455
3
0
0
Пробуждение силы часть первая
***
____Наступил вечер, солнце коснулось горизонта на западе, по земле поползли длинные тени. В самом центре сада, невдалеке от мраморной статуи, лежало нечто, издали напоминающее груду старых, рваных, забрызганных грязью пуховых вещей. Внезапно эта груда зашевелилась, и из глубины ее показалась рука, потом послышались приглушенные стоны. Из кучи медленно выполз мужчина в рваной мантии волшебника, лицо его было испачкано кровью. Он попытался подняться на ноги, но тут же упал. Мужчина подполз на четвереньках к бассейну, навалился на его бортик и принялся жадно пить, зачерпывая воду ладонью. Утолив жажду, молодой человек кое-как умылся и вновь попробовал встать. Продержавшись на ногах пару мгновений, он медленно сел на землю.
____Он сидел, опершись о стенку бассейна, и наблюдал, как на землю медленно падают первые снежинки. Холод медленно просачивался тонкой струйкой сквозь его изорванную одежду. Сил подняться не было. В висках стучало, голова начинала кружиться, едва он пытался подняться. Ко всему прочему он совершенно не имел понятия где находится в данный момент и как сюда попал. Последним воспоминанием была дорога, по которой он шел в сторону небольшой деревни, что находилась к югу от столицы. И вот он сидит в разоренном битвой саду. Снова вопросы без ответов. Он закрыл лицо ладонями и всхлипнул.
____Сумерки сгущались все сильнее. Он понимал, что ночь на холодном ветру без теплой одежды и костра ему не выдержать. Невдалеке в сгущающихся сумерках был виден коттедж, небольшое трехэтажное строение с серой крышей. Он решил попытаться добраться туда и просить помощи.
____Аллан предпринял очередную попытку подняться, получилось это с трудом. Боль в голове усилилась. Ему удалось совладать с собой, он сделал пару шагов и тут услышал стон, доносящийся из кустов. Реппо обернулся. В вечерней мгле ничего невозможно было разобрать. Стон повторился.
____- Кто здесь? - спросил Аллан, борясь с головокружением.
____Ответа не последовало, кто-то снова застонал, потом в кустах послышался шорох. Аллан, пошатываясь, заковылял туда, где раздался шум. Приблизившись к кустам, служившим когда-то изгородью, он увидел среди поломанных веток женщину в длинном платье с покрывалом на голове. Она пыталась подняться, но ее одежда зацепилась за сучья и не давала сдвинуться с места. Ко всему прочему было похоже, что резкие движения причиняли боль этой женщине. Аллан понял это, так как каждый жест незнакомки сопровождался легким стоном.
____- Кто вы? - настороженно спросил Аллан, вглядываясь в силуэт. Лицо незнакомки было скрыто за плотной кружевной накидкой. - С вами все в порядке?
____- Помогите мне, пожалуйста, - услышал он слабый голос, - я хозяйка этого дома. Прошу, помогите мне подняться.
____Аллан размышлял несколько мгновений, потом решился подойти ближе. Его самого качало из стороны в сторону, а голова раскалывалась будто кто-то зажал ее в тисках, но помощь хозяйке дома была целесообразной: вряд ли ему помогут, если он оставит ее лежать здесь. Как только Реппо приблизился к женщине, его вдруг охватил приступ страха. От неожиданности он даже вздрогнул и остановился. Страх шел из самых глубин его сознания. Сделав пару глубоких вдохов, превозмогая приступ головокружения, Реппо полез дальше в кусты, там он помог незнакомке отцепить одежду от веток кустарника и подняться.
____Вдвоем удержаться на ногах оказалось легче. Поддерживая незнакомку за плечи, Аллан помог ей встать на едва заметную в сгустившихся сумерках дорожку. Порывы холодного ветра и мелкий снег заставили его мелко дрожать, несладко пришлось и его спутнице - ее кружевное шелковое платье, казалось насквозь продувается ветром.
____- Идемте, - прошептала она, - нам нужно согреться и восстановить силы. Спасибо что не оставили меня в беде.
____- Теперь я рассчитываю получить помощь от вас, - ответил незнакомке Реппо.
____Пошатывающаяся парочка направилась к коттеджу.
____Приближаясь к дому, Аллан стал различать все больше деталей, и тревога вернулась к нему снова. Коттедж выглядел разоренным: двери в сад оказались сломаны, стекла в окнах выбиты, внутри не горело ни одного огонька. Оказавшись на пороге полуразрушенной усадьбы, Аллан не выдержал:
____- Что случилось с домом? Здесь же никто не живет. Кто вы и что тут делаете?
____Маг отстранился от спутницы, та пошатнулась, но устояла.
____- А что вы ожидали увидеть? - спокойно спросила незнакомка. - Посмотрите на меня. Думаете здесь так принято? Валяться посреди сада в живой изгороди?
____- Не морочьте мне голову! Отвечайте! - Реппо едва не перешел на крик.
____- Успокойтесь. Я не причиню вам зла, - отвечала незнакомка. - Все очень просто: на мой дом напали и разграбили. Вы, между прочим, участвовали в этом бесчинстве.
____- Я?! - Аллан уставился на женщину, лица которой так и не увидел.
____- Да, вы, и не нужно этого отрицать.
____- Этого не может быть! Я ничего не помню.
____У Реппо снова закружилась голова, он оперся рукой о стену дома чтобы не упасть.
____- Ничего не понимаю. Как все это случилось. Я… Я ничего не помню и не понимаю, как я оказался здесь.
____- У меня нет времени рассказывать вам истории. Я нуждаюсь в помощи, а также в теплой одежде. Прошу меня простить.
____С этими словами незнакомка вошла в темный дверной проем. Послышался хруст битого стекла, затем все стихло.
____- Ну уж нет, - процедил сквозь зубы Аллан. - Эй! Как вас там, постойте! Я помог вам, теперь вы помогите мне!
____Он решительно шагнул вслед за странной хозяйкой полуразрушенного дома.
____Внутри было темно. Под ногами захрустели кусочки стекла, треснула какая-то палка.
____“Даже маленький огонек не вызовешь, - с досадой подумал Аллан, - а ведь когда-то мог спалить полдома”
____- Лизетт, ты здесь? - послышалось откуда-то сверху, - Не бойся, выходи. Они ушли.
____“Интересно, кого это она зовет?” - пронеслось в голове у мага, вслух же он произнес.
____- Где вы? Как вас там? Я даже имени вашего не знаю. Слышите меня?
____Реппо пошел на ощупь, выставив вперед руки. Глаза постепенно привыкли к темноте и Аллану удалось различить некоторые детали внутри дома. Судя по всему, он находился в большом зале, слева виднелась широкая лестница наверх, заваленная какими-то тюками или мешками, впереди чернел огромным зевом большой камин, несколько дверей справа вели быть может на кухню, а может в прихожую. Реппо сделал несколько шагов в сторону лестницы, как вдруг почувствовал, что наступил на что-то мягкое. Он опустил глаза и в сумрачном свете увидел темные очертания человеческого тела. Приступ панического страха снова охватил его. Тут же стало понятно, что на лестнице лежат вовсе не мешки. Магу стоило больших усилий чтобы не убежать из этого страшного места. Но он понимал - там, за стенами, его ждала неминуемая смерть от холода, а здесь, возможно, он найдет теплую одежду.
____Сверху снова донеслись голоса. Теперь их было двое. А через мгновение Реппо увидел маленький огонек.
____- Все хорошо Лизетт, не бойся, они ушли. - услышал Аллан.
____Наверху стояли две женщины, одна та самая незнакомка, закутанная в грязное кружево, другая - молоденькая девушка в темном платье и светлом переднике.
____- Не бойся, этот молодой человек не причинит тебе зла, - сказала хозяйка дома, успокаивая свою служанку, добавив еле слышно, - пока что.
____Затем снова громко она позвала мага:
____- Аллан, поднимайтесь сюда, вам нужно согреться.
____Реппо вздрогнул.
____- Откуда вы знаете как меня зовут? - спросил он настороженно.
____- У вас это на лице написано, - усмехнулась незнакомка.
____- Что? Не стоит играть со мной. Я могу быть опасным, - пригрозил женщине Реппо.
____- Да, я убедилась в этом сегодня, - с горечью в голосе произнесла женщина. - Если бы не вы, возможно они никогда не попали бы сюда.
____Аллан смутился. Он решительно не помнил ничего, что произошло с ним, он даже не понимал, как оказался в этом месте. Наконец Реппо решил сменить тактику и сказал примирительно.
____- Возможно, я причинил вам много неприятностей, но я не помню об этом, я очнулся в саду, еле выбрался из той пухлодутой кучи. Сейчас я нуждаюсь в помощи, как и вы.
____Незнакомка едва заметно кивнула.
____- Именно поэтому я и позвала вас наверх. Там вы сможете согреться и немного перекусить. Вид у вас болезненный. Вы хорошо себя чувствуете?
____- Голова раскалывается, - жалобно проговорил Аллан и даже немного пошатнулся.
____Незнакомка снова слегка наклонила голову. Реппо считал себя неплохим физиогномистом. В Пухлом замке ему всегда удавалось угадывать мысли человека по выражению его лица, здесь же, из-за скрывавших лицо кружев, было непонятно, о чем думает эта незнакомка, но пока она была вполне любезна.
____- Лизетт, будь добра, помоги нашему гостю пройти в малую гостиную. Я надеюсь ее не разграбили, как нижние помещения.
____Девушка, что держала в руке лампу, присела в поклоне и ответила:
____- Малая гостиная пострадала меньше прочих комнат, но стекла там тоже выбиты и мебель разбросана.
____- Это ничего, мы воспользуемся кабинетом, - ответила незнакомка. После этого она направилась в полумрак дома. Служанка же осторожно спустилась по лестнице, взяла Реппо за локоть и произнесла:
____- Обопритесь на меня, я провожу вас.
____Аллан кивнул и, сопровождаемый служанкой, пошел вслед за незнакомкой, закутанной в кружева.
____Кабинетом оказалась небольшая комната, лишенная окон, попасть в нее можно было, пройдя через просторную залу. Рассмотреть обстановку помещений Аллану толком не удалось - небольшой светильник выхватывал лишь малую область помещений, через которые они проходили, к тому же кругом виднелись следы погрома. В кабинете служанка усадила Аллана в одно из кресел и принялась разводить огонь в небольшом камине.
____- Сейчас вы согреетесь, - пообещала Лизетт дрожащему от холода Реппо, сама служанка, похоже, не испытывала неудобств, связанных с холодом. Это показалось Аллану странным, так как легкое платье и передник отнюдь не могли согреть ее.
____- Спасибо Лизетт, поблагодарила служанку незнакомка, она сидела в кресле напротив Аллана и куталась в небольшую шаль, судя по всему ей тоже было холодно.
____Когда огонь в камине затрещал, пожирая сухие поленья, служанка вышла из кабинета, оставив лампу на столе, разделявшем Реппо и незнакомку.
____- Куда это она? - оглянувшись, спросил Аллан.
____- Ей нужно кое-что принести, - ответила женщина, - вы и я, мы оба нуждаемся в помощи.
____Аллан кивнул.
____- Но она не взяла лампу.
____- Ничего, Лизетт выросла в этом доме и прекрасно ориентируется в нем. Вам лучше? - внезапно сменила тему разговора незнакомка.
____- Да, спасибо, - ответил Реппо. Тепло от камина постепенно наполняло комнату, а головная боль почти улеглась.
____Незнакомка жестом указала в угол комнаты:
____- Там есть небольшой столик, на нем вы можете найти графин с водой, выпейте и вам наверняка станет лучше.
____Аллан поднялся и подошел к темному углу. Там он действительно обнаружил хрустальный графин, наполненный жидкостью и несколько высоких бокалов. Реппо налил себе воды и поднес к губам. Однако, прежде чем сделать глоток, он осторожно понюхал воду и машинально прочел заклинание, нейтрализующее яд, только после этого он сделал пару глотков. Вода оказалась обжигающе холодной и сладковатой на вкус. Реппо вернулся в кресло, намереваясь расспросить хозяйку дома о произошедших событиях и вызнать информацию, которая могла бы быть ему полезной.
____- Спасибо за вашу помощь, - начал он разговор.
____Незнакомка кивнула в знак принятия благодарности. Аллан улыбнулся и продолжил:
____- Ну, мое имя вы прочли на лице, - тут он слегка усмехнулся и пристально посмотрел на собеседницу - кружева даже не шелохнулись, - а могу ли я узнать ваше имя? И как называется это место? Где я нахожусь?
____- Мое имя Селла Скотади*, это мой дом, точнее то, что осталось от моего дома.
____- Скотади, - произнес Аллан, пытаясь вспомнить, где он мог слышать это имя.
____- Не трудитесь, Аллан, вряд ли вы могли слышать мое имя, угадала его мысли незнакомка.
____- Ну почему же, я лично знаком со многими знатными домами королевства и вполне возможно слышал о вас, даже возможно видел вас на одном из приемов. К сожалению, у меня очень плохая память на имена, а вот лица я запоминаю неплохо. Если бы вы приподняли вашу кружевную накидку, я наверняка узнал бы вас.
____- Увы, я не бывала в Пухлом замке на приемах, так что вы не могли меня там увидеть.
____Аллан опешил. Хозяйка дома снова начала вызывать тревогу у Реппо. Она явно знала гораздо больше, чем говорила. Реппо постарался взять эмоции под контроль и произнес:
____- Однако, ваша осведомленность поражает. Вы часом не шпионка? Кружева едва всколыхнулись. Возможно от дыхания, а может от улыбки.
____- Уверяю вас, я не шпион. Просто такая известная личность, как Аллан Реппо - личный советник наследного принца Вольдемара - известна даже за пределами королевства.
____- За пределами? - снова удивился маг.
____- Да, вы не в Пухляндии, мой юный друг, - спокойно ответила Селла. - Вы находитесь в королевстве Магловит.
____Аллан вскочил от неожиданности, но приступ головокружения и резкая боль в висках заставили его снова плюхнуться в кресло.
____- Как я попал сюда? - еле слышно прошептал он. - Ничего не помню. Что же со мной произошло?
____- Вы уверены что хотите знать это? - спросила Селла.
____Реппо взглянул в сторону фигуры, закутанной в кружева, испачканные грязью. В тусклом свете небольшой лампы на фоне горящего камина эта женщина выглядела таинственно и пугающе. Кто скрывался под этими кружевами? Кем была эта Селла Скотади? И самое главное, какую роль она играла в случившихся с ним событиях? На мгновение маг даже подумал, а не она ли была той неизвестной, что захватила его разум в замке. Что же, игра, которую он затеял в надежде вытянуть информацию из этой незнакомки провалилась. Точнее он узнал кое-что, но эти знания загнали его в тупик. Они не дали ответ ни на один вопрос. Руки Реппо невольно потянулись к медальону, но не нашли его на привычном месте. Наконец Реппо совладал со своими чувствами и произнес:
____- Да, я должен знать, что произошло со мной, и почему вы говорите, что я виновник погрома в вашем доме тоже. Прошу, ответьте мне.
____- Как угодно, - произнесла Селла. - Вы были порабощены очень сильной колдуньей, ваше тело и воля оказались в ее полном распоряжении. Использовав вас, точнее вашу силу, вы ведь очень сильный маг, эта колдунья напала на мой дом. Ее люди разорили его и пленили мою дочь. Вот вкратце история событий, произошедших сегодня днем.
____Аллан пытался осмыслить услышанное. Слова Селлы повергли его в шок. Его сознание поработили, и он оказался неизвестно где. Фатальные неудачи преследовали его повсюду. Сначала потеря медальона, потом похищение принца и вот апофеоз всего - он неизвестно где, раненый и совершенно беспомощный.
____В этот момент Лизетт зашла в комнату с корзинкой в руках.
____- Госпожа, я принесла немного еды для вас и вашего гостя. И еще все необходимое, чтобы оказать вам помощь.
____- Спасибо милая, - поблагодарила ее Селла, - что бы я без тебя делала.
____На смену апатии пришел гнев.
____- Оказать ей помощь? - переспросил Реппо с гневом. - Здесь помощь нужна мне! Это я оказался неизвестно где израненный и брошенный умирать!
____Служанка испуганно попятилась от мага, сжимая в руках корзинку, и не сводя взгляда с разгневанного молодого человека. Слабость и боль исчезли, гнев наполнил разум Реппо, придал силы его измученному телу.
____- Это вы виновны в моих бедах! Это из-за вас мое тело захватили и использовали в своих грязных целях! - закричал Аллан, повернувшись к Селле.
____В глазах мага вспыхнули искры, ладони окружило призрачное сияние. Оттолкнув стол, Аллан бросился на Селлу, спокойно сидящую в кресле. Послышался вскрик служанки. Селла не шелохнулась. В одно мгновение маг оказался возле женщины, закутанной в кружева, та не двинулась даже на йоту, сидя в кресле. Тут Аллана охватил животный страх. Маг замер на месте, будто с разбега наскочил на невидимую преграду, на лице его отразился ужас, словно перед ним сидела не хрупкая женщина, закутанная в кружева, а демон, готовый разорвать несчастного.
____- Вернитесь на место и успокойтесь, - услышал он властный голос, от которого по коже побежали мурашки, - в ваших бедах виноваты только вы сами!
____Реппо отбросило обратно в кресло. По телу его прошли судороги, к горлу подкатил приступ тошноты, он закашлялся и захрипел, пытаясь вдохнуть поглубже.
____Голос Селлы изменился, он снова стал спокойным и тихим.
____- Лизетт, будь добра, помоги гостю, дай ему немного воды.
____Девушка кивнула, все еще глядя на Аллана широко распахнутыми от испуга глазами. Она поставила корзинку на пол и подошла к столику с графином.
____Реппо удалось справиться с собой. Он восстановил дыхание и руки начали его слушаться. Он принял у служанки бокал и с жадностью осушил его.
____- Вас поработили давно и использовали в первый раз не для того чтобы навредить мне, и вы это прекрасно знаете. Я всего лишь оглушила вас в саду, чтобы разорвать связующие вас и колдунью силы. А ведь могла и убить, - заметила Селла.
____Реппо сидел молча, он часто и тяжело дышал, лицо его выражало ненависть, щедро разбавленную испугом.
____- А сейчас я прошу прощения, но мне нужна помощь моей служанки, продолжила Селла.
____Маг не ответил.
____- Лизетт, прошу тебя.
____Служанка присела в поклоне, и снова, взяв в руки корзинку, подошла к хозяйке. Она придвинула стол поближе к креслу, поставила на него лукошко и разместила чудом уцелевшую лампу ближе к Селле, после чего принялась за работу.
____ Аллан исподлобья наблюдал за происходящим. Женщина положила на стол руки, затянутые в плотные перчатки. Служанка попыталась стянуть одну из перчаток. Ее хозяйка издала легкий стон.
____- Простите меня госпожа, - извинилась Лизетт, - я попробую иначе.
____Она достала из корзинки острый тонкий ланцет и аккуратно разрезала ткань перчаток, после чего осторожно сняла их с рук своей хозяйки. Увиденное поразило Реппо. В неярком свете лампы он разглядел шрамы от ожогов, покрывающие руки и запястья женщины. Лицо мага исказила гримаса брезгливости. Несмотря на это, Аллан осторожно поднялся и подошел к женщинам. Увидев приближение мага, служанка молча заслонила свою хозяйку, в руке она все еще сжимала скальпель.
____- Не бойся, Лизетт, - успокоила девушку Селла, - все хорошо, я уверена, что наш гость больше не станет делать глупостей. Он лишь хочет получше рассмотреть мои руки.
____Девушка отошла в сторону и положила ланцет на стол, затем вытащила из корзинки кусок ткани и брызнула на нее каким-то снадобьем из темного флакона.
____Аллан пристально посмотрел на руки женщины, сидящей в кресле, и снова его лицо исказила гримаса отвращения. Глубокие ожоги обеих кистей зарубцевались, покрывшись струпьями, но кое-где из-под темной корочки можно было увидеть сочащуюся сукровицу, местами виднелись бурые пятна едва запекшейся крови, кожа выше запястья была синеватого оттенка. Аллан сглотнул и на мгновение закрыл глаза. Еще в бытность студентом он не мог выносить всевозможные операции, проводимые на занятиях. Курс анатомии был обязателен в школе магии, и, хотя во врачевании не было равных жрицам Культа Луны, все же в распоряжении магов имелось несколько заклинаний, способных срастить кости и мышцы, а кроме этого придать сил уставшему человеку. Да и заклинания разрушения, владея азами анатомии, можно было применять более эффективно, как утверждали профессора, преподающие в магической школе.
____- Это я обжег вам руки? - прошептал Аллан, борясь с собой, ему хотелось отвернуться, но в то же время, он не мог этого сделать, не получив ответа на вопрос.
____- Нет, не вы, - со вздохом ответила Селла, - это было задолго до вас.
____Аллану стало немного легче.
____- Я знаю пару заклинаний, - начал он, - они могли бы помочь вам исцелиться, но увы, мой медальон разбился, и я потерял свои силы.
____- Не утруждайтесь, вы не в состоянии исцелить меня, - с глубоким вздохом произнесла Селла, потом добавила, - и не только вы. Все же спасибо за участие. Прошу, присядьте и дайте моей служанке закончить. Потом мы продолжим нашу беседу. Мне есть что рассказать вам.
____Реппо кивнул и с облегчением отвернулся. Он вернулся в кресло и замер там в ожидании, изредка он все же бросал короткие взгляды в сторону женщин.
____Служанка принялась осторожно промакивать руки Селлы салфеткой, смоченной в каком-то сильно пахнущем снадобье. Затем она аккуратно забинтовала руки своей госпожи и надела ей свежие перчатки. Женщина поблагодарила служанку, затем обратилась к Аллану.
____- Прошу простить меня за то, что вам пришлось наблюдать неприятные процедуры, но увы, в сложившихся обстоятельствах другого выбора у меня не было. Дом разорен, стекла выбиты, зажигать свет опасно, а выставить вас за дверь я сочла недопустимым. Еще раз, примите мои извинения.
____Реппо понимающе кивнул. Селла слегка склонила голову в знак благодарности.
____- А теперь нам нужно перекусить, чтобы набраться сил, - продолжила она, - надеюсь аппетит у вас не пропал. Лизетт, предложи гостю что-нибудь.
____- Да, госпожа, - ответила служанка. Она вернула стол на место между кресел и, расстелив несколько чистых салфеток, положила на них хлеб, сыр и немного вяленого мяса. Затем она налила воды в пару бокалов.
____- Вам нужно восстановить силы, - снова обратилась к Реппо Селла.
____Тот не стал отказываться, он набросился на еду, словно голодал неделю. Сначала он даже слегка подавился вяленым мясом.
____- Не торопитесь, - сказала Селла, - наблюдая за магом. Сама она не притронулась к еде, лишь только сделала пару глотков воды.
____Наевшись, Аллан поблагодарил Селлу за помощь и замер в ожидании.
____- Ну что же, теперь мы можем вернуться к делам, сказала хозяйка дома.
____- Вы сказали, что меня поработила колдунья, но как у нее это вышло? - вдруг спросил маг.
____- Видимо ей удалось заполучить что-то от вас: волосы, возможно кровь или семя, - услышав подобное Аллан смутился. - Связь очень сильная скорее всего это кровь, ну или что-то еще.
____Это многое объясняло. Реппо глубоко задумался. То похищение, которое он якобы совершил. Видимо это была та самая колдунья.
____- Но кто она? И что ей нужно? - задал он следующий вопрос.
____- Она использовала вашу силу в своих целях. Вы уверены, что хотите знать ее имя? - уточнила Селла.
____- Да, я должен знать. Кто она? - твердо ответил маг.
____- Это королева Анна.
____- Кто?!!! - Аллан закашлялся.
____- Да, это была Анна. Она весьма сильная колдунья. Вы не знали? - голос женщины в кружевах прозвучал удивленно.
____- Не могу в это поверить, - произнес Реппо.
____- Увы, это так, - ответила ему Селла, а после непродолжительной паузы спросила, - Вам было бы легче, если бы это была ведьма с болот, к примеру?
____- Да, вы правы, это не так важно, - согласился с ней маг, - в конце концов главное это то, что я попал в зависимость. Мне просто необходимо знать, можно ли разрушить эту связь?
____- Как я уже сказала, эта связь очень сильная, но ее все-таки можно уничтожить.
____- Как? - с жаром в голосе спросил Аллан и подался вперед.
____- Только вы сможете это сделать. Это должен быть поединок чистого разума. Только так вы можете избавиться от ее влияния.
____Алан смутился:
____- А что-нибудь еще кроме этого. Вы же разрушили связь.
____- Это была лишь временная мера. Я только блокировала вашу связь, но не разорвала.
____- То есть вы не можете мне помочь? - с надеждой в голосе спросил Аллан.
____- Ну, я бы могла сжечь ваш мозг. Тогда вы превратитесь в овощ, но Анна потеряет связь с вашим телом навсегда. Хотите такой исход дела?
____- Нет, конечно же нет. Я не хочу умирать или стать овощем, - голос мага упал.
____- Аллан, поверьте, что единственный способ обрести свободу - это вступить с ней в поединок.
____- Да, Моргана тоже говорила мне об этом, - Реппо вспомнил разговор со старухой в карцере.
____- Ну вот видите, даже Моргана предрекла вам этот путь, - закончила Селла.
____Реппо тяжело вздохнул. Отчаяние охватило его, надежда на быстрое разрешение проблемы растаяла без следа. И что же теперь? Вступать в бой с врагом, совершенно не зная его возможностей, да еще и утратив свои силы - безумие.
____- Силы! - встрепенулся маг. - Вы сказали, что я сильный маг, но это не так. Я утратил свой медальон и теперь беспомощен.
____- Это не так, Аллан, вы довольно сильный маг, просто не знаете об этом.
____Искра надежды снова вспыхнула в сознании Реппо:
____- Значит у меня есть силы. Но какие?
____- Сейчас посмотрим, - услышал он ответ.
____Селла подошла к Реппо и пристально посмотрела на него, потом протянула руку и взяла его за подбородок.
____- Расслабьтесь, - сказала она, затем повернула его голову сначала влево, потом вправо, словно рассматривала лицо мага. Аллан в это время старался сохранить спокойствие. Селла улыбнулась и произнесла:
____- Вы - пухломаг.
____- Пухломаг? - переспросил Реппо.
____- Да, вам подвластны теплые одежды, а также немного магии стихий.
____Аллан нерешительно кивнул и задумался. Теперь ему стало понятно, почему он вел себя так во дворце. Вот почему, после его нападения добрая половина знатных господ оказалась заточена в тугие бесшовные коконы, набитые пухом. Он получил приказ обезвредить их и сделал это так, как умело его подсознание. Ну что же, это умение может пригодиться, тем более что на большее рассчитывать не приходится, правда нужно научиться им пользоваться самому, а не по чужой указке. Реппо молчал, Селла вернулась в свое кресло и тоже хранила молчание. Взгляд мага бесцельно заскользил по комнате и вновь остановился на фигуре, закутанной в кружева.
____“Возможно она сможет помочь мне, ведь она знает так много. Нужно выяснить ее ближайшие планы и добиться ее помощи, - подумал Реппо. - Можно пообещать ей щедрую награду от принца.”
____- Что вы намерены теперь делать? - осторожно спросил Селлу маг. - Будете восстанавливать дом?
____- Нет, мне предстоит долгое путешествие, - получил он неожиданный ответ.
____- Мы отправимся в дорогу, госпожа? - спросила Лизетт, все это время стоявшая в углу комнаты.
____- О нет, моя милая, - Селла повернулась к служанке, - только я.
____- Вы оставляете меня, госпожа? - спросила Лизетт, едва сдерживая слезы.
____- О, Лизетт, я бы хотела взять тебя с собой, но я должна сделать это одна.
____- Госпожа, вам будет нужна помощь, кто позаботится о вас? - из глаз девушки брызнули слезы, она встала на колени перед своей хозяйкой.
____- Не плачь, милая, - попыталась утешить свою служанку Селла и погладила ее по голове, - все будет хорошо. Послушай меня, я отпускаю тебя, ты свободна теперь. Отправляйся в город, найди там работу и живи спокойной жизнью.
____- Нет, госпожа, я не хочу оставлять вас, я знаю, что вы нуждаетесь в моей помощи. - рыдания стихли, в голосе звучала уверенность.
____Селла задумалась лишь на мгновение.
____- Что же, в таком случае дождись меня, отправляйся в город и жди меня там.
____- Хорошо, госпожа, как вам будет угодно, - Лизетт встала с колен и поклонилась хозяйке, - разрешите мне проводить вас.
____- Хорошо, проводи нас до опушки, - согласилась Селла, - а теперь иди, приготовь все, что необходимо. Скорее всего мы больше не вернемся сюда.
____- Я поняла вас, госпожа, - ответила служанка и быстро удалилась.
____- Вот это преданность, хотел бы я найти таких слуг, как ваша Лизетт, - включился в разговор Реппо.
____- Хорошего слугу нужно лепить, как кувшин из глины, сделаешь ошибку, и он будет пропускать воду, - загадочно ответила Селла, а после минутной паузы продолжила. - Что же, вам тоже пора в дорогу. Моя служанка проводит вас.
____- Что? О нет, послушайте, вы должны мне помочь, - запротестовал Аллан.
____- Каким образом и почему должна? - голос Селлы вдруг стал суровым.
____- Ну нет, конечно не должны, - поспешил исправиться Реппо, - но вы же не бросите меня на произвол судьбы. А если Анна снова возьмет меня под контроль? Я не хочу оставаться ее рабом.
____- Здесь ничего не поделаешь, я уже все объяснила вам, только вы сами можете разрушить эту связь.
____- Постойте, - Аллан цеплялся за малейшую возможность, - Моргана, она дала мне медальон, говорила, что он защитит меня какое-то время.
____Селла кивнула:
____- Да, вероятно так оно и было. А что стало с тем медальоном?
____- Я не помню, наверное я потерял его, когда пробирался через кусты. Но ведь вы можете сделать мне другой медальон.
____- Я? - Селла расхохоталась. Ее кружевная накидка заходила ходуном. - Вы меня перепутали с кем-то. Я что, похожа на Моргану?
____- Ну мне трудно судить, я не видел вашего лица. Возможно вы и есть Моргана, и вы пытаетесь обдурить меня.
____Селла снова рассмеялась. Ее смех был мелодичным и звонким, как у молодой девушки, но голос звучал совсем иначе, будто перед Алланом стояла умудренная опытом женщина, много повидавшая в жизни: войну, разруху, смерть близких людей.
____- Я не Моргана, - отбивая каждое слово произнесла Селла, словно это сравнение было ей особенно неприятно, - и я не умею делать обереги и медальоны.
____Она умолкла. Аллан снова сел в кресло и произнес упавшим голосом:
____- Что же, видно придется мне каждый день жить в страхе и ожидании того, что мой разум и тело снова окажется во власти злых чар.
____Селла выдержала продолжительную паузу, несколько минут она размышляла о чем-то глядя в пламя камина, затем повернулась к магу и сказала.
____- Единственное, чем я могу помочь вам, Аллан, это провести вас к горам на востоке, там есть Пещера духа - таинственное место, где люди поклонялись древним богам еще до прихода Культа Луны. Там вы сможете получить ответы на свои вопросы.
____Маг поднял голову и с благодарностью посмотрел на нее.
____- Огромное вам спасибо. В сложившейся ситуации я буду рад любой помощи.
____- Оставьте пустые благодарности, Аллан. Скажете спасибо, когда мы туда доберемся.
____Реппо кивнул и улыбнулся. Он был рад тому, что обстоятельства складывались подобным образом. Теперь его шансы избавится от проклятия существенно возросли, к тому же появилась возможность побольше узнать о таинственной незнакомке - долгие путешествия располагают к разговорам, а Реппо считал себя человеком, способным к беседам, помогающим вызнать чужие тайны.
____- Ну раз уж вы упросили меня помочь вам, я тоже жду помощи от вас. Вы готовы следовать моим указаниям? - спросила его Селла.
____- О да, конечно, я буду рад помочь вам, - с готовностью ответил маг и сделал серьезное лицо. Вот и еще одна зацепка появилась, возможно ей было нелегко признать это, но она нуждалась в его помощи.
____- Идемте вниз, там больше места и вам будет легче.
____С этими словами Селла вышла из кабинета. Аллан удивился, что бы это могло значить, но последовал за ней.
____Они спустились по широкой лестнице в большой просторный зал на первом этаже. Было холодно, тут и там лежала перевернутая мебель, осколки стекол и трупы. При свете дня Реппо удалось рассмотреть картину произошедшего погрома в деталях, и картина эта ему не понравилась. Селла же взирала на все это с холодным спокойствием, хотя возможно это была лишь маска, так как лица ее видно не было. Лежащие тут и там трупы солдат больше не выглядели устрашающе, как ночью, но производили неприятное впечатление на мага, непривыкшего к военным кампаниям. Реппо узнал форму, что носили люди королевы Анны, он видел подобную раньше, когда венценосная особа была с визитом в Пухлом замке. Другие солдаты оказались одеты в кожаную форму белого цвета, по-видимому это были слуги Селлы, сделал вывод Реппо.
____Хозяйка дома встала в центре зала и указала Реппо место напротив себя.
____- Будьте добры, встаньте вон там.
____Аллан направился в указанное место.
____- А зачем все это нужно? - спросил он, обходя перевернутый стул с высокой спинкой.
____- Зима вступает в свои права здесь, а там, куда мы направляемся, она уже давно властвует, поэтому нам нужна теплая одежда. Кто как не пухломаг может обеспечить нас ею, - ответила ему Селла.
____Аллан хмыкнул.
____- Да, вы правы, но я не умею пользоваться теми силами, что у меня есть, ведь вы именно так сказали.
____- Это ничего, вы научитесь, со временем, а пока я помогу вам. Повернитесь ко мне лицом и вытяните руки вперед, - проинструктировала женщина мага.
____Аллан сделал все, как было велено.
____- Теперь сосредоточьтесь и подумайте о пухлой куртке или длиннополом пальто, можете закрыть глаза, если вам так будет легче. Представьте себе его, а после мысленно направьте это пальто в мою сторону.
____- Ладно, попробую, - ответил Аллан.
____Он сделал пару глубоких вдохов, вытянул вперед руки и через мгновение конвульсивно дернул ими. С его ладоней сорвался бело-синий шар и полетел в сторону Селлы. Та отбила его взмахом руки на полпути.
____- Нет, не так резко! - сказала женщина недовольно.
____Реппо открыл глаза и посмотрел по сторонам. Шар разбился о тело воина в белой кожаной форме, лежащее на полу. Капли светящейся плазмы начали расти и сливаться в единое пятно, заключая безжизненное тело в плотный толстый кокон.
____- Делайте это нежнее, мягче. Сосредоточьтесь на всем процессе, а не отпускайте заклинание, едва создав его, - продолжила наставления Селла, - попробуйте еще раз.
____Аллан кивнул и снова зажмурился. На этот раз все вышло куда лучше. Кисти мага окутало мягкое бледно-голубое сияние, с кончиков пальцев сорвалось несколько искорок, которые сплелись в узкие ленты, поплывшие в сторону женщины. Они быстро окружили ее тело и стали оплетать со всех сторон. Селла развела руки в стороны и одобрительно прошептала:
____- Очень хорошо, продолжайте, Аллан, держите связь с заклинанием.
____Она почувствовала, как тело ее оказалось в нежных объятиях пуховой одежды. Вокруг ног и рук заструилась шелковистая ткань, плечи ощутили легкую тяжесть пуховой набивки, приятное тепло наполнило грудь и живот.
____- Отличная работа, - похвалила мага хозяйка дома.
____Аллан открыл глаза и увидел перед собой Селлу, стоящую в среднепухлом комбинезоне бледно-голубого цвета, с высоким воротником и капюшоном, отороченным мехом. На руках ее оказались уже пуховые перчатки, а ноги были обуты в изящные, но теплые сапожки, подбитые мехом. Лицо женщины по-прежнему было закрыто, но теперь на месте кружевной накидки появилась пуховая маска, открывающая лишь глаза и рот женщины.
____Реппо охватила смесь чувств: восторг от сотворенного с одной стороны и легкое разочарование с другой. Он все-таки надеялся увидеть лицо этой таинственной женщины.
____- Теперь позаботьтесь о себе, - добавила к похвале Селла, - опустите руки вниз, а потом поднимите их вверх, когда будете готовы, так вы сможете одеть себя.
____Аллан кивнул, довольный первым успехом, и, зажмурившись, выполнил наставления. Он снова представил себе комбинезон, такой же, какой видел у Вольдемара, сшитый из дорогого заморского материала шелковистого на ощупь и очень прочного, с красивыми валиками пуха на руках и ногах и с удобными перчатками. “Тот самый парадный комбинезон, в котором принц был в день упаковки и похищения, - пронеслось у него в голове, - надо сделать себе такой же.” Маг взмахнул руками и ощутил, как нечто тяжелое и вязкое накрыло его и обхватило со всех сторон. Он хотел опустить руки, но не смог - их прижало друг к другу, ноги тоже оказались обездвиженными. Реппо выгнулся назад и почувствовал себя туго натянутой струной, обернутой в толстую упаковку. Он снова попытался освободить руки, но не смог, только еще сильнее почувствовал натяжение мышц во всем теле. Маг попытался открыть глаза - что-то мягкое легло на веки и не позволяло их поднять. Он попробовал закричать, но едва ему удалось открыть рот, тягучая масса мгновенно заполнила его, создав кляп. Реппо замычал и задергался, понимая, что ему уже не хватает воздуха. Страх снова охватил его разум, но тут он услышал голос. Этот голос шел, казалось, изнутри него.
____“Успокойся, не поддавайся панике, ты все еще держишь заклинание, сосредоточься и заставь его работать на тебя. Верни себе образ…”
____Аллан ухватился за этот тихий и спокойный голос и вновь подумал о комбезе.
____Селла смотрела на кокон, висевший в воздухе. Он был похож на стручок гороха, длинный и тонкий. Маг, заточивший себя внутри уже начал биться в агонии, но постепенно совладал со своими эмоциями и мыслями. Она улыбнулась. В стручке появились две узкие щели: руки и ноги оказались свободны, на гладкой поверхности ткани появилось лицо мага и наконец метаморфоза завершилась полностью. Реппо, затянутый в темно-зеленый комбинезон, упал на мраморный пол. Его дыхание было частым, сил на то чтобы устоять на ногах не было, но все-таки он добился своего и сейчас ощущал приятное тепло, что растекалось по его телу. В таком комбезе холод зимы был ему уже не страшен.
____Селла нагнулась к нему и спросила:
____- Как вы себя чувствуете? - в ее голосе угадывались нотки заботы.
____- С-спасибо, - выдавил из себя Аллан, все еще часто дыша, - что помогли мне удержаться. Я в порядке, сейчас буду, через пару минут.
____- Вы молодец, Аллан, я чувствую у вас большой потенциал, - похвалила мага женщина и едва коснулась его плеча кончиками пальцев в перчатке.
____Лизетт помогла Реппо подняться и усадила его на уцелевший стул.
____Аллан кивнул в знак благодарности.
____- Наверное теперь нужно помочь вашей горничной, погодите немного, я отдышусь и одену и ее тоже.
____- О, не трудитесь, господин, - произнесла Лизетт, в этом вовсе нет необходимости.
____Реппо удивленно посмотрел на служанку. Та все также была одета в легкое платье и передник, но казалось не замечала холода. Кожа ее сохраняла розовый оттенок, она совсем не дрожала и говорила ровно и без запинок.
____- Но как… - начал было Аллан.
____- Моя служанка не боится холодов, но я благодарна вам за заботу о ней. - прервала Реппо Селла, потом она обратилась к служанке, - Лизетт, однако тебе не стоит ходить так в городе, прошу, найди себе что-нибудь из одежды прежде чем покинуть этот дом.
____- Да, госпожа, конечно, - ответила ей девушка и поклонилась.
____- Вы не перестаете меня удивлять, госпожа Селла, - произнес Аллан, - столько загадок в одном человеке.
____- Надеетесь получить возможность разгадать их в дороге? - спросила мага Селла не скрывая легкого раздражения.
____- Я не хотел вас обидеть, - постарался извиниться Аллан, - прошу простить меня.
____- Ничего страшного, - уже спокойно, но холодно ответила женщина, люди с характером как у вас всегда ищут загадки и пытаются их разгадать. Что же, если вы уже восстановили силы после заклинания, то нам пора. Время не ждет, нам не стоит надолго задерживаться здесь, к тому же впереди непростое путешествие. Вы готовы?
____- Да, я готов, - ответил маг и вскочил со стула.
____- Ну тогда идемте, Аллан Реппо. Да, и возьмите у моей служанки корзинку, уверена, что она пригодится нам в дороге.
____Реппо принял из рук девушки небольшое плетеное лукошко, покрытое куском материи и последовал за Селлой. Догнав женщину, он спросил ее:
____- Что здесь внутри? Какие-нибудь снадобья и обереги?
____- Ну можно и так сказать, - пряча улыбку ответила та, - там небольшой запас еды и воды для нас с вами.
____Реппо понимающе кивнул.
____Они прошли по опустевшему саду припорошенному первым снегом к дальней калитке в сопровождении Лизетт. Там служанка и Селла простились, словно были родственниками. Затем хозяйка коттеджа спросила Реппо:
____- Ну что, не передумали еще идти на восток? Дальше возврата не будет.
____- Нет, я твердо решил, что должен пойти туда и принять вызов. Я обязан победить, чтобы стать свободным и обрести свою истинную силу, - пафосно произнес Реппо.
____Селла кивнула и отворила чугунную калитку, следуйте за мной, Аллан.
____Когда маг и женщина скрылись за деревьями, Лизетт закрыла калитку и направилась к дому. Через два часа закутанная в полушубок и пуховую шаль молодая девушка с небольшим узелком в руках вышла на широкую дорогу, ведущую к городу с названием Препланинско городище.
***
____Около двух часов они брели по лесу, едва заметная тропинка, ещё не запорошенная снегом, вела на северо-восток. Шли молча, Реппо пару раз пытался заговорить с Селлой, но та отвечала короткими односложными фразами, давая понять, что не настроена вести беседы. Тогда Аллан предался своим мыслям. Ему было над чем поразмыслить. Ситуация, в которой он оказался, была непростой. Судя по всему его искали в Пухляндии, трудно было поверить что про беглеца, обвинённого в похищении наследного принца, просто забудут. Поэтому магу стоило быть осторожным, ситуацию усугубляло то, что он в любой момент мог оказаться во власти королевы Анны. Как же поступить в подобной ситуации? Реабилитироваться? Но как? Найти принца и вернуть его народу. А может быть бежать на юг? И начать все сначала, двигаться к власти практически с самых низов. Этот вариант Реппо оставил на крайний случай. В конце концов нужно решать проблемы по степени их важности и по мере появления. Как ни крути, а самой важной задачей сейчас являлось избавление от проклятия, нависшего над ним. Реппо очень надеялся, что Селла поможет ему. Второй по важности задачей было обретение контроля над своими силами. По заверениям той же самой Селлы, он был сильным магом, что давало ему массу преимуществ, нужно только научиться использовать ту силу, что скрыта в нем. И наконец, третьей задачей для Аллана было разобраться, кто есть такая Селла Скотади и как её можно использовать. Личность этой женщины была весьма таинственна, и похоже, что она тоже не была лишена магических сил. А следовательно её нужно было привлечь на свою сторону. Аллан рассчитывал договориться с этой таинственной леди, как он стал ее называть, предложить ей то, в чем она нуждалась, но для этого нужно было понять кто она такая и что за тайны хранит. Реппо пожалел, что служанка не пошла с ними. Селла, казалось, предугадывает все его шаги и не поддавалась его влиянию. А вот служанка, эта миленькая молоденькая простушка, наверняка она была в курсе всех секретов своей хозяйки и при должном подходе могла рассказать массу всего интересного. Ну что же, её здесь нет, но известно куда она направилась. Этим как раз можно будет воспользоваться.
____В задумчивости Аллан оступился и повалился на бок, ломая кусты. Селла обернулась.
____- С вами все в порядке? - сухо спросила она.
____- Да, прошу прощения. Я немного задумался, - ответил ей Аллан, поднимаясь и отряхивая снег.
____- Будьте осторожны и смотрите под ноги. Я не смогу тащить вас на себе, если вы, вдруг, сломаете ногу.
____- Да, прошу прощения, впредь я буду осторожен, - извинился маг.
____Селла дождалась, когда Реппо встанет и снова пошла по тропинке.
____Аллан вновь задумался, это была уже четвертая загадка. Интересно, почему она прячет лицо? Первое, что приходило в голову Реппо, после увиденного им в доме, это то, что её лицо также обезображено, как и руки. Вполне очевидный ответ, но не похоже, что это было так. Аллану удалось увидеть её глаза и рот - они были в порядке. Другой вариант - Селла известная личность и скрывается, но тогда кто она, и где известна? Имя, которым она назвала себя, ничего не говорило Аллану, впрочем, имя могло быть вымышленным. Как же он устал от вопросов.
____В этот раз от раздумий мага отвлекла Селла. Они вышли на небольшую полянку, и женщина предложила сделать привал. Она смахнула первый снег с поваленного дерева и присела на него. Аллан расположился рядом на почтительном расстоянии. После небольшой паузы он решился спросить.
____- Скажите, Селла, о каких именно восточных горах идёт речь? Если я правильно понял это горы далеко на юго-востоке в Пухляндии. Неужели мы проделаем весь этот путь пешком?
____- Вы правы, Аллан, - ответила ему Селла, - это далеко, а времени у нас очень мало. Посему нам придётся воспользоваться транспортом.
____- Мы возьмём лошадей? Тогда почему мы не пошли в город вместе с вашей служанкой? - начал рассуждать Аллан.
____- Нет, это будут не лошади. Потерпите, скоро вы сами все увидите. Да, и раз уж мы об этом заговорили, я должна вас предупредить. Будьте аккуратны и предупредительны, постарайтесь не обидеть тех, кто может помочь нам, - тон Селлы сделался многозначительным.
____- Вы снова говорите загадками. Почему бы вам не объяснить все.
____- Лучше один раз увидеть, мой юный друг, - улыбнулась Селла.
____Аллан поймал взглядом эту улыбку и улыбнулся в ответ. Что-то было чарующее и прекрасное в этой женщине. Реппо не видел её лица, но временами ему казалось, что он был влюблён в неё.
____- Может быть перекусим? - спросил Аллан.
____- Спасибо, я не голодна, и вам я советую немного повременить, - с этими словами Селла поднялась с поваленного дерева и снова направилась вглубь леса.
____Теперь тропинка свернула на юг.
____- Что это за местность? - решил ещё раз попытать счастье Реппо. - Это Пухляндия?
____- Нет, мы находимся в Западном лесу, точнее, в его восточной части, - не оборачиваясь, ответила Селла.
____Аллан кивнул и представил себе карту. После минуты раздумий он произнес:
____- Получается что мы на западе? Почти под самым носом у королевы Анны?
____- Верно, - Селла повернулась и указала рукой в сторону, - присмотритесь, вон там, видите утёс? На нем стоит Шварцензаг.
____Аллан охнул.
____- Ничего себе, как далеко меня занесло, - голос мага предательски задрожал.
____- Не переживайте, скоро вы окажетесь в привычных для вас краях Пухляндии, - успокоила его Селла, - хотя, вы ведь не оттуда.
____- Верно, как вы догадались? - Реппо не переставал удивляться прозорливости этой женщины. Казалось, она знает о нем почти все, он же не знал о ней решительно ничего, кроме имени.
____- По акценту - он южный. Опять же, вы говорили, что обучались в школе магии, а она находится за пустыней Чёрных башен.
____- А вам не откажешь в логике, - согласился маг.
____- Спасибо, - снова последовал сухой ответ.
____“Наконец удалось хоть немного разговорить её, - Реппо мысленно похвалил себя, - это поможет установить контакт и вызнать кое-какую информацию в будущем.”
____Через полчаса они снова вышли на небольшую поляну.
____- Снова привал? - спросил изрядно уставший Реппо.
____- Да, здесь мы сможем немного передохнуть, прежде чем отправиться в дальнейший путь, - ответила ему Селла.
____Аллан огляделся. Небольшая поляна, образовавшаяся скорее всего после пожара, была свободна от валежника и кустов, посередине её возвышался крупный валун высотой в полтора человеческих роста и шириной около пятнадцати метров.
____“Наверное весной здесь все зарастает кипреем,” - подумал Аллан, осматривая окрестности в поисках места, где можно было присесть. Селла тем временем подошла к камню в центре и, прикоснувшись к нему ладонью, затянутой в пухлую рукавицу, произнесла фразу на непонятном для Аллана языке. Реппо насторожился, вслушиваясь в шуршащие звуки. Ему еще не доводилось слышать чего-то подобного.
____Чем бы не была произнесённая фраза, но эффект она возымела: на высоте человеческого лица в камне появилась широкая щель, из которой на женщину глянула пара суровых глаз. Аллан невольно вздрогнул, когда взгляд неизвестного, или неизвестной, перешёл с Селлы на него. Глаза в камне сощурились, и Реппо снова услышал шелестящие звуки. На этот раз они донеслись из щели, говорил явно мужчина. Селла ответила ему.
____“Это язык, - понял Аллан, - но очень странный, древний возможно. Никогда раньше его не слышал.”
____Тем временем ответ Селлы возымел действие. Небольшая щель в камне закрылась, но практически сразу камень слегка вздрогнул, и часть его ушла сначала вглубь, а затем в сторону.
____- Дверь! - прошептал Аллан. - Удивительно.
____Селла бросила взгляд на мага и, кивнув в ответ, указала ему на проем, открывшийся в скале, после чего сама шагнула в него. Аллан осторожно приблизился к камню и осмотрел открывшуюся дверь. Внутри было темно, магу удалось разглядеть женский силуэт и какую-то смутную тень, стоящую рядом с ней.
____- Аллан, заходите, не бойтесь, здесь безопасно, - позвала мага Селла.
____Реппо кивнул, сделал шаг и слегка отступился - пол внутри оказался немного ниже, чем земля.
____- Осторожно, высокий порог! - запоздало предупредила Селла.
____- Ничего, все хорошо, - ответил ей Аллан.
____Маг сделал ещё несколько шагов и услышал лёгкий скрежет закрывающейся за ним двери.
____Едва каменная панель встала на место, как вдоль стен тускло загорелись маленькие фонари, осветив небольшое помещение, в котором оказались путники.
____Внутри исполинский валун оказался полым. Его гладко отесанные стены переходили в куполообразный потолок, образуя небольшой зал, в котором могло разместиться не больше четырех человек. Аллан посмотрел на Селлу, не скрывая удивления от увиденного. Он окинул взглядом этот странный зал и увидел незнакомца, который открыл им дверь. Им оказался низенький, по пояс Аллану, лохматый человечек, обвешанный с головы до пят различными украшениями.
____- Это Ринд, привратник, он поможет нам - проведёт нас к транспорту, - сказала Селла, указывая рукой на человечка.
____Аллан кивнул, не сводя глаз со странного коротышки. Тот поднял свою косматую голову и недобро посмотрел на Реппо, потом махнул рукой и стал спускаться в небольшое отверстие, расположенное в полу. Селла последовала за ним.
____- Надо же, сколько еще тайн вы храните? - почти прошептал Реппо. Селла лишь улыбнулась ему в ответ.
____- Осторожно, лестница здесь крутая и ступеньки узкие, - услышал Реппо голос Селлы, идущий снизу.
____Он подошел к круглому отверстию в полу, ощупью нашёл первую ступеньку и начал спуск. Винтовая лестница действительно была крутой. Пару раз Реппо соскальзывал с неширокой ступеньки, тогда он вцеплялся в перила, предусмотрительно расположенные по краям.
____Спустя двадцать минут, они оказались в широком плохо освещенном зале, потолок и дальние стены которого терялись в тени. Суровый спутник Селлы что-то прошелестел и скрылся из виду.
____- Куда это он? - спросил Аллан.
____- Пошел предупредить о нашем появлении. Не волнуйтесь, он скоро вернётся, можете пока присесть и подкрепиться, - ответила Селла, указав на небольшие каменные скамьи, расположенные по обе стороны от винтовой лестницы.
____Аллан не стал отказываться от предложения, он сел и принялся рыться в корзинке, которую нёс все это время. Там он нашёл несколько пирогов, небольшую головку сыра и бутылку воды. Реппо вытащил воду и пару пирогов, один из которых предложил Селле, присевшей на соседнюю скамью. Та поблагодарила, но отказалась от еды.
____- Будьте добры, налейте мне немного воды, - попросила женщина.
____Аллан нашёл два небольших стаканчика из серебристого металла в лукошке и, налив в оба содержимое бутыли, протянул один из них своей спутнице. Та осторожно, не снимая рукавиц, взяла стаканчик и сделала пару глотков.
____Аллан жевал пирог и пытался осмотреть зал или пещеру, в которой они оказались. Судя по тому, как разносились их голоса, пещера была большая, воздух здесь был свежий, тёплый и в меру влажный. Пол оказался каменным, хорошо зашлифованным, как и скамьи, на которых они сидели. Стены пещеры терялись в сумраке, который не мог развеять свет от нескольких светящихся гирлянд подвешенных в пещере. Понять из чего сделаны эти гирлянды Аллану не удалось. Осмотрев пещеру, Реппо снова посмотрел на Селлу, она спокойно сидела на скамье сложив руки на коленях.
____“Интересно, смогу ли я своей силой заставить маску на её лице раствориться?” - подумал он.
____Почувствовав на себе чужой взгляд, Селла открыла глаза и посмотрела на Аллана. В сумраке пещеры тому показалось, что глаза женщины испускают лёгкое свечение. Он невольно моргнул и посмотрел пристальнее - свечение исчезло.
____“Нет, видимо я ошибся, - решил маг, - наверное это был отблеск этих странных светильников. Надо будет узнать у этого странного существа из чего они сделаны. Кстати, нужно узнать кто это.”
____Реппо проглотил очередной кусок пирога и спросил:
____- Что за странное существо, этот ваш привратник? Кто он такой?
____- Его зовут Ринд, он представитель народа, который называет себя элапидибус - каменный народ. Пухляндцам они не знакомы, а жители Магловита называют их гномами.
____Аллан кивнул, он действительно никогда не слышал о таком народе.
____- Они живут под землёй?
____- Да, это очень древний народ, перебравшийся жить под землю. Сейчас их осталось немного.
____Аллан снова кивнул, он хотел, было, расспросить подробнее о этом народце, но тут раздались гулкие шаги. Реппо повернулся и увидел несколько ярких движущихся пятен. Вскоре пятна превратились в фонари, закреплённые на шестах, которые использовались гномами в качестве посохов. Пятеро представителей каменного народа замерли возле Селлы и Аллана. Один из них поднёс фонарь к Реппо, осветив его лицо. Гномы что-то быстро забормотали на неизвестном Аллану языке.
____“Хмм, странно, они говорят между собой совсем не так, как тот коротышка с Селлой,” - заметил маг, разглядывая странных человечков. Все они были косматы и низкорослы, среди них были и мужчины, и женщины, но все они, независимо от пола, были увешаны большим количеством различных блестящих побрякушек.
____“Похоже что они обсуждают нас, - сделал вывод Аллан, - интересно, о чем они говорят? И почему так недобро смотрят в мою сторону?” - маг посмотрел на Селлу, та спокойно хранила молчание.
____После непродолжительного обсуждения от группы коротышек отделился один гном, он подошёл к Селле и, позвякивая украшениями, поклонился ей, после чего заговорил на том самом шелестящем наречии. Женщина выслушала его и, прижав руку к груди, поклонилась гному, ответив что-то, потом она повернулась к Аллану и сказала:
____- Нам повезло - нас отвезут. Поблагодарите их, как я, пожалуйста.
____Аллан прижал руку к груди и тоже отвесил поклон. Коротышки снова забормотали что-то и двинулись в сторону. С Алланом и Селлой остался один крепкий гном по имени Руф с фонарем-шестом в руке. Маг посмотрел на него, карлик выглядел забавно: нечесаные космы выбивались из-под шапки, отороченной чёрным мехом, небольшие глазки смотрели сурово из-под густых бровей, на его груди висело монисто выполнявшее, по-видимому, роль кольчуги, поверх неё был надет парчовый жилет, расшитый бисером, бороды у карлика не было. Он выждал пару минут и махнул рукой куда-то в сторону.
____- Нас приглашают пройти в транспорт, - объяснила Селла, собирайтесь и идём.
____Аллан кивнул и, спрятав остатки еды в лукошко, встал и замер в ожидании. Гном подал Селле руку, та что-то прошептала ему, видимо слова благодарности, и, аккуратно оперевшись на маленькое предплечье, поднялась. Руф прошелестел что-то в ответ и засеменил впереди, показывая дорогу.
____Пройдя несколько десятков шагов, спутники оказались у стены пещеры, в которой был проем. Аллану пришлось сильно нагнуться, чтобы пройти сквозь него. Короткий узкий коридор вывел их в другой зал. Тут было жарко и светло. По сравнению с предыдущей пещерой этот зал казался узким. Пол зала был разделен на две части: половина его была гладко отшлифованым камнем, на месте второй была устроена траншея, в которой были проложены рельсы, скрывавшиеся в тоннеле. На площадку открывалось ещё несколько проходов, из которых уже вышло множество пестро одетых и увешанных украшениями гномов. Они тащили на плечах или держали в руках коробки и узлы беспрерывно болтали между собой. Аллан хотел подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть пеструю толпу карликов, но гном-провожатый остановил его, преградив путь фонарем-шестом.
____- Аллан, оставайтесь здесь, пожалуйста, - попросила мага Селла, - не забывайте, что мы здесь чужие.
____Реппо кивнул и замер на месте. Несколько минут он наблюдал за разношерстной толпой, собирающейся для путешествия. Вскоре он увидел, как из ближайшего к ним тоннеля вышли ещё пятеро представителей каменного народа - трое мужчин и две женщины. Эта группа гномов привлекла его внимание. В то время как мужчины принялись здороваться с окружающими, всячески привлекая к себе внимание, одна из женщин завязала разговор с Руфом - провожатым Селлы и Реппо. Вторая карлица, все время крутившаяся неподалёку, улучив момент, проскользнула у охранника за спиной и направилась, было, к Селле, но оказалась возле мага. Остановившись у его ног, она подняла улыбающееся лицо вверх. Аллан посмотрел на нее и непроизвольно протянул руку, слегка наклонившись. Улыбка женщины сменилась оскалом, она зашипела и ткнула Реппо в ладонь остро заточенным куском горного хрусталя, закреплённого на небольшой палочке. Маг ощутил укол и охнул, отдернув руку. Тут к карлице подскочил Руф и, схватив её за пояс, поволок прочь, бормоча что-то, видимо ругательства. Селла все это время стояла, закрыв глаза и сложив руки на груди. Тем временем карлица вырвалась и снова бросилась к женщине, оказавшись у её ног, она практически легла на пол в подобострастном поклоне и пролепетала что-то. Селла открыла глаза и посмотрела на распростертую перед ней фигурку. Охранник подбежал к ней и, снова ухватив за пояс, поволок прочь. Тут Селла протянула к нему руку и что-то произнесла. Руф почтительно поклонился и оставил карлицу в покое. Та поднялась, немного отряхнула своё одеяние и посмотрев на Селлу, заговорила с ней.
____“Видимо эти коротышки используют два языка, один из которых Селла знает, а другой нет, - сделал вывод Реппо, - надо будет разузнать побольше об этом народе. А путешествие с Селлой становится все интереснее. Хотя и добавляет вопросов, но эти вопросы будет решить гораздо легче.”
____Тут маг услышал скрежет: по полозьям, уложенным в траншее, к ним из тоннеля выкатилась цепочка длинных вагонеток. Гномы радостно загалдели на разные лады и принялись залезать в эти тележки и закидывать туда свои пожитки. В конце этого странного состава была прицеплена ещё пара вагончиков, в отличии от прочих, эти были оборудованы тентами из парусины на манер фургонов, что колесили по дорогам Пухляндии.
____- Эти два вагончика для нас, - сказала Селла и направилась к первому. Подойдя к нему, она обернулась к Аллану и добавила:
____- Вы поедете в соседнем, это требование элапидибусов, прошу ничему не удивляйтесь и делайте все, о чем вас попросят.
____- Но я же не знаю их языка! - попытался возразить Аллан. - И вообще, они как-то недружелюбны со мной.
____- Ничего удивительного - они не любят магов, - объяснила ситуацию Селла. - А на счёт языка - не страшно, просто подчиняйтесь им, и все будет хорошо. Да, и запомните, я не смогу вам помочь, если вы не будете послушны. Поверьте, здесь вам не угрожает опасность.
____Аллан кивнул. Селла улыбнулась ему и скрылась в фургоне в сопровождении двух карлиц, устроивших спектакль.
____“Видимо она упростилась ехать с ней, интересно для чего?” - подумал Аллан и посмотрел на коротышек, снующих мимо него. Вопреки ожиданию мага, гномы не позвали его в фургон, а оставили стоять на платформе.
____Когда большинство пассажиров погрузилось в свои тележки, на площадке остались четверо карликов: их провожатый, Руф, и те трое мужчин, что пришли с последними.
____Аллана подвели к фургону, он уже собрался, было, забраться в вагончик, как вдруг почувствовал, что на его лодыжках защелкнулись стальные браслеты, соединенные между собой короткой цепью. Затем Реппо грубо толкнули в спину, давая понять, что теперь пора лезть внутрь. Сделать это со скованными ногами оказалось сложнее. Внутри было довольно тесно, Реппо уселся в углу, прижав колени к груди. Корзинку с едой он поставил рядом с собой. Вслед за Реппо в фургон забрались четверо гномов со своими пожитками. Один из них - Руф - подошёл к Аллану и, сдвинув рукава его комбеза, надел на запястья мага металлические браслеты, которые оказались пристегнуты к дугам, поддерживавшим тент фургона. Реппо хотел было возразить, но сдержался. Когда гномы уселись в другом углу тележки, он попытался пошевелить руками и ногами - движения были ограничены, но позволяли немного менять положение тела.
____“Что же, неплохо, - подумал Аллан, по крайней мере меня не превратили в беспомощный кокон, это уже радует.”
____Маг заерзал, устраиваясь поудобнее и тут же услышал недовольное ворчание своих провожатых или скорее охранников, а после ощутил легкое покалывание в запястьях.
____- Вот оно что, боитесь меня? - спросил Аллан и усмехнулся.
____Ответом ему послужила легкая встряска - маг ощутил, как по телу его побежали мурашки, заставляя мышцы конвульсивно сокращаться. Длилось это недолго, но маг понял, что вызвали их те самые браслеты на запястьях. “А они хорошо подготовились, - пришлось признать Аллану, - нужно постараться не злить их, а то еще живым не доеду.”
____Наконец гномы устроились и закрыли полог тента.
____Раздался пронзительный свист, и колонна тележек, дёрнувшись, со скрипом покатилась. Послышались радостные крики пассажиров, а через пару минут весёлое разноголосье приобрело ритм.
____“Да они песню поют,” - понял Аллан.
____Его догадка подтвердилась, после того как его сопровождающие затянули такое же бормотание. Он невольно улыбнулся, слушая этот нестройный хор маленьких человечков.
____“Что ни говори, но язык у них забавный. И даже временами знакомые слова проскальзывают, хотя, наверное, не слова, а скорее корни, общие с другими языками, - углубился в раздумья Аллан, - но звучит он гораздо мелодичнее того языка, на котором с ними Селла разговаривала.” Маг снова бросил взгляд на четверых гномов, что сидели у него в ногах. Один из них уже порылся в своём узле и вытащил оттуда объемную баклажку и довольно помахал ею в воздухе. Его спутники одобрительно загалдели.
____“Похоже поездка предстоит непростая, - сделал выводы Аллан, глядя как морщатся гномы после выпитого, - жаль я не спросил сколько она продлится.”
____Гномы часто прикладывались к баклажке, смешно крякали, делая глоток, и веселели на глазах. Скоро они вовсю горланили эту странную песню, вальяжно развалившись в фургончике, а через полчаса уснули. Реппо вздохнул с облегчением.
____Тележки в пути жутко скрипели и временами их сильно раскачивало, что пугало Аллана, но его спутники были спокойны, и это вселяло некоторую уверенность. Когда гномы уснули, маг попытался рассмотреть их получше. Света было мало: в фургоне висел лишь небольшой фонарик, такой же, как и гирлянда в первом зале, куда они спустились, а плотная парусина тента не позволяла проникнуть свету, мелькавшему в тоннеле. Все же Аллану удалось кое-что рассмотреть. Все четверо были молоды лицом и безбороды, одежды их различались, пожалуй, только украшениями: на первом были красные шаровары и кафтан того же цвета, расшитый прозрачными кристаллами, скорее всего горным хрусталем, второй носил короткую кожаную куртку и штаны, на то и другое были нашиты светло-желтые пластинки с инкрустацией, третий, как и их провожатый, носил монисто, спускавшееся до колен и жилет, отороченный мехом и расшитый бисером.
____“Странная компания, - подумал Аллан, - с одной стороны ничего общего, а с другой, может быть четкая дифференциация по положению в обществе. Интересно, у них есть король или вождь? В общем правитель. Может быть это воины из разных полков, или просто крепкие парни, что вызвались охранять меня. А та женщина, может жрица или ворожея. Поняла ведь, что я маг, хотя я сам не чувствую свою силу.” Тут тележки резко остановились и снаружи снова загалдели.
____“Наверное приехали,” - решил Аллан. Один из его спутников открыл глаза, засунул руку за пазуху и почесался. Глянул на мага со смесью любопытства и недовольства и снова погрузился в сон. Стоянка быстро закончилась, и они снова отправились в путь.
____Ехали довольно долго, в пути было несколько остановок - все короткие только чтобы выгрузить пассажиров и их скарб. Разговаривать в пути было не с кем и Аллан предался рассуждениям.
____“Интересно, где мы едем? Судя по всему это какой-то тоннель, мы спускались довольно долго, и вроде бы дорога вверх не поднималась, а значит мы так и движемся под землёй. Хорошо хоть воздуха достаточно, правда не всегда он свежий.”
____Воздух действительно время от времени менялся. Сначала он был сухим и тёплым, потом стал влажным, затем маг ощутил зловоние, к счастью они быстро проехали это место, и запах горящей серы сменился холодом, а после снова стало сухо, но прохладно. Через какое-то время, несмотря на шум и скрежет, Аллан провалился в тревожный сон.
***
____Темнота захватила его, обернула темным покрывалом, сквозь которое не проникал ни единый лучик света. Реппо медленно брел, пробираясь сквозь густую и вязкую пустоту, и вдруг оказался в огромном зале. Здесь движения его стали свободными, а эхо от шагов гулко разносилось вокруг.
____- Тьма, но ведь такой ее не бывает. Всегда есть свет! Луна, звезда, лампада, хоть что-то, но должно освещать путь! - он сказал это самому себе, но получил ответ.
____- Ты верно рассуждаешь, юный маг, - услышал он знакомый голос, - свет есть всегда. Но как увидеть его, если твои глаза закрыты?
____- Моргана?!! Здесь? Нет, это лишь видение.
____Раздался тихий старушечий смех.
____- Это здравый смысл, кто повинен в том, что он у тебя такой… - фраза оборвалась и сразу возникла другая. - Открой глаза, маг!
____Мир вокруг изменился. Нет, потоки ослепительного света не залили все пространство, не оставив даже тени. Это был сумрак, словно теплой июньской ночью он оказался среди берез. Но теперь он увидел: пол и стены зала оказались различимы, а впереди смутно заколебалась чья-то тень. Реппо подошел ближе. В руках у существа появилась свеча, маленький дрожащий огонек выхватил из тьмы старушечье лицо, обрамленное черным капюшоном. Все-таки она.
____- Моргана, откуда ты здесь? - удивленно спросил маг.
____Лицо старухи скривилось в издевательской усмешке.
____- А где это здесь? - уточнила она.
____- Здесь, в моем сознании. Почему ты?
____- А это нужно спросить у тебя, юный маг.
____- Не называй меня так!
____- Прошу прощения, мой господин, - снова эта издевательская усмешка.
____- Ты не ответила мне. Почему ты?
____- А кого бы вы предпочли увидеть? Может быть ее? - старуха сделала шаг назад и оказалась верховной жрицей Луны. - Так лучше?
____Реппо замер в недоумении.
____- Ты не ответил на вопрос, - передразнила его Хлоя.
____- Зачем ты здесь? Почему пришла?
____- Чтобы помочь тебе. Ведь ты ищешь ответы.
____А ты можешь их дать? - засомневался маг.
____- Луна хранит много тайн и делится ими лишь с избранными. Ты ведь хотел поговорить со мной, помнишь то письмо, тогда, в замке? Спрашивай, - жрица развела руки в стороны, словно приглашая мага в свои объятия.
____Тот покачал головой.
____- Нет, ты не сможешь ответить мне.
____Добродушное выражение на лице Хлои изменилось. Брови сдвинулись, губы плотно сомкнулись, выражая недовольство.
____- Тогда, может быть, она даст тебе ответ?
____Жрица прижала руки к груди. Свеча не удержалась на месте и выпала из подсвечника под ноги женщины. В один миг одеяния ее вспыхнули. Аллан отпрянул в ужасе. Пламя быстро опало, и он увидел на месте Хлои высокую женщину в нежно-голубом платье из кружев, лицо ее скрывалось под длинной накидкой.
____- Я помогу вам, Аллан, - услышал он знакомый голос. - Не бойтесь.
____Женщина протянула к нему свои обожженные руки. Реппо поморщился.
____- Подойди ближе, иначе я не смогу помочь тебе! - услышал маг и тут же фигура в кружевах поднялась в воздух и оказалась рядом с ним. Она вцепилась своими руками в его одежду.
____- Тебе ведь нужна сила, я дам ее тебе, - от её голоса по телу побежали мурашки. Внезапно накидка, скрывавшая лицо, растаяла и маг увидел королеву Анну.
____- Ты получишь свою силу и будешь служить мне! - зловеще прошептала она.
____- Нет! - закричал Реппо и дернулся что есть мочи, пытаясь избавиться от ее хватки. Руки Анны разжались, маг потерял равновесие и полетел вниз.
***
____Реппо дернулся и открыл глаза, его попутчики громко храпели на разные лады, тележки продолжали поскрипывать, покачиваясь из стороны в сторону. Аллан встряхнул головой, в попытке избавиться от остатков кошмара. Осторожно, стараясь не шуметь, он поднял с пола корзинку и поставил ее на колени. После нескольких глотков сладковатой воды Аллану стало легче, он вернул лукошко назад и снова закрыл глаза.
____В общей сложности путешествие заняло у них по оценке Реппо чуть менее двух дней. За это время Аллана дважды покормили какими-то странными сухими лепешками и несколько раз предлагали воду. Однажды ему даже предложили отхлебнуть из той самой баклажки, но Реппо деликатно отказался.
____Наконец они прибыли на место. Мага отстегнули от фургона и вывели наружу. Аллан осмотрелся. Эта платформа почти не отличалась от той, на которой они сели в этот странный поезд. Единственным отличием оказались каменные скамьи, расположенные у стены. На одной из таких скамеек сидела Селла. Увидев Аллана, она улыбнулась ему и помахала рукой. Реппо дождался, когда с его ног снимут браслеты, и направился к Селле.
____- Как прошла ваша поездка? - поинтересовалась у него женщина.
____- Спасибо, все было неплохо, - ответил ей маг, надеюсь я не совершил ошибок и вел себя хорошо.
____- Ну вот и отлично, - подытожила Селла слегка улыбнувшись. - Вы готовы? Тогда идемте.
____- Ээээ… - замялся Аллан, - мне бы нужно…
____Селла кивнула и обратилась к гному. Тот коротко ответил и махнул фонарем-шестом в сторону.
____- Он проводит вас, - перевела Селла.
____Реппо кивнул и последовал за гномом.
____Вскоре Аллан и Селла направились к лестнице, ведущей на поверхность, однако подниматься не стали. Селла что-то сказала их провожатому и протянула ему пару красивых серёг с бриллиантами. Руф осмотрел подарок и довольно цокая языком тут же приладил их на своём жилете, после чего расплылся в довольной улыбке. Селла тоже улыбнулась ему и видимо похвалила. Счастливый гном исчез в одном из проемов, открывавшихся в стенах зала. Когда они остались вдвоём Селла обратилась к Аллану:
____- Можете передохнуть немного, мы дождёмся утра здесь, внизу.
____Реппо кивнул и полез в лукошко за очередной порцией еды. Селла вновь отказалась от пищи и Репо доел остатки, после чего вновь принялся изучать свою спутницу. Снова ему показалось, что он видит таинственный свет в глазах женщины и тут же Реппо почувствовал желание быть ближе к ней. Пауза затянулась и Аллан решил начать разговор.
____- Скажите этот каменный народ, у них что, два языка?
____- Можно и так сказать. Это древний язык гномов, им сейчас не пользуются.
____- Мертвый язык? - сделал предположение Аллан.
____- Да, скорее мертвый, - согласилась с ним Селла.
____- Значит они вас понимают, но между собой разговаривают на другом.
____- Как бы вам объяснить, - Селла подняла глаза вверх, словно подбирала нужные слова, - это архаичный язык, высокий, если хотите, на нем говорили много лет назад их правители. Лапибибусы знают его, но не используют в повседневной жизни.
____- Ясно, - Аллан кивнул, - а вы говорите на их разговорном диалекте?
____- Нет, не говорю, но это не диалект, а, как вы верно заметили, совсем другой язык.
____- Какой интересный народец, - хмыкнул Аллан, - и давно он живёт здесь?
____- Этот народ жил тут задолго до того, как сюда пришли люди. К сожалению, сейчас они медленно деградируют и их осталось очень мало.
____- Ясно, а кто ими управляет?
____Селла задумалась на пару мгновений.
____“Неужели она правительница этих карликов? - пронеслось в голове у Реппо. - Нет, вряд ли, иначе она не отдала бы этому коротышке бриллиантовые серьги.”
____- Трудно сказать, - после паузы продолжила Селла, - я не расспрашивала их об этом. Вы ведь знакомы с дворцовым этикетом и понимаете, что не все о чем хочешь можно спрашивать.
____Аллан понимающе закивал.
____- Сейчас ими управляет высший совет, что-то вроде этого, когда-то у них был правитель, но что-то произошло, какой-то катаклизм, кажется, и правитель исчез, но при этом спас свой народ. Они все ещё ждут его.
____Реппо снова кивнул
____- Ну довольно разговоров, - вдруг сменила тему Селла. - Нам нужно отдохнуть перед дорогой. Как только рассветет, мы отправимся в дальнейший путь.
____- Мы поднимемся на поверхность? - уточнил Аллан.
____- Да, наши маленькие друзья помогли нам преодолеть большую часть пути, но наше путешествие ещё не закончено. Отдыхайте.
____Селла немного придвинулась к Реппо и коснулась его щеки. Аллан хотел что-то сказать, но тут глаза его закрылись сами собой, он подался вперёд. Селла придержала его и помогла лечь. Сама она села на соседнюю скамью и закрыла глаза.
***
____Реппо шел по длинному коридору, лакеи, встречавшиеся на пути, низко кланялись ему, солдаты салютовали в его честь, он был здесь главным.
____Высокие белые двери распахнулись и Аллан оказался в огромном хорошо освещенном зале, наполненном людьми. Звучала приятная музыка, несколько пар кружились в танце. Реппо медленно двигался среди гостей, здороваясь с представителями самых знатных родов королевства. Наконец Аллан оказался у края площадки, где танцевали юноши и девушки. В вальсе кружилось несколько человек, но взоры всех без исключения были обращены на пару в центре. Он был высок и строен с красивым мужественным лицом, она хрупкая и грациозная кружилась, пленяя взоры гостей.
____- Во всем зале не нашлось бы пары прекрасней…
____- Как они подходят друг другу…
____- Прекрасный династический брак…
____Возгласы восхищения доносились со всех сторон.
____Реппо вспомнил. Это был тот самый бал, когда он впервые увидел королеву Анну. Да, это она танцевала с Вольдемаром сейчас. Аллан с восторгом смотрел, как они сливаются в единое целое, захваченные музыкой.
____Внезапно легкие звуки вальса сменились тревожными перекатами. В воздухе повисло ожидание чего-то зловещего. А двое влюбленных все кружились в центре зала, пока вдруг Анна не повела. Теперь уже Вольдемар закружился вокруг стройной женщины, затянутой в черное бархатное платье.
____- Аллан, помоги! - раздался крик принца.
____Реппо ринулся, было, навстречу, но опоздал: Вольдемар уже превратился в толстый ярко-оранжевый кокон. Анна громко рассмеялась, в глазах ее сверкали искры, прекрасные губы скривились в зловещей усмешке. На пол у ног королевы мягко шмякнулся кокон с заточенным внутри Вольдемаром. Королева пристально посмотрела на Реппо и направилась в его сторону.
____- Белый танец, - услышал он голос Анны.
____Аллан отчаянно замотал головой, сделал шаг назад и полетел вниз, потеряв опору под ногами. Падение было недолгим. Реппо почувствовал, как погружается во что-то вязкое и липкое. Он посмотрел вокруг. Черная густая жижа, похожая на смолу, медленно поглощала его тело. Он принялся барахтаться и попытался освободить увязшие руки, но лишь глубже провалился. Раздался зловещий смех. Реппо замер и посмотрел вверх. Анна стояла на краю черной лужи, в которую погружался маг и наблюдала за ним.
____- Теперь твоя сила станет моей, - произнесла королева и вытянула вперед руку.
____Медальон, висевший у Аллана на груди поднялся вверх. Тонкая цепочка лопнула и маленький камешек, обрамленный в чернёное золото, оказался в руке у Анны.
____- Нет! - в отчаянии закричал маг и забился что есть сил, пытаясь вырваться из вязкого плена.
____Анна рассмеялась, увидев его тщетные барахтанья. Тело мага полностью погрузилось в вязкую смолистую жижу, на поверхности осталась лишь его голова. Грудь сдавило, словно в тисках, каждый вдох давался с трудом. Маг закрыл глаза и в последний раз мысленно попросил помощи. В этот момент голова его скрылась под слоем смолы.
____Зловещий хохот стих, пару мгновений царила тишина, он уже был готов погрузиться в небытие, когда услышал голоса.
____- Как считаешь, мы должны помочь ему?
____- Зачем? Его все равно ждет незавидная судьба.
____- Верно. Но мы не можем отдавать такую силу врагу.
____- Она не враг, она лишь запутавшаяся девушка.
____- Нет, ее уже не спасти, и ты знаешь об этом.
____- Я все еще надеюсь.
____- Так ты поможешь ему?
____- Да, возможно у него получится…
____Маг открыл глаза. Вокруг было темно. Смолистая масса, затянувшая его, исчезла. Сейчас он лежал на чем-то твердом. Реппо чувствовал, что его тело было свободным, но подняться сил уже не было. Внезапно яркая вспышка озарила все вокруг. Он увидел, как рядом с ним парит в воздухе фигура в кружевном платье с плотной вуалью на лице. Фигура протянула к нему руку и произнесла:
____- Аллан, поднимайтесь, нам пора.
***
____Через несколько часов к Аллану и Селле подошёл их провожатый - Руф. Он остановился на почтительном расстоянии и слегка стукнул об пол своим посохом. Селла открыла глаза и посмотрела на него. Затем кивнула и, повернувшись в сторону мага произнесла:
____- Аллан, поднимайтесь, нам пора.
____Реппо открыл глаза и сел на скамейке.
____- Надо же, видимо я сильно устал, даже не заметил, как уснул, - пробормотал маг, потирая глаза.
____Селла слегка улыбнулась и ответила:
____- Это ничего, нам всем нужно было отдохнуть. А теперь пора отправляться в путь, не стоит злоупотреблять гостеприимством маленького народа.
____- Да, все верно, - согласился Аллан.
____Он поднялся и протянул руку Селле. Та слегка оперлась на неё и поднялась со скамьи, поблагодарив мага. Провожатый указал фонарем на проем в стене и направился прямо в него.
____Снова узкая витая лестница и тесное помещение наверху. Руф открыл дверь. В полутёмный зал хлынул яркий дневной свет. Аллан почувствовал морозный воздух и поспешил натянуть на голову капюшон. Селла поблагодарила провожатого и обратилась к магу:
____- Аллан, идём, у нас мало времени.
____Они вышли из пещеры и сразу же увязли в глубоком снегу. Реппо чертыхнулся. Селла едва не упала в сугроб. Тут они услышали шелестящий голос их провожатого. Тот стоял на пороге пещеры и держал в руках две пары снегоступов. В его маленьких ручках они выглядели исполинскими. Руф протянул снегоступы Аллану, маг принял их и начал приделывать к своим унтам, затем он помог своей спутнице.
____- Я бы хотел поблагодарить этого карлика за помощь, - сказал Аллан, надевая Селле снегоступы. - Не подскажете пару слов?
____Женщина улыбнулась и произнесла короткую фразу. Реппо внимательно выслушал ее, кивнул и поднявшись с колен повернулся к пещере. Видимо гном решил удостовериться, что с магом и Селлой все в порядке, поэтому секретная дверь все еще была открыта. Аллан поклонился гному и попытался воспроизвести фразу, услышанную от Селлы.
____Руф вдруг скривился, будто съел дольку лимона и неожиданно произнёс:
____- Не стоит благодарностей, колдун. Идите с миром.
____Дверь в пещеру бесшумно закрылась. Аллан и Селла отправились в дальнейший путь. Здесь не было торных тропинок и путникам пришлось идти по глубокому снегу. Когда они были уже достаточно далеко от скалы, Аллан решил обратиться к Селле с вопросом:
____- Скажите, я все правильно сказал тому гному?
____- Ну, не совсем, однако он понял вас, - ответила ему Селла.
____- Да уж, когда он скривился, я не на шутку испугался, думал, что сейчас он набросится на меня.
____- Ему наш язык тоже дался нелегко.
____- А я и не думал, что они знают наш язык.
____- Им тоже приходится приспосабливаться.
____- Верно, всем нам приходится приспосабливаться к обстоятельствам. А где мы сейчас?
____- К сожалению, нам не удалось подобраться достаточно близко к восточным горам. Гномы сказали, что им туда закрыли путь. Нас привезли максимально близко.
____- А где это близко?
____- Мы находимся недалёко от городка Дно болота.
____- Дно болота? Но это ведь далеко.
____- Что поделать, тем не менее мы ближе к цели, чем были два дня назад.
____- Но дорога к восточным скалам может занять неделю.
____- Это в летнее время, - принялась объяснять Селла, - нам пришлось бы идти в обход. Но сейчас болота замёрзли, и мы без труда преодолеем их за два дня.
____Аллан огляделся. Все вокруг было укрыто толстым слоем снега, то тут то там виднелись островки сухого камыша и прошлогоднего рогоза, местами попадались чахлые невысокие берёзки - явный признак болота. Впереди поднимались восточные горы, именно туда брела их маленькая компания.
____
Читать все комментарии (3)