала ответ, выждала пару мгновений и кивнула, бросив при этом еще один мимолетный взгляд на пергамент:
_____- За службу твою верную будешь награждён ты.
_____С этими словами она хлопнула в ладоши. Четверо послушниц, как по команде, встали со своих мест и подошли к солдату.
_____- Встань, воин, с колен и присядь к нашему столу, - сказала старшая из послушниц.
_____Парень издал вздох облегчения и поднялся. Он сел за правый стол, слева и справа от него расположились послушницы, они приветливо улыбнулись молодому мужчине и наперебой начали болтать с ним о пустяках. Четвёртая скрылась за занавеской и вынесла оттуда поднос с кувшином и чашами. Девушки налили солдату напиток, тот залпом выпил его и с опаской потянулся за фруктами.
_____- Не бойся, вкуси яства с дочерьми Луны, - приободрила его старшая.
_____Солдат совсем осмелел: съел пару слив и выпил ещё один кубок сладковатого напитка, от которого по телу пошло тепло. Тут девушки повернули стул солдата от стола и встали перед ним. Борей недоуменно уставился на послушниц. Старшая произнесла простенькую считалочку, которую используют дети. Та, на кого пал выбор, густо покраснела и опустилась на колени. Две другие девушки захихикали и тоже присели слева и справа от солдата. Они положили свои ладошки на бёдра солдата и раздвинули их ещё сильнее. Инга, та девушка, на которую пал выбор, ещё больше покраснела и потянулась к широкому армейскому ремню. Солдат напрягся, но тут ему на плечи легли руки старшей послушницы:
_____- Не волнуйся солдат, это твоя награда, - успокоила мужчину Ирида.
_____Она мягко, но настойчиво заставила солдата откинуться на спинку. Инга уже справилась с солдатским ремнём и штанами и принялась за работу. На лице Борея появилась довольная улыбка, он засопел и закрыл глаза от удовольствия. Когда все было кончено, солдата подняли со стула но лишь для того чтобы окончательно раздеть. Парень охотно подчинялся этим миловидным девушкам и почти забыл, что за всем этим действом пристально наблюдает Сизигия. Та за все это время не проронила ни слова.
_____Обнаженного солдата уложили на свободный от напитков и фруктов стол и принялись разминать его плечи и тело, используя при этом ароматические масла. Когда массаж был закончен, старшая из послушниц снова отправилась за занавеску и вынесла оттуда несколько белых свёртков. Она раздала их подругам. Свертки оказались плотными связанными из толстой шерстяной нити гетрами. Послушницы быстро натянули гетры на ноги солдату, а затем, к его удивлению, проделали то же самое с его руками. Борей попытался спросить что происходит, но лишь что-то невнятно замычал. Язык перестал слушаться его, впрочем как и все тело. Он хотел подняться, но не смог этого сделать. Все что он мог сейчас - это глупо пялиться на послушниц, которые натягивали на его руки и ноги вторые пары гетр.
_____- Старший охранник Борей, - услышал он вновь голос Сизигии и вздрогнул, - за нарушение устава хама Тёмной Луны и за ложь, произнесенную при слугах её, ты будешь наказан.
_____Мурашки пробежали по спине солдата, он снова замычал видимо пытаясь оправдаться или извиниться, но ничего внятного снова не вышло. А старшая из послушниц тем временем уже вынесла из-за шторы корзину полную холщовых бинтов. Она поставила её на пол. Девушки взяли по мотку и приступили к работе. Сначала они забинтовали руки и ноги солдата затем помогая друг другу они завернули в бинты его торс. После девушки сдвинули ноги мужчины вместе, проложили между ними небольшой валик из ткани и принялись бинтовать обе ноги вместе. Руки также оказались плотно прибинтованы к туловищу. При этом пах охранника остался свободным.
_____Упаковав тело охранника в два слоя бинтов, девушки принялись за его голову. Одна аккуратно придерживала её, а вторая сноровисто бинтовала. Легкие витки легли на шею, затем пошли более плотные. Вскоре солдат уже не мог произнести даже несколько нечленораздельных звуков: бинты крепко сжали челюсти вместе, рот был запечатан двумя слоями бинта. Лишь глаза солдата полные отчаяния и страха ещё глядели на послушниц. Когда они закончили с головой, то вновь принялись за тело. Ещё два слоя бинтов легли на белую мумию окончательно лишая её возможности хоть как-то двигаться. Все это время Сизигия пристально наблюдала за девушками, отмечая насколько быстро и слаженно они работают. Время от времени она позволяла себе одобрительный кивок или легкую, едва заметную, улыбку.
_____Когда Борей был упакован в четыре слоя бинтов девушки вновь взяли в руки гетры: два упругих чулка были натянуты на мумию солдата. Наконец упаковка была закончена. Девушки встали в ряд и поклонились жрице. Та осмотрела работу, едва заметно кивнула и заговорила:
_____- Старший охранник Борей, ты будешь помешен в нижний храм, где и будешь отбывать своё наказание. Чресла твои отныне послужат храму.
_____При этих словах, послушницы надели на свободные от бинтов чресла Борея сбрую из кожаных ремешков и туго затянули их по размеру.
_____- Скоро силы твои вернутся, солдат, но это уже не будет иметь значения, ибо твоё место в нижнем храме.
_____Сизигия сделала знак. Старшая из послушниц снова выглянула за дверь.
_____Теперь в зал зашли двое солдат. Они также встали на одно колено и застыли в приветственном поклоне. Жрица лишь кивнула. Старшая послушница произнесла:
_____- Отнесите этого мужа в нижний храм, место для него уже приготовлено.
_____Солдаты кивнули и подняли мумию на плечи. Борей узнал их. Один был Арон из шестого звена, вторым был его друг Варей, служивший вместе с ним в четвёртом звене.
_____
_____Сизигия пристально посмотрела на послушница Ириду, склонившуюся перед ней в знак глубокого почтения.
_____- Следуй за мной, - распорядилась настоятельница и вышла из комнаты. Ирида покорно последовала за ней. Они вышли из небольшого здания, в котором состоялась упаковка Борея и направились к зданию основного храма. Оказавшись внутри, они спустились в нижние ярусы здания и зашли в библиотеку.
_____- Ты очень хорошо служишь нашей богине, сестры весьма довольны тобой, я внимательно наблюдала за тобой и также вполне удовлетворена твоим усердием. - начала разговор мать-настоятельница.
_____Ирида сделала вдох, намереваясь что-то спросить, но Сизигия остановила её.
_____- Однако я наблюдала за тобой сегодня в зале и... - жрица сделала паузу.
_____- Вы недовольны моей работой? - неуверенно спросила девушка.
_____- Нет, твоя работа была безупречной, а техника великолепна. Однако твоя душа. Вот что беспокоит меня. Ты считаешь, что мы поступили с мужчиной недолжный образом? Ты считаешь что он не заслужил наказания?
_____- Я лишь думаю, что он просто влюбился вот и все. Что плохого что мужчина любит женщину? Это ведь естественный порядок вещей, - начала рассуждения Ирида.
_____- Ты права, из любви рождается новая жизнь. Но этот мужчина был отдан богине, как и все мы, и служение ей было его первостепенной задачей. - Сизигия вновь выдержала паузу и спросила:
_____- Скажи, почему богиня наша так печальна?
_____- Великая богиня печальна ибо в сердце её поселилась тоска, её возлюбленный покинул её, - словно урок в классе начала отвечать Ирида.
_____- Все верно, дочь моя, - жрица кивнула, - и что же было дальше?
_____Ирида помедлила, словно подбирая слова. Сизигия продолжила за неё.
_____- Презрев ласки богини, её возлюбленный предался порочной страсти с другой, земной, женщиной. И... - в воздухе вновь повисла пауза.
_____- Наша богиня спеленала его, превратив в мумию, и оставила в своём прекрасном дворце. Теперь он никогда не покинет её и будет любить только ее. И будет услаждать тело ее по желанию нашей богини, - словно заворожённая закончила Ирида.
_____- Все верно, - мать-настоятельница одобрительно закивала, губы ее изобразили подобие улыбки, а глаза довольно сощурились. - И Борей также совершил поступок недостойный служителя богини. За что и понёс справедливое наказание. А знаешь ли ты что случилось с той женщиной, что совратила супруга нашей богини?
_____- Богиня обратила её в камень, тихо произнесла послушница.
_____- Верно, она сохранила нетленной её красоту, но лишила других возможностей в назидание другим.
_____- Вы накажете и ту девушку из деревни? - вдруг перебила настоятельницу Ирида.
_____Сизигия задумалась на пару мгновений и изучающе посмотрела на послушницу, затем спросила:
_____- А что бы ты сделала на моем месте? Оставила распутницу в покое и дала бы ей возможность и дальше соблазнять мужчин?
_____- Я… - Ирида замолчала, растерявшись. Ей стало неловко.
_____- Твое сердце наполнено состраданием и это хорошо, богиня учит нас любить всех ближних и помогать им в трудную минуту. Я прекрасно понимаю тебя. Не беспокойся, мы поговорим с нею и предложим ей покинуть это место, она должна знать о своем проступке и должна поступить правильно.
_____- Спасибо мать-настоятельница, - только и смогла ответить Ирида. Она поклонилась Сизигии и поцеловала ее сухие руки.
_____- Довольно, - остановила ее настоятельница, сменив тон. Оставь мысли о мирской суете, тебе должно молиться и служить богине. Помни, ты это часть ее. Ее длань здесь, в бренном мире. Я не случайно завела этот разговор, мне в скором времени будет нужна помощница. Мы ожидаем высоких гостей, сама верховная жрица Селены Хлоя весьма скоро прибудет в нашу обитель.
_____При этих словах глаза девушки округлились, лицо ее озарилось благоговейным восторгом. Сизигия едва заметно улыбнулась и продолжила:
_____- Мне не справится одной. Мне нужна помощь в подготовке к ее визиту и, скажу тебе по секрету, ты ведь умеешь хранить тайны? - Ирида сглотнула и кивнула. - Так вот, верховной жрице нужна наша помощь. Ты ведь готова помочь ей и богине, разумеется.
_____- О конечно, я готова, госпожа, - горячо зашептала Ирида, я сделаю все что необходимо.
_____- Я не сомневалась в тебе. Мы еще поговорим на эту тему, - с этими словами Сизигия взглянула на большие часы, висевшие под самым потолком. - Сейчас время молитвы, отправляйся в храм, а после иди отдыхать. Ты ведь знаешь Песнь заходящей луны?
_____- О да, конечно, я знаю ее, - Ирида кивнула в ответ.
_____- Отлично, значит утром будешь помогать мне на службе.
_____- Спасибо, матушка, только и смогла сказать Ирида.
_____- Ступай и не зазнавайся, знай свое место и блюди устои храма! - строго закончила Сизигия и жестом приказала послушнице удалиться. Ирида поцеловала ее руку и медленно вышла из зала.
_____Когда за девушкой закрылась дверь, Сизигия усмехнулась и направилась было к небольшой двери в дальней части библиотеки, однако в зал вошла младшая сестра, она быстрым, но в то же время почтительным, шагом подошла к настоятельнице и поклонившись тихо проговорила:
_____- Мать-настоятельница, прибыл фургон из Пухлого замка, возница говорит, что у него важный груз и просит вас принять его.
_____Сизигия кивнула:
_____- Ступай, скажи я сейчас приду и по дороге позови охрану, пусть возьмут двое носилок и будут готовы. К нам приехал ценный груз.
_____Младшая сестра учтиво поклонилась и отправилась выполнять поручение. Вслед за ней Сизигия покинула библиотеку.
_____Зундлер попытался пошевелиться. Ничего не вышло. С усилием он открыл глаза: вокруг расстилалось серое ничто. Он снова попытался двинуть хоть пальцем - бесполезно, будто тело его превратилось в монолит или вовсе исчезло. Повернуть голову тоже не вышло, он мог смотреть только вниз, а там, невдалеке, медленно плыли блеклые пятна. Зундлер сосредоточился на одном из пятен и потянулся к нему своим сознанием. Пятно нехотя стало приближаться и расти. Наконец ему удалось заглянуть в этот яркий, по сравнению с царившим вокруг полумраком, овал, он зажмурился от резанувшего глаза света и закричал.
**********
_____Хлоя медленно, с достоинством, шла по просторному залу главного храма Селены. Глаза ее были полуприкрыты, казалось она никого не замечала вокруг. Пройдя между двумя рядами свежеспеленутых мумий, жрица вступила на узкую лестницу и направилась вверх. Мумии проводили ее глухими стонами, доносившимися из под позолоченных масок в виде голов диковинных зверей. Воздух храма был тепел и наполнен благовониями. С хоров доносились звонкие голоса контртеноров. Хлоя практически закрыла глаза, наслаждаясь их пением. По телу пробежали легкие мурашки после очередной высокой ноты, взятой певцом.
_____ Вошедшие в храм в этот момент могли наблюдать редкое зрелище - верховная жрица, словно по лунной дорожке поднималась к яркому лунному диску - широкому круглому проходу, ведущему в сакральные области храма, - задрапированному тонкими занавесками и подсвеченному сзади несколькими светильниками.
_____Хлоя скрылась за легкой дымкой кисеи и немного расслабилась. Она опустилась на колени перед большим серебряным диском, на котором с величайшей точностью легким чернением были выведены темные пятна лунной поверхности и погрузилась в молитву.
_____Как давно не была Хлоя в этом храме, она обнаружила, что стала скучать по его убранству, его запаху и песнопениям. Все время дела государственной важности, казалось, они отодвинули главную ее цель - служение богине - куда-то в дальний угол и теперь, наконец, она может обратиться к своей покровительнице. Неделя выдалась не из легких: нападение колдуна, похищение принца, да еще и побег главного виновника. И как теперь быть, как удержать власть, не дать народу взбунтоваться? Он ведь такой, этот северный народ, чуть почует безвластие, так тут же разбежится. Она определенно должна просить совета у богини. В это трудное время именно вокруг нее, верховной жрицы Хлои, должен сплотиться народ. Конечно регент поможет, он обязан помочь, ведь не без ее помощи он занял этот пост.
_____Молитва закончилась и Хлоя мысленно обратилась к богине. Ответ пришел через пару мгновений, но не тот, который она ожидала услышать. Нечто холодное коснулось ее открытого разума, и жрица услышала голос:
_____- Ваше первосвятейшество, дозволено ли будет недостойной Сизигии обратиться к вам?
_____Хлоя вздрогнула. Этот неприятный голос она предпочла бы не слышать, однако не стоило пренебрегать подобными обращениями. Глава Храма темной луны не часто обращалась к ней таким способом.
_____- Я слушаю тебя, Сизигия, мать-настоятельница Храма темной луны, чего желаешь испросить ты? - мысленно произнесла жрица.
_____- Я лишь хочу узнать, все ли в порядке в королевстве? Неужели верны слухи, что доносит ветер до нашего сурового края?
_____- О каких слухах ты говоришь? - Хлоя пыталась сохранить внутреннее спокойствие и в то же время защитить свои сокровенные мысли.
_____- Верно ли, что темный колдун пробрался в обитель нашего принца, и тот похищен был самым наглым образом?
_____Лицо Хлои исказила гримаса недовольства.
_____- Увы, мать-настоятельница Сизигия, слухи эти правдивы. Вот уже несколько дней мы проводим в беспрестанных поисках и допросах. Виновный был пойман, но принца уберечь не удалось. Я, - жрица помедлила, - не смогла его спасти.
_____- Кто виновен в деянии сем? - вопросил бесстрастный голос.
_____- Одна приближенная к принцу особа - колдун, что сначала втерся в доверие к венценосной особе, а затем спланировал коварное похищение.
_____На мгновение повисла пауза, казалось, что настоятельница что-то обдумывает, затем она произнесла:
_____- Я давно говорила, что тебе стоит больше внимания уделять служению нашей богине, а не плести интриги во дворце, я давно зову тебя в наш храм. Где, как не в уединении, познаем мы истинные силы богини нашей, - голос Сизигии был ровный, безэмоциональный, однако Хлоя почувствовала упрек.
_____- Я служу богине денно и нощно и защищаю государство наше от бесчинств и ереси и в этом тоже есть часть служения моего! Что есть правитель без государства - лишь слабый человек, а моя задача была передать в правление принцу мощную и крепкую страну, - Хлоя разгорячилась.
_____- Да, видимо богине угодно было испытать нас, поэтому она затуманила разум твой, о Верховная жрица, и скрыла от тебя намерения этого колдуна. Тем паче я хочу видеть тебя здесь, в моей скромной обители. И думаю, что силы наши скромные помогут тебе в поисках принца и наказании виновных.
_____Снова небольшая пауза.
_____- Так когда ждать мне тебя, о Верховная жрица луны Хлоя?
_____Жрица вздохнула.
_____- Я отправлюсь в путь послезавтра и прибуду к тебе так скоро, как позволит мне погода.
_____- Я поняла тебя, о первосвятейшая, все будет готово к твоему приезду.
_____- Хорошо, мать-настоятельница. Да, и вот еще что. Мы отправили к вам фургон с провизией и двумя преступниками, что учинили первое похищение, думаю, что он уже должен быть у вас. В фургоне должна быть Моргана. Она наверняка в состоянии поведать тебе некоторые подробности этого дела.
_____- Фургон еще не прибыл, - слегка удивленно ответила Сизигия, - возможно задержался в пути. Думаю, что он прибудет к концу дня. А сейчас прости, первосвятейшая, я должна оставить тебя, знаю что дела неотложные ждут тебя.
_____С этими словами Сизигия умолкла.
_____Холод от соприкосновения с чужим сознанием медленно, словно дым, растворялся, но тревога осталась. Хлоя недолюбливала Сизигию, а временами боялась. Всем в королевстве было известно, что служители Храма темной луны занимаются черной магией, хоть формально и подчиняются верховной жрице, но за чистоту их помыслов никто бы не поручился. К слову сказать, вели они себя тихо и вот уже много лет простой люд скорее пугал ими маленьких детей, нежели чувствовал реальную угрозу. Но Жрицы храма знали гораздо больше о своих сестрах с севера, а Хлоя знала почти все. Ну во всяком случае она надеялась на это. Вот почему верховная жрица под любым предлогом откладывала посещение этого места. Для светлой жрицы нет места среди темных сил, если конечно она не хочет уничтожить их. Что же, теперь, когда жрица сама пригласила ее, тоже событие не из обыденных, да еще и учитывая проблемы с Вольдемаром и Реппо. Кстати, откуда она так наслышана о проблемах? Насколько поняла Хлоя, экипаж до сих пор не прибыл в храм, а значит и Моргана еще не могла ничего рассказать Сизигии.
_____“Неужели у старухи есть осведомители во дворце и в храме?” - пронеслось в голове у жрицы.
_____“Ох, что за детская наивность”, - мысленно упрекнула сама себя Хлоя, - “ну конечно же есть. Надо бы вычислить этих негодниц и отослать подальше от себя.”
_____Хлоя отмахнулась от череды невеселых мыслей, роившихся в голове. Пора заняться насущными проблемами.
_____Она поднялась с колен и жестом позвала помощницу. Отдав несколько важных распоряжений, Хлоя отправилась в свои покои, чтобы приготовиться к вечерней церемонии, нужно напитаться силой перед дальней поездкой, неизвестно что еще придумала Сизигия и что за помощь она намерена оказать.
_____Мать-настоятельница Сизигия открыла глаза и довольно усмехнулась. Разговор с верховной жрицей оказался весьма продуктивным. Однако здесь ее ждали неотложные дела. Мать настоятельница встала с огромного кресла в центре зала и наравилась к выходу. Покинув главный придел храма, Сизигия направилась в небольшое, стоящее отдельно, здание. Все, кто видел её на своем пути, склонялись в глубоком поклоне, она же лишь бросала небрежные взгляды в сторону кланяющихся сестёр. Мать-настоятельница вошла в небольшой хорошо освещенный зал и села в отведенное ей кресло. Ожидавшие настоятельницу четыре юные послушницы замерли в поклоне. Выждав положенное предписаниями время, одна из них, старшая, подняла глаза на Сизигию. Та коротко кивнула. Трое девушек заняли места за двумя широкими и длинными столами, расположенными слева и справа от жрицы, старшая же выглянула за дверь и что-то негромко произнесла, после чего также заняла место за столом. В зале воцарилось молчание. Сизигия окинула взглядом комнату. Здесь царил образцовый порядок: пол и столы были чистыми, светильники не чадили, тяжёлые шерстяные занавески у боковых стен комнаты были задернуты. Наконец дверь в зал открылась и сквозь неё прошёл высокий статный солдат, встав посередине, тот опустился на одно колено и склонил голову.
_____Сизигия бросила взгляд на пергамент, лежащий на небольшом столике у кресла.
_____- Старший охранник Борей, ответь мне, верно ли служишь ты храму и сёстрам его, и богине нашей? - произнесла жрица стандартную формулу вопроса.
_____Солдат посмотрел на жрицу сглотнул и ответил:
_____- Да, великая, я верно служу богине и дочерям её. Сердце моё чисто от греха и отдано богине.
_____Жрица выслушала ответ, выждала пару мгновений и кивнула, бросив при этом еще один мимолетный взгляд на пергамент:
_____- За службу твою верную будешь награждён ты.
_____С этими словами она хлопнула в ладоши. Четверо послушниц, как по команде, встали со своих мест и подошли к солдату.
_____- Встань, воин, с колен и присядь к нашему столу, - сказала старшая из послушниц.
_____Парень издал вздох облегчения и поднялся. Он сел за правый стол, слева и справа от него расположились послушницы, они приветливо улыбнулись молодому мужчине и наперебой начали болтать с ним о пустяках. Четвёртая скрылась за занавеской и вынесла оттуда поднос с кувшином и чашами. Девушки налили солдату напиток, тот залпом выпил его и с опаской потянулся за фруктами.
_____- Не бойся, вкуси яства с дочерьми Луны, - приободрила его старшая.
_____Солдат совсем осмелел: съел пару слив и выпил ещё один кубок сладковатого напитка, от которого по телу пошло тепло. Тут девушки повернули стул солдата от стола и встали перед ним. Борей недоуменно уставился на послушниц. Старшая произнесла простенькую считалочку, которую используют дети. Та, на кого пал выбор, густо покраснела и опустилась на колени. Две другие девушки захихикали и тоже присели слева и справа от солдата. Они положили свои ладошки на бёдра солдата и раздвинули их ещё сильнее. Инга, та девушка, на которую пал выбор, ещё больше покраснела и потянулась к широкому армейскому ремню. Солдат напрягся, но тут ему на плечи легли руки старшей послушницы:
_____- Не волнуйся солдат, это твоя награда, - успокоила мужчину Ирида.
_____Она мягко, но настойчиво заставила солдата откинуться на спинку. Инга уже справилась с солдатским ремнём и штанами и принялась за работу. На лице Борея появилась довольная улыбка, он засопел и закрыл глаза от удовольствия. Когда все было кончено, солдата подняли со стула но лишь для того чтобы окончательно раздеть. Парень охотно подчинялся этим миловидным девушкам и почти забыл, что за всем этим действом пристально наблюдает Сизигия. Та за все это время не проронила ни слова.
_____Обнаженного солдата уложили на свободный от напитков и фруктов стол и принялись разминать его плечи и тело, используя при этом ароматические масла. Когда массаж был закончен, старшая из послушниц снова отправилась за занавеску и вынесла оттуда несколько белых свёртков. Она раздала их подругам. Свертки оказались плотными связанными из толстой шерстяной нити гетрами. Послушницы быстро натянули гетры на ноги солдату, а затем, к его удивлению, проделали то же самое с его руками. Борей попытался спросить что происходит, но лишь что-то невнятно замычал. Язык перестал слушаться его, впрочем как и все тело. Он хотел подняться, но не смог этого сделать. Все что он мог сейчас - это глупо пялиться на послушниц, которые натягивали на его руки и ноги вторые пары гетр.
_____- Старший охранник Борей, - услышал он вновь голос Сизигии и вздрогнул, - за нарушение устава хама Тёмной Луны и за ложь, произнесенную при слугах её, ты будешь наказан.
_____Мурашки пробежали по спине солдата, он снова замычал видимо пытаясь оправдаться или извиниться, но ничего внятного снова не вышло. А старшая из послушниц тем временем уже вынесла из-за шторы корзину полную холщовых бинтов. Она поставила её на пол. Девушки взяли по мотку и приступили к работе. Сначала они забинтовали руки и ноги солдата затем помогая друг другу они завернули в бинты его торс. После девушки сдвинули ноги мужчины вместе, проложили между ними небольшой валик из ткани и принялись бинтовать обе ноги вместе. Руки также оказались плотно прибинтованы к туловищу. При этом пах охранника остался свободным.
_____Упаковав тело охранника в два слоя бинтов, девушки принялись за его голову. Одна аккуратно придерживала её, а вторая сноровисто бинтовала. Легкие витки легли на шею, затем пошли более плотные. Вскоре солдат уже не мог произнести даже несколько нечленораздельных звуков: бинты крепко сжали челюсти вместе, рот был запечатан двумя слоями бинта. Лишь глаза солдата полные отчаяния и страха ещё глядели на послушниц. Когда они закончили с головой, то вновь принялись за тело. Ещё два слоя бинтов легли на белую мумию окончательно лишая её возможности хоть как-то двигаться. Все это время Сизигия пристально наблюдала за девушками, отмечая насколько быстро и слаженно они работают. Время от времени она позволяла себе одобрительный кивок или легкую, едва заметную, улыбку.
_____Когда Борей был упакован в четыре слоя бинтов девушки вновь взяли в руки гетры: два упругих чулка были натянуты на мумию солдата. Наконец упаковка была закончена. Девушки встали в ряд и поклонились жрице. Та осмотрела работу, едва заметно кивнула и заговорила:
_____- Старший охранник Борей, ты будешь помешен в нижний храм, где и будешь отбывать своё наказание. Чресла твои отныне послужат храму.
_____При этих словах, послушницы надели на свободные от бинтов чресла Борея сбрую из кожаных ремешков и туго затянули их по размеру.
_____- Скоро силы твои вернутся, солдат, но это уже не будет иметь значения, ибо твоё место в нижнем храме.
_____Сизигия сделала знак. Старшая из послушниц снова выглянула за дверь.
_____Теперь в зал зашли двое солдат. Они также встали на одно колено и застыли в приветственном поклоне. Жрица лишь кивнула. Старшая послушница произнесла:
_____- Отнесите этого мужа в нижний храм, место для него уже приготовлено.
_____Солдаты кивнули и подняли мумию на плечи. Борей узнал их. Один был Арон из шестого звена, вторым был его друг Варей, служивший вместе с ним в четвёртом звене.
_____
_____Сизигия пристально посмотрела на послушница Ириду, склонившуюся перед ней в знак глубокого почтения.
_____- Следуй за мной, - распорядилась настоятельница и вышла из комнаты. Ирида покорно последовала за ней. Они вышли из небольшого здания, в котором состоялась упаковка Борея и направились к зданию основного храма. Оказавшись внутри, они спустились в нижние ярусы здания и зашли в библиотеку.
_____- Ты очень хорошо служишь нашей богине, сестры весьма довольны тобой, я внимательно наблюдала за тобой и также вполне удовлетворена твоим усердием. - начала разговор мать-настоятельница.
_____Ирида сделала вдох, намереваясь что-то спросить, но Сизигия остановила её.
_____- Однако я наблюдала за тобой сегодня в зале и... - жрица сделала паузу.
_____- Вы недовольны моей работой? - неуверенно спросила девушка.
_____- Нет, твоя работа была безупречной, а техника великолепна. Однако твоя душа. Вот что беспокоит меня. Ты считаешь, что мы поступили с мужчиной недолжный образом? Ты считаешь что он не заслужил наказания?
_____- Я лишь думаю, что он просто влюбился вот и все. Что плохого что мужчина любит женщину? Это ведь естественный порядок вещей, - начала рассуждения Ирида.
_____- Ты права, из любви рождается новая жизнь. Но этот мужчина был отдан богине, как и все мы, и служение ей было его первостепенной задачей. - Сизигия вновь выдержала паузу и спросила:
_____- Скажи, почему богиня наша так печальна?
_____- Великая богиня печальна ибо в сердце её поселилась тоска, её возлюбленный покинул её, - словно урок в классе начала отвечать Ирида.
_____- Все верно, дочь моя, - жрица кивнула, - и что же было дальше?
_____Ирида помедлила, словно подбирая слова. Сизигия продолжила за неё.
_____- Презрев ласки богини, её возлюбленный предался порочной страсти с другой, земной, женщиной. И... - в воздухе вновь повисла пауза.
_____- Наша богиня спеленала его, превратив в мумию, и оставила в своём прекрасном дворце. Теперь он никогда не покинет её и будет любить только ее. И будет услаждать тело ее по желанию нашей богини, - словно заворожённая закончила Ирида.
_____- Все верно, - мать-настоятельница одобрительно закивала, губы ее изобразили подобие улыбки, а глаза довольно сощурились. - И Борей также совершил поступок недостойный служителя богини. За что и понёс справедливое наказание. А знаешь ли ты что случилось с той женщиной, что совратила супруга нашей богини?
_____- Богиня обратила её в камень, тихо произнесла послушница.
_____- Верно, она сохранила нетленной её красоту, но лишила других возможностей в назидание другим.
_____- Вы накажете и ту девушку из деревни? - вдруг перебила настоятельницу Ирида.
_____Сизигия задумалась на пару мгновений и изучающе посмотрела на послушницу, затем спросила:
_____- А что бы ты сделала на моем месте? Оставила распутницу в покое и дала бы ей возможность и дальше соблазнять мужчин?
_____- Я… - Ирида замолчала, растерявшись. Ей стало неловко.
_____- Твое сердце наполнено состраданием и это хорошо, богиня учит нас любить всех ближних и помогать им в трудную минуту. Я прекрасно понимаю тебя. Не беспокойся, мы поговорим с нею и предложим ей покинуть это место, она должна знать о своем проступке и должна поступить правильно.
_____- Спасибо мать-настоятельница, - только и смогла ответить Ирида. Она поклонилась Сизигии и поцеловала ее сухие руки.
_____- Довольно, - остановила ее настоятельница, сменив тон. Оставь мысли о мирской суете, тебе должно молиться и служить богине. Помни, ты это часть ее. Ее длань здесь, в бренном мире. Я не случайно завела этот разговор, мне в скором времени будет нужна помощница. Мы ожидаем высоких гостей, сама верховная жрица Селены Хлоя весьма скоро прибудет в нашу обитель.
_____При этих словах глаза девушки округлились, лицо ее озарилось благоговейным восторгом. Сизигия едва заметно улыбнулась и продолжила:
_____- Мне не справится одной. Мне нужна помощь в подготовке к ее визиту и, скажу тебе по секрету, ты ведь умеешь хранить тайны? - Ирида сглотнула и кивнула. - Так вот, верховной жрице нужна наша помощь. Ты ведь готова помочь ей и богине, разумеется.
_____- О конечно, я готова, госпожа, - горячо зашептала Ирида, я сделаю все что необходимо.
_____- Я не сомневалась в тебе. Мы еще поговорим на эту тему, - с этими словами Сизигия взглянула на большие часы, висевшие под самым потолком. - Сейчас время молитвы, отправляйся в храм, а после иди отдыхать. Ты ведь знаешь Песнь заходящей луны?
_____- О да, конечно, я знаю ее, - Ирида кивнула в ответ.
_____- Отлично, значит утром будешь помогать мне на службе.
_____- Спасибо, матушка, только и смогла сказать Ирида.
_____- Ступай и не зазнавайся, знай свое место и блюди устои храма! - строго закончила Сизигия и жестом приказала послушнице удалиться. Ирида поцеловала ее руку и медленно вышла из зала.
_____Когда за девушкой закрылась дверь, Сизигия усмехнулась и направилась было к небольшой двери в дальней части библиотеки, однако в зал вошла младшая сестра, она быстрым, но в то же время почтительным, шагом подошла к настоятельнице и поклонившись тихо проговорила:
_____- Мать-настоятельница, прибыл фургон из Пухлого замка, возница говорит, что у него важный груз и просит вас принять его.
_____Сизигия кивнула:
_____- Ступай, скажи я сейчас приду и по дороге позови охрану, пусть возьмут двое носилок и будут готовы. К нам приехал ценный груз.
_____Младшая сестра учтиво поклонилась и отправилась выполнять поручение. Вслед за ней Сизигия покинула библиотеку.
