Карман полный лжи

Вот и новая глава графоманки подоспела. Немного сыроватая и короткая, но все-таки. К сожалению графоманка все больше скатывается в мыльную оперу, но так уж вдохновение ведет . На сей раз мы с читателем вернемся к немного позабытым героям


***
___Ирида обнаружила себя в богато обставленной комнате, стены которой были отделаны малахитовыми панелями с позолотой. Вся мебель здесь: широкая кровать с балдахином, большое трюмо, крутобокий комод, письменный стол и несколько кресел, была покрыта искусной резьбой и инкрустацией. Внутри царил полумрак - окна в комнате оказались занавешены плотными портьерами, а из двух напольных светильников зажжён был только один. Ирида стояла возле стола, на котором располагалась небольшая серебряная ванночка.
___Сны, подобные этому, научили юную жрицу ничему не удивляться и отдавать сознание во власть пришедшим видениям, поэтому девушка спокойно восприняла происходящее.
___Ирида устало вздохнула, смахнув со лба капли выступившего пота. Воздух здесь был тяжёлым, густым и горячим. Из дальнего конца комнаты, где стояла кровать с балдахином, послышались стоны и бессвязная речь:
___- Прошу, спаси его, - умолял обессилевший женский голос, - сжалься над ним, он ведь ни в чем не виноват… Там на столике, у зеркала, там шкатулка, возьми все, что тебе понравится… только помоги…
___Ирида повернула голову в сторону кровати и сокрушённо покачала головой. Затем она подошла к комоду, налила в стоящий на нем хрустальный бокал воды и добавила туда несколько капель успокоительной настойки.
___Взяв в руки бокал, Ирида уже хотела подойти к женщине, но тут скрипнула входная дверь. В комнату вошёл высокий широкоплечий мужчина, закутанный в иссиня-чёрный плащ. Ирида посмотрела в суровое лицо вошедшего и, покачав головой, произнесла:
___- Милорд, кто вы и чего хотите? Вам тут не место.
___Мужчина не отреагировал на её слова, вместо этого он властно спросил:
___- Где они?
___- Отдыхают …
___Ирида не успела закончить фразу, незнакомец быстро подошёл к кровати и заглянул под балдахин. Затем он добродушно улыбнулся, протянул руку и, не произнося ни слова, направился к выходу.
___- Милорд! - вскрикнула Ирида и бросилась за незнакомцем.
___Тот резко обернулся и посмотрел на девушку. Глаза мужчины зловеще сверкнули. Ирида замерла в испуге, её ноги буквально приросли к полу, по спине пробежал холодок. Даже свет в комнате померк от взгляда таинственного незнакомца.
___- Скажешь, что он умер, - произнёс мужчина и щёлкнул пальцами.
___Сгустившаяся в комнате тьма пришла в движение, от неё оторвался небольшой сгусток похожий на облачко. Этот сгусток подплыл к кровати и опустился туда.
___Увиденное привело Ириду в ужас, она не могла двинуться с места или даже заговорить до тех пор, пока мужчина не вышел из комнаты. Едва дверь за незнакомцем захлопнулась, Ирида выронила бокал, ноги её подкосились, и она упала на пол, а затем… проснулась в своей кровати.
***
___Едва утренняя служба в местном храме Луны закончилась, и прихожане двинулись к выходу, снежные вихри заполонили улицы. Метель набросилась на городок внезапно, застав его жителей врасплох. Несколько замешкавшихся прихожанок вынуждены были остаться в храме.
___- Ну и буря, - глядя в небольшое оконце, прошептала пожилая женщина в тёмно-синем долгополом пуховом пальто с глубоким капюшоном. - А ведь ещё только мехир* на дворе.
___- Верно говоришь, кума, - согласилась с ней женщина помоложе в цветастом платке и короткой душегрейке, подбитой мехом. - Видать прогневалась на нас богиня, вот и шлёт такие испытания.
___- Неспокойно нынче в мире, потрясения разные ожидаются, - философски заметила ещё одна прихожанка с чалмой на голове, одетая в дорогой, но поношенный комбез явно с чужого плеча, - вот и на болотах нечисть чудит.
___- Неужто теперь и зимой чудит? - всплеснула руками Вела - женщина, говорившая первой.
___- Вот то-то и оно, - многозначительно произнесла прихожанка в чалме, - охотники, что бьют тетеревов по окраинам болота, сказывали...
___- А что именно говорили? - заинтересовалась Дана - женщина в цветастом платке.
___- Да вот, изволите ли знать, на Ведьмином пригорке, откуда ключ холодный бьёт, дней десять назад нечисть собралась да шабаш устроила. И выли, и рычали там, а поутру охотники нашли на вершине холма разорённую стоянку и кокон, набитый гнилыми палками. Видать путник заплутавший остановился там по незнанию, вот они его и оприходовали.
___- Ну надо же! - всплеснула руками Вела. - И это зимой, а что же будет, когда снег сойдёт?
___- И не говори кума, - подхватила Дана, - я так думаю, что надо будет нам сестру Мурану упросить, чтобы она обряд очистительный на болотах провела да город защитила от напастей. А то ведь не ровен час придёт сюда болотница да ещё и не весть кого приведёт за собой.
___- Как бы не поздно было, - словно невзначай уронила Радка - прихожанка в чалме, - говорят, князь Андрей уже привёз кого-то с охоты.
___- Да что ты! Неужто так?! - в удивлении выпучив глаза, спросила Вела.
___- Да что я врать что ли буду. Мне Инга - жена пекаря - сказывала, что служанка княжеская, когда за хлебом-то пришла, так вот она и рассказала, что, мол, князь, как обычно, уехал, значит, поохотиться, а вернувшись привёз в дом девку молодую без памяти и потом её выхаживал.
___- Всесильная богиня! Да неужто ты сказать хочешь, что он болотницу в дом привёз… - впечатлительная Дана едва не перешла на крик.
___- Ну, врать не буду, сама не видала, может то и не болотница, но вот скажи мне, откуда девке зимой на наших болотах взяться?
___- Это верно, - закивала Вела, - тут окрест ни одной деревни нет, почитай до самой пустоши, и хутора все давно заброшены.
___- Вот и я говорю, непростая то девка, - подытожила Радка.
___- А слыхали, в горах на востоке грохот недавно был такой, будто великаны каменные проснулись, - вдруг вспомнила Дана.
___В этот момент Радка утвердительно кивнула и, ткнув пальцем в собеседницу, добавила:
___- А вот аккурат после того грохота князь Андрей девку-то и привезли…
___- Чего это вы тут за переговоры устроили? - строго спросила подошедшая к женщинам жрица Луны, - опять слухи распускаете.
___- Что вы, сестра Мурана, что вы, мы так, болтаем просто, - смущаясь и краснея, произнесла Дана.
___- Вот я и вижу, что впустую языком мелите. Глядите у меня, будете слухи распускать, да народ в городе будоражить - накажу.
___- Ну что вы, сестра Мурана, мы нет, мы просто к тому, что неспокойно на болотах нынче, - залепетала Радка, глупо улыбаясь.
___- Это верно, - согласилась жрица, - не ко времени нечисть оживилась, есть такое, но вы людей почём зря не пугайте. Болотным жителям сейчас ходу сюда нет, а как тёмные дни настанут - я город лунной преградой очерчу.
___- Долгих лет тебе и процветания, сестра Мурана, - подобострастно зашептала Вела, - вот ведь какая нам заступница хорошая досталась: никого в беде не оставит и от зла защитит получше верховной жрицы…
___После этих слов Мурана нахмурила брови, сердито посмотрела на женщину и покачала головой, та осеклась и, потупив взор, пролепетала едва слышно:
___- Простите меня, сестра, я хотела сказать, что вы не оставляете нас без помощи…
___Жрица молча повернулась и пошла прочь, вскоре она скрылась за постаментом, где все ещё лежал глиняный Эндимион, освобождённый от пут. Больше сплетен сестра Мурана не любила только лесть и заискивание.
___- Да, сурова наша жрица сегодня, - произнесла Дана.
___- Главное дело своё исполняет справно и город в обиду не даёт, и о благополучии жителей печётся, - прошептала Радка.
___- Угу, угу, - закивала Вела.
___- А правду ли говорят, что её хотели верховной жрицей сделать? - спросила Дана.
___- Всякое говорят, и такое сказывали. Да нам тут не сразуметь правда это или вымысел чей-то, - осторожно заметила Радка и огляделась по сторонам.
___На некоторое время в храме повисла тишина. Женщины замерли у окна, глядя как на улице беснуются снежные вихри. Никому не хотелось сейчас оказаться во власти стихии.
___- Стало быть не болотница девка эта, раз Мурана супротив неё ничего не сделала, - нарушила молчание Вела.
___Ответить ей не успели. Внезапно дверь распахнулась, и в храме появилась грузная бабка-повитуха. Её пуховая шаль и толстый грязно-жёлтый комбез были густо усыпаны снегом.
___- Ух, ну и погодка, - заохала повитуха, отряхиваясь.
___Снег липкими комьями падал на пол с её одежды и превращался в лужицы.
___- Здравствуй Лукерья, - приветливо произнесла Вела, разглядывая вошедшую женщину.
___- И вам не хворать - пробормотала повитуха, деловито развязывая шаль, - что, бабоньки, вы, я вижу, тоже от непогоды в храме укрыться решили.
___- Да, где же ещё нам схорониться, знамо дело самое безопасное место здесь, ни одна болотная ведьма сюда не сунется, - ответила ей Дана.
___- Ой, бабоньки, не того вы боитесь - людей бояться стоит.
___- Ну это как сказать, тётушка Лукерья, - заметила Радка, - вы разве не слыхали про шум на Ведьмином пригорке, да про то как князь Андрей девицу домой привёз.
___После этих слов Лукерья внимательно посмотрела на женщин, потом оглянулась по сторонам и заговорщическим шёпотом затараторила:
___- О девице той я не только слышала, я её сама видала…
___- Да ну! - почти хором произнесли женщины.
___- Расскажите нам про неё, - попросила Радка, снедаемая любопытством, - жуть как интересно какая она из себя.
___- Ну что же, слушайте. И впрямь, привёз поутру князь наш девицу в беспамятстве ну и значит первым делом хотел за жрицей посылать, знаемо дело она всякую хворь распознать сумеет да вылечить сможет. Ну а матушка-то его, уж я-то хорошо её знаю, она строга и всякого баловства не потерпит. Так вот, она, чтобы жрицу понапрасну не тревожить, за мной послала, ну чтобы я её осмотрела.
___В этот момент женщины многозначительно переглянулись.
___- А что, - продолжила повитуха, переведя дыхание, - живу я рядом, да и во врачевании кое-что понимаю и тайну сохранить смогу. Я, конечно, по известной части женщин пользую, но все же кое-чего в болезнях разумею. Ну так значит пришла я, гляжу, лежит бедняжка, израненная вся, измученная, по кровати в беспамятстве мечется. Ну я её раздела, раны обмыла и как могла обработала. Матушка-то князя нашего сынка своего сразу выставила за дверь. К двери, значит, охрану поставила, а сама с ним разговор учинила. Ну а я до вечера с девкой той с болота и просидела, так она все металась по кровати да бормотала невесть что, а как заря занялась успокоилась и уснула.
___- А какова она, девка эта хороша собой? - спросила Радка.
___- Девка… ну… - повитуха замялась, она наморщила лоб, словно попыталась вспомнить что-то давно забытое. - Ну так… приятная с виду, хотя…
___- Что такое? - поинтересовалась Дана.
___- Вот странно, не припомню лица её, волосы - светлые, помню, раны по всему телу, а вот лицо… Странно.
___Повитуха умолкла, погрузившись в свои мысли, в храме воцарилась тишина.
___Снежная буря вскоре утихла, и женщины разошлись.
***
___Из личного дневника князя Андрея
___Двадцатый день месяца мехира.
___Это случилось! Наконец-то я нашёл её, моё сокровище. Сейчас, когда я пишу эти строки, рука моя дрожит от волнения, а сердце в груди трепещет. Я встретил девушку, о которой мечтал всю жизнь. О, как она прекрасна, её светлые волосы и голубые глаза сводят меня с ума. Я готов любоваться её лицом целую вечность, готов целовать её нежно-розовые губы и обнимать её стройное тело. Счастью моему не было бы предела, если бы не беда, приключившаяся с моим ангелом. Её руки - они сильно обожжены. Ума не приложу, какой изверг мог сотворить такое с самой прекрасной девушкой на свете. Клянусь, если бы я встретил этого мучителя сейчас, я бы, не задумываясь, разорвал его на части. Но не стоит предаваться пафосным речам, лучше я изложу свою встречу с моим ангелом подробнее.
___Я, как обычно, отправился с друзьями на охоту. Тетерева в это время особенно хороши, а матушка моя любит, когда на столе вдосталь дичи. Весь день мы провели в охоте и забрались далеко от города. Дни сейчас коротки, поэтому, когда сгустились сумерки, мы с друзьями решили не возвращаться, а заночевать в охотничьем домике.
___Добыча наша была славной, взяв пару тетеревов, мы запекли их в костре, обмазав глиной. После сытного ужина мы повалились спать, благо в сторожке были тёплые и сухие спальники. Мне, однако, не спалось в ту ночь.
___Было около часу пополуночи, когда я открыл глаза. Мне, вдруг, стало душно в натопленной сторожке, я вылез из мешка и вышел на крыльцо. Студёный воздух взбодрил меня. Спать уже не хотелось, и я, присев на завалинку, принялся любоваться красотой ночи. Воистину в мире нет ничего прекраснее неба, усыпанного звёздами. Но вернёмся к истории, приключившейся со мной на охоте.
___Внезапно я услышал слабый стон, донёсшийся со стороны болота. Я насторожился поскольку знаю, что с болотными ведьмами шутки плохи. Не желая испытывать судьбу, я уже было собрался войти в дом, но странный стон повторился снова уже немного громче, а потом я услышал зов: “Прошу, помогите кто-нибудь”. И столько было мольбы и отчаяния в этом вскрике, что я не смог устоять. Презрев опасность, я пошёл в сторону, откуда донёсся зов. Ночь была безоблачная, и луна ярко светила на небе, потому мне не понадобился фонарь. Пройдя с десяток шагов, я оказался возле зарослей сухого камыша, здесь начиналось болото. Дальше идти одному было не просто опасно, а безрассудно. Конечно, зима уже достаточно сильно сковала морозом топи, но вот голодная нечисть ещё могла бодрствовать. Я осмотрелся по сторонам. Ветра не было, звенящая тишина стояла вокруг. В тот момент я слышал, как сердце моё в волнении бьётся в груди. Ещё раз оглядевшись по сторонам, я так и не решился подать голос, чтобы не навлечь беду на себя и моих товарищей. Немного помедлив, я уже хотел вернуться в сторожку, но тут справа от меня раздался шорох и снова прозвучал девичий голос полный страха и отчаяния. “Помогите!” - взывал он из тьмы. Не знаю, что случилось со мной в тот момент, что за сила заставила меня броситься на помощь неизвестно кому.
___Забыв об опасности, я вошёл в камышовые заросли, и тут же девушка едва не упала в снег у моих ног. Я успел подхватить её дрожащее тело. “Что с вами?” - спросил я у незнакомки. Девушка взглянула на меня и едва слышно прошептала: “Спасите…”. После незнакомка лишилась чувств. Я поднял её на руки и отнёс в сторожку.
___В домике было темно. Друзья мои все также мирно спали в своих мешках. Я уложил незнакомку на свою постель и зажёг фонарь, чтобы осмотреть её. Сейчас, когда я пишу эти строки, холодный рассудок говорит мне, что я поступил неразумно, но тогда, клянусь, я не думал об опасности. То, что я увидел заставило меня содрогнуться: лицо девушки оказалось исцарапано, платье разорвано и забрызгано грязью, лёгкие туфельки набрали воды, в спутанных волосах застряли репьи и мелкие веточки, вероятно девушка, спасаясь от преследователей, продиралась через кустарник. Но всё увиденное померкло, когда в свете фонаря я разглядел руки незнакомки. Они были сильно обожжены, словно бы девушка сунула их в жаровню с раскалёнными углями. В тот момент я едва не выронил фонарь от волнения.
___Долгое время незнакомка была в беспамятстве, она часто дышала и время от времени вздрагивала, издавая слабые стоны. Бедный ангел мой, снова и снова я задаюсь вопросом, кто мог сотворить с тобой такое, и снова меня переполняет гнев. Я жажду возмездия, как бы нелепо не звучали эти слова. Однако, моя возлюбленная упросила меня не искать встречи с её обидчиками. О Луна! Как она прекрасна, как нежна и как всепрощающа. Сейчас мне трудно расстаться с ней.
___Осмотрев незнакомку, я тут же разбудил моих друзей и рассказал им о происшествии. Двое из них тот же час поспешили на улицу и осмотрели указанное мной место, но никого не нашли, я же остался с моим ангелом. Мне кажется, я влюбился с первого взгляда, ещё там на болоте, когда в сумраке ночи, едва эта девушка посмотрела на меня, сердце моё оказалось в плену.
___С Игорем - моим приятелем - мы подогрели немного воды, и я попытался омыть раны девушки там, где это было возможно. Но бедняжка стонала, едва я касался её тела смоченной в воде тряпицей. Наверное, в беспамятстве своём она все ещё считала, что мучитель по-прежнему истязает её. Не в силах терпеть такое, я укрыл девушку одеялом и просидел у её постели до самого утра. Когда рассвело, мы с друзьями уложили её в мой спальник и, быстро собравшись, поспешили вернуться в город.
___Сейчас мой ангел спит в соседней комнате, время от времени я гляжу на стену, разделяющую нас, и мне хочется оказаться по ту сторону рядом с моей возлюбленной. Но матушка моя - женщина строгих правил - и желает, чтобы все было сделано в соответствии с обычаями. Мне остаётся только вздыхать и мечтать о завтрашней встрече с моим ангелом. Как только возлюбленная моя поправится, я сделаю ей предложение, и мне все равно знатного ли она рода или простолюдинка, главное, что она - девушка всей моей жизни, и я спас её, теперь она моя, моя навеки.
___Ну вот, часы пробили одиннадцать, уже и слуги пришли, чтобы уложить меня в спальник. Я продолжу записи завтра… Мысленно целую тебя, ангел мой, мой нежный цветок, моя Невена.
***
___В дверь постучали деликатно, но настойчиво. Князь Андрей отложил в сторону перо и громко произнёс:
___- Войдите.
___Дверь открылась, и на пороге появились двое слуг.
___- Пора ложиться, ваша светлость, - произнёс княжеский спальник, заходя в комнату.
___- Да, конечно, - кивнул Андрей, убирая дневник в ящик стола, и запирая его на ключ.
___Слуги помогли молодому человеку раздеться, после чего принялись готовить его ко сну. Сначала в ход пошла пижама из аврорианского атласа. Темно-синий комбез без капюшона, но с высоким, хорошо закрывающим шею, воротником, наполненный легчайшим пухом, был почти невесомым. Губы Андрея тронула улыбка, когда его руки нырнули в рукава пижамы - он любил этот приятный холодок, возникающий всякий раз, когда его кожи касалась гладкая шёлковая ткань. Дабы обеспечить наилучший комфорт княжеская пижама имела пристроченные к штанинам мягкие сапожки и наглухо зашитые рукава. Когда один из слуг аккуратно зашнуровал комбез, Андрей устало потянулся, закрыл глаза и довольно замурлыкал.
___- Постель готова, ваша светлость, - произнёс княжеский спальник.
___Андрей кивнул и подошёл к кровати, на которой лежал подготовленный слугами мешок. Толстый кокон оливкового цвета был пошит по специальному заказу. Снаружи он выглядел как самый обычный спальник, которым пользовались многие знатные особы, внутри же он имел специальные отделения для рук и ног. Оказавшись внутри такого мешка, человек ощущал себя парящим в мягком облаке, которое обволакивало его со всех сторон и лишало возможности двигаться.
___Андрей сел на кровать и принялся забираться внутрь мешка. Его атласная пижама легко скользила о внутреннюю ткань кокона, не встречая препятствий, а благодаря глухим рукавам и пришитым сапожкам можно было не беспокоиться о том, что края комбеза загнутся и будут мешать во сне.
___Расположившись в мешке, Андрей немного поёрзал внутри, устраиваясь поудобнее. Спальный кокон был изготовлен точно по его фигуре, но Андрей любил ощущать лёгкое сопротивление тугой набивки мешка, возникающей при малейшем движении.
___Убедившись, что все в порядке, князь Андрей легонько кивнул слуге, и тот принялся застёгивать кокон. Крючок за крючком, застёжка за застёжкой, соединяли воедино края мешка, запечатывая молодого человека внутри спальника. Когда мешок был закрыт, слуга немного поправил капюшон, съехавший на лоб Андрея, и подтянул шнурок. Теперь кокон охватывал все тело молодого человека, оставив только небольшое отверстие, сквозь которое выглядывало лицо князя Андрея.
___Удостоверившись, что все в порядке, слуга произнёс:
___- Спокойной ночи, ваша светлость.
___- Спасибо, Живко, - ответил Андрей, закрывая глаза.
___Слуги погасили светильники и осторожно вышли в соседнюю комнату.
___- Невена, - пробормотал князь, засыпая, - завтра я снова увижу тебя…
***
___Очередная служба в нижнем храме закончилась далеко за полночь. Ирида вернулась в свою келью и, присев на кровать, осмотрелась по сторонам. Сейчас жилище молодой жрицы напоминало ей сказочный мир: небольшой огонёк, мерцавший в ночнике, наполнял комнату таинственным сумраком, длинные тени от мебели ползли по полу словно диковинные существа, по углам затаилась мгла, готовая выпрыгнуть, как только ночник погаснет. Несмотря на позднее время, спать не хотелось, Ирида не чувствовала усталости, напротив, всякий раз после мистерии с участием настоящего Эндимиона девушка ощущала бодрость и прилив сил. Однако, глубокой ночью истратить эти силы с пользой было весьма затруднительно.
___Глубоко вздохнув, Ирида посмотрела на пламя, трепещущее в ночнике, ярко-жёлтый огонёк заставил юную жрицу снова вспомнить события, произошедшие с ней несколько недель назад. В такую же тихую безлунную ночь как сейчас она крадучись пробралась в галерею, ту самую, в которой она накануне столкнулась с Сизигией и верховной жрицей. Ириде нужно было подтвердить свои догадки. В волнении молодая жрица прошлась мимо изваяний. Неровный свет, идущий от лампы в её руке, придавал статуям загадочный и немного зловещий вид. Ирида пересчитала изваяния. Их оказалось двенадцать - на одну больше чем должно было быть.
___“Значит я не ошиблась”, - поняла юная жрица, руки её задрожали, от волнения она едва не уронила фонарь.
___Справившись с эмоциями, Ирида подошла к лишней статуе, облачённой в жёлтую тунику, и осмотрела её. Изваяние изображало молодую девушку со слегка вздёрнутым носиком, пухлыми губами, большими глазами и густыми слегка волнистыми волосами до плеч. Шёлковая туника скрывала аккуратную грудь, узкую талию и округлые бёдра.
___- Да, ты действительно красива, - прошептала Ирида.
___Она никогда не видела девушку, из-за которой был наказан Борей, но что-то подсказывало молодой жрице, что перед ней сейчас находится та самая крестьянка из деревни. Поверить в это было трудно и главное страшно.
___- Неужели это ты? - спросила Ирида шёпотом.
___Ей никто не ответил. Любопытство жгло юную жрицу изнутри, она должна была знать наверняка. Тогда Ирида решила воспользоваться заклинанием, позволяющим определить, что за недуг истязает тело больного. Не зная, как именно подействует заклинание в данном случае, жрица коснулась указательным пальцем лба статуи и почти мгновенно отдёрнула руку. Она ощутила боль, ужас и отчаяние.
___“Нет, не может быть, неужели она все-таки сделала это?”
___От осознания произошедшего тело юной жрицы сотрясла дрожь. Заточить разум живого человека в каменную оболочку, о таком наказании даже думать было страшно. Ирида вгляделась в лицо мраморного изваяния. Оно не выражало ни боли, ни отчаяния, все это было скрыто глубоко внутри под каменной маской безразличия.
___В голове юной жрицы стучала лишь одна мысль:
___“Она ведь обещала мне, она сказала, что побеседует с девушкой и наставит на правильный путь. Разве она заслужила такое…“
___Ирида вышла из галереи и направилась в покои Сизигии с твёрдым намерением поговорить, но на лестнице вдруг остановилась. Ей нечего было сказать настоятельнице.
___“Кто я такая? Простая девушка, возомнившая невесть что. Нет, я не готова к разговору, мне нужно собраться с мыслями и все как следует обдумать.”
___Ирида, усталая и потерянная, вернулась к себе в келью. Не зажигая огня, она скинула мантию и забралась в постель.
___Сон пришёл быстро, это был один из тех снов что уже давно перестал пугать её, но заставлял задуматься о прошлом, настоящем и будущем.
***
___Она находилась в каменной беседке и слушала шум проливного дождя. Стояла ранняя ночь, солнце уже окончательно спряталось за горизонтом, но звёзд видно не было - небо заволокли густые тучи. По крыше беседки неистово барабанили капли. Воздух был наполнен влагой и густыми тяжёлыми ароматами цветущего сада. Изредка капли попадали на каменные перила и разлетались мелкими брызгами, приятно щекотавшими кожу. Ирида стояла, закрыв глаза, и наслаждалась дождём. Кем была она на этот раз? Понять было трудно, а открывать глаза не хотелось.
___Внезапно позади раздались лёгкие шаги. Кто-то знакомый подошёл к девушке и положил ладони на её плечи.
___- Ты, наверное, продрогла, - произнёс приятный мужской голос.
___- Нет, - покачала она головой, - дождь тёплый.
___- И все-таки, - настоял на своём мужчина и набросил на её плечи лёгкий плащ, от которого исходило приятное тепло.
___Не открывая глаз, она повернулась лицом к мужчине и почувствовала поцелуй на своих губах…
***
___Ирида проснулась рано утром, как обычно поднялась с постели, умылась, оделась и принялась за повседневные дела. Случай поговорить с настоятельницей представился ей на следующий день, когда юную жрицу неожиданно пригласили в библиотеку.
___В просторном полутёмном зале, заполненном книжными стеллажами, не было никого кроме Сизигии. Настоятельница сидела за массивным письменным столом и с интересом перелистывала толстую тетрадь, густо исписанную мелким аккуратным почерком.
___- А, это ты, дитя моё, проходи, - произнесла Сизигия, оторвавшись от чтения.
___- Вы хотели видеть меня, адельфи, - произнесла Ирида, поклонившись.
___- Да, это так, - кивнула Сизигия, поднимаясь из-за стола. - У меня к тебе важный разговор.
___Настоятельница подошла к девушке, чтобы лучше разглядеть её в сумраке библиотечного зала. Ирида, снедаемая противоречиями, невольно подалась назад. Сизигия приподняла бровь словно в удивлении и тихо произнесла:
___- Похоже тебя что-то тяготит, может быть ты расскажешь мне.
___- Нет, адельфи, просто я плохо спала этой ночью, вот и все.
___Настоятельница кивнула и, повернувшись к девушке спиной, снова направилась к столу.
___- Скажи, тебя все ещё посещают те странные сны… - вдруг спросила Сизигия.
___От неожиданного вопроса Ирида вздрогнула, но, быстро совладав с волнением, спокойно ответила:
___- Нет, адельфи, видения более не возвращались ко мне.
___- Ну что же, это хорошо, - произнесла Сизигия, вернувшись за стол. - Я хотела серьёзно поговорить с тобой. Во время визита верховной жрицы ты проявила себя с наилучшей стороны, - настоятельница намеренно сделала паузу и, изучающе осмотрела девушку.
___- Спасибо, адельфи, я просто выполняла свой долг.
___Сизигия склонила голову:
___- Молодец, смирение и верность обетам, данным нашей богине, вот чего я требую от всех сестёр. Так вот, я хочу назначить тебя заведующей библиотекой.
___Подобный поворот удивил девушку.
___- Но адельфи, - нерешительно произнесла она, - ведь этот пост принадлежит адельфи Моргане, к тому же я всего лишь войтос**, а это место имеет право занимать лишь жрица первого круга.
___- Это так, - с лёгкой улыбкой кивнула настоятельница, - однако обстоятельства заставляют меня принять неотложные меры. Мы уже давно не имеем вестей от Морганы, и я боюсь, что с ней случилась беда.
___- Беда? - переспросила Ирида, - но разве может жрица Луны пострадать от лапы зверя или руки человека…
___- Увы, дитя моё, - вздохнула Сизигия, - в мире ещё много зла, и порой оно обретает такую мощь, что с ним трудно справится даже сильным жрицам. Ты ведь знакома с историей Петры - архонта обители Лунного камня… Вот и Моргана слишком сильно увлеклась путешествиями и вот результат.
___На некоторое время в зале повисла тишина. Настоятельница молча изучала девушку, наблюдала за её реакцией и пыталась определить, что она думает. Ирида была смущена и весьма сильно удивлена не столько предложением Сизигии, сколько новостью о гибели Морганы. Старуха всегда вызывала у юной жрицы смешанные чувства. Что-то неуловимо знакомое было в этой жрице, увешанной бесчисленными оберегами, Ириде казалось будто она давно знала её. И в то же время от пронзительного взгляда библиотекаря у девушки всегда бежали мурашки по коже, казалось, что старуха видит её насквозь и знает обо всех секретах юной жрицы. И вот теперь эта загадочная Моргана исчезла, просто так, не оставив никакого знака, это было весьма странно.
___- Ну не будем о грустном, - наконец нарушила молчание Сизигия, - библиотека наша не может обойтись без заведующего, и я считаю, что ты подойдёшь для этого лучше других.
___- Адельфи, я не знаю, смогу ли я, по силам ли мне такое.
___- Ерунда, - слегка поморщившись отмахнулась настоятельница, - ты прекрасно справишься, я в этом уверена.
___Отказываться не имело смысла: решения настоятельницы всегда были хорошо продуманы и не подвергались критике больше, чем того требовало смирение верной Луне жрицы, поэтому Ирида произнесла:
___- Спасибо за оказанную честь, адельфи, - а затем низко поклонилась настоятельнице.
___- Однако, тебя что-то тяготит, - снова задалась вопросом Сизигия. - Подойди ближе, сядь.
___Ирида сделала несколько шагов вперёд и присела на краешек деревянного кресла, стоящего у стола.
___- Расскажи мне все, - приказала настоятельница.
___- Адельфи, я… - Ирида запнулась, она никак не могла решиться заговорить с Сизигией о статуе в галерее.
___Червь сомнения снедал душу юной жрицы, возможно ли в её положении требовать объяснений у самой настоятельницы, но теперь, раз Сизигия спросила об этом, Ирида решилась.
___- Адельфи, в галерее появилось новое изваяние…
___Эта короткая фраза оказалась единственной, которую девушка смогла произнести.
___- Вот как, - вопрос удивил настоятельницу, она усмехнулась и продолжила, - а ты весьма наблюдательна. Уверена, что многие из наших сестёр не только не знают сколько их, но и в чем их отличие. И что из этого?
___- Не могли бы вы назвать мне имя исхирос, которую олицетворяет это изваяние. Я не узнаю её.
___Сизигия хищно улыбнулась.
___- Ну что же, пусть это будет Любава из обители Ночных услад, - после этих слов Сизигия зловеще рассмеялась.
___- Я поняла вас, - упавшим голосом произнесла Ирида.
___- Похоже, что я не ошиблась в тебе, - ответила на это Сизигия, не скрывая довольной улыбки.
___- Что вы имеете в виду? - обескураженно спросила Ирида.
___- У тебя острый ум, ты способна проникать в суть вещей, но при этом знаешь, где нужно остановиться, - последние слова настоятельница произнесла с лёгким нажимом, но тут же снова тон её изменился на благожелательный. - Ты всецело предана Луне, отчего сила твоя возрастёт многократно, со временем. Итак, ты станешь заведовать библиотекой, а сейчас иди к себе и готовься.
___- К чему? - решила уточнить Ирида.
___- Ты пройдёшь обряд посвящения в конце недели и станешь жрицей второго круга.
___- Как вам будет угодно, - ответила Ирида и, поднявшись со стула низко поклонилась.
___- Я уже дала все необходимые распоряжения, - добавила настоятельница и отпустила девушку. - Иди и готовься.
___Ирида, не произнося более ни слова, вышла из библиотеки и медленно направилась к себе. Все произошедшее пока не укладывалось в её голове.
***
___Три дня Ирида провела взаперти в своей комнате. Все это время её никто не тревожил, и девушка пребывала в размышлениях и медитации. Раз в день молчаливая пожилая жрица приносила ей кувшин воды и небольшую круглую лепёшку. Подобная изоляция оказалась весьма кстати - Ирида хотела обдумать сложившуюся ситуацию.
___Сизигия ловко ушла от ответа, она фактически признала, что заточила несчастную девушку, превратив её в изваяние, однако настоятельница так и не сказала почему. Сейчас Ирида чувствовала себя неловко, ей казалось, что она поддалась искушению: перспектива занять высокий пост и стать высокопоставленной жрицей затмила желание разобраться в действиях настоятельницы. Ирида всецело была предана лунной богине, однако была убеждена в её безграничном милосердии и всепрощении. К тому же, по твёрдому убеждению Ириды, та девушка не совершила преступления, заслуживающего такого наказания, она просто полюбила мужчину, который ответил ей взаимностью. Весь первый день Ирида корила себя за малодушие в разговоре с Сизигией, пока не забылась тревожным сном, принёсшим ещё одно видение.
***
___Тёплый вечер на исходе месора*** был наполнен пением птиц и пряными ароматами трав. Полная луна ярко освещала лесную опушку, выходящую к каменистому берегу небольшого озера. Здесь на границе земли и воды ощущалась лёгкая прохлада. Ирида сделала глубокий вдох, наслаждаясь летними ароматами, ей нравились подобные видения, на севере, возле Храма Темной луны, трава быстро выгорала, и большую часть лета воздух был сухим и терпким от запахов пижмы и полыни. Здесь же аромат прелой хвои приятно смешивался с цветущим кипреем и свежестью росы. Юная жрица осмотрелась по сторонам, вокруг не было ни души. Ничто не нарушало идиллию вечера. Однако, вскоре Ирида услышала шорох лесной подстилки, на опушке появилась молодая темноволосая девушка в бледно-голубом кружевном платье с пелериной на плечах. Ириде показалось, что она уже видела незнакомку. Девушка вышла на берег озера и присела на крупный валун. Какое-то время она сидела молча, слушая пение соловья, а затем запела сама. Её приятный мелодичный голос звучал словно хрустальные колокольчики, причудливо переплетаясь с птичьими трелями.
___
___Красна девица
___Ждет-надеется
___Ясна сокола
___Видеть около…
___
___Песня девушки была красивой, но отчего-то печальной. Ирида почувствовала гнетущую грусть, слушая незнакомку.
___Тут издали раздалось конское ржание и приближающийся топот копыт, девушка прервала пение, пристально посмотрела куда-то за спину Ириды и улыбнулась. Позади раздались тяжёлые шаги. Девушка поднялась с валуна и протянула руки в сторону Ириды, лицо её светилось радостью.
___К девушке вышел высокий мужчина в длинном плаще, под которым виднелись кожаные доспехи, украшенные золотыми вставками. По внешнему виду воина Ирида решила, что он является крупным военачальником. Мужчина подошёл к девушке и крепко обнял её.
___- Атанас, - прошептала она, - почему ты так долго не приходил?
___- Прости, у меня было много дел, - ответил мужчина. - Нам нужно было основательно подготовиться… к сражению.
___- Сражение, - упавшим голосом произнесла девушка, - опять.
___- Да, мы выступаем на рассвете, у меня мало времени, - мужчина снова обнял девушку и прошептал. - Мне так не хватает тебя, Невена.
___- Я тоже скучаю по тебе. Атанас, скажи, когда мы сможем вернуться в замок?
___- Увы, моя любовь, сейчас это невозможно. Видит Луна, я хочу увезти тебя отсюда и назвать своей женой, но, ты знаешь, я не принадлежу себе. В первую очередь я должен заботиться о безопасности Пухляндии.
___Невена кивнула, потупив взор, она сделала несколько шагов вдоль берега и произнесла:
___- Все верно, для короля его подданные должны быть на первом месте.
___От услышанного у Ириды перехватило дыхание, неужели перед ней сейчас находился король Атанас, погибший в эпоху Фавнических войн. А кем была эта девушка по имени Невена, юная жрица могла только догадываться.
___- Я думаю и о твоих друзьях, - словно извиняясь, добавил Атанас, - об их безопасности. Обещаю, что, когда война закончится, они смогут спокойно жить в этих лесах, никого не опасаясь.
___- Все это напоминает мне какую-то глупую, бессмысленную игру, - тихо произнесла Невена, затем подбежала к Атанасу и, обняв его, зашептала на ухо. - Прошу, давай бросим все и останемся здесь. Уверена, моррояки помогут нам.
___- А как же Пухляндия? - возразил Атанас.
___- О ней позаботится твой брат, он прекрасный человек, - парировала девушка.
___- Да, это верно, но… - Атанас замолчал.
___- Неужели мы не можем быть счастливы вдали от всей этой суеты? - с мольбой в голосе спросила Невена.
___- Прости, любимая, я должен, я дал клятву. Мой брат - прекрасный человек, но… он не воин. Солдаты не пойдут за ним, нашей армии нужна крепкая рука. Не бойся, я приду за тобой, обещаю, потерпи немного.
___После этих слов Атанас крепко поцеловал девушку и, отстранившись от неё, решительно зашагал к своей лошади. Невена тяжело вздохнула, опустилась на валун и тихо заплакала.
___Свет вокруг Ириды померк, и она снова проснулась в своей постели.
***
___- Помни, - наставляла девушку Сизигия, - никто не знает, какое именно испытание пошлёт тебе богиня, главное действуй согласно установленному порядку, каждый должен пройти свой путь к сердцу Луны.
___- А если богиня решит, что я недостойна? - задала вопрос Ирида.
___Сизигия выдержала паузу и ответила:
___- Такое тоже случалось, но в тебе я уверена.
___Ирида хотела уточнить, что произошло с теми, кто не прошёл посвящения, но не успела - церемония началась, и Сизигия покинула зал для церемонии.
___Лёгкий звон колокольчиков огласил помещение, Ирида стояла посреди зала окружённая несколькими жрицами. В предвкушении испытания тело девушки охватила лёгкая дрожь. Четыре жрицы второго круга изучающе смотрели на неё сейчас.
___“Что они думают обо мне в этот момент? Наверное осуждают…” - пронеслась в сознании девушки мысль.
___Ирида внимательно посмотрела на лица женщин в надежде разглядеть признаки негодования или презрения, но обнаружила лишь бесстрастные маски на лицах.
___Удар в гонг ознаменовал начало церемонии. Жрицы пришли в движение, они запели и, подойдя к Ириде, помогли ей скинуть лёгкий балахон, оставив девушку обнажённой. Затем две жрицы, продолжая петь, принялись умащать тело Ириды благовониями, ещё одна взяла гребень и занялась волосами девушки. Последняя же разложила перед Иридой несколько изрядно потрёпанных нарядов. Все платья выглядели одинаково неприглядно: грязно-белого цвета с жёлто-коричневыми пятнами и прорехами.
___От аромата благовоний голова Ириды закружилась, она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на своём внутреннем состоянии.
___“О теле твоём позаботятся камарирес****, - вспомнила Ирида наставления Сизигии, - а вот дух никто, кроме тебя, не укрепит.”
___Закончив косметические процедуры, одна из жриц взяла с постамента серебряную чашу, наполненную лунной водой, и протянула её девушке. Та с поклоном приняла кубок и, сделав пару глотков, вернула его. Не прекращая петь, камарирес замерли по обе стороны от Ириды. От напитка у девушки голова закружилась ещё сильнее, глаза застлала пелена, а комната завертелась вокруг неё. Пытаясь справиться с охватившим её дурманом, Ирида встряхнула головой. Это подействовало. Пелена вокруг рассеялась, зал при этом изменился: стены и потолок его теперь напоминали небо, усыпанное звёздами, пол же казался большим облаком, плывущим сквозь ночь. Тела жриц, что помогали Ириде, стали полупрозрачными. От произошедших изменений у девушки захватило дух.
___“Вот он, первый шаг в Лунные чертоги, - поняла Ирида, - теперь уже не повернуть. Главное не сделать ошибку.”
___Особенностью церемонии посвящения являлась её непредсказуемость. Никто не мог сказать, что именно произойдёт со жрицей, а значит и как нужно действовать в той или иной ситуации.
___“Каждую дщерь свою богиня испытывает по-своему, - говорила девушке Сизигия, - посему действуй по обстоятельствам, не нарушая заветов богини.”
___К звукам колокольчиков добавились переливы свирели. Медлить было нельзя.
___“Нужно успокоиться и ощутить потоки силы, - решила Ирида, - пусть это будет одно из видений, там действую не я, а кто-то другой.”
___Ирида осмотрелась по сторонам, у ног её всё ещё лежали одежды, предложенные одной из камарирес. Теперь платья не казались ей одинаковыми, наряд, что лежал по левую руку от Ириды, стал серебристо-белым и искрился так, словно был усыпан бриллиантами, остальные три остались похожими на грязные тряпки.
___Ирида указала рукой на искрящееся платье, жрицы, продолжая петь, подняли наряд и принялись одевать юную жрицу. Набросили на плечи лёгкую тунику, повязали на бёдра тяжёлый пояс, покрыли голову тонкой шёлковой шалью, спрятав под ней волосы, заплетённые в косу. После этого жрицы опустились на колени и умолкли. Однако песня не прервалась - её мелодию подхватили лёгкие переливы свирели.
___Ирида бросила едва заметный взгляд на жриц, распростёршихся у её ног, и медленно направилась к двери, расположенной впереди. Дверь эта оказалась единственным объектом, оставшимся от прежней обстановки.
___Ирида толкнула деревянные створки и очутилась в другом зале. Просторное помещение было перегорожено занавесями из полупрозрачного шифона. Пробравшись сквозь шёлковый лабиринт, Ирида замерла перед широким ложем, на котором дремал мужчина. Ирида не видела лица спящего, однако он показался ей знакомым. Девушка присела на краешек кровати и осторожно коснулась плеча незнакомца. Мужчина повернулся к Ириде, открыл глаза и, посмотрев на девушку, широко улыбнулся ей.
___- Это ты, любимая, - произнёс он, потягиваясь.
___Ирида вздрогнула от неожиданности, перед ней на кровати оказался Борей.
___От переживаний кровь застучала в висках. Что произошло? Неужели богиня решила покарать её за то, что она освободила Борея, или быть может об этом прознала Сизигия, и решила таким образом наказать преступившую закон жрицу.
___“Главное сохранять спокойствие и не поддаться эмоциям,” - решила Ирида и, собравшись с силами, молча улыбнулась Борею.
___- Как пить хочется, - произнёс молодой воин, усаживаясь на кровати.
___Ирида бросила короткий взгляд на прикроватный столик, на котором стоял изящный кубок.
___“Действуй по обстоятельствам…” - снова всплыли слова Сизигии.
___Ирида подошла к столику и, взяв кубок, протянула его Борею.
___- Спасибо, любимая, - поблагодарил юную жрицу бывший охранник.
___Сделав несколько глотков, он вернул кубок на стол, затем поднялся с кровати, обнял замершую в нерешительности Ириду и принялся целовать её. Тело девушки затрепетало от прикосновений мужских рук, но, совладав с собой, она, повинуясь внезапному порыву, выскользнула из его объятий и, громко рассмеявшись, скрылась за шёлковым занавесом.
___- Эй! Куда ты? - крикнул ей во след Борей. - Что, хочешь поиграть, шалунья?
___Миновав пару занавесок, Ирида спряталась в пустующей нише и замерла там, словно изваяние. Борей окликнул её ещё раз, но девушка не отозвалась.
___- Ну погоди, вот найду тебя и тогда… - с притворным недовольством в голосе пригрозил Борей и принялся пробираться через шёлковые преграды.
___Ирида с интересом наблюдала за молодым воином. Вот он запутался в пологе и сбился с пути, вот он выбрался из занавесочного лабиринта и оказался в противоположной от Ириды части зала.
___Все это время девушка старалась подавить смех, чтобы не выдать своего расположения. Сейчас Ирида не ощущала себя жрицей лунной богини, она была молоденькой девушкой, которая решила поиграть в прятки со своим возлюбленным. Однако, беззаботная игра оказалась прервана. Внезапно Ирида услышала радостный голос Борея:
___- Ага! Попалась, ну теперь не уйдёшь от меня.
___Тут же раздался лёгкий визг и мелодичный смех.
___“Что произошло? - не поняла Ирида. - Он что, нашёл кого-то?”
___Шёлк легонько зашуршал, а после раздался скрип кровати. Кто-то грузно плюхнулся на неё. Снова раздался лёгкий смех, утонувший в поцелуе, так во всяком случае показалось Ириде. Она осторожно вышла из своего укрытия и крадучись пробралась поближе к кровати. Сквозь тонкий шёлк занавески Ирида разглядела Борея, ласкающего незнакомку.
___Ирида никогда не испытывала к молодому охраннику тёплых чувств, до того момента, как он оказался в бинтах, она и видела то его всего несколько раз. Но сейчас вид Борея, целующего незнакомую девушку, вызвал у Ириды удивление. Удивление сменилось растерянностью, а после сознание заполнил гнев.
___“Как он мог предать меня?! Ведь он называл меня любимой, а теперь обнимает какую-то вертихвостку!”
___Ненависть, вскипевшая в душе Ириды, затуманила разум. Свет в комнате померк, глаза застлала кровавая пелена. Ирида сорвала шёлковую занавеску, отделявшую её и любовников, и ринулась к кровати. Не произнося ни слова, жрица нанесла удар, от которого мужчина и женщина разлетелись в разные стороны.
___Незнакомка с криком боли упала на пол. Борей остался лежать на кровати испуганно глядя на Ириду. Бывший охранник попытался что-то произнести, но жрица не слышала его:
___- Презренный, как ты мог предать любовь богини! - с гневом произнесла Ирида, с силой сжав кулаки.
___Ногти больно впились в кожу, но боль эта не шла в сравнение с болью душевной. Её предали, растоптали высокие чувства. Ирида запрокинула голову и открыла рот в беззвучном крике. В этот же момент все занавески, развешанные в зале, заколыхались словно на сильном ветру, затем потемнели - тонкий полупрозрачный шёлк превратился в грубую парусину - а после разошлись на широкие ленты, которые с шорохом упали на каменный пол. Тело Борея тем временем поднялось в воздух, мужчина попытался сопротивляться невидимой силе, он все ещё старался докричаться до Ириды, но жрица не желала его слушать.
___Ленты на полу пришли в движение, сотни парусиновых полос полетели к Борею. Они обвили запястья и щиколотки мужчины и принялись подниматься выше. Не прошло и минуты, как все тело Боря с головы до ног оказалось обёрнуто широкими холщовыми лентами. Затем руки мужчины были прижаты к его груди и оплетены дополнительным слоем бинтов, ноги оказались стянуты вместе. На глазах у Ириды молодой человек превратился в беспомощную мумию, однако жрица не могла остановиться. Слой за слоем охватывал и без того обездвиженного мужчину до тех пор, пока поток холщовых лент не иссяк. Теперь Борей был туго спелёнут в несколько слоёв льняной ткани.
___Как только заклинание перестало действовать, беспомощное тело резко плюхнулось на кровать. Борей ещё пытался что-то сказать Ириде, но из-за крепких лент, обернувших его лицо, все слова превращались в мычание.
___Когда туго спелёнутый бинтами мужчина упал на кровать, Ирида обратила свой взор на девушку, замершую на полу у её ног. Незнакомка была действительно красивой, если бы не гнев, затуманивший Ириде разум, она наверняка узнала бы ту самую девушку, которая теперь стояла в галерее храма в качестве мраморного изваяния.
___- Встань! - приказала незнакомке Ирида.
___Девушка поднялась и посмотрела жрице в глаза. В её взгляде не было испуга, сожаления или раскаяния. Она смотрела на Ириду с вызовом.
___“Этот мужчина мой, ты не нужна ему, он тебя не любит…” - говорил этот взгляд.
___- Ты правда считаешь себя красивой? - спросила незнакомку Ирида.
___Та лишь усмехнулась в ответ и гордо вскинула голову.
___- Пусть так, - продолжила Ирида, - но неужели ты и впрямь полагаешь, что способна превзойти богиню? Что же, пусть красота твоя станет вечной, - произнесла Ирида низким грудным голосом и щёлкнув пальцами отвернулась от девушки - эта падшая женщина более была не достойна её внимания.
___Затем жрица медленно подошла к спелёнутому бинтами Борею.
___- Муж мой, - обратилась Ирида к беспомощной мумии, лежащей на кровати, - ты, как и все земные мужчины, слаб и не можешь контролировать свои желания, посему всякое время, свободное от ласк моих, ты будешь пребывать в сих путах, дабы ни одна смертная не смогла более разрушить брак наш.
___После этого Ирида склонилась к лицу Борея, от которого видимыми остались лишь глаза, и поцеловала скрытые бинтами губы.
___Удовлетворившись наказанием, жрица величаво и с достоинством направилась к двери, на девушку, превратившуюся в статую, она даже не посмотрела. Вспышка праведного гнева улеглась, теперь Ирида ощущала спокойствие и уверенность в себе. Открыв дверь, она сделала пару шагов и оказалась возле большого обсидианового зеркала.
___То, что Ирида увидела в полированном камне заставило её вздрогнуть. Вместо отражения молодой девушки в серебристо-белом платье в зеркале появилась фигура, облачённая в чёрную хламиду с низко надвинутым на лицо капюшоном, державшая странного вида посох. От неожиданности Ирида попятилась назад, и в это же мгновение пол под ней исчез.
___Какое-то время юная жрица парила в кромешной тьме. Здесь не было ни верха, ни низа, только пустота, лишённая даже света. Единственное, что ощущала здесь Ирида - это мощный поток ледяного ветра, который заставлял её тело содрогаться от холода.
___- Плоть здесь ничто… - произнесла юная жрица трясущимися губами, - дух - вот главная составляющая меня.
___Пытаясь отвлечься от физических ощущений, Ирида погрузилась в медитацию.
___“Что может значить этот холод? - размышляла она. - Возможно я не справилась с испытанием, и это вызвало такой эффект…”
___Внезапно, словно вспышка молнии в грозовую ночь, её сознание осенила мысль.
___“Я сделала это! Я сотворила то же, что и Сизигия с той девушкой из деревни! Я наказала падшую женщину. Неужели именно это мне хотели показать? Как я могла забыть…”
___Эта мысль едва не выбила юную жрицу из равновесия, однако она сумела взять себя в руки. Немного успокоившись, Ирида продолжила размышления.
___“Значит вот что богиня хотела показать мне, все произошло в соответствии с легендами, я должна была примириться с неотвратимым наказанием той девушки, Сизигия была права.”
___Падение Ириды остановилось так же внезапно, как и началось. Сперва тело её замерло в пустоте, а через мгновение новый мощный поток ветра, на этот раз тёплый, понёс её невесомое тело куда-то в сторону. Вокруг появился свет, и Ирида оказалась в тесном коридоре, поразительно похожем на катакомбы, расположенные под храмом Тёмной Луны. Поток нёс жрицу мимо погруженных в забвение мумий.
___Ирида снова растерялась, сейчас она приближалась к тому самому месту, где освободила Борея. Она решительно не понимала, что происходит, снова и снова ритуал заставлял её вспоминать своё преступление против храма. Казалось ещё немного, и она окажется перед кучкой разрезанных пут, в которые был упакован Борей, а из тьмы коридора появится Сизигия, чтобы покарать её. Но нет же, ведь она сожгла бинты, она не могла сделать такую ошибку, но возможно, её видел кто-то из числа жриц. Тогда зачем? Зачем устраивать такое представление?
___Ирида ещё не разу не видела, как наказывают преступивших закон жриц. Да, отдельные нарушения дисциплины случались, случались и ошибки, связанные с недостаточным прилежанием некоторых войтос, их наказывали просто и без затей. Конечно, преступление подобное тому, что сделала Ирида, было из ряда вон выходящим, и возможно поэтому настоятельница решила избрать такой изощрённый путь. Ирида глубоко вздохнула, готовая принять кару. Однако ни кучки бинтов, ни настоятельницы перед ней не возникло. Освещённый коридор с мумиями в нишах закончился, и Ирида оказалась в тёмном зале. Тут несущий её поток ослаб, и тело юной жрицы остановилось.
___“Что это за место?” - пронеслось в голове девушки.
___Тьма не давала возможности разглядеть что-либо, но позволяла услышать. Сначала недалеко от Ириды прозвучало чьё-то тяжёлое глубокое дыхание, потом раздался лёгкий стон. Кто-то был в этой тьме, кто-то живой. Ириде стало страшно, по её спине пробежал холодок. Снова чьё-то дыхание, и снова стон уже более сильный и натужный, стон, в котором читались боль, отчаяние и усталость.
___“Что это? Все ещё часть ритуала или наказание? Что делать? Как поступить?” - Ирида была в смятении, она решительно не понимала, чего от неё ждут.
___Стон повторился ещё раз, и Ирида поняла, что здесь находятся несколько человек. От юной жрицы явно чего-то ждали. Собравшись наконец с мыслями, она решила:
___- Я нахожусь во тьме, возможно, мне нужно рассеять её…
___Ирида сосредоточилась и, взмахнув рукой, попыталась зажечь лунную лампаду. Бледно-голубой огонёк вспыхнул рядом с лицом юной жрицы, осветив небольшое пространство перед девушкой. Увиденное испугало её. Оказалось, что рядом с Иридой располагалась высокая каменная пирамида, к которой были прикованы несколько живых мумий. Именно они издавали стоны. Выглядели мумии пугающе: в пожелтевшие от времени бинты были упакованы существа ростом почти в два раза выше среднего воина с рогами на крупных вытянутых головах. Время от времени то одно то другое существо сотрясалось в конвульсиях и издавало стон, исполненный отчаяния.
___По очертаниям мумий Ирида догадалась, что перед ней находились пленённые фавны - дети Луны - как называли их поэты древности, существа, от природы наделённые магической силой. Ирида читала о них в хрониках Фавнических войн, но вот о подобной судьбе не догадывалась. Что фавны делали здесь, и кто пленил их, юная жрица не знала. Она хотела приблизиться к каменной пирамиде, но тут огонёк, который она зажгла, метнулся куда-то в сторону и, ударившись об пол, превратился в светящуюся фигуру.
___Одного взгляда Ириде хватило чтобы понять, кто возник перед ней. Юная жрица склонила голову и произнесла:
___- Твой свет сияет, разгоняя мрак горестей наших, Асименитя-прото.
___Богиня посмотрела на девушку, затем подошла к ней. От фигуры, сотканной из света, веяло истинной мощью, не идущей ни в какое сравнение с силой жриц. Богиня коснулась подбородка девушки и, приподняв её склонённую голову, посмотрела в лицо Ириде. Взгляд этот, казалось, пронзал насквозь тело юной жрицы, наполняя его приятным теплом.
___- Ты видела достаточно, чтобы понять многое… - произнесла богиня Луны.
___- Асиментия, я… - залепетала Ирида, но богиня прервала её.
___- Она придёт сюда, чтобы вернуть утраченное, не мешай ей.
___- Хорошо асиментия, я сделаю как вы прикажете, но…
___- Идём, - снова прервала Ириду богиня, она взяла девушку за руку, и они взмыли вверх.
___Тьма исчезла, неистовый поток яркого света обрушился на Ириду, она закрыла глаза и ощутила под ногами твёрдый пол, её слуха вновь коснулись звуки свирели. Церемония подошла к концу.
***
___Сизигия внимательно следила за происходящим с неприметного балкона. Настоятельница часто наблюдала за посвящением жриц отсюда и могла контролировать некоторые моменты. То, что она увидела в зале для церемоний сегодня, заставило её беспокоиться. Ирида оказалась не так проста, как полагала настоятельница.
___Когда Сизигия увидела, как на запястьях девушки появились серебристые браслеты - отличительный признак жрицы второго круга - она удовлетворённо кивнула, улыбнувшись своим мыслям.
___Настоятельница наблюдала за обучением юной жрицы с момента её появления в храме Тёмной Луны. С собой Альбена, так звали Ириду в миру, привезла письмо от сестры Бисеры - жрицы одного из провинциальных храмов Луны - в котором говорилось, что девушка обладает даром вещих снов. Эта способность всегда интересовала Сизигию, поэтому, едва Ирида переступила порог храма Темной Луны, она тут же попала под пристальное внимание настоятельницы. Правда позднее оказалось, что новая послушница не обладает способностью прозревать будущее. Ни Сизигия, ни её помощница Моргана не смогли обнаружить у девушки какого-либо дара. Несмотря на это, настоятельница почувствовала большой потенциал в этой хрупкой девушке. Она решила сделать её своей правой рукой в предстоящей борьбе, и вот теперь очередной шаг был сделан.
___Однако, с появлением на запястьях девушки браслетов, Ирида не вышла из медитации, вопреки ожиданиям Сизигии. Это встревожило настоятельницу и, как показали дальнейшие события, не напрасно. Наблюдая за происходящим, Сизигия увидела, как вокруг шеи девушки появилось аметистовое ожерелье – признак жрицы первого круга - а затем и жемчужный пояс архонта.
___“Как такое могло случиться? - недоумевала сизигия, рассматривая искрящиеся на молочно-белой коже девушки драгоценные камни. - Неужели сама богиня решила вмешаться в церемонию.”
___Несмотря на верность Луне, подобный поворот, не входил в планы настоятельницы. Он мог создать повод для раскола и ослабить храм изнутри. К облегчению Сизигии пояс вскоре полностью угас, однако ожерелье оставило на коже девушки характерный коричневый след причудливо переплетённых линий.
___Церемония подходила к концу, Сизигия поспешила вмешаться, чтобы глупые камарирес не наломали дров, и быстро спустилась в зал для церемоний.
***
___Ирида поняла, что стоит посреди зала, однако она все ещё боялась открыть глаза. Тело её легонько подрагивало от внутреннего напряжения, звуки свирели по-прежнему наполняли пространство, поддерживая магию ритуала. Никто не окликнул юную жрицу, не коснулся её рукой. Ирида знала, что должна завершить ритуал сама. Она медленно развела руки в стороны и приоткрыла глаза.
___Ирида снова оказалась в зале храма Тёмной Луны, теперь это было совершенно точно. Перед ней на коленях стояли четверо камарирес, те самые жрицы, что участвовали в ритуале. Лица их показались Ириде растерянными и даже слегка испуганными. Музыка стихла окончательно и ритуал завершился.
___- Что-то пошло не так? - встревоженно спросила Ирида.
___Жрицы молча переглянулись.
___- Все прошло великолепно, - раздался голос Сизигии, - поздравляю тебя, дитя моё, теперь ты полноправная жрица второго круга.
___- Аделфи, - произнесла Ирида и поклонилась настоятельнице.
___Сизигия осенила её жестом благословения и продолжила:
___- Теперь тебе нужно отдохнуть и набраться сил, сестра Анисия проводит тебя в комнату. А завтра мы обсудим с тобой неотложные дела.
___- Спасибо, адельфи, - ответила Ирида и ещё раз поклонилась.
___Когда девушка покинула зал, Сизигия заперла за ней дверь, затем строго посмотрела на жриц, в растерянности замерших у стены, потом перевела взгляд на двух девушек-музыкантов. Не произнося ни слова, настоятельница тяжело вздохнула, вскинула руку с зажатым в ней небольшим жезлом, сплетённым из сухих трав, и начала читать заклинание.
***
___Первые две недели в Тёплом очаге от гостей не было отбоя. Каждый житель Оглендола считал необходимым посетить место, где Лунная богиня явила свою силу. Горожане побогаче даже оставались ночевать в злополучной комнате, после чего рассказывали небылицы о странных голосах и призраках, поселившихся в гостинице. Не обошли вниманием и участницу событий - Бояну. Огниан - хозяин гостиницы - заставил несчастную девушку целыми днями сидеть в той самой комнате, и зеваки, за отдельную плату, могли заглянуть туда и посмотреть на “служанку с окаменевшей рукой”.
___Однако, очень быстро интерес к Тёплому очагу иссяк: чудес более не происходило, в россказни проведших там ночь перестали верить, а вид девушки, охваченной неподдельным отчаянием, заставлял посетителей отводить взгляды и быстро удаляться. Так что вскоре жизнь в Оглендоле вошла в привычное русло, но не для всех. Бояна так и не смогла поправиться - рука её все также была холодной и обездвиженной, поэтому работать девушка могла только за стойкой для приёма гостей. Однако и там толку от неё оказалось не много. Бояна все время была рассеянной, часто замирала в раздумьях и забывала взять с постояльцев плату. В итоге Огниан уже хотел выставить бесполезную служанку за дверь, но в дело вмешалась сестра Бисера. После продолжительного разговора со жрицей хозяин гостиницы милостиво разрешил девушке остаться, однако, предупредил, что платить он ей не будет.
___Чтобы заботиться о подруге, Лале пришлось работать за двоих. Она выбивалась из сил, но не желала бросить Бояну в беде. Кроме работы девушка каждый вечер заботливо натирала руку Бояны снадобьями и каждое утро интересовалась, не почувствовала ли та какие-либо изменения, а после отрицательного ответа говорила:
___- Ну ничего, подожди, скоро верховная жрица приедет, и тогда все наладится.
___Время шло, но всесильная Хлоя все не появлялась в маленьком городке. А вскоре пришли вести, что верховная жрица уже направляется в столицу по западному тракту. Узнав об этом, Бояна совсем расстроилась и даже почти перестала есть, превратившись в бледную тень прежней словоохотливой служанки, заставлявшей взгляды посетителей подолгу задерживаться на её соблазнительной фигуре.
___Не легче приходилось и Лале: она часто не высыпалась, от чего под глазами у неё появились круги, а со щёк сошёл приятный румянец, от работы болели руки и спина, к тому же всевозможные настойки и мази для Бояны съедали солидную часть и без того небольшого жалования. Но Лала не желала сдаваться.
___Как-то утром, поднимаясь наверх с полным ведром горячей воды Лала встретила на лестнице одного из постояльцев - того самого студента, что жил в гостинице с конца осени. Молодой человек пристально посмотрел на девушку и внезапно спросил:
___- Здравствуй, как чувствует себя твоя подруга? Ей лучше?
___Лала устало поставила ведро и покачала головой:
___- Нет, рука так и не двигается, она совсем надежду потеряла, стала бледная как мел и почти не ест ничего.
___- Да, плохо дело, - сочувственно произнёс студент. - Послушай, может вам помощь нужна?
___- Чем вы, сударь, можете помочь, если даже наша жрица Луны оказалась бессильна? - раздражённо спросила Лала.
___- Ну, я может быть неправильно выразился, - замялся студент, - я могу поспособствовать…
___- Не поняла… - строго произнесла Лала и подбоченилась, а затем гордо продолжила. - Нам от вас, сударь, ничего не нужно, если вы не лекарь и не волшебник, который может исцелить Бояну, то идите своей дорогой и не морочьте мне голову.
___- Хорошо, прошу прощения, - смущённо пробормотал молодой человек и пошёл вниз по лестнице.
___Лала проводила его взглядом и тяжело вздохнула.
___- Ей, ты чего тут стоишь? - раздался снизу голос Огниана. - А ну за работу, хватит мне одной бездельницы.
___Лала хотела обернуться и сказать пару нелицеприятных выражений, скопившихся у неё за все время, однако вместо этого, стиснув зубы, подняла ведро с водой и направилась дальше. Её ждала уборка.
___С тех пор как сестра Бисера, видимо не без участия Лалы, вынудила хозяина гостиницы оставить Бояну, он старался всячески уязвить девушку. Вот и на следующий день Лала, не успевшая как следует отдохнуть за ночь, помогала на кухне, работала в обеденном зале, а после мыла посуду. Как раз в этот момент в кухню зашёл Огниан и принялся нарочито громко рассказывать повару, как ему тяжело держать в доме дармоедку, которая могла бы помочь в гостинице, если бы не лила слезы весь день. Наконец, Лала не выдержала и, бросив очередную тарелку обратно в кадку с мыльной водой, повернулась к Огниану и произнесла:
___- Послушайте, сударь, как вы смеете говорить так о бедной Бояне? Да что вы знаете о её слезах, да вы когда-нибудь чувствовали что-то похожее на онемение руки? Вам бы следовало её пожалеть, а не гнобить.
___- Вот, ещё нашлась защитница, если тебе что-то не нравится, ты можешь убираться отсюда, вишь чего тут раскричалась.
___- Я так и сделаю! - с вызовом в голосе произнесла Лала и, сорвав передник, бросила его на пол.
___После этого она скорым шагом направилась в комнату. Огниан сначала опешил, но, совладав с эмоциями, прокричал ей вслед:
___- Ну и прекрасно! Катись отсюда и забери с собой эту ущербную.
___Лала вошла в комнату и громко захлопнула за собой дверь. Лицо её было красным не то от гнева, не то от стыда за подобную выходку. Бояна посмотрела на подругу и слабым голосом произнесла:
___- Что-то случилось? С тобой все в порядке?
___- Да, - рассеянно пробормотала Лала, осматриваясь по сторонам, - все нормально.
___После этих слов она вытащила из-под кровати свой сундучок и принялась увязывать вещи в узел.
___- Ты куда? - встревоженно спросила подругу Бояна.
___- Мне все это надоело, я ухожу… нет, мы уходим отсюда…
___- Что? - растерялась Бояна. - Но как? Куда мы пойдём?
___- Ничего, что-нибудь придумаем, - пробормотала Лала, продолжая собирать вещи. - Мы поедем с тобой в столицу, там тебе помогут.
___- Но у меня же нет ни гроша. Как я буду жить?
___- Ничего - вместе мы справимся, - уверила Лала подругу.
___Девушка быстро уложила свои нехитрые пожитки в узел, затем собрала вещи Бояны и помогла ей одеться.
___- Идём, - сказала она подруге, - нам тут больше нечего делать.
___Бояна глубоко вздохнула и отправилась вслед за Лалой, со стороны вздох её мог показаться всхлипом, но глаза девушки остались сухими.
___Две бывшие служанки прошли через кухню и оказались в холле. Здесь дорогу им перегородил Огниан.
___- Вы это чего удумали? - негодующе произнёс хозяин гостиницы. - Смотри, уйдёшь сейчас - обратно тебя не возьму и уж тем более её, - Огниан пренебрежительно ткнул пальцем в Бояну.
___- А мы и не попросимся! - гордо ответила Лала, кивнув подруге, она решительно оттолкнула хозяина гостиницы и вышла за дверь.
___- Ты ещё пожалеешь об этом! - крикнул вдогонку Огниан.
___Сделав несколько шагов по заснеженной улице, Лала свернула за угол и остановилась в нерешительности. Внутри неё все ещё кипело негодование, но теперь пришёл и страх. Им с Бояной, действительно, было некуда идти. Родственников в городе у девушек не было, денег на покупку лошадей и провизии тоже. Лала обернулась и посмотрела на подругу. Девушка, закутанная в пуховое пальто с глубоким капюшоном, молча прижимала к груди онемевшую руку. В глазах её все ещё можно было разглядеть надежду. Она верила своей подруге и безропотно следовала за ней. Лала поняла, что не может подвести её.
___- Не переживай, все наладится, - подбодрила она Бояну, - идём.
___Девушки направились к храму Луны. Это было единственное место, куда они могли пойти сейчас.
___Сестра Бисера встретила девушек спокойно. Она напоила их чаем и, выслушав рассказ Лалы, участливо произнесла:
___- Да, к сожалению, не все в нашем городе знают, что такое сострадание и помощь ближнему, - выдержав небольшую паузу, она продолжила. - Вы можете остаться в храме, на какое-то время. К сожалению наша верховная жрица так и не прибыла в Оглендол, а я, увы, тут бессильна.
___- Ничего сестра Бисера, не корите себя, - ответила Лала. - Мы не задержимся у вас надолго, всего на пару дней. Я хочу увезти Бояну в столицу, там мы сможем встретиться с верховной жрицей и тогда нам помогут.
___- Да, это правильное решение, - согласилась Бисера, - а я помогу вам. Я напишу письмо к верховной жрице, тогда вас примут гораздо быстрее, - жрица помедлила и добавила. - Даже два письма, одно я отправлю по своим каналам.
___- Спасибо вам, сестра Бисера, - Лала поднялась со стула и низко поклонилась жрице, та осенила девушку благословением.
___На следующий день, когда Лала помогала в уборке храма, к ней неожиданно подошёл незнакомец.
___- Прошу меня простить, - обратился он к девушке.
___Лала обернулась с недовольным лицом, но быстро сменила выражение. В незнакомце она узнала студента, что жил в Тёплом очаге с самой осени.
___- А, это вы, сударь, чего хотите? - ответила она, слегка улыбнувшись знакомому человеку. - Я уже не работаю в гостинице.
___- Я, - замялся студент, - хотел предложить вам помощь…
___- Вы опять за своё? - рассердилась Лала. - Вы не можете помочь Бояне… никто не может в этом забытом всеми городе.
___Голос девушки дрожал, лицо залил румянец, дыхание было частым и прерывистым.
___- Прошу, выслушай меня, я всё объясню, - студент поднял вверх руки в знак примирения, когда Лала немного успокоилась и кивнула, он продолжил. - Возможно твоей подруге смогут помочь в храме Тёмной Луны. У меня есть немного денег, есть сани и лошади, я могу отвезти вас туда.
___Услышав об этом, Лала отложила в сторону веник и задумалась.
___- Вы считаете, что Бояне смогут помочь в том храме? - нерешительно спросила она после небольшого раздумья.
___- Думаю да, - кивнул студент, - жрицы Тёмной Луны весьма могущественны.
___- Хм, - сейчас Лалу терзали сомнения, - а если нет?
___- Ну, не знаю, - растерялся студент, - ну тогда мы поедем дальше, в столицу, к самой верховной жрице.
___Предложение оказалось весьма кстати, однако сделавший его человек не внушал Лале доверия, ведь она знала его только как Александра Добрева - постояльца гостиницы, приехавшего поздней осенью в Оглендол и застрявшего здесь до весны. Он не казался ей опасным: за время его пребывания он ни разу не ругался с ней и не делал неприличных предложений, в отличие от других постояльцев. Нет, Лала не была скромницей, случалось, что за отдельную плату она пробиралась ночью в постель к гостям, но только к тем, которые ей нравились. И за себя постоять девушка тоже могла, если потребуется - не даром покойный отец в шутку называл её пираткой. Так что поведение немного рассеянного парня Лалу не пугало, девушку настораживало его внезапное проявление участия.
___- А чего это вы так желаете помочь моей подруге? - не скрывая сомнений спросила она. - Поди неладное что задумали.
___- Да нет, ну что ты! - замахал руками Александр. - Просто я изучаю культ Луны и мне всегда было интересно посетить одну из обителей здесь, на севере, ну или несколько обителей. Понимаешь, - пустился он в рассуждения, - тут причудливо сплелись воедино древние обряды и новые веяния северной культуры, здесь можно узнать столько интересного, ты себе не представляешь…
___- Ладно, ладно, - остановила его Лала, я подумаю над вашим предложением, сударь, и спрошу совета у сестры Бисеры.
___- Конечно, - с готовностью закивал студент, - пусть жрица даст своё благословение на нашу поездку. Я сам готов поговорить с ней об этом.
___Сестра Бисера выслушала предложение Александра, их беседа продлилась около часа, после чего жрица дала разрешение девушкам отправиться в храм Тёмной Луны в сопровождении студента.
___Уже на следующий день после обеда к храму Оглендола подъехали розвальни, с запряжённой в них гнедой кобылой, правил которыми сам Александр. Лала вывела Бояну и усадила её в сани, укутав в походный спальник, затем она простилась со жрицей и присоединилась к подруге. Александр легонько хлестнул кобылу вожжами и направил розвальни к выезду из города.
___Спустя несколько дней Бояна и Лала добрались до Полынной пустоши, а ещё через пару часов въехали в небольшую деревню возле храма Темной Луны.
***
___Старый колодец в сторожевой башне давно высох, здесь не было запаха плесени, и вода не хлюпала под ногами. Места тут хватало для того, чтобы относительно свободно разместиться двум взрослым людям - не более.
___Яисиат беспомощно сжала кулаки. Гнев душил воительницу. Сквозь стиснутые зубы прорвалось лёгкое рычание. Валко Бырз обнял Яисиат, крепко прижал её к своему телу и принялся едва слышно шептать ей на ухо:
___- Тише, терпи, я знаю, я все знаю и сам готов пойти к нему на помощь, но нельзя. Ты же сама знаешь - нам не сладить с магией.
___Тяжёлая дубовая крышка над их головами то и тело приподнималась и с грохотом падала обратно. Наверху бушевала снежная буря, был слышен вой ветра и треск ломающегося дерева. Время от времени мелкие камушки барабанили по столешнице, словно жёлуди, падающие на жестяную крышу. А внизу, в колодце, было относительно тихо, даже густое сопение Бырза звучало здесь подобно рокоту набегающей волны.
___Сквозь какофонию звуков, доносящихся сверху, прорвался человеческий вскрик. Яисиат плотно сжала веки и ещё сильнее уткнулась в плечо барона. Из глаз её брызнули слезы. Нет, она плакала не от страха, это были не обычные бабьи слезы. Там, наверху, погибал её боевой товарищ, а она сидела здесь в безопасности и ничего не могла поделать.
___“Он пожертвовал собой ради нас, - стучала в голове мысль, - дал мне и барону шанс спастись ценой собственной жизни…”
___В беспомощной злобе Яисиат испустила стон, утонувший в мягкой куртке барона Бырза.
___Буря стихла так же внезапно, как и началась. Снег, лишившись опоры ветра, запорошил груду камней на лесной поляне. От сторожевой башни остались гора камней, да закопчённый зев большого очага, сейчас торчавший чёрным осколком посреди сугробов. Внутри очага лежал толстый кокон, покрытый ледяной корочкой.
***
___Внезапно гул ветра сменился грохотом, стены обветшавшей башни не выдержали напора стихии и рухнули, погребая под собой и защитников и нападающих. На головы воительницы и барона посыпалась мелкая каменная крошка вперемешку с пылью.
___“Вот и все, - пронеслось в голове Яисиат, - сейчас нас засыплет камнями. Глупая смерть, уж лучше погибнуть в бою, чем медленно умирать в каменном мешке от голода и жажды. Хотя нет, холод убьёт нас раньше.”
___Вслед за грохотом пришла тишина. Сверху более не доносились ни шум ветра, ни скрежет разрушающейся башни, ни человеческие голоса. Барон выждал около десяти минут, прежде чем решился заговорить. Все это время он прислушивался. Надежда, что голос молодого воина вот-вот раздастся сверху, не покидала его до последнего. К тому же его могли услышать враги, что также не входило в планы Бырза. Воительница же впала в апатию, любое действие вдруг стало для неё бессмысленным и даже лишним.
___“Все уже и так закончилось, к чему сопротивляться, нужно смириться с неизбежностью.” – рассуждала теперь она.
___Внизу было темно. Свет едва проникал внутрь сквозь небольшие щели в крышке, этого хватало только для того, чтобы понять, кто находится рядом с тобой, и что он делает, но даже лицо разглядеть было трудно.
___- Кажется наверху никого, - после продолжительного молчания подал голос Бырз.
___Яисиат отстранилась от барона и едва заметно кивнула.
___- Ну что, нам нужно пробовать выбраться, - продолжил Бырз.
___Яисиат устало покачала головой.
___- Ты слышал грохот? Нас заводило камнями, без посторонней помощи нам не поднять крышку.
___- Думаешь? - машинально спросил барон. - Но все-таки надо попробовать. Смотри, сквозь щели пробивается свет, а значит завалило нас не полностью. Я подсажу тебя, а ты попытайся сдвинуть крышку.
___После этих слов барон вжался в стену напротив Яисиат и присел на корточки.
___- Залезай мне на плечи… - добавил он.
___- Бесполезно, - уронила воительница.
___- Ты это брось! - прикрикнул на неё барон. - Делай что велено.
___Яисиат горько вздохнула и, оперевшись ногой на сжатые в замок кисти барона, встала ему на плечи. Сохраняя равновесие, она попыталась зацепиться за холодные камни колодезной кладки и тут же почувствовала, как поднимается вверх.
___- Если упрёшься головой в крышку - кричи, - прохрипел барон, осторожно распрямляя ноги.
___Яисиат не ответила ему. Она подняла руки и почти сразу нащупала деревянную столешницу, закрывающую выход. Ухватившись за поперечную балку, воительница напряглась и попыталась отбросить крышку в сторону, однако сил ей хватило только на то, чтобы едва приподнять тяжёлую дубовую столешницу.
___- Бесполезно, - процедила она сквозь зубы.
___- Пробуй ещё, - подбодрил её барон. - Ты же сильная, ты сможешь.
___Яисиат сделала ещё одну попытку.
___- Да, тут бы нам пригодился тот амбал, что с принцем приехал, - процедила воительница сквозь зубы и, сдавшись, опустила руки.
___- Ничего, сами справимся, - отозвался барон, - ну что, ещё разок попробуй, на этот раз не толкай, а сдвинуть попробуй.
___- Нет, не могу, - ответила Яисиат через пару минут. - Я спускаюсь.
___Воительница соскочила с плеч барона и легко приземлилась на песчаное дно колодца. Они снова встретились глазами. Даже в полутьме колодца, барон не смог выдержать пронзительный взгляд воительницы. Это ведь он отдал приказ, по его распоряжению они укрылись в колодце, который теперь мог стать их могилой.
___- Да, вот так переделка, - как можно более небрежно заметил барон, пытаясь размять плечи в тесном пространстве.
___- Ну что, будем согревать друг друга, чтобы продержаться подольше, или может перережем друг другу глотку, чтобы не мучиться? - зло спросила Яисиат.
___- Это на тебя не похоже, - ответил барон и снова посмотрел в глаза воительницы, - ты чего сникла? Надо бороться, пытаться выбраться.
___- Я же говорю - не выйдет: сверху камни и их слишком много.
___Валко Бырз задумался на несколько минут, а потом вдруг спросил:
___- Послушай, а в твоём магическом арсенале нет какого-нибудь заклятия, чтобы камни сдвинуть?
___- Что?! - глаза Яисиат округлились. - Вы что, считаете меня какой-то ведьмой из леса или ещё чем-то похуже? - в тесном пространстве её голос оглушил барона. - Да, я была жрицей Луны и владела магией, но… - тут воительница осеклась и упавшим голосом закончила, - это было давно, моя сила иссякла.
___- Брось, - не унимался барон, - ты же сделала видимым этот царский пояс, значит и с этим справишься.
___- Нет, - покачала она головой, - это разные вещи. Пояс, он… - Яисиат замолчала, ей не удалось найти слова, чтобы объяснить различие.
___В колодце снова повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь дыханием да шелестом одежды.
___Через некоторое время Валко Бырз решился использовать ещё один приём.
___- Да, значит Борей погиб зазря, - прошептал барон словно бы про себя, - все твердил о каком-то предназначении, что он здесь, чтобы спасти нас…
___Яисиат закрыла глаза и попыталась отвернуться, но упёрлась плечом в стену. Её снова душил гнев.
___- Он не побоялся сразиться с врагом, который наверняка превосходил его числом и умением, - продолжал свою речь барон, - а мы теперь сидим, как слепые котята и даже не желаем бороться…
___- Прекратите! - крик Яисиат эхом отразился от стен и оглушил её саму и барона. - Вы считаете, что мне достаточно щёлкнуть пальцами, и все свершится так, как я хочу? Сила лунной богини - это дар, великий дар за преданность. А я его лишилась, давно лишилась…
___- А может ты просто не хочешь им воспользоваться? - Бырза понесло, он уже не мог остановиться. - Ты просто обиженная девчонка, ты обиделась на нашу богиню и не желаешь принять её дар.
___- Нет, нет это не так, - Яисиат со злостью ударила кулаками в каменную кладку.
___Сейчас она ощущала себя такой же беспомощной как много лет назад. Выброшенная из храма под дождь испуганная девушка с предательским холодком в груди. Из глаз Яисиат снова брызнули слезы.
___“Как хорошо, что здесь темно,” - подумала она, всхлипнув.
___Яисиат прижалась к холодной каменной стене и замолчала. Её тяжёлое частое дыхание было хорошо слышно в тесном пространстве колодца. Барон тоже громко сопел, ему было не по себе от того, что он заставил Яисиат страдать. За время службы воительницы под его началом Валко Бырз проникся симпатией к этой женщине. Но в то же время он понимал, что разозлить Яисиат было необходимо. Они должны вместе противостоять тем проблемам, что обрушились на их головы, только вместе у них есть шанс на спасение.
___Яисиат стояла, закрыв глаза и прижавшись к каменной кладке колодца. Холод, идущий от стены, медленно проникал сквозь её стёганую куртку, заставляя тело подрагивать. Сейчас Яисиат больше всего хотелось исчезнуть, провалиться в бездну, не имеющую дна, и падать в этой пустоте. Злость ушла, осталась лишь обида, обида на себя саму.
___“Холод скоро захватит меня полностью и заставит заснуть, а там и смерть раскроет свои объятия передо мной. Пусть это случится как можно скорее, ни к чему бороться…”
___Воительница отчётливо представила, как тело её превращается в пыль, а разум, более не заключённый в тесную плоть, растворяется в пустоте. Сама того не замечая, она погрузилась в медитацию.
***
___Яисиат стояла посреди бесплодной равнины, затянутой густым прохладным туманом. Небо над ней было черным и беззвёздным, а серый безразличный ко всему свет шёл, казалось, отовсюду.
___“Вот оно, то место где я проведу оставшуюся вечность,” - подумала воительница.
___Она сделала несколько шагов вперёд и остановилась, идти в сущности было некуда, везде пейзаж был одинаковым. Но вскоре среди холодного и липкого тумана Яисиат заметила огонёк. Он мерцал скромной искрой в безбрежном море темноты. Яисиат направилась в его сторону и вскоре оказалась возле небольшого костерка, парящего в воздухе на уровне головы воительницы. Сила огня была невелика - он не мог ни согреть Яисиат, ни рассеять сумрак вокруг неё, но он был здесь и этого оказалось достаточно. Присмотревшись, воительница поняла, что пламя колеблется в такт её сердца.
___“Неужели это та самая сила, что покинула меня давным-давно?” - предположила Яисиат.
___Повинуясь наитию, она протянула руку и коснулась огонька. Он не обжог её: едва воительница коснулась пламени, оно съёжилось и тяжёлой светящейся каплей упало на невидимую в тумане землю. Яисиат вздрогнула и попятилась. Из упавшей капли света выросла полупрозрачная фигура в одеянии жрицы.
___- Кто ты? - спросила Яисиат у сотканной из света женщины.
___- Моё имя Тияна, - ответила та.
___Воительница вздрогнула и почти шёпотом произнесла:
___- Ты - сила Лунной богини?
___- Да.
___- Ты вернулась ко мне?
___Тияна, покачала головой:
___- Нет, я всегда была с тобой, просто ты не замечала меня.
___- Но как и почему, я помню, что утратила силу тем вечером. Богиня отвернулась от меня.
___- Нет, - возразила Тияна, - богиня не могла отвернуться от своей верной служанки. Это ты отвернулась от неё, испугавшись чёрных стражников*****, что забрали настоятельницу.
___- Нет! Я же помню ту пустоту и тот холод, что поселились в груди в тот самый момент, когда… - Яисиат осеклась.
___Фигура, сотканная из света, едва заметно покачала головой:
___- Ты сама так решила, - прошептала она, - и стала…
___- Мной… - раздался сильный громкий голос.
___Яисиат повернулась и увидела, как из темноты навстречу ей вышла ещё одна фигура, одетая в чёрный кожаный костюм с глубоким капюшоном, скрывавшем лицо, однако воительница узнала себя. Фигура в чёрном одеянии была поразительно похожа на саму Яисиат в молодости, когда та только прошла посвящение в ордене Острого клинка, получив имя Бхала.
___- Да, - согласилась жрица Тияна, - ты превратилась в неистовую воительницу, которая рассчитывает только на себя.
___- Нет, - мотнула головой Бхала, - не только на себя, но и на боевого товарища. Я - воин, часть братства…
___- Я тоже, - вставила Тияна.
___Яисиат окинула взглядом обе фигуры и, ухмыльнувшись своим мыслям, спросила:
___- И теперь я должна сделать выбор?
___- Ты должна принять решение, - произнесла женщина-воин.
___- И решение должно быть мудрым, - заметила жрица.
___- Какая ирония, - горько усмехнулась Яисиат, - сейчас мне предстоит выбрать кем умереть. Кто уйдёт в вечность, суровый воин или милосердная жрица?
___Тияна посмотрела на Бхалу и, покачав головой произнесла:
___- Она всегда так торопится и подменяет одно другим.
___- Да, рассудительности ей ещё предстоит поучиться, - согласилась женщина-воин.
___- Прекратите! - прервала их диалог Яисиат. - Для чего вы пришли сюда, что вам нужно?
___- Мы пришли помочь тебе, - ответила Бхала.
___- Помочь сделать правильный выбор, от которого, возможно, будет зависеть не только твоя жизнь, но и жизнь других, - добавила жрица.
___- Вспомни хотя бы того парня, Борея, ведь ты сама переживала из-за его гибели, - продолжила женщина-воин.
___- А барон? Я уже не говорю о его высочестве наследном принце… - не унималась Тияна.
___- Вы издеваетесь надо мной! - негодующе закричала Яисиат.
___- Нет, она определённо вся в тебя, - обратилась к воину фигура жрицы, - сразу видно, что Яисиат давно не прибегала к практике глубокой медитации.
___- Достаточно! Я думаю, что я поняла. Мне пора стать самой собой, как это ни глупо звучит сейчас.
___Яисиат подошла к воину и жрице, стоящим рядом, и крепко обняла обоих. Тияна и Бхала ответили на объятия. Они склонили головы и зашептали что-то Яисиат на ухо. Гул двух голосов слился воедино, и воительница поняла, что ей нужно сделать.
***
___Яисиат ощутила жар, пульсирующий в её груди, он согрел озябшее тело и наполнил его силами. Воительница подалась вперёд, подняв руки.
___- Что с тобой? - шепнул барон, заметив движение воительницы.
___- Пригнитесь, - бросила в ответ Яисиат, - очертив вскинутыми руками круг.
___В этот момент мощный удар выбил дубовую столешницу, разметав придавившие её камни. На головы барона и Яисиат посыпались щепки, куски штукатурки и снег. За всем этим мусором в зев колодца проник дневной свет.
___- Ты сделала это! - радостно вскрикнул Валко Бырз, обнимая воительницу.
___Яисиат не могла поверить в то что случилось. Сила жрицы снова вернулась к ней, претерпев при этом изменения. Это уже была не кроткая жрица Лунной богини, это был воин, владеющий силой Луны.
***
___
*Мехир - первый месяц зимы в Пухляндии, аналог января
**Войтос – младшая жрица, низшая ступень жрицы в культе Луны
***Месор – первый месяц лета в Пухляндии, аналог июня
****Камарирес - жрицы, помогающие в обряде посвящения
*****Чёрные стражники - элитный отряд воинов королевы Анны

Опять порадовал своей графоманкой!!!! Написано на самом высшем уровне!!! Читаю и получаю огромное удовольствие. Спасибо! Классно пишешь. Как всегда с нетерпением жду продолжения Вольдемарии :)))))