Возвращение государя (часть вторая) продолжение

Продолжение второй части. Как обычно не все так просто в Пухляндии


***
____Фургон Мариоки, жрицы-дознавателя, прибыл к обители Молчаливой Луны ближе к вечеру. К этому времени отряд барона Бырза уже закончил все предписанные приказом приготовления. Фургон, запряжённый парой серых лошадей, остановился у границы походного лагеря, и возница – молчаливый бородатый мужик с невозмутимым выражением лица – принялся пристраивать небольшую лесенку для того, чтобы жрице было удобно спуститься. В это самое время Гридан Зарев уже бежал к фургону, для встречи важной персоны. Остановившись возле повозки, запыхавшийся лейтенант вытянулся по стойке смирно. Тяжёлый полог открылся, и из темноты фургона возник силуэт жрицы-дознавателя, Мариока опёрлась на поданную возницей руку и степенно с достоинством спустилась на землю. Оглядевшись по сторонам, жрица внимательно изучила фигуру молодого лейтенанта и произнесла:
____- Жрица-дознаватель Мариока из обители Серебряного бора.
____- Лейтенант Зарев - командующий временным лагерем, - отчеканил Гридан, - рады видеть вас, сестра Мариока.
____Жрица легонько кивнула и спросила:
____- Где нам можно расположиться?
____- Площадка для вашего шатра приготовлена. Я выделю вам четырёх бойцов в помощь для его установки и последующей охраны, - ответил Гридан.
____- Благодарю, - рассеянно произнесла жрица, всматриваясь в потрескавшиеся стены обители, и добавила, - охраны не потребуется. Доложите обстановку.
____- В период нашего присутствия происшествий не было, охрана обители ведётся круглосуточно. Воительница Яисиат - капитан барона Бырза - передала для вас доклад о первичном осмотре обители, - отрапортовал Гридан.
____- Хорошо, - прервала лейтенанта жрица. - Я жду вас через час с обстоятельным докладом и всеми бумагами, а пока можете быть свободны.
____Гридан Зарев отсалютовал жрице и скорым шагом направился к себе в палатку.
____Жрица-дознаватель была редким явлением в новой истории Пухляндии. Традиционно на эту должность выбиралась одна из сестёр первого круга, живущая в обители, в её функции входили организация осмотра места происшествия и удалённый доступ туда главы ордена. Жрицы-дознаватели были популярны на юге, в Шадвале, там, где зародился культ Луны. Страна эта с богатой историей, наполненной интригами и подковёрными играми, не могла обойтись без беспристрастных дознавателей, готовых найти и покарать виновных.
____Жрица приняла Гридана через час, как и планировала, она внимательно выслушала рапорт лейтенанта о проведённых мероприятиях, после этого, отпустив командира отряда, жрица принялась изучать отчёт Яисиат. Внимательно прочитав сообщение воительницы, Мариока посмотрела на часы.
____- Без четверти восемь, - прошептала она и поднялась из-за стола.
____Жрица вышла из шатра и скорым шагом быстро добралась до входа в обитель, где на часах стояли двое солдат. Лейтенанта Гридана поблизости не оказалось. Увидев жрицу, молодые воины, скучавшие на посту, немного растерялись, но быстро сориентировались и замерли по обе стороны от входа в обитель. Мариока огляделась по сторонам, затем поманила пальцем парня, который показался ей немного старше и произнесла:
____- Сейчас я буду осматривать обитель, никого туда не впускать. Вы поняли меня?
____- Так точно! - отсалютовал охранник и обменялся взглядом с напарником.
____Жрица пробралась сквозь деревянные заграждения, сколоченные на скорую руку воинами барона, и, сделав несколько шагов по площади, остановилась. Мариока осмотрела занесённое снегом пространство, сокрушённо покачала головой, а затем сотворила заклинание поиска: она пыталась найти живых людей, возможно спрятанных за завесой ворожбы. Заклинание не дало результата. В обители отчётливо ощущалось присутствие спящих до поры существ, это были семена растений и куколки бабочек, разбросанные повсюду, они ждали весны, когда движение живительных соков пробудит их, однако ни одного человека в пределах обители не оказалось.
____Когда заклинание перестало действовать, Мариока, разочарованная его результатом, нервно вздохнула и коснулась медальона, висевшего на груди. В этот же момент, в столичном храме Луны на груди верховной жрицы, сидевшей напротив обриса, точно такой же медальон вспыхнул зеленоватым светом. Заметив это, Хлоя вздрогнула и, закрыв глаза, погрузилась в медитацию.
____- Пустишь? - одними губами прошептала верховная жрица.
____- Пущу… - ответила ей Мариока.
____Лёгкий холодок пробежал по телу, верховная жрица открыла глаза и увидела перед собой площадь обители Молчаливой Луны, впереди прямо на Хлою пустыми глазницами окон безмолвно взирал разрушенный храм Луны. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, Хлоя-Мариока совладала с эмоциями и произнесла вторую часть заклинания. Жрица, замершая посреди площади, вздрогнула, изо рта её заструился бледно-синий дымок, который быстро свернулся в призрачную глобулу. Едва это произошло, Мариока без чувств упала на холодные камни площади, а призрачная глобула медленно поплыла в сторону разорённого храма. Хлоя приступила к осмотру обители.
***
____Борей по привычке проснулся рано, на улице было ещё темно. Он вылез из спальника и спустился вниз. Барон Бырз, сидевший за столом спиной к лестнице, обернулся в сторону молодого воина и ободряюще кивнул ему.
____- Доброе утро, барон, - произнёс Борей, зевнув.
____- Проснулся уже, молодца, давай, приводи себя в порядок и займись завтраком.
____Молодой воин кивнул и, наскоро умывшись студёной водой из кадки, принялся накладывать дрова в очаг.
____После завтрака барон решил побеседовать с пленником. В сопровождении Борея он поднялся наверх и расшнуровал мешок с Вольдемаром внутри.
____- Не спишь? - спросил он, глядя на жмурившегося от света принца.
____- Я давно не сплю, - ответил тот.
____- Вчера ты хотел что-то сказать мне, - начал Бырз, - но прежде я представлюсь. Барон Валко Бырз - потомственный владетель северных земель, преданный слуга короны и Луны. А кто ты? Моя воительница сказала, что ты тоже барон? Мне не знакомо твоё лицо. Где находятся твои владения, и что ты делал в обители?
____Барон намеренно выбрал напористый тон и простое обращение к пленнику.
____- Об этом я и хотел поговорить, - начал Вольдемар, - только можно мне немного воды - горло промочить.
____- Дай ему воды, - качнул головой Бырз.
____Борей протянул принцу жестяную кружку с тёплой водой. Вольдемар, немного повозившись, высвободил из кокона руку и, схватив кружку, быстро осушил её.
____- Спасибо, - поблагодарил воина принц.
____- Ну, - нетерпеливо буркнул Бырз.
____- Я должен рассказать свою историю, - начал Вольдемар, - и сразу хочу сказать, все что вы услышите сейчас, может показаться бредом, но поверьте мне, я говорю чистую правду.
____- Ну ты начни, а мы поглядим, - ответил на тираду Бырз.
____- Меня зовут Вольдемар, я наследный принц Пухляндии, несколько месяцев назад я был похищен из дворца во время бала, с помощью друзей мне удалось освободиться из плена, и я направился в столицу, но по дороге, внезапно, узнал, что во дворце оказался самозванец! - выпалил принц и умолк, глядя на барона и его воина.
____Во время речи Вольдемара выражение лица Бырза менялось - если сначала барон слушал своего пленника с неподдельным интересом, то в заключении на лице его отчётливо читалось недоверие, сдобренное насмешкой.
____- Вот так-так, - показно хлопнул себя по коленям барон, - Борей, ты слыхал? Мы, оказывается, взяли в плен принца, который приехал разграбить обитель Луны.
____- Да, - упавшим голосом произнёс Вольдемар, - я боялся, что вы не поверите мне - так и вышло. Но послушайте, я могу доказать, что я принц.
____- Каким это образом? - прищурившись спросил Бырз.
____- Ну не знаю, - задумался Вольдемар, - спросите меня о чем-нибудь, что может знать только принц Вольдемар.
____- Постой, - остановил принца барон, - ты себя в зеркало видел?
____- А что не так с моей внешностью? Да, за время путешествия я отпустил усы, но ведь это не повод не узнать меня. Кстати, вас я тоже не помню.
____- Ну это естественно, - усмехнулся барон.
____- Просто, видимо, вы редко бывали в столице… - попытался оправдаться Вольдемар. - А вот ваше лицо мне кажется знакомым. - добавил Вольдемар, глядя на Борея.
____- Как?! Вы разве не узнали своего советника? - изобразив притворное удивление, воскликнул барон.
____- Вы о ком? - не понял Вольдемар, - Нет, маг Реппо выглядел иначе, - серьёзно ответил он на издёвку, - постойте...
____Принц внимательно посмотрел в лицо Борею и внезапно произнёс:
____- Я вспомнил! - радостно вскрикнул Вольдемар и даже слегка подпрыгнул в своём мешке. - Это было в крепости, шёл Пахон - первый месяц весны, вы были в числе претендентов, Моргана выбрала вас и ещё пятерых воинов…
____Валко и Борей переглянулись.
____- О чем это он говорит? - спросил барон молодого воина.
____В этот момент Борей выглядел несколько ошарашенно, помедлив он произнёс:
____- Не уверен, о чем именно идёт речь… Когда-то я состоял в гарнизоне замка Каук, а потом меня отобрали для службы в храме, - Борей посмотрел на повеселевшего пленника и добавил, - но эта процедура была публичной - любой, кто был в замке в тот момент, мог наблюдать её…
____Барон нахмурившись кивнул:
____- Что ещё ты можешь рассказать нам?
____Вольдемар снова растерялся.
____- Ну, я даже не знаю, - начал он нерешительно, - давайте я расскажу вам о Реппо. Маг Аллан Реппо прибыл в столицу три года назад, его нанял регент для моего обучения...
____Внезапно барон Бырз прервал принца:
____- Довольно! Я вполне допускаю, что ты наслышан о маге-советнике - он был весьма публичной личностью до своего низвержения - но это ничего не подтверждает. Все это глупости, скажи, что тебе нужно? Неужели ты такой наивной ложью хочешь спасти свою шкуру?
____- Но я говорю правду! - воскликнул Вольдемар. - Прошу, поверьте мне!
____- Не ори тут, - со злостью произнёс барон и принялся заталкивать пленника в мешок.
____Вольдемар попытался, было, протестовать, но никакого эффекта от этого не последовало. Борей недоуменно уставился на барона, Бырз же, закончив упаковывать пленника, сурово посмотрел на молодого воина и скомандовал:
____- Идём…
____Мужчины спустились вниз. Отсюда мычание протестующего пленника было не слышно.
____- Ну, и что ты думаешь по этому поводу? - спросил молодого воина Бырз.
____- Не знаю, - пожал плечами Борей, - не похоже, что он врал.
____- Что? Ты хочешь сказать, что он, действительно, наследный принц? - негодующе произнёс Бырз.
____- Я хочу сказать, что его слова звучали правдиво. Есть в нем что-то похожее. К тому же, действительно, нужно быть глупцом, чтобы пытаться обмануть нас таким способом. Возможно в другой стране, но здесь.
____В словах воина был здравый смысл, но, в то же время, поверить незнакомцу, пусть и похожему на принца было очень трудно.
____- Ну хорошо, допустим, он - принц, но как это проверить? - пустился в рассуждения барон. - По-настоящему проверить. Самое лучшее, чтобы его кто-то узнал. Но ведь мы с тобой штаны во дворце не просиживали. Поэтому лица принца в подробностях не помним. - тут Бырз испытующе посмотрел на молодого воина и спросил:
____- Кстати, о чем это он говорил? Куда тебя выбрала Моргана?
____Борей вздохнул:
____- Я же говорил вам, что служил в замке Камук, там меня отобрали для службы в храме Тёмной Луны. Тогда принц был ещё пацаном и часто бывал у своего дяди - князя Евгения. Он облазил всю крепость с другими мальчишками.
____- Значит принц мог видел тебя и весь ритуал… - задумчиво протянул Бырз.
____История Борея ещё больше заинтересовала барона, даже отодвинув вопрос с принцем в сторону. С одной стороны, появление молодого воина в деревне недалеко от храма становилось логичным, но как и почему он там оказался, было непонятно.
____- Ты, значит, у нас дезертир? - прищурившись процедил сквозь зубы барон.
____- Нет, - обиженно мотнул головой молодой воин, - меня выгнали. Жрица Луны сказала, что у меня есть особое предназначение и велела отправляться в путь.
____- Хмм, интересно, и что же это за предназначение? - спросил Бырз.
____Борей с тяжёлым вздохом опустился на стул:
____- Не знаю, она не сказала об этом, просто сказала: “У тебя другая судьба…”
____Бырз понимающе покачал головой. Молодой воин посмотрел в глаза барона и сказал:
____- Признаться, я думал, что вы и ваш отряд - это подарок Луны, моё предназначение…
____Эта фраза прозвучала столь искренне, что Бырз почувствовал себя неловко.
____- Ладно, оставим этот разговор, - сменил тему барон. - У нас есть принц-самозванец и мы должны решить, что с ним делать. Какие у тебя соображения?
***
____Выйдя в центр площади жрица сотворила заклинание поиска: она искала живых людей. Заклинание не дало результата. Обитель оказалась наполнена жизнью, но жизнью спящей. Здесь отчётливо ощущалось присутствие жизни в виде куколок бабочек, разбросанных в одном из зданий. Также лёгкий оттенок жизни чувствовался в храме. Это были семена, они были наполнены жизнью, жизнью что проснётся весной, когда живительная влага проникнет сквозь плотную оболочку и напоит заключённое внутри существо, а солнце подарит тепло благодаря которому оболочка лопнет и жизнь разольётся вокруг. Ни одного живого существа рядом не оказалось.
____В лицо Хлое ударил ледяной порыв ветра. У верховной жрицы заболели глаза, но она даже не смогла смежить веки, чтобы хоть как-то защитить их. Век попросту не было. Она медленно двигалась по площади. Отовсюду доносились крики, треск ломающейся мебели и звон стекла, сейчас верховной жрице казалось, что на обитель напала банда разбойников. Вскоре Хлоя оказалась в холле храма и увидела там Нунехию, преградившую ей путь. Настоятельница выглядела странно: пуховый платок был сорван с её головы, волосы всклокочены, в глазах читались одновременно ужас и отчаяние. Однако Нунехия была полна решимости.
____“Великая Хеката, смени свой гнев на милость, - прозвучал её мягкий, но в то же время исполненный силы мысленный голос, - мы и не помышляли о том чтобы удержать тебя, напротив, мы ждали тебя, и готовились к твоему приходу.”
____- Ложь! - вдруг раздался мощный голос, от которого все существо Хлои задрожало, он исходил, казалось, отовсюду. - Ты и твои жалкие служанки хотели заточить меня на задворках этого примитивного сознания. Неужели ты и правда думала, что сможешь сделать это?
____“Уверяю тебя, мы лишь хотели помочь…”
____- Довольно!
____Внезапно Нунехия отлетела в сторону, сильно ударившись о стену, и упала на пол, из глаз настоятельницы брызнули слезы, а рот её скривился в беззвучном вскрике.
____- Достойно принявшей обет, - произнёс голос Хекаты. - Возможно, ты заслуживаешь снисхождения, но не прощения.
____Нунехия тяжело поднялась и резко вскинула руки. По выражению лица настоятельницы Хлоя поняла, что настоятельница больше не намерена умолять.
____Сильный толчок сотряс фантомное тело верховной жрицы, она почувствовала, как неведомая сила будто сжимает её со всех сторон, возводит непреодолимые преграды вокруг сознания, запирая его в тесную оболочку.
____“Вот она, истинная сила Нунехии” - подумала Хлоя.
____Даже в ордене мало кто знал, на что именно были способны жрицы из числа настоятельниц. О волшебных умениях Исхирос - могущественных дочерях Луны - ходило множество легенд, деяния их были подробно записаны в истории ордена, в то же время, возможности жриц первого круга являлись тайной для большинства людей.
____Хлоя знала, что Нунехии были подвластны силы разума: она с легкостью могла читать чужие мысли и обладала даром внушения, но сейчас верховная жрица поняла, что это была лишь верхушка утонувшего бревна.
____Однако, в ответ на заклинание Хеката лишь громко рассмеялась:
____- Тебе не остановить меня, я войду в этот мир, вопреки запретам, а с тобой и твоими сёстрами я ещё встречусь, в лесах или на полях.
____Хеката снова рассмеялась, и тут верховная жрица увидела, как тело Нунехии рассыпалось, превратившись в серебристые чешуйки, которые тут же подхватил порыв ветра. Хлоя была шокирована подобной расправой над настоятельницей, ей хотелось закричать и закрыть глаза, однако она не могла этого сделать.
____Верховную жрицу снова повлекло по стопам Хекаты вперёд, к центральному залу. Там она увидела около десятка сестёр, они сбились в кучу возле обриса и беззвучно молились. Тела их содрогались то ли от холода, то ли от страха.
____- Думаете, что кусок платины сможет защитить вас? - насмешливо спросил голос Хекаты.
____Ей никто не ответил.
____В ужасе Хлоя следила за тем, как тела жриц превращались в серебристые чешуйки, она хотела остановить это, защитить несчастных женщин, но не могла этого сделать.
____После расправы над жрицами Хеката посмотрела на обрис и произнесла:
____- Наступает время богов из плоти и крови, тебе не найдётся здесь места.
____Словно в ответ платиновый диск сначала подёрнулся красной дымкой, а после середина его почернела, а края озарились бледно-голубым сиянием.
____- Даже не пытайся, - уже с угрозой произнесла Хеката, - я стократ сильнее тебя.
____Главный зал храма наполнился низким густым гулом и Хлоя увидела, как символ Луны раскалывается на несколько частей. Едва это случилось, верховная жрица заметила за обрисом чей-то силуэт, окутанный сизой дымкой тумана. Судя по всему, его увидела и Хеката.
____- Ты! - гневно прошипела она и тут же сорвалась на крик, - Нет! Ты не остановишь меня! Нет!
____Силуэт, окутанный туманом, ничего не ответил, но молчание это возымело эффект, которого Хлоя не ожидала.
____В глаза верховной жрицы ударил поток жгучего белого света, и Хлоя почувствовала, как разум её словно бы отделяют от чужого холодного, но могущественного, и отбрасывают в сторону.
____- Нет! - снова раздался зловещий крик Хекаты.
____Фантомное тело Хлои закружилось, подхваченное порывом ветра. Свет вокруг померк, верховная жрица больше не видела ни храма, ни чего-либо ещё, вокруг была только тьма, тьма и боль от впившихся в кожу и глаза маленьких холодных иголочек.
____“Так больно колет вьюга,” - успела подумать Хлоя, прежде чем сознание её погасло.
____В старых стенах разорённой обители сгустились сумерки, было тихо и безветренно. От разрушенного неведомой силой храма низко по земле стелился живой бледно-синий дымок, он целенаправленно двигался в сторону бесчувственного тела Мариоки, лежащей посреди площади. Оказавшись рядом со жрицей, дымок окутал её тело, и через мгновение женщина, вздрогнув, сделала судорожный вдох. Мариока медленно, словно сомнамбула, поднялась на ноги и, повернувшись, на негнущихся ногах направилась к выходу.
____Едва Мариока покинула пределы обители, она коснулась медальона на груди и разорвала связь с верховной жрицей. Ещё ни разу жрица не находилась в связи с кем-либо так долго. Разрыв оказался весьма болезненным. У Мариоки закружилась голова, ноги подкосились, и она едва не упала в снег, но бдительный капитан подскочил к ней и вовремя подставил руку. Жрица опёрлась на неё и поблагодарила воина.
____- Я провожу вас до шатра, - сказал он.
____Жрица устало кивнула.
____- Мне нужен отдых, - едва слышно прошептала она. - Прошу не тревожить меня до утра.
____- Понял вас, - ответил воин, - будут ли какие-то дополнительные распоряжения?
____- Пока нет. Продолжайте патрулировать окрестности и охранять вход в обитель.
____- Будет исполнено, - отчеканил лейтенант и, проводив жрицу до шатра, передал её в руки помощницы.
***
____Яисиат и Итифли подъехали к башне. Воительница помогла девушке слезть с лошади и тихо прошептала:
____- Мы приехали к моему господину - барону Бырзу, не бойся его, он хороший, благородный человек и почитает богиню. Поверь, он не причинит тебе вреда.
____Девушка молча кивнула.
____Яисиат привязала лошадей и, взяв Итифли за руку, повела её в башню. Когда женщины вошли в помещение, там их уже ожидали барон Бырз и Борей.
____- Здравствуй Яисиат, - добродушно произнёс барон, вставая из-за стола, - я вижу, ты не одна, - добавил он, посмотрев на странную фигуру, закутанную в несколько неопрятных покрывал.
____- Добрый день, барон. - поклонилась Бырзу воительница. - Да, я привезла важные новости и человека, который может пролить свет на произошедшее в обители.
____- Вот так? - ещё больше оживился барон. - Это весьма кстати. У нас тоже есть кое-какие новости.
____- Я просила бы вас дать приют этой несчастной девушке, - Яисиат указала на фигуру, закутанную в кучу тряпья. - Ей нужна еда и отдых.
____- Конечно, мы всегда рады помочь страждущим, - кивнул барон, внимательно разглядывая незнакомку, лица которой не было видно, только тонкие изящные кисти рук выглядывали из-под нескольких слоёв одежды.
____Яисиат проводила девушку наверх и уложила её отдыхать, после чего спустилась вниз к ожидавшим её мужчинам.
____- Кто это? - не скрывая любопытства, спросил барон?
____- Вы не поверите, - начала рассказ Яисиат громким шёпотом, - я обнаружила эту девушку ночью в обители.
____- Что?! Не может быть! - вскрикнул Борей.
____- Тише! - шикнула на него воительница.
____Борей кивнул, покраснев, и продолжил шёпотом:
____- Мы же там все осмотрели...
____- Получается, что-либо не все, либо она умело спряталась.
____- Кто она и что там делала? - задал вопрос Бырз. - Ты смогла что-нибудь разузнать у неё?
____- Пока немного, - покачала головой воительница, - но и этого уже достаточно, чтобы крепко задуматься, однако, разрешите я расскажу все по порядку.
____- Хорошо, Яисиат, - согласился барон, - рассказывай.
____Воительница села за стол напротив Бырза и начала свой рассказ. Она подробно описала, как обнаружила девушку глубокой ночью, как беседовала с нею на привале, также она дала краткий отчёт о прибытии отряда во главе с лейтенантом Заревом и о тех распоряжениях, что были отданы лично ею. За все время доклада никто не перебил воительницу. Бырз и Борей слушали её внимательно с неподдельным интересом.
____- Да, ты все сделала правильно, - похвалил воительницу барон. - Гридан - отличный парень, весьма исполнительный, он сделает все как положено.
____Барон сделал паузу чтобы глотнуть немного чая после чего спросил:
____- Значит ты считаешь, что эта девушка жила в храме.
____- Да, судя по всему, она не была посвящённой, однако играла некую роль в обители. Главное, что она была в храме в момент преступления. К сожалению, мне не удалось расспросить её подробно. Пока не удалось.
____- Хорошо, значит на обитель напала некая Хеката, которая за что-то наказала эту девушку.
____- Да, именно так она мне и сказала, - утвердительно кивнула Яисиат.
____Валко Бырз задумался:
____- А ты уверена, что эта девушка не является той самой Хекатой?
____После этого вопроса Яисиат тяжело вздохнула.
____- Нет, я не уверена, но пока она не проявляла агрессии или чего-то подобного. В любом случае, мы должны будем отправить её в храм.
____- Да, и причём желательно в столицу, - согласился барон. - Там точно смогут разобраться, кто она такая.
____- Простите, а не опасно ли будет везти в столицу злую волшебницу, способную разрушить храм? - вставил слово Борей.
____Яисиат сурово посмотрела на молодого воина и наставительно произнесла:
____- Никакая злая волшебница не сладит с силой верховной жрицы. К тому же орден будет готов к её появлению.
____- Наверняка именно так думали и в обители, - едва слышно прошептал Борей.
____В ответ он тут же получил от барона ощутимый тычок в бок. Лицо воительницы покраснело от гнева, но, взглянув на Бырза, она сдержалась.
____- Ты уже сообщила о девушке кому-либо из жриц Луны? - решил уточнить барон.
____- Я оставила подробный отчёт для жрицы-дознавателя. Думаю, что она прибудет сюда сразу, как закончит исследовать обитель.
____- Хорошо, - кивнул барон. - Тогда мы задержимся ещё на пару дней. Припасов здесь достаточно, но ты все же приглядывай за этой незнакомкой.
____- Будет исполнено, - ответила Яисиат.
____- Ну, а теперь неплохо бы выпить чего-нибудь покрепче травяного чая, - произнёс барон, делая знак молодому воину.
____Тот нагнулся и вытащил из-под каменного основания стола бутыль.
____- А мы тоже разузнали кое-что новое, не выдержав похвастался Борей, наливая в опустевшие кружки эль.
____- Что же это? - спросила Яисиат, отрезая небольшой кусочек вяленого мяса.
____- Ты знаешь, что нам сказал пленник? - держал интригу Борей.
____- Что? - ответила вопросом Яисиат, не желая играть в угадайку.
____- Вы не поверите, он сказал, что является настоящим принцем Вольдемаром, а во дворце находится самозванец.
____Яисиат едва не поперхнулась, услышав это. Она поставила кружку и посмотрела на барона. Тот молча кивнул в ответ.
____- Он что, ударился головой во время поездки? - спросила воительница.
____- Не думаю, он выглядит вполне здоровым, - покачал головой барон.
____- Когда я допрашивала его в обители, он был более адекватным.
____- Мы тоже об этом подумали, - согласился с воительницей Борей.
____- Это выглядит очень странным, и главное не понятно, зачем ему такая откровенная ложь? - произнёс барон, отхлёбывая эль.
____- Это не ложь, он, видимо, сошёл с ума от страха.
____- Не похоже, - возразил Бырз.
____- Представляете, он узнал меня, - добавил Борей, - и точно назвал место, где мы могли встретится.
____- Вот как, интересно, - хмыкнула Яисиат, - и где же простой солдат мог столкнуться с венценосной особой?
____Борей при этих словах немного насупился, но ничего не ответил и принялся старательно осушать свою кружку.
____- В любом случае, это ни о чем не говорит, - добавила Яисиат.
____- Именно так, - согласился Бырз, - поэтому мы не знаем, как проверить его слова.
____Яисиат отставила в сторону опустевшую кружку и несколько раздраженно спросила:
____- Зачем вам их проверять? Насколько я знаю, верховная жрица и регент узнали спасённого принца.
____- Это всё так, - заговорщическим шёпотом произнёс Бырз, - но его история выглядит убедительно.
____- Нет, этого просто не может быть! - вскрикнула Яисиат, но тут же перешла обратно на шёпот. - Барон, есть ли у вас основания не верить главе ордена Луны, регенту Пухляндии и знатным родам, живущим в столице? Насколько я осведомлена, вы не входили в число королевской свиты, и поэтому сами вряд ли можете выступать гарантом подлинности наследного принца.
____Последние слова прозвучали немного резко, возможно в результате выпитого эля, а может просто вследствие общего напряжения в момент беседы. Однако, барон предпочёл не обращать на это внимания, в целом Яисиат была все-таки права. Валко Бырз, посвятив себя охоте и прочим развлечениям провинциального землевладельца, редко бывал в столице, а потому, действительно, не мог с уверенностью опознать в своём пленнике наследного принца Вольдемара. Оглянувшись по сторонам, барон подался вперёд, ближе к Яисиат, и горячо зашептал:
____- Пойми, ведь он не дурак, он понимает, что его ждёт кара за разграбление обители...
____- Пока только за вторжение…
____- Ну хорошо, за вторжение, не в этом суть. Главное, что ему не миновать подвалов храма… И что же остаётся обречённому? Состряпать новую невероятную ложь, но для чего, ведь мы все понимаем, что в это возможно поверить, только если это правда.
____Яисиат была непреклонна:
____- Это снова подтверждает мою мысль о том, что пленник попросту спятил.
____- Да, с тобой трудно спорить, - изображая досаду произнёс Бырз. - Ладно, ты устала, иди отдыхать, Борей, ты дежуришь до часу ночи.
____- Так точно, - отсалютовал молодой воин, - только лошадей проверю и сразу заступлю на пост.
____Барон поднялся из-за стола.
____- Если что, я буду в своём кабинете, - так Валко Бырз называл небольшую комнатку наверху.
____- Хорошо, барон, - кивнула Яисиат.
____Вскоре в башне стало тихо. Воительница села перед очагом и принялась ворошить угли кочергой. Спать не хотелось, хотелось побыть в тишине и подумать. Эти несколько дней оказались для Яисиат настоящим испытанием, они заставили её вспомнить о прошлом. Ко всему прочему, появилось несколько загадок, требующих её пристального внимания.
____Входная дверь скрипнула, в помещение вошёл Борей. Яисиат глубоко вздохнула и снова поворошила раскалённые угли. Молодой воин высыпал в угол свежие, местами покрытые снегом, поленья и, сняв плащ, принялся поправлять свою лежанку.
____- Эх, жаль, что невозможно проверить слова нашего пленника, - пробормотал Борей и уселся на лежанку.
____- Строго говоря, существует один способ, - задумчиво произнесла Яисиат, глядя в огонь.
____- Что это за способ? - заинтересовался воин.
____- При рождении наследника престола, верховная жрица опоясывает его царской дягой, - устало ответила воительница. - Она защищает младенца первый год жизни.
____- А что потом?
____- Потом сила дяги истаивает, но след от неё остаётся...
____- Значит, можно посмотреть на пленника и увидеть на нем след от этого пояса? - спросил Борей.
____- К сожалению, не все так просто, - несколько отстранённо принялась объяснять Яисиат, - заставить дягу проявиться может только жрица Луны.
____- Хммм, - значит нужно отвезти пленника в храм, - сделал вывод Борей.
____- Да, это могло бы помочь, - задумчиво пробормотала Яисиат, погружённая в свои мысли.
____- Вот это да, - восхитился Борей, - решение все время лежало на поверхности, а мы голову ломали.
____- Все это пустое, друг мой, - устало отозвалась воительница и, оставив в покое угли в очаге, поднялась. - Не об этом нам следует думать...
____После этих слов Яисиат направилась вверх по лестнице.
____- О чем же надо думать? - пожал плечами молодой воин и, поднявшись с лежанки, принялся подкладывать в очаг свежие поленья.
____Прошло около получаса, прежде чем на лестнице раздались шаги. Валко Бырз, стараясь не шуметь, осторожно спустился вниз.
____- Ну что боец, как служба? - спросил он, подходя к кадке с водой.
____- Хорошо, без происшествий, - тихо отозвался Борей.
____- Ну и отлично... – кивнул барон и принялся пить из ковшика.
____- Барон, - обратился к Бырзу молодой воин, - Яисиат сказала, что жрица Луны может проверить, является ли наш пленник настоящим принцем, или он - самозванец.
____Валко Бырз едва не выронил ковшик, когда услышал слова Борея, он пристально посмотрел на молодого воина.
____- Ты это серьёзно? - спросил он.
____- Конечно! Она сама сказала мне об этом около часа назад.
____- Хорошо, завтра обсудим это, - пробормотал барон, поднимаясь по лестнице.
____После полуночи Яисиат сменила Борея, несмотря на его вялые протесты:
____- Не перечь старшим, - произнесла она с показной суровостью и отправила молодого воина спать.
____Остаток ночи прошёл спокойно, никто не потревожил обитателей башни.
***
____Утром Борей проснулся позднее обычного, он открыл глаза, осмотрелся по сторонам и, сладко зевнув, принялся выбираться из спальника. Быстро одевшись, молодой воин проверил кокон с пленником. Он немного приоткрыл мешок и заглянул внутрь. Пленник безмятежно спал, а когда ему на лицо упал луч света, он недовольно поморщился и заворчал:
____- Пауль, закрой шторы…
____Усмехнувшись, Борей снова застегнул мешок. Наверху было тихо: барон уже спустился вниз, девушка, что приехала вместе с Яисиат все ещё крепко спала в дальнем углу комнаты. Борей сделал несколько приседаний и махов руками, чтобы взбодриться и разогнать кровь, после чего он направился вниз. Там молодой воин оказался свидетелем разговора барона и Яисиат.
____Воительница сидела за столом, спиной к лестнице, а Валко Бырз, склонившись над ней, что-то заговорщически шептал:
____- Послушай Яисиат, ты ведь можешь сделать это. Скажи правду.
____- Да я могу, - с явным волнением ответила воительница. - Но я не хочу возвращаться к этому. Прошу вас, Валко, не заставляйте меня.
____Заметив Борея, Яисиат отстранилась от барона и, встав из-за стола, направилась, было, к выходу.
____- Яисиат, ты поклялась служить мне… - строго произнёс Бырз.
____Воительница обернулась, на лице её отразилось страдание.
____- Зачем вам это барон? Передайте его дознавателю и пускай они разбираются, - попросила она с мольбой.
____Борей почувствовал себя неловко, он посмотрел на лица Яисиат и барона и, не произнося ни слова, вышел на улицу.
____- Послушай, - продолжил убеждать воительницу Бырз, - я много думал об этом. Представь, если он не врёт. Если в замке сидит самозванец. Мы можем спасти Пухляндию!
____- А если он лжёт? - парировала Яисиат.
____- Вот именно! - легонько хлопнул по столу барон. - Мы станем посмешищем для всей знати. А так мы окажем неоценимую услугу стране и богине. Ведь получается, что верховную жрицу обманули.
____- Я просто не могу в это поверить! - с жаром произнесла Яисиат.
____- Неужели ты не хочешь помочь? - сделал ещё одну попытку барон. - Не мне, верховной жрице... богине, наконец.
____- Вон куда вы хватили! - негодующе ответила воительница, в глазах её вспыхнули гневные огоньки.
____Барон примирительно поднял руки:
____- Ладно, поступай, как знаешь…
____На несколько минут в башне повисло молчание. Яисиат, действительно, разозлилась на Бырза, который посмел использовать лунную богиню в своих интересах, но, немного успокоившись, она поняла, что барон отчасти прав. Если они подтвердят, что их пленник самозванец, а в этом Яисиат не сомневалась, то избавят расследование от лишних, никому не нужных, действий. А значит пленник получит заслуженное наказание гораздо раньше.
____Проблема была не в пленнике, она скрывалась в прошлом Яисиат. Много лет назад ей пришлось оставить обитель Ночных огней, оставить не по своей воле. Её, жрицу второго круга, вместе с другими сёстрами просто выбросили на улицу без вещей и денег, а настоятельницу увезли в столицу Магловита. Богиня Луны не смогла защитить своих слуг, обитель оказалась закрыта по указу королевы Елены. Ту ночь, когда Яисиат и другие сёстры, испуганные, голодные и продрогшие, брели под дождём сквозь тьму, воительница долго не могла забыть. Потом на пути Яисиат было ещё много трудностей, но это первое потрясение - страх, ощущение беспомощности, потухший огонёк божественной силы в груди - оставило глубокий след в её душе. Через три года после этого жрица Луны Тияна превратилась в воительницу Яисиат. С тех пор бесстрашная женщина-воин снискала славу опытного копейщика, честного солдата и верного боевого друга. Любой отряд наёмников был готов принять Яисиат в свои ряды, невзирая на её женскую природу.
____Воительница закрыла глаза и нехотя произнесла:
____- Хорошо, я попытаюсь сделать это, но не могу обещать, что всё получится.
____- Молодец, - похвалил воительницу барон и благодарно похлопал её по плечу.
***
____Когда Борей вернулся в башню, Бырз кратко изложил ему свой план. Мужчины поднялись на второй этаж и осторожно, чтобы не потревожить ещё спящую девушку, перетащили кокон с Вольдемаром вниз. Принц слабо замычал и задвигался внутри мешка, но не предпринял серьёзных попыток к сопротивлению, в конце концов он понимал, что в его положении самым верным будет подчинение.
____Внизу кокон с пленником положили на лежанку, и барон, открыв мешок, выпустил принца.
____- Поднимайся, - приказал Бырз чуть более жёстко, чем планировал, но тут же осёкся - мысль о том, что перед ним может оказаться настоящий принц, заставила его смягчить тон, дождавшись пока пленник выберется из кокона, барон продолжил. - Итак, ты называешь себя наследным принцем Пухляндии Вольдемаром.
____- Да, так и есть, - ответил принц.
____- Можешь ли ты как-то доказать это? – Бырз задал положенный по плану вопрос.
____Принц посмотрел на присутствовавших в комнате людей. Здесь была та самая воительница, что сражалась с Тамлаком, барон, назвавшийся Валко Бырз – Вольдемар слышал эту фамилию прежде, но, действительно, никогда не встречал его – и молодой воин по имени Борей.
____- Прошу вас, отвезите меня в столицу или хотя бы в ближайший храм Луны. - взмолился Вольдемар. - Тогда я смогу связаться с верховной жрицей Хлоей и всё прояснится.
____- У верховной жрицы и без того много забот, чтобы разбираться с самозванцами, - ответил барон. - Я ещё раз спрашиваю, есть ли у тебя способ доказать своё происхождение?
____- Увы, - обречённо вздохнул принц, - все, что я мог рассказать, я уже поведал, мне нечего добавить.
____В этот момент Вольдемару стало казаться, что ему не просто не верят, но и тянут время, чтобы он сам принял это как данность.
____- Ну так вот, - барон выдержал паузу и продолжил. - Мы нашли способ опровергнуть твою версию.
____- Как это? - удивлённо спросил Вольдемар.
____- Если ты настоящий принц, то должен знать о царской дяге…
____Бырз сделал ещё одну паузу, внимательно наблюдая за своим пленником.
____- Да, я слышал о ней, - оживился Вольдемар и тут же стал корить себя за то, что совсем забыл о таком идеальном доказательстве.
____- Так вот, если ты, - барон сделал паузу и поправился, - если вы действительно принц, то мы легко сможем обнаружить этот пояс на вашем теле, ну, а если его не окажется… - барон развёл руками, - тогда мы сдадим вас в ближайший храм как преступника и самозванца.
____Вольдемар задумался лишь на мгновение.
____- Но этот пояс не виден простому глазу, - неуверенно произнёс он, - я сам никогда не видел его. Насколько известно мне, заставить его проявиться может только жрица Луны.
____- Верно, - кивнул барон.
____Все это время он изучающе смотрел на своего пленника и его поведение удовлетворило Бырза. Этот мужчина не вилял, не придумывал новых уловок и, главное, не испугался такой железной проверки.
____- У нас есть способ сделать пояс видимым, - заверил принца барон. - Так что не соблаговолите ли раздеться, чтобы мы смогли лицезреть царственный пояс.
____Тон барона стал более уважительным, но все же в нем звучала лёгкая издёвка.
____- Хорошо, - спокойно произнёс Вольдемар, только прошу, помогите мне справиться со шнуровкой на спине и ещё одно, нельзя ли мне для начала облегчиться, а то я пролежал в мешке всю ночь и теперь…
____Вольдемар посмотрел на воительницу и, покраснев, умолк. Барон весело рассмеялся.
____- Ладно, Борей, помоги нашему принцу, - распорядился он.
____Молодой воин сначала проводил Вольдемара на улицу, а после возвращения помог ему расшнуровать верхний толстый комбез и выбраться из него. Со вторым лёгким комбинезоном принц справился сам. Он расстегнул застёжку и быстро стянул уже изрядно пропахший потом комбез.
____Яисиат все это время внимательно наблюдала за пленником. Ей было интересно составить собственное мнение об этом человеке, прежде чем она решит его судьбу с помощью магии. Вольдемар, наконец, остался в одной набедренной повязке и замер, смущённо потупив взор. Воительница пристально посмотрела на пленника и неожиданно для всех спросила:
____- Что это у тебя на груди?
____Барон бросил настороженный взгляд в сторону Яисиат, но промолчал - сейчас ей нельзя было мешать.
____- Это перстень моей матушки, - ответил принц.
____- Покажи, - попросила Яисиат.
____Вольдемар осторожно снял цепочку с шеи и, зажав её в кулаке, вытянул руку вперёд. Яисиат осторожно протянула раскрытую ладонь к покачивающемуся на цепочке перстню. Принц разжал кулак и драгоценность тяжёлой металлической каплей упала на ладонь воительницы. Яисиат поднесла перстень ближе к лицу и принялась внимательно изучать его. Барон тоже подошёл поближе и также посмотрел на украшение. Массивный серебристый перстень с черным сапфиром, выглядел весьма внушительно.
____- Дорогая вещь, и хорошая работа, - заметил барон.
____- Этот перстень напитан магией, - произнесла Яисат.
____- Ты сказала магией? - уточнил барон и с недоверием взглянул на своего пленника.
____- Да, я ощущаю большую силу внутри камня, - ответила воительница, - вот только не могу понять до конца её природу.
____- Что ты скажешь на это? - спросил принца Бырз. - Какие ещё сюрпризы ты нам приготовил?
____Барон почувствовал, как его стройный план начал рассыпаться на части. Неужели перед ним сейчас стоял колдун, выдающий себя за принца?
____- Я уже сказал вам, что это перстень моей матери - королевы Амальтеи. Мне отдали его несколько лет назад. Судя по всему, он, действительно, обладает магической силой, но клянусь, я узнал об этом совсем недавно.
____- Как именно он действует? - поинтересовался барон, пока Яисиат изучала перстень.
____- Я не знаю, - честно признался Вольдемар, - мне лишь сказали, что на перстень наложено мощное заклятье.
____- Кто сказал? - продолжал допрос Бырз.
____Вольдемар медлил с ответом, ему было трудно доверять этим людям, хотя, в конечном итоге выбора у него не было.
____- Мне сказала об этом королева Анна, - произнёс принц.
____После этих слов лицо Яисиат исказила гримаса ненависти. Она зашипела что-то неразборчивое сквозь зубы и тут же, схватив руку стоявшего рядом с ней Борея, вложила перстень в его ладонь со словами:
____- Забери его…
____Трое мужчин непонимающе переглянулись, Борей пожал плечами и протянул перстень Вольдемару, но Яисиат остановила его:
____- Постой, пусть он немного побудет у тебя - его магия может помешать мне.
____- Хорошо, - кивнул Борей.
____- Надеюсь вы не против? - спросил барон у Вольдемара.
____- Нет, не против, - кивнул тот в ответ, - только нельзя ли побыстрее закончить с этим? А то мне холодно.
____- Конечно, конечно, - закивал барон, - Яисиат, прошу тебя, приступай.
____Воительница сделала шаг вперёд и, тихо произнеся заклинание, положила ладонь на грудь Вольдемару. Принц почувствовал тепло от прикосновения Яисиат. На коже принца появились две светящиеся точки, они змейками побежали вниз, сплелись воедино, опоясав талию принца, и растворились… Воительница сделала шаг назад.
____- Не он, - еле слышно прошептал Борей.
____В этот момент на талии Вольдемара заискрился замысловатый узор. Широкая, почти с ладонь, лента, сотканная из тонких переплетённых между собой нитей, опоясала живот Вольдемара и, обогнув чресла, остановилась на тыльной стороне бёдер.
____- Настоящий!.. - выдохнул барон, и лицо его расплылось в довольной улыбке.
____- Вот это да! - воскликнул Борей, разглядывая светящиеся узоры на коже принца, ещё ни разу ему не доводилось видеть действие заклинания подобного этому.
____Яисиат молча опустилась перед Вольдемаром на одно колено и, склонив голову, произнесла:
____- Прошу простить меня, Ваше высочество.
____Вольдемар сам опешил от увиденного. Пару мгновений он с восхищением разглядывал свои живот и бёдра, но вскоре, справившись с восторгом и волнением, он спросил:
____- Надеюсь я могу одеться, а то тут прохладно.
____Эта фраза прозвучала с королевским достоинством и невозмутимостью.
____- Конечно, Ваше высочество! - Барон бросился к принцу и принялся помогать ему одеваться.
***
____- Да, вот это номер, - прошептал Борей, отпивая горячий чай из кружки, - надо же, мы нашли принца.
____- Это все не имеет значения, - ответила Яисиат.
____- Как это не имеет значения? - удивился молодой воин.
____- Не нравится мне все это, - пробормотала воительница.
____- Ты что, и в королевском поясе сомневаешься?
____- Нет, не сомневаюсь. Вопрос в другом: кто сейчас находится во дворце, и почему верховная жрица не раскрыла обман? И ещё одно, что делал принц в обители? Дорога в столицу находится в другом направлении.
____- Так ведь он же сказал, что за женой приехал… - простодушно ответил Борей, теперь он был готов верить каждому слову принца.
____Яисиат молча посмотрела молодому воину в глаза.
____- Ой! - воскликнул он, - дак ведь у принца нет жены.
____- Вот-вот, - покачала головой воительница, его история выглядела весьма правдоподобной, пока не выяснилось, кто он на самом деле.
____- Ты верно говоришь, но что нам теперь делать? Мы же не можем допрашивать принца.
____- Допрашивать - нет, но барон мог бы уточнить… - Яисиат задумалась. - Я должна поговорить с бароном, сдаётся мне, эта история сложнее чем нам кажется.
____- Да, наверное. А что делать с твоей незнакомкой? - вдруг, сменил тему Борей?
____Яисиат с силой поставила кружку на стол.
____- С ней тоже не все так просто… - фыркнула она и тут же замолчала.
____Со стороны лестницы раздался шорох одежды. Воины обернулись и увидели закутанную в тряпки фигуру, медленно спускающуюся вниз. Девушка крепко держалась за перила и осторожно, ступала с одной ступеньки на другую.
____- Что-то случилось? - поднимаясь озабоченно спросила Яисиат и подошла к лестнице.
____- Все хорошо, - ответила девушка, - я просто хотела… немного размяться, кажется я проспала целую вечность.
____- Да, ты спала почти сутки, - ответила Яисиат, протягивая девушке руку. - Пойдём, я помогу тебе.
____Воительница вывела Итифли на улицу, и молодой воин остался в одиночестве.
____Борею снова представился случай подумать о своей собственной судьбе. Подобные мысли тревожили молодого воина всякий раз, когда он оставался один. Какое предназначение предрекла ему Ирида? Что он должен был сделать? Неужели его судьба заключается в служении барону? Нет, не то чтобы он искал чего-то грандиозного. Большая часть жизни Борея прошла в армии, и поэтому для него все было привычно здесь, однако, теперь он боялся, что ему не удастся выполнить что-то важное, ведь не просто так эта юная жрица пошла на преступление ради него.
____От трудных мыслей Борея отвлекла вернувшаяся Яисиат.
____- Послушай, - попросила воительница, - натопи побольше снега. Нам может понадобиться много воды.
____- Хорошо, - с готовностью отозвался Борей и, взяв ведро, пошёл на улицу.
____Барон Бырз не спускался вниз до самого вечера. Он закрылся с принцем в своём кабинете и разговаривал с ним пока окончательно не стемнело. Теперь, когда личность Вольдемара подтвердилась, барон всеми силами пытался искупить вину за причинённые принцу неудобства. Он не заискивал перед будущим королём, для этого он был слишком прямолинеен и горд. Барон, действительно, желал извиниться. Во всяком случае так считал Борей. Яисиат и вовсе было не до барона, она всецело посвятила себя Итифли в этот день.
____Вечером воительница вызвалась дежурить первой. Девушка оставалась с ней внизу до тех пор, пока мужчины не уснули в своих спальниках. Когда сверху донёсся громкий храп, Яисиат приглушила свет, налила в широкую кадку немного тёплой воды, приготовила мыло и окликнула девушку.
____- Идём, Итифли, - произнесла она шёпотом, - тебе нужно привести себя в порядок, да и мне тоже.
____Яисиат подарила девушке свой старый костюм, мягкая шерстяная туника и лёгкие штаны оказались несколько велики для девушки, но она с благодарностью приняла их. Тем не менее поверх чистого и свежего белья Итифли все же снова накинула пару покрывал. Глядя на это, Яисиат только покачала головой, но не стала ругать девушку.
____- Ну вот, теперь мы можем и чаю попить, - довольно произнесла воительница, - или ты хочешь спать?
____- Нет, я хорошо выспалась днём, - ответила Итифли.
____- Да, это верно, - согласилась Яисиат, улыбнувшись.
____Она налила чай для себя и девушки, отрезала кусок сыра и положила на стол немного сухарей.
____- Будем пировать, - шёпотом произнесла воительница и придвинула одну из кружек ближе к девушке, та нащупала кружку и принялась жадно пить ароматный напиток.
____- Как ты себя чувствуешь? - спросила воительница Итифли.
____- Спасибо, хорошо… только немного неловко, - ответила девушка.
____- Почему? - удивилась Яисиат.
____- Я не привыкла находиться в присутствии мужчин так долго, - объяснила Итифли.
____- Поняла, - улыбнулась Яисиат, - да, у жизни в обители есть свои особенности. Ну ничего, потерпи, скоро сюда прибудет жрица-дознаватель, и мы отправим тебя в храм.
____- В какой? - испуганно спросила девушка.
____- Ну не знаю, - пожала плечами Яисиат, - думаю, что в столицу, а, возможно, и в обитель откуда прибыла сама жрица-дознаватель.
____Девушка молча кивнула.
____- Можно тебя спросить, - осторожно начала воительница.
____- Да, - коротко ответила Итифли.
____- Ты раньше видела кого-либо из мужчин, что находятся здесь сейчас?
____На пару мгновений девушка задумалась, а потом произнесла:
____- Голос человека, которого вы называете бароном, мне знаком, он приезжал к нам, аделфи Нунехия разговаривала с ним, с моей помощью, - Яисиат молча кивнула. - Голос мужчины по имени Борей мне не знаком, и здесь есть ещё один человек…
____- Да, насторожилась воительница.
____- Я почти не слышала его голоса, - продолжила девушка, но на груди у него есть яркое пятно.
____- Может быть это его душа? - сделала предположение Яисиат.
____- Нет, это что-то иное, не знаю, как описать.
____- Может ты раньше встречала мужчину с таким пятном на груди или руке? - решила уточнить Яисиат.
____- Нет, не видела, - покачала головой Итифли.
____- Я поняла тебя, спасибо, - поблагодарила девушку воительница. - А скажи, сейчас ты что-нибудь видишь? Меня, например...
____Итифли грустно вздохнула:
____- Только яркий свет, от него сильно болит голова, и глаза слезятся.
____Яисиат встала из-за стола, подошла к девушке и обняла её.
____- Ложись спать и ни о чем не беспокойся, обещаю, что позабочусь о тебе, - прошептала воительница.
***
____На следующее утро после осмотра обители, немного подкрепившись и, проведя около часа в медитации, Мариока снова попыталась связаться с верховной жрицей. Хлоя уже ждала её. В очередной раз сознания жрицы коснулись холодные иглы чужого разума.
____“Как ты себя чувствуешь?” - поинтересовалась верховная жрица.
____- Спасибо, все хорошо, асиментия, - одними губами ответила Мариока.
____“Ты видела то, что случилось в обители?”
____- Увы, да, асиментия.
____“Ты не должна ни с кем обсуждать это, ты поняла меня?”
____- Конечно, асиментия, это останется тайной.
____“Мы все обсудим при личной встрече и решим, что следует делать дальше. Скажи, сейчас в окрестностях обители все спокойно?”
____- Да, поблизости нет ничего опасного, ничего и никого.
____“Хорошо, сейчас нам нужно надёжно запечатать вход в обитель.”
____- Но, асиментия, я боюсь, что не смогу…
____“Я помогу тебе, - перебила жрицу Хлоя, - нам нужно закончить работу как можно скорее. Да и ни к чему держать людей на холоде.”
____- Да, асиментия, вы правы, - согласилась Мариока.
____“Что ты планируешь предпринять после?”
____- Мне нужно переговорить с бароном Бырзом, согласно его отчёту, он первым прибыл в обитель, к тому же барон взял на попечение двух важных свидетелей, а возможно и участников, происшествия.
____“Валко Бырз, - медленно проговорила имя барона Хлоя, будто попробовала его на вкус, - ему не стоило так своевольничать. Отправляйся к нему и забери свидетелей, они должны быть доставлены в храм.”
____- Да, асиментия, конечно, - машинально кивнула Мариока, хотя Хлоя не могла её видеть.
____“Также тебе следует на месте оценить степень вины самого Бырза.”
____- Вы думаете, что барон имеет к этому отношение? - удивилась Мариока - Валко Бырз был хорошо известен в ордене Луны как весьма набожный человек.
____“Я лишь хочу сказать, что в его действиях могут присутствовать нарушения, - с лёгким раздражением объяснила Хлоя, - и ты, как дознаватель, обязана беспристрастно оценить его поступки.”
____- Хорошо, асиментия, я поняла вас, не беспокойтесь, я все сделаю.
____“В таком случае вызови меня снова, когда будешь готова запечатать обитель.”
____Холод чужого разума отступил, и Мариока оказалась предоставлена самой себе. Она выпила немного чая, чтобы согреться, после чего принялась заносить все свои наблюдения и выводы в дневник. Сделав несколько записей, Мариока в задумчивости отложила перо и посмотрела на пламя, трепетавшее в лампе.
____- Весьма трудная задача, - прошептала жрица.
____Вчерашние видения, оставили в её душе глубокий след. Ещё никогда Мариока не сталкивалась с подобным. До недавнего времени она была уверена, что лунная богиня могущественна, мудра, справедлива и… милосердна. Но расправу, которую учинила Хеката, в обители Молчаливой Луны, невозможно было объяснить. А ведь она являлась одной из ипостасей лунной богини.
____- Похоже, что, глядя на свет, мы забыли о тенях, которые он порождает, - прошептала Мариока и, шумно вздохнув, продолжила записи.
____Приведя бумаги в порядок, жрица-дознаватель вышла из своего шатра и посмотрела вокруг. Она нашла взглядом лейтенанта Зарева и сделала ему знак приблизиться.
____- Слушаю вас, луноликая, - произнёс Гридан, спешно подойдя к Мариоке.
____- Уберите своих воинов, лейтенант, мы намерены закрыть вход в обитель.
____- Понял вас, - Зарев отсалютовал жрице и побежал отдавать приказы.
____Не прошло и пяти минут, как пространство перед входом в разорённую обитель опустело. Жрица подошла к самому входу в бывшую крепость и коснулась медальона на груди. Ощутив присутствие верховной жрицы, Мариока, вскинув руки, зашептала слова заклинания. Точнее сделала это Хлоя, сидевшая перед обрисом в столице, сейчас Мариока была лишь её аватаром.
____Ещё до окончания заклинания, вокруг жрицы завертелся снежный вихрь, он все набирал скорость пока не превратился в высокий столб кружащегося снега. Последние слова силы были произнесены, жрица слегка подалась вперёд, и снежный смерч двинулся в сторону обители. Достигнув разрушенных ворот, вихрь расширился и принялся поглощать потрескавшиеся стены старого замка, не проникая внутрь. Вскоре снежные объятия сомкнулись вокруг обители, как только это произошло, буйство нега превратилось в прочный ледяной панцирь. Теперь никто не смог бы проникнуть внутрь обители или выйти за её пределы.
____Когда дело было сделано, Мариока почувствовала, что верховная жрица прервала их связь. Она облегчённо вздохнула и направилась в свою палатку, у входа в которую её ожидал Гридан Зарев.
____- Лейтенант, - обратилась к нему Мариока, - вы и ваш отряд хорошо поработали.
____- Рад стараться, - отсалютовал Зарев, на лице его появилась довольная улыбка.
____- Теперь вам надлежит отправиться в столицу, все вы будете опрошены как свидетели, - при этих словах, Мариока протянула лейтенанту запечатанный конверт, - передадите это начальнику столичного гарнизона, он позаботится о вас и ваших людях.
____- Будет исполнено, луноликая, - отсалютовал Зарев, скрывая удивление и лёгкое разочарование.
____Гридан рассчитывал, что вскоре все они вернутся домой. Жена лейтенанта была на сносях и вот-вот должна была родить ему первенца. Теперь же получалось, что ему и его парням придётся тащиться в далёкую столицу для какого-то опроса.
____“Неужели эта дознавательница не могла расспросить нас здесь хорошенько? - рассуждал Гридан, отдавая распоряжения. - Что за причуды, в самом деле.”
____Однако, перечить важной особе он не рискнул.
____Следующим утром отряд снялся с места и направился на юг, в столицу Пухляндии. Сама Мариока ещё вечером отбыла на восток, чтобы как можно скорее встретится с бароном Бырзом.
***
____Фургон жрицы-дознавателя подъехал к охотничьей заимке барона Бырза немного после полудня.
____- Позаботьтесь о лошадях и ждите меня здесь, - проинструктировала Мариока возницу и свою помощницу, - я не намерена ночевать здесь.
____- Хорошо, аделфи, - прошептала молоденькая жрица и скрылась в глубине фургона.
____Возница принялся копаться в поклаже в поисках мешка с овсом. Мариока направилась прямиком ко входу в башню, где её уже ждали. Дверь перед жрицей-дознавателем распахнулась и барон, учтиво поклонившись, пригласил её войти.
____- Не угодно ли будет вам отобедать? - предложил Бырз Мариоке.
____- Благодарю, но я уже принимала пищу сегодня. К тому же важные дела требуют безотлагательных действий, - ответила жрица. - Хотя, от чашки хорошего травяного чая я бы не отказалась.
____- Конечно, аделфи, - барон обратился к жрице так, как было принято в ордене и учтиво поклонился.
____Жрица склонила голову в знак благодарности.
____- Можете называть меня сестра Мариока, - произнесла она.
____Яисиат налила ароматный напиток в чашку и с поклоном подала её жрице, севшей за стол. Та поблагодарила воительницу кивком. Барон разместился напротив жрицы и принялся внимательно наблюдать за Мариокой, стараясь предугадать её желания. Жрица слегка пригубила горячий напиток и произнесла:
____- Мы наслышаны о вас и вашей преданности Луне, барон, а посему не будем… - Мариока сделала паузу, подбирая слово, - ругать вас за некоторые вольности.
____Бырз искренне удивился.
____- Что вы, сестра Мариока, я лишь пытался защитить обитель.
____- Мы знаем об этом, - кивнула жрица, - но все-таки вам не стоило входить туда. Этим вы нарушили сакральность места. К тому же, насколько я поняла, вы увезли важного свидетеля.
____- Мы просто побоялись потерять сакральность ещё больше, - попытался оправдаться Бырз.
____- Это наши заботы, - оборвала барона жрица, затем, смягчив тон, продолжила, - ну, что сделано, того не вернёшь, а впредь мы просили бы вас, быть более уважительным к богине и местам её обитания.
____- Согласен с вами, аделфи, - склонил голову Бырз, - я приложу все усилия, чтобы подобное более не произошло.
____- Хорошие слова, - жрица улыбнулась и благословила барона.
____- Ну что же, перейдём к делам, - Мариока повернула разговор в более предметное русло. - Насколько я понимаю, здесь находятся две персоны, представляющие для нас интерес.
____- Да, это так, - кивнул Бырз.
____- Первая персона - это преступник, посягнувший на сокровища обители…
____В этот момент Бырз кивнул, затем покраснел и быстро произнёс:
____- Но я бы хотел сказать, что открылись новые обстоятельства.
____Жрица сделала ему знак молчать.
____- И вторая персона - это свидетель всего произошедшего.
____- Все верно, сестра Мариока. Моя воительница по имени Яисиат обнаружила в обители девушку, судя по всему, она была там в момент разграбления.
____- Хорошо. Скажите мне, она здорова?
____Бырз посмотрел в сторону Яисиат:
____- Да, я думаю… - растерянно произнес он.
____- Я имела в виду эту девушку, - уточнила Мариока. - С ней все в порядке?
____- Позволено ли будет мне сказать, аделфи, - произнесла воительница.
____Жрица обернулась, изучающе посмотрела на Яисиат и легонько кивнула.
____- Девушка не вполне здорова, она получила сильное потрясение от случившегося…
____- Это немудрено, у всех нас произошедшее оставило свой след, - вздохнула Мариока, - мне необходимо поговорить с нею.
____Жрица посмотрела на барона и спросила:
____- Можете ли вы предоставить мне приватное помещение, или мне стоит перебраться в фургон?
____- Наверху есть небольшая комната - мой личный кабинет. Думаю, что там вам будет удобно, - ответил барон.
____- Хорошо, Бырз, проводите меня туда, а потом приведите девушку.
____Барон показал жрице маленькую комнатку на втором этаже. Это было небольшое пригодное для жилья помещение с узким окном-бойницей, забранным слюдой. Бырз использовал его, чтобы побыть одному в тишине, когда его бойцы, принимавшие участие в охоте, веселились в общем зале. Тут был установлен стол и шкаф, в котором лежали различные бумаги, а также небольшой сундучок с золотом, на всякий случай. Небольшая печка позволяла хорошо прогреть комнатку. Места для кровати здесь уже не было.
____Жрица бегло осмотрела помещение, заглянула в печь, после чего села за стол и распорядилась:
____- Приведите ко мне девушку через четверть часа.
____Когда дверь за бароном закрылась, Мариока коснулась медальона, висевшего на её шее, и погрузилась в транс.
____Яисиат вела девушку за руку и шептала ей на ухо.
____- Ничего не бойся, сейчас с тобой будет говорить аделфи Мариока. Помни, что тебе ничто не угрожает.
____- Хорошо, я не боюсь, - спокойно ответила Итифли.
____- Будь с ней откровенна.
____- Хорошо, - снова кивнула девушка.
____Возле самой двери женщин ожидал барон. Он аккуратно взял Итифли за руку и, открыв дверь, чуть подтолкнул девушку вперёд. Она вошла, и Бырз плотно закрыл за ней дверь, после чего барон вместе с Яисиат спустились вниз.
***
____Мариока строго посмотрела на девушку, вошедшую в комнату. Она была закутана в несколько покрывал, скрывавших её лицо и большую часть тела.
____- Как тебя зовут? - спросила жрица.
____- Итифли, - едва слышно ответила девушка.
____Мариока кивнула:
____- Ты знаешь кто я?
____- Да аделфи, Яисиат рассказала мне.
____- Ты должна быть откровенна со мной.
____- Да, аделфи, я понимаю.
____- Какие обязанности ты выполняла в обители Молчаливой Луны?
____- Я общалась с теми, кто приезжал в обитель.
____Мариока кивнула:
____- Была ли ты в обители, когда появилась Хеката?
____- Да, аделфи, я была там.
____- Почему она пришла в обитель? Чего она хотела?
____- Я не знаю, она появилась вслед за устами богини.
____- Что? - Мариока едва не вскочила с места, оказывается в обители находилось нечто неизвестное, возможно источник немалой силы, это могло объяснить появление богини призрачной луны.
____- Уста богини, - повторила девушка, - их привёз человек с каменным сердцем. Аделфи Нунехия ждала их и беседовала с ней, а после пришла Хеката.
____Мариока налила в кубок воды и сделала несколько глотков. Прохладная влага взбодрила её. Что-то странное было в этой истории, новые обстоятельства только все запутали. Оказывается, в обители был ещё один человек, о котором пока никто не знал. Жрица снова внимательно посмотрела на фигуру, закутанную в покрывала.
____- Как ты спаслась? Почему Хеката не уничтожила тебя как прочих сестёр?
____При этих словах Итифли едва заметно вздрогнула, однако голос её звучал спокойно:
____- Я не знаю, наверное, она наказала меня по-другому.
____- Как?
____- Она заставила меня видеть свет. Теперь он приносит мне боль.
____Мариока задумалась.
____- Ты была слепой от рождения?
____- Да, аделфи, сколько я себя помню.
____- Открой мне своё лицо, - попросила жрица девушку.
____Итифли покачала головой:
____- Я не могу.
____- Почему?
____- Свет заставляет меня страдать.
____- Здесь нет света, открой мне своё лицо.
____- Нет, я чувствую его, от него болит голова.
____- Хорошо, - произнесла Мариока, затем взмахнула рукой, и комната погрузилась во мрак. - Так лучше?
____- Да, - тихо ответила Итифли и медленно стянула покрывала.
____В полной темноте Мариоке удалось разглядеть лицо девушки. Издалека оно было похоже на фарфоровую маску искусной работы, за которой горела лампа. Этот эффект усилился, когда Итифли открыла глаза - жрица увидела, как из них льётся бледный серебристый свет. Мариока встала из-за стола, медленно подошла к девушке и протянула руку к её лицу. Итифли попятилась.
____- Не бойся, - прошептала жрица дрожащим голосом, - я только осмотрю тебя.
____Мариока сотворила заклинание осмотра, такое заклинание использовали сестры в момент лечения, увиденное поразило жрицу. Тело Итифли оказалось заполнено светом. Ещё ни разу Мариока не сталкивалась с подобным.
____- Ты сама источаешь свет… - прошептала жрица.
____- Он жжёт меня изнутри, - с мукой в голосе ответила Итифли.
____- Это сделала Хеката?
____- Да, она сказала, что я долго пребывала во мраке, а теперь она покажет мне мир света, к которому я так стремилась.
____- Ты хотела прозреть… - произнесла Мариока.
____- Да, я желала этого всем сердцем, но не знала, что это будет так больно, - всхлипнула девушка.
____- Вот оно что, теперь я, кажется, поняла, - Мариока кивнула своим мыслям, - это на неё похоже. Богиня призрачной луны всегда была коварна и любила посмеяться над смертными.
____- Вы знаете о Хекате? - спросила Итифли.
____- Да, я знакома с её деяниями, - рассеянно произнесла Мариока, разглядывая девушку. - Не могу понять, почему она не превратила тебя в…
____Жрица осеклась - её слова ранили девушку. Лицо Итифли стало печальным. Мариока хотела сказать что-то ободряющее, но не смогла подобрать слов.
____- Я не знаю, - с грустью произнесла девушка, - Хеката сказала, что желает увидеть, смогу ли я выжить в мире света.
____- Я могла бы помочь тебе, - неуверенно прошептала Мариока.
____- Вы можете исцелить меня?
____- Я попытаюсь, ты доверяешь мне?
____- Да, наверное, если вы можете помочь - сделайте это, прошу, эта головная боль невыносима.
____Голос Итифли задрожал, казалось, ещё немного и она разрыдается. Мариока подошла ближе и положила ладонь на лоб девушки. От кожи Итифли исходило тепло - ещё один дар капризной богини. Мариока сделала пару глубоких вдохов, борясь с волнением, и зашептала заклинание исцеления.
____Тут произошло нечто неожиданное. Итифли посмотрела на Мариоку своими сияющими глазами и произнесла:
____- Пытаешься превзойти богиню в искусстве врачевания? Самонадеянная девчонка! Разве ты не должна смерить свою гордыню, Мариока?
____После этих слов комнату озарила яркая вспышка, ослеплённая светом жрица попятилась назад, закрыв лицо рукой. Когда к Мариоке вернулась способность видеть, она обнаружила Итифли, лежащую на полу без чувств.
***
____Пока жрица-дознаватель разговаривала с девушкой, Вольдемар совершал прогулку в сопровождении Борея. Барон нарочно отослал принца из башни. Прежде чем предъявить жрице-дознавателю настоящего наследника, Бырз хотел выяснить сложившуюся ситуацию. Он полагал, что самозванец мог появиться в замке только при участии кого-то приближенного к регенту или храму, а потому барон хотел быть уверен, что эта ценная информация не попадёт в чужие руки.
____В комнате внизу повисла гнетущая тишина. Яисиат явно нервничала из-за девушки, барон же находился в предвкушении скорой беседы жрицы и Вольдемара. В подлинности принца он не сомневался, однако выводы, которые могла сделать жрица-дознаватель были неоднозначны. В любом случае, Валко Бырз намеревался извлечь максимум пользы из сложившейся ситуации.
____Внезапно со второго этажа донеслись крики жрицы:
____- Барон! Кто-нибудь, помогите!
____Воительница и Бырз вскочили со своих мест и бросились вверх по лестнице.
____- Что случилось? - вскрикнул барон, ворвавшись в маленькую комнатку.
____Жрица дознаватель стояла на коленях перед бесчувственным телом Итифли, лежащим на полу.
____- Девушка, она потеряла сознание, - с волнением в голосе произнесла Мариока, - принесите воды.
____Яисиат тоже опустилась на колени и вытащила из-за пояса маленький флакончик с нашатырём. Откупорив пробку, она понесла его к носу девушки. Через мгновение Итифли застонала и пришла в себя.
____- Что здесь произошло? - спросил барон, глядя на жрицу.
____Мариока выглядела взволнованно, руки её подрагивали, на лице смешались испуг, удивление и растерянность. Жрице удалось взять себя в руки, и она ответила:
____- Воспоминания, порой, могут нанести вред сопоставимый с самими событиями… Не могли бы вы принести мне воды?
____- Да, да, конечно, - Бырз быстрым шагом спустился вниз, зачерпнул кружкой студёную воду из ведра и снова поднялся наверх.
____Жрица быстро опустошила кружку. Яисиат тем временем помогла очнувшейся девушке подняться на ноги.
____- С тобой все хорошо? - спросила воительница Итифли.
____- Да, все нормально, - ответила девушка слабым голосом, - аделфи просто попросила рассказать…
____Тут девушка всхлипнула.
____- Ну, ну, успокойся, не переживай, все позади, - принялась утешать её Яисиат.
____- Проводите девушку в мой фургон, - раздался голос жрицы. - Она поедет со мной.
____Нельзя сказать, что Яисиат не ожидала подобного поворота, однако, это распоряжение заставило её волноваться. Воительница пристально посмотрела на барона, в глазах её читалась невысказанная просьба. Но барон проигнорировал Яисиат.
____- Будет исполнено, - ответил Бырз.
____Яисиат нехотя отвела девушку вниз.
____- Посиди тут, я скоро вернусь, - попросила Итифли воительница.
____- Не оставляй меня, - взмолилась, вдруг, девушка.
____Яисиат присела рядом с ней и с тревогой в голосе спросила:
____- Что-то случилось?
____- Я просто боюсь… - прошептала девушка и снова всхлипнула.
____- Не бойся, жрица Луны не причинит тебе зла, - заверила воительница Итифли.
____Яисиат поспешно поднялась наверх и обратилась к жрице:
____- Аделфи, могу ли я сопровождать вас? Конечно, с разрешения барона.
____- Это излишне, - ответила жрица, вы хорошо потрудились и теперь должны отдохнуть.
____- Как будет угодно аделфи, - поклонившись, произнесла Яисиат и, погрустнев, направилась вниз.
____За короткое время, что Итифли была с нею, воительница успела привязаться к несчастной девушке и сейчас ей не хотелось отпускать её в путешествие, которое могло таить опасность. Однако Яисиат была связана узами клятвы, принесённой барону, и непререкаемым авторитетом жриц Луны.
____- А теперь я хотела бы допросить преступника, вторгшегося в обитель, - сказала Мариока.
____- Об этом я и хотел с вами поговорить, луноликая, - начал барон.
____Он сделал едва заметный знак Яисиат, и воительница быстро выскользнула из кабинета, закрыв за собой дверь.
____- У нас открылись новые обстоятельства в этом деле, - вкрадчиво произнёс Бырз, когда остался наедине со жрицей-дознавателем.
____- Вот как? Что случилось? - насторожилась Мариока. - Неужели преступник сбежал?
____- Нет, нет, что вы, скорее наоборот - он перестал быть преступником.
____- Как следует понимать ваши слова? - удивилась жрица.
____- Послушайте меня, сейчас я все расскажу.
____Барон Бырз обстоятельно изложил сложившуюся ситуацию жрице, чем весьма озадачил её и даже слегка испугал.
____Когда Бырз закончил свой рассказ, Мариока какое-то время сидела в раздумьях, не двигаясь. После некоторого размышления она медленно произнесла:
____- Значит, вы утверждаете, что в замке сейчас находится двойник, а настоящий принц сидит в вашей башне?
____- Да, именно так, луноликая - кивнул барон.
____- Но как такое могло случиться? Вы уверены в том, что ваш принц настоящий?
____Волнение охватило Мариоку, сейчас ей казалось, что она пребывает в каком-то странном сновидении. Все перемешалось, она не успела оправиться от непростого разговора со слепой девушкой и тут барон обрушил на неё ещё одну новость. Валко Бырз чувствовал себя не лучше, он встал со стула и принялся расхаживать взад-вперёд по маленькой комнатке.
____- Я сам удивлён не меньше вашего, до сих пор не могу понять, почему среброликая не разглядела подмены. Возможно тут не обошлось без магического вмешательства, - многозначительно произнёс барон.
____- Да, это вполне могло быть, - задумчиво ответила Мариока. - Но как вы поняли, что ваш принц не самозванец?
____Барон немного смутился и даже слегка покраснел:
____- Один из моих воинов в прошлом был, вернее была, - он кашлянул, чтобы прочистить горло, - в общем Яисиат - бывшая жрица Луны.
____- Вот оно что, теперь я понимаю, - пробормотала жрица.
____- Так вот, она сделала царскую дягу видимой.
____- Да, да, все встаёт на свои места, - рассуждала вслух жрица и, казалось, не обращала внимания на барона. - Но откуда она? И что значит была жрицей?
____- Она родом из Магловита, - принялся объяснять барон, - когда там закрыли все храмы, она стала воительницей.
____- Теперь мне становится понятно её поведение, - кивнула жрица-дознаватель. - Ну что же, ей мы займёмся позже. А сейчас вернёмся к принцу. Значит вы уверены…
____Мариока умолкла и многозначительно посмотрела на барона.
____- Вы, конечно, сами можете испытать его, но у меня лично сомнений нет.
____- Да, да, обязательно, мы проверим это, - Мариока поднялась из-за стола. - А где он сейчас?
____- Тут неподалёку, вышел прогуляться в сопровождении охраны, разумеется.
____- Отлично, приведите его ко мне, а я, пока, все обдумаю.
____- Хорошо, луноликая, я сейчас же пошлю за ним.
____Когда Бырз оставил Мариоку в одиночестве, она снова попыталась связаться с верховной жрицей.
____Хлоя нехотя ответила на призыв.
____“Что ещё случилось?” - прозвучал в сознании Мариоки усталый голос верховной жрицы.
____- Асиментия, у меня новость, которая, пожалуй, может затмить появление Хекаты.
____“Что это может быть?” - поинтересовалась Хлоя.
____- Сейчас у меня состоялся разговор с бароном Бырзом.
____“И что?”
____- Он уверяет, что в замке сейчас находится самозванец, а не принц Вольдемар?
____“Что? - сердце Хлои замерло на мгновение, а затем забилось сильно и часто. Верховная жрица оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что рядом с ней никого нет. - Что ты такое говоришь?”
____- Барон рассказал мне, что возле обители он захватил в плен мародёра, точнее он сначала посчитал его мародёром, но затем выяснилось, что это принц Вольдемар.
____У Хлои комок встал в горле, то чего она так боялась первые недели “возвращения Вольдемара” случилось.
____“Как он понял, что это принц?” - спросила верховная жрица, надеясь, что её мысленный голос не дрожит.
____- Бырз уверяет, что видел царскую дягу у этого человека.
____Подобная метка давала неопровержимые доказательства, однако открыть её было дано не каждому. Хлою охватил испуг. Что делать теперь, как выйти из положения? Вестей от Сизигии не было с того момента, как Хлоя покинула храм Тёмной Луны, и вот, вдруг, настоящий принц появился, да ещё при таких странных обстоятельствах. Теперь действовать нужно было быстро, но осторожно, времени на раздумья почти не было.
____“Аделфи Мариока, вы сами видели эту метку?” - спросила Хлоя.
____- Пока нет, но барон обещал привести принца, - Мариока смутилась и добавила, - вернее того, кого он считает принцем, ко мне, и я, безусловно, попытаюсь удостовериться в его подлинности.
____“Понятно, значит пока нет…” - на миг Мариоке показалось, что верховная жрица рада этому.
____- Асиментия, но ведь, если барон нашёл настоящего принца, кого же спас отряд регента?
____Хлоя перебывала в смятении ей казалось, что ещё немного и план, который они разработали с Сизигией провалится. Больше всего верховная жрица боялась огласки, это могло подорвать её авторитет не только среди народа, но и в ордене. Однако сдаваться Хлоя не собиралась.
____“Боюсь, что барон оказался во власти морока…” – произнесла верховная жрица.
____- Вы так думаете? - удивилась Мариока.
____“Это самый очевидный ответ. Ты говоришь, что отряд барона обнаружил этого человека возле обители.”
____- Да, именно так, к тому же Бырз вступил с ними в схватку.
____“Все весьма очевидно - не справившись с отрядом барона физически, враг избрал иной подход и, похоже, преуспел, - Хлоя почувствовала, что нашла лазейку. - Я хочу спросить вас, аделфи, хватит ли у вас сил противостоять колдовским чарам?”
____Мариока смутилась.
____- Я всецело предана нашей богине и надеюсь, что она не оставит меня в трудную минуту, - смущаясь, произнесла она.
____“Хорошо, я уверена в вас, аделфи Мариока, - на мгновение Хлоя задумалась. - Скажите, сколько человек находится в башне сейчас?”
____- Барон, двое его воинов, девушка и… принц, простите, человек, который выдаёт себя за принца.
____“Я поняла вас, аделфи, это хорошо.”
____- Простите, но что именно? - не поняла верховную жрицу Мариока.
____“Не берите в голову, это я о своём, - постаралась объяснить Хлоя. - Мы поступим следующим образом: вы поговорите с так называемым принцем, если хотите, можете проверить его пояс. Затем, упакуйте его как следует и привезите ко мне. Барон и его люди должны остаться в башне. Когда вы увезёте самозванца, морок должен рассеяться.”
____- Хорошо, асиментия, я исполню все ваши распоряжения.
____“Прекрасно, свяжитесь со мной после того, как окажетесь на приличном расстоянии от башни барона. До той поры прошу меня не беспокоить - я очень устала за эти дни.”
____- Будет исполнено, асиментия.
____Мариока почувствовала, как связь с верховной жрицей исчезает. Теперь она осталась предоставлена самой себе. Жрица нервничала в ожидании так называемого принца. Настораживало её не странное появление наследника, а то, что совсем недавно вся Пухляндия ликовала, празднуя спасение своего правителя, и тут, внезапно, выяснилось, что принц Вольдемар все это время находился совсем в другом месте. Получалось, что двойник был крайне похож на принца и, видимо, никому и в голову не пришло проверить наличие у него королевского пояса. Мариока не имела отношения к этому событию - она покинула свою обитель лишь несколько дней назад. Но ситуация эта бросала тень на весь орден: выходило, что всесильные жрицы не смогли разглядеть обман у себя под носом. Тут нужно было действовать осторожно, в этом Мариока была солидарна с верховной жрицей.
____Наконец, за дверью раздались шаги и послышались мужские голоса. В дверь деликатно постучали.
____- Войдите, - как можно спокойнее произнесла жрица, замерев у стола.
____Дверь открылась и в комнату зашёл молодой мужчина среднего роста в дорогом, но изрядно поношенном пуховом комбезе. Его загорелое обветренное лицо и потрескавшиеся губы говорили о том, что мужчина провёл много времени в дороге. Он, действительно, был поразительно похож на принца Вольдемара: такие же тёмные слегка курчавые волосы, волевой подбородок и большие светлые глаза, лишними были только усы на лице молодого человека.
____Принц поклонился и произнёс:
____- Здравствуйте достопочтенная сестра… простите, не знаю вашего имени.
____- Здравствуйте… - Мариока сделала паузу, а потом все же добавила, - принц. Моё имя Мариока. Как ваше здоровье?
____Вольдемар понимающе кивнул и ответил:
____- Спасибо, здоровье моё в порядке. А я уже начинаю привыкать к тому, что никто не узнает меня. Представьте себе, несколько дней назад я был на постоялом дворе, что находится к востоку от обители Молчаливой Луны, я просидел в обеденном зале добрых полчаса, и никто не узнал меня там.
____- Прошу простить меня, ваше высочество, за этот скепсис, но что мы можем поделать, - обращение “ваше высочество” давалось жрице с трудом. - Вы должны понимать. Ваше заявление застало нас врасплох.
____Вольдемар устало вздохнул.
____- Мне уже и самому трудно поверить в то, что я это я. Долгое время я скрывался под именем барон Волд, и вот теперь так трудно вернуть себе настоящее имя.
____- Ну, на самом деле, вернуть его довольно легко, - возразила жрица. - Если я правильно поняла барона Бырза, вы предоставили самое исчерпывающее доказательство, которое могло бы быть.
____- Да, эта женщина-воин по имени Яисиат, оказалось, что она способна сделать царскую дягу видимой.
____Жрица кивнула.
____- Я хотела бы удостовериться в наличии у вас царской дяги, если вы не будете возражать, конечно.
____- Разумеется, сестра Мариока, я готов.
____Вольдемар быстро расстегнул застёжки своего комбеза и сбросил его с плеч. Гладкий шёлк подкладки легко скользнул по коже, обнажив плечи, руки и торс принца. Вольдемар дополнительно приспустил комбез, открывая бёдра, и замер в ожидании. С замиранием сердца жрица подошла к молодому человеку и, коснувшись его груди, мысленно произнесла заклинание. Царская дяга заискрилась вокруг талии принца. Одновременно с этим заклинанием Мариока попыталась развеять морок, если таковой присутствовал, чтобы убедиться в истинности увиденного. Теперь сомнений быть не могло. Перед ней, действительно, стоял принц Вольдемар.
____- Ваше высочество, - воскликнула жрица, - как это неожиданно, но я рада, что вы нашлись.
____Вольдемар улыбнулся Мариоке и, быстро натянув комбез, присел на стул.
____- Я рад, что вы удостоверились, но скажите, как нам быть дальше? Наверное, необходимо известить обо мне верховную жрицу и регента.
____- О! Не извольте беспокоиться, верховная жрица уже в курсе. Я разговаривала с ней перед вашим приходом, - заверила принца Мариока.
____- Надо же, - восхитился Вольдемар, - у вас есть способы связаться с ней на таком расстоянии.
____- Да, богиня даёт нам различные силы, в том числе и такие.
____- Так как же мы поступим? И что будем делать с самозванцем?
____- Все уже решено: думаю, что самозванцем займётся регент, а мне велено доставить вас во дворец.
____Прежде чем Вольдемар успел что-либо произнести, Мариока взмахнула рукой. Принц ощутил, что поднимается в воздух. Его парящее тело окружил сонм золотистых искорок.
____- Что происходит? - только и успел спросить Вольдемар.
____Принц почувствовал, что рот его заполняется чем-то вязким и тягучим. Глаза Вольдемара застлала густая белёсая пелена. Он попытался пошевелиться, но не смог - раздувшийся комбез стал неимоверно тяжёлым, руки принца плетьми вытянулись вдоль тела, голову охватил глухой пухлый шлем, лишивший Вольдемара слуха и зрения окончательно. Теперь принц, парящий в воздухе, стал похож на неумело слепленную глиняную куклу, в силуэте которой едва угадывались руки, ноги и голова. Вслед за этой метаморфозой последовала другая. У грузного раздувшегося силуэта, вдруг, за спиной выросли крылья, похожие на крылья бабочки. Они раскрылись, налились силой, заняв все пространство от одной стены до другой, и тут же схлопнулись вокруг Вольдемара, спеленав его в плотный кокон. Края этих пухлых крыльев мгновенно слиплись, окончательно запечатав принца в пухлую бесшовную оболочку. В завершение упаковки из основания кокона выросли две лианы, которые туго стянули его. Вольдемар понял, что не может пошевелить даже пальцем внутри этой пухлодутой оболочки, однако дышать было по-прежнему легко и свободно.
____Заклинание завершилось, и кокон с лёгким шорохом шмякнулся на пол. Мариока устало опустилась на стул, магия, подобная этой, всегда отнимала много сил. В храмах сестры чаще заворачивали своих жертв в тугие бинты и прибегали к заклинаниям крайне редко. Переведя дух, жрица сотворила ещё одно заклинание. Ей было необходимо проверить состояние Вольдемара внутри кокона. С принцем все оказалось в порядке, он пребывал в полусне, сердце его билось ровно, дыхание было замедленное, но спокойное. Несмотря на то, что на поверхности кокона не было видно никаких отверстий, воздуха внутрь проникало достаточно, чтобы узник чувствовал себя комфортно.
____Удостоверившись что с принцем все в порядке, жрица вышла из комнаты и спустилась вниз. Барон, едва увидев жрицу, вскочил с места и спросил:
____- С вами все хорошо, сестра Мариока?
____- Да, все нормально, - отмахнулась жрица, - просто некоторые заклинания даются нелегко.
____- Вы подтвердили наши догадки?
____- Вы оказались правы, барон, это действительно принц Вольдемар.
____При этих словах на лице Бырза расцвела довольная улыбка, Борей и Яисиат переглянулись, молодой воин одобрительно кивнул воительнице.
____- Вы хорошо потрудились, барон, верховная жрица обязательно оценит это, - пафосно произнесла Мариока.
____- Спасибо, луноликая, я рад служить Пухляндии и лунной богине, разумеется. Но где же сам принц?
____- Он лежит наверху, упакованный в транспортировочный кокон.
____- Я понял вас, - произнёс барон в лёгкой растерянности, он никак не ожидал, что принц будет запечатан в кокон, - но скажите, что нам следует предпринять теперь?
____Бырз был человеком действия и не любил подолгу сидеть на одном месте.
____- Верховная жрица приказала мне забрать принца в столицу, вас же она просила, пока, не покидать эту башню.
____- Не покидать? Но почему? Вам наверняка будет нужна охрана, особенно после инцидента…
____- Барон, - Мариока прервала Бырза, - мы не нуждаемся в охране, нас защищает богиня, что же до досадного инцидента… - жрица сделала паузу, - это была случайность.
____При этих словах Борей едва слышно прошептал:
____- Ничего себе, случайность…
____- Мы обязательно разберёмся во всех деталях и накажем виновных. Вас же, я прошу, - опять пауза, - не я, верховная жрица просит, оставаться здесь. Асиментия решила, что принц должен прибыть в столицу тайно, нам не нужны народные волнения, мы не хотим, чтобы пострадал кто-то из обычных людей, а самозванца мы обязательно накажем.
____- Прошу простить меня за дерзость, аделфи, - произнес барон, склонив голову, - конечно, я не должен сомневаться в решениях верховной жрицы.
____Мариока склонила голову в знак того, что принимает извинения и произнесла:
____- Сейчас я прошу вас, помогите мне перенести принца в фургон.
____Барон сделал знак молодому воину, тот коротко кивнул и последовал за Бырзом. Вместе мужчины вытащили увесистый кокон с Вольдемаром наружу и уложили его в фургон. Молчаливый возница безразлично взирал на этот процесс с облучка. Жрица коротко распрощалась с бароном и, взяв за руку Итифли, тоже скрылась в фургоне.
____- Поехали, - приказала она вознице.
____Тот хлестнул лошадь и направил фургон по дороге на запад.
***
____Барон и воительница взглядом проводили повозку, крытую чёрным тентом. Когда фургон скрылся за поворотом, Бырз повернулся и медленно направился к двери.
____- Яисиат, идём - бросил он через плечо.
____Воительница, нахмурившись, смотрела на опустевшую лесную дорогу. Услышав приказ, она медленно, словно нехотя, повернулась и тоже пошла к башне.
____Примерно через час путешествия Мариока остановила фургон.
____- Пойди, погрейся внутри, - приказала она вознице.
____Тот молча кивнул и скрылся за откидным кожаным пологом. Мариока прошла несколько шагов назад, и, замерев посреди дороги, запустила руку под тёплую мантию. Кончиками пальцев она коснулась медальона. Внезапно тело Мариоки сотрясла судорога, не издав ни звука она повалилась на снег, но через пару мгновений снова поднялась.
____Хлоя открыла глаза и увидела перед собой лесную дорогу, запорошённую снегом. Все получилось - здесь была только она, сознание Мариоки исчезло. Сложив руки на груди, Хлоя начала читать заклинание.
***
____В одинокой башне, расположенной на бывшей прогалине, в очаге ярко горел огонь. За столом сидели трое: двое мужчин и женщина, одетая по-мужски. В комнате стояла гнетущая тишина, изредка потрескивали дрова, пожираемые огнём, да стучали ложки.
____Барон Бырз внимательно посмотрел на суровое лицо Яисиат и спросил:
____- Ну, и что ты думаешь по этому поводу?
____Воительница отправила в рот очередную порцию каши, медленно прожевала её и только после этого ответила:
____- Не знаю…
____- Тебя ничего не беспокоит? - не отставал Бырз?
____Воительница пожала плечами.
____- Все вполне логично, настоящий принц должен оказаться во дворце, а самозванца незаметно уберут.
____- Да, это верно, все будет сделано тихо и незаметно.
____- Просто вы рассчитывали на большее участие, - заметила Яисиат.
____Барон недовольно ухмыльнулся, услышав такие смелые речи.
____- Да, я надеялся. В конце концов это мы его нашли.
____- И взяли в плен, - вставил Борей.
____Бырз сурово посмотрел на молодого воина и легонько ткнул его кулаком в бок. Парень осёкся, покраснел от смущения, но все равно продолжил:
____- Нет, в самом деле, мы чуть было не прикончили его, может он на нас разозлился и нажаловался жрице.
____- Вся эта история выглядит странной, - произнесла Яисиат. - Итифли, Хеката, принц в сопровождении чудо-наёмника…
____- Да, кстати, куда он делся? Почему не отбил принца? - задался вопросом барон.
____- Теперь мы этого не узнаем, - снова высказался Борей, - да и стоит ли узнавать.
____- Нет, нам не стоило отпускать жрицу одну.
____При этих словах Бырз вскочил с места.
____- Вы хотите отправиться за ней? - спросил Борей. - Можно, ведь, ехать чуть в стороне и наблюдать.
____- Да, да, именно так, - барон зашагал по комнате, - это хорошая мысль, но, боюсь, уже поздно.
____- Нет, мы ещё сможем их догнать, - уверенно ответил Борей.
____- Постойте! - внезапно произнесла Яисиат, - послушайте.
____В возникшей тишине все присутствующие услышали ровное тихое гудение.
____- Что это? - прошептал Бырз.
____- Наверное, ветер в трубе завывает, - предположил Борей, прислушиваясь.
____- Нет, - покачала головой Яисиат, - буря идёт, и буря непростая.
____- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался Борей.
____- Приготовьтесь, - коротко бросила Яисиат и схватилась за свои мечи.
____- Ты что, хочешь пойти снег дырявить? - недоуменно спросил молодой воин.
____Яисиат не ответила ему. Бырз, тем временем, шагнул к двери и, приоткрыв её, выглянул наружу.
____На улице и впрямь разыгралась буря. Бырз увидел, как сквозь лес к башне движутся два мощных снежных смерча. Не теряя времени, он захлопнул дверь и задвинул засов.
____- Что там? - спросил Борей.
____- Похоже за нами пришли, - произнёс барон и, схватив ножны с мечом, спешно подпоясался.
____- У нас мало шансов, - произнесла воительница, все ещё прислушиваясь к гулу.
____Бырз многозначительно посмотрел на Яисиат.
____- Ты считаешь, что наше оружие поможет?
____- Не думаю, - мрачно бросила воительница, - но я не могу сдаться без боя.
____- Нас атакуют? Кто? Те же кто напал на обитель? - затараторил Борей, глядя то на барона, то на Яисиат.
____Барон сухо кивнул:
____- Похоже на то…
____В этот самый момент стены башни содрогнулись, с потолка посыпалась штукатурка, что-то мощное ударилось в дверь.
____Яисиат замерла у лестницы, приняв боевую стойку. Валко Бырз, бросился к двери с мечом наголо. Борей осмотрелся по сторонам в поисках противника. Вой ветра усилился, на стенах башни появились новые трещины, сверху раздался треск ломающихся балок.
____- Борей, - крикнул барон, - ты ведь служил в храме Тёмной Луны.
____- Ага, - отозвался молодой воин.
____- Может ты знаешь какие-нибудь заклинания для борьбы с нечистью.
____- Нет, барон, нас этому не учили.
____- Яисиат, - тогда вся надежда на тебя.
____- Барон, с такой мощью не справилась целая обитель, - процедила сквозь зубы воительница.
____- Тогда постараемся продержаться сколько сможем… - крикнул барон и тут же вся башня сотряслась от очередного удара стихии.
____Борей растерянно озирался вокруг, ещё ни разу он не участвовал в магическом поединке. Перед ним сейчас не было противника из плоти и крови, даже тот громила, что привёз принца, был материален. А здесь троим воинам предстояла схватка с ветром и снегом.
____“Неужели все закончится вот так просто… - пронеслось в сознании воина, - а в чём же тогда предназначение?”
____Тут Борей понял, именно ради этого момента жрица отпустила его. Он должен спасти барона Бырза пусть даже ценой собственной жизни.
____Борей приступил к действиям. Он подскочил к столу и с грохотом откинул в сторону тяжёлую деревянную столешницу, под которой находился каменный остов старого колодца. Услышав шум, барон и Яисиат обернулись.
____- Что ты делаешь? - крикнул воину Бырз.
____- Барон, вы и Яисиат должны укрыться в колодце, - произнёс он.
____- Ты спятил?
____- Нет, послушайте меня, нам ведь все равно не справиться с магией. Они наверняка не знают сколько человек в башне. Я останусь здесь и приму бой…
____- Нет! - крикнула Яисиат, - законы чести не позволяют мне оставить боевого товарища.
____- Яисиат, не надо геройствовать, мы все погибнем, если останемся, - ответил Борей. - Барон, помните, я говорил вам, что меня отпустили из храма?
____Бырз отрывисто кивнул.
____- Так вот, - продолжил Борей, - тогда жрица сказала мне, что я должен выполнить предназначение, думаю, что это оно. Прошу, укройтесь в старом колодце.
____Барон пристально посмотрел в глаза Борея и, кивнув, приказал воительнице:
____- Идём, Яисиат.
____- Но барон!
____Стены башни снова содрогнулись от удара, слюдяные окна верхнего этажа лопнули, и в башню ворвались потоки холодного воздуха.
____- Нет времени рассуждать, прячьтесь! - прикрикнул Борей.
____Бырз силой подтолкнул воительницу к колодцу. Яисиат перекинула ноги через бортик и соскользнув вниз, повисла, держась за каменную кладку колодезного остова.
____- Тут не глубоко, - произнёс барон.
____Сделав глубокий вдох, Яисиат разжала пальцы и, пролетев пару саженей, приземлилась на песчаное дно. Барон Бырз, крепко пожал Борею руку и последовал за воительницей. Широкий зев колодца позволил двоим взрослым людям свободно разместиться внутри. Борей, не теряя времени, вернул столешницу на место и приготовился к атаке.
____В этот самый момент дверь с треском разлетелась, в башню ворвался мощный снежный вихрь, который тут же двинулся в сторону воина.
____Борей пару раз взмахнул мечом, разминаясь, и бросился в атаку. Стальной клинок прошёл сквозь снежную пелену, не причинив ей никакого вреда. Борей же ощутил, как в кожу на его лице и руках впиваются сотни холодных игл. Стиснув зубы, воин зарычал от боли и, развернувшись, снова попытался разрубить оживший снежный всполох. На этот раз клинок увяз внутри, натолкнувшись на что-то упругое, а затем невидимый враг вырвал меч из озябших рук воина. Порыв ледяного ветра налетел на Борея сзади, подхватил его и завертел словно пушинку.
____Нестерпимый холод пронзил тело воина, сжал ледяными объятиями трепещущее сердце.
____“Ну вот и все, - понял Борей, - теперь это уже точно забвение.”
____В сознании воина возник образ молодой жрицы, что спасла его в тёмных катакомбах. Как же звали её?
____- Ирида…
____Внезапный сильный удар и боль вернули Борею сознание. Он открыл глаза и увидел, что лежит на полу возле очага. Внутри башни теперь бушевала настоящая метель. За снежной пеленой ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Отовсюду слышался треск и скрежет. Похоже, что неведомая сила потеряла интерес к Борею и занялась разрушением башни.
____“Наверное они подумали, что я умер,” - решил воин.
____Борей дрожал от холода, сверху на него посыпались обломки разрушающейся башни.
____“Что же делать? Как спастись?” - стучала в голове мысль.
____Борей посмотрел в сторону очага. Огонь там давно погас, но дело было не в этом. Главное, что зев его был пока цел и невредим. Превозмогая боль, Борей поднялся на ноги и быстро, как только мог, забрался в очаг. Его заметили. Ледяной вихрь устремился вслед за воином. Борей вжался в ещё горячие камни очага и закрыл глаза. Новый мощный удар сотряс его тело, десятки острых как бритва кристалликов льда впились в лицо. Тьма и холод снова окружили его.
____- Тебе холодно? - произнёс приятный женский голос.
____- Да, - ответил Борей.
____- Тогда подойди ближе, я согрею тебя.
____- Не могу, пошевелиться, - превозмогая боль, произнёс он сквозь стиснутые зубы.
____- Сейчас станет легче, ты только не сопротивляйся… смирись… прими это…
____Борей не ответил, он почувствовал, что падает.
____Воин плюхнулся на что-то мягкое, похожее на взбитую пуховую перину, и буквально утонул в ней. Нежные объятия окружили его со всех сторон.
____- Здесь тебе будет тепло и уютно, - произнёс приятный голос, - отдыхай, набирайся сил.
***
____Нарушая тишину зимнего леса к одинокой полуразрушенной башне приблизились четыре снежных вихря. Они налетели одновременно. Потоки воздуха схлестнулись с каменной кладкой. Вихри слились в единый мощный ураган, охвативший башню снизу доверху. Послышался скрежет и треск ломающегося дерева. По стенам пошли трещины и крупные куски камня полетели во все стороны, будто невидимый исполин в гневе решил разобрать не понравившееся ему здание. Первыми не выдержали узкие оконца, слюдяные вставки лопнули, впуская снежные вихри внутрь.
____Вскоре башня вздрогнула и разлетелась на куски, превратившись в груду камней. Снежный вихрь ещё какое-то время кружился над развалинами, заметая их снегом, а затем внезапно стих.
____На лесной поляне снова воцарилась тишина. От сторожевой башни осталась лишь груда камней да торчащий посреди неё большой очаг, в котором лежал толстый пухлодутый кокон, покрытый ледяной коркой.
____Хлоя закрыла глаза и, не отнимая рук от груди, повернулась к фургону. В этот момент сознание Мариоки вернулось вместе с головной болью и ломотой в суставах. Жрица открыла глаза и шатающейся походкой медленно подошла к фургону. Превозмогая боль, Мариока откинула полог и буквально ввалилась в повозку. Там она нашла глазами возницу и хриплым голосом приказала:
____- Поехали.
____Возница, привыкший к разному, молча вылез из фургона, опустил полог и, забравшись на облучок, послал кобылу, запряжённую в повозку, лёгким шагом.
____Мариока лежала на дне фургона рядом с коконом Вольдемара, не в силах пошевелиться. Каждое движение вызывало боль. В висках у жрицы стучала кровь, суставы болели, к горлу подступила тошнота.
____- Мне нужно отдохнуть, - хрипящим шёпотом произнесла жрица, глядя на Итифли, забившуюся в угол. - И ты отдохни, дорога длинная…
____После этих слов глаза Мариоки закрылись, и она провалилась в глубокое забытьё.
____Фургон жрицы-дознавателя вёз наследного принца прямиком в столицу.

Как всегда написано превосходно!!!! Жаль бедную девушку, в которую вроде вселилась Хеката, или она просто проводник ее в это мир? Сама не видит, но богиня видит её душой. Классно!
Борей молодец, пытался всех защитить. Ну я думаю, что Яисиат его вызволит из кокона. А вот за Вольдемара я пока не уверен, попадет он кажется в нехорошую историю.