Возвращение государя (часть первая) продолжение
cocooner
offline
Продолжение истории, из которой мы узнаем что же стало с Бореем и Иридой, а также не забудем про Хлою и Сизигию 
***
____Сизигия стояла на ступенях главного Храма Тёмной Луны в ожидании верховной жрицы. Вечер выдался морозным, но ветра не было, поэтому томительные минуты ожидания оказались не столь неприятны. Хлоя со свитой под приветственные звуки труб медленно двигалась от огромных дубовых ворот через широкую площадь, освещенную факелами. За всю новую историю Пухляндии это был второй визит верховной жрицы в Храм Тёмной Луны. Хлоя шла навстречу Сизигии, сохраняя спокойствие и величие, выкраивая таким образом ещё несколько минут, чтобы обдумать дальнейшие действия. Вместе с настоятельницей на ступенях находились еще две жрицы, одной из которых на вид было около сорока лет и, судя по внешнему виду, она занимала второй по значимости пост в храме, другая напротив казалась весьма юной, можно было подумать, что она совсем недавно переступила порог храма.
____Наконец, процессия оказалась у первой ступени лестницы, ведущей в храм. Хлоя пристально посмотрела в лицо настоятельницы и слегка поклонилась, как того требовал кодекс. Вслед за верховной жрицей поклонилась и свита. Сизигия ответила на приветствие и громко произнесла:
____- Приветствую хранительницу Лунного света в нашей обители.
____Хлоя ответила положенную случаю речь:
____- Здравствуй, хозяйка обители Тёмной Луны, мы - вечные странники, бредущие под светом нетленной Луны, прошу, разреши нам разделить с тобой пищу и кров.
____- В обители всегда найдется чаша воды и немного фруктов для путника, для тех же, кто чист душой, мы рады будем предложить и милость Луны.
____- Да пребудет с вами благодать лунной богини, - произнесла Хлоя в ответ.
____На этом официальная часть приветствия была завершена. Сизигия улыбнулась верховной жрице и жестом предложила ей подняться по ступеням.
____Хлоя едва заметно кивнула и двинулась вверх. Сизигия же, окинув взглядом свиту жрицы, шепнула что-то женщине, стоявшей слева от неё. Та коротко кивнула.
____- Рада видеть вас в нашей скромной обители, - произнесла Сизигия, когда Хлоя подошла к ней достаточно близко, - моя помощница Мелэйна позаботится о вашей свите.
____Старуха быстро взяла Хлою под руку и увлекла ее в сторону от центрального входа. Вслед за ними последовали Лидия - служанка Хлои - и сестра Нунехия, а также молодая жрица, что стояла справа от Сизигии. Остальная часть свиты верховной жрицы оказалась предоставлена заботам Мелэйны.
____- Мы давно ожидаем вас, асиментия, - заметила Сизигия, - комнаты уже приготовлены.
____- Неотложные дела не давали нам покинуть столицу, а после мы посчитали неверным прибыть в обитель, не посетив несколько городов, лежащих на нашем пути. В это непростое время народ особенно нуждается в поддержке Лунной богини, - произнесла Хлоя.
____- Слова настоящей верховной жрицы, - одобряющее ответила Сизигия, - и я вижу, что вы не просто произносите их, но и претворяете в жизнь.
____За разговором жрицы подошли к одному из боковых входов, ведущих в обитель. Хлоя хорошо знала планировку Храма Темной Луны, хоть и приехала сюда впервые. Перед поездкой верховная жрица тщательно проштудировала все книги обширной библиотеки, в которых говорилось хоть что-нибудь об этой обители.
____Храм Темной Луны являлся большим комплексом, состоящим из множества зданий. Он занимал всю площадь долины, отрезанной от Полынной пустоши горной цепью, причудливо изогнувшейся в форме полумесяца. Сразу за главными воротами располагалась широкая площадь, вымощенная булыжником, на севере она упиралась в большой Храм Луны, сюда мог войти любой человек, не принадлежавший ордену. Пространство между храмом и скалами заполняли массивные крепостные стены, которые одновременно служили казармами для небольшого отряда, состоящего из охранников-мужчин. Несмотря на всю противоречивость такого соседства, инициатива создания подобного отряда принадлежала лично Сизигии. В толстых стенах были устроены жилые помещения для охранников, караульни, склады припасов и вооружения, а также два дополнительных входа в обитель, которые использовались в том числе для доставки продовольствия. Именно к одному из таких проходов Сизигия повела верховную жрицу. Пройдя по длинному тоннелю, Хлоя со спутницами оказалась позади главного храма, здесь начиналась иная часть комплекса, доступная лишь дочерям Луны. Тут располагались жилые помещения и хозяйственные постройки.
____На площади позади главного храма было немноголюдно: несколько сестер занимались своими обычными делами, не обращая внимания на важных гостей.
____- Мы решили, что вам и вашим синодейям будет удобнее жить в моих личных покоях, асиментия, - произнесла Сизигия.
____- Хорошо, спасибо, - ответила Хлоя.
____Ощутив легкую дрожь в руке Сизигии, верховная жрица поняла, что за время ожидания та, вероятно, немного замерзла и сейчас стремилась побыстрее вернуться в тепло.
____Резиденцией настоятельницы Храма Темной Луны являлся так называемый Малый храм. Хлоя узнала его по описанию, это было невысокое двухэтажное здание, выстроенное в форме полумесяца, задний двор его отделялся от остального пространства колоннадой, образующей вместе со стенами круг - символ луны - в центре которого располагался древний алтарь лунной богини.
____Когда процессия оказалась у входа в храм, Сизигия, немного запыхавшаяся от быстрой ходьбы, со вздохом облегчения потянула тяжелую дверь, и жестом предложила гостям пройти внутрь. В храме было тепло и уютно, а воздухе витали ароматы благовоний и кофе. Сизигия смахнула с балахона несколько снежинок и, отвесив учтивый поклон, произнесла:
____- Асиментия, вы устали и вам нужно отдохнуть. Посему не буду утруждать вас долгими разговорами. Я оставляю вас на попечение моей помощницы, - настоятельница указала на девушку в черном балахоне, которая сопровождала их все это время. - Это войтос Ирида, она будет в вашем полном распоряжении на время пребывания в обители.
____Хлоя еще раз окинула девушку взглядом и легонько кивнула. Ирида поклонилась верховной жрице, щеки ее, и без того розовые от мороза, залил густой румянец.
____- Ирида проводит вас в отведённые покои, - продолжила Сизигия, - И я надеюсь, что вы почтите нас присутствием на вечерней службе. Разумеется в качестве гостя, сегодня, - добавила она.
____- Почту за честь, - устало улыбнулась Хлоя, слегка наклонив голову.
____- Прекрасно. Оставляю вас в надежных руках Ириды.
____С этими словами Сизигия, поклонившись, вышла из холла. Хлоя взглядом проводила настоятельницу.
____- Асиментия, - прозвучал звонкий голосок Ириды, - прошу следовать за мной, я покажу вам покои.
____- Спасибо, - ответила Хлоя и в сопровождении Лидии и Нунехии направилась вслед за юной послушницей.
____Комнаты, приготовленные для верховной жрицы и ее свиты, оказались просторными и хорошо обставленными. Убранство их было грамотно продумано: письменный стол и уютное кресло, мягкая кровать с пышным спальником, умывальник и небольшое трюмо за ширмой, несколько напольных светильников, казалось все здесь стоит на своих местах и удачно сочетается друг с другом. Хлоя прошлась по комнате и присела на небольшой пуфик, стоящий у кровати.
____- Асиментия, - обратилась к верховной жрице Ирида, - это ваши покои, здесь, - девушка указала на небольшую дверь, - могут расположиться ваши синодейи, если вам что-то понадобиться - позвоните в колокольчик, и я приду незамедлительно.
____- Спасибо, войтос Ирида, я поняла, ты можешь идти, - отпустила девушку Хлоя. Ирида учтиво поклонилась и направилась, было, к выходу, но внезапно Хлоя остановила ее, - Постой! Будь добра, позови ко мне Моргану, что служит здесь в библиотеке.
____- Адельфи Моргана пока не вернулась в храм, - ответила Ирида.
____- Вот как, хмм интересно, хорошо ступай.
____Девушка снова поклонилась верховной жрице и вышла из комнаты, плотно притворив за собой дверь.
***
____ Хлоя едва успела умыться с дороги и сменить походный комбинезон на пышную серебристую мантию, когда в дверь её покоев постучали.
____- Входите, - громко крикнула верховная жрица, сидя у зеркала, в этот момент Лидия помогала ей уложить волосы.
____В комнату вошла Ирида и низко поклонившись произнесла:
____- Асиментия, настало время вечернего обряда.
____- Подожди минуту, - ответила Хлоя, в этот момент служанка закрепила последний локон ее прически.
____Верховная жрица придирчиво осмотрела себя в зеркале и поднялась.
____- Ты останешься здесь, Лидия, - распорядилась Хлоя, - асиментия Эя, ты будешь сопровождать меня.
____Жрица молча склонила голову в знак повиновения.
____- Следуйте за мной, асиментия, - произнесла Ирида.
____Хлоя кивнула и, взяв с собой меховую накидку, вышла из комнаты, Нунехия последовала за ней.
____На улице было тихо, ночь окончательно вступила в свои права, небо освободилось от туч, и полная луна ярко блестела, освещая жрицам путь. Они быстро прошли по хрустящему свежевыпавшему снегу и оказались в холле главного храма. Ирида проводила почетных гостей на особый балкон, который был скрыт от взглядов обычных прихожан, однако с него открывался хороший вид на весь зал. Здесь верховную жрицу уже ожидала Сизигия. Настоятельница удобно расположилась в кресле справа, увидев Хлою она учтиво поклонилась, а, заметив удивление на лице жрицы, ответила:
____- Теперь я редко провожу службы, здесь достаточно опытных жриц помоложе. Прошу, присаживайтесь.
____Хлоя кивнула и села в центральное кресло, Нунехия заняла место слева от верховной жрицы.
____От досады Хлоя слегка прикусила губу - во время обряда она надеялась остаться наедине с Нунехией и немного поговорить, однако теперь длинная церемония восходящей Луны обещала пройти в напряжении. В ожидании начала верховная жрица посмотрела вниз на собравшийся народ. Огромный зал был полон.
____- У вас всегда так много прихожан? - поинтересовалась Хлоя, разглядывая народ внизу.
____- О нет, асиментия, мы лишь скромная обитель, к тому же находимся вдали от поселений. Такое количество людей связано исключительно с прибытием к нам среброликой, - Сизигия в очередной раз поклонилась верховной жрице, - многие приехали издалека, чтобы получить благословение светлой жрицы. Вот, к примеру, тот купец, - настоятельница указала на невысокого мужчину в дорогой шубе, что стоял в центре зала, - его имя Лука Морье, славный человек, приехал прямиком из Магловита.
____- Вот как, - покачав головой, произнесла Хлоя, - он проделал долгий путь.
____- Именно так, - подтвердила настоятельница, а затем добавила, - жаль, что свет ночной царевны больше не озаряет земли к западу от нас. Вероятно люди, верные Луне, испытывают гонения в Магловите.
____- Увы, - сочувственно вздохнула Хлоя.
____- Кстати, обратите внимание, рядом с Морье стоит барон Валко Бырз, весьма воинственная персона, часто к нам приезжает и постоянно твердит о том, что пора пойти войной на Магловит и навести там порядок.
____- Вот как? - удивленно произнесла Хлоя, рассматривая рослого мускулистого мужчину в сшитом на военный манер пуховом комбезе, он о чем-то оживленно беседовал с купцом.
____- Да, именно так, асиментия, уверена, он уже обращался с подобным прошением к регенту.
____- Кажется я припоминаю что-то подобное, - рассеянно ответила Хлоя, - но сейчас, право, не время для военных походов, мы должны нести мир и свет Луны, а не сеять смерть и разрушения.
____- Верно, прошли времена, когда орден Луны огнем и мечом истреблял своих врагов, - со вздохом сожаления произнесла Сизигия.
____Почувствовав себя неловко, Хлоя поспешила сменить тему разговора:
____- Вы сказали, что вокруг обители нет жилья, но я видела небольшую деревушку недалеко отсюда.
____Сизигия согласно кивнула:
____- Да, это небольшая деревенька появилась здесь лет пять назад. Тамошние жители называют ее Порожком.
____Хлоя слегка улыбнулась.
____- Они помогают вам, обеспечивают продуктами?
____- Скорее мешают, - вздохнув, ответила Сизигия, на лице ее возникла гримаса недовольства. - Мы искали уединения, великая Луна даровала нам этот клочок земли, окружив его скалами Полумесяца, лучше места и желать было невозможно, - Хлоя согласно кивнула, - но вот сюда пришли крестьяне и деревня выросла сама собой. Могу заверить вас, что мы здесь в состоянии обеспечить себя почти всем необходимым, у нас даже охрана своя, - настоятельница умолкла, но через мгновение вдруг добавила, - хотя надо признать, иногда от этих крестьян есть толк.
____На последних словах Сизигии Нунехия слегка закашлялась, словно поперхнулась чем-то. Настоятельница внимательно посмотрела на жрицу и спросила:
____- Синодейя, что прибыла с вами, тоже из обители?
____- Адельфи Эя служит в храме Полумесяца, с недавних пор она приняла обет молчания, - ответила Хлоя.
____- Вот как! - Сизигия приподняла бровь. - Достойный обет, - с этими словами она склонила голову в знак уважения, а потом задумчиво произнесла, - многим, кого я знаю, стоило бы принять подобное послушание, ибо сказать что-то дельное они не в состоянии.
____Тут свет в зале померк, гул голосов стих и в возникшей тишине зазвучали стройные голоса хора. Церемония восходящей Луны началась.
***
____Ирида снова осторожно пробиралась по темным катакомбам. На этот раз она точно знала, где находится Борей. Жрица прошла мимо плотных глухих коконов забвения, и оказалась в галерее спящих. Именно здесь располагались самые свежие жертвы обрядов, они ещё не погрузились в небытие и время от времени подавали признаки жизни. В конце галереи Ирида остановилась и осветила лампой мумию Борея. Как и прежде воин неподвижно стоял в своей нише, глаза его были закрыты, дыхание почти не ощущалось, однако мужчина был жив. Коснувшись амулета, висевшего на груди Борея, Ирида ощутила ровное медленное биение его сердца. Жрица прошептала заклинание, не отрывая руки от медальона. Кокон Борея вздрогнул, воин сделал глубокий вдох и открыл глаза. Несколько мгновений мужчина часто моргал словно после глубокого сна, а затем, разглядев в свете лампы лицо молодой жрицы, замычал сквозь кляп и бинты. Ирида сделала ему знак молчать и, встав на цыпочки, прошептала ему на ухо:
____- Успокойся, я не причиню тебе вреда, погоди немного, сейчас я освобожу тебя.
____Девушка поставила на пол светильник и вытащила из-за пояса изогнутый кинжал. Она аккуратно надрезала тугие бинты, стянувшие ноги воина, затем также рассекла путы, удерживающие руки. Через пару минут Борей был свободен, но мышцы воина плохо слушались его после тугой упаковки. С помощью Ириды Борею удалось сесть на пол. Прислонившись к шершавой каменной стене тоннеля, он попытался размять затёкшие ноги и руки. Ирида опустилась на колени возле Борея и протянула ему фляжку со словами:
____- Вот, выпей, этот настой придаст тебе силы.
____Мужчина недоверчиво посмотрел на фляжку, потом на жрицу, а затем спросил:
____- Почему ты помогаешь мне? Это тоже часть ритуала? - слова давались ему с трудом: в горле пересохло, а любой выдох готов был превратиться в кашель.
____- Нет, - Ирида покачала головой, - просто я должна была помочь тебе.
____- Помочь мне? С чего это вдруг?
____- Ты должен стать свободным. У нас не так много времени, пей.
____Борей протянул, было, руку к фляжке, но в последний момент передумал.
____- Не бойся, ты не станешь беспомощным как тогда, - заверила мужчину Ирида и в знак подтверждения сама сделала пару глотков из фляжки.
____После этого Борей все-таки решился и, приняв сосуд из рук жрицы, принялся пить. Настой оказался горьким и пахучим, но жажда была сильнее. Только осушив фляжку, Борей вернул её жрице.
____- Спасибо, - процедил он сквозь зубы, поморщившись.
____- Я знаю, вкус настоя не очень приятный, но зато он придаёт силы и быстро. Подожди пару минут, а потом попытайся встать.
____Борей кивнул и, закрыв глаза, замер, прислонившись головой к стене. Настой действительно помог. Воин почувствовал, как живительное тепло распространилось по телу, покалывание в мышцах прошло, слабость отступила. Через несколько минут он снова открыл глаза и осмотрелся по сторонам.
____- Где это мы? - спросил Борей, разглядывая мумии в нишах, мерцающий огонёк масляной лампы придавал лицам упакованных в бинты мужчин зловещее выражение.
____- Мы в катакомбах под храмом, здесь хранятся все, кто прошёл обряд.
____- И много здесь таких… - Борей сделал паузу, - как я?
____- Довольно много, - сказала правду Ирида. - Подобные обряды мы проводим не реже раза в месяц уже многие годы.
____От этих слов воин смутился и снова посмотрел по сторонам, прикидывая число тех несчастных, что оказались здесь.
____- Вот, - продолжила Ирида, - я принесла тебе одежду, надеюсь она подойдёт.
____С этими словами жрица придвинула к Борею небольшой узелок.
____Воин изучающе посмотрел на девушку. На вид ей было около двадцати, темноволосая, с округлым лицом и большими карими глазами, одетая в плотную черную мантию, она была не похожа на ту величественную богиню, что предстала перед Бореем в храме, сейчас в дрожащем свете масляной лампы, с озорными искорками в глазах она казалась таинственной волшебницей, дарующей герою силы для борьбы с великим злом.
____- Почему ты помогаешь мне? - снова спросил он шепотом.
____- Я… должна была… - голос Ириды задрожал от волнения, - у тебя другая судьба.
____- Что? - переспросил воин.
____Ты не должен погрузиться в забвение, по крайней мере не сейчас. Одевайся. У нас почти не осталось времени.
____Ничего не поняв, Борей пожал плечами и принялся развязывать узелок, внутри оказались простые, но добротно сшитые пуховые штаны, шерстяная нательная рубаха, пуховая куртка с большим капюшоном и долгополая накидка. Борей был человеком действия и предпочитал думать в процессе. В конце концов его освободили от пут, дали одежду и сказали, что ему нужно идти. Пока этого было вполне достаточно, с остальным он разберётся позже.
____- Ты готов? - нетерпеливо спросила его Ирида.
____- Да, - ответил воин.
____- Тогда идём, быстрее.
____Они прошли темными коридорами, пару раз поднялись по коротким лестницам и оказались возле пологого длинного подъема. Здесь Ирида замерла и, обернувшись, пристально посмотрела в лицо воину.
____- Слушай меня внимательно, - заговорила она полушепотом, - сейчас мы поднимемся наверх, у самого выхода будет стоять мешок, ты возьмешь его и отнесёшь к повозке, я провожу тебя…
____- Но… - начал было Борей.
____- Не перебивай меня, - прервала его Ирида. - Когда мы окажемся у повозки поставь туда мешок и сам полезай внутрь. Там ты сможешь укрыться. Повозка отвезет тебя в деревню. Пока сестра Айола будет пререкаться с Лубеном, местным торговцем, постарайся незаметно выбраться из фургона.
____Борей кивнул и быстро спросил:
____- А что я буду делать в деревне?
____Ирида пожала плечами:
____- Я не знаю, пойди к той девушке, с которой ты… - она замолчала в смущении, а потом торопливо продолжила, - главное, оказавшись в деревне, ты станешь свободным и будешь волен поступать так, как тебе захочется. Ты все понял?
____- Да, я понял тебя, но подожди, ты сказала о каком-то предназначении.
____Ирида жестом остановила его речь.
____- Пойми, я не знаю, как это объяснить, но ты должен покинуть храм, - на мгновение она умолкла, борясь с сомнениями, - может быть тебе суждено снова вернуться сюда, но сегодня не время для твоего забвения. Идём.
____Не давая воину задать очередной вопрос, Ирида побежала вверх, Борей последовал за ней. У самого выхода девушка остановилась и, указав на стоящий у дверей мешок, прошептала:
____- Бери его и не забудь накинуть капюшон, твоего лица никто не должен видеть.
____С этими словами она толкнула дверь, проход заполнился серым утренним светом. Борей тяжело вздохнул и, набросив на лицо капюшон, закинул на плечо мешок.
____Стояло раннее утро, небо заволокло облаками, а по долине стелился лёгкий зимний туман. Борей прошёл пару десятков шагов и оказался возле небольшого крытого фургончика.
____- Полезай - прошептала ему Ирида и толкнула в бок кулачком.
____Борей бросил поклажу на землю и, перевалившись через борт фургона, втянул мешок внутрь.
____- Давайте, давайте, ещё успеете, - громко крикнула Ирида двум послушницам, которые семенили к фургону, таща на спинах тюки, - пока не загрузимся - не поедем. А ты прячься, - шепнула воину Ирида.
____Тот быстро сдвинул в сторону пару тюков и уселся в образовавшуюся нишу. Устроившись как следует, воин притянул к себе мешок, что притащил сам и скрылся за ним от посторонних глаз. Ирида, стараясь сохранять спокойствие, помогла подошедшим послушницам загрузить два последних тюка и опустила полог фургона. Убедившись, что Борей надежно укрылся, она подошла к длинному одноэтажному зданию, служившему кухней, и, открыв дверь, окликнула жрицу, что должна была отправиться в деревню:
____- Аделфи Айола, мы все погрузили, можете ехать.
____Дородная женщина средних лет в черном испачканном балахоне вышла из дверей, медленно, вразвалку, добралась до повозки и, кряхтя, залезла на козлы.
____- Но! Поехали! - крикнула она и легонько хлестнула спины лошадей вожжами.
____Фургон тронулся с места и медленно покатился к воротам, расположенным в западной стене. Ирида проводила повозку взглядом и не спеша отправилась в малый храм для молитвы.
____Утро окончательно вступило в свои права. Из-за облаков выглянуло солнце, легкий туман, стелившийся по земле рассеялся. Мистерия заходящей Луны уже закончилась и сестры приступили к своим каждодневным обязанностям, жизнь храма текла своим чередом.
____Зал малого храма Луны был пуст. Пристально посмотрев на висевший перед ней орбис, Ирида почувствовала, что больше не может сдерживать себя, ноги девушки подкосились, и она практически упала на колени, больно ударившись о гранитные плиты пола. Губы зашептали слова гимна, а из глаз жрицы брызнули слезы.
____Ирида освободила Борея вопреки долгу, но следуя убеждениям, ей самой не верилось, что она смогла так поступить, однако, это был единственно правильный путь, девушка была в этом уверена.
____Сны вернулись. После долгого перерыва видения снова начали беспокоить Ириду. Первый сон девушка увидела едва ей исполнилось восемнадцать, тогда ее звали Албена. Видение, пришедшее ночью, показалось ей таким реальным, будто все произошло с девушкой на самом деле.
____Албена протянула руку, чтобы откинуть полог шатра. Пара серебряных браслетов на её запястье звякнули, ударившись друг о друга. Она вышла на улицу и, не обращая ни на кого внимания, направилась прямиком к обрывистому краю холма, на котором располагался их лагерь. Стояло начало лета, было жарко, злое солнце медленно поднималось к зениту, дым от походных костров смешивался с ароматом цветущего разнотравья, за спиной Албены то и дело слышались окрики командиров, ржание лошадей и прочий шум встревоженного военного лагеря. Ступая босыми ногами по ещё не выгоревшей траве, она подошла к самому краю обрыва и посмотрела на войско, расположившееся внизу. Долина у подножия холма была заполнена пешими и конными воинами. Двадцать тысяч бойцов, готовых к наступлению, ожидали команды. Сердце Албены сжалось в груди при виде этой картины.
____- Они пришли, чтобы окончательно раздавить нас, - прозвучал за спиной низкий женский голос.
____Албена обернулась и тут же проснулась, оказавшись в своей постели.
____Это был ее первый сон, он не испугал девушку, скорее вызвал удивление своей реалистичностью. Албена быстро забыла о нем, погрузившись в рутину домашних дел. Сон повторился снова через неделю, потом ещё раз и ещё, а после он изменился.
____Теперь Албена стояла на краю обрыва и молилась, закрыв глаза, по-летнему тёплый ветер приятно обдувал ей в лицо.
____- Они пришли чтобы окончательно раздавить нас, - снова раздался уже знакомый голос.
____- Сила богини безгранична, только она может помочь нам. Мы должны воззвать к ней, - послышался другой голос, тоже женский, но более высокий и мелодичный.
____- Сестры беспрестанно взывают к богине, но пока не получили ответа. Наверное, ночная царевна отвернулась от нас, - вступила в разговор третья женщина, судя по голосу она была старше двух первых.
____- Чепуха! Им просто не хватает самого главного.
____- Чего же именно?
____- Искренности, бескорыстия и самопожертвования, ваши жрицы пекутся лишь о себе и более не способны думать о других.
____Голоса внезапно смолкли, воздух же зазвенел от стрекота кузнечиков и жужжания пчел, мир вокруг жил своей привычной жизнью, равнодушной к противостоянию двух групп людей.
____- Нам нужен кто-то, кто не пожалеет себя, - вкрадчиво произнес низкий женский голос, - тот кому не нужна личная победа.
____Албена закончила молитву и глубоко вздохнула. Она молча расстегнула застежку мантии и повела плечами. Тяжелая расшитая жемчугом ткань соскользнула с узких плеч, открыв изящное тело в легком полупрозрачном шелковом платье. Откуда-то снизу раздались свист и улюлюканье. Ни на кого не обращая внимания, девушка вскинула руки и воззвала к богине. Сквозь слезы, выступившие от яркого света, Албена заметила, как на ослепительно-белый солнечный диск медленно, но неотвратимо надвигается черная тень. Не в силах более глядеть на Истануса, Албена закрыла глаза и, вдруг, ощутила, что сжимает ладонями раскалённый шар. Девушка закричала от боли.
____Проснувшись, Албена застонала, её руки от плеча до самых кончиков пальцев горели, словно она сунула их в жаровню с углями. Девушка вскочила с кровати и, стараясь облегчить боль, окунула руки в кувшин с водой, приготовленный для умывания. Прохлада воды помогла сбросить сонный морок и прийти в себя. Дрожащими руками Албена зажгла свечу, стоящую у изголовья её кровати, и осмотрела свои ладони. Кожа оказалась чистой, никаких следов ожога или покраснения. Все это было лишь сном, но сном столь реальным, что остаток ночи девушка не сомкнула глаз.
____Именно тогда встревоженная своими видениями девушка побежала в храм Луны. Пожилая жрица, сестра Бисера, внимательно выслушала Альбену и постаралась успокоить её, сказав:
____- Дитя моё, без сомнения это знак, но знак хороший, наша богиня послала тебе видения сии, дабы указать путь твой.
____- Что же это за путь? - всхлипнув спросила Альбена.
____Ответ оказался прост:
____- Твоё место среди дочерей Луны, - ответила Бисера.
____И Альбена с готовностью приняла этот путь. С благословения родителей и сестры Бисеры она отправилась в ближайшую обитель, где и стала послушницей Иридой.
____Пророческого дара у Альбены не обнаружилось, да и сны, так пугавшие её, чудесным образом исчезли, лишь только девушка переступила порог храма Тёмной Луны. Прошло без малого три года прежде чем сны снова вернулись, заставив Ириду крепко задуматься.
____Девушка увидела роскошный зал в каком-то дворце, множество людей в дорогих нарядах, кланяющихся своему правителю. Тот гордо восседал на золоченом троне, его белоснежный расшитый золотом и драгоценными камнями парадный комбинезон, казалось, светился изнутри, рука правителя сжимала ладонь прекрасной девушки с пепельными волосами в нежно-голубом кружевном платье, сидевшей по правую руку от него. Со всех сторон слышались возгласы восхищения, пожелания долгих лет жизни и процветания государства. Черты лица правителя показались знакомы Ириде - он был поразительно похож на возмужавшего принца Вольдемара.
____Проснувшись утром, Ирида весь день пребывала в приподнятом настроении. Видения не испугали девушку, их возвращение она восприняла спокойно, даже с какой-то неожиданной радостью. С тех пор как Ирида начала обучаться в храме и прочла древние хроники Пухляндии, хранившиеся в библиотеке, она поняла, что в своих снах она видела картины прошлого, то, что уже случилось много лет назад, а потому переживать из-за этого не стоило. Однако, через пару дней Ирида увидела сон, который заставил ее задуматься.
____Она снова оказалась во дворце. Прежде роскошно убранный зал теперь пребывал в беспорядке: трон был опрокинут, на прекрасных гобеленах, украшавших стены появились подпалины, то и дело мимо девушки пробегали солдаты, издали слышались крики и звон оружия. В этом хаосе Ирида увидела молодого крепко сложенного воина с копной светло-русых волос. Он пронёсся мимо девушки, не замечая её. Вскоре Ирида увидела правителя, похожего на принца Вольдемара, на лице его были заметны свежие ссадины, а одежда оказалась испачкана кровью. Дорогу королю перегородил тот самый светловолосый молодой воин с обнаженным мечом в руке. Не говоря друг другу ни слова, мужчины вступили в схватку. Вольдемару удалось отбить несколько ударов, провести удачную атаку и даже слегка ранить противника, но тот оказался более искусным в фехтовании. Несмотря на рану в боку, молодой воин умело орудовал мечом и ему удалось обезоружить Вольдемара. Королевский меч со звоном упал на мраморные плиты пола у самых ног Ириды. На мгновение король замер в нерешительности и пристально посмотрел на воина, а затем опустился перед ним на колени. Мужчина тяжело дышал, из раны в его боку сочилась кровь, но он, казалось, не замечал этого.
____- Изменник, - процедил сквозь зубы Вольдемар, лицо его при этом выражало каменное спокойствие.
____Тонкие губы воина тронула усмешка, он покачал головой и сказал:
____- Я верну настоящего короля на трон Пухляндии и ведьма больше не защитит тебя.
____Не сказав более ни слова, воин что есть силы размахнулся и нанёс сокрушительный удар. Клинок вонзился в тело короля Вольдемара и рассек его грудь. Ирида услышала, как сталь скрежещет о рёбра и проснулась.
____Стояла глубокая ночь, в комнате было тихо. Ирида выбралась из спальника, умыла лицо прохладной водой и, выпив немного успокаивающего отвара, снова забралась в тёплый мешок, но уснуть в ту ночь уже же не смогла. Новый сон озадачил девушку.
____“Этот король был так похож на принца Вольдемара, кем он быть? - размышляла Ирида, лежа в спальнике, - Это, наверное, предок принца... или он сам? Нет, правитель из сна не может быть Вольдемаром, ведь я вижу только прошлое.”
____Это простое умозаключение успокоило девушку, однако, ненадолго. Юная жрица была потрясена, когда она увидела на площади перед главным храмом Луны мужчину из своего сна. Старший охранник Борей оказался тем самым светловолосым воином, который убил предка Вольдемара, точнее самого принца. Несколько дней Ирида была сама не своя, тревожные мысли и предчувствия терзали её. Она не знала, как поступить, что предпринять, ведь теперь она точно знала, что её сны все-таки оказались вещими. Ирида долго молилась и размышляла, но так и не решилась поговорить с настоятельницей. А сны исчезли так же внезапно, как и появились… на время. За день до того, как Борей был упакован в бинты, Ирида снова увидела тот самый сон, в котором принц Вольдемар был повержен светловолосым воином.
____Теперь Ирида провожала взглядом фургон, увозивший Борея из храма. Она сделала свой выбор, дала событиям течь так, как было предначертано. Нет, этот славный муж не должен был погрузиться в забвение в тёмных коридорах под храмом Луны, он должен был жить, чтобы исполнить предначертанное, к каким бы последствиям это не привело. Решение это далось юной жрице непросто, но она пошла на этот шаг, готовая понести любое наказание, если случившееся откроется.
____Ирида как раз закончила молитву и собиралась подняться с колен, когда на её плечо легла чья-то рука. От неожиданности девушка вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стояла сестра Эя из свиты верховной жрицы. Молчаливая жрица развела руками, извиняясь за то, что потревожила девушку. Ирида поднялась с колен, поклонилась жрице и произнесла:
____- Все в порядке, прошу простить меня адельфи, я просто задумалась.
____Эя кивнула в ответ. Не зная, что еще сказать Ирида выпалила:
____- Я должна вернуться к работе, - и с этими словами быстрым шагом вышла из зала.
____Нунехия задумчиво покачала головой, а затем опустилась на колени и погрузилась в молитву.
***
____Пробило час пополудни, когда верховная жрица в сопровождении нескольких сестер из ее свиты вернулась в малый храм. Здесь она раскланялась с провожатыми и поднялась на верхний этаж в выделенные ей покои. Едва дверь за Хлоей закрылась, она громко вздохнула и устало опустилась в кресло.
____“Ты устала”, - в сознании жрицы возник мягкий вкрадчивый голос Нунехии.
____Хлоя посмотрела на служанку, замершую в дверях и жестом отпустила ее.
____“Да, большие службы всегда утомляют меня, особенно торжественные, где каждый лицемерно восхищается тобой”, - ответила она мысленно.
____“Ты - земное воплощение богини, людям положено восхищаться тобой,” - возразила Нунехия.
____Хлоя повернулась в сторону настоятельницы и произнесла:
____“Должно быть тебе невыносимо смешно слышать всех этих людей.”
____Нунехия удивленно посмотрела на верховную жрицу и спросила:
____“Почему?”
____“Они говорят одно, а думают другое,” - ответила Хлоя.
____“Ты тоже,” - нисколько не смущаясь, парировала настоятельница.
____- Я!.. - не сдержавшись вскрикнула жрица, едва не вскочив с кресла.
____Нунехия по-доброму улыбнулась, извиняясь за свою прямоту.
____“Да, ты права, иногда я вынуждена… но они, они заботятся лишь о собственной выгоде, смотрят на тебя подобострастно, а в мыслях как бы урвать себе кусок пожирнее, - Хлоя умолкла, говорить мысленно оказалось для нее сложно, сделав небольшой перерыв она добавила, - я, кажется, понимаю, почему вы в обители Молчаливой луны живете уединенно.”
____Нунехия снова улыбнулась верховной жрице:
____“Поверь, в мире много прекрасных и добрых людей, тебе просто нужно чаще выходить из храма и пристальнее приглядеться к окружающим.”
____Хлоя кивнула:
____“Ты совершенно права, сегодня мне представили одного купца, и он произвел на меня положительное впечатление. Этот Лука совсем не похож на тех торгашей, что трутся в столице. Жаль, что тебя не было рядом, когда мы разговаривали.”
____“Лука Морье, - медленно произнесла Нунехия, - да, приятный, искренний человек.”
____“Вы знакомы?” - оживилась Хлоя.
____“Он иногда приезжает в нашу обитель. Очень редко, и в основном летом, мы ведь не пускаем никого внутрь.”
____“Ну надо же, значит он не лгал, когда говорил, что старается посещать все храмы Луны раз в год,” - с девичьим восторгом мысленно произнесла Хлоя, на ее лице расцвела довольная улыбка.
____“Вот видишь, еще один хороший человек на твоем пути, асиментия.”
____“Кстати о людях, - нам так и не удалось поговорить с тобой. Вчера я так устала, что почти сразу уснула. Скажи, тебе удалось что-нибудь узнать о Сизигии?”
____Нунехия задумалась на пару мгновений:
____“Не много, она очень проницательна и тщательно скрывает свои мысли…”
____“Я так и думала, она что-то замышляет,” - даже мысленно в голосе Хлои прозвучали нотки отчаяния.
____“Успокойся, я не думаю, что она готовит заговор против тебя или ордена, - Нунехия поспешила успокоить верховную жрицу. - Она верна Луне, хоть и использует ее темную сторону.”
____“Расскажи поподробнее, что тебе удалось прочитать?” - Хлоя подалась вперед, пальцы ее вцепились в подлокотники.
____“Я прочла лишь то, что лежит на поверхности, ты ведь знаешь, - напомнила жрице Нунехия. - По-моему она боится вторжения и готовится к нему, как умеет.”
____“Что за вторжение? Откуда?”
____Настоятельница красноречиво пожала плечами. Хлоя откинулась на спинку кресла и, закрыв глаза размышляла около минуты, а затем спросила, не открывая глаз:
____“А что если я попрошу тебя проникнуть в сознание Сизигии?”
____Тяжкий вздох разнесся по комнате.
____“Если асиментия прикажет, я выполню распоряжение, но последствия этого я не могу предсказать.”
____Хлоя открыла глаза и посмотрела на настоятельницу, лицо Нунехии приобрело скорбное выражение. Верховная жрица поднялась из кресла, подошла к Нунехии и крепко обняла ее, затем опустилась на пол у ее ног и, посмотрев снизу-вверх, прошептала:
____- Прости меня…
____Настоятельница натянуто улыбнулась и легонько погладила Хлою по голове:
____“Ничего, все хорошо, я знаю, ты не хотела. Пойми, Сизигия ведь ни какая-нибудь дочка барона, она адельфи первого круга, причем очень сильная, она сразу поймет, что происходит.”
____“Она способна навредить тебе?” - уже мысленно спросила Хлоя.
____Нунехия задумалась:
____“Все возможно, но я пекусь не о себе. Это может привести к расколу в ордене. Поверь, она действительно готова помочь тебе.”
____- К расколу, - шепотом произнесла Хлоя и тут же отбросила все мысли о пророчестве.
____За все это время верховная жрица так и не решилась рассказать о своих опасениях кому бы то ни было, даже Нунехии. Выдержав паузу, Хлоя кивнула, после осторожно поднялась и вернулась в кресло.
____“Значит мне не стоит опасаться ее?” - решила уточнить она.
____“Нет, не стоит, - заверила верховную жрицу Нунехия, - а вот к ее помощнице я советую тебе присмотреться.”
____“К кому? К этой юной девушке. К Ириде?”
____“К ней, - кивнула Нунехия, - сегодня я встретила ее в храме, она выглядела расстроенной и, самое главное, она что-то скрывает в душе.”
____“Что?” - спросила Хлоя.
____“Не могу сказать, что-то гнетет ее, она чувствует вину. Поговори с ней наедине, когда представится случай, но не напирай.”
____“Хорошо, спасибо за совет,” - Хлоя поблагодарила настоятельницу.
____Тут раздался деликатный стук в дверь.
____- Войдите! - громко крикнула верховная жрица, принимая величественный вид.
____В дверь вошла Ирида, она низко поклонилась сначала Хлое, потом Нунехии, а после негромко произнесла:
____- Асиментия, адельфи Сизигия прислала меня к вам, она просит уделить ей немного времени.
____Верховная жрица выслушала девушку, коротко кивнула в ответ и произнесла:
____- Когда адельфи Сизигия будет готова к нашему разговору?
____- Она просила передать, что ждет вас незамедлительно, если это удобно асиментии.
____Хлоя многозначительно посмотрела на Нунехию и произнесла:
____- Мы встретимся с адельфи Сизигией прямо сейчас.
____- Я провожу вас, асиментия, - ответила Ирида и распахнула дверь перед верховной жрицей.
***
***
____Сизигия стояла на ступенях главного Храма Тёмной Луны в ожидании верховной жрицы. Вечер выдался морозным, но ветра не было, поэтому томительные минуты ожидания оказались не столь неприятны. Хлоя со свитой под приветственные звуки труб медленно двигалась от огромных дубовых ворот через широкую площадь, освещенную факелами. За всю новую историю Пухляндии это был второй визит верховной жрицы в Храм Тёмной Луны. Хлоя шла навстречу Сизигии, сохраняя спокойствие и величие, выкраивая таким образом ещё несколько минут, чтобы обдумать дальнейшие действия. Вместе с настоятельницей на ступенях находились еще две жрицы, одной из которых на вид было около сорока лет и, судя по внешнему виду, она занимала второй по значимости пост в храме, другая напротив казалась весьма юной, можно было подумать, что она совсем недавно переступила порог храма.
____Наконец, процессия оказалась у первой ступени лестницы, ведущей в храм. Хлоя пристально посмотрела в лицо настоятельницы и слегка поклонилась, как того требовал кодекс. Вслед за верховной жрицей поклонилась и свита. Сизигия ответила на приветствие и громко произнесла:
____- Приветствую хранительницу Лунного света в нашей обители.
____Хлоя ответила положенную случаю речь:
____- Здравствуй, хозяйка обители Тёмной Луны, мы - вечные странники, бредущие под светом нетленной Луны, прошу, разреши нам разделить с тобой пищу и кров.
____- В обители всегда найдется чаша воды и немного фруктов для путника, для тех же, кто чист душой, мы рады будем предложить и милость Луны.
____- Да пребудет с вами благодать лунной богини, - произнесла Хлоя в ответ.
____На этом официальная часть приветствия была завершена. Сизигия улыбнулась верховной жрице и жестом предложила ей подняться по ступеням.
____Хлоя едва заметно кивнула и двинулась вверх. Сизигия же, окинув взглядом свиту жрицы, шепнула что-то женщине, стоявшей слева от неё. Та коротко кивнула.
____- Рада видеть вас в нашей скромной обители, - произнесла Сизигия, когда Хлоя подошла к ней достаточно близко, - моя помощница Мелэйна позаботится о вашей свите.
____Старуха быстро взяла Хлою под руку и увлекла ее в сторону от центрального входа. Вслед за ними последовали Лидия - служанка Хлои - и сестра Нунехия, а также молодая жрица, что стояла справа от Сизигии. Остальная часть свиты верховной жрицы оказалась предоставлена заботам Мелэйны.
____- Мы давно ожидаем вас, асиментия, - заметила Сизигия, - комнаты уже приготовлены.
____- Неотложные дела не давали нам покинуть столицу, а после мы посчитали неверным прибыть в обитель, не посетив несколько городов, лежащих на нашем пути. В это непростое время народ особенно нуждается в поддержке Лунной богини, - произнесла Хлоя.
____- Слова настоящей верховной жрицы, - одобряющее ответила Сизигия, - и я вижу, что вы не просто произносите их, но и претворяете в жизнь.
____За разговором жрицы подошли к одному из боковых входов, ведущих в обитель. Хлоя хорошо знала планировку Храма Темной Луны, хоть и приехала сюда впервые. Перед поездкой верховная жрица тщательно проштудировала все книги обширной библиотеки, в которых говорилось хоть что-нибудь об этой обители.
____Храм Темной Луны являлся большим комплексом, состоящим из множества зданий. Он занимал всю площадь долины, отрезанной от Полынной пустоши горной цепью, причудливо изогнувшейся в форме полумесяца. Сразу за главными воротами располагалась широкая площадь, вымощенная булыжником, на севере она упиралась в большой Храм Луны, сюда мог войти любой человек, не принадлежавший ордену. Пространство между храмом и скалами заполняли массивные крепостные стены, которые одновременно служили казармами для небольшого отряда, состоящего из охранников-мужчин. Несмотря на всю противоречивость такого соседства, инициатива создания подобного отряда принадлежала лично Сизигии. В толстых стенах были устроены жилые помещения для охранников, караульни, склады припасов и вооружения, а также два дополнительных входа в обитель, которые использовались в том числе для доставки продовольствия. Именно к одному из таких проходов Сизигия повела верховную жрицу. Пройдя по длинному тоннелю, Хлоя со спутницами оказалась позади главного храма, здесь начиналась иная часть комплекса, доступная лишь дочерям Луны. Тут располагались жилые помещения и хозяйственные постройки.
____На площади позади главного храма было немноголюдно: несколько сестер занимались своими обычными делами, не обращая внимания на важных гостей.
____- Мы решили, что вам и вашим синодейям будет удобнее жить в моих личных покоях, асиментия, - произнесла Сизигия.
____- Хорошо, спасибо, - ответила Хлоя.
____Ощутив легкую дрожь в руке Сизигии, верховная жрица поняла, что за время ожидания та, вероятно, немного замерзла и сейчас стремилась побыстрее вернуться в тепло.
____Резиденцией настоятельницы Храма Темной Луны являлся так называемый Малый храм. Хлоя узнала его по описанию, это было невысокое двухэтажное здание, выстроенное в форме полумесяца, задний двор его отделялся от остального пространства колоннадой, образующей вместе со стенами круг - символ луны - в центре которого располагался древний алтарь лунной богини.
____Когда процессия оказалась у входа в храм, Сизигия, немного запыхавшаяся от быстрой ходьбы, со вздохом облегчения потянула тяжелую дверь, и жестом предложила гостям пройти внутрь. В храме было тепло и уютно, а воздухе витали ароматы благовоний и кофе. Сизигия смахнула с балахона несколько снежинок и, отвесив учтивый поклон, произнесла:
____- Асиментия, вы устали и вам нужно отдохнуть. Посему не буду утруждать вас долгими разговорами. Я оставляю вас на попечение моей помощницы, - настоятельница указала на девушку в черном балахоне, которая сопровождала их все это время. - Это войтос Ирида, она будет в вашем полном распоряжении на время пребывания в обители.
____Хлоя еще раз окинула девушку взглядом и легонько кивнула. Ирида поклонилась верховной жрице, щеки ее, и без того розовые от мороза, залил густой румянец.
____- Ирида проводит вас в отведённые покои, - продолжила Сизигия, - И я надеюсь, что вы почтите нас присутствием на вечерней службе. Разумеется в качестве гостя, сегодня, - добавила она.
____- Почту за честь, - устало улыбнулась Хлоя, слегка наклонив голову.
____- Прекрасно. Оставляю вас в надежных руках Ириды.
____С этими словами Сизигия, поклонившись, вышла из холла. Хлоя взглядом проводила настоятельницу.
____- Асиментия, - прозвучал звонкий голосок Ириды, - прошу следовать за мной, я покажу вам покои.
____- Спасибо, - ответила Хлоя и в сопровождении Лидии и Нунехии направилась вслед за юной послушницей.
____Комнаты, приготовленные для верховной жрицы и ее свиты, оказались просторными и хорошо обставленными. Убранство их было грамотно продумано: письменный стол и уютное кресло, мягкая кровать с пышным спальником, умывальник и небольшое трюмо за ширмой, несколько напольных светильников, казалось все здесь стоит на своих местах и удачно сочетается друг с другом. Хлоя прошлась по комнате и присела на небольшой пуфик, стоящий у кровати.
____- Асиментия, - обратилась к верховной жрице Ирида, - это ваши покои, здесь, - девушка указала на небольшую дверь, - могут расположиться ваши синодейи, если вам что-то понадобиться - позвоните в колокольчик, и я приду незамедлительно.
____- Спасибо, войтос Ирида, я поняла, ты можешь идти, - отпустила девушку Хлоя. Ирида учтиво поклонилась и направилась, было, к выходу, но внезапно Хлоя остановила ее, - Постой! Будь добра, позови ко мне Моргану, что служит здесь в библиотеке.
____- Адельфи Моргана пока не вернулась в храм, - ответила Ирида.
____- Вот как, хмм интересно, хорошо ступай.
____Девушка снова поклонилась верховной жрице и вышла из комнаты, плотно притворив за собой дверь.
***
____ Хлоя едва успела умыться с дороги и сменить походный комбинезон на пышную серебристую мантию, когда в дверь её покоев постучали.
____- Входите, - громко крикнула верховная жрица, сидя у зеркала, в этот момент Лидия помогала ей уложить волосы.
____В комнату вошла Ирида и низко поклонившись произнесла:
____- Асиментия, настало время вечернего обряда.
____- Подожди минуту, - ответила Хлоя, в этот момент служанка закрепила последний локон ее прически.
____Верховная жрица придирчиво осмотрела себя в зеркале и поднялась.
____- Ты останешься здесь, Лидия, - распорядилась Хлоя, - асиментия Эя, ты будешь сопровождать меня.
____Жрица молча склонила голову в знак повиновения.
____- Следуйте за мной, асиментия, - произнесла Ирида.
____Хлоя кивнула и, взяв с собой меховую накидку, вышла из комнаты, Нунехия последовала за ней.
____На улице было тихо, ночь окончательно вступила в свои права, небо освободилось от туч, и полная луна ярко блестела, освещая жрицам путь. Они быстро прошли по хрустящему свежевыпавшему снегу и оказались в холле главного храма. Ирида проводила почетных гостей на особый балкон, который был скрыт от взглядов обычных прихожан, однако с него открывался хороший вид на весь зал. Здесь верховную жрицу уже ожидала Сизигия. Настоятельница удобно расположилась в кресле справа, увидев Хлою она учтиво поклонилась, а, заметив удивление на лице жрицы, ответила:
____- Теперь я редко провожу службы, здесь достаточно опытных жриц помоложе. Прошу, присаживайтесь.
____Хлоя кивнула и села в центральное кресло, Нунехия заняла место слева от верховной жрицы.
____От досады Хлоя слегка прикусила губу - во время обряда она надеялась остаться наедине с Нунехией и немного поговорить, однако теперь длинная церемония восходящей Луны обещала пройти в напряжении. В ожидании начала верховная жрица посмотрела вниз на собравшийся народ. Огромный зал был полон.
____- У вас всегда так много прихожан? - поинтересовалась Хлоя, разглядывая народ внизу.
____- О нет, асиментия, мы лишь скромная обитель, к тому же находимся вдали от поселений. Такое количество людей связано исключительно с прибытием к нам среброликой, - Сизигия в очередной раз поклонилась верховной жрице, - многие приехали издалека, чтобы получить благословение светлой жрицы. Вот, к примеру, тот купец, - настоятельница указала на невысокого мужчину в дорогой шубе, что стоял в центре зала, - его имя Лука Морье, славный человек, приехал прямиком из Магловита.
____- Вот как, - покачав головой, произнесла Хлоя, - он проделал долгий путь.
____- Именно так, - подтвердила настоятельница, а затем добавила, - жаль, что свет ночной царевны больше не озаряет земли к западу от нас. Вероятно люди, верные Луне, испытывают гонения в Магловите.
____- Увы, - сочувственно вздохнула Хлоя.
____- Кстати, обратите внимание, рядом с Морье стоит барон Валко Бырз, весьма воинственная персона, часто к нам приезжает и постоянно твердит о том, что пора пойти войной на Магловит и навести там порядок.
____- Вот как? - удивленно произнесла Хлоя, рассматривая рослого мускулистого мужчину в сшитом на военный манер пуховом комбезе, он о чем-то оживленно беседовал с купцом.
____- Да, именно так, асиментия, уверена, он уже обращался с подобным прошением к регенту.
____- Кажется я припоминаю что-то подобное, - рассеянно ответила Хлоя, - но сейчас, право, не время для военных походов, мы должны нести мир и свет Луны, а не сеять смерть и разрушения.
____- Верно, прошли времена, когда орден Луны огнем и мечом истреблял своих врагов, - со вздохом сожаления произнесла Сизигия.
____Почувствовав себя неловко, Хлоя поспешила сменить тему разговора:
____- Вы сказали, что вокруг обители нет жилья, но я видела небольшую деревушку недалеко отсюда.
____Сизигия согласно кивнула:
____- Да, это небольшая деревенька появилась здесь лет пять назад. Тамошние жители называют ее Порожком.
____Хлоя слегка улыбнулась.
____- Они помогают вам, обеспечивают продуктами?
____- Скорее мешают, - вздохнув, ответила Сизигия, на лице ее возникла гримаса недовольства. - Мы искали уединения, великая Луна даровала нам этот клочок земли, окружив его скалами Полумесяца, лучше места и желать было невозможно, - Хлоя согласно кивнула, - но вот сюда пришли крестьяне и деревня выросла сама собой. Могу заверить вас, что мы здесь в состоянии обеспечить себя почти всем необходимым, у нас даже охрана своя, - настоятельница умолкла, но через мгновение вдруг добавила, - хотя надо признать, иногда от этих крестьян есть толк.
____На последних словах Сизигии Нунехия слегка закашлялась, словно поперхнулась чем-то. Настоятельница внимательно посмотрела на жрицу и спросила:
____- Синодейя, что прибыла с вами, тоже из обители?
____- Адельфи Эя служит в храме Полумесяца, с недавних пор она приняла обет молчания, - ответила Хлоя.
____- Вот как! - Сизигия приподняла бровь. - Достойный обет, - с этими словами она склонила голову в знак уважения, а потом задумчиво произнесла, - многим, кого я знаю, стоило бы принять подобное послушание, ибо сказать что-то дельное они не в состоянии.
____Тут свет в зале померк, гул голосов стих и в возникшей тишине зазвучали стройные голоса хора. Церемония восходящей Луны началась.
***
____Ирида снова осторожно пробиралась по темным катакомбам. На этот раз она точно знала, где находится Борей. Жрица прошла мимо плотных глухих коконов забвения, и оказалась в галерее спящих. Именно здесь располагались самые свежие жертвы обрядов, они ещё не погрузились в небытие и время от времени подавали признаки жизни. В конце галереи Ирида остановилась и осветила лампой мумию Борея. Как и прежде воин неподвижно стоял в своей нише, глаза его были закрыты, дыхание почти не ощущалось, однако мужчина был жив. Коснувшись амулета, висевшего на груди Борея, Ирида ощутила ровное медленное биение его сердца. Жрица прошептала заклинание, не отрывая руки от медальона. Кокон Борея вздрогнул, воин сделал глубокий вдох и открыл глаза. Несколько мгновений мужчина часто моргал словно после глубокого сна, а затем, разглядев в свете лампы лицо молодой жрицы, замычал сквозь кляп и бинты. Ирида сделала ему знак молчать и, встав на цыпочки, прошептала ему на ухо:
____- Успокойся, я не причиню тебе вреда, погоди немного, сейчас я освобожу тебя.
____Девушка поставила на пол светильник и вытащила из-за пояса изогнутый кинжал. Она аккуратно надрезала тугие бинты, стянувшие ноги воина, затем также рассекла путы, удерживающие руки. Через пару минут Борей был свободен, но мышцы воина плохо слушались его после тугой упаковки. С помощью Ириды Борею удалось сесть на пол. Прислонившись к шершавой каменной стене тоннеля, он попытался размять затёкшие ноги и руки. Ирида опустилась на колени возле Борея и протянула ему фляжку со словами:
____- Вот, выпей, этот настой придаст тебе силы.
____Мужчина недоверчиво посмотрел на фляжку, потом на жрицу, а затем спросил:
____- Почему ты помогаешь мне? Это тоже часть ритуала? - слова давались ему с трудом: в горле пересохло, а любой выдох готов был превратиться в кашель.
____- Нет, - Ирида покачала головой, - просто я должна была помочь тебе.
____- Помочь мне? С чего это вдруг?
____- Ты должен стать свободным. У нас не так много времени, пей.
____Борей протянул, было, руку к фляжке, но в последний момент передумал.
____- Не бойся, ты не станешь беспомощным как тогда, - заверила мужчину Ирида и в знак подтверждения сама сделала пару глотков из фляжки.
____После этого Борей все-таки решился и, приняв сосуд из рук жрицы, принялся пить. Настой оказался горьким и пахучим, но жажда была сильнее. Только осушив фляжку, Борей вернул её жрице.
____- Спасибо, - процедил он сквозь зубы, поморщившись.
____- Я знаю, вкус настоя не очень приятный, но зато он придаёт силы и быстро. Подожди пару минут, а потом попытайся встать.
____Борей кивнул и, закрыв глаза, замер, прислонившись головой к стене. Настой действительно помог. Воин почувствовал, как живительное тепло распространилось по телу, покалывание в мышцах прошло, слабость отступила. Через несколько минут он снова открыл глаза и осмотрелся по сторонам.
____- Где это мы? - спросил Борей, разглядывая мумии в нишах, мерцающий огонёк масляной лампы придавал лицам упакованных в бинты мужчин зловещее выражение.
____- Мы в катакомбах под храмом, здесь хранятся все, кто прошёл обряд.
____- И много здесь таких… - Борей сделал паузу, - как я?
____- Довольно много, - сказала правду Ирида. - Подобные обряды мы проводим не реже раза в месяц уже многие годы.
____От этих слов воин смутился и снова посмотрел по сторонам, прикидывая число тех несчастных, что оказались здесь.
____- Вот, - продолжила Ирида, - я принесла тебе одежду, надеюсь она подойдёт.
____С этими словами жрица придвинула к Борею небольшой узелок.
____Воин изучающе посмотрел на девушку. На вид ей было около двадцати, темноволосая, с округлым лицом и большими карими глазами, одетая в плотную черную мантию, она была не похожа на ту величественную богиню, что предстала перед Бореем в храме, сейчас в дрожащем свете масляной лампы, с озорными искорками в глазах она казалась таинственной волшебницей, дарующей герою силы для борьбы с великим злом.
____- Почему ты помогаешь мне? - снова спросил он шепотом.
____- Я… должна была… - голос Ириды задрожал от волнения, - у тебя другая судьба.
____- Что? - переспросил воин.
____Ты не должен погрузиться в забвение, по крайней мере не сейчас. Одевайся. У нас почти не осталось времени.
____Ничего не поняв, Борей пожал плечами и принялся развязывать узелок, внутри оказались простые, но добротно сшитые пуховые штаны, шерстяная нательная рубаха, пуховая куртка с большим капюшоном и долгополая накидка. Борей был человеком действия и предпочитал думать в процессе. В конце концов его освободили от пут, дали одежду и сказали, что ему нужно идти. Пока этого было вполне достаточно, с остальным он разберётся позже.
____- Ты готов? - нетерпеливо спросила его Ирида.
____- Да, - ответил воин.
____- Тогда идём, быстрее.
____Они прошли темными коридорами, пару раз поднялись по коротким лестницам и оказались возле пологого длинного подъема. Здесь Ирида замерла и, обернувшись, пристально посмотрела в лицо воину.
____- Слушай меня внимательно, - заговорила она полушепотом, - сейчас мы поднимемся наверх, у самого выхода будет стоять мешок, ты возьмешь его и отнесёшь к повозке, я провожу тебя…
____- Но… - начал было Борей.
____- Не перебивай меня, - прервала его Ирида. - Когда мы окажемся у повозки поставь туда мешок и сам полезай внутрь. Там ты сможешь укрыться. Повозка отвезет тебя в деревню. Пока сестра Айола будет пререкаться с Лубеном, местным торговцем, постарайся незаметно выбраться из фургона.
____Борей кивнул и быстро спросил:
____- А что я буду делать в деревне?
____Ирида пожала плечами:
____- Я не знаю, пойди к той девушке, с которой ты… - она замолчала в смущении, а потом торопливо продолжила, - главное, оказавшись в деревне, ты станешь свободным и будешь волен поступать так, как тебе захочется. Ты все понял?
____- Да, я понял тебя, но подожди, ты сказала о каком-то предназначении.
____Ирида жестом остановила его речь.
____- Пойми, я не знаю, как это объяснить, но ты должен покинуть храм, - на мгновение она умолкла, борясь с сомнениями, - может быть тебе суждено снова вернуться сюда, но сегодня не время для твоего забвения. Идём.
____Не давая воину задать очередной вопрос, Ирида побежала вверх, Борей последовал за ней. У самого выхода девушка остановилась и, указав на стоящий у дверей мешок, прошептала:
____- Бери его и не забудь накинуть капюшон, твоего лица никто не должен видеть.
____С этими словами она толкнула дверь, проход заполнился серым утренним светом. Борей тяжело вздохнул и, набросив на лицо капюшон, закинул на плечо мешок.
____Стояло раннее утро, небо заволокло облаками, а по долине стелился лёгкий зимний туман. Борей прошёл пару десятков шагов и оказался возле небольшого крытого фургончика.
____- Полезай - прошептала ему Ирида и толкнула в бок кулачком.
____Борей бросил поклажу на землю и, перевалившись через борт фургона, втянул мешок внутрь.
____- Давайте, давайте, ещё успеете, - громко крикнула Ирида двум послушницам, которые семенили к фургону, таща на спинах тюки, - пока не загрузимся - не поедем. А ты прячься, - шепнула воину Ирида.
____Тот быстро сдвинул в сторону пару тюков и уселся в образовавшуюся нишу. Устроившись как следует, воин притянул к себе мешок, что притащил сам и скрылся за ним от посторонних глаз. Ирида, стараясь сохранять спокойствие, помогла подошедшим послушницам загрузить два последних тюка и опустила полог фургона. Убедившись, что Борей надежно укрылся, она подошла к длинному одноэтажному зданию, служившему кухней, и, открыв дверь, окликнула жрицу, что должна была отправиться в деревню:
____- Аделфи Айола, мы все погрузили, можете ехать.
____Дородная женщина средних лет в черном испачканном балахоне вышла из дверей, медленно, вразвалку, добралась до повозки и, кряхтя, залезла на козлы.
____- Но! Поехали! - крикнула она и легонько хлестнула спины лошадей вожжами.
____Фургон тронулся с места и медленно покатился к воротам, расположенным в западной стене. Ирида проводила повозку взглядом и не спеша отправилась в малый храм для молитвы.
____Утро окончательно вступило в свои права. Из-за облаков выглянуло солнце, легкий туман, стелившийся по земле рассеялся. Мистерия заходящей Луны уже закончилась и сестры приступили к своим каждодневным обязанностям, жизнь храма текла своим чередом.
____Зал малого храма Луны был пуст. Пристально посмотрев на висевший перед ней орбис, Ирида почувствовала, что больше не может сдерживать себя, ноги девушки подкосились, и она практически упала на колени, больно ударившись о гранитные плиты пола. Губы зашептали слова гимна, а из глаз жрицы брызнули слезы.
____Ирида освободила Борея вопреки долгу, но следуя убеждениям, ей самой не верилось, что она смогла так поступить, однако, это был единственно правильный путь, девушка была в этом уверена.
____Сны вернулись. После долгого перерыва видения снова начали беспокоить Ириду. Первый сон девушка увидела едва ей исполнилось восемнадцать, тогда ее звали Албена. Видение, пришедшее ночью, показалось ей таким реальным, будто все произошло с девушкой на самом деле.
____Албена протянула руку, чтобы откинуть полог шатра. Пара серебряных браслетов на её запястье звякнули, ударившись друг о друга. Она вышла на улицу и, не обращая ни на кого внимания, направилась прямиком к обрывистому краю холма, на котором располагался их лагерь. Стояло начало лета, было жарко, злое солнце медленно поднималось к зениту, дым от походных костров смешивался с ароматом цветущего разнотравья, за спиной Албены то и дело слышались окрики командиров, ржание лошадей и прочий шум встревоженного военного лагеря. Ступая босыми ногами по ещё не выгоревшей траве, она подошла к самому краю обрыва и посмотрела на войско, расположившееся внизу. Долина у подножия холма была заполнена пешими и конными воинами. Двадцать тысяч бойцов, готовых к наступлению, ожидали команды. Сердце Албены сжалось в груди при виде этой картины.
____- Они пришли, чтобы окончательно раздавить нас, - прозвучал за спиной низкий женский голос.
____Албена обернулась и тут же проснулась, оказавшись в своей постели.
____Это был ее первый сон, он не испугал девушку, скорее вызвал удивление своей реалистичностью. Албена быстро забыла о нем, погрузившись в рутину домашних дел. Сон повторился снова через неделю, потом ещё раз и ещё, а после он изменился.
____Теперь Албена стояла на краю обрыва и молилась, закрыв глаза, по-летнему тёплый ветер приятно обдувал ей в лицо.
____- Они пришли чтобы окончательно раздавить нас, - снова раздался уже знакомый голос.
____- Сила богини безгранична, только она может помочь нам. Мы должны воззвать к ней, - послышался другой голос, тоже женский, но более высокий и мелодичный.
____- Сестры беспрестанно взывают к богине, но пока не получили ответа. Наверное, ночная царевна отвернулась от нас, - вступила в разговор третья женщина, судя по голосу она была старше двух первых.
____- Чепуха! Им просто не хватает самого главного.
____- Чего же именно?
____- Искренности, бескорыстия и самопожертвования, ваши жрицы пекутся лишь о себе и более не способны думать о других.
____Голоса внезапно смолкли, воздух же зазвенел от стрекота кузнечиков и жужжания пчел, мир вокруг жил своей привычной жизнью, равнодушной к противостоянию двух групп людей.
____- Нам нужен кто-то, кто не пожалеет себя, - вкрадчиво произнес низкий женский голос, - тот кому не нужна личная победа.
____Албена закончила молитву и глубоко вздохнула. Она молча расстегнула застежку мантии и повела плечами. Тяжелая расшитая жемчугом ткань соскользнула с узких плеч, открыв изящное тело в легком полупрозрачном шелковом платье. Откуда-то снизу раздались свист и улюлюканье. Ни на кого не обращая внимания, девушка вскинула руки и воззвала к богине. Сквозь слезы, выступившие от яркого света, Албена заметила, как на ослепительно-белый солнечный диск медленно, но неотвратимо надвигается черная тень. Не в силах более глядеть на Истануса, Албена закрыла глаза и, вдруг, ощутила, что сжимает ладонями раскалённый шар. Девушка закричала от боли.
____Проснувшись, Албена застонала, её руки от плеча до самых кончиков пальцев горели, словно она сунула их в жаровню с углями. Девушка вскочила с кровати и, стараясь облегчить боль, окунула руки в кувшин с водой, приготовленный для умывания. Прохлада воды помогла сбросить сонный морок и прийти в себя. Дрожащими руками Албена зажгла свечу, стоящую у изголовья её кровати, и осмотрела свои ладони. Кожа оказалась чистой, никаких следов ожога или покраснения. Все это было лишь сном, но сном столь реальным, что остаток ночи девушка не сомкнула глаз.
____Именно тогда встревоженная своими видениями девушка побежала в храм Луны. Пожилая жрица, сестра Бисера, внимательно выслушала Альбену и постаралась успокоить её, сказав:
____- Дитя моё, без сомнения это знак, но знак хороший, наша богиня послала тебе видения сии, дабы указать путь твой.
____- Что же это за путь? - всхлипнув спросила Альбена.
____Ответ оказался прост:
____- Твоё место среди дочерей Луны, - ответила Бисера.
____И Альбена с готовностью приняла этот путь. С благословения родителей и сестры Бисеры она отправилась в ближайшую обитель, где и стала послушницей Иридой.
____Пророческого дара у Альбены не обнаружилось, да и сны, так пугавшие её, чудесным образом исчезли, лишь только девушка переступила порог храма Тёмной Луны. Прошло без малого три года прежде чем сны снова вернулись, заставив Ириду крепко задуматься.
____Девушка увидела роскошный зал в каком-то дворце, множество людей в дорогих нарядах, кланяющихся своему правителю. Тот гордо восседал на золоченом троне, его белоснежный расшитый золотом и драгоценными камнями парадный комбинезон, казалось, светился изнутри, рука правителя сжимала ладонь прекрасной девушки с пепельными волосами в нежно-голубом кружевном платье, сидевшей по правую руку от него. Со всех сторон слышались возгласы восхищения, пожелания долгих лет жизни и процветания государства. Черты лица правителя показались знакомы Ириде - он был поразительно похож на возмужавшего принца Вольдемара.
____Проснувшись утром, Ирида весь день пребывала в приподнятом настроении. Видения не испугали девушку, их возвращение она восприняла спокойно, даже с какой-то неожиданной радостью. С тех пор как Ирида начала обучаться в храме и прочла древние хроники Пухляндии, хранившиеся в библиотеке, она поняла, что в своих снах она видела картины прошлого, то, что уже случилось много лет назад, а потому переживать из-за этого не стоило. Однако, через пару дней Ирида увидела сон, который заставил ее задуматься.
____Она снова оказалась во дворце. Прежде роскошно убранный зал теперь пребывал в беспорядке: трон был опрокинут, на прекрасных гобеленах, украшавших стены появились подпалины, то и дело мимо девушки пробегали солдаты, издали слышались крики и звон оружия. В этом хаосе Ирида увидела молодого крепко сложенного воина с копной светло-русых волос. Он пронёсся мимо девушки, не замечая её. Вскоре Ирида увидела правителя, похожего на принца Вольдемара, на лице его были заметны свежие ссадины, а одежда оказалась испачкана кровью. Дорогу королю перегородил тот самый светловолосый молодой воин с обнаженным мечом в руке. Не говоря друг другу ни слова, мужчины вступили в схватку. Вольдемару удалось отбить несколько ударов, провести удачную атаку и даже слегка ранить противника, но тот оказался более искусным в фехтовании. Несмотря на рану в боку, молодой воин умело орудовал мечом и ему удалось обезоружить Вольдемара. Королевский меч со звоном упал на мраморные плиты пола у самых ног Ириды. На мгновение король замер в нерешительности и пристально посмотрел на воина, а затем опустился перед ним на колени. Мужчина тяжело дышал, из раны в его боку сочилась кровь, но он, казалось, не замечал этого.
____- Изменник, - процедил сквозь зубы Вольдемар, лицо его при этом выражало каменное спокойствие.
____Тонкие губы воина тронула усмешка, он покачал головой и сказал:
____- Я верну настоящего короля на трон Пухляндии и ведьма больше не защитит тебя.
____Не сказав более ни слова, воин что есть силы размахнулся и нанёс сокрушительный удар. Клинок вонзился в тело короля Вольдемара и рассек его грудь. Ирида услышала, как сталь скрежещет о рёбра и проснулась.
____Стояла глубокая ночь, в комнате было тихо. Ирида выбралась из спальника, умыла лицо прохладной водой и, выпив немного успокаивающего отвара, снова забралась в тёплый мешок, но уснуть в ту ночь уже же не смогла. Новый сон озадачил девушку.
____“Этот король был так похож на принца Вольдемара, кем он быть? - размышляла Ирида, лежа в спальнике, - Это, наверное, предок принца... или он сам? Нет, правитель из сна не может быть Вольдемаром, ведь я вижу только прошлое.”
____Это простое умозаключение успокоило девушку, однако, ненадолго. Юная жрица была потрясена, когда она увидела на площади перед главным храмом Луны мужчину из своего сна. Старший охранник Борей оказался тем самым светловолосым воином, который убил предка Вольдемара, точнее самого принца. Несколько дней Ирида была сама не своя, тревожные мысли и предчувствия терзали её. Она не знала, как поступить, что предпринять, ведь теперь она точно знала, что её сны все-таки оказались вещими. Ирида долго молилась и размышляла, но так и не решилась поговорить с настоятельницей. А сны исчезли так же внезапно, как и появились… на время. За день до того, как Борей был упакован в бинты, Ирида снова увидела тот самый сон, в котором принц Вольдемар был повержен светловолосым воином.
____Теперь Ирида провожала взглядом фургон, увозивший Борея из храма. Она сделала свой выбор, дала событиям течь так, как было предначертано. Нет, этот славный муж не должен был погрузиться в забвение в тёмных коридорах под храмом Луны, он должен был жить, чтобы исполнить предначертанное, к каким бы последствиям это не привело. Решение это далось юной жрице непросто, но она пошла на этот шаг, готовая понести любое наказание, если случившееся откроется.
____Ирида как раз закончила молитву и собиралась подняться с колен, когда на её плечо легла чья-то рука. От неожиданности девушка вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стояла сестра Эя из свиты верховной жрицы. Молчаливая жрица развела руками, извиняясь за то, что потревожила девушку. Ирида поднялась с колен, поклонилась жрице и произнесла:
____- Все в порядке, прошу простить меня адельфи, я просто задумалась.
____Эя кивнула в ответ. Не зная, что еще сказать Ирида выпалила:
____- Я должна вернуться к работе, - и с этими словами быстрым шагом вышла из зала.
____Нунехия задумчиво покачала головой, а затем опустилась на колени и погрузилась в молитву.
***
____Пробило час пополудни, когда верховная жрица в сопровождении нескольких сестер из ее свиты вернулась в малый храм. Здесь она раскланялась с провожатыми и поднялась на верхний этаж в выделенные ей покои. Едва дверь за Хлоей закрылась, она громко вздохнула и устало опустилась в кресло.
____“Ты устала”, - в сознании жрицы возник мягкий вкрадчивый голос Нунехии.
____Хлоя посмотрела на служанку, замершую в дверях и жестом отпустила ее.
____“Да, большие службы всегда утомляют меня, особенно торжественные, где каждый лицемерно восхищается тобой”, - ответила она мысленно.
____“Ты - земное воплощение богини, людям положено восхищаться тобой,” - возразила Нунехия.
____Хлоя повернулась в сторону настоятельницы и произнесла:
____“Должно быть тебе невыносимо смешно слышать всех этих людей.”
____Нунехия удивленно посмотрела на верховную жрицу и спросила:
____“Почему?”
____“Они говорят одно, а думают другое,” - ответила Хлоя.
____“Ты тоже,” - нисколько не смущаясь, парировала настоятельница.
____- Я!.. - не сдержавшись вскрикнула жрица, едва не вскочив с кресла.
____Нунехия по-доброму улыбнулась, извиняясь за свою прямоту.
____“Да, ты права, иногда я вынуждена… но они, они заботятся лишь о собственной выгоде, смотрят на тебя подобострастно, а в мыслях как бы урвать себе кусок пожирнее, - Хлоя умолкла, говорить мысленно оказалось для нее сложно, сделав небольшой перерыв она добавила, - я, кажется, понимаю, почему вы в обители Молчаливой луны живете уединенно.”
____Нунехия снова улыбнулась верховной жрице:
____“Поверь, в мире много прекрасных и добрых людей, тебе просто нужно чаще выходить из храма и пристальнее приглядеться к окружающим.”
____Хлоя кивнула:
____“Ты совершенно права, сегодня мне представили одного купца, и он произвел на меня положительное впечатление. Этот Лука совсем не похож на тех торгашей, что трутся в столице. Жаль, что тебя не было рядом, когда мы разговаривали.”
____“Лука Морье, - медленно произнесла Нунехия, - да, приятный, искренний человек.”
____“Вы знакомы?” - оживилась Хлоя.
____“Он иногда приезжает в нашу обитель. Очень редко, и в основном летом, мы ведь не пускаем никого внутрь.”
____“Ну надо же, значит он не лгал, когда говорил, что старается посещать все храмы Луны раз в год,” - с девичьим восторгом мысленно произнесла Хлоя, на ее лице расцвела довольная улыбка.
____“Вот видишь, еще один хороший человек на твоем пути, асиментия.”
____“Кстати о людях, - нам так и не удалось поговорить с тобой. Вчера я так устала, что почти сразу уснула. Скажи, тебе удалось что-нибудь узнать о Сизигии?”
____Нунехия задумалась на пару мгновений:
____“Не много, она очень проницательна и тщательно скрывает свои мысли…”
____“Я так и думала, она что-то замышляет,” - даже мысленно в голосе Хлои прозвучали нотки отчаяния.
____“Успокойся, я не думаю, что она готовит заговор против тебя или ордена, - Нунехия поспешила успокоить верховную жрицу. - Она верна Луне, хоть и использует ее темную сторону.”
____“Расскажи поподробнее, что тебе удалось прочитать?” - Хлоя подалась вперед, пальцы ее вцепились в подлокотники.
____“Я прочла лишь то, что лежит на поверхности, ты ведь знаешь, - напомнила жрице Нунехия. - По-моему она боится вторжения и готовится к нему, как умеет.”
____“Что за вторжение? Откуда?”
____Настоятельница красноречиво пожала плечами. Хлоя откинулась на спинку кресла и, закрыв глаза размышляла около минуты, а затем спросила, не открывая глаз:
____“А что если я попрошу тебя проникнуть в сознание Сизигии?”
____Тяжкий вздох разнесся по комнате.
____“Если асиментия прикажет, я выполню распоряжение, но последствия этого я не могу предсказать.”
____Хлоя открыла глаза и посмотрела на настоятельницу, лицо Нунехии приобрело скорбное выражение. Верховная жрица поднялась из кресла, подошла к Нунехии и крепко обняла ее, затем опустилась на пол у ее ног и, посмотрев снизу-вверх, прошептала:
____- Прости меня…
____Настоятельница натянуто улыбнулась и легонько погладила Хлою по голове:
____“Ничего, все хорошо, я знаю, ты не хотела. Пойми, Сизигия ведь ни какая-нибудь дочка барона, она адельфи первого круга, причем очень сильная, она сразу поймет, что происходит.”
____“Она способна навредить тебе?” - уже мысленно спросила Хлоя.
____Нунехия задумалась:
____“Все возможно, но я пекусь не о себе. Это может привести к расколу в ордене. Поверь, она действительно готова помочь тебе.”
____- К расколу, - шепотом произнесла Хлоя и тут же отбросила все мысли о пророчестве.
____За все это время верховная жрица так и не решилась рассказать о своих опасениях кому бы то ни было, даже Нунехии. Выдержав паузу, Хлоя кивнула, после осторожно поднялась и вернулась в кресло.
____“Значит мне не стоит опасаться ее?” - решила уточнить она.
____“Нет, не стоит, - заверила верховную жрицу Нунехия, - а вот к ее помощнице я советую тебе присмотреться.”
____“К кому? К этой юной девушке. К Ириде?”
____“К ней, - кивнула Нунехия, - сегодня я встретила ее в храме, она выглядела расстроенной и, самое главное, она что-то скрывает в душе.”
____“Что?” - спросила Хлоя.
____“Не могу сказать, что-то гнетет ее, она чувствует вину. Поговори с ней наедине, когда представится случай, но не напирай.”
____“Хорошо, спасибо за совет,” - Хлоя поблагодарила настоятельницу.
____Тут раздался деликатный стук в дверь.
____- Войдите! - громко крикнула верховная жрица, принимая величественный вид.
____В дверь вошла Ирида, она низко поклонилась сначала Хлое, потом Нунехии, а после негромко произнесла:
____- Асиментия, адельфи Сизигия прислала меня к вам, она просит уделить ей немного времени.
____Верховная жрица выслушала девушку, коротко кивнула в ответ и произнесла:
____- Когда адельфи Сизигия будет готова к нашему разговору?
____- Она просила передать, что ждет вас незамедлительно, если это удобно асиментии.
____Хлоя многозначительно посмотрела на Нунехию и произнесла:
____- Мы встретимся с адельфи Сизигией прямо сейчас.
____- Я провожу вас, асиментия, - ответила Ирида и распахнула дверь перед верховной жрицей.
***
rmichaellb78
offline
Смотрю, пока я был в командировке, ты выложил очередную графоманку? :)))))
Молодец! Хотя я уже удостоился чести прочесть, все равно не откажусь лишний раз похвалить тебя за отличный захватывающий сюжет и за харАктерных персонажей :)))) спасибо за доставленное удовольствие :))))
Молодец! Хотя я уже удостоился чести прочесть, все равно не откажусь лишний раз похвалить тебя за отличный захватывающий сюжет и за харАктерных персонажей :)))) спасибо за доставленное удовольствие :))))