Возвращение государя (часть вторая)

В муках родилось продолжение графоманки Вольдемар продолжает свое путешествие, но злой рок снова готовит испытание для наследника престола Пухляндии

***
____Тамлак и Вольдемар медленно ехали по неширокой тропе, обрамленной с двух сторон сугробами. Выбранная воином дорога в основном использовалась крестьянами летом и осенью для перевозки урожая, в зимнее же время она пустела. Частенько эту дорогу заметало снегом, отчего она становилась непроходимой до тех пор, пока ее не расчищали крестьяне окрестных деревень.
____Как и планировал Тамлак, их небольшой отряд объехал Перепланово городище с севера и направился на восток к границе с Пухляндией. Пару раз на их пути встречались отряды королевской армии, патрулировавшие дороги, однако, благодаря охранной грамоте, выданной принцу королевой Анной, они не доставляли путешественникам особого беспокойства. Через полтора дня заметенная снегом дорога повернула на юг и слилась с оживленным Восточным трактом.
____Вольдемар спешил добраться до обители Молчаливой Луны. Несмотря на обещание Тамлака, что девушке ничего не угрожает, принц хотел поскорее увидеть её и, наконец, сделать предложение. Короткий разговор с Меллой - матерью Мелитинды - ещё больше упрочил его желание, как можно скорее получить от девушки положительный ответ. Кроме этого Вольдемар не забывал и о том, что ему необходимо дать знать о себе в Пухлый замок. За все время путешествия по Магловиту принц не слышал никаких вестей из Пухляндии. Он надеялся, что, когда они с Тамлаком пересекут границу, ему удастся выяснить, что творится в стране. Были, правда, у Вольдемара опасения, что его узнают, и тогда добраться до обители станет сложнее. Принц даже рассматривал вариант, направится сначала в столицу, успокоить регента и верховную жрицу, а уже после в сопровождении последней поехать в обитель Молчаливой Луны, но такой крюк занял бы не меньше недели, а принцу во что бы то ни стало хотелось спасти свою возлюбленную поскорее.
____За прошедшие три дня путешествия Вольдемар уже изрядно устал - неутомимый Тамлак торопился не меньше принца и устраивал лишь небольшие привалы, чтобы дать отдых лошадям и накормить их. На ночлег мужчины останавливались там, где заставала их ночная тьма. После скудного ужина у небольшого походного костра Вольдемар, кряхтя, неуклюже забирался в спальный мешок, которым снабдила его королева Анна. Тамлак же замирал у огня, словно изваяние, и в таком положении дожидался рассвета. Едва ночная мгла рассеивалась, воин будил принца и мужчины снова отправлялись в путь.
____По обыкновению, путники ехали молча: Вольдемару, получившему воспитание в стенах дворца, никак не удавалось найти подходящую тему для разговора с Тамлаком, да и воин не был словоохотливым собеседником и на все вопросы предпочитал отвечать короткими фразами. Большую часть пути принц был предоставлен самому себе и разглядывал однообразный пейзаж, расстилавшийся вокруг. Широкий и прямой тракт проходил через заснеженные поля, на севере упиравшиеся в горный хребет, на юге же пашни спускались к реке, ее противоположный крутобокий берег, поросший редким сосняком, был хорошо виден издалека. Время от времени посреди снежной пустоши появлялись хутора крестьян. Проезжая мимо них, Вольдемар чувствовал запах дыма, смешанный с ароматом свежевыпеченного хлеба, от которого сразу начинало сосать под ложечкой. Однако на просьбы принца остановиться на ночлег в одном из таких хуторов Тамлак неизменно отвечал отказом.
____Четвертый день путешествия выдался погожим: с чистого голубого неба ярко светило солнце, снег весело поскрипывал под копытами лошадей, а лёгкий морозец щекотал ноздри при вдохе. Внезапный порыв ветра сбросил иней с осин, росших по краю дороги, осыпав путников серебристым дождем. Подавляя зевоту, Вольдемар поглядел в спину Тамлаку, ехавшему впереди, глубоко вздохнул и чуть пришпорил коня. Поравнявшись с воином, принц кашлянул, прочищая горло, и спросил:
____- Тамлак, долго ли ещё до границы с Пухляндией?
____- После полудня мы будем в приграничном городке Млин, а ближе к вечеру доберемся до форпоста, что стоит на лесной опушке, оттуда и начинается Пухляндия.
____- Ага, - кивнул принц, - если я правильно помню, там есть небольшой гарнизон.
____- Да это так, - согласно кивнул воин.
____- Послушай, а нет ли другого способа попасть в Пухляндию?
____Тамлак повернул голову в сторону принца и внимательно посмотрел на него. Лицо воина как обычно было бесстрастно.
____- Чем вам не нравится обычная дорога? - поинтересовался он у Вольдемара.
____- Ну, понимаешь, - протянул принц, - меня ведь могут узнать при въезде…
____- И что? - не понял опасений Тамлак.
____- Я бы не хотел раньше времени сообщать о себе. Меня наверняка ищут, и к тому же ты можешь пострадать. Ну как они подумают, что ты - мой похититель.
____- Я не занимаюсь похищением людей, - спокойно ответил Тамлак, - к тому же я смогу постоять за себя.
____- Этого я и боюсь, - вздохнул Вольдемар, - ещё не хватало, чтобы ты перебил половину гарнизона.
____- Не переживайте, - успокоил принца Тамлак, - маска на вашем капюшоне хорошо скрывает лицо, не думаю, что кто-то сможет узнать вас в таком виде. Ну, а если вы сильно этого желаете, я могу связать вас и упаковать в спальник, а солдатам скажу, что везу поклажу.
____Принц мотнул головой:
____- Нет, это не самый лучший вариант. Думаю, маски будет вполне достаточно. Постой, а если они попросят снять её?
____- Чего вы боитесь? - задал вопрос Тамлак. - Это ведь ваши подданные, они не причинят вам вреда.
____- Да, они любят меня, - кивнул принц, потом помедлил и добавил, - по крайней мере я на это надеюсь.
____Тамлак на это ничего не ответил. Для него Вольдемар был лишь простым человеком без титулов и званий. Всех людей, встречавшихся ему на пути, воин рассматривал как равных себе, хоть и четко понимал разницу между ним и остальными. В жизни Тамлака существовали лишь несколько человек, распоряжения которых он выполнял. Безоговорочную власть над ним имели Моргана, создавшая воина, и Селла, подарившая ему свободу выбора, именно она сняла ограничения, заложенные в сознание Тамлака хитрой старухой. Кроме этого, воин выполнял распоряжения Меллы - хозяйки поместья, в котором он жил, а также Мелитинды - ее дочери. Для воина эта юная девушка стала объектом опеки, а постепенно превратилась в объект поклонения.
____Вольдемара, оказавшегося наедине со своими мыслями, снова одолели сомнения. Как ему поступить? Какие действия окажутся более эффективными? Снова принц разрывался между спасением прекрасной девушки, к которой питал нежные чувства, и желанием вернуться в столицу. В конце концов Вольдемар решил, что лучше будет сразу предъявить свою личину солдатам на границе, в таком случае ему, возможно, удастся взять несколько человек в подмогу и одновременно отправить письмо о своем спасении в замок.
____Остаток пути принц и Тамлак ехали молча. Они довольно быстро миновали Млин - небольшой городок, расположившийся почти у самой границы. Остановившись у восточных городских ворот, за которыми фактически начиналась широкая полоса “ничейной земли”, Вольдемар протянул командиру караула охранную грамоту королевы Анны и тут же получил разрешение на проезд. Едва принц пересек границу Пухляндии, его охватило внезапное волнение.
____Уже сгустились сумерки, когда двое всадников подъехали к небольшой крепости, расположившейся на опушке соснового леса. Лес этот являлся естественной границей Пухляндии. Ворота крепости были ещё открыты, во дворе Вольдемар увидел двое саней, доверху набитых поклажей, вокруг которых стояли стражники с фонарями в руках. Рядом с санями взад-вперед сновал невысокий коренастый мужичок, он часто размахивал руками и все время говорил что-то офицеру, проводящему досмотр, за мужичком по пятам следовал рослый детина.
____Путники остановились на площади и спешились. Тамлак осмотрелся по сторонам. На территории, обнесенной высоким частоколом, располагались сторожевые вышки, солдатская казарма, конюшня, небольшая арена для тренировок и баня. Также у ворот была устроена небольшая караулка, в которой дежурный офицер проверял документы въезжающих путников, сейчас он как раз проводил досмотр.
____Подойдя ближе, Вольдемар смог различить голоса людей, столпившихся у саней. Коренастый мужичок беспрестанно убеждал в чем-то начальника караула, не забывая временами поругивать своего верзилу-спутника. Начальник же напротив был спокоен и твёрдо стоял на своём.
____- Ну как же это так разбирать поклажу, господин начальник? У меня там все аккуратно уложено мешочек к мешочку коробочка к коробочке, а вы сейчас разворошите все, неужто никак не можно без этого?
____- Я же говорю тебе, что досмотр полный, - настаивал офицер, - положено посмотреть, не прячешь ли ты чего под мешками.
____- Да что же я там прятать могу? Товар это мой: трава морская да соль озерная, сухоцветы и специи, мёд липовый да чай зелёный, неужто не видно.
____- Ну это, положим, видно, - кивнул офицер, - а что во вторых санях? Вона нагрузил их как, да ещё рогожей прикрыл.
____- Дак там же бараболя отборная, пятьдесят мешков, она же мороза боится, вот я ее и укутал, - принялся объяснять мужичок, оказавшийся купцом.
____- Да? - недоверчиво протянул начальник караула и пнул плотно увязанный тюк, лежащий на санях.
____- Это они, видать, принца ихнего ищут, - вдруг подал голос рослый парень, ходивший за купцом.
____- Вот же дурень, чего городишь! - испуганно закричал на слугу купец. - Да как я могу его высочество в санях среди бараболи прятать? И ведь я же из Магловита в Пухляндию еду, это что же стало быть, я его таким манером назад везу что ли? Не слушайте его, господин офицер.
____- Никак нет, - хохотнув, ответил купцу офицер, - принц наш уже давно спасён и находится в своём замке. Кстати, его высочеством, как раз, и велено досмотры тщательные проводить на предмет запрещённых товаров.
____- Вот, слышал, остолоп, их высочество спасено, - принялся объяснять слуге купец, за одно грозя ему кулаком, - а ты глупости тут городишь.
____Услышанное поразило Вольдемара. Как же это так? Что это за принц самозваный оказался на троне? Вольдемар в растерянности даже подошёл ближе к начальнику караула и тронул его за плечо. Тот поначалу отмахнулся он принца:
____- Ждите своей очереди и не мешайте, не видите, я досмотр провожу, - пробурчал он недовольно, но затем все же обернулся и внимательно осмотрел Вольдемара и его спутника. Вид молодого человека, одетого в пухлый и явно дорогой комбез, заставил его смягчиться:
____- Сейчас вами займутся, - добавил начальник караула и отдал приказ, - Валко, проверь документы у господ путешественников.
____Вольдемар попятился, не зная, что сказать. Неожиданная новость буквально выбила его из равновесия. Оказавшись возле Тамлака, он повернулся к воину и тихо спросил его:
____- Послушай, ты слышал, что сказал этот офицер? - Тамлак коротко кивнул в ответ. - Но как такое может быть? Ведь я же…
____Договорить Вольдемар не успел. К принцу и Тамлаку подошёл другой офицер и принялся расспрашивать путников:
____- Вы, стало быть, решили к нам в Пухляндию приехать?
____- Да, - коротко и чётко ответил Тамлак.
____- С какой целью вы направляетесь в Пухляндию, и есть ли у вас какие-либо ценные вещи или товары, запрещенные к ввозу, господа?
____Вольдемар, все ещё растерянный от услышанного, машинально протянул офицеру охранную грамоту, выданную королевой Анной. Тот развернул её и внимательно прочёл, а когда понял, откуда она, ухмыльнулся:
____- Ха! Чего это вы мне подсовываете? Здесь вам не Магловит, у нас свой правитель имеется, но надо признать, что так как мы с соседями не воюем, это можно считать неплохой рекомендацией. Так с какой целью вы к нам направляетесь?
____- Скажите, почтенный офицер, - Вольдемар, наконец, справился с чувствами, - правильно ли я услышал, что принц Вольдемар сейчас находится в столице?
____- Совершенно верно, его высочество наследный принц Пухляндии сейчас у себя во дворце.
____- Но ведь его, кажется, похитили… - промямлил принц.
____- Нет Асен, ты слыхал, - беседовавший с Вольдемаром офицер по имени Валко обратился к начальнику караула, - эти проныры даже в Магловите прознали про нашего принца. А вы что же собирались ехать спасать его? Так вот, мы сами справились.
____Начальник караула обернулся в сторону Валко и рассеянно кивнул, после чего снова занялся купцом.
____- Нет, я просто слышал о похищении и хотел уточнить… - продолжил Вольдемар.
____- Ладно, проезжайте, - махнул рукой Валко, - вижу, что товаров вы не везете, - добавил он, посмотрев на скудный скарб путешественников.
____- Но я все-таки не понимаю, как получилось, что… - не унимался Вольдемар.
____- Барон Волд, - окликнул принца Тамлак, - нам пора двигаться дальше, скоро ночь, а до постоялого двора путь не близкий.
____- Верно ваш охранник говорит, - согласно кивнул один из солдат, стоявший ближе всего к принцу, - часа два ехать придётся.
____Вольдемар осекся, нехотя вернулся к лошади и попытался забраться в седло. Из-за пухлого комбинезона вышло это неуклюже, что вызвало улыбку на лицах солдат.
____Когда принц и Тамлак выехали за ворота крепости, Валко сказал Асену вполголоса:
____- Ох уж эта голубая кровь, только и может кичиться своим происхождением, а как в деле посмотришь на них, то смех один выходит, а ведь поди ещё и отрядом командует.
____- Может и так, - согласился и ним Асен, - но ты видал, какой у него охранник, наверняка капитан его отряда. По нему сразу видно, что он человек в военном деле толковый. С ним и такой увалень возомнит себя великим стратегом.
____Посмеиваясь над молодым поколением знатных вельмож, офицеры вернулись в караулку, оставив раздосадованного купца и его помощника возвращать мешки с бараболей обратно на сани и увязывать их.
***
____Когда лесная дорога сделала поворот, Вольдемар осторожно оглянулся словно опасаясь преследования, а потом спросил у Тамлака:
____- Скажи, ты что-нибудь понимаешь?
____- О чем вы? - спокойно спросил Тамлак.
____- Они сказали, что я во дворце! - негодующие почти прокричал Вольдемар. - Как такое возможно? И почему ты вообще остановил меня?
____- Я остановил вас, чтобы вы не наделали глупостей, не забывайте о цели нашего путешествия. Что же касается информации о спасенном принце, наверное, они не хотят, чтобы о похищении знали все вокруг, - сделал предположение Тамлак, - обыкновенная военная хитрость.
____- Хмм, это возможно, - нехотя согласился Вольдемар, но тут же добавил, - а если там сидит самозванец? Как тогда быть?
____- Не знаю, - ответил воин и пожал плечами.
____- Тамлак, мы должны поехать в столицу. Я должен вернуть себе трон.
____- Поезжайте, скоро будет развилка, там повернете направо и окажетесь в столице.
____- А ты? - опешил принц.
____- Я поеду дальше, в обитель.
____- Как это так? Ты должен сопровождать меня! - возразил Вольдемар.
____Тамлак остановил лошадь и, повернувшись в сторону принца, произнес:
____- Вам я ничего не должен. Я служу госпоже Мелле и её семье. Моя задача вызволить Мелитинду из плена и вернуть её домой.
____Волна негодования затопила сознание Вольдемара, в нем проснулся капризный правитель, готовый отдавать приказы, и не знающий отказа в любой своей прихоти.
____- Сейчас ты служишь мне! Ты провез меня через всю страну в толстом коконе, не спрашивая моего мнения, ты заставил меня флиртовать с королевой и теперь смеешь перечить! Я приказываю тебе!
____- Для меня вы просто балласт, - спокойно ответил ему Тамлак, - вы были мне нужны только для того, чтобы снять заклятие, а сейчас мешаете выполнить приказ. Поезжайте в свой замок и командуйте там.
____После этих слов Тамлак легонько толкнул свою лошадь в бока и тихим шагом направился вперёд по едва различимой в темноте дороге.
____- Не смей так поступать со мной! - прокричал негодующий принц, он тоже пришпорил коня, догнал Тамлака и попытался ударить его. Воин легко отклонился и кулак Вольдемара скользнул мимо плеча Тамлака. Сам принц при этом потерял равновесие и повалился с коня в рыхлый придорожный снег. Тамлак так же медленно продолжил движение, но, проехав около пяти саженей, остановился. Пару минут он рассматривал, как Вольдемар барахтался в снегу, пытаясь справится со своим двойным комбезом. Когда принцу удалось-таки подняться и отряхнуть снег, он зло посмотрел на воина и поправил капюшон, съехавший набекрень. Убедившись, что Вольдемар поднялся, Тамлак снова пустил коня шагом, но тут же остановился, услышав оклик принца.
____- Тамлак, постой! - Вольдемар взял свою лошадь под уздцы и пешком подошёл к воину. - Прости меня, Тамлак, я вспылил, ты прав - жизнь Мелитинды гораздо важнее, чем все титулы и звания. Давай освободим её из заточения или куда там её определила Анна, а уже потом я буду решать свои проблемы.
____Тамлак коротко кивнул принцу в ответ. Он дождался, пока Вольдемар снова заберётся в седло, в толстом пухлодутом комбезе сделать это было не так-то просто, и мужчины продолжили путь.
____Душу принца снедала обида вперемешку с тревогой. Умом он, разумеется, понимал, что Тамлак был прав: для воина он был вельможей из соседнего государства, одним из многих.
____Вольдемару с детства было хорошо знакомо отношение бывалых солдат к изнеженной роскошью аристократии. Мальчишкой он часто бывал в замке Камук в гостях у своего дяди - генерала армии Пухляндии принца Евгения. Исследуя закоулки большой и хорошо укрепленной крепости, он не раз оказывался в офицерском зале или солдатской казарме, где у теплого очага после пары кружек доброго эля велись задушевные разговоры ветеранов. Еще тогда он пообещал самому себе, что, став правителем, ни за что не превратится в белокожего неженку с брюшком, напомаженного и разодетого в дорогие шелка. Нет, он будет сильным и смелым воином и одновременно мудрым правителем, но жизнь внесла с его планы некоторые коррективы.
____Однако, несмотря на это, вторая половина принца решительно не понимала, как этот простолюдин может не слушаться его. Да, Тамлак был гражданином другой страны, но элементарное представление о субординации должно было подсказать воину, что от него ждут беспрекословного подчинения.
____Разговор с принцем заставил задуматься и Тамлака. Созданный искусной ворожеей, воин редко вставал перед сложным выбором. Вся его жизнь была проста и понятна. Он был создан, чтобы служить и чётко выполнять приказы. Так было сначала, до тех пор, пока он, вдруг, не ощутил странную привязанность к Мелитинде. Тамлаку начало казаться, что в присутствии девушки он меняется, становится более человечным. Он даже стал читать книги из библиотеки Меллы, чтобы лучше разобраться в поведении и чувствах людей и определить, что именно происходит с ним. Но, несмотря на все старания, воин так и не смог сформулировать четкий и простой ответ на свой вопрос. Тамлаку помогла в этом Моргана. Старая жрица сразу заметила повышенное внимание воина к Мелитинде и, улучив момент, поговорила с ним. Тамлак хорошо помнил тот разговор, он изменил его мировоззрение.
____И вот теперь появился этот принц, абсолютно уверенный в том, что Мелитинда любит его и выйдет за него замуж. Согласиться с этим Тамлак никак не мог. Мелитинда была нужна ему, он желал видеть её каждый день, каждый час, он был готов выполнить любую её просьбу, защитить её от любой опасности. Сама мысль, что им придется расстаться, была невозможна для Тамлака. Под влиянием этой навязчивой идеи воин даже стал меняться внутренне. Прямолинейный и простой прежде он научился лукавить. Нет, Тамлак не лгал, он презирал ложь и предательство, однако он научился говорить лишь часть правды, искажать смысл фразы, вырывая её из контекста, постепенно он стал учиться использовать других, в том числе Вольдемара, для достижения своей цели. Моргана, определенно, неплохо постаралась, обучая его всему этому, но самое главное все же сделал он сам.
____Теперь Тамлак решительно не понимал, почему он все ещё сопровождает принца, зачем он вообще остановился и подождал Вольдемара. Наверное, это понятие чести не дало ему бросить человека одного в темноте посреди лесной дороги, да ещё и такого неприспособленного к походной жизни.
____Вечер быстро превратился в ночь, которая рассыпала по небу яркие звезды, осветившие путникам дорогу. Но вместе с темнотой пришел трескучий мороз. В эту ночь Тамлак решил остановиться на постоялом дворе, про который говорил солдат на границе.
____Тамлак и Вольдемар прибыли на постоялый двор около десяти часов. Зевающий во весь рот хозяин поинтересовался, сколько комнат выделить господам и, узнав, что они обойдутся одной самой дешевой, потерял к гостям всяческий интерес, перепоручив их своему помощнику.
____В тесной комнатке под самой крышей места хватило для одной кровати, правда достаточно широкой, чтобы вместить двух человек, узкого стола и скамьи. Печки здесь не было, однако, часть дальней стены оказалась кухонной печной трубой. В комнате было жарко и пахло чем-то кислым, чтобы проветрить помещение, Вольдемар приоткрыл маленькое оконце. После поездки по зимнему лесу ему казалось, что здесь не хватает воздуха.
____- Располагайтесь, господа, безразличным голосом пробубнил помощник хозяина и добавил, - сейчас принесу вам второй спальник, а после займусь лошадьми.
____Тамлак кивнул в ответ и протянул слуге пару мелких монет.
____- Ух ты, - удивился тот, разглядывая деньги Магловита, - заморские…
____Вольдемар невольно улыбнулся, заметив неподдельное восхищение слуги.
____- Из Магловита, - сухо произнёс Тамлак.
____- А-а-а… - протянул слуга и, поклонившись, собрался выйти из комнаты.
____- Постой, - окликнул его Вольдемар, - мне бы помыться после дороги, приготовишь мне ванну?
____- Господин, ванны у нас нету, - развел руками слуга.
____- А как же вы моетесь? - удивился Вольдемар.
____- Мы в баню ходим, - ответил слуга, сегодня вечером как раз топили, должно быть еще не остыла. Ежели желаете - можете сходить.
____- Да, было бы неплохо, - согласился Вольдемар.
____- Ну тогда я новое полотенце принесу, - ответил слуга и вышел из комнаты.
____Вольдемар устало опустился на кровать, та отозвалась громким скрипом. Немного помедлив, принц обратился к воину, сидевшему за столом:
____- Тамлак, не поможешь мне снять этот комбез?
____Воин молча кивнул и подошел к принцу.
____- Я бы и сам справился, - смущенно начал оправдываться Вольдемар, - но все застежки у него сзади…
____- Да, неудобная конструкция, - согласился Тамлак и принялся расшнуровывать комбез принца.
____После того как воин помог принцу выбраться из пухлой внешней оболочки, он направился к двери.
____- Ты куда? - спросил его Вольдемар, расправляя комбез на кровати.
____- Пойду, проверю лошадей.
____- Понятно, - кивнул принц.
____Спустившись вниз Тамлак, действительно, дошёл до конюшни и проверил, задан ли корм их лошадям и тёплые ли у них попоны, затем он направился в общий зал и сел там за столик в самом дальнем углу. К воину тут же подошёл слуга и поинтересовался, не нужно ли чего господину. Тамлак попросил кружку пива. Еда была нему не нужна, однако, среди обычных людей он старался вести себя как можно естественнее, так приказала ему Моргана.
____В зале было пусто. Постоялый двор, в котором остановились Тамлак и Вольдемар, никогда не пользовался большим успехом, хотя и не бедствовал, причиной тому было его расположение. Недалеко от границы тракт резко забирал на юг, а на восток, к пустошам и северным предгорьям, вела небольшая проселочная дорога. Именно на этой дороге и находился этот постоялый двор.
____Сидя в своём темном углу за кружкой пива, Тамлак крепко задумался о том, что ожидало его впереди. Моргана выполнила своё обещание, однако, она не объяснила, что следует делать дальше.
____“Теперь ты предоставлен самому себе, Тамлак, - сказала она воину в Шварцензаге под личиной королевы Анны, - ты можешь отправиться в обитель Молчаливой Луны и забрать Мелитинду. Да, и захвати нашего принца Вольдемара с собой.”
____“Зачем мне ехать с ним?” - спросил тогда Тамлак.
____“Он, похоже, любит Мелитинду и жаждет спасти её.” - был дан ответ.
____“Спасти от кого? Ей грозит опасность?”
____“Он так считает, ведь ты сам сказал ему об этом, разве нет?”
____“Он мне не нужен.”
____“Согласна, но ты, ведь, все равно едешь в Пухляндию, проводи его до границы, а потом, - Моргана сделала паузу, - он может исчезнуть, сгинуть в глухих лесах или болоте.”
____“Вы предлагаете мне убить его?” - голос Тамлака был ровным и спокойным, но Моргана к своему удивлению почувствовала в нем нотки негодования.
____“Я? Нет, ну что ты, я просто говорю о том, что может случиться с человеком в дороге. Особенно с таким неподготовленным как принц.”
____“Не пойму все-таки, зачем он мне нужен.”
____“Принц хочет удостоверится, что с Мелитиндой все в порядке, а после, он, вполне возможно, вернётся к себе в столицу. Проводи его, и ты получишь в награду деньги, титул или клочок земли, на котором сможешь поселиться со своей возлюбленной, - нашлась Моргана. – Главное, проводи его до Пухляндии.”
____И вот теперь оказалось, что Вольдемар хочет жениться на Мелитинде, на его Мелитинде, сделать её своей женщиной. Тамлак пребывал в недоумении, что делать дальше. Как поступить с принцем? Бросить его одного посреди леса или прямо заявить о своих планах на Мелитинду. Может быть решить их спор поединком? Однажды они уже дрались на рапирах и Тамлак знал, на что способен принц. Он был неплохим бойцом, но справиться с Тамлаком ему было не под силу, особенно теперь. В своем толстом многослойном одеянии с маской на лице принц превращался в неповоротливого увальня. По всему выходило, что Тамлак должен одержать победу над ним. Возможно, именно тот факт, что принц находится в заведомо невыгодном положении, не давал Тамлаку принять окончательное решение. Он снова и снова возвращался к вопросу: “Что теперь делать?”.
____Размышления воина прервал сам Вольдемар, внезапно появившийся в зале. Осмотревшись по сторонам, принц нашел взглядом Тамлака, с веселой улыбкой он подошел к столу и сел напротив воина. Тамлак сделал большой глоток из кружки и посмотрел на раскрасневшееся после бани лицо Вольдемара. Он не испытывал к нему ни ненависти, ни зависти, не было даже ощущения своего превосходства над слабым человеком. Просто перед Тамлаком сидел мужчина, которому тоже нравилась Мелитинда.
____- Ух, наконец-то я как следует вымылся, - довольно произнес Вольдемар.
____К мужчинам подошел заспанный слуга и спросил, не желают ли господа еще чего-нибудь, а за одно и напомнил, что кухня уже не работает.
____- Принеси мне пива, - сказал Вольдемар, - выпью кружечку и пойду спать.
____- Слушаюсь, - зевая, ответил слуга и поплелся в погреб.
____Вольдемар проводил его взглядом до двери, пожал плечами, после чего подался вперед навстречу Тамлаку и прошептал ему:
____- Судя по всему, меня здесь и без маски не узнают.
____- Наверное они еще не привыкли к вам, - также шепотом отозвался Тамлак.
____- Хмм, ты так думаешь?
____- Угу, - ответил воин и качнул головой вправо.
____Вольдемар перевел взгляд на указанное Тамлаком место и вздрогнул от неожиданности. На стене, почти под самым потолком, принц увидел изображение королевской четы. Помедлив, Вольдемар поднялся с места и подошел ближе к портрету. С потемневшего от времени холста на наследника престола взирали король Велизар и королева Амалтея. Сердце Вольдемара сжалось, грустные воспоминания заставили глаза увлажниться. Прошло уже десять лет, как принц потерял родителей, но горечь утраты не отступала. Рука его сама потянулась к груди, к тому месту, где под одеждой на тонкой цепочке висел перстень его матери - то немногое, что осталось ему от родителей.
____- Отец, матушка, как мне не хватает вас, - прошептал он и ощутил, как в горле встает комок.
____“Старайся преодолеть все трудности достойно. Будь сильным и мудрым, ты - будущий король…” - услышал слова отца Вольдемар.
____“Не думай, что ты лучше или умнее других, только потому, что родился в королевском дворце. Помни, тебя окружают разные люди, многие из них достаточно умны, чтобы прислушаться к их мнению, другие же, напротив, не заслуживают права давать советы. Часто те и другие очень похожи друг на друга, научись различать их, и ты станешь хорошим правителем…”, - прозвучал мягкий голос матери.
____Вольдемар встряхнул головой и вернулся за стол к Тамлаку. Чтобы отогнать нахлынувшую грусть он произнес:
____- Отличная штука - баня. Теперь будет не стыдно показаться на глаза Мелитинде, а то за четыре дня в этом комбезе я изрядно пропах потом.
____Тамлак сделал еще один глоток пива и молча кивнул.
____- Где же этот слуга? - принц посмотрел на дверь погреба, - Заснул он там что ли?
____Воин не ответил.
____- Тамлак, спасибо тебе, что не бросил меня одного на темной дороге, я обязательно отблагодарю тебя, когда мы вернемся в столицу. Ты ведь поедешь с нами?
____Тамлак поставил опустевшую кружку на стол и ответил:
____- Да, я буду сопровождать вас, до тех пор, пока вы не окажетесь в безопасности.
____- Спасибо тебе, дружище, - прошептал Вольдемар и протянул воину руку, Тамлак крепко пожал ее в ответ. - Эх, ладно, пойду я спать, поздно уже, - закончил свою тираду принц и, встав из-за стола, направился к выходу.
____У двери в комнату Вольдемару на глаза попался Момчил – один из служащих трактира, который тащил большой спальный мешок.
____- Любезный, - обратился к нему принц, мне нужно вычистить и просушить мой комбез.
____- Будет сделано, сударь, - кивнул слуга и последовал за Вольдемаром.
____Оказавшись в комнате, принц вытащил из кошеля, лежащего на столе, монету, протянул ее Момчилу и указал на толстый комбез, лежащий на кровати. Слуга быстро схватил деньги и, положив второй мешок на кровать, сгреб пухлодутый комбез в охапку.
____- Ого, какой тяжелый, - пробубнил Момчил, - наверное в таком в самый лютый мороз не холодно.
____- Это верно, - подтвердил догадку слуги Вольдемар и принялся возиться со спальником.
____Тяжелый стеганый кокон, плотно набитый ватой, имел потрёпанный вид, однако внутри него лежал свежий фланелевый вкладыш. Беглый осмотр спальника показал, что его застежка оказалась испорченной.
____Слуга уже толкнул дверь, когда принц окликнул его:
____- Постой, как там тебя…
____- Момчил, сударь.
____- Момчил, застежка на этом спальнике сломана, принеси мне другой.
____- Сударь, да зачем же вам другой мешок, я вам сейчас покажу, как делать надо, - слуга бросил комбез принца на пол и подбежал к кровати, - забирайтесь внутрь, а я подсоблю с застежками.
____- Ну хорошо, - кивнул Вольдемар и полез в мешок.
____Момчил тем временем с явным удовольствием выудил из кармана длинный кусок толстой бечевы и принялся продевать веревку сквозь отверстия, пробитые вдоль застежки спальника.
____- Хозяин-то наш скуповат, потому на новые мешки денег не дает, говорит весной, мол, купим. А что постояльцы мерзнут - ему все равно, - принялся объяснять Момчил. - Так я приноровился, наделал дырочек и шнурком мешки закрываю.
____Слуга быстро зашнуровал Вольдемара в спальном мешке, после чего затянул шнуровку плотнее, так, чтобы края мешка сошлись, и сделал тугой узел.
____- Ну вот, теперь выспитесь в тепле, - заверил Момчил принца и немного поправил съехавший на лицо капюшон.
____- Спасибо, - поблагодарил слугу Вольдемар и добавил, - не забудь комбез на просушку забрать.
____- Не извольте беспокоиться, вот сейчас помогу вашему другу в мешок улечься и комбезом вашим займусь всенепременно.
____- А Тамлак без спальника обходится, - зевая ответил Вольдемар.
____- Да как же это так? – удивился слуга. – Неужто так можно…
____- Да, такой уж он закаленный, - произнес принц, ерзая в мешке.
____- Ну тогда я на вас второй мешок надену, - ответил Момчил и, не дожидаясь согласия Вольдемара, принялся натягивать на него второй мешок.
____Застежки этого спальника тоже оказались неисправны, поэтому Момчил с энтузиазмом принялся зашнуровывать второй мешок. В итоге принц оказался упакован в тяжелый тугой кокон, выбраться из которого без посторонней помощи он бы не смог.
____Закончив с упаковкой, Момчил пожелал Вольдемару спокойной ночи и, подняв с пола комбез, вышел из комнаты.
____Прошло около получаса, и Тамлак тоже поднялся из-за стола, он принял решение, которое его полностью удовлетворило: Мелитинда сама должна решить с кем ей будет лучше. Сомнений у воина не было, девушка должна выбрать его.
____С этой мыслью Тамлак поднялся наверх. По дороге воину попался Момчил, спускавшийся вниз, впереди себя он тащил комбез Вольдемара. Увидев Тамлака, - слуга слегка поклонился воину и произнес:
____- Ваш господин уже легли. Я сейчас отнесу комбез и спальник для вас принесу.
____- Спасибо, не нужно, - покачал головой Тамлак и пошел дальше.
____- Ну, как хотите, - разочарованно протянул Момчил, проводив воина взглядом.
____В комнате было тихо. Вольдемар уже мирно посапывал, надёжно упакованный в двойном коконе. Тамлак сел за стол и, подперев голову руками, замер, не двигаясь. Так он просидел за столом до самого утра, не смыкая глаз - сон глиняному воину был не нужен, как и пища.
____В тишине ночи Тамлак вспоминал свою жизнь в поместье Меллы. То как он сопровождал Мелитинду на прогулках, как защищал девушку от случайно забредших диких зверей - случалось это нечасто, но несколько газ голодные волки подходили достаточно близко к поместью. Однако, больше всего воину нравилось вспоминать их путешествие на север, в Огглендол. Это было самое счастливое время для Тамлака. Только он и его дама сердца, так он называл Мелитинду в мыслях, они делили друг с другом кров и пищу, как никогда прежде они были близки тогда. Лишь одно обстоятельство разделяло их: Тамлак путешествовал со своей дамой сердца, а Мелитинда следовала зову сердца, однако об этом воин предпочитал не думать.
____Едва небо на востоке окрасилось бледно-серый цвет, слуги в трактире проснулись чтобы снова начать размеренный день, расписанный по минутам. Тамлак тоже поднялся со своего места и принялся расталкивать Вольдемара.
____- Что случилось? - недовольно промычал принц, ворочаясь в коконе.
____- Вставайте, нам пора отправляться в путь, - произнес Тамлак, развязывая шнуровку, на спальнике принца.
____- Хорошо, хорошо сейчас, - ответил принц, борясь с мешком, - помоги мне, этот слуга умудрился упаковать меня сразу в два спальника.
____Наконец Вольдемар выбрался из кокона и, потянувшись, встал с кровати.
____- Ох, какой пол холодный, - заворчал он, спешно натягивая тёплые носки.
____- Сейчас немного перекусим и поедем, - объяснил Тамлак план действий.
____- Да, верно, нам надо спешить, - кивнул Вольдемар и принялся натягивать легкий комбез, потом вдруг остановился и немного неуверенно спросил:
____- Послушай, Тамлак, а вдруг меня узнают внизу?
____Несмотря на то, что вчера принц сохранил свое инкогнито, червь сомнения все равно не давал ему покоя.
____- Тем лучше, значит вы сможете им рассказать, что на троне самозванец, - ответил Тамлак.
____- Хмм, нет, не думаю, что это будет хорошая идея, - возразил Вольдемар.
____- Почему?
____- Эх, Тамлак, сразу видно, что ты не знаком с особенностями дворцовой реальности. Чтобы делать подобные громкие заявления, нужно заручиться поддержкой дворянства. Было бы неплохо найти пару крупных землевладельцев, готовых предоставить войско, провизию и средства на непредвиденный случай. Эти простолюдины внизу похоже мало что знают о столице и скорее всего на смех меня поднимут. Да они просто не поверят мне.
____- Ну тогда чего вы переживаете? - гнул свою линию Тамлак. – Значит, они вас не узнают.
____- Хорошо, - согласился Вольдемар, решив, что пытаться убедить в чем-то воина бесполезно. - Мы спустимся и поглядим что будет.
____Утро прошло достаточно спокойно. К разочарованию Вольдемара никто из слуг и немногочисленных посетителей так и не узнал в нем принца. Не было лёгкого перешептывания и многозначительных взглядов, не было и вопросов издалека, чтобы разузнать хоть что-нибудь о его, принца, происхождении. Трое постояльцев из числа бедных торговцев и старьевщиков безразлично жевали еду, не обращая внимания на двух вошедших в зал мужчин. Вольдемар внимательно посмотрел в лицо слуги, который принёс им завтрак, но тот и глазом не моргнул.
____Поев жидковатой каши, и запив её простоквашей, Вольдемар внимательно прислушался, но ни одного стоящего разговора за соседними столами не услышал. Все было тихо в это зимнее утро. Бедный трактир, что обслуживал паломников, почтовые кареты да торговцев, которые выбирали северную дорогу, никогда не был многолюдным местом.
____Закончив завтрак, Тамлак и Вольдемар поднялись и направились наверх. Воин помог принцу надеть пухлый внешний комбез и зашнуровать его, после чего мужчины снова спустились вниз. Пока Тамлак готовил лошадей, Вольдемар рассчитался за постой и, не желая выходить раньше времени на мороз, решил поболтать с хозяином.
____- Да уж, ну и погодка выдалась пару дней назад, - произнёс словоохотливый трактирщик. - Вы, сударь, давно ли в пути? Не захватила ли позавчерашняя буря вас в дороге?
____- Мы едем уже несколько дней, - ответил Вольдемар, но никакой бури не видели. А что, сильная была?
____- Очень, сударь мой, очень: забор наш ветром повалило, а снегу-то намело, я уж боялся, что крыша не выдержит, а поутру все вместе вышли двор расчищать.
____Вольдемар сочувственно покачал головой.
____- Ну что уж тут поделаешь, - продолжил рассказ трактирщик, - тёмные дни начались, без заступничества лунной богини злые силы и пригнали бурю к нам на север.
____- Да, наверное, - снова кивнул Вольдемар.
____- Говорят, что гарнизон пограничный стражников, даже, отрядил, чтобы они по дороге проехали да посмотрели, не замело ли кого на тракте ночью. Одно меня, сударь мой, успокаивает - обитель недалёко, это, наверное, нас и спасло.
____- А далеко ли до обители? - решил поинтересоваться Вольдемар.
____- Полдня пути, сударь. А вы, значит, туда направляетесь?
____- Верно, туда. Дело у меня там неотложное.
____- Ну да, ну да, - понимающе закивал трактирщик. - Я так и подумал, что вы супругу свою забирать едите.
____- Как это ты догадался? - недоумению Вольдемара не было предела.
____- Дак ведь тут все просто. Дорога эта не особо популярная, ни на торговцев, ни на чиновников вы не похожи, стало быть по своей собственной надобности путешествуете, обитель тут рядом, но вот мужчин туда дальше порога не пускают, ну и опять же женщины с вами нету, значит едете её забирать, - объяснил ход своих мыслей хозяин постоялого двора.
____- Да, вам не откажешь в логике, - смутившись пробормотал Вольдемар, - а что, много мужчин здесь бывает с такой целью?
____- Ну не то чтобы много, но заезжают. Гостиница наша не слишком респектабельна, чего уж скрывать, - при этих словах хозяин вздохнул, - поэтому знатные особы сюда не заглядывают, но те, кто победнее, частенько останавливаются на ночлег.
____- Значит в эту обитель женщин отвозят, а для чего?
____- Как же это, сами увезли и не знаете зачем, - удивился хозяин.
____- Ну я-то знаю зачем отвез, а вот другие, - не растерялся Вольдемар.
____- А-а-а, - многозначительно протянул хозяин и понимающе закивал. – Ну, большей частью лечить возят, а некоторые, чтобы от них избавиться, - хозяин противно захихикал при этих словах.
____- Лечить в такую даль везут? Но ведь в каждом храме жрица может помочь, - возразил принц.
____- Так-то оно так, да не всякая болезнь тело гложет, есть и те, что душу съедают. Вот таких болящих сюда и привозят, - тут трактирщик, оглянувшись по сторонам, перешел на шепот. - Сам видал одну такую бесноватую. Остановился здесь как-то один баронет с супругой, уж и так, и эдак вокруг неё скакал он, а она словно не видит и не слышит ничего, сидит бледная и молчаливая, не ест и не пьет, а как ночь настала, так крики из их комнаты послышались, и стук такой, будто кто-то о стену бьется. Ух и испугался я тогда.
____Во время рассказа лицо трактирщика выражало неподдельный испуг, голос его заметно дрожал, на лбу выступили капельки пота.
____- А что потом было? - спросил Вольдемар, волнение трактирщика передалось и ему.
____- Ну вот, значит, увёз баронет жену свою и обратно воротился. Помню, зашел он в двери, лица на нем нет, руки дрожат. Целую неделю здесь провёл, а в первый вечер напился до беспамятства, ну потом ничего, успокоился. Через семь дней, значит, я её снова увидел и, признаться, не узнал: спокойная, учтивая, и сам баронет этот расцвёл рядом с ней. Эх, видно было, что любит её безмерно…
____- Да уж, вот так история, - протянул Вольдемар.
____От услышанного принцу стало не по себе, мысль о том, что Мелитинда оказалась в месте, где содержат умалишенных, не на шутку испугала Вольдемара.
____- А вы, значит, передумали… - осторожно прошептал трактирщик.
____- Нет! Что вы! - поспешил оправдаться Вольдемар. - У меня другая проблема - мою невесту сюда отвезли силой, вот еду ее вызволять.
____- Понимаю, - закивал хозяин постоялого двора, - ну что же, удачи вам.
____Тут в холле появился Тамлак.
____- Барон Волд, нам пора, - произнёс воин.
____- Что же, спасибо за ночлег и разговор, - поблагодарил принц хозяина постоялого двора и направился к выходу.
____- Всего хорошего, господа, будем рады видеть вас снова, - добродушно ответил хозяин.
____В дороге Вольдемар пытался переварить информацию, полученную на постоялом дворе.
____“Надо же, значит в эту обитель привозят умалишённых, не могу в это поверить,” - рассуждал про себя Вольдемар. - “Эх, как много я ещё не знаю о стране, которой вскорости буду управлять… А ведь это неплохая идея - проехать инкогнито и разузнать о жизни людей.” - вдруг пришла принцу в голову мысль, но её пришлось отогнать - существовали более насущные проблемы.
____- Тамлак, - снова решился заговорить с воином принц.
____- Да, - отозвался тот.
____- А ты знал, что в этой обители содержат душевнобольных женщин? - спросил Тамлака принц.
____- Нет, - ответил воин, - мне это было неизвестно. А что такое?
____- Теперь я ещё больше переживаю за Мелитинду. Ты только представь, там с ней могло произойти что-то нехорошее.
____- Мы не можем изменить того, что уже случилось, - вдруг выдал глубокую мысль Тамлак, - но, ведь, скоро мы заберём Мелитинду, и она окажется в безопасности.
____- Да, это верно, - кивнул Вольдемар, - Эх, поскорей бы, а то я тревожусь. Далеко ещё?
____- Через три версты пустошь начнётся, а там и обитель недалёко, - ответил Тамлак.
____Тревога принца заставила воина задуматься. Моргана обещала, что с Мелитиндой не произойдет ничего плохого, именно ради безопасности девушки, старая жрица приказала Тамлаку отвезти ее в обитель Молчаливой Луны. Теперь же получалось, что старуха либо обманула его, либо была уверена в своих распоряжениях. Тамлак больше склонялся ко второму, но при этом он понимал, что в любой план даже в самый хороший может закрасться случайность. Так или иначе, изменить что-либо было, действительно, уже невозможно.
____Лес вскоре закончился, и всадники выехали на открытое пространство. Стоял погожий зимний день, солнце щедро освещало широкую снежную гладь, расстилавшуюся вокруг. После сумрачной дороги, проложенной сквозь сосновый бор, глаза Вольдемара заболели от яркого света, что исходил, казалось, отовсюду.
____- Вот она, моя судьба, - дрожащим от волнения голосом прошептал принц, вглядываясь в очертания обители Молчаливой Луны, - ещё немного и я снова встречусь с Мелитиндой.
____Сам того не ожидая, Вольдемар в нетерпении пришпорил коня и помчался вперёд, Тамлак последовал за ним.
____Дорога, проложенная через пустошь, почти на всем протяжении была ровной и прямой. По левую руку от всадников виднелся северный хребет, от уступов которого начиналась широкая равнина. Лес здесь отступал далеко на юг, освобождая пространство для степного разнотравья, сейчас скрытого под снежным одеялом.
____Не прошло и получаса, как всадники оказались возле обители Молчаливой Луны. Здесь дорога все же изгибалась, поэтому Тамлаку и Вольдемару пришлось сделать небольшой крюк, чтобы оказаться у ворот обители.
____- Да, стены тут сильно обветшали, - заметил принц, рассматривая потрескавшуюся от времени и непогоды каменную кладку, - видно ремонтом здесь давно не занимались, а ведь когда-то здесь была крепость.
____Тамлак по обыкновению ничего не ответил на замечание принца, прошлое обители его нисколько не волновало.
____Наконец, дорога вывела путников к воротам обители Молчаливой Луны, однако радостное предвкушение окончания пути сменили удивление и тревога.
____- Тамлак, что здесь произошло? - растерянно произнес Вольдемар.
____- Не могу знать, - ответил воин, - когда я был здесь впервые, все было в порядке.
____Перед всадниками предстала неожиданная картина. Ворота обители оказались разбиты, их куски были разбросаны на несколько саженей вокруг. Сквозь широкий проем, возникший на месте дубовых створок, хорошо просматривалась безлюдная площадь перед храмом Луны с разбросанным на ней мусором.
____- Это так и должно быть? - удивленно произнес Вольдемар?
____- Нет, судя по всему здесь что-то произошло, - ответил воин, голос его был ровным, на лице не отразилось ни одной эмоции, но в груди глиняного человека возникла странная вибрация, появившаяся одновременно с мыслью, что Мелитинда, действительно, могла пострадать здесь.
____Вольдемар спешился и, подойдя к проему бывших ворот, заглянул внутрь.
____- Кажется здесь никого нет, - сказал принц подошедшему следом Тамлаку, - наверное сестры покинули это место по какой-то причине.
____- Возможно, но сейчас здесь находится как минимум четыре человека, - шепотом произнес Тамлак и указал на привязанных у входа в обитель лошадей.
____- Как ты думаешь, кто это может быть? - также тихо спросил воина Вольдемар.
____- Возможно солдаты, а возможно и мародеры, - ответил Тамлак и добавил, - приготовьте оружие, на всякий случай.
____- Но у меня его нет, - растерянно прошептал принц.
____Тамлак посмотрел на неуклюжую из-за пухлого комбеза фигуру Вольдемара и, вытащив из-за пояса широкий кинжал, протянул его принцу.
____- Спасибо, - кивнул Вольдемар, сжимая рукоять оружия в руке.
____- Держитесь за мной, - предупредил Вольдемара воин и осторожно шагнул на площадь.
____Внутри обитель Молчаливой Луны выглядела покинутой. На площади перед замком, превращенным в храм, были разбросаны книги, одежда, осколки посуды и обломки мебели, весь этот мусор оказался слегка припорошен снегом.
____- Двигайтесь осторожнее, не споткнитесь, - шепнул Тамлак принцу.
____Тот кивнул в ответ.
____Вокруг стояла гробовая тишина. Ни одной живой души не было видно, равно как и мертвых тел. Мужчины осторожно приблизились к храму Луны.
____- Посмотрите, все окна и двери выбиты, - с дрожью в голосе произнес Вольдемар.
____Тут в тишине раздался громкий хруст, и из черноты прохода на Тамлака и Вольдемара с неистовым криком выскочил воин в серебристых доспехах с копьем в руке. Следом за ним появились еще двое.
***
____Барон Валко Бырз в сопровождении воительницы Яисиат и солдата по имени Борей во весь опор мчался к обители Молчаливой Луны. Весть о беде пришла внезапно, в тот момент Брыз был на охоте и укрылся от разыгравшейся непогоды в старой сторожевой башне на границе своих владений. Едва снежная буря, бушевавшая всю ночь, прекратилась, барон, не теряя времени даром, отправил гонца в замок за подкреплением, а сам поспешил на помощь. Но когда его маленький отряд оказался у стен обители, Валко понял, что опоздал.
____Отряд барона остановился у ворот храма. Открывшаяся картина ужаснула воинов. Некогда закрытые и заколоченные наглухо ворота оказались разбиты. Сторожка, которая использовалась сёстрами в качестве входа, теперь представляла собой груду досок.
____- Во имя Луны, что тут произошло? - прошептала Яисиат. - Кто мог сотворить такое?
____Воины спешились.
____- Борей, когда прибудет подкрепление? - спросил Бырз.
____- День, может два - ответил молодой воин.
____- Ясно, не будем терять время, здесь нужно все осмотреть.
____- Барон, - подала голос Яисиат, - должна напомнить вам, что вход в обитель Молчаливой Луны для мужчин запрещён.
____- Верно, - кивнул Бырз, - но мы не можем ждать, пока сюда прибудут сестры из других храмов. Ситуация чрезвычайная, и мы должны действовать.
____- Барон, позвольте мне войти первой, - попросила воительница.
____- Нет, это может быть опасно, - покачал головой Валко Бырз.
____- Я отдаю себе отчёт. Хочу напомнить, что я опытный воин, к тому же законы кодекса не запрещают мне переступать порог обители.
____Барон Валко нахмурился, после краткого размышления он ответил:
____- Хорошо, Яисиат, я дам тебе четверть часа, а после мы войдем и будем прикрывать тебя.
____- Но барон… - попыталась возразить воительница.
____- Яисиат! - остановил ее Бырз. - Я сказал свое слово. И запомни, если столкнешься с опасностью - не играй в героя, сразу зови нас.
____- Хорошо, - нехотя согласилась Яисиат.
____- Борей, привяжи коней и будь готов к разведке, - отдал приказ молодому воину барон.
____- Есть, - ответил Борей и занялся лошадьми.
____Яисиат крутанула в воздухе свое копье и, кивнув барону, вошла в пределы обители.
____Площадь перед храмом Луны оказалась покрыта тонким слоем снега, под которым валялся различный мусор, отчего мощеная булыжником площадь походила на заснеженную лесную поляну, утыканную сугробами. Яисиат разворошила древком копья небольшую кучку тряпья и, не найдя ничего интересного, продолжила осмотр.
____На территории обители располагались три жилых здания, сейчас все они выглядели покинутыми: двери и окна оказались разбиты, на каменных стенах храма были заметны свежие трещины. Яисиат внимательно осмотрелась по сторонам и двинулась вперед. Начать осмотр воительница решила с главного здания обители. Оказавшись на широкой лестнице бывшего замка герцога Самтале, Яисиат обнаружила одну деталь, которая удивила её: судя по положению осколков и кусков рам, разбросанных вокруг, окна и двери в здании оказались выбиты изнутри.
____“Что вообще могло случиться здесь, в оплоте Луны?”, - подумала Яисиат.
____Воительница была убеждена, что ни одна армия не способна совладать с мощью целого храма. Издревле обители считались неприступными крепостями. Мало кто мог тягаться силами и могуществом со жрицами из ордена Луны, а те немногие, что дерзнули бросить им вызов, быстро оказывались в подвалах одного из храмов в тугих тенетах бинтов. Что происходило с этими несчастными потом, было ведомо лишь самим жрицам. И вот одно из таких безопасных мест оказалось разорено.
____Решив не терять времени, Яисиат поднялась по ступеням широкой парадной лестницы и вошла в дверной проем. Прислонив копье к стене, воительница вытащила из-за спины одноручный короткий меч и приступила к осмотру.
____Просторный холл храма был пуст, вокруг не было никого, и всюду царил беспорядок: мебель была перевёрнута, вазы разбиты, книги разбросаны по полу, гобелены сорваны со стен. Осмотрев пол и стены, Яисиат не обнаружила там следов крови, равно как и трупов.
____- Есть здесь кто-нибудь? - позвала Яисиат вопреки предосторожностям, ей никто не ответил.
____Затем воительница решила проверить главный зал храма, войдя в который, Яисиат замерла на месте, увиденное там заставило преданного Луне воина содрогнуться. Орбис - платиновый диск, покрытый легким чернением, изображавший точный рисунок поверхности ночного светила - символ Лунной богини - оказался расколот, одна из частей его все ещё покачивалась, подвешенная на цепочке. Несколько мгновений, растянувшихся для Яисиат в вечность, она смотрела вперёд, не в состоянии сдвинуться с места. Однако, она не была изнеженной барышней, падающей в обморок по любому поводу, напротив, от нахлынувшего гнева кровь застучала в висках воительницы. Кто мог совершить подобное святотатство в самом сердце обители? Как он вообще умудрился проникнуть так далеко? Ответов на вопросы не было, но Яисиат твердо решила найти того, кто разорил обитель, поэтому собравшись с силами, продолжила обход. Время, отведённое ей бароном, истекало. Яисиат снова окликнула сестер, которые могли скрываться в зале, но не получила ответа.
____В главном зале также никого не оказалось, но, в отличие от холла, пол тут был усыпан округлыми полупрозрачными пластинками серебристого цвета, напоминающими семена какого-то растения. Яисиат осторожно подняла несколько пластинок и, рассмотрев их поближе, снова бросила под ноги.
____Закончив осмотр главного зала, воительница поднялась на второй этаж.
____- Все это очень странно, - произнесла она с досадой, двигаясь по коридору.
____Всюду воительница встречала одно и тоже - беспорядок, полное отсутствие даже намека на людей и странные семена, рассыпанные по полу. Все выглядело так, словно храм был покинут месяц или два назад в спешке, однако Яисиат точно знала, что еще пару дней назад здесь кипела жизнь.
____В нетерпении барон прошелся взад-вперед, затем посмотрел на Борея. Молодой воин появился в его отряде совсем недавно, можно сказать случайно. Бырз встретил Борея в небольшой деревушке, расположенной возле Храма Темной Луны. Парень выглядел потерянным, он слонялся по улице в старом поношенном балахоне и заглядывал в каждый двор в поисках работы и крова. Барон с первого взгляда определил, что парень этот неплохо сложен и имеет навыки бойца, поэтому, недолго думая, Бырз предложил ему присоединиться к отряду. И вот сейчас представился неплохой случай испытать парня в деле.
____- Как дела, боец? - спросил Бырз молодого воина.
____- Все хорошо, спасибо, - ответил Борей и погладил морду разволновавшегося коня. - Как вы думаете, что тут могло случиться?
____- Кто знает, - пожал плечами барон, - одно могу сказать - тревога не была ложной.
____- Но разве такое возможно? Кто в здравом уме мог напасть на обитель, тем более так далеко на севере?
____- Скоро мы это узнаем, парень, - произнес барон и скомандовал, - оружие на изготовку, идем.
____Борей коротко кивнул и вытащил из ножен короткий одноручный меч.
***
____Воительница услышала голос барона, когда осматривала холл второго этажа.
____- Яисиат, где ты? - окликнул ее Бырз.
____Подойдя к разбитому вдребезги окну, воительница выглянула наружу и, увидев мужчин на площади, показалась в пустом проеме.
____- Барон, я здесь, встретимся в холле.
____Заметив Яисиат, Бырз кивнул и скомандовал Борею:
____- Идем.
____Воительница ожидала мужчин внизу.
____- Докладывай, - коротко приказал ей барон.
____- Я бегло осмотрела храм и площадь перед ним, признаков живых людей не обнаружила, трупов тоже нет, однако все помещения находятся в беспорядке.
____- Понятно, что-то ещё? - нахмурившись спросил Бырз.
____- Барон, главный зал храма… - Яисиат замолчала.
____- Говори, - подбодрил воительницу барон.
____- Кто-то совершил святотатство - орбис храма разбит, - выпалила Яисиат, лицо ее при этом покраснело от гнева.
____- Не может быть! - выдохнул Борей.
____Яисиат неодобрительно посмотрела на молодого воина, но промолчала.
____- Да, здесь явно произошло что-то странное, - сделал вывод Бырз. - Давайте еще раз осмотрим главный зал.
____Воительница проводила мужчин в центральную часть храма. Барон окинул взглядом зал, затем подошёл к расколотому диску.
____- А где остальные части? - спросил он.
____- Вот одна, - отозвался Борей, он поднял с пола покореженный кусок платины и отнес его барону, - а еще одна часть застряла в стене, - добавил воин и махнул рукой куда-то под потолок.
____Яисиат посмотрела в сторону, указанную Бореем и поморщилась. Бырз принялся внимательно изучать осколки орбиса.
____- Какая странная статуя лунной богини, - произнес Борей рассматривая изваяние, размещенное в нише за орбисом.
____- Это не богиня Луны, - ответила Яисиат.
____- А чье это изображение? - спросил воительницу молодой воин.
____- Судя по всему это одна из исхирос, но вот почему ее изваяние стоит здесь…
____- Хммм, - задумчиво промычал барон, - это странно.
____- Согласна с вами - кивнула Яисиат.
____- Я не вижу удара.
____- Что вы имеете в виду? - не поняла воительница.
____- Здесь не обошлось без магии, смотри, - Бырз указал на осколки орбиса, - диск разорвало будто изнутри, то есть в него не били.
____- Да, верно, - согласилась Яисиат, - но что за магия могла сделать такое?
____- Мы должны это выяснить, если хотим наказать преступника, - ответил барон и аккуратно положил часть орбиса на пол, а после спросил:
____- А что это за пластинки на полу?
____- Какие-то семена, - сказала Яисиат.
____- Это семена лунника, - ответил Борей, - такие цветы растут на юге в дубовых лесах. Интересно, откуда они взялись тут в таком количестве? Не знал, что сестры занимались выращиванием растений.
____- Нет - покачала головой Яисиат, - насколько мне известно, обитель Молчаливой Луны состояла на полном обеспечении закреплённых за ней деревень, они ничего не выращивали.
____- Это сейчас не главное, - остановил воительницу Бырз. - Меня больше волнует вопрос, где сейчас находятся сестры? Могли они укрыться в других зданиях?
____- Навряд ли, - ответил Борей.
____- Почему ты так думаешь? - поинтересовался барон.
____- Окна.
____- Что? - переспросил барон.
____- Все окна в зданиях выбиты, из труб не идёт дым, здания явно непригодны для жизни зимой. Судя по слою снега на площади, никто не выходил и не входил сюда по меньшей мере два дня.
____- Молодец, - похвалил молодого воина барон, - но делать выводы рано. Нам нужно тщательнее осмотреть здесь все. Разделимся. Борей, ты берёшь на себя здание слева, я - здание справа, а Яисиат продолжит осмотр храма. В героев не играем, ведем себя осторожно. Встречаемся через два часа здесь, в холле.
____- Есть, - ответил Борей.
____Яисиат молча кивнула.
____- Приступайте, - скомандовал барон.
***
____Для осмотра Борею досталось здание больше всего напоминающее лечебницу. Как и в храме, окна и двери здесь были разрушены. На первом этаже бревенчатой постройки воин обнаружил купальню, пару комнат, заполненных постельными принадлежностями и прочим текстилем, а также просторную столовую с кухней. Верхний этаж был разбит на множество комнат, в которых стояли одна-две кровати, небольшой столик и шкафчики для одежды. Проверив несколько комнат, Борей понял, что никто из местных обитателей не забрал ничего из личных вещей, все они были аккуратно уложены на своих местах. Кроме всего прочего, на полу в коридоре и на большинстве кроватей воин обнаружил коконы бабочек, они лежали прямо посреди постелей, некоторые были укрыты одеялом. Борей взял с собой несколько коконов, решив показать их барону.
____Осмотрев второй этаж, Борей в поисках входа в подвал, вернулся на кухню. Печь здесь давно остыла, на полу застыли лужицы пролитого супа, а на столах остались пустые тарелки. Подвала в бревенчатом срубе не оказалось, поэтому, закончив проверку, Борей поспешил вернуться в храм.
____Оказавшись в холле, воин увидел там Валко Бырза, Яисиат еще не вернулась с осмотра.
____- Ну, что смог узнать? - нетерпеливо спросил Борея барон.
____- Здание похоже на больницу, там никого нет, и нет намёка на бой: отметин от оружия или пятен крови. Из странного, по зданию разбросаны вот эти коконы, - воин показал Бырзу найденные им куколки насекомых.
____Барон посмотрел на ладонь воина и осторожно взял одну из куколок.
____- Бабочка, - произнес он, после минутного изучения.
____- Угу, - кивнул Борей.
____- Ничего не понимаю, - с досадой в голосе произнес барон. - Что же здесь могло произойти?
____- Боюсь, что ответить нам смогут только жрицы Луны.
____- Да, вероятно ты прав, - согласился с Бореем барон.
____- Трудно в это поверить, но выглядит все так, словно во всем виноваты тёмные дни.
____- Что? - переспросил барон. - Как тёмные дни могут быть причиной разорения?
____- Я слышал, что иногда в тёмные дни злые силы могут взять верх над слабым разумом.
____- Думаешь, что кто-то из сестер поддался темному влиянию? - недоверчиво спросил Бырз.
____В ответ Борей только пожал плечами.
____- Послушай, хотел спросить тебя, как ты оказался в той деревушке возле Храма Темной Луны, - внезапно задал вопрос барон, но получить на него ответ он не успел.
____Яисиат появилась внезапно и бесшумно.
____- Барон, - прошептала она, - у нас гости.
____- Где? - быстро спросил Бырз, обернувшись.
____- Поглядите, похоже в обитель пожаловали мародеры.
____Валко Бырз осторожно выглянул из оконного проема и увидел, как со стороны ворот движутся двое вооруженных мужчин. Один из незнакомцев, одетый в кожаную куртку, подбитую мехом, кожаные же штаны и тяжелые ботинки, был высок, крепок и широкоплеч, он держал тяжелый двуручный меч на изготовке. Другой, вооруженный кинжалом, оказался немного ниже ростом, вдобавок, его толстый пухлодутый комбез, скрывающий даже лицо, делал своего обладателя похожим на неповоротливого толстого увальня. Незваные гости двигались осторожно, стараясь не шуметь.
____- Мародеры или виновники погрома? - прошептал Борей.
____- Не думаю, что они могли учинить такое, - произнесла Яисиат в ответ, - хотя…
____- В любом случае надо потолковать с ними как следует, - резюмировал барон. - Яисиат, займешься громилой, я возьму на себя того увальня, Борей, ты прикрываешь тыл.
____- Есть, - шепнули воины и приготовились к атаке.
____Яисиат снова взялась за копьё, Борей и барон обнажили свои мечи. Выждав пару мгновений, воительница с боевым кличем бросилась в атаку.
***
____Яисиат атаковала рослого бандита, тот увернулся от наконечника копья и сам попытался нанести удар, но верткая воительница резко ушла в сторону и снова бросилась в атаку. Бандит отбил нацеленный в грудь наконечник копья и пошёл в наступление, играючи размахивая тяжелым двуручным мечом. Яисиат попятилась под натиском и выставила копьё для защиты. Мощный удар клинка перерубил древко и отбросил воительницу в снег. Тут ей на помощь подоспел Борей, он схватился с рослым бандитом, давая возможность воительнице собраться с силами. Молодой воин ловко орудовал легким одноручным мечом, но пробить брешь в защите мародера ему было не под силу. Борею удалось провести несколько атак, однако даже задеть бандита не получилось. Быстро поднявшись, Яисиат выхватила из-за спины пару волнистых клинков и снова пошла в атаку, сменив молодого воина.
____Пока Борей и Яисиат сражались с рослым бандитом, барон атаковал мародера в толстом комбезе. В качестве оружия тот использовал кинжал. Несмотря на неравные условия боя, мародеру удалось блокировать атаку Бырза, однако подобраться достаточно близко, для того чтобы нанести удар у него не получилось.
____- Лучше сдавайся, пока я тебя на части не разрубил, - предложил бандиту Бырз.
____Тот молча покачал головой и приготовился к атаке. Барон хищно усмехнулся и снова пошел в наступление, на этот раз мародеру не удалось отбить удар - клинок Бырза распорол комбез и увяз в пухлодутых слоях, однако лезвие не задело кожу. Бандит тут же воспользовался ситуацией. Острие кинжала нашло брешь среди стальных пластин, нашитых на теплый комбез барона, и оцарапало ему бок. Бырз зарычал от боли и отскочил от противника. Мародер замер в нерешительности.
____Валко Бырз зло посмотрел на противника, отбросил меч и пошел в рукопашную. Злость и боль придали ему силы. Умелым движением барон отвел руку мародера в сторону и нанес ему удар в голову. Неповоротливый бандит охнув подался назад и едва не упал, поскользнувшись на мусоре, разбросанном вокруг. Не давая противнику опомниться, Бырз заломил руку, сжимавшую кинжал за спину, и резко пнул противника под колено. Мародер грузно повалился в снег.
____- Сейчас я тебя успокою, - прорычал Бырз, ткнув бандита лицом в заснеженную кучу тряпья, и еще сильнее заломил сжимающую кинжал руку.
____У Яисиат с Бореем дела обстояли несколько хуже. Их противник оказался весьма искусным бойцом и к тому же обладал недюжинной силой. Однако, и ему было непросто справиться с двумя тренированными воинами. Яисиат, ловко орудуя двумя клинками, кружилась вокруг рослого бандита, но тот, умело защищаясь, теснил её к храму. Борей внимательно следил за противником и атаковал сразу, едва возникала такая возможность.
***
____Напавшие на Тамлака неизвестные оказались умелыми бойцами, пока ему удавалось сдерживать атаки обоих, но вот помочь принцу возможности не было. Не имея хорошего оружия и достаточной подготовки, Вольдемар оказался пленен одним из незнакомцев. Однако Тамлаку было не до принца, в его сознании стучала единственная мысль: “Мелитинда в опасности”. Воин должен был найти девушку, и увезти ее в безопасное место, а эти непонятно откуда взявшиеся вояки только осложняли ситуацию.
____Решив, наконец, покончить с досадным препятствием на пути к Мелитинде, Тамлак усилил натиск и буквально смял защиту воительницы. Не выдержав напора, она вынуждена была отступить, но сдаваться, похоже, не собиралась. Тогда Тамлак, что есть мочи, взмахнул своим двуручным мечом. Яисиат попыталась поймать вражеский клинок, скрестив свои мечи в подобие клешни, но сила удара оказалась столь большой, что воительница повалилась на землю. Тут в дело снова вступил Борей, со всей мочи он ударил своим мечом плашмя по гарде противника и выбил оружие из рук Тамлака. Следующий взмах клинка рассек воздух у самого лица рослого воина, заставив его попятиться.
____- Сдавайся! - прохрипел запыхавшийся Борей, наступив на клинок противника.
____Тамлак молча поднял с земли ножку стола и приготовился к бою.
____- Твой друг уже пленен, если не хочешь его смерти сдайся! - крикнул рослому воину барон.
____- Его судьба меня не волнует, - спокойно ответил Тамлак.
____- Тогда продолжим бой, - крикнул Борей и тоже встал в боевую стойку.
____Но тут раздался голос:
____- Нет! Он мой!
____Неистовая воительница снова бросилась в наступление. Ярость от поражения придала Яисиат новые силы, словно ураган она обрушилась на рослого воина, размахивающего ножкой стола, и достигла долгожданного успеха. Острый клинок вонзился в грудь Тамлака и оказался в дюйме от его каменного сердца.
____Тамлак понял, что справиться с неизвестно откуда появившимся отрядом бойцов у него не получится. Ощутив угрозу своему существованию, воин предпринял отчаянный шаг. Крепко схватив вонзившееся лезвие ладонью, он резко выдернул его из груди, а затем вырвал из руки воительницы. Яисиат в удивлении замерла, но через мгновение снова набросилась на воина. Тамлак, орудуя отобранным у воительницы мечом, парировал ее удар и тут же свободной рукой наотмашь ударил Яисиат, та, охнув, упала. Не дожидаясь очередной атаки Борея, воин бросился бежать.
____- Тамлак! - услышал он отчаянный крик пленённого Вольдемара, но не остановился - временное отступление оказалось самым разумным действием в данном случае.
____Борей побежал за ним и нагнал воина у лошадей.
____- Сдавайся! - крикнул молодой воин и занёс свой меч для удара.
____Тамлак, резко развернувшись, поймал ладонями клинок Борея и, крутанувшись, вырвал его из рук молодого воина. Затем схватил самого Борея и, легко подняв в воздух, с силой бросил его в сторону несущейся на помощь соратнику воительницы. Яисиат и Борей рухнули на землю. Тамлак, воспользовавшись замешательством, вскочил на лошадь и послал ее галопом прочь от обители.
____Оправившись от падения, Яисиат хотела преследовать разбушевавшегося бандита, на просторах пустоши его темная фигура была хорошо заметна, но Бырз остановил её:
____- Постой, Яисиат!
____- Барон! Я настигну его… - гневно прошипела воительница.
____- Тебе не справиться с ним в одиночку! Останься, я ранен, Борею тоже нужна помощь, к тому же мы захватили его подельника.
____Раскрасневшаяся от гнева и боя воительница злобным взглядом проводила Тамлака и, сжав от беспомощности кулаки, вернулась в пределы разоренной обители.
____- Барон, насколько глубока ваша рана? - спросила Яисиат. - Давайте я окажу вам помощь.
____- Пустяки, - отмахнулся Бырз, зажимая ладонью бок, на котором появилось темное пятно, - это лишь царапина. Лучше посмотри, как дела у Борея.
____- Хорошо, - кивнула Яисиат и, подойдя к лежащему на снегу молодому воину, спросила его. - Живой? Можешь подняться?
____- Вроде да, - прохрипел Борей и попытался встать, однако, застонав от боли, снова растянулся на снегу.
____- Погоди, не двигайся, - сказала Яисиат и присела рядом с воином, - сейчас я осмотрю тебя.
____Барон Бырз вернулся к плененному мародеру. Тот беспомощно лежал на площади перед храмом лицом вниз. Проверив, крепко ли связаны за спиной руки пленника, Валко туго стянул его лодыжки кожаным ремнем. Мародер при этом пошевелился и произнес:
____- Послушайте, развяжите меня...
____- Молчать! - прикрикнул на пленника Бырз и заткнул ему рот кляпом, сделанным из валявшегося рядом куска материи.
____Мародер протестующе замычал, но ничего не смог поделать. Бырз перевернул его на спину и оттащил к лестнице, ведущей в храм.
____Яисиат тем временем осмотрела молодого воина и помогла ему встать на ноги. Прихрамывая, он подошел к Бырзу и спросил его:
____- Как вы, барон?
____- Нормально, выдюжу, сам как? Кости целы?
____- Да, вроде бы, - натянуто улыбнулся Борей. - Ногу ушиб немного… и руку… пройдёт. А вот вам перевязка нужна.
____- Успеется, - отмахнулся барон, было заметно, что движения приносят Бырзу боль, но он старался этого не показывать. - Яисиат, идем, нам нужно обсудить сложившуюся ситуацию.
____Воительница подошла к мужчинам, и вместе они скрылись в разоренном храме Луны.
____- Когда прибудет отряд из замка? - спросил Бырз.
____- Думаю, что послезавтра, - ответила Яисиат.
____- Ясно, значит нам нужно решить вопрос с нашей дислокацией.
____- Разрешите, командир, - подал голос Борей.
____Барон краем глаза посмотрел на Яисиат и кивнул.
____- Сейчас будет неразумным оставлять обитель без охраны. Думаю, что самым удобным местом здесь является вон та больница, - Борей указал на деревянное здание, которое перед этим обследовал. - Если заделать окна в кухне, то можно затопить там печь, к тому же в кладовой есть тряпки, мы сможем перевязать вас.
____Бырз выслушал молодого воина и, кивнув, обратился к воительнице:
____- Что скажешь, Яисиат? Мы сможем переночевать здесь?
____- Барон, это крайне неразумно оставаться в стенах обители, тем более что нам нельзя нарушать картину произошедшего. Необходимо чтобы все здесь осмотрели жрицы, иначе...
____- Что же нам ночевать на улице? - парировал Борей. - Барон ранен, ему нужно промыть рану и сделать перевязку.
____- Стойте! - прервал начавшуюся, было, перепалку барон. - Есть третий выход, не самый удачный, но все-таки. Первое, нужно допросить пленника, мы должны знать, кто он и откуда. Второй мародер ушёл и может вернуться с подкреплением, тогда нам точно не удержать обитель, особенно если с ним будет волшебник. Итак, допросим пленника, Яисиат, займёшься этим, только не переусердствуй. Просто узнай у него, кто они такие, и что тут делали. Борей, поможешь мне обработать рану. Нам будет нужна горячая вода.
____- Я хочу напомнить, что… - снова попыталась возразить воительница.
____- Успокойся, Яисиат, - осадил её барон, - Борей, возьми немного дров в поленнице и разведи костёр вне стен обители, за одно приготовь еду. Я надеюсь, это не будет противоречить правилам.
____- Конечно нет, сестры всегда рады помочь страждущим, - согласилась воительница.
____- Будет исполнено, - отсалютовал молодой воин и побежал выполнять приказ.
____Борей расчистил небольшую площадку у разбитых ворот вне пределов обители и разжег там костёр. Пока вода в котелке закипала, он сходил в больницу, так воин назвал двухэтажное здание, которое осматривал, и принёс оттуда несколько простыней, после чего принялся кашеварить.
____Пока Борей возился с лагерем, Яисиат осмотрела лошадь и пожитки пленённого бароном мародера. В его поклаже не было ничего необычного: толстый пухлодутый спальный мешок, вяленое мясо, немного сушеных фруктов и мешочек с чаем, а также походная посуда. Никакого оружия или ценных вещей, которые могли быть похищены из храма, воительница не обнаружила. Самой интересной находкой оказалась охранная грамота королевы Магловита, выданная для свободного проезда по территории страны, Воительница внимательно прочла ее, а после положила за пазуху.
____Закончив осматривать вещи пленника, Яисиат приступила к его допросу. Кое-как подняв связанного по рукам и ногам мародера с холодной каменной лестницы, воительница усадила его на шаткую скамью и сама села напротив.
____- Сейчас я задам тебе несколько вопросов, - начала разговор воительница, - будь откровенен со мной, и тогда я смогу гарантировать тебе безопасность.
____После этих слов Яисиат вытащила кляп изо рта пленника. Тот подвигал челюстью, разминая затёкшие мышцы, сплюнул и выругался, чем вызвал улыбку Яисиат.
____- Кто вы такие? И что вам нужно? - спросил он.
____- Здесь я задаю вопросы, - гневно прошипела Яисиат, глядя пленнику в глаза. - Говори! Кто ты такой, и что вы тут искали?
____Перед Вольдемаром встала нелегкая задача. Как поступить? Выложить все этой странной компании, признаться в том, что он принц, или все-таки скрыть от них своё истинное происхождение? Лёжа связанным на площади, ему удалось понять, что эта троица не была разбойниками, по крайней мере к главарю они обращались барон, хотя это вполне могло быть и прозвище. Опять же женщина-воин выражалась весьма высокопарно, а значит получила специфическое воспитание, какое именно Вольдемару понять не удалось. Повадки третьего члена этой группы - молодого парня - явно были армейские. Конечно, у Вольдемара не было опыта общения с бандитами, но все им увиденное и услышанное говорило о том, что перед ним простые служивые люди. Все же принц решил, что ему будет проще прикинуться бароном, не в первый раз, кстати, и попытаться убедить этих людей отпустить его или хотя бы выиграть время. В душе Вольдемар все еще надеялся, что Тамлак освободит его. Правда надежда на скорое освобождение была весьма призрачной, но ничего другого принцу не оставалось. Легенда родилась сама собой.
____- Я спрашиваю, кто ты? - повторила вопрос Яисиат.
____- Меня зовут барон Волд, я приехал сюда за своей женой, а вы напали на меня, - ответил Вольдемар.
____- Вот как? Мы напали? - усмехнулась воительница, хлопнув себя по коленкам.
____- А кто же? Вы выскочили из здания и набросились на моего слугу, а ваш предводитель атаковал меня и приказал сдаться, не представившись. Развяжите меня! Немедленно!
____- Ха! Ты не обманешь меня, твой слуга пытался нас убить, а как запахло жареным просто сбежал.
____- Ещё бы, ведь вы сами пытались убить нас, - парировал Вольдемар, - похоже, что он испугался за свою жизнь и дезертировал. Да, говорили мне не доверять наемникам.
____- Имя твоего слуги Тамлак? Так ты назвал его, - изменила линию разговора Яисиат.
____- Да, верно, его зовут Тамлак, это мой охранник… был им во всяком случае.
____- Что он за человек?
____- Вполне обычный наёмник...
____- Не ври, мы вдвоём едва одолели его, к тому же, готова поклясться, что я ранила его, а он и бровью не повёл, и силища у него. Ты колдун?
____- Нет, я простой человек, - замотал головой Вольдемар, - что же до Тамлака, он с детства был крепышом и прошёл хорошую военную подготовку.
____- Где? - тут же спросила Яисиат.
____- В Залдане, - выпалил принц название города, в котором находилась известная на всю Пухляндию военная академия, - ну, так он мне сказал...
____- Ого, - хмыкнула Яисиат, - сколько же ты выложил за такого охранника?
____- Это моё дело.
____- Откуда вы прибыли? - воительница задавала вопросы как можно быстрее, не давая пленнику времени на то, чтобы что-то придумать.
____- Мы приехали из Магловита, добирались верхом. Я живу в Млине, почти на границе. Могу я все-таки узнать кто вы такие?
____- Ты здесь ничего не можешь, - прорычала Яисиат и снова вставила кляп в рот Вольдемару. - Посиди здесь, барон Волд.
____Прервав допрос, воительница направилась к Бырзу, к этому времени Борей уже промыл его рану и перевязал её. Барон сидел у костра и медленно потягивал травяной чай.
____- Ну, как движется допрос? Крепкий орешек попался? - поинтересовался Бырз у воительницы.
____- Складно врет, - усмехнулась Яисиат и присела у костра, Борей протянул ей кружку с чаем. Воительница приняла её и кивнула в знак благодарности. - Говорит, что он барон, что приехал из Млина за своей женой, она, якобы, здесь находилась.
____Барон кивнул и решил уточнить:
____- А что с его подельником?
____Яисиат пожала плечами:
____- Говорит, что этот крепыш являлся его охранником, и что он, мол, сбежал, - последние слова воительница произнесла с нескрываемым презрением.
____- Значит их немного… - сделал вывод Бырз.
____- Получается, что двое, но я ему не верю, - ответила воительница.
____- Почему? - заинтересовался барон. - Тебя что-то смутило?
____- Он утверждает, что его охранник обучался в Залдане, - при этих словах воительницы Борей присвистнул, - а я не верю, что такие воины могут бежать с поля боя.
____- Хорошо, - кивнул Бырз, - ну а что-то посущественнее.
____Яисиат вздохнула:
____- Все выглядит правдоподобно, говорит, что за женой приехал в обитель, что живет в Магловите и судя по всему он там большая шишка, - с этими словами воительница вытащила из-за пазухи грамоту и передала ее барону, а затем продолжила, - ценностей из храма при нем нет, оружия тоже, так что…
____Воительница умолкла, так и не закончив фразу. Барон внимательно изучил охранную грамоту, которую Вольдемар получил от королевы Анны, после чего аккуратно сложив ее, спрятал в свою сумку.
____- Ну что же, мне все ясно, - подытожил Бырз, - что бы этот Волд не наговорил, его преступление очевидно - он проник в обитель, - барон сделал большой глоток чая и продолжил. - Я принял решение, мы отвезём пленника в башню и там будем дожидаться прибытия жрицы-дознавателя. Это право ордена Луны решить судьбу преступника. Так что собирайтесь.
____С этими словами Валко Бырз, слегка поморщившись от боли в боку, поднялся на ноги.
____- Барон, разрешите обратиться, - раздался голос воительницы.
____- Что такое, Яисиат?
____- Я считаю, что мы не можем оставить обитель без охраны.
____- Ты предлагаешь провести ночь в неотапливаемых зданиях? - спросил Бырз.
____- Нет, барон, мы не должны трогать ничего внутри, - покачала головой воительница, - прошу, разрешите мне остаться здесь до прибытия отряда.
____- Нет Яисиат, - возразил Бырз, - а если этот громила снова явится сюда?
____- Я буду готова к его приходу. Я почти победила его, он ранен и вряд ли вернется ближайшей ночью, а там уже и отряд прибудет.
____- Это неразумно, Яисиат, ты сильно рискуешь, оставаясь здесь, я не могу потерять такого бойца.
____- Моя жизнь - ничто, я дала обет служить Луне и не отступлю от клятвы, что бы ни случилось.
____- Тут уже ничем не поможешь, - попытался вразумить воительницу барон.
____- И все-таки я прошу разрешения остаться, - Яисиат была непреклонна.
____Барон пристально посмотрел ей в глаза и произнес:
____- Хорошо, оставайся здесь, если хочешь. Назначаю тебя охранительницей обители до появления жрицы Луны. Будешь командовать отрядом, что прибудет завтра. Борей, найди мне ровную сухую поверхность, чтобы можно было писать.
____Молодой воин быстро отыскал среди обломков ворот широкую ровную доску и принёс её барону. Бырз вытащил из своей походной сумы клочок бумаги, стальное перо и чернильницу и принялся писать. Набросав несколько строк, барон поставил на бумаге оттиск своей печатки.
____- Надеюсь, я не пожалею об этом решении, произнес Бырз, протягивая свернутый листок воительнице, - и не потеряю искусного воина из-за простой прихоти.
____- О нет, барон, обещаю, что все будет хорошо, - ответила Яисиат, отсалютовав Бырзу, на лице её отразилось ликование от маленькой победы.
____- А что же нам делать с пленником? - решился спросить Борей, молча наблюдавший всю эту картину.
____- Мы увезём его в башню и дождёмся жрицы там, - ответил Бырз. - Его судьбу будут решать в храме. Позаботься о его упаковке.
____- Будет исполнено, - кивнул молодой воин.
____Для упаковки пленника Борей использовал спальник, найденный в его вещах. Молодой воин уложил связанного Вольдемара в пухлый мешок и наглухо закрыл застёжку, а после перетянул получившийся кокон верёвкой для надежности. В результате получился весьма габаритный куль, под который подсунули старый кожаный плащ и снова обвязали веревкой. В таком виде пленник был привязан к лошади.
____Через полчаса отряд Бырза был готов отправляться в обратный путь.
____- Что-ж, Яисиат, удачи тебе, - произнес барон, садясь на коня, - береги себя.
____- Спасибо вам, барон, - кивнула воительница, - пусть Луна освещает ваш путь.
____Валко Бырз в сопровождении Борея направился назад в сторону своих владений. Плененный Вольдемар, упакованный и связанный, волочился за ними по снегу в толстом коконе.
***
____Оказавшись в одиночестве, Яисиат ещё раз хорошенько осмотрела площадь и нашла подходящее место для бивака, развела костёр, приготовила настил и бросила на него свой спальный мешок. С внешней стороны убежище воительницы заметно не было, тогда как сама Яисат могла хорошо видеть разрушенный вход в обитель.
____К вечеру несколько похолодало, воительница, поужинав, поплотнее закуталась в свой меховой плащ и погрузилась в медитацию. Сидя у костра, Яисиат вспомнила времена своего обучения, тогда она часто проводила ночи в пустыне. Тишина, прохладный ветер, треплющий волосы, редкий вскрик птицы, и никого вокруг на десятки вёрст. На губах воительницы заиграла легкая улыбка, когда она вспомнила свои приключения на жарком юге. Как давно это было, будто бы в прошлой жизни, хотя нет, прошлая жизнь закончилась ещё в Магловите, когда гвардейцы выгнали её из храма Луны. Именно с того момента началось превращение кроткой жрицы в яростную воительницу. И вот сейчас она не сожалела ни о чем, она осталась верна богине, только служила ей иначе.
____Со стороны можно было подумать, что, погрузившись в медитацию, воительница отгородилась от всего мира, перестала воспринимать его, однако это было не так. Яисиат словно бы обняла пространство, окружённое древними стенами, заполнила его своим сознанием, чтоб ощущать любые изменения вокруг. Сквозь треск поленьев в костре Яисиат слышала шум ветра, гулявшего в полуразрушенных надвратных башнях - здесь более не было тихих шагов, шелеста одежды и редких вздохов молчаливых жриц. Она вдыхала свежий морозный воздух с горчинкой дыма - запахи свежеиспеченного хлеба, пота, пропитавшего нательную рубаху, слегка подгоревшей пищи, ароматных притираний, и влажного мыла - все ароматы человеческой жизни улетучились, оставив лишь морозную свежесть стылого воздуха. Яисиат была одна посреди тёмной ночи.
____Покинутая обитель была тиха и недвижна. Где были её обитатели сейчас, что сталось с ними, и кто мог учинить беспорядок, снова вопросы, не имеющие ответов, терзали воительницу. Внезапно в ночной тишине раздалось лёгкое шуршание. Кто-то крадучись двигался по площади. Яисиат осторожно приоткрыла глаза. Все вокруг было также спокойно и недвижно, воительница не шелохнулась, всем своим видом показывая, что она спокойна и все ещё пребывает в состоянии медитации. Через несколько мгновений на границе света и темноты Яисиат заметила странный силуэт. Призрачная фигура, закутанная с ног до головы, осторожно скользила вдоль пятна света, что создавал костёр. Яисиат напряглась, готовая к атаке, сердце её забилось сильнее, ей едва удавалось сохранять ровное дыхание. Что это за существо, и чего оно хочет? Может это призрак, оставшийся в обители, или тот самый маг, что учинил погром. Фигура какое-то время колебалась, будто не решаясь переступить незримую границу, но вскоре все-таки сделала несколько шагов в сторону воительницы. Теперь Яисиат удалось лучше разглядеть странного визитера. Фигура оказалась закутана в кучу различных тряпок с головы до ног, лица видно не было. Существо сделало ещё пару шагов и снова замерло.
____- Кто ты? - не выдержав, нарушила молчание Яисиат.
____Существо вздрогнуло и метнулось в сторону заброшенного здания, где находились кельи сестёр.
____- Вот это номер, - прошептала воительница.
____При осмотре помещений, отряд барона никого не нашёл, и вот теперь появилось нечто или некто. Что это было за существо, и чего оно хотело было не понятно. Однако, чутьё воительницы не предупредило её об опасности. Яисиат привыкла доверять своей интуиции, к тому же ей показалось, что существо само было напугано соседством с воительницей.
____Яисиат поднялась с места, смастерила небольшой факел из тряпок и обломка мебели и, держа меч наготове, крадучись, двинулась в сторону бревенчатого сруба, где скрылось существо. Она вошла в здание и прислушалась. Вокруг стояла гробовая тишина.
____- Где ты? - позвала воительница. - Отзовись, я не причиню тебе зла.
____Яисиат медленно прошлась по первому этажу, прислушиваясь, и стараясь не шуметь, но никого не нашла. Затем она поднялась по лестнице. Наверху, как и всюду в обители, царил беспорядок. Пробираясь между обломками мебели, воительница заглянула в каждую комнату, однако никого не нашла.
____“Ну не может же она быть призраком”, - подумала Яисиат, воительница решила, что закутанная фигура была девушкой.
____- Покажись, - позвала она и замерла, вслушиваясь в тишину.
____Тонкий слух воительницы уловил звуки, похожие на всхлипы. Яисиат удалось быстро обнаружить их источник. Звуки эти доносились из маленькой кладовки, что располагалась в конце коридора, как ни странно, дверь в неё уцелела. Яисиат осторожно заглянула в кладовую. Внутри тесного помещения воительница разглядела большую кучу тряпья, лежащую на полу, именно эта куча издавала всхлипы. Подавляя усилившееся волнение, Яисиат спросила:
____- Кто ты?
____Всхлипы мгновенно стихли. Несмотря на возможную опасность, Яисиат убрала меч в ножны, присела на корточки перед кучей тряпья и протянула к ней руку. Едва воительница коснулась одного из изорванных покрывал, куча тряпья дернулась в сторону, но, ударившись о стену, беспомощно заскулила и задрожала.
____- Тише, тише, успокойся, - произнесла Яисиат и принялась медленно разгребать тряпки, скрывавшие существо.
____Из-под обрывков ткани показалось молодое девичье лицо, мокрое от слез. Чтобы получше разглядеть незнакомку, воительница поднесла факел ближе.
____- Нет! - тут же вскрикнула девушка и резко надвинула на голову очередную тряпку.
____Яисиат вздрогнула от неожиданности.
____- Кто ты, и как тут оказалась? - спросила она незнакомку.
____В ответ послышались только всхлипы.
____- Все хорошо, я не причиню тебе вреда, - попыталась успокоить девушку воительница, - меня зовут Яисиат, я пришла, чтобы помочь тебе, дай мне руку.
____Из кучи тряпья показалась узкая ладошка девушки, воительница осторожно коснулась ее и ощутила жар, исходящий от тела незнакомки. По коже Яисиат пробежали мурашки. Девушка была очень странной и, возможно, опасной, однако воительница понимала, что ей нужно найти контакт с незнакомкой, поэтому, подавляя волнение, Яисиат крепко сжала девичью ладонь и прошептала:
____- Вот, все хорошо, тебя никто не обидит. Не бойся.
____Всхлипы прекратились, но незнакомка так и не решилась открыть лицо.
____- Ты, наверное, голодная, - предположила Яисиат и, вытащив из-за пазухи карид – небольшой брикет из орехов, склеенных густой патокой – протянула его девушке. Та осторожно взяла плитку и, поднеся к лицу, все ещё скрытому куском материи, понюхала лакомство, а затем осторожно лизнула бумажную обертку.
____- Нет, разверни его, - посоветовала Яисиат, улыбнувшись.
____Девушка разорвала обертку и принялась грызть сладкий ореховый брикетик.
____- Ты одна из сестёр обители? - спросила воительница, рассматривая странное создание, спрятавшееся в куче тряпья.
____Незнакомка покачала головой и снова всхлипнула.
____- Но ты жила здесь, - предположила Яисиат.
____На этот раз девушка кивнула.
____- Скажи, что тут произошло? - задала вопрос воительница.
____Девушка на мгновение замерла, а затем тело её затряслось от беззвучных рыданий.
____- Ну-ну, успокойся, все позади теперь, - попыталась утешить незнакомку воительница, - ты в безопасности, идём, я отведу тебя в мой лагерь.
____- Нет! - раздался тонкий испуганный голосок девушки.
____- Не бойся, здесь никого нет кроме меня и клянусь лунной богиней, я смогу защитить тебя.
____- Уста богини... их нет? - спросила испуганная девушка.
____- Что? - не поняла воительница.
____- Уста богини, они покинули обитель?
____- Я не знаю, - смутилась от вопроса Яисиат, - но думаю, что да. Здесь только я. Ты замерзла? Идём, я провожу тебя к костру.
____- Нет, я не чувствую холода, - ответила девушка, - не знаю почему, наверное, это она сделала.
____От девушки, действительно, исходило тепло, Яисиат уже убедилась в этом.
____- Все равно, идём к костру, - стояла на своем воительница, - я напою тебя чаем и дам ещё еды.
____Незнакомка нерешительно кивнула и протянула воительнице руку. Сделав пару шагов, она зашаталась и едва не упала. Воительница подхватила девушку и помогла ей удержаться на ногах.
____- Ты хорошо себя чувствуешь? - спросила незнакомку Яисиат.
____- Я не знаю, голова болит и глаза режет...
____- Тебе нужно отдохнуть, идем со мной.
____Яисиат проводила девушку к своему биваку.
***
____Воительница внимательно наблюдала за незнакомкой, которую обнаружила в разоренной обители. Девушка, закутанная в кучу тряпья, сидела спиной к костру и жадно пила теплый чай из жестяной кружки. Кто она такая, и как ей удалось выжить здесь? По всему выходило, что девушка провела двое суток в неотапливаемых помещениях без еды. Правда, от тела незнакомки исходило приятное тепло, видимо это и спасло её от смерти. По утверждению девушки, такую способность ей даровали некие уста богини.
____“Что же это за уста богини?” - задумалась Яисиат и попыталась перебрать в памяти все известные ей артефакты, относящиеся к культу Луны, но так и не смогла найти что-либо подходящее. Вдруг, сознание резанула мысль: “А может быть эта девушка и есть причина всего случившегося? Она так и не назвала своего имени и ничего о себе не рассказала.”
____- Тебе лучше? - спросила Яисиат незнакомку, когда та, поставила опустевшую кружку на снег.
____- Спасибо, - ответила девушка, - да, стало немного лучше.
____- Вот и хорошо, теперь ложись отдыхать, тебе нужно как следует выспаться.
____Незнакомка поднялась и, сторонясь костра, боком подошла к воительнице. Яисиат отметила, что движения девушки были неуверенные, словно она опасалась наткнуться на что-то.
____“Она боится света, - отметила для себя воительница, - и ходит так, словно находится в кромешной тьме.”
____Оказавшись в паре шагов от Яисиат, незнакомка вытянула вперед руку и попыталась коснуться воительницы. Яисиат поймала ее маленькую ладонь и произнесла:
____- Идем, я помогу тебе устроиться на ночлег.
____Через полчаса девушка мирно спала в мешке воительницы. Яисиат, подбросив в костёр ещё пару поленьев, прошлась взад-вперёд, разгоняя кровь. Что-то непонятное творилось здесь, и эта странная девушка определенно была причастна к событиям, произошедшим два дня назад, но вот кем была она в этой истории? Кто сейчас мирно спит рядом? Друг или враг?
____“Я буду наблюдать за тобой, - решила воительница, - даже после того, как отряд барона прибудет сюда.”
____Остаток ночи прошёл тихо. Ни зверь, ни птица, ни человек более не тревожили пределы обители до самого рассвета.
____Когда небо на востоке окрасилось в красный цвет, Яисиат устало вздохнула. Этой ночью она не сомкнула глаз и надеялась немного отдохнуть, после того, как отряд барона Бырза прибудет к обители. Несмотря на то, что сердцем воительница всецело была предана ночной царевне, день являл для нее избавление от страхов и мороков, навеянных тьмой. Здесь, на севере, жизнь начинала кипеть именно с рассветом.
***
____Отряд барона Бырза прибыл примерно через час после рассвета. Воительница встретила воинов у входа в обитель. Командир отряда, лейтенант Гридан Зарев, спешился и отсалютовал Яисиат.
____- Рада видеть тебя, Гридан, - приветствовала лейтенанта воительница, - жаль только, что мы встречаемся из-за беды.
____С этими словами Яисиат протянула командиру отряда послание барона. Тот быстро прочёл письмо и, отрывисто кивнув, произнёс:
____- Какие будут приказания, кирия?
____- Ваша задача организовать охрану обители. Внутрь никому не заходить, обеспечить защиту периметра от любых незваных гостей. Думаю, что разбить лагерь можно южнее. Основное внимание нужно сосредоточить на входе в обитель, также организуйте регулярные патрули вдоль всей стены. Мы должны обеспечить сохранность и безопасность обители, - распорядилась Яисиат.
____- Будет исполнено, - отсалютовал Гридан и побежал отдавать приказания.
____Вскоре у разбитых ворот обители была выставлена охрана, немного в стороне на расчищенной от снега площадке развели костры и установили палатки, а несколько воинов отправились в ближайшую рощу за дровами.
____Яисиат снова встретилась с командиром отряда, когда основная часть работы по обустройству лагеря была выполнена. К этому времени воительница успела немного отдохнуть и подкрепиться.
____- Гридан, - обратилась Яисиат к лейтенанту, - обстоятельства вынуждают меня поехать к барону, поэтому я назначаю вас командующим охранной миссией. Я оставлю подробный рапорт обо всем произошедшем для жрицы-дознавателя, она должна получить его сразу по прибытии. Вы поняли меня? - Гридан коротко кивнул. - Вы должны беспрекословно подчиняться распоряжениям жрицы-дознавателя.
____- Будет исполнено, - снова кивнул лейтенант.
____- Да, и выделите мне кобылу посмирнее.
____- Конечно, кирия, - ответил Гридан.
____Перед отъездом воительница составила подробный отчёт о своих наблюдениях в обители и, запечатав его в конверт, передала лейтенанту. Когда все дела были закончены, Яисиат вывела из обители незнакомку, закутанную в кучу тряпья, и усадила её на лошадь.
____- В седле держаться умеешь? - спросила она девушку?
____- Нет, - прошептала та.
____- Ничего, научишься. Главное держи равновесие и постарайся не свалиться на землю.
____- Хорошо, - кивнула девушка и вцепилась обеими руками в луку седла.
____В этот момент к воительнице подошёл лейтенант Гридан, он с любопытством посмотрел на таинственную фигуру в седле и произнес:
____- Разрешите обратиться, кирия.
____- В чем дело, лейтенант, - спросила Яисиат, привязывая поводья лошади, на которой сидела девушка, к своему седлу.
____- Солнце идёт к закату, сейчас будет неразумным отправляться в дорогу, не лучше ли будет вам поехать завтра на рассвете?
____Яисиат сурово посмотрела на командира отряда и произнесла:
____- Лейтенант, я тороплюсь, и не могу терять ни одного часа.
____- Как угодно, - кивнул Гридан, - думаю вам будет удобно воспользоваться местами наших стоянок, для ночлега.
____- Спасибо, лейтенант, - поблагодарила Зарева воительница и легко взобралась в седло.
____- Удачной вам дороги, кирия, - отсалютовал Гридан.
____Яисиат кивнула в ответ и направила лошадей на запад, к старой башне на границе владений барона Бырза. Солдаты, работавшие над обустройством лагеря проводили странную парочку любопытными взглядами.
____- Эй вы, лоботрясы, чего глаза вытаращили, - прикрикнул на них командир, - ну ка быстро делом займитесь.
____Когда над пустошью сгустились сумерки, работы по обустройству лагеря были закончены.
***
____Старая башня на границе владений Бырза являлась охотничьей заимкой. Когда-то она служила форпостом, и здесь постоянно дежурили не менее трёх солдат, теперь за ненадобностью башня пустовала и использовалась в качестве временного пристанища барона во время охоты. Верхние этажи её и смотровая площадка были заброшены, подниматься туда сейчас было попросту опасно. Поэтому использовалась только нижняя часть башни. На первом этаже располагались большой очаг, высохший колодец, каменный остов которого был накрыт деревянной столешницей, склад со съестными припасами, а также полный набор того, что могло бы пригодиться охотнику, окажись он вдали от дома. Второй этаж использовался в основном для отдыха. Здесь на широких настилах, покрытых соломой и шкурами, были разложены несколько сухих тёплых спальников для барона и его спутников. Именно сюда поздним вечером прибыл Валко Бырз со своим пленником. Остановившись возле башни, барон спешился и обратился к Борею:
____- Проверь нашего пленника - живой ли он, потом отведи его оправиться и не забудь как следует упаковать после этого - я не хочу, чтобы он сбежал.
____- Будет исполнено, барон, - ответил молодой воин.
____Борей подошёл к кокону с пленником и, приоткрыв капюшон, заглянул внутрь мешка. Пленник недовольно замычал сквозь кляп и попытался извиваться внутри.
____- Погоди, - пробормотал Борей и, убедившись что пленник в порядке, занялся более важными делами.
____Воин отвёл лошадей в стойло, ослабил подпруги и задал им овса. После он вернулся к пленному Вольдемару и перерезал верёвки, стягивающие его кокон, затем вытряхнул пленника из мешка и, развязав ему ноги, скомандовал:
____- Поднимайся.
____Вольдемар попытался встать, но неуклюже шлепнулся на мешок. Борей помог ему подняться, вынул кляп и толкнул его в спину.
____- Иди, - приказал принцу молодой воин, - другого времени для этого не будет.
____- А руки ты мне развязать не хочешь? - недовольно спросил Вольдемар.
____- Как на место придём - тогда и развяжу, и без глупостей мне.
____Они зашли за сугроб в нескольких шагах от башни. Борей разрезал ремни, стягивающие локти и запястья пленника. После того как Вольдемар привёл себя в порядок Борей, не слишком церемонясь, снова завёл руки пленника за спину и связал их.
____- Иди, - молодой воин ткнул принца в спину.
____Вольдемар, вздохнув, поплёлся к башне.
____- Послушай, - обратился принц к своему конвоиру, сделав несколько шагов, - я должен сказать тебе правду.
____- Какую ещё правду? - буркнул Борей, насторожившись.
____- Кто я есть на самом деле.
____- Ха! И кто ты есть? - с легкой издевкой спросил молодой воин.
____- Дело в том, что я не барон Волд, я…
____- Стой! - прервал принца Борей. - Об этом ты расскажешь барону, когда он сочтёт нужным тебя выслушать. А пока молчи, если не хочешь, чтобы кляп вернулся в твой рот. Понял меня?
____- Угу, - угрюмо отозвался Вольдемар.
____В башне Борей отвёл принца на второй этаж и, связав ему ноги в лодыжках, снова затолкал в спальник, после чего наглухо закрыл его. Толстый кокон немного поерзал и замер.
____Тем временем, барон уже разжег огонь в очаге и поставил кипятится воду. Валко Бырз не был изнеженным отпрыском древнего аристократического рода, всю свою сознательную жизнь он провёл в тренировках и охоте, но не забывал и об образовании. Точнее сказать об этом позаботились его родители.
____Род Бырза укрепился вместе с приходом в Пухляндию культа Луны. Предки барона, которыми он весьма гордился, участвовали в Войне Светил, за что и получили земли к северу от столицы. Сам Валко был весьма набожным человеком и часто посещал многочисленные храмы, посвящённые Лунной богине, в качестве паломника. Именно поэтому, едва к барону пришла весть о происшествии в Обители Молчаливой Луны, он незамедлительно направился туда.
____- Ну, как наш пленник? - грея руки у очага, поинтересовался Бырз у молодого воина, спустившегося по лестнице.
____- Нормально, - ответил тот, - хочет поговорить с вами. Утверждает, что он не тот, за кого себя выдаёт.
____- Да? - усмехнулся барон. - Интересно, значит выдумал за время пути новую историю. Ладно, послушаем его, но только после ужина.
____- Может не стоит давать ему время для того, чтобы придумать ещё что-то, - предложил Борей.
____- Пустое, - отмахнулся барон. - Что бы он ни сказал, для меня это не имеет никакого значения. Прежде всего он - преступник, посягнувший на обитель, и судить его будут жрицы Луны.
____- Ну а вдруг ему удастся выкрутится? - не отставал Борей.
____- Не думаю, - заверил молодого воина барон, - какими бы ни были его намерения, он вошёл с оружием в обитель и будет отвечать за это.
____“Мы тоже вошли…” - произнёс про себя Борей и, кивнув барону, умолк.
____Через полчаса каша была готова и мужчины, перекусив, начали готовиться ко сну.
____- Может нам покормить пленника? - предложил молодой воин.
____- Нет, - покачал головой барон, - накормим его утром. А сейчас уложи нашего гостя.
____Борей подошёл к кокону с Вольдемаром внутри и, открыв его, спросил пленника:
____- Пить хочешь?
____- Угу, - кивнул принц.
____Борей помог пленнику сесть, стянул с его головы капюшон и поднёс кружку с водой к его рту. Вольдемар сделал несколько глотков и поблагодарил воина.
____- Ну а теперь спать, - приказал Борей и принялся натягивать на пленника спальный мешок.
____- Постой, - обратился к воину принц, - разве барон не будет говорить со мной?
____- Не сейчас, - ответил тот, не прекращая работы.
____- Пожалуйста, развяжи мне руки - иначе я не смогу уснуть, - попросил принц.
____Борей пристально посмотрел в глаза пленника и нехотя произнёс:
____- Ладно.
____Молодой воин разрезал путы, стянувшие руки принца, а затем продолжил его упаковку. Вскоре Вольдемар в своём пухлодутом комбезе снова оказался уложен в мешок, Борей застегнул спальник и принялся туго зашнуровывать его. Закончив эту процедуру, он придирчиво изучил получившийся кокон, после чего добавил ещё несколько широких ремней поверх мешка.
____- Ну вот, теперь не убежит, - заверил воин Бырза, который, поднявшись наверх, сейчас наблюдал за процедурой.
____- Хорошая работа, - похвалил Борея барон.
____- Но я, все-таки, подежурю эту ночь, - добавил молодой воин.
____- Хорошо, половина ночи твоя, - согласился Бырз, - но не забудь разбудить меня в час пополуночи - я сменю тебя.
____- Хорошо, - кивнул воин.
____Бырз посмотрел на него прищурившись и строго произнёс:
____- Только смотри у меня. Разбуди обязательно! А не то я тебя упакую, не хуже, чем ты пленника, и будешь у меня сутки вахту нести.
____- Так точно, есть сутки вахты! - отчеканил молодой воин.
____Мужчины весело рассмеялись.
____Бырз быстро провалился в глубокий сон, и Борей остался предоставлен своим мыслям. Спустившись вниз, он проверил засов на двери, подбросил несколько поленьев в огонь и сел возле очага. Было тихо, даже ветер не завывал в трубе. Борей любил такие ночи, тихие и спокойные. Нести вахту в такое время было настоящим удовольствием. В храме Темной Луны Борей любил заступать в караул именно по ночам, и не только потому, что в это время можно было предаваться любовным утехам с симпатичной селянкой, намеренно задержавшейся в храме дольше обычного. В эти спокойные часы он любил размышлять о будущем, об окончании службы, о жене и детишках. Однако судьба внесла свои коррективы.
____Несколько лет безупречной службы в обители закончились для молодого воина тугими объятиями холщовых бинтов. Борей невольно вспомнил момент своей мумификации, когда он лежал на столе, окружённый жрицами, его беспомощное тело превращалось в монолитный кокон, и он не мог остановить это или хоть как-то помешать. Казалось, он был обречён погрузиться в забвение, однако ему повезло.
____Глядя на пламя, пляшущее в очаге, Борей подумал о жрице, которая спасла его, точно также плясали в ее темных глазах озорные искорки. Как ее звали? Ирида... да, прекрасное воплощение богини. Там, в храме, когда юная жрица возвышалась над спеленутым воином, он желал её всем своим естеством, а потом, в катакомбах, она пришла к нему, чтобы освободить. Борей так и не понял для чего, девушка просто разрезала стянувшие его бинты и помогла бежать, при этом она бормотала что-то о предназначении... Каком?!
____Борей шумно вздохнул. Можно сказать, что молодому воину повезло дважды. Кода фургон приехал в деревеньку, расположенную невдалеке от храма, Борею удалось выскользнуть незамеченным, но его ждал неприятный сюрприз: дом Индры - девушки, в которую он был влюблен - оказался пуст. Она попросту исчезла, бросив хозяйство, и даже не заперев дверь. Что молодому воину оставалось делать тогда, одинокому, не нужному никому на свете? Родители Борея умерли уже давно, ещё подростком он, сирота, оказался в крепости Камук, где и стал обучаться ратному делу. И вот, возмужав, он был отобран для службы в храме Тёмной Луны.
____“Место хлебное, - говорили его товарищи, - и спокойное. Служба непыльная размеренная, а потом приличная пенсия и свой домишко…”
____Так казалось и Борею, поначалу, но потом парень понял, что на самом деле мало кто из его сослуживцев уходил на заслуженный отдых. Некоторые из воинов, как впоследствии и сам Борей, подвергались наказанию за различные провинности, а кое-кто просто внезапно исчезал. И при этом их не называли дезертирами, о таких солдатах просто забывали. Теперь Борей понимал, куда пропадали воины храма. Борею же улыбнулась удача - барон Валко Бырз заприметил его, слоняющегося по улице, накормил и позвал в свою дружину. Это было лучшее предложение для мужчины, который всю свою жизнь провел в казарме, теперь он мог служить дальше за неплохое жалование. Но и здесь незримая нить, связавшая Борея с орденом Луны, не прервалась. Волею случая, он оказался участником миссии по спасению обители Молчаливой Луны. Неудачному спасению. Все произошедшее в храме удивило Борея и заставило задуматься. А тот странный воин, так легко поднявший его в воздух, просто поразил.
____“Надо будет расспросить нашего пленника об этом громиле,” - подумал Борей, потирая ушибленное плечо.
____Он подбросил ещё пару поленьев в огонь, погасил небольшую масляную лампу и растянулся на лежанке. Борей не спал, глаза воина были открыты, он смотрел на пляшущие по стене тени, рождаемые отблесками огня в очаге, его короткий меч лежал подле правой руки. Тихая ночь медленно шла своим чередом. Когда пришло время, Борей разбудил барона и с чувством выполненного долга уснул в своем спальнике наверху.
***
____Яисиат ехала прямиком к башне, где сейчас должен был находиться барон. Двигалась она медленнее, чем планировала, однако, оно того стоило. Девушка, которая сопровождала воительницу, была важным свидетелем, а может и виновницей всего того, что случилось в храме. Яисиат была уверена, что, поговорив с ней как следует, они выяснят все, конечно, можно было дождаться жрицы-дознавателя, но оставлять девушку в обществе солдат воительница не хотела. Они могли напугать её и, чего доброго, спровоцировать на новое светопреставление. Яисиат была чувствительна к магии и ощущала силу, исходящую от незнакомки, но она не смогла понять её природу, а потому и окончательно определить роль девушки в этой истории.
____Путь от разоренной обители до владений барона составлял полтора дня, ещё около часа нужно было ехать до башни. Это несколько тревожило Яисиат - они отправились в путь после полудня, а значит у башни могли оказаться, в лучшем случае, на рассвете следующего дня. Это при том, что им не придётся останавливаться для ночлега, и их лошади выдержат переход. В целом дорога была хорошо известна воительнице, поэтому она не боялась заблудиться, но осторожность не позволяла ей пренебрегать отдыхом. Во время поездки она периодически оглядывалась назад. Незнакомке, по прежнему закутанной с головы до ног в множество тряпок, удавалось неплохо держаться в седле, хотя, будь Яисиат одна, она ехала бы с большей скоростью.
____Когда сгустились сумерки, воительница нехотя сделала остановку. Небольшая поляна с хорошо утоптанным снегом и черным пятном недавнего кострища не была похожа на бивак небольшого отряда численностью двадцать человек, но это было не важно. Главное что она оказалась вполне пригодной для ночлега: небольшой навес, крытый лапником, был почти цел, а рядом с ним лежала пара сосновых стволов средней толщины и кучка наколотых дров. Яисиат нарубила свежего лапника для настила и, немного повозившись, соорудила нодью - костёр, способный гореть всю ночь.
____- Садись поближе к огню, - сказала она девушке, испуганно прижимавшейся к лошади. – Ты, наверное, озябла.
____- Нет! - испуганно вскрикнула незнакомка, едва повернув голову в сторону разгоравшегося костра. - Я совсем не замёрзла, спасибо.
____- Ну, как знаешь, - пожала плечами воительница, - только не отходи далеко, а то потеряешься.
____Повесив котелок со снегом над огнём, Яисиат занялась лошадьми. Время от времени воительница искоса поглядывала на девушку, та все же приблизилась к костру, но села к нему спиной.
____“Странная она,” - подумала Яисиат и, накрыв лошадей попонами, тоже подошла к огню. Заварив чай, она вытащила из сумки хлеб и сыр и принялась нарезать их.
____- Могу я узнать, как тебя зовут, спросила воительница незнакомку.
____- Итифли, - ответила та.
____- Красивое имя. Послушай, Итифли, тебе нужно поесть, - сказала Яисиат девушке и, обойдя костёр, положила перед ней немного сыра с хлебом и поставила кружку с горячим чаем.
____Сама воительница устроилась напротив девушки и принялась внимательно наблюдать за ней. Итифли так и не повернулась к огню, она быстро съела предложенный ей ужин и принялась пить чай, часто дуя на дымящийся в кружке напиток. Выглядело это забавно: время от времени раздавался громкий шум резко выдыхаемого воздуха, и ткань, скрывавшая лицо, немного приподнималась.
____- Как ты себя чувствуешь сегодня? - спросила Яисиат. - Надеюсь, поездка не утомила тебя.
____- Спасибо, мне гораздо лучше, - ответила девушка.
____- Ты не боишься меня? - поинтересовалась воительница.
____- Н-нет, - выдохнула девушка, а после добавила, - почти.
____- Это правильно, меня не нужно бояться, я - твой друг и не причиню вреда...
____Яисиат сделала паузу, внимательно изучая силуэт девушки. Та сидела спокойно, её плечи не вздрагивали, голова не качалась, голос был ровный хотя и подрагивал от волнения время от времени.
____“Пожалуй сейчас подходящее время чтобы напасть на меня,” - подумала Яисиат, а вслух произнесла:
____- Я смогу защитить тебя.
____Никакой реакции не последовало. Тогда Яисиат решилась, тянуть время было ни к чему, и она спросила напрямую:
____- Как давно ты жила в обители?
____- Сколько себя помню, - ответила девушка. - Меня привезли туда… летом, в воздухе так приятно пахло мёдом, а ветерок ласково трепал мои волосы, - голос незнакомки потеплел, но потом Яисиат отчётливо уловила в нем печальные нотки, - я была там счастлива, сначала.
____- Тебе не понравилось в обители? Может быть тебя там обижали? - продолжила расспросы воительница. - Знаешь, в юности я тоже жила в храме Луны, мне приходилось много работать…
____- Нет, - девушка едва заметно покачала головой, - ко мне хорошо относились.
____Яисиат кивнула, она надеялась разговорить незнакомку и рассчитывала, что та, возможно, сама решит рассказать все, что с ней произошло, чтобы облегчить душу, но, похоже, девушка была не готова для этого. Прошло некоторое время прежде чем Итифли спросила:
____- Вы тоже жили в обители?
____- Да, правда недолго, - оживилась Яисиат.
____- Могу я посмотреть ваше лицо? - задала странный вопрос Итифли.
____- Конечно, - быстро согласилась Яисиат и придвинулась ближе к девушке.
____Итифли протянула руки к лицу воительницы и легонько коснулась её кожи кончиками пальцев, они были тёплыми и мягкими.
____“Она слепа!” - окончательно подтвердила свою догадку Яисиат.
____Девушка ощупала лоб воительницы и зачёсанные назад волосы, туго стянутые на затылке, осторожно коснулась носа и губ, провела пальцами по линии скул и подбородку.
____- Вы красивая, - сказала она в конце, - и сильная.
____- Спасибо, - выдохнула воительница.
____- И вы не похожи на сестёр из обители.
____- Вот как? Ну это неудивительно, они лучше и чище простых смертных.
____- Нет, не в этом дело, вы просто немного другая. Их души пели, я слышала их и видела их сияние, а ваша душа почему-то молчит.
____Яисиат замерла, не зная что сказать. Все услышанное поразило её. В качестве кого могла находиться эта слепая девушка в храме? Про обитель Молчаливой Луны ходило много слухов, как, впрочем, и о других обителях, взять хотя бы храм Тёмной Луны. Стоп! Яисиат почувствовала себя дурой. Конечно, эта девушка не могла быть жрицей, ведь сестры из обители принимали обет молчания. Но кто же она тогда? Возможно, с её помощью сестры общались с внешним миром, но почему она была слепа? Ответить на этот вопрос Яисиат пока не могла, и она снова попробовала разговорить девушку.
____- Наверное, свет моей души не достаточно яркий.
____- Нет, просто вы не умеете сосредоточиться на себе, как они, - ответила девушка.
____- А могу я посмотреть на твое лицо? - осторожно спросила Яисиат.
____Услышав вопрос, Итифли вздрогнула, потом вздохнула и ответила:
____- Хорошо. Только не нужно света - от него болит голова.
____Итифли отбросила ткань, скрывавшую её заплаканное лицо - несмотря на то, что девушка была спокойна, из глаз её беспрестанного текли слезы.
____Было уже темно, небо затянуло облаками, но все же Яисиат удалось разглядеть девушку. На вид ей было не более двадцати, правильные черты лица, слегка изогнутые брови, тонкие губы и прямой немного курносый нос, длинные волнистые волосы, нуждавшиеся в расческе, ничего необычного, кроме глаз. Казалось, они были подсвечены изнутри. В темноте ночи Яисиат показалось, что из-под век Итифли струится свет.
____- Открой глаза, - шепотом попросила девушку Яисиат.
____Итифли задрожала всем телом:
____- Нет, нет, не надо, я боюсь. Глаза! Они сведут меня с ума, они убьют меня!
____- Не бойся, - Яисиат обняла девушку, прижала её голову к своей груди и погладила по волосам.
____От девушки все ещё исходило странное тепло. Казалось, что ещё немного и она сможет растопить снег вокруг.
____- Все хорошо, твои глаза не смогут убить тебя. Просто посмотри на меня.
____Итифли всхлипнула, потом отняла лицо от груди Яисиат и осторожно приоткрыла веки. Воительница увидела, как из глаз девушки полился жемчужно-серый свет, губы Яисиат задрожали.
____- Вот видишь, все хорошо, - как можно спокойнее произнесла Яисиат, однако, сердце её бешено колотилось, воительница старалась контролировать себя, но поняла, что не может говорить - ей не хватало воздуха.
____- Вы боитесь меня, - устало произнесла Итифли и, закрыв глаза, снова надвинула на лицо несколько слоёв ткани.
____- Нет, просто переживаю за тебя, - возразила воительница, - думаю тебе пришлось многое пережить за последние несколько дней.
____- Спасибо, - произнесла Итифли, склонив голову, - как же голова болит.
____- Ты тоже красивая, - произнесла Яисиат, не зная, что еще сказать девушке.
____- Вы действительно так считаете?
____- Конечно. Я повидала много людей и могу с уверенностью сказать, что ты одна из самых красивых девушек, что я видела.
____- Красивее верховной жрицы?
____- Вот куда ты смотришь, улыбнулась воительница, - ну, вы с ней одинаково красивы.
____- Спасибо, - прошептала Итифли, голос её потеплел.
____- А ты встречалась со жрицей? - заинтересовалась Яисиат.
____- Она приезжала в обитель, но я не сталкивалась с нею.
____- Жаль, а я хотела спросить, какая душа у неё… - произнесла Яисиат и внимательно посмотрела на девушку.
____- Её душа… очень красивая… Не могу описать, ничего похожего я не видела, разве что… - Итифли умолкла на пару мгновений, а затем, неожиданно, обронила, - уста богини были почти такие же… - тут девушка схватилась за голову и с мукой в голосе произнесла. - Как же голова болит.
____Яисиат подалась вперёд, взяла девушку за плечи и прошептала:
____- Я могу помочь тебе снять боль, скажи, с тобой произошло?
____- Хеката наказала меня… Она наказала всех, кто был в храме, - дрожащим голосом произнесла Итифли и уже не в силах сдерживать себя разрыдалась, уткнувшись в плащ воительницы.
____Яисиат обняла её и попыталась успокоить:
____- Все хорошо, ты в безопасности, теперь все позади. Никто тебя больше не обидит.
____Прошло около получаса, прежде чем Яисиат удалось успокоить девушку и уложить ее в спальный мешок. Она полностью застегнула кокон, чтобы ни один лучик света не проник внутрь. Убедившись что девушка уснула, Яисиат проверила костер и забралась в свой мешок. Ей все-таки удалось разговорить девушку, это было хорошо, но вот то, что воительница узнала от Итифли, пока не укладывалось в её сознании в четкую картину.
____- К странным устам богини добавилась таинственная Хеката. Кем она была? Что-то смутно знакомое было связано с этим именем, но вот что именно. Хеката наказала девушку и, по-видимому, сестёр в обители, вот то единственное, что пока можно было понять из слов Итифли, но что это было за наказание, в чем оно заключалось, и главное, где сейчас находились сестры обители, понять было невозможно. Яисиат прервала расспросы. Девушке нужно было успокоиться и только тогда был смысл продолжать. Главное, что удалось Яисиат это расположить девушку к себе, Итифли была готова разговаривать с воительницей.
____Яисиат пролежала без сна почти всю ночь, только перед рассветом она смежила веки и погрузилась в чуткую дрему. Ещё даже не рассвело, когда воительница вылезла из мешка, поёжившись, она накинула меховой плащ и принялась разжигать небольшой костерок, чтобы приготовить чай. Через пару часов Яисиат и Итифли снова отправились в путь.
***

Как всегда написано отлично!!! Читается на одном дыхании. Классная сага о Вольдемаре и его окружении у тебя получается :)))))) Надеюсь, что муки не я тебе доставлял своими просьбами писать продолжение этой замечательной интересной истории :)))) Толкиен отдыхает :))) Спасибо за творчество :)))